Chương 40: Phân Hộ

“Nha đầu, năm trăm lượng này, cháu mang đến nhà ta là có ý gì?” Lý chính nhìn tờ ngân phiếu, cảm thấy nóng bỏng tay, chẳng muốn nhận.

“Thúc công, số tiền này cháu muốn nhờ dân làng giúp đỡ. Việc này giao cho ông, cháu mới yên tâm!” Diệp Ngư đáp, giọng quả quyết.

Cô kể lại chuyện cô và mẹ phát hiện manh mối về cha và anh trai khi đi biển bắt hải sản. “Trong làng, mỗi ngày có bao nhiêu thuyền ra khơi. Cháu muốn nhờ thúc công phân phối số tiền này, trả thù lao cho họ, để họ vừa đánh cá vừa để ý các đảo hoang quanh đó, xem có cha và anh cháu không. Nếu thấy gỗ trôi trên biển, cũng nhờ họ vớt giúp cháu.”

Nghe vậy, lý chính lập tức tỉnh táo: “Ý cháu là cha và anh cháu vẫn còn sống?!”

Đây là chuyện lớn liên quan đến tính mạng!

Diệp Ngư gật đầu mạnh, mắt sáng rực: “Cháu tin họ vẫn sống, khỏe mạnh! Cả hai đều là ngư dân lão luyện, đi biển, bắt cá, gì cũng biết. Trên đảo hoang có thể khổ một chút, nhưng sống sót thì chắc chắn không thành vấn đề. Cháu muốn tìm được họ càng sớm càng tốt…”

Lý chính xúc động trước lòng thành của cô. Diệp Ngư không chỉ hiếu thảo mà cha con Truyền Hưng còn là người trong tộc. Ông phải giúp. “Được, ta đồng ý. Nhưng năm trăm lượng này…”

Diệp Ngư tiến lên, đặt tờ ngân phiếu vào tay lý chính. “Số tiền này nhờ ông toàn quyền sắp xếp. Nếu ai trong làng thực sự tìm được cha và anh cháu, đưa họ về an toàn, cháu sẽ thưởng thêm một trăm lượng. Còn năm trăm lượng này, dù dư bao nhiêu, cũng để lại cho làng dùng chung.”

Lý chính sững sờ, nhìn Diệp Ngư như thể gặp cô lần đầu. Ông đánh giá cô kỹ lưỡng, nhưng chẳng tìm ra điều gì đặc biệt. Lời nói này, không giống một cô gái trẻ có thể thốt ra. Thật đáng kinh ngạc!

Trước đó, ông còn hơi đau đầu với việc tìm người. Nhưng nghe cô nói vậy, mọi lo lắng tan biến. Việc này, ông phải nhận, và phải làm cho tốt. Năm trăm lượng không phải số nhỏ. Nếu sớm tìm được cha con Truyền Hưng, làng có thể dùng tiền dư để sửa đường, xây nhà, mua thuyền, chẳng còn gì phải lo.

“Được, ta sẽ sắp xếp ngay!” Lý chính gật đầu, nhìn cô gái nhỏ thông minh trước mặt, lại nghĩ đến lòng hiếu thảo của cô. Ông hỏi: “Có cần ta giúp hai mẹ con cháu hòa giải, dọn về làng không?”

Diệp Ngư lắc đầu nguầy nguậy. “Cảm ơn ý tốt của thúc công, nhưng cháu và mẹ sống trên đảo Bảo Sơn rất ổn. À, cháu còn muốn nhờ ông một việc nữa.”

Nhắc đến chuyện nhà cũ, Diệp Ngư chợt nhớ ra. Nếu bà nội biết cô dùng năm trăm lượng để tìm cha và anh, chắc chắn bà sẽ tìm cách cướp số tiền đó. Hơn nữa, cô và mẹ sẽ chẳng có ngày yên. “Thúc công, giờ cha và anh cháu đã bị xóa hộ tịch, mẹ cháu có thể lập nữ hộ, đúng không?”

Lý chính bừng tỉnh, lập tức hiểu ý cô. Cô gái này thông minh thật!

Theo luật triều đình, quả phụ hoặc phụ nữ trên ba mươi tuổi góa bụa có thể lập nữ hộ. Ai cũng biết, nhưng hiếm ai dám làm. Lập hộ độc lập nghĩa là tự gánh thuế và lao dịch. Chẳng mấy phụ nữ đủ dũng khí đứng ra một mình.

“Cháu muốn tách hộ tịch của mẹ con cháu ra khỏi nhà bà nội trước khi cha và anh trở về?” ông hỏi.

“Đúng, đúng!” Diệp Ngư gật đầu liên tục, mắt sáng long lanh.

Nếu tách được hộ tịch, cô và mẹ sẽ hoàn toàn là hai nhà riêng. Tuy vẫn phải hiếu kính trưởng bối, nhưng bà nội không thể đánh chửi hay lấy tiền của họ nữa. Quan trọng nhất, sau này, tiền cô và mẹ kiếm được sẽ không bị cướp vì chưa phân gia.

Giờ mọi người đều nghĩ cha và anh cô đã mất, là thời cơ tốt để tách hộ. Bà nội chắc chắn không muốn nộp thuế cho hai người nữa. Chỉ cần lý chính lên tiếng, họ sẽ đồng ý ngay.

Diệp Ngư chớp mắt, nhìn lý chính với vẻ đáng thương: “Thúc công, ông giúp cháu được không?”

“Được thôi, ta sẽ gọi người đến!” Lý chính gật đầu.

Ông cũng nghe nói mẹ con Diệp Ngư từng sống khổ sở trong nhà bà nội. Tách hộ là việc tốt. Nhưng ông không hẳn tốt bụng đến thế. Ông đồng ý vì biết tính cách của cha mẹ Diệp Truyền Hưng, không muốn năm trăm lượng này rơi vào tay họ.

Mười lăm phút sau, ông Diệp lão hán và vợ, bà Vương thị, được gọi đến nhà lý chính. Diệp Ngư tạm lánh vào buồng trong, chỉ nghe loáng thoáng động tĩnh ngoài sân.

Cô còn nhỏ, có thể gọi lý chính là “thúc công” để thân cận. Nhưng bà nội cô thì không có cái mặt mũi đó. Vừa thấy lý chính và La thị đều tỏ vẻ không vui, bà Vương chỉ dám gọi “lý chính” một cách cung kính.

“Lý chính, gọi chúng tôi đến gấp thế này là có chuyện gì?” bà Vương hỏi.

“Chuyện gì? Đương nhiên là việc lớn!” Lý chính làm bộ lật sổ hộ tịch, nhíu mày. “Còn một tháng nữa là đến kỳ nộp thuế. Nhà các người, ta xem nào, Truyền Hưng và con trai đã xóa hộ tịch, giờ còn mười hai khẩu, phải nộp thuế cho…”

Chưa nói hết, bà Vương đã hét lên: “Cái gì? Mười hai khẩu? Làm gì có mười hai khẩu! Nhà tôi giờ chỉ có mười người. Lý chính, ông xem kỹ đi, một người là cả đống tiền thuế đấy, đừng tính bừa!”

Lý chính đập mạnh cuốn sổ, mặt lạnh tanh: “Ta chưa già đến mức mù chữ! Nhà các người đúng là mười hai khẩu. Ngoài hai nhà con trai lớn và thứ hai, còn có vợ và con gái Truyền Hưng. Vừa đủ mười hai người.”

Chưa dứt lời, bà Vương nổi điên, phun nước miếng, mắng mẹ con Diệp Ngư một trận: “Lý chính, hai cái sao chổi đó tôi không nhận! Lão tam bị chúng nó khắc chết! Tôi đuổi chúng ra khỏi nhà lâu rồi, không liên quan gì nữa!”

“Đuổi ra khỏi nhà thì được gì? Hộ tịch vẫn chung với các người. Đến lúc thu thuế, cứ theo sổ mà tính, ta chẳng quan tâm!” lý chính lạnh lùng đáp.

Bà Vương lập tức ngồi bệt xuống đất, định gào khóc. Đây là chiêu cũ của bà, thường dùng khi cãi nhau, ít ai chịu nổi.

La thị ghét nhất loại người này, thô tục, xấu xí. Bà bước lên, đổ chậu nước rửa rau xuống đất, cắt ngang tiếng bà Vương, rồi “nhắc nhở”: “Có thời gian khóc lóc, sao không nghĩ cách tách hai cái sao chổi đó ra?”

Bà Vương ngẩn ra. Đúng rồi! Tách hộ tịch của hai mẹ con đó ra là xong!

Hai vợ chồng lập tức tỉnh táo, quấn lấy lý chính đòi phân hộ ngay.

“Phân hộ thì được, nhưng các người nghĩ kỹ đi. Đừng tưởng tách hộ rồi vẫn bắt người ta làm trâu ngựa cho mình. Hộ tịch tách ra là hai nhà riêng, hiếu kính thì vẫn phải có, nhưng đồ không được động thì đừng động. Nếu không, người ta báo quan, các người cũng bị bắt!” lý chính cảnh cáo.

Hai vợ chồng chẳng để tâm lời này. Mẹ con “sao chổi” nghèo kiết xác, có gì đáng lấy đâu?

“Chúng tôi biết rồi! Lý chính, ông mau giúp tách hộ đi!” bà Vương thúc giục.

Thấy hai người hăm hở, lý chính lấy bút mực, xóa tên hai mẹ con Diệp Ngư khỏi sổ hộ tịch, rồi viết một tờ bằng chứng. Ông bà Vương không biết chữ, chỉ thấy tên bị gạch đi, đã hài lòng rời đi.