Chương 4

Sau khi bị trì hoãn hai ba khắc đồng hồ trước cửa thành, cuối cùng cũng đến lượt xe ngựa của Thừa An Bá Phủ phải để binh lính giữ thành xác minh thân phận.

Ngụy Nhiêu đã đội sẵn mũ che mặt.

Xe ngựa dừng hẳn, Bích Đào vén rèm lên, đưa tay đưa eo bài của bá phủ cho binh lính giữ thành đang đi tới.

Binh lính xem xét kỹ lưỡng eo bài, xác định không có sai sót, lại nhìn vào trong xe. Mặt của Bích Đào, Liễu Nha đều lộ ra ngoài, nữ tử ngồi giữa tuy đội mũ che mặt nhưng nhìn vóc dáng cũng biết là một vị cô nương, tuyệt đối không phải mấy tên tội phạm bỏ trốn mà kinh thành đang truy nã dạo gần đây.

"Được rồi." Vị binh lính lạnh lùng nói với hai tiểu binh đang chặn đường cách đó không xa.

Tiểu binh lập tức cho đi.

Phu xe thành thạo điều khiển xe ngựa ra khỏi thành, bánh xe nghiền lên tuyết phát ra tiếng kêu kẽo kẹt kẽo kẹt, làm mờ đi tiếng hỏi han tiếp theo của binh lính giữ thành.

Ngụy Nhiêu tháo mũ che mặt ra, đưa cho Liễu Nha cất đi.

Những nữ quyến nhà quan gia như họ ra thành đi chơi, nếu không gặp phải tội phạm truy nã thì bình thường chỉ cần đưa eo bài ra là sẽ được cho qua.

"Cô nương mau xem kìa, bên ngoài toàn là tuyết!"

Cửa thành giống như một ranh giới, trong thành mọi việc đều phải tuân thủ quy củ, ra khỏi thành thì quy củ bỗng chốc lỏng lẻo đi rất nhiều. Bích Đào tính tình hoạt bát, nghiêng người vén một nửa rèm lên, chỉ thấy phía xa là một vùng tuyết trắng xóa, núi xa cây gần đều bị tuyết trắng phủ kín, nhảy nhót những tia sáng long lanh dưới ánh mặt trời.

Cửa sổ phía đó bị cái đầu của Bích Đào che mất quá nửa, Ngụy Nhiêu mỉm cười vén rèm phía bên mình lên. Còn chưa kịp thấy cảnh tuyết gì, hai con ngựa nhanh như gió lần lượt chạy vụt qua trước mắt nàng, nhanh đến mức Ngụy Nhiêu chỉ kịp nhận ra Thích Nhị gia Thích Trọng Khải, còn người kia thì đến một mảnh vạt áo cũng không nhìn rõ.

Trên nền tuyết để lại hai hàng dấu chân ngựa, hòa lẫn vào dấu chân và vết xe của những người đi trước.

Ngụy Nhiêu không nhoài người ra ngoài nhìn mà chỉ nghe tiếng vó ngựa xa dần, nàng thấy rất ngưỡng mộ. Ngồi trong xe ngựa ngắm cảnh có gì hay ho đâu, cứ phải cưỡi ngựa lao đi vùn vụt mới thật sảng khoái, gió thổi làm người ta tỉnh táo hẳn ra, muốn nhìn đâu thì nhìn trực tiếp, không cần phải vén rèm ló đầu đủ mọi chuyện phiền toái.

Biểu tỷ còn thầm ngưỡng mộ thân phận Tứ cô nương bá phủ của nàng, nếu để Ngụy Nhiêu chọn, nàng thà làm cô nương nhà họ Chu, từ nhỏ lớn lên bên cạnh ngoại tổ mẫu, muốn vui chơi chạy nhảy thế nào cũng chẳng ai quản.

Xe ngựa đi vững vàng khoảng một canh giờ, cuối cùng cũng tới Vân Vụ Trấn.

Vân Vụ Trấn được đặt tên theo Vân Vụ Sơn.

Vân Vụ Sơn là ngọn núi cao nhất trong vòng trăm dặm quanh kinh thành. Mỗi khi mưa xuống, sương mù bao quanh núi như chốn tiên cảnh. Đến mùa xuân, hoa lê hoa hạnh khắp núi đồi đua nhau đua nở, cũng giống như những đám mây mù lớn vậy, là nơi tuyệt nhất để các công tử tiểu thư kinh thành du xuân săn bắn vào mùa thu.

Vân Vụ Trấn và Vân Vụ Sơn cách nhau mười dặm đường, Nhàn Trang của Thọ An Quân nằm giữa núi và thị trấn, vừa náo nhiệt vừa yên tĩnh.

"Lão Thái Quân, Tứ cô nương tới rồi!"

Đã có tiểu nha hoàn kiễng chân mong đợi ở bên ngoài Nhàn Trang từ sớm. Từ xa thấy một chiếc xe ngựa quen thuộc, tiểu nha hoàn lập tức vui vẻ chạy vào trong thông báo.

Vì Ngụy Nhiêu ở xa nên đến có phần muộn. Thọ An Quân đã gặp qua bốn vị trang đầu đến chúc thọ, lúc này đang trò chuyện cùng con dâu Vương thị, trưởng nữ Đại Chu Thị, con rể Hoắc Kính Thường, cùng bốn người hậu bối ngồi hầu bên cạnh, lần lượt là hai con gái của Vương thị – Chu Tuệ Trân, Chu Tuệ Châu, và đôi nam nữ của vợ chồng Đại Chu Thị – Hoắc Quyết, Hoắc Lâm.

"Nhiêu tỷ tỷ tới rồi, em đi đón chị ấy!"

Chu Tuệ Châu là người đầu tiên nhảy cẫng lên. Nàng có đôi mắt hạnh má đào, trông giống mẫu thân Vương thị hơn, là một mỹ nhân thanh tú.

"Em cũng đi." Hoắc Lâm là người thứ hai đứng dậy.

Chu Tuệ Trân ngồi bên cạnh mẫu thân, nhếch môi, không mấy tình nguyện đi theo hai cô em gái ra ngoài.

Thế là Ngụy Nhiêu vừa xuống xe đã thấy ba người biểu tỷ muội của mình. Ngoại trừ Chu Tuệ Trân lớn hơn nàng một tuổi, Chu Tuệ Châu và Hoắc Lâm đều nhỏ tuổi hơn nàng.

Mỗi năm Ngụy Nhiêu đều ở lại Nhàn Trang một thời gian nên rất thân thiết với chị em họ Chu, thường xuyên chạm mặt. Còn Hoắc Lâm, do nhà ở Thái Nguyên Thành nên có lẽ hai ba năm mới tới kinh thành một lần, Ngụy Nhiêu thực sự rất nhớ vị biểu muội này. Lần gặp mặt trước có lẽ là khi mẫu thân bị đuổi đến Tây Sơn Hành Cung, di mẫu di phu vì lo lắng nên đã dẫn theo biểu ca biểu muội tới một chuyến.

"Lâm Lâm sắp cao bằng chị rồi đấy, nhìn cái mặt nhỏ này xem, cả Thái Nguyên Thành chắc chẳng tìm được cô nương nào xinh đẹp hơn em đâu nhỉ?" Nắm lấy tay Hoắc Lâm, Ngụy Nhiêu chân thành khen ngợi.

Hoắc Lâm nhìn gương mặt rực rỡ và yêu mị của Ngụy Nhiêu, cười nói: "Nhiêu tỷ tỷ cứ hay nói đùa, em có được như chị đâu mà đòi diễm quan kinh thành. Mỹ nhân ở Thái Nguyên chẳng kém gì bên kinh thành này đâu, đừng nói là đệ nhất, đến top mười có khi còn chẳng tới lượt em."

Ngụy Nhiêu ghé sát tai nàng, khẽ nói: "Vậy chúng ta không so nhan sắc với họ nữa, so tiền bạc đi, Lâm Lâm chắc chắn sẽ đứng đầu."

Hoắc Lâm bật cười khanh khách, lần này nàng không khiêm tốn nữa, danh hiệu phú thương số một đất Tấn của nhà họ Hoắc không phải tự dưng mà có.

"Đi thôi, chị đi chúc thọ ngoại tổ mẫu trước đã, chiều chúng ta cùng nhau ra ngoài chơi." Ngụy Nhiêu tay trái dắt Hoắc Lâm, tay phải dắt Chu Tuệ Châu, vô cùng thân thiết đi vào trong. Còn về vị biểu tỷ Chu Tuệ Trân đang hếch cằm nhìn nàng kia, Ngụy Nhiêu chẳng thèm sáp lại cái mặt khó ưa đó, đều là chị em trong nhà, đua tranh làm cái gì cho mệt.

Bước vào Phúc An Đường, Ngụy Nhiêu mỉm cười với ngoại tổ mẫu đang ngồi giữa, rồi sà vào lòng di mẫu Đại Chu Thị đầu tiên. Vốn dĩ chỉ muốn nũng nịu thôi, nhưng nhìn thấy gương mặt của đại di mẫu quá giống mẫu thân, mắt Ngụy Nhiêu bỗng cay xè, không kìm được mà đỏ hoe vành mắt. Dù nàng đã kịp thời che giấu, nhưng tiếng gọi "di mẫu" run rẩy của cô gái nhỏ đang rúc vào lòng trưởng bối vẫn làm lộ ra cảm xúc của nàng.

Đại Chu Thị biết cháu gái là đang nhớ mẹ, nhưng vào ngày đại hỷ này, Đại Chu Thị chỉ có thể cố ý hiểu sai ý của cháu gái, vừa cười vừa ôm lấy nàng, vừa nói với mẹ già trên ghế chính: "Mẹ xem Nhiêu Nhiêu kìa, trong đám trẻ nhà mình, nó là đứa biết nũng nịu nhất. Hồi trước con theo nhà con đi lấy hàng, đi một mạch nửa năm trời, lúc về Lâm Lâm cũng chẳng được thế này."

Thọ An Quân cười híp mắt nói: "Xá thì thơm, gần thì thối, càng ở xa ít gặp mặt thì lại càng quý. Con xem ta này, ngày nào cũng cưng nó như con ngươi trong mắt, vậy mà hôm nay ta mừng thọ, nó lại chạy tới ôm con trước, ta đúng là uổng công thương nó rồi."

Ngụy Nhiêu nghe vậy liền chạy tới bên cạnh ngoại tổ mẫu, ngồi sát vào lão thái quân rồi cọ trán vào cánh tay bà mãi không thôi: "Ngoại tổ mẫu cứ hay đổ oan cho người ta, lúc vừa bước vào cửa, người đầu tiên con nhìn chính là bà đấy ạ."

Thọ An Quân cười xoa xoa khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, quan tâm hỏi: "Chắc là đi từ sáng sớm rồi nhỉ, có lạnh không?"

Ngụy Nhiêu lắc đầu, vành mắt vẫn còn hơi đỏ nhưng sóng nước trong mắt đã biến mất.

Thọ An Quân lại yêu chiều xoa trán nàng, sau đó mới giả vờ quở trách: "Đừng chỉ lo nũng nịu, mau đi chào di phu đi."

Ngụy Nhiêu mỉm cười, đứng dậy đi tới trước mặt Hoắc Kính Thường, cung kính và thân thiết nói: "Di phu vạn an."

Hoắc Kính Thường cười gật đầu: "Đều là người một nhà, Nhiêu Nhiêu không cần khách sáo."

Ngụy Nhiêu nhìn ngoại tổ mẫu, cười nói: "Con biết ngay là di phu sẽ không cười nhạo con mà."

Nói xong, Ngụy Nhiêu lại đi tới trước mặt Hoắc Quyết đã đứng dậy từ trước, ngọt ngào gọi một tiếng "biểu ca".

Hai năm trước, Hoắc Quyết mười sáu tuổi chỉ cao hơn Ngụy Nhiêu một nắm tay. Giờ đây, Hoắc Quyết mười tám tuổi đã khiến Ngụy Nhiêu phải ngước đầu mới nhìn rõ được gương mặt của hắn.

Hoắc Quyết gật đầu, trên mặt mang theo nụ cười ấm áp như gió xuân.

Chào hỏi bên này xong, Ngụy Nhiêu lại đi thỉnh an cữu mẫu Vương thị.

Vương thị nhìn Ngụy Nhiêu đang tỏa sáng như minh châu, một Ngụy Nhiêu trẻ trung mơn mởn, trong thoáng chốc dường như lại thấy được hình bóng của Tiểu Chu Thị mười mấy năm trước. Tiểu Chu Thị khi đó cũng tươi tắn kiều diễm như Ngụy Nhiêu lúc này, cả ngày cười tươi roi rói, dường như tin chắc rằng chẳng có muộn phiền nào tìm đến mình, sống một đời vô lo vô nghĩ.

Sự thật quả đúng là vậy, Tiểu Chu Thị thời hoa niên gả cho tài tử Ngụy Nhị gia, được yêu chiều hết mực. Sau đó Ngụy Nhị gia mất, ai nấy đều chờ xem trò cười của Tiểu Chu Thị, vậy mà nàng ta vừa về nhà đã lọt vào mắt xanh của Nguyên Gia Đế, rầm rộ vào cung làm quý nhân. Dù vì Thái hậu không thích mà mẹ con Tiểu Chu Thị bị đuổi tới Tây Sơn, đã hơn hai năm trôi qua vẫn chưa được về cung, dù bá tánh đều không lạc quan về mẹ con Tiểu Chu Thị, nhưng Vương thị thầm cảm thấy hạng người như Tiểu Chu Thị tuyệt đối sẽ không cứ thế mà trở nên tầm thường.

Ông trời khi tạo ra con người đã đặc biệt thiên vị mỹ nhân. Mỹ nhân đến thế gian này cũng nhận được sự thiên vị tương tự, mà hạng mỹ nhân như Thọ An Quân, Đại Tiểu Chu Thị hay Ngụy Nhiêu thì sẽ được người ta thiên vị cả đời, từ lúc nhỏ đến khi về già, tuyệt đối không có ngoại lệ.

Đợi khi Ngụy Nhiêu quay về bên cạnh Thọ An Quân, ánh mắt của Vương thị mới rơi lên khuôn mặt của trưởng nữ Chu Tuệ Trân.

Cũng may, trưởng nữ của nàng cũng thừa hưởng nhan sắc của Thọ An Quân, năm nay vừa tròn mười sáu, chính là tuổi đẹp để bàn chuyện cưới xin. Nàng phải mở to mắt ra chọn cho con gái một tấm chồng rùa vàng, chỉ cần con gái lớn gả tốt thì hôn sự của con gái nhỏ cũng chẳng lo. Hai con gái sau này hạnh phúc, nàng tiếp tục thủ tiết thì đã làm sao?

Nàng chẳng giống Tiểu Chu Thị, vì sự vui vẻ của bản thân mà ngay cả tiền đồ của con gái cũng không màng tới, thậm chí còn liên lụy đến đám cháu gái nhà ngoại.

Nghĩ đến đây, cơn giận của Vương thị lại bốc lên. Nàng không có oán hận gì với Đại Chu Thị, nhưng Tiểu Chu Thị đã trực tiếp làm hỏng danh tiếng của hai con gái nàng. Ngụy Nhiêu dù sao cũng họ Ngụy, có danh tiếng trung thần của Ngụy Nhị gia để lại, có người bà nội Ngụy Lão Thái Thái cần kiệm quán xuyến gia đình lo liệu cho, chứ hai con gái của nàng thì có cái gì?

Họ "Chu" này sớm đã bị ba mẹ con Thọ An Quân bôi tro trát trấu rồi!

Tâm trạng không tốt, nụ cười gượng gạo của Vương thị cũng ngày càng khó duy trì.

Thọ An Quân liếc nhìn về phía nàng mấy lần.

"Ngoại tổ mẫu, đây là chuỗi tràng hạt tổ mẫu tặng bà, nói là đã được Tĩnh Không đại sư khai quang rồi ạ." Ngụy Nhiêu bảo Bích Đào mang món quà thọ của tổ mẫu ra.

Thọ An Quân không tin thần Phật, cũng chẳng có hứng thú với những thứ này. Nếu Phật mà đáp ứng được nguyện vọng của tín đồ thì thiên hạ đã chẳng có nhiều nghèo đói và khổ cực đến vậy.

Thấy Vương thị đang nhìn chuỗi tràng hạt với ánh mắt ngưỡng mộ, Thọ An Quân bèn bỏ tràng hạt lại vào hộp, bảo nha hoàn bên cạnh mang qua cho Vương thị: "Con tin Phật, chuỗi hạt này thưởng cho con đấy. Mỗi ngày con xoay thêm vài vòng, tâm khí thuận rồi tự nhiên sẽ trường thọ trăm tuổi."

Cả Vương thị và Ngụy Nhiêu đều kinh ngạc há hốc mồm.

Vương thị được ưu ái mà sợ hãi, nói năng cũng lắp bắp: "Mẹ, chuỗi hạt quý giá thế này, mẹ thực sự tặng cho con sao?"

Thọ An Quân cười nói: "Trước mặt đám trẻ, ta còn lừa con chắc?"

Vương thị vui mừng khôn xiết, không phải vì nhận được một chuỗi tràng hạt, mà cứ như thể đã thỉnh được chân Phật về nhà vậy.

Thọ An Quân thấy thế, thầm lườm con dâu một cái trong lòng.

Năm đó con trai mất, bà tìm Vương thị nói chuyện, bày tỏ nếu Vương thị muốn cải giá bà tuyệt đối không ngăn cản, còn tặng thêm một phần của hồi môn. Vương thị thì hay rồi, khóc lóc như thể bà muốn đuổi nàng ta ra khỏi nhà vậy, thà chết chứ không chịu đi. Qua hai năm, Thọ An Quân thương con dâu thủ tiết buồn chán, tặng cho nàng ta một món đồ chơi bằng ngọc rất tốt để giải khuây, vậy mà con dâu lại trốn tránh bà mấy ngày liền, đến nay Thọ An Quân cũng chẳng biết con dâu có thích món quà đó không, có dùng bao giờ không.

Hai thứ đó, cái nào chẳng tốt hơn chuỗi hạt bằng gỗ này?

Ngụy Nhiêu khẽ kéo kéo ống tay áo ngoại tổ mẫu, mắt đầy vẻ bất mãn, đó là tấm lòng của tổ mẫu cơ mà!

Thọ An Quân vỗ vỗ tay nàng, thấp giọng nói: "Yên tâm, đợi đến lúc tổ mẫu con thọ thần, ta sẽ tặng bà ấy một món quà tốt hơn."

Tràng hạt để trong tay bà cũng chẳng ích gì, con dâu thích thì cứ tặng con dâu trước vậy. Nhìn vào chuỗi tràng hạt này, mấy ngày tới con dâu cũng sẽ không nói lời bóng gió làm khó Nhiêu Nhiêu nữa.

Gia hòa vạn sự hưng, người già rồi chỉ cầu có bấy nhiêu thôi.

Truyện Bán Hạ, niềm vui thật nhiều.