Chương 41: Đồng Bệnh Tương Liên

“Nha đầu, cầm tờ bằng chứng này. Có dấu tay của bà nội cháu và con dấu của ta, mang đến huyện nha là làm được hộ tịch mới cho mẹ con cháu. Nhưng tốt nhất, nên đưa mẹ cháu đi cùng,” lý chính dặn.

Dù Diệp Ngư đủ tuổi lập gia đình, nhưng vóc dáng cô trông vẫn như đứa trẻ, không có người lớn đi cùng, việc làm hộ tịch e là không dễ. Hơn nữa, nghĩ đến cô gái nhỏ mang theo cả đống tiền trên người, lý chính không khỏi toát mồ hôi hộ.

Diệp Ngư ghi nhớ từng lời, chân thành cảm ơn lý chính lần nữa.

Rời nhà lý chính, cô đi thẳng đến nhà dì Thu. May mắn thay, mẹ chồng của dì Thu không có nhà, chỉ có dì và chồng, Diệp Truyền Phú, ở đó.

“Cái gì? Cháu muốn mua thuyền?!” Dì Thu sững sờ, tưởng Diệp Ngư đùa. Mãi đến khi nghe cô kể chuyện nhặt được báu vật trên biển, bán được tiền, dì mới tin vài phần.

Chuyện đi biển mà phát tài chẳng phải hiếm, ai chẳng mơ mình gặp vận may. Dì Thu mừng thay cho Diệp Ngư. Mua thuyền là đúng, vì cái bè gỗ của cô cũ kỹ quá, nhìn mà lo.

Thuyền là mạng sống của ngư dân ven biển. Có tiền thì mua thuyền lớn, che mưa chắn gió, chở được nhiều cá. Không tiền thì mua thuyền nhỏ, chở hai người, dãi nắng dầm mưa, cá bắt được cũng chẳng bao nhiêu.

“Diệp Ngư, cháu muốn mua thuyền kiểu gì? May quá, hôm nay dượng cháu ở nhà, để ông ấy tư vấn cho!” Dì Thu nói. Chuyện thuyền thúng, dì không rành bằng chồng, nên kéo Diệp Truyền Phú ra, nhờ ông giải thích cặn kẽ cách chọn thuyền.

Diệp Truyền Phú, nhờ vợ, khá quý Diệp Ngư. Ông tận tình nói về chuyện mua thuyền, còn giới thiệu một người bán thuyền đáng tin cậy.

“Cháu không cần thuyền lớn. Chỉ muốn một chiếc nhỏ, chở được hai ba người, mang chút hàng là đủ,” Diệp Ngư đáp.

Cô đã muốn thay cái bè gỗ từ lâu, nhưng trước đây không có tiền. Bè gỗ cồng kềnh, không an toàn, lại chở được ít. Nếu mang mẹ theo, chẳng còn chỗ cho thứ khác. Giờ cô muốn đưa mẹ đi làm hộ tịch, sau này còn định thường xuyên chở mẹ đi dạo. Mua thuyền là việc cấp bách.

Thấy Diệp Ngư sốt ruột, Diệp Truyền Phú đề nghị: “Hay là giờ đi xem luôn? Chỗ bán thuyền gần vịnh Bạch Thủy, chèo một lát là tới.”

Ông là người hành động nhanh, nói là làm. Để tránh lời ra tiếng vào, ông rủ cả vợ đi cùng. Ba người ra bờ biển, lên thuyền đánh cá của Diệp Truyền Phú.

May mà mẹ chồng dì Thu không có nhà, nếu không, bà ta chắc chắn sẽ mắng Diệp Ngư một trận vì cái danh “sao chổi”. Diệp Ngư không để tâm, nhưng vẫn sợ liên lụy dì Thu và dượng. Trên thuyền, cô ngồi im, chẳng ngẩng đầu, cho đến khi Diệp Truyền Phú lên tiếng: “Kia chẳng phải Nhị Nha sao? Sao cô ta lại ở cái lều tranh mà Diệp Ngư từng ở?”

Diệp Ngư ngẩng phắt đầu, nhìn ra xa. Đúng là Nhị Nha thật!

Cô ta trông yếu ớt, đang cố đập đá lấy hàu trên đá ngầm. Kỳ lạ thật, hôm qua dù Nhị Nha định thắt cổ, nhưng trông cô ta không yếu đến thế. Sao chỉ một ngày, cô ta đã tiều tụy đi nhiều?

“Dì Thu, sao Nhị Nha lại ở đó?” Diệp Ngư tò mò hỏi.

Dì Thu thở dài: “Nha đầu đó khổ lắm. Đột nhiên bị mụn nước. Tuy không nguy hiểm như đậu mùa, nhưng cũng lây. Mẹ kế cô ta sợ con trai cưng bị nhiễm, vừa phát hiện đã đuổi Nhị Nha ra ngoài, chẳng cho tí thuốc men, để mặc cô ta tự sinh tự diệt.”

Diệp Ngư nghe mà lòng thắt lại. Nhớ lại cảnh cô và mẹ bị đuổi khỏi nhà, cảm giác tuyệt vọng đó khiến cô đồng cảm với Nhị Nha.

“Vậy hôn sự của cô ấy hủy rồi sao?” cô hỏi.

Dì Thu ngạc nhiên nhìn Diệp Ngư, không ngờ cô biết chuyện Nhị Nha đang bàn hôn sự. “Hôn sự định rồi, đâu dễ hủy. Mẹ kế Nhị Nha đã nhận sính lễ, chẳng đời nào trả lại. Giờ hai bên đang chờ. Mụn nước này, nói nặng thì nặng, nói nhẹ thì nhẹ, tùy xem Nhị Nha có chịu nổi không.”

Diệp Ngư bĩu môi, lòng chùng xuống.

Nếu Nhị Nha không qua khỏi, có lẽ sẽ chết cô độc trên đảo nhỏ. Nếu chịu được, cũng chẳng có gì tốt đẹp. Bệnh vừa khỏi, chắc phải cưới ngay người mẹ kế sắp đặt – kẻ khiến cô ta thắt cổ, hẳn không phải người tử tế.

Nhị Nha khổ quá…

Diệp Ngư quay lại, nhìn lều tranh thật sâu. Đúng lúc đó, Nhị Nha như có linh cảm, ngoảnh đầu, chạm mắt với cô. Gương mặt đầy mụn đỏ của Nhị Nha ánh lên vẻ ngỡ ngàng khi nhận ra Diệp Ngư. Đôi mắt cô ta bỗng đỏ hoe.

Nhị Nha ghen tị với Diệp Ngư. Dù Diệp Ngư mang vết bớt đỏ bị coi là điềm xấu, bị bà nội ghét, cô vẫn có cha mẹ và anh trai yêu thương. Dù giờ cha và anh mất tích, cô còn mẹ hết lòng che chở. Còn Nhị Nha, từ nhỏ không mẹ, cha chẳng quan tâm. Mọi người bị mẹ kế mua chuộc, đến khi cô bị đuổi, chẳng ai nói giúp một lời.

Đau đớn thể xác chẳng bằng nỗi đau trong lòng. Đã chết hụt một lần, cô không đủ can đảm thử lại. Nhưng hôm nay, trán cô nóng ran, cơ thể ngày càng yếu. Nếu cứ thế chết vì bệnh, có lẽ cũng tốt. Ít nhất, cô không phải cưới người mẹ kế chọn, chẳng cần sống nhìn sắc mặt người khác nữa.

Hai cô gái cùng tuổi chỉ chạm mắt một khoảnh khắc rồi nhìn đi chỗ khác. Cả hai đều nghĩ có lẽ chẳng còn cơ hội gặp lại, nhưng không ngờ đây mới là khởi đầu của tình bạn giữa họ.

Ba mươi phút sau, thuyền của Diệp Truyền Phú cập bến tại một bến tàu đơn sơ. Vừa xuống thuyền, cả ba thấy hàng chục chiếc thuyền lớn nhỏ neo đậu gần đó.

Hai ngư dân đang mặc cả với người bán thuyền, nước miếng bay tứ tung, tranh cãi sôi nổi. Diệp Truyền Phú và dì Thu chăm chú nghe giá cả. Diệp Ngư thì tỉ mỉ quan sát các thuyền.

Cô bỏ qua những chiếc không có mui, vì đã tính toán kỹ. Sau này, cô không sống bằng nghề đánh cá, nên không quan tâm thuyền chở được bao nhiêu cá. Chỉ cần thoải mái là đủ. Mẹ cô sức khỏe yếu, thuyền có mui sẽ tiện hơn nhiều.

Diệp Ngư nhìn một vòng, ánh mắt nhanh chóng khóa vào một chiếc thuyền nhỏ có mui. Nó nhỏ thật, chỉ khoảng hơn một trượng, nhưng đủ tiện nghi: có mui, mái chèo, và khoang có tủ đựng đồ. Quá hợp ý cô!

Nhưng vừa hỏi giá, trời ơi… Ba mươi lượng bạc!