Chương 17: 7

Thứ tự xuất phát của thuyền rồng được xác định sau khi tổng hợp thành tích cưỡi ngựa bắn cung, Long Tương Quân đứng thứ nhất, Thần Võ Quân đứng thứ hai.

Một trận đấu, nếu ứng cử viên quán quân đã quá rõ ràng thì xem tiếp sẽ bớt đi nhiều thú vui, nhưng nếu có hai đội tranh giành ngôi vị quán quân quyết liệt và thực lực ngang ngửa nhau, đến giây phút cuối cùng vẫn chưa biết ai thắng ai thua, thì máu nóng của người xem chắc chắn sẽ vì đội mình yêu thích mà bùng cháy.

"Chỉ huy quan của Long Tương Quân là ai?" Thái hậu hỏi.

Đại thái giám Khang công công bên cạnh Nguyên Gia Đế cười đáp: "Dạ là Thế tử Hàn Liêu của Tây Đình Hầu phủ."

Thái hậu hít một hơi: "Hàn Liêu đối đầu Lục Trác, trận đua thuyền rồng này có cái để xem rồi, Hoàng thượng, hay là chúng ta đặt cược đi, xem Lục Trác rốt cuộc có thể dẫn dắt Thần Võ Quân giành lại ngôi đầu từ tay Long Tương Quân hay không."

Nguyên Gia Đế gật đầu ra vẻ sao cũng được.

Thái hậu mời mọi người ngồi đây đều tham gia cuộc đặt cược này, bà dẫn đầu tháo chiếc vòng vàng khảm bảo thạch trên cổ tay ra, đặt vào chiếc khay do Khang công công bưng tới: "Ta đặt cược Thần Võ Quân."

Nguyên Gia Đế lấy ra viên hồ đào vàng còn lại để vận động xương tay: "Long Tương Quân."

Hoàng hậu, tam phi, vợ chồng Đoan Vương, Cảnh Vương, Phúc Vương cũng lần lượt đặt cược.

Thái hậu đề nghị, tiền cược của người thua sẽ được thưởng hết cho chỉ huy quan của đội quán quân.

Khang công công đang định bưng khay lùi lại phía sau Nguyên Gia Đế, Thái hậu đột nhiên nhìn về phía Ngụy Nhiêu: "Nhiêu Nhiêu cũng chọn một đội đi."

Nói xong còn liếc nhìn bàn tay của Ngụy Nhiêu.

Hôm nay Ngụy Nhiêu trang điểm đơn giản, trên đầu ngoại trừ một chiếc trâm cài giữ tóc thì chỉ có một bông hoa lụa hải đường hồng rực. Những người khác đặt cược đều lấy ra vật quý giá mang theo bên mình, nếu Ngụy Nhiêu tham gia thì chỉ có thể lấy viên hồ đào vàng Nguyên Gia Đế ban thưởng.

Ngụy Nhiêu đưa ra viên hồ đào vàng sẽ làm phật ý Nguyên Gia Đế, nếu Ngụy Nhiêu không tham gia thì sẽ tỏ vẻ hẹp hòi.

Đến cả Nguyên Gia Đế cũng nhìn về phía Ngụy Nhiêu, muốn xem nàng sẽ phản ứng thế nào.

Ngụy Nhiêu mỉm cười, dùng hai tay dâng đĩa bánh anh đào mà Thái hậu ban cho nàng (nàng mới ăn một miếng) cho Khang công công, nũng nịu nói với Thái hậu nương nương: "Thần nữ thân không vật quý, nhờ ơn nương nương thương yêu ban cho bánh ngọt trong cung, nay xin mượn hoa dâng Phật vậy, nếu thần nữ thắng, đĩa bánh anh đào này vẫn là của thần nữ, nếu thần nữ thua, bánh anh đào xin chuyển tặng cho vị chỉ huy quan đoạt quán quân, vừa vặn giúp ngài ấy và các đội viên bổ sung thể lực."

Thái hậu giữ nụ cười: "Mấy miếng bánh thế này, mỗi người một miếng cũng không đủ chia."

Nguyên Gia Đế kịp thời chỉ vào đĩa bánh bên phía ông chưa hề động tới: "Tâm ý của Ngụy Nhiêu rất tốt, nếu nàng ấy thua, lấy luôn đĩa này của trẫm đi phát cho đội quán quân."

Nếp nhăn nơi khóe miệng Thái hậu sụp xuống một chút.

Nguyên Gia Đế đưa mắt ra hiệu cho Trịnh công công.

Tiểu thái giám vẫy cẩm kỳ, vòng đua thuyền rồng thứ hai sắp bắt đầu.

Sáu đội thuyền, dựa theo thành tích cưỡi ngựa bắn cung mà dàn hàng dọc theo bờ hồ, người sau cách người trước một khoảng bằng nửa thân thuyền rồng.

Sáu con thuyền rồng có màu sắc trùng với đồng phục của đội viên, mười hai đội viên ngồi chia đều hai bên sáu hàng, tay cầm mái chèo khua nước, chỉ huy quan đứng ở mũi thuyền phát khẩu lệnh, sẵn sàng điều chỉnh chiến thuật.

Mặt hồ gần đảo hơn, Ngụy Nhiêu cuối cùng cũng nhìn rõ mặt chỉ huy quan của sáu đội.

Chỉ huy quan của Thần Võ Quân là Lục Trác.

Ngụy Nhiêu đã gặp Lục Trác hai lần, mỗi lần tạo hình của hắn đều giống như một vị Thám hoa lang văn nhã lịch thiệp, kể cả lúc này, hắn mặt đẹp như ngọc, nụ cười ôn hòa, trong bộ đồng phục đỏ phong lưu phóng khoáng, trông vẫn giống một tài tử văn nhân trà trộn vào đám võ biền, nếu không phải Ngụy Nhiêu tận mắt chứng kiến dáng vẻ Lục Trác cưỡi ngựa lướt qua đường chạy như sao băng, nàng thật không dám tin Lục Trác thật ra là một võ quan.

Chỉ huy quan của Long Tương Quân là Hàn Liêu, Ngụy Nhiêu chưa từng gặp người này, chỉ vừa mới xác nhận thân phận từ miệng Khang công công mà thôi. Tiếng tăm anh dũng trên chiến trường của Hàn Liêu thì Ngụy Nhiêu đã nghe nói nhiều lần, nay nhìn thấy người thật, vóc dáng vĩ ngạn gương mặt lạnh lùng uy nghiêm, không ngờ lại là một mỹ nam tử, và trông cũng chỉ khoảng ngoài hai mươi tuổi.

Nếu Hàn Liêu không háo sắc, không có một đống thê thiếp con cái, không có một bà mẹ chồng khó chung sống, thì biểu tỷ Chu Tuệ Trân gả cho hắn cũng không tồi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chính vì gả cho Hàn Liêu không phải là chuyện tốt đẹp gì nên vị trí thê tử của hắn mới luôn để trống, nếu không đã sớm bị các quý nữ khác ở Kinh Thành tranh cướp mất rồi, đâu đến lượt biểu tỷ.

Đội xếp thứ ba là Ngự Tiền Vệ mà Ngụy Nhiêu đặt cược.

Ngụy Nhiêu không thích bánh anh đào của Thái hậu, dù không có độc nàng cũng không muốn ăn, đặt cược Thần Võ Quân hay Long Tương Quân đều có khả năng thắng, chi bằng đổi một đội khác. Nhưng Ngụy Nhiêu không ngờ tới, chỉ huy quan của Ngự Tiền Vệ lại là một người quen, Thích nhị gia Thích Trọng Khải của Bình Tây Hầu phủ, lông mày rậm mắt hổ, vạm vỡ như núi, rõ ràng xếp thứ ba nhưng vẫn tỏ ra rất tự tin sẽ đoạt quán quân.

Nhìn gương mặt kiên nghị màu đồng cổ của Thích Trọng Khải, lòng Ngụy Nhiêu khẽ động.

Trước khi bị ngoại tổ mẫu giục cưới năm nay, Ngụy Nhiêu chưa từng nghĩ đến chuyện xuất giá chọn chồng, giờ đã để tâm rồi thì phải bắt đầu chọn lựa thôi. Bình Tây Hầu phủ cũng là gia tộc tướng môn thế gia, tổ tiên đều lập chiến công, tuy những năm gần đây tiếng tăm không bằng Anh Quốc Công phủ, Tây Đình Hầu phủ, nhưng quyền thế nhân mạch vẫn không thể coi thường, thuộc hàng huân quý cao môn.

Thích Trọng Khải người này, tuổi còn trẻ đã làm Ngự tiền thị vệ, được Nguyên Gia Đế trọng dụng, giọng nói của hắn có hơi lớn một chút, nhưng tính cách hào sảng bất kham, không phải người coi trọng quy tắc, đối với Ngụy Nhiêu lại đủ ân cần, chắc hẳn sẽ rất sẵn lòng cưới Ngụy Nhiêu. Điều Ngụy Nhiêu chưa chắc chắn hiện tại là tình hình người nhà của Thích Trọng Khải, lát nữa phải về hỏi tổ mẫu mới được.

Chỉ huy quan của ba quân còn lại Ngụy Nhiêu cũng đã xem qua, có thể làm chỉ huy quan thì đại khái đều có lai lịch, nhưng ba người còn lại trông đều không thuận mắt bằng Thích Trọng Khải.

Thân thế cao môn quan trọng, nhìn thuận mắt cũng quan trọng không kém, dù sao cũng là người sẽ chung chăn gối lâu dài.

Ba tiếng trống vang lên, cuộc thi bắt đầu!

Sáu con thuyền rồng như sáu con du long, cùng với tiếng trống dồn dập hùng hồn lao nhanh về phía trước, ánh mắt Ngụy Nhiêu bám sát Thích Trọng Khải. Thần Võ Quân đang đuổi sát Long Tương Quân, Thích Trọng Khải thì chỉ huy đội Ngự Tiền Vệ bám chặt không buông Thần Võ Quân, các Ngự tiền thị vệ chịu trách nhiệm bảo vệ đế vương, cũng đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, lúc này cũng phô diễn thực lực của mình.

Tuy nhiên khi thuyền rồng đi vòng quanh đảo Quỳnh Hoa được nửa vòng, Ngự Tiền Vệ của Thích Trọng Khải vẫn giữ vị trí thứ ba, nhưng khoảng cách với Thần Võ Quân phía trước rõ ràng đã bị nới rộng.

Thích Trọng Khải hết hy vọng đoạt quán quân, Ngụy Nhiêu lúc này mới nhìn về phía Long Tương Quân và Thần Võ Quân phía trước.

Hai con thuyền rồng màu vàng và đỏ xuất phát cách nhau nửa thân thuyền, lúc này khoảng cách đó đã thu hẹp lại một nửa.

Một nửa còn lại có thể vượt qua không?

Ngụy Nhiêu nhìn Lục Trác, rồi lại nhìn Hàn Liêu, cả hai người này đều khinh thường chị em họ nàng, nhưng Lục Trác dù sao cũng có lòng giúp người.

Ngụy Nhiêu hy vọng Thần Võ Quân của Lục Trác thắng.

Cách đích còn khoảng một trượng, thuyền rồng của Thần Võ Quân chỉ còn kém một sải tay!

Ngay lúc này, Lục Trác đột nhiên tung người nhảy vọt về phía đuôi thuyền, thuyền rồng của Thần Võ Quân bỗng nhiên bớt đi trọng lượng của một nam tử trưởng thành, lại thêm cú đạp của Lục Trác trước khi rời thuyền đẩy tới một đoạn, tức thì như có thần giúp, là người đầu tiên lao qua dải lụa đỏ chắn ngang, đồng thời Lục Trác cũng đáp xuống vững vàng ở phần đuôi thuyền rồng.

Gió hồ thổi bay vạt áo đỏ của hắn, quân tử như ngọc, phiêu nhiên tựa tiên.

Võ nghệ thế nào không nói, nhưng gương mặt này của hắn thật sự xứng đáng với lời khen ngợi "Kinh thành đệ nhất mỹ nam tử".

Khi Ngụy Nhiêu đang nhìn chằm chằm Lục Trác, đội thuyền rồng của Thích Trọng Khải cũng đã cán đích, gã này phấn khích nhảy sang thuyền của Lục Trác, cười sảng khoái chúc mừng Lục Trác.

Hai người đứng cạnh nhau, Lục Trác thực sự dìm hàng Thích Trọng Khải ở mọi khía cạnh.

Ngụy Nhiêu rốt cuộc cũng có chút hâm mộ Tạ lục cô nương rồi, có phải hoa mẫu đơn hay không chưa nói, nhưng Tạ lục cô nương gả đúng là tốt hơn nàng.

May mà Ngụy Nhiêu thừa hưởng sự thông tuệ của ngoại tổ mẫu, rất nhanh đã nghĩ thông suốt, Lục Trác quả thực ưu tú, nhưng đằng sau vẻ ôn nhã của Lục Trác ẩn chứa một luồng ngạo khí của thế gia công tử, không coi trọng hạng nữ tử như nàng, thật sự thành thân sống chung với nhau thì vẫn là Thích Trọng Khải hợp với nàng hơn.

"Lục Trác giỏi thật đấy, hời cho Tạ lục cô nương rồi, tiếc là các ngươi không sinh cho ta một đứa cháu gái công chúa, nếu không ta nhất định phải chiêu Lục Trác làm phò mã." Đặt cược trúng, Thái hậu cười híp mắt nói với Hoàng hậu và tam phi.

Hoàng hậu, mẫu thân của Đoan Vương là Đức phi, mẫu thân của Phúc Vương là Hiền phi đều cười phụ họa, Huệ phi thì không cười nổi, khẽ cúi đầu, lòng đau như cắt. Bà từng sinh được một công chúa mà, nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa nuôi đến tám tuổi thì chết yểu.

Thật ra Thái hậu chỉ muốn kích bác Ngụy Nhiêu gả không được, căn bản không nhớ đến chuyện của Huệ phi.

Nguyên Gia Đế không biết là nhớ tới nỗi đau mất con năm xưa, hay đơn thuần không thích nghe Thái hậu lải nhải mấy chuyện đó, mặc kệ Thái hậu vẫn đang cùng Hoàng hậu khen ngợi Lục Trác, tự mình sai Trịnh công công tuyên sáu vị chỉ huy quan lại đây.

Lục Trác sáu người đã lên đảo, biết đế vương triệu kiến, sáu vị võ tướng trẻ tuổi anh tư sảng khoái đi lên như đi trên đất bằng.

Lục Trác đi đầu tiên, Hàn Liêu theo sát phía sau.

Thích Trọng Khải cười vỗ vai Hàn Liêu: "Hàn thúc không cần phiền muộn, tiểu tử Lục Trác kia là chiếm được cái lợi của tuổi tác, nếu hắn so với Hàn thúc lúc hai mươi tuổi thì chắc chắn không bằng ngài."

Hàn Liêu trông trẻ trung nhưng thực tế đã ba mươi hai tuổi, cùng lứa với tứ thúc của Lục Trác.

Tỉ thí có thắng thua, Hàn Liêu thua Lục Trác, vốn chỉ có chút không vui, bị Thích Trọng Khải nói bóng gió an ủi thực chất là mỉa mai hắn già rồi, Hàn Liêu thực sự muốn quay lại đấm cho Thích Trọng Khải một cú.

Nhịn thì không nhịn được, nhưng lại không thể thật sự chấp nhặt, Hàn Liêu hừ lạnh một tiếng, không khách khí gạt tay Thích Trọng Khải ra.

Thích Trọng Khải nhe răng cười, lộ ra hàm răng trắng bóng.

Suốt dọc đường đi qua, có thể thấy khách khứa trong các đình hóng mát mỉm cười đánh giá bọn họ, Thích Trọng Khải nhớ tới Ngụy Nhiêu hôm nay cũng vào cung, không nén nổi nhìn quanh quất, nhưng tìm suốt cả đường cũng không thấy bóng dáng mỹ nhân đâu.

Đến đỉnh đảo tại Trích Tinh lầu, Thích Trọng Khải liếc mắt một cái đã thấy Ngụy Nhiêu đang ngồi bên cạnh Thái hậu.

Trước mặt Thái hậu, Hoàng thượng, Thích Trọng Khải thần sắc vững vàng nhưng trong lòng rất vui sướng, hắn cũng không biết là chuyện gì, rõ là có nhiều mỹ nhân như vậy, nhưng chỉ có Ngụy tứ cô nương này mỗi lần gặp mặt đều khiến hắn vui vẻ hân hoan, giống như đi săn trong núi, loanh quanh toàn là thỏ với gà rừng, đột nhiên xuất hiện một con phượng hoàng, chỉ cần nhìn thấy thôi đã thấy hoa nở trong lòng.

Sáu vị chỉ huy quan xếp thành một hàng, tiếp nhận sự bình điểm của Nguyên Gia Đế.

Ngụy Nhiêu mắt quan tâm tâm quan mũi.

Y phục của nàng không nổi bật, trang sức trên đầu cũng đơn giản, nhưng với tư cách là khuê tú trẻ tuổi duy nhất trong lầu, lại là khuê tú được Thái hậu ban ngồi, Lục Trác vẫn khó tránh khỏi chú ý tới nàng, tuy nhiên vì Ngụy Nhiêu đang rũ mắt, thu liễm lại ánh hào quang rực rỡ trong mắt, đôi môi cũng cố ý tô thành hình dáng dịu dàng đáng yêu, ánh mắt của Lục Trác lại chỉ lướt nhanh qua, hắn căn bản không nhận ra nữ tử này chính là Ngụy tứ cô nương giả nam mà hắn tình cờ gặp hai lần ở Vân Vụ Sơn.

Bình điểm xong xuôi, Thái hậu tiếp lời, đem những món đồ đặt cược của những người thua như Nguyên Gia Đế thưởng cho Lục Trác.

Tổng cộng có năm phần tiền cược, quý giá nhất là quả hồ đào vàng của Nguyên Gia Đế, nhưng nổi bật nhất chính là hai đĩa bánh anh đào, số lượng lớn nha!

"Đây là tiền cược của Ngụy tứ cô nương." Thái hậu cười nói, liếc nhìn Thích Trọng Khải, "Tứ cô nương đặt cược cho Ngự Tiền Vệ."

Mắt Thích Trọng Khải sáng lên, Tứ cô nương là vì tin tưởng hắn nên mới đặt cược cho Ngự Tiền Vệ sao?

"Đa tạ Tứ cô nương đã coi trọng, kỳ đua thuyền rồng năm sau Ngự Tiền Vệ nhất định đoạt quán quân."

Ngụy Nhiêu đứng dậy, mỉm cười đáp lễ.

Lục Trác lần nữa nhìn sang, lần này hắn cuối cùng cũng nhận ra Ngụy Nhiêu, chỉ là càng nhìn càng thấy buồn cười, rõ ràng là gương mặt yêu mị mà lại cố ý họa theo kiểu đoan trang, thật sự muốn được người ta khen ngợi đoan trang thục nữ thì nên khắc cốt tuân thủ quy củ, chứ không phải giở mấy trò khôn lỏi làm màu bề ngoài thế này.

"Lùi xuống đi, chuẩn bị khai tiệc." Nguyên Gia Đế đột nhiên nói.

Tết Đoan Ngọ, sau đua thuyền rồng chính là yến tiệc Đoan Ngọ, địa điểm tổ chức tại Bồng Lai Các ở lưng chừng núi.

Nguyên Gia Đế tháp tùng Thái hậu đi xuống núi trước.

Hoàng hậu, tam phi theo sau, Đoan Vương phi vẫy tay gọi Ngụy Nhiêu, mỉm cười mời cô em họ nhỏ trong nhà cùng đi với mình.

Ngụy Nhiêu liền đi đến bên cạnh đường tỷ.

Sáu vị chỉ huy quan, ngoại trừ Lục Trác, thì năm người gồm Hàn Liêu, Thích Trọng Khải ánh mắt đều dõi theo Ngụy Nhiêu, từ góc nghiêng kiều diễm đến bóng lưng mảnh mai thướt tha của nàng.

Thích Trọng Khải đơn thuần là chiêm ngưỡng, còn trong mắt Hàn Liêu lại là một mảnh hỏa nhiệt.

Hồi tháng Ba hắn mang theo một ca kỹ đi chơi ở Vân Vụ Sơn, giữa đường bắt gặp mẹ con Chu Tuệ Trân bắt chuyện với mấy công tử trẻ tuổi, Hàn Liêu bị nhan sắc của Chu Tuệ Trân thu hút, càng nhìn càng thấy đẹp, càng nhìn càng muốn đè người lên giường thỏa sức yêu chiều, sau khi về nhà liền bàn với mẫu thân chuyện cưới Chu Tuệ Trân làm kế thất.

Hàn Liêu là võ tướng, mấy chuyện rắc rối giữa đàn bà hắn không quan tâm, chỉ muốn cưới một mỹ thê yểu điệu, dù sao hắn đã có cả đích tử và thứ tử rồi, thê tử cưới về chỉ cần hầu hạ hắn là được, việc dạy dỗ con cái đã có cha mẹ và hắn lo liệu.

Không ngờ mẫu thân đồng ý rồi nhưng Thọ An Quân lại từ chối hắn.

Không cưới được mỹ nhân, Hàn Liêu vô cùng tiếc nuối, hôm nay lại kinh ngạc phát hiện ra thì ra Chu Tuệ Trân chỉ là một món hàng thứ phẩm, Ngụy tứ cô nương mới thực sự là tuyệt sắc! Nếu có thể có được Ngụy tứ cô nương thì Chu Tuệ Trân tính là cái gì?

Bán Hạ Tiểu Thuyết, khoái lạc rất nhiều