Chương 2

Nghe Trúc Uyển năm nay mùa đông đến sớm hơn thường lệ.

Vừa mới vào đông, khóm trúc trong sân đã bắt đầu úa vàng, gió thổi qua, lá khô xào xạc rụng xuống, phủ một lớp mỏng trên mặt đất. Bích Hà dẫn theo tiểu nha hoàn ngày ngày quét dọn, nhưng quét rồi lại rụng, rụng rồi lại quét, không bao giờ dứt, chẳng khác nào cảnh ngộ hiện tại của ta.

Ta bị giam lỏng ở nơi này đã hai tháng.

Nói là giam lỏng, nhưng Tạ Huyền lại dùng một cái danh nghĩa rất thể diện: "Em dâu góa bụa, cần tránh điều tiếng."

Đúng vậy, đối ngoại đã tuyên bố rằng Tạ Tuần bệnh nặng không qua khỏi, đã qua đời. Còn ta, với thân phận một quả phụ mới cưới, tự nhiên phải thu mình trong nhà, thủ tiết vì người chồng đã khuất.

Thật nực cười. Ta thậm chí còn chưa được nhìn Tạ Tuần lần cuối, đã bị ép mang danh góa phụ.

Nhưng ta biết, Tạ Tuần chưa chết. Tin tức A Đường lén truyền đến ngày càng rõ ràng hơn: Tạ Tuần đang bị giam ở một nơi bí mật nào đó của Tạ gia, vẫn còn sống, nhưng tình hình không mấy khả quan.

"Tiểu thư, con nghe được đôi chút." Ba ngày trước, A Đường tranh thủ đêm khuya lẻn vào, môi tím tái vì lạnh, "Nhị công tử có lẽ đang bị giam ở biệt viện phía tây, đó là sản nghiệp của Tạ gia, ngày thường rất ít người lui tới."

"Biệt viện phía tây?" Ta ghi nhớ lấy địa danh này, "Ngươi có biết vị trí cụ thể không?"

A Đường lắc đầu: "Con chỉ nghe quản sự nhắc qua một lần, nói gần đây biệt viện phía tây tăng thêm người canh giữ, không cho người lạ đến gần. Hỏi thêm nữa cũng không dò ra được gì."

"Vậy là đủ rồi, A Đường, cảm ơn ngươi." Ta nắm lấy tay nàng, phát hiện trên tay nàng đã có thêm vài vết nứt nẻ, "Ngươi phải cẩn thận, đừng để người phát hiện."

"Con không sao cả." A Đường gượng cười, "Tiểu thư, người phải giữ gìn sức khỏe. Con nghe nói đại công tử có thể sẽ đưa người đến từ đường."

Lòng ta chùng xuống: "Từ đường?"

"Vâng, trong phủ có người truyền tai nhau, nói đại công tử cho rằng người ở lại trong phủ không thích hợp, muốn đưa người ra từ đường ngoài thành để thanh tu."

A Đường lo lắng nhìn ta, "Nếu quả thật phải đến nơi đó, thì càng khó dò la tin tức của nhị công tử hơn."

Ta trầm mặc. Tạ Huyền quả thực làm được chuyện này. Đối với chàng mà nói, ta chẳng qua chỉ là một mối phiền toái, một việc cần xử lý ổn thỏa liên quan đến em dâu mà thôi.

Đưa ta đến từ đường, vừa có thể giữ trọn thanh danh cho cả Tạ gia, vừa có thể tống ta đi thật xa, nhắm mắt làm ngơ cho xong chuyện.

"Ta sẽ không đi." Ta khẽ nói, tựa như đang tự nhủ với chính mình nhiều hơn.

A Đường đi rồi, ta ngồi một mình trước cửa sổ, nhìn sắc trời bên ngoài ngày một tối sầm. Ngày mai chính là tiết Đông Chí, theo lệ thường, cả nhà sẽ quây quần ăn sủi cảo cùng nhau.

Ta không biết liệu mình có được cho phép tham dự hay không, cũng không biết nếu có tham dự thì phải đối mặt với người một nhà ấy như thế nào.

Đang mải suy nghĩ, cánh cửa bỗng bị đẩy ra.

Tạ Huyền bước vào.

Đã nửa tháng chàng không đến, lần này tới vẫn mang theo một thân mùi rượu như cũ, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo hơn thường ngày, tựa như mặt hồ đóng băng.

Bích Hà thức thời lui ra ngoài, khép cửa lại.

Trong phòng chỉ còn lại hai người chúng ta, cùng một bầu không khí tĩnh lặng đến ngột ngạt.

Tạ Huyền tiến đến trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống.

"Nghe nói, nàng đang dò hỏi tin tức của Tạ Tuần." Chàng mở lời, giọng điệu bình thản, nhưng lại mang theo một áp lực chân thực đến đáng sợ.

Lòng ta thắt lại, nhưng vẫn cố gắng trấn tĩnh: "Ta không có."

"Không có sao?" Chàng khẽ cười, vươn tay nâng cằm ta lên, buộc ta phải nhìn thẳng vào chàng, "Vân Nghiên, nàng thực sự không giỏi nói dối."

Đầu ngón tay chàng lạnh lẽo, như khí lạnh mùa đông. Ta cố tránh né, lại bị chàng càng ghì chặt hơn.

"Buông ta ra." Ta nói.

Tạ Huyền chẳng những không buông, ngược lại còn cúi người xuống, tiến sát lại gần hơn. Mùi rượu quyện lẫn với hương tùng lạnh lẽo trên người chàng, tạo thành một thứ hơi thở kỳ lạ, khiến người ta bất an.

"Ta đã cảnh cáo nàng, không cần hỏi thêm nữa." Giọng chàng ép xuống rất thấp, gần như thì thầm, "Vì sao lại không nghe lời?"

"Đó là phu quân của ta, vì sao ta lại không được hỏi?" Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, cố không để giọng mình run rẩy.

Ánh mắt Tạ Huyền bỗng chốc lạnh xuống: "Phu quân của nàng? Vân Nghiên, có cần ta nhắc nhở nàng không? Phu quân của nàng chính là Tạ Huyền ta đây. Còn Tạ Tuần, hắn đã chết rồi, ít nhất là trong mắt mọi người, hắn đã chết."

"Chàng ấy không chết!" Ta buột miệng thốt ra, "Các người nhốt chàng ấy lại, ta biết!"

Lời vừa thốt ra khỏi miệng, ta liền hối hận.

Ánh mắt Tạ Huyền trong nháy mắt trở nên nguy hiểm, như một con mãnh thú bị chọc giận. Chàng buông cằm ta ra, rồi ngược lại nắm chặt lấy cổ tay ta, lực đạo mạnh đến mức tưởng chừng muốn bóp gãy xương cốt.

"Nàng biết được những gì?" Chàng hỏi, giọng lạnh như băng, "Ai nói cho nàng biết?"

"Ta ta tự đoán ra." Ta cắn chặt răng, quyết không thể khai ra A Đường.

"Đoán ra sao?" Tạ Huyền rõ ràng không tin, "Vân Nghiên, đây là lần cuối cùng ta nói với nàng, hãy quên Tạ Tuần đi, an phận mà làm Tạ đại nãi nãi của ta. Bằng không,"

Chàng ngừng lại một chút, ánh mắt lướt qua gương mặt ta đầy dò xét.

"Bằng không thì sao?" Ta hỏi, trong lòng thực ra đã sợ đến chết khiếp.

Tạ Huyền buông tay ta ra, đứng thẳng dậy, chỉnh lại ống tay áo, động tác ung dung nhàn nhã, tựa như kẻ giận dữ vừa rồi không phải là chàng.

"Bằng không, ta không dám chắc nàng còn có thể tiếp tục ở lại Tạ phủ." Chàng nói, "Từ đường là nơi thanh tịnh, rất thích hợp cho một vị vong nhân như nàng thanh tu."

Quả nhiên, giống hệt như những gì A Đường đã nói.

"Chàng muốn đưa ta đi?" Ta hỏi.

"Nếu nàng tiếp tục không chịu an phận, thì đúng vậy." Tạ Huyền quay người bước về phía cửa, dừng lại nơi ngưỡng cửa, nghiêng đầu

"Yến tiệc Đông Chí, nàng cứ cáo bệnh mà không cần tham dự. Cứ ở yên trong sân mà ngẫm nghĩ xem sau này nên sống như thế nào."

Cửa mở ra, một luồng gió lạnh ùa vào, thổi cho ánh nến chao đảo dữ dội.

Tạ Huyền đã đi rồi.

Ta ngã ngồi xuống ghế, trên cổ tay vẫn còn lưu lại vết đau nơi chàng vừa siết chặt. Nhìn ánh nến nhảy múa trên bàn, ta bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi chưa từng có.

Tạ Huyền nắm giữ vận mệnh của ta, còn ta, thì đến cả con đường phản kháng cũng không có.

Đêm hôm đó, ta lại thức trắng.

Ngày hôm sau là tiết Đông Chí, quả nhiên đúng như lời Tạ Huyền, Bích Hà sáng sớm đã đến truyền lời, nói đại công tử dặn rằng ta thân thể không khỏe, không cần tham dự yến tiệc gia đình.

"Đại nãi nãi cứ nghỉ ngơi cho khỏe, tối nay nhà bếp sẽ mang sủi cảo đến." Giọng điệu Bích Hà mang theo vẻ công việc thường lệ, nhưng trong ánh mắt lại thoáng chút thương cảm.

Ta biết, người trong phủ trên dưới đại khái đều đang thương xót cho ta, một cô em dâu góa bụa mới cưới, bị giam lỏng nơi sân viện hẻo lánh, đến cả yến tiệc gia đình cũng không được phép tham dự. Nhưng họ đâu biết, ngay cả ta cũng không rõ mình đang thủ tiết vì ai nữa.

Tạ Tuần còn sống không? Nếu còn sống, chàng đang ở nơi nào? Có phải đang chịu khổ không?

Những ý niệm ấy khiến ta đứng ngồi không yên.

Đến chiều tối, A Đường lén đến, mang theo một phần sủi cảo còn nóng hổi.

"Tiểu thư, ăn khi còn nóng." Nàng đặt hộp thức ăn lên bàn, hạ giọng, "Con hôm nay nghe lỏm được một tin tức."

"Chuyện gì?" Ta vội hỏi.

"Đại công tử dường như đang điều tra chuyện của nhị công tử." A Đường nói, "Con nghe được chàng cùng quản gia nói chuyện trong thư phòng, có nhắc đến chuyện chứng cứ gì đó, xóa cho sạch sẽ."

Chứng cứ? Xóa cho sạch sẽ?

Lòng ta thắt lại: "Họ còn nói gì nữa không?"

"Cách khá xa, con nghe không rõ lắm." A Đường lắc đầu, "Nhưng con cảm giác, đại công tử đối với chuyện của nhị công tử, dường như cũng không hoàn toàn hài lòng. Chàng có vẻ đang điều tra chuyện gì đó."

Tạ Huyền lại đang điều tra chuyện của Tạ Tuần? Vì sao chứ? Nếu Tạ Tuần thực sự phạm tội bị giam, Tạ Huyền là trưởng tử, lẽ ra phải tham gia xử lý mới đúng, sao lại còn phải điều tra?

Trừ khi chuyện của Tạ Tuần có ẩn tình gì đó, mà đến cả Tạ Huyền cũng không biết rõ toàn bộ sự thật.

Ý nghĩ này khiến trong lòng ta nhen nhóm lên một tia hy vọng. Nếu Tạ Huyền cũng đang điều tra, có phải chăng chứng tỏ chàng không hoàn toàn đứng về phía Tạ lão gia? Có phải chàng sẽ giúp ta?

Không, ta lập tức gạt bỏ ý nghĩ này. Tạ Huyền cưới ta là vì lợi ích của Tạ gia, chàng cảnh cáo ta không được dò hỏi chuyện của Tạ Tuần, chàng còn dọa sẽ đưa ta đến từ đường. Chàng sao có thể giúp ta được?

"Tiểu thư, người đang nghĩ gì vậy?" A Đường hỏi.

"Không có gì." Ta lắc đầu, "A Đường, ngươi cứ tiếp tục để ý, nhưng nhất định phải cẩn thận. Nếu bị phát hiện, ngươi cứ nói là ta ép ngươi đi dò hỏi, đẩy hết trách nhiệm cho ta."

"Tiểu thư!" Mắt A Đường đỏ hoe, "Con sẽ không làm vậy đâu."

"Nghe lời đi." Ta nắm lấy tay nàng, "Bản thân ta giờ còn khó bảo toàn, không thể liên lụy thêm ngươi nữa."

A Đường đi rồi, ta ngồi một mình ăn vài cái sủi cảo, nhạt nhẽo như nước ốc. Khi sắc trời đã tối hẳn, ta bảo Bích Hà chuẩn bị nước ấm, định đi ngủ sớm.

Tắm rửa xong, ta khoác áo ngủ ngồi bên mép giường, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Không biết đã qua bao lâu, cánh cửa lại bị đẩy ra.

Tạ Huyền lại đến nữa.

Trông chàng có vẻ say hơn cả đêm hôm trước, bước chân có phần loạng choạng, vừa bước vào cửa suýt chút nữa đã vấp ngã. Bích Hà định đỡ chàng, bị chàng phẩy tay xua đi.

"Ra ngoài đi." Chàng lặp lại câu nói của tối hôm trước.

Bích Hà lo lắng liếc nhìn ta một cái, rồi lui ra ngoài.

Tạ Huyền đóng cửa lại, tựa người vào cánh cửa, nhìn chằm chằm ta. Ánh mắt chàng mơ hồ, không còn sắc bén lạnh lùng như ngày thường, mà lại chất chứa vài phần cảm xúc ta không hiểu nổi.

"Vì sao nàng không chịu nghe lời?" Chàng hỏi, giọng có phần lơ lớ.

Ta không đáp, chỉ cảnh giác nhìn chàng.

Tạ Huyền loạng choạng bước đến, ngồi xổm xuống trước mặt ta, ngẩng đầu nhìn lên. Tư thế này khiến chàng trông thiếu đi vẻ áp bách thường ngày, thậm chí còn thoáng chút yếu đuối.

"Vân Nghiên." Chàng gọi tên ta, giọng rất khẽ, "Vì sao nàng luôn nghĩ về hắn?"

"Chàng ấy là phu quân của ta." Ta lặp lại câu nói hôm qua.

"Ta mới là phu quân của nàng!" Tạ Huyền đột nhiên kích động, nắm chặt lấy vai ta, "Chúng ta đã bái đường, nàng là thê tử của ta, của ta!"

Lực đạo trên tay chàng rất mạnh, khiến ta đau đớn. Ta muốn tránh thoát, nhưng lại bị chàng ấn ngã xuống giường.

"Tạ Huyền, chàng buông ta ra!" Ta hoảng hốt giãy giụa.

Tạ Huyền lại càng đè xuống sát hơn, mang theo mùi rượu nồng nặc, hôn lên môi ta. Nụ hôn này thô bạo và đầy chiếm hữu, tựa như một hình phạt, chứ không phải sự thân mật.

Ta liều mạng đẩy chàng ra, đánh chàng, nhưng chàng không hề suy suyển.

"Tạ Huyền, đừng" ta khẩn cầu trong hơi thở của chàng.

Chàng lại như không nghe thấy gì

Đêm hôm đó, ta đã trải qua khoảnh khắc đau khổ nhất trong đời.

Tạ Huyền trong cơn say đã chiếm đoạt ta

Hồi lâu sau, chàng mới đứng dậy, mặc lại y phục, không thèm liếc nhìn ta lấy một cái, lập tức rời đi.

Ta nằm trong đống chăn gối hỗn độn, cả người lạnh băng, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi, thấm ướt gối đầu.

Thân thể như bị nghiền nát đau đớn, nhưng đau đớn nhất chính là trong lòng. Ta đã mất đi sự trong sạch, bằng một cách nhục nhã, bị chiếm đoạt bởi một người đàn ông ta không hề yêu, thậm chí còn căm hận.

Mà người này, lại chính là phu quân trên danh nghĩa của ta.

Thật là mỉa mai biết bao.

Sáng hôm sau khi Bích Hà bước vào, nhìn thấy cảnh giường chiếu hỗn độn cùng dáng vẻ của ta, nàng đã hiểu rõ tất cả.

Nàng lặng lẽ thu dọn chăn đệm, đun nước ấm cho ta tắm rửa, suốt cả quá trình không nói một lời, nhưng trong ánh mắt lại càng thêm phần thương xót.

Ta như một con rối gỗ, mặc cho nàng sắp đặt, tắm rửa, thay y phục, trang điểm.

Trong gương đồng, gương mặt thiếu nữ ấy tái nhợt, đôi mắt thâm quầng, đôi môi khô nứt. Bích Hà dùng son phấn cẩn thận che đậy, nhưng vẫn không che nổi sự tĩnh lặng đến chết chóc trong mắt ta.

"Đại nãi nãi" Bích Hà rốt cuộc mở lời, giọng nghẹn ngào, "Người người hãy nghĩ thoáng ra một chút."

Nghĩ thoáng ra ư? Phải nghĩ như thế nào cho thoáng đây?

Ta khẽ nhếch khóe miệng, muốn cười, nhưng lại còn khó coi hơn cả khóc.

Từ ngày đó về sau, Tạ Huyền không hề quay lại nữa. Ta như một xác không hồn, ngày ngày trải qua thời gian nơi Nghe Trúc Uyển. Bích Hà đối với ta càng thêm cẩn trọng, nói năng làm việc đều dè dặt, sợ chạm phải nỗi đau trong lòng ta.

A Đường thỉnh thoảng vẫn lén đến thăm ta, nhưng nàng không dám ở lâu, mỗi lần đều chỉ nói vài câu an ủi, mang theo chút tin tức bên ngoài.

"Tiểu thư, người phải tỉnh lại thôi." A Đường đỏ hoe mắt nói, "Nhị công tử vẫn đang chờ người đấy."

Tạ Tuần.

Phải rồi, ta vẫn còn Tạ Tuần. Ta nhất định phải tìm được chàng, cứu chàng ra. Đây là động lực sống sót duy nhất của ta.

Ta bắt đầu ép bản thân ăn uống, ngủ nghỉ, giữ gìn thể lực. Nếu Tạ Huyền đã làm ra chuyện như vậy với ta, thì chứng tỏ chàng sẽ không dễ dàng buông tha cho ta. Ta cần phải sống sót bên cạnh chàng, tìm cơ hội cứu Tạ Tuần.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, mùa đông càng lúc càng sâu, tuyết cũng rơi mấy trận.

Khóm trúc nơi Nghe Trúc Uyển đã hoàn toàn khô úa, bị tuyết đè cong cả lưng, một cảnh tượng tiêu điều tàn tạ. Ta ngày ngày ngồi trước cửa sổ, nhìn cảnh sắc giống hệt như vậy, trong lòng thầm tính toán thời gian.

Kể từ đêm hôm đó đã trôi qua một tháng.

Nguyệt sự vẫn chậm chạp không đến.

Ban đầu ta không để tâm, vì tâm tình u uất tích tụ, nguyệt sự không đều cũng là chuyện thường tình. Nhưng lại thêm nửa tháng nữa trôi qua, vẫn không thấy đến, hơn nữa ta bắt đầu cảm thấy buồn nôn, đặc biệt là vào buổi sáng.

Một ý nghĩ đáng sợ hiện lên trong đầu.

Không, không thể nào.

Ta cố ép mình không nghĩ đến, nhưng triệu chứng ngày càng rõ ràng hơn, thích ngủ, buồn nôn, chỉ cần ngửi thấy mùi dầu mỡ là muốn ói.

Bích Hà cũng để ý thấy: "Đại nãi nãi, dạo gần đây khí sắc của người không tốt, có cần mời đại phu đến xem không?"

"Không cần." Ta lập tức từ chối, "Chỉ là ngủ không ngon thôi."

Nhưng trong lòng ta hiểu rõ, không thể trì hoãn thêm được nữa.

Ta nhờ A Đường lén đi mời thầy lang, không dám mời đại phu quen thuộc của Tạ gia, chỉ có thể tìm ở y quán bên ngoài. A Đường tìm được một vị lang trung đáng tin cậy, đưa vào qua cửa sau, nói dối là người thân xa.

Lang trung bắt mạch cho ta, trầm ngâm một lúc, rồi đứng dậy chắp tay hành lễ: "Xin chúc mừng phu nhân, đây là hỷ mạch, đã hơn một tháng rồi."

Hỷ mạch.

Hơn một tháng.

Tính lại ngày tháng, đúng là đêm hôm đó Tạ Huyền say rượu chiếm đoạt ta.

Ta như rơi vào hố băng, cả người lạnh buốt, đến cả đầu ngón tay cũng run rẩy.

"Phu nhân?" Lang trung nghi hoặc nhìn ta, "Người không vui mừng sao?"

A Đường cũng hoảng sợ, sắc mặt tái nhợt nhìn ta.

"Không không sao cả." Ta gắng gượng trấn tĩnh, bảo A Đường thanh toán tiền khám bệnh, tiễn lang trung ra ngoài.

Lang trung đi rồi, A Đường đóng cửa lại, chạy đến bên cạnh ta: "Tiểu thư, đây đây là"

"Là con của đại công tử." Ta thẫn thờ nói.

"Vậy phải làm sao bây giờ?" A Đường sốt ruột đến mức muốn khóc, "Nếu bị đại công tử biết được"

Đúng vậy, nếu Tạ Huyền biết được, chàng sẽ làm gì đây? Chàng có cho phép đứa trẻ này ra đời không? Một đứa trẻ được tạo thành từ việc chàng say rượu cưỡng bức kẻ dưới này, một đứa trẻ mà vốn dĩ chàng chưa từng muốn có với thê tử của mình.

"Không thể để chàng biết." Ta nói, "A Đường, chuyện này tuyệt đối không được để lộ ra ngoài."

"Nhưng" A Đường nhìn cái bụng còn chưa lộ rõ của ta, "Sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện thôi."

"Vẫn còn thời gian." Ta vuốt ve bụng mình, tâm trạng phức tạp. Nơi đây có một sinh mệnh nhỏ bé, là con của ta và Tạ Huyền.

Nhưng ta hận Tạ Huyền, đứa trẻ này đến không đúng lúc, là một sai lầm.

Nhưng dù thế nào đi nữa, đây vẫn là một sinh mệnh, là con của ta.

"A Đường, hãy giúp ta." Ta nắm lấy tay nàng, "Giúp ta giấu giếm chuyện này, càng lâu càng tốt. Chúng ta phải nghĩ cách, rời khỏi nơi này trước khi bị người phát hiện."

"Rời đi?" A Đường trợn tròn mắt, "Rời đi bằng cách nào? Chúng ta bị canh giữ nghiêm ngặt thế này."

"Ắt sẽ có cách." Ta nói, dù trong lòng cũng không chắc chắn lắm, "Trước tiên cứ giấu đã, còn lại từ từ tính sau."

A Đường gật đầu quả quyết: "Tiểu thư cứ yên tâm, con sẽ giúp người."

Những ngày sau đó, ta cùng A Đường hết sức cẩn thận che giấu chuyện mang thai. Ta nhờ A Đường lén mua những bộ váy áo rộng rãi, dùng vải quấn quanh để che bớt phần bụng hơi nhô lên. Mỗi khi buổi sáng buồn nôn muốn ói, ta liền nói là dạ dày khó chịu, để nhà bếp làm chút món ăn thanh đạm.

Bích Hà tuy có phần nghi hoặc, nhưng cũng không nghĩ theo hướng đó. Xét cho cùng, trong mắt mọi người, Tạ Huyền chưa từng ở lại qua đêm với ta, trừ đêm đó, mà chuyện đêm đó thì không ai biết đã xảy ra chuyện gì.

Thời gian trôi qua từng ngày, bụng ta ngày một lớn hơn, che giấu cũng ngày càng vất vả hơn.

Đến tháng thứ ba, ta bắt đầu cảm nhận được thai động. Lần đầu tiên cảm nhận được cái động tĩnh rất nhỏ ấy, giống như một chú cá con đang thổi bong bóng, ta ngây người, đưa tay ấn lên bụng, hồi lâu vẫn chưa lấy lại được bình tĩnh.

Nơi đây thực sự có một sinh mệnh, đang chậm rãi lớn lên.

Là con của ta.

Nhận thức ấy khiến trong lòng ta dâng lên một cảm xúc phức tạp, có sợ hãi, có mơ hồ, còn có một sự mềm mại khó tả thành lời.

Ta bắt đầu, vào những đêm khuya tĩnh lặng, lén trò chuyện cùng đứa trẻ trong bụng. Ta không biết nên nói gì, chỉ có thể kể vài chuyện vụn vặt, nói về thời tiết hôm nay, về khóm trúc trong sân, về nỗi nhớ thương Tạ Tuần, về sự mơ hồ trước tương lai của ta.

Đứa trẻ lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng lại khẽ động đậy, như đang đáp lại lời ta.

Ta biết, giấy không thể gói được lửa, rồi sẽ có một ngày bị phát hiện.

Mà ngày đó, lại đến sớm hơn ta tưởng tượng rất nhiều.

Hôm ấy là hai mươi ba tháng Chạp, năm cũ sắp qua. Tạ phủ trên dưới đều đang bận rộn chuẩn bị cúng ông Táo. Nghe Trúc Uyển cũng có được chút không khí náo nhiệt hiếm hoi, Bích Hà dẫn theo tiểu nha hoàn dán lại song cửa sổ, treo đèn lồng.

Ta ngồi trong phòng may vá thêu thùa, may cho đứa trẻ chưa chào đời những bộ y phục nhỏ. Đây là việc duy nhất ta có thể làm lúc này, từng đường kim mũi chỉ, đều gửi gắm tình yêu thương cùng nỗi áy náy dành cho đứa trẻ.

Đang lúc may vá, cánh cửa bỗng bị đá tung ra một cách thô bạo.

Tạ Huyền dẫn theo vài người xông vào, sắc mặt tái xanh, ánh mắt lạnh lẽo như muốn giết người.

Ta hoảng hốt, kim đâm vào ngón tay, giọt máu trào ra. Nhưng ta không còn tâm trí đâu mà để ý đến đau đớn, vội vàng giấu bộ y phục nhỏ trong tay ra sau lưng.

Ánh mắt Tạ Huyền sắc bén như chim ưng, dừng thẳng trên người ta, rồi từ từ hạ xuống, dừng lại nơi cái bụng hơi nhô lên của ta.

Khoảnh khắc ấy, ta biết, mọi chuyện đã xong rồi.

"Tất cả lui ra ngoài." Tạ Huyền nói với những người phía sau, giọng bình tĩnh đến đáng sợ.

Bích Hà cùng vài bà tử vội vàng lui ra, đóng cửa lại.

Trong phòng chỉ còn lại ta và Tạ Huyền, cùng một bầu không khí tĩnh lặng đến ngột thở.

Tạ Huyền từng bước tiến lại gần, tiếng bước chân trong không gian yên tĩnh nghe rõ mồn một. Chàng dừng lại trước mặt ta, cúi người, đưa tay ấn lên bụng ta.

Cả người ta cứng đờ, không dám cử động dù chỉ một chút.

"Mấy tháng rồi?" Chàng hỏi, giọng rất khẽ, nhưng lại khiến ta run rẩy dù không hề lạnh.

Ta không đáp.

Tạ Huyền hơi dùng sức nơi tay, ta không nhịn được mà co rúm người lại.

"Nói." Chàng ra lệnh.

"Hơn ba tháng rồi." Ta rốt cuộc mở miệng, giọng khô khốc.

Tạ Huyền đứng thẳng dậy, nhìn ta, ánh mắt phức tạp khó phân biệt. Có phẫn nộ, có kinh hãi, dường như còn có một cảm xúc gì khác nữa?

"Của ta?" Chàng hỏi.

Câu hỏi ấy như một lưỡi dao, cắm thẳng vào lòng ta. Ta quay mặt đi: "Chẳng lẽ còn của ai khác sao?"

Tạ Huyền trầm mặc hồi lâu, lâu đến mức ta cứ ngỡ chàng sắp bùng nổ, sẽ gào thét giận dữ, sẽ bóp chết ta.

Nhưng chàng không làm vậy.

Chàng quay người bước đến bên cửa sổ, quay lưng về phía ta, nhìn ra ngoài khóm trúc khô vàng cùng lớp tuyết đọng chưa tan hết.

"Bỏ nó đi." Chàng nói, giọng bình thản đến không gợn chút sóng.

Ta như bị sét đánh, không dám tin vào tai mình.

"Chàng nói gì cơ?"

"Ta nói, bỏ đứa trẻ này đi." Tạ Huyền quay người lại, ánh mắt lạnh băng, "Đứa trẻ này không nên đến."

Không nên đến.

Ba chữ ấy, tuyên án tử hình cho đứa trẻ này.

Ta ôm lấy bụng, lùi về sau một bước: "Không, đây là con của ta, chàng không thể"

"Con của nàng?" Tạ Huyền ngắt lời ta, khóe môi nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn, "Vân Nghiên, nàng nhìn cho rõ, đây cũng là con của ta. Mà ta, lại không muốn nó."

"Vì sao chứ?" Ta chất vấn, "Chỉ vì chàng không muốn có ta, nên đến cả con ruột của mình cũng không cần sao?"

Ánh mắt Tạ Huyền thoáng lay động, có khoảnh khắc dao động, nhưng rất nhanh lại trở về lạnh lùng: "Điều đó không quan trọng. Quan trọng là, đứa trẻ này không thể giữ lại."

"Ta sẽ không bỏ nó." Ta che chở lấy bụng, như đang bảo vệ tia hy vọng cuối cùng, "Đây là con của ta, ta sẽ không làm tổn thương nó."

Ánh mắt Tạ Huyền đột nhiên lạnh xuống, chàng bước đến, nắm lấy cổ tay ta: "Không phải do nàng quyết định."

"Buông ta ra!" Ta giãy giụa, nước mắt không kìm được mà trào ra, "Tạ Huyền, chàng dựa vào đâu mà quyết định sống chết của con ta? Chàng dựa vào đâu chứ!"

"Chỉ bằng vào việc ta là gia chủ Tạ gia, chỉ bằng vào việc đứa trẻ trong bụng nàng là giọt máu của ta." Lực đạo của Tạ Huyền mạnh đến kinh người, gần như muốn bóp gãy cổ tay ta, "Vân Nghiên, đừng ép ta phải dùng đến vũ lực."

"Dùng vũ lực?" Ta vừa khóc vừa cười, "Chàng đối xử với ta bằng cường quyền còn chưa đủ sao? Đêm đó khi chàng chiếm đoạt ta, sao không nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay?"

Sắc mặt Tạ Huyền trong nháy mắt trở nên vô cùng khó coi, chàng buông lỏng tay ta ra, trong ánh mắt hiện lên một cảm xúc ta không hiểu nổi, là áy náy chăng? Hay là phẫn nộ?

"Đêm đó ta say rượu." Chàng quay người đi, giọng có phần khàn đặc.

"Say rượu thì có thể muốn làm gì thì làm sao?" Ta lau nước mắt, giọng run rẩy, "Tạ Huyền, ta hận chàng, ta hận chàng vì tất cả những gì đã gây ra cho ta. Nhưng đứa trẻ là vô tội, nó chưa từng làm sai điều gì cả."

Tạ Huyền trầm mặc hồi lâu, lâu đến mức ta cứ ngỡ chàng sẽ đổi ý.

Nhưng cuối cùng chàng chỉ nói: "Ba ngày. Ta cho nàng ba ngày để suy nghĩ. Hoặc là tự nàng uống thuốc, hoặc là ta sẽ sai người ép nàng uống."

Nói xong, chàng cũng không quay đầu lại mà rời đi.

Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, ta ngã sụp xuống đất, cả người lạnh buốt.

Khi A Đường lén lẻn vào, ta đã ngồi bệt dưới đất được nửa canh giờ. Nàng nhìn thấy dáng vẻ thất thần của ta mà hoảng sợ.

"Tiểu thư, người sao vậy? Đại công tử chàng chàng đã biết rồi sao?"

Ta gật đầu, nước mắt lại tuôn trào: "Chàng bắt ta phải bỏ đứa trẻ."

A Đường hít một hơi thật sâu, rồi lập tức quỳ xuống ôm lấy ta: "Tiểu thư, không thể làm vậy được, đây là cốt nhục của người mà!"

"Ta biết, ta biết chứ" ta lẩm bẩm, "Nhưng ta không biết nên làm gì bây giờ. A Đường, ta phải làm gì đây?"

A Đường cũng khóc, hai người chúng ta ôm lấy nhau.

Khóc đủ rồi, A Đường lau khô nước mắt, kiên quyết nói: "Tiểu thư, chúng ta bỏ trốn đi."

"Trốn ư?" Ta cười khổ, "Trốn bằng cách nào? Trong phủ canh phòng nghiêm ngặt thế này, chúng ta có thể chạy đến nơi nào chứ?"

"Dù sao cũng phải thử xem sao." A Đường hạ giọng, "Con quen biết một bà tử giữ cửa sau, tham tiền, có thể mua chuộc được. Chỉ cần có tiền, bà ta ắt sẽ chịu để chúng ta ra ngoài."

"Tiền thì ta có." Ta nhớ đến số trang sức cùng ngân phiếu trong của hồi môn, Tạ Huyền tuy khống chế hành động của ta, nhưng chưa tịch thu của hồi môn, "Nhưng ra ngoài rồi thì sao? Chúng ta có thể đi đâu? Vân gia sẽ không chứa chấp ta đâu."

"Đi tìm nhị công tử." A Đường nói, "Nếu chúng ta nghe ngóng được nhị công tử bị giam ở đâu, thì đi cứu chàng ra, rồi cùng nhau rời khỏi kinh thành."

Ý tưởng này quá lớn gan, cũng quá mạo hiểm. Nhưng trước mắt, dường như cũng không còn lựa chọn nào khác.

"Được." Ta hạ quyết tâm, "A Đường, ngươi đi chuẩn bị đi. Trong vòng ba ngày, chúng ta phải rời khỏi đây."

Hai ngày sau, ta cùng A Đường bí mật chuẩn bị cho việc bỏ trốn. A Đường dùng một chiếc vòng vàng mua chuộc được bà tử họ Trương ở cửa sau, hẹn giờ Tý đêm mai sẽ để chúng ta thoát ra ngoài.

Ta thì khâu số trang sức quý giá vào lớp lót áo, chuẩn bị sẵn một túi hành lý đơn giản.

Mọi thứ đã sắp xếp ổn thỏa, chỉ còn chờ đến đêm mai.

Nhưng ngay trước ngày định bỏ trốn một hôm, chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra.

A Đường bị Tạ Huyền bắt đi.

Với tội danh trộm cắp tài vật của chủ nhân.

Ta biết, đây chính là thủ đoạn của Tạ Huyền. Chàng chắc chắn đã phát hiện A Đường có điều bất thường, dùng cái cớ này để bắt nàng, ép ta phải quy phục.

A Đường bị nhốt vào phòng chứa củi, nghe nói còn bị dùng hình.

Ta nóng lòng đến mức đi đi lại lại trong phòng, muốn đến cầu xin Tạ Huyền, nhưng Bích Hà canh giữ ngoài cửa, không cho phép ta bước ra ngoài.

"Đại nãi nãi, đại công tử đã dặn, bảo người cứ yên vị trong phòng chờ, không được đi đâu cả." Vẻ mặt Bích Hà tỏ ra rất khó xử, nhưng thái độ vẫn kiên quyết.

"Ta muốn gặp Tạ Huyền." Ta nói.

"Đại công tử hiện giờ không có trong phủ, phải đến tối mới về." Bích Hà nói.

Ta đành phải chờ đợi.

Suốt cả ngày hôm đó, ta đứng ngồi không yên. Ngoài cửa sổ không biết từ lúc nào đã bắt đầu lất phất tuyết rơi, ban đầu chỉ là những bông tuyết vụn nhỏ, sau đó dần dần biến thành tuyết lớn như lông ngỗng, bay lả tả, chẳng mấy chốc đã nhuộm trắng cả sân viện.

Đến khi trời sắp tối, Tạ Huyền đã trở về.

Ta nghe thấy động tĩnh, bất chấp Bích Hà ngăn cản mà xông ra ngoài. Tuyết đã tích thành một lớp khá dày, giẫm lên phát ra tiếng kẽo kẹt. Ta chạy đến tiền viện, vừa lúc thấy Tạ Huyền bước xuống từ xe ngựa.

"Tạ Huyền!" Ta lao đến trước mặt chàng, nắm chặt lấy ống tay áo chàng, "A Đường đâu? Chàng đã làm gì con bé rồi?"

Tạ Huyền hất tay ta ra, ánh mắt lạnh băng: "Một con nha hoàn trộm cắp đồ vật, cũng đáng để nàng phải gấp gáp như vậy sao?"

"Con bé không hề trộm cắp gì cả!" Ta lớn tiếng nói, "Chàng thừa biết con bé không hề làm vậy! Chàng chỉ đang muốn ép ta phải quy phục thôi!"

Tạ Huyền nhướng mày, không tỏ thái độ gì: "Thì đã sao? Vân Nghiên, ba ngày ta cho nàng đã hết hạn, nàng đã suy nghĩ ra sao rồi?"

"Ta" ta cắn chặt môi, "Ta sẽ không bỏ đứa trẻ này, còn A Đường, chàng cũng phải thả con bé ra."

Tạ Huyền cười, nụ cười ấy không hề mang chút hơi ấm nào: "Nàng dựa vào đâu mà thương lượng điều kiện với ta?"

"Chỉ bằng vào việc đứa trẻ trong bụng ta là con của chàng." Ta bất chấp tất cả, "Nếu chàng dám làm hại A Đường, ta cũng sẽ dám làm hại đứa trẻ này. Một mạng đổi hai mạng, Tạ gia các người có gánh nổi tiếng xấu này không?"

Ánh mắt Tạ Huyền đột nhiên lạnh xuống, chàng nắm chặt vai ta, lực đạo mạnh đến mức khiến ta kêu lên đau đớn.

"Nàng đang uy hiếp ta sao?"

"Là chàng ép ta phải làm vậy." Ta chịu đựng cơn đau, nhìn thẳng vào mắt chàng.

Chúng ta giằng co nhau, tuyết rơi càng lúc càng nặng hạt, đọng trên tóc, trên vai chúng ta, chẳng mấy chốc đã phủ một lớp mỏng.

Cuối cùng, Tạ Huyền buông lỏng tay ra, cười lạnh nói: "Được, được lắm. Vân Nghiên, nàng lớn gan thật đấy."

Chàng quay người ra lệnh cho quản gia phía sau: "Đưa con nha hoàn đó đến Nghe Trúc Uyển."

Quản gia lập tức đi làm theo. Tạ Huyền nhìn ta: "Nàng chẳng phải muốn gặp nó sao? Ta cho nàng cơ hội này đây."

Trong lòng ta dâng lên một dự cảm chẳng lành, nhưng vì A Đường, ta buộc phải đi.

Khi trở lại Nghe Trúc Uyển, A Đường đã bị đưa đến đó. Nàng quỳ trên nền tuyết, trên người chỉ mặc mỗi bộ quần áo mỏng manh, tóc tai rối bời, trên mặt còn hằn vết bàn tay sưng đỏ, khóe miệng còn vương vết máu.

"A Đường!" Ta tiến lên định đỡ nàng dậy, nhưng bị hai bà tử ngăn cản.

"Tiểu thư" A Đường yếu ớt ngẩng đầu lên, nhìn thấy ta, nước mắt lại tuôn rơi, "Con thật xin lỗi, con thật vô dụng"

"Không, là lỗi của ta, là ta đã liên lụy đến ngươi." Ta vừa khóc vừa nói.

Tạ Huyền bước đến, đứng trước mặt chúng ta, từ trên cao nhìn xuống.

"Bây giờ đã gặp được rồi đó." Giọng chàng còn lạnh hơn cả tuyết gió, "Vân Nghiên, ta cho nàng cơ hội lựa chọn cuối cùng. Uống sạch bát thuốc, ta sẽ thả nó ra. Bằng không,"

Chàng ngừng lại một chút, ánh mắt lướt qua A Đường: "Bằng không, ta sẽ cho người đánh chết nó, ngay trước mặt nàng."

Cả người ta run lên, nhìn về phía A Đường. Nàng lắc đầu, liều mạng lắc đầu: "Tiểu thư đừng làm vậy! Đừng vì con mà lo lắng! Người phải giữ lấy đứa trẻ!"

Nhưng làm sao ta có thể chỉ lo cho bản thân mình, khi tính mạng nàng đang ngàn cân treo sợi tóc?

Tạ Huyền phất tay, có người bưng lên một chén thuốc. Nước thuốc đen sánh, bốc hơi nghi ngút, tỏa ra một mùi hăng nồng khó chịu.

Thuốc phá thai.

Chàng đưa chén thuốc đến trước mặt ta: "Uống sạch nó, ta sẽ tạm tha cho nó."

Ta đứng chết lặng tại chỗ, nhìn chén thuốc ấy, rồi lại nhìn A Đường đang thoi thóp trên nền tuyết, rồi lại cúi đầu nhìn cái bụng hơi nhô lên của chính mình.

Ba lựa chọn, ba mạng người, A Đường, đứa trẻ, và bản thân ta.

Nhưng ta chỉ có thể chọn một.

Bông tuyết rơi trên chén thuốc, chẳng mấy chốc đã tan chảy. Ta đưa tay ra, run rẩy đón lấy chén thuốc.

A Đường trên nền tuyết khóc lớn: "Tiểu thư đừng làm vậy! Xin người đừng uống! Con chết cũng không tiếc, người phải giữ lấy đứa trẻ chứ!"

Tạ Huyền mặt không chút biểu cảm nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm không dò được đáy.

Chén thuốc rất nặng, nặng đến mức tay ta đau nhức. Ta cúi đầu nhìn dòng nước thuốc đen sánh, dường như thấy được tương lai của đứa trẻ, một mảng tối tăm, không được sinh ra, không được trưởng thành, không có tương lai.

Nhưng còn A Đường thì sao? Nàng từ nhỏ đã lớn lên cùng ta, đối xử với ta như tỷ muội ruột thịt. Ta không thể trơ mắt nhìn nàng chết được.

Nước mắt từng giọt từng giọt rơi vào chén thuốc, ta nâng chén lên, đưa đến bên môi.

Mùi chua chát xộc thẳng vào khoang mũi, khiến ta gần như muốn nôn ra.

Ngay khoảnh khắc nước thuốc sắp chạm vào môi, trong bụng bỗng nhiên khẽ động, rất nhỏ, nhưng vô cùng rõ ràng, tựa như đứa trẻ đang phản kháng.

Trong khoảnh khắc ấy, ta đã đưa ra quyết định.

Ta dồn hết sức lực toàn thân, cầm chén thuốc ném mạnh xuống đất.

Tiếng chén sứ vỡ vụn vang lên trên nền tuyết nghe chói tai lạ thường, dòng nước thuốc đen sánh bắn tung tóe trên nền tuyết trắng, tạo thành một vệt loang lổ, như một vết sẹo xấu xí.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Tạ Huyền, dồn hết dũng khí lớn nhất đời mình, từng câu từng chữ nói rằng: "Nếu đứa trẻ có mệnh hệ gì, ta tuyệt đối sẽ không sống một mình."

Gió tuyết gào thét, giọng ta không lớn, nhưng lại vang vọng rõ ràng vào tai từng người.

Ánh mắt Tạ Huyền thay đổi, từ lạnh lùng chuyển sang kinh hãi, rồi lại chuyển thành một cảm xúc phức tạp mà ta không thể nào lý giải nổi. Chàng nhìn ta, thật lâu thật lâu, lâu đến mức tưởng chừng tuyết sắp chôn vùi cả hai chúng ta.

Cuối cùng, chàng phất tay.

"Thả nó ra."

Hai bà tử ấy buông A Đường ra, nàng tê dại ngã xuống nền tuyết, rồi lại cố gắng bò dậy, lao vào lòng ta.

"Tiểu thư tiểu thư" nàng khóc nức nở, không nói nên lời trọn vẹn.

Ta ôm lấy nàng, mới phát hiện chính mình cũng đang run rẩy, không chỉ vì lạnh.

Tạ Huyền liếc nhìn chúng ta một cái, rồi quay người rời đi. Bóng dáng chàng giữa gió tuyết trông có vẻ cô độc lạ thường, nhưng lúc ấy ta chẳng còn tâm trí nào mà nghĩ đến điều đó.

Ta cùng A Đường dìu nhau trở về phòng, Bích Hà đã chuẩn bị sẵn nước ấm cùng quần áo sạch sẽ. Ta bảo A Đường đi rửa mặt thay quần áo trước, còn mình thì ngồi xuống ghế, hồi lâu vẫn chưa lấy lại được bình tĩnh.

Khoảnh khắc vừa rồi, ta đã thực sự nghĩ rằng mình sắp mất đi đứa trẻ.

Tay ta vô thức xoa bụng, nơi ấy giờ đã yên tĩnh trở lại, tựa như thai động vừa rồi chỉ là ảo giác. Nhưng ta biết không phải vậy, đó là đứa trẻ đang nói với ta rằng, nó muốn được sống.

"Tiểu thư." A Đường thay xong quần áo bước ra, quỳ trước mặt ta, "Con thật xin lỗi, đều là lỗi của con"

"Đừng nói vậy nữa." Ta đỡ nàng dậy, "Không phải lỗi của ngươi. Là Tạ Huyền, là Tạ gia ép buộc chúng ta."

A Đường lau khô nước mắt, kiên quyết nói: "Tiểu thư, chúng ta vẫn phải tìm cách bỏ trốn. Lần này thất bại, lần sau vẫn còn cơ hội. Con sẽ cẩn thận hơn."

Ta lắc đầu: "Tạm thời chưa được đâu. Tạ Huyền giờ đang canh chừng gắt gao hơn, chúng ta không trốn thoát được đâu."

"Vậy phải làm sao bây giờ?" A Đường sốt ruột, "Chẳng lẽ thật sự phải ở lại nơi này, chờ đại công tử"

"Chàng sẽ không ép ta phá thai đâu." Ta nói, tuy không biết phán đoán này từ đâu mà có, nhưng ta chỉ là có cảm giác như vậy, "Ít nhất là tạm thời sẽ không."

A Đường nghi hoặc nhìn ta.

Ta cũng không rõ vì sao mình lại nghĩ vậy. Ánh mắt Tạ Huyền lúc rời đi vừa rồi, khiến ta cảm thấy chàng cũng không thực sự muốn giết đứa trẻ này. Có lẽ chàng chỉ là không biết phải đối mặt như thế nào?

Không, ta không nên ôm ảo tưởng về chàng. Tạ Huyền là kẻ lạnh lùng tàn nhẫn, vì lợi ích của Tạ gia, chàng có thể làm bất cứ điều gì.

"A Đường, ngươi cứ dưỡng thương cho tốt đi." Ta nói với nàng, "Chuyện khác, chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn."

Từ ngày đó về sau, quả nhiên Tạ Huyền không nhắc lại chuyện phá thai nữa. Nhưng chàng phái hai bà vú ổn thỏa đến Nghe Trúc Uyển, danh nghĩa là chăm sóc ta, thực chất là giám sát.

A Đường bị điều đi nơi khác, không được phép đến gần ta nữa. Phạm vi hoạt động của ta bị thu hẹp thêm một bước, gần như chỉ có thể quanh quẩn trong phòng của mình.

Nhưng điều kỳ lạ là, Tạ Huyền bắt đầu thường xuyên đến Nghe Trúc Uyển.

Chàng không hề dùng vũ lực, cũng không nhắc đến chuyện đứa trẻ, chỉ là đêm nào cũng đến, có khi ở lại một lúc rồi đi, có khi lại ngồi đến tận nửa đêm.

Chàng không nói lời nào, chỉ ngồi bên cửa sổ đọc sách, hoặc xử lý công vụ. Ta cũng mặc kệ chàng, cứ làm việc của mình, tiếp tục may y phục cho đứa trẻ, đọc sách, thẫn thờ.

Chúng ta như hai người xa lạ, cùng sống dưới một mái nhà, nhưng chẳng hề có bất cứ sự giao lưu nào.

Cho đến một đêm khuya nọ, chàng say rượu.

Đêm đó tuyết rơi rất lớn, khi bước vào chàng đã sặc mùi rượu, bước chân loạng choạng. Hai bà vú định đỡ chàng, bị chàng xua đi.

Chàng đến bên mép giường ta, nhìn chằm chằm. Dưới ánh nến, ánh mắt chàng mơ hồ, không còn cái vẻ lạnh lùng sắc bén như ngày thường nữa.

"Vì sao" chàng lẩm bẩm, giọng khàn đặc, "Vì sao lại là nàng"

Ta không biết chàng đang nói gì, cũng chẳng có hứng thú tìm hiểu. Ta quay người đưa lưng về phía chàng, giả vờ ngủ.

Nhưng chàng lại ngồi xuống bên mép giường, đưa tay chạm nhẹ vào tóc ta, động tác rất khẽ, khẽ đến mức chẳng giống chàng chút nào.

"Uyển Nhi" chàng khẽ gọi một cái tên.

Không phải tên của ta.

Uyển Nhi? Là ai vậy?

Ta cứng đờ người, không dám động đậy, cũng không dám quay đầu lại.

Tay Tạ Huyền dừng lại trên tóc ta, hồi lâu sau mới chậm rãi rút về. Ta nghe thấy chàng khẽ thở dài một tiếng, rồi đứng dậy rời đi.

Sau đêm hôm đó, ta bắt đầu để tâm đến cái tên Uyển Nhi này.

Qua vài lời bóng gió, ta nghe được từ Bích Hà một ít tin tức: Uyển Nhi tên đầy đủ là Lâm Uyển Nhi, là thanh mai trúc mã của Tạ Huyền, hai nhà vốn dĩ đã có ý định kết thân, nhưng ba năm trước, Lâm Uyển Nhi đột nhiên lâm bệnh qua đời, khiến Tạ Huyền suy sụp tinh thần một thời gian dài.

Thì ra là vậy.

Hóa ra trong lòng chàng vẫn luôn có người khác, hóa ra chàng cưới ta cũng chỉ là bất đắc dĩ, hóa ra đêm đó chàng say rượu chiếm đoạt ta, có lẽ đã coi ta là Uyển Nhi ấy.

Nhận thức này khiến lòng ta trăm mối ngổn ngang. Một mặt, ta thương cảm cho sự mất mát của chàng; mặt khác, ta lại càng thêm căm hận chàng, hận vì không thể quên được người khác mà lại đến hủy hoại cả cuộc đời ta.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, bụng ta ngày một lớn hơn, đi lại cũng ngày càng bất tiện.

Những bà vú Tạ Huyền phái đến chăm sóc thực sự rất chu đáo, ăn uống sinh hoạt hằng ngày đều được sắp xếp ổn thỏa, nhưng ta có thể cảm nhận được, họ đang theo dõi từng cử chỉ hành động của ta một cách nghiêm ngặt.

Tháng Chạp qua đi, năm mới đến. Tạ phủ treo đèn kết hoa, không khí vui mừng rộn rã, nhưng Nghe Trúc Uyển vẫn quạnh quẽ như cũ. Ta lấy cớ thân thể không khỏe, không tham gia bất cứ hoạt động năm mới nào.

Đêm mùng năm tháng Giêng, A Đường lén đến.

Nàng đã lâu không đến, lần này liều lĩnh đến, chắc chắn có chuyện quan trọng.

"Tiểu thư." Nàng lách qua cửa sổ vào, lạnh đến run cầm cập, nhưng đôi mắt lại sáng ngời, "Con nghe được tin tức của nhị công tử rồi!"

Lòng ta thắt lại: "Thật sao? Chàng đang ở đâu?"

"Vẫn còn ở biệt viện phía tây, nhưng vị trí cụ thể con vẫn chưa dò ra được." A Đường từ trong lòng lấy ra một tờ giấy

"Đây là con quen biết một tên sai vặt làm việc ở biệt viện, hắn nói tình trạng nhị công tử thật sự không tốt, bảo chúng ta mau nghĩ cách."

Ta đón lấy tờ giấy, trên đó viết một địa chỉ, còn có một hàng chữ nhỏ: "Nhị công tử bệnh nặng, mau cứu."

Bệnh nặng?

Tay ta bắt đầu run lên: "Hắn còn nói gì nữa không?"

"Hắn nói nhị công tử bị nhốt riêng trong một tiểu viện, ngày ngày có người mang cơm mang thuốc đến, nhưng không cho bất cứ ai đến gần. Có một lần hắn lén nhìn thoáng qua, nói nhị công tử gầy đến không còn hình dáng người, dường như dường như thần trí cũng không còn tỉnh táo nữa."

Thần trí không tỉnh táo?

Tạ Tuần, người ôn nhuận như ngọc ấy, sao lại có thể thần trí không tỉnh táo được chứ?

"Là bệnh gì vậy?" Ta vội hỏi.

A Đường lắc đầu: "Không rõ lắm. Tên sai vặt đó địa vị thấp kém, biết được không nhiều. Nhưng hắn khẳng định, nhị công tử vẫn còn sống."

Còn sống là tốt rồi, chỉ cần còn sống, thì vẫn còn hy vọng.

"A Đường, chúng ta phải cứu chàng ra." Ta nói.

"Nhưng cứu bằng cách nào?" A Đường khó xử, "Chúng ta hiện giờ đến cả sân này cũng không ra được."

Ta trầm ngâm một lúc, nhìn tờ giấy trong tay. Địa chỉ, tin tức, có lẽ chúng ta có thể tận dụng những thứ này.

"A Đường, ngươi tìm cách liên lạc với tên sai vặt đó, nhờ hắn truyền lời cho Tạ Tuần, nói ta đang nghĩ cách cứu chàng ra, bảo chàng nhất định phải cố gắng cầm cự."

"Truyền lời? Nguy hiểm quá đấy?"

"Không thể chần chừ được nữa." Ta nói, "Chúng ta phải cho chàng biết, chàng không hề bị bỏ quên, vẫn có người đang nghĩ cách cứu chàng. Như vậy chàng mới có ý chí để sống sót."

A Đường suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: "Được, con sẽ đi làm."

"Cẩn thận, ngàn vạn lần đừng để bị người phát hiện."

A Đường đi rồi, ta nắm chặt tờ giấy, hồi lâu vẫn không thể bình tĩnh lại được.

Ngày tháng dưới sự giám sát nghiêm ngặt cứ thế chậm rãi trôi qua, tựa như dòng suối đóng băng, bề mặt tĩnh lặng nhưng bên dưới lại là mạch nước ngầm cuồn cuộn.

Bụng ta ngày một to hơn, đến tháng thứ năm thì đã không thể che giấu được nữa.

Tạ Huyền phái đến hai bà vú, Vương ma ma và Lý ma ma, cả ngày không rời nửa bước, đến cả lúc ta đi vệ sinh cũng phải đứng chờ ngoài cửa.

Ta biết, nhiệm vụ của họ không chỉ là chăm sóc ta, mà quan trọng hơn là đảm bảo đứa trẻ không nên tồn tại này trong bụng ta cuối cùng sẽ biến mất một cách thuận lợi.

Nhưng Tạ Huyền vẫn chần chừ không ra tay.

Điều này thật kỳ lạ. Với tính cách và thủ đoạn của chàng, nếu thực sự không muốn đứa trẻ này, đáng lẽ đã dùng biện pháp cưỡng ép từ lâu rồi. Nhưng chàng lại không làm vậy, chỉ là giam cầm ta càng thêm nghiêm ngặt, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Ta vuốt ve bụng mình, cảm nhận được thai động bên trong ngày càng rõ ràng hơn. Đứa trẻ rất khỏe mạnh, thường hay đạp ta vào ban đêm.

Nhưng ta cũng ngày càng lo lắng hơn. Tạ Tuần vẫn còn đang bệnh, A Đường tuy đã lén truyền lời, nhưng chúng ta đều không có khả năng đi cứu chàng. Còn bản thân ta, đến cả chính mình cũng khó bảo toàn.

Rằm tháng Giêng, tết Nguyên Tiêu.

Tạ phủ treo đầy hoa đăng, từ cửa sổ Nghe Trúc Uyển nhìn ra, có thể thấy được ánh sáng rực rỡ lung linh nơi đình viện xa xa, nghe được tiếng cười nói vui vẻ vọng lại mơ hồ.

Vương ma ma bưng đến một chén bánh trôi, tủm tỉm cười nói: "Đại nãi nãi, hôm nay là tết Nguyên Tiêu, nhà bếp cố ý làm, người nếm thử xem."

Ta nhìn những viên bánh trôi trắng trẻo mập mạp trong chén, nhưng không muốn ăn. Tết Nguyên Tiêu năm ngoái, Tạ Tuần đã đưa ta đi xem hội đèn lồng, đoán câu đố đèn, còn thắng được cho ta một chiếc đèn hình con thỏ.

Chàng nói, đợi đến tết Nguyên Tiêu năm sau, chúng ta sẽ đã là phu thê, sẽ cùng nhau đón giao thừa, cùng nhau ăn bánh trôi.

Mới một năm trôi qua, cảnh vẫn còn đó mà người đã mất.

"Đem đi đi." Ta nói.

Vương ma ma đặt chén xuống bàn, nhưng không rời đi, đứng đó như muốn nói điều gì mà lại thôi.

"Còn chuyện gì nữa sao?" Ta hỏi.

"Đại nãi nãi" Vương ma ma hạ giọng, "Lão nô có vài lời, không biết có nên nói ra hay không."

Ta nhìn về phía bà. Vương ma ma đã ngoài năm mươi tuổi, đã hầu hạ trong Tạ gia hơn nửa đời người, là của hồi môn Tạ phu nhân mang theo từ nhà mẹ đẻ, theo lý mà nói phải là tâm phúc của Tạ Huyền.

Nhưng trong khoảng thời gian quan sát này, ta thấy bà tuy cung kính với ta, nhưng lại không giống Lý ma ma đầy đề phòng, thỉnh thoảng còn lộ ra chút thương cảm.

"Ngươi cứ nói đi."

Vương ma ma nhìn về phía cửa, xác nhận Lý ma ma không có mặt, mới hạ giọng thật khẽ: "Đại nãi nãi, đứa trẻ trong bụng người, e là nên sớm liệu tính trước."

Lòng ta chùng xuống: "Ngươi có ý gì?"

"Lão nô không có ác ý gì đâu." Vương ma ma thở dài, "Chỉ là ở trong phủ này lâu năm, biết được đôi chút chuyện. Đại công tử chàng chàng trong lòng đã có người khác, sẽ không thật lòng đối xử tốt với người và đứa trẻ này đâu. Đợi đến khi đứa trẻ ra đời, chỉ sợ rằng"

Bà không nói hết câu, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

Ta cười khổ: "Chẳng lẽ giờ ta còn có thể có lựa chọn nào khác sao?"

Vương ma ma trầm mặc một lúc, rồi từ trong tay áo lấy ra một gói giấy dầu, nhanh chóng nhét vào tay ta: "Đây là thuốc an thai, ôn hòa hơn loại thuốc đại phu trong phủ kê cho. Đại nãi nãi nếu tin tưởng lão nô, thì hãy nhận lấy."

Ta nắm chặt gói giấy dầu, trong lòng dâng lên một tia hy vọng, nhưng cũng càng thêm cảnh giác: "Vì sao ngươi lại giúp ta?"

"Lão nô không phải giúp người, mà là giúp đứa trẻ chưa chào đời ấy." Ánh mắt Vương ma ma trở nên sâu xa, "Lão nô hồi trẻ cũng từng mang thai, đáng tiếc không giữ được. Nhìn thấy đại nãi nãi, lại nhớ đến năm xưa."

Lời bà nói có ẩn ý, nhưng ta không có thời gian hỏi kỹ thêm, vì ngoài cửa đã vọng đến tiếng bước chân.

Vương ma ma lập tức lui về, khôi phục lại vẻ cung kính xa cách thường ngày. Lý ma ma đẩy cửa bước vào, tay bưng một chén thuốc, là thuốc dưỡng thai do đại phu trong phủ kê, nhưng ta biết, bên trong e rằng không đơn giản chỉ là thuốc an thai như vậy.

"Đại nãi nãi, đến giờ uống thuốc rồi." Lý ma ma đưa chén thuốc cho ta.

Ta đón lấy chén, ngửi thử, cũng giống như mọi khi, có mùi đắng kỳ lạ. Ta không uống ngay, mà đi đến bên cửa sổ, giả vờ ngắm hoa đăng bên ngoài, tranh lúc bà không để ý, nhanh chóng đổ chén thuốc vào chậu hoa trên bậu cửa sổ, đây đã là chén thuốc thứ năm trong tháng này ta đổ bỏ.

"Đại nãi nãi, thuốc phải uống khi còn nóng." Lý ma ma nhắc nhở từ phía sau.

Ta quay người, đưa chiếc chén trống không cho bà: "Uống xong rồi."

Lý ma ma đón lấy chén, nghi hoặc nhìn ngó, rồi lại nhìn ta, cuối cùng không nói gì, bưng chén đi ra ngoài.

Ta khẽ thở phào, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh. Cách này chỉ có thể lừa được nhất thời, chứ không thể lừa mãi được. Đại phu trong phủ cứ vài ngày lại đến bắt mạch một lần, sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ta căn bản không hề uống những thứ thuốc ấy.

Cần phải nghĩ cách rời khỏi nơi này thôi.

Đêm đã khuya, tiếng náo nhiệt bên ngoài dần dần lắng xuống. Ta nằm trên giường, nhưng chẳng có chút buồn ngủ nào. Đứa trẻ trong bụng lại đang cựa quậy, như đang xoay người. Ta khẽ vuốt ve, thì thầm nói: "Con yêu, mẹ sẽ bảo vệ con, nhất định sẽ."

Bỗng nhiên, từ phía cửa sổ vọng đến tiếng gõ rất khẽ.

Ta giật mình, ngồi bật dậy. Tiếng gõ lại vang lên ba lần, rất nhẹ, có quy luật rõ ràng.

Là A Đường!

Ta rón rén đi đến bên cửa sổ, đẩy ra một khe hở. Bên ngoài đứng một người, không phải A Đường, mà là một thiếu niên lạ mặt, mặc y phục của kẻ hầu Tạ gia, chóp mũi đỏ ửng vì lạnh.

"Ngươi là ai?" Ta cảnh giác hỏi.

Thiếu niên từ trong lòng lấy ra một phong thư, nhét qua khe cửa sổ: "Tỷ A Đường nhờ con mang đến. Gần đây tỷ ấy bị canh chừng gắt gao, không đến được."

Ta đón lấy bức thư, dưới ánh trăng nhìn qua, quả thực đúng là nét chữ của A Đường.

"Nàng có khỏe không?"

"Vẫn ổn, chỉ là lo lắng cho người thôi." Thiếu niên nhìn quanh, hạ giọng, "Tỷ A Đường nói, bên nhị công tử có tin tức rồi, bảo người đừng nóng vội, tỷ ấy đang nghĩ cách."

Lòng ta hồi hộp: "Tin tức gì? Là chuyển biến tốt hay là"

"Không rõ lắm, tỷ A Đường chưa nói rõ." Thiếu niên lắc đầu, "Con phải đi rồi, bị người phát hiện thì hỏng hết."

"Khoan đã." Ta gọi hắn lại, tháo từ cổ tay ra một chiếc vòng ngọc, món quà mà Tạ Tuần đã tặng, "Cái này cho ngươi, cảm ơn ngươi đã đến báo tin."

Thiếu niên do dự một chút, rồi đón lấy chiếc vòng, quay người biến mất vào bóng đêm.

Ta đóng cửa sổ lại, trở về mép giường, thắp ánh nến lên, mở bức thư ra xem.

Bức thư rất ngắn, chỉ có vài hàng chữ:

"Tiểu thư có khỏe không? Con mọi việc đều tạm ổn, xin đừng lo lắng. Nhị công tử vẫn còn ở biệt viện, bệnh tình chưa khỏi, nhưng tạm thời chưa nguy hiểm đến tính mạng. Đã liên hệ được người đáng tin cậy, đang chuẩn bị việc cứu giúp. Xin người ngàn vạn lần giữ gìn sức khỏe, đúng giờ dùng thuốc, có thể tin tưởng Vương ma ma. Chờ đợi thời cơ, chớ nên hành động khinh suất. Con, A Đường."

Đọc xong bức thư, ta khẽ thở phào, nhưng lại càng thêm lo lắng. Tạ Tuần vẫn còn sống, nhưng bệnh tình chưa khỏi; A Đường đang nghĩ cách cứu chàng, nhưng rõ ràng khó khăn không hề nhỏ.

Ta đưa bức thư vào ngọn nến đốt cháy, tro tàn rơi xuống chậu đồng, chẳng mấy chốc đã biến mất không còn dấu vết.

Có thể tin tưởng Vương ma ma? Sao A Đường lại biết đến Vương ma ma? Chẳng lẽ họ có quen biết nhau?

Trong lòng ta dấy lên vài nghi vấn, nhưng trước mắt không có thời gian để suy xét cặn kẽ. Chỉ cần có lợi cho ta và đứa trẻ, ta đều sẵn lòng thử một lần.

Ngày hôm sau, ta chủ động tìm Vương ma ma nói chuyện.

"Ma ma, hôm qua ngươi đưa thuốc cho ta, nên dùng như thế nào?"

Ánh mắt Vương ma ma sáng lên, hạ giọng: "Mỗi ngày một gói, dùng nước ấm uống. Đây là bài thuốc gia truyền của lão nô, rất ôn hòa bổ dưỡng, tốt cho thai nhi."

"Cảm ơn ma ma." Ta ngừng lại một chút, thử dò hỏi, "Ma ma có quen biết A Đường không?"

Sắc mặt Vương ma ma không hề thay đổi: "Có quen biết, là một cô bé rất lanh lợi. Mấy hôm trước con bé nhờ người tiện thể nhắn lời, bảo lão nô chăm sóc người nhiều hơn."

Thì ra là vậy. A Đường tuy đã bị điều đi, nhưng nàng từ nhỏ lớn lên ở Vân gia, lại ở Tạ gia đã lâu, tự nhiên cũng có vài mối quan hệ.

"Ma ma, ta có một chuyện muốn nhờ." Ta nắm lấy tay bà, "Nếu nếu có một ngày, ta cần rời khỏi nơi này, ma ma có thể giúp ta không?"

Tay Vương ma ma run lên, bà nhìn ta, ánh mắt phức tạp: "Đại nãi nãi, người có biết chuyện này nguy hiểm đến mức nào không? Nếu bị đại công tử phát hiện"

"Ta biết chứ." Ta kiên định nói, "Nhưng ở lại nơi này, cả ta và đứa trẻ đều sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Ma ma, ngươi cũng đã từng làm mẹ, chắc hẳn hiểu được tâm tình của ta."

Vương ma ma trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc thở dài: "Thôi được, lão nô tuổi này rồi, cũng chẳng còn gì phải sợ nữa. Đại nãi nãi nếu có yêu cầu gì, lão nô nhất định sẽ hết sức."

Có được lời hứa của Vương ma ma, lòng ta vững vàng hơn đôi chút. Nhưng ta biết, chỉ dựa vào một mình bà thì chưa đủ. Ta cần thêm nhiều sự trợ giúp khác, cũng cần một kế hoạch chu đáo kỹ càng hơn.

Mùng hai tháng Hai, tết Long Đầu.

Tạ Huyền đến, mang theo hơi lạnh đầu xuân trên người. Đã nửa tháng chàng không đến, lần này đến, sắc mặt trầm hơn thường ngày.

"Thu xếp một chút, ngày mai theo ta đi dâng hương." Chàng nói, không phải bàn bạc, mà là mệnh lệnh.

Ta ngây người: "Dâng hương?"

"Mẫu thân muốn đến chùa Từ Vân ngoài thành cầu phúc, nàng đi theo cùng." Tạ Huyền nhìn ta, "Sao, không muốn đi sao?"

"Không phải vậy" ta cúi đầu, "Chỉ là thân thể ta thế này, e là không tiện đi xa."

"Có xe ngựa, có vú già đi cùng, sẽ không để nàng phải chịu vất vả gì." Giọng Tạ Huyền nghe thật đáng tin, "Nàng là đại nãi nãi Tạ gia, lúc cần xuất hiện thì phải xuất hiện, để tránh người ngoài đàm tiếu."

Ta hiểu ra. Đây là để cho người ngoài thấy, chứng minh Tạ gia đối xử tử tế với người em dâu "góa bụa" này, chứng minh đứa trẻ trong bụng ta là "đúng lúc", tuy ai cũng biết thời gian không khớp, nhưng chỉ cần Tạ gia không thừa nhận, người ngoài cũng không dám nhiều lời.

Cũng tốt, ra khỏi phủ dù sao cũng thoáng hơn bị giam ở nơi này. Có lẽ, đây là một cơ hội.

"Vâng, thiếp đã hiểu." Ta thuận theo mà đáp.

Tạ Huyền dường như có chút bất ngờ khi thấy ta hợp tác, nhìn ta thêm vài giây, không nói gì thêm, quay người rời đi.

Sáng sớm hôm sau, ta thay bộ váy áo giản dị, khoác thêm chiếc áo choàng rộng bên ngoài, gắng gượng che khuất bụng. Vương ma ma và Lý ma ma một bên một đỡ ta lên xe ngựa.

Tạ phu nhân đã ngồi sẵn trong xe, nhìn thấy ta, ánh mắt phức tạp thở dài: "Nghiên nhi, khổ cho con rồi."

"Mẫu thân đừng nói vậy." Ta khẽ đáp.

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh ra khỏi Tạ phủ, đây là lần đầu tiên kể từ khi bị giam lỏng ta được ra khỏi cửa. Vén một góc rèm xe lên, nhìn con phố quen thuộc bên ngoài, ta có cảm giác như đã trải qua mấy kiếp người.

Phố xá vẫn náo nhiệt như cũ, người qua lại đông đúc như mắc cửi, tiếng người bán hàng rao vang liên tục hết đợt này đến đợt khác. Mọi thứ vẫn giống như trước kia, nhưng ta đã không còn là Vân Nghiên của ngày xưa nữa.

Chùa Từ Vân nằm cách ngoài thành mười dặm, khói hương nghi ngút. Đến nơi, Tạ phu nhân vào đại điện dâng hương, còn ta vì thân thể bất tiện, được sắp xếp nghỉ ngơi ở sương phòng.

Vương ma ma đỡ ta ngồi xuống, Lý ma ma đi rót trà. Nhân lúc này, Vương ma ma nhanh tay nhét vào lòng bàn tay ta một mảnh giấy.

Ta nắm chặt tờ giấy, chờ Lý ma ma quay lại, liền nói có phần mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi một lát. Hai bà vú lui ra đứng canh ngoài cửa, lúc này ta mới mở tờ giấy ra xem.

Trên đó chỉ vỏn vẹn ba chữ: "Sau núi, rừng mai."

Sau núi rừng mai? Có ý gì đây? Là bảo ta đến đó, hay nơi ấy có điều gì?

Ta đang trầm ngâm suy nghĩ, thì ngoài cửa vọng đến tiếng gõ. Là Tạ Huyền.

"Mẫu thân mời nàng đi dùng cơm chay." Chàng đứng ngoài cửa, không có ý định bước vào.

Ta cất tờ giấy, đứng dậy: "Vâng."

Trai đường, Tạ phu nhân đã ngồi ở vị trí chủ tọa. Ngoài chúng ta ra, còn có vài vị phu nhân, tiểu thư của quan lại, nhìn thấy ta, đều lộ ra ánh mắt tò mò lẫn thương cảm, đương nhiên, thương cảm là thật hay giả thì cũng khó mà biết được.

"Đây có phải Tạ đại nãi nãi không? Quả là một mỹ nhân xinh đẹp, tiếc rằng"

"Nghe nói đã có thai rồi? Cuộc đời này, ai cũng là kẻ bạc mệnh cả thôi."

Những lời thì thầm nhỏ to lọt vào tai ta, ta cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy. Sắc mặt Tạ phu nhân cũng không mấy tốt đẹp, dùng cơm chay qua loa, liền nói muốn đi nghe phương trượng giảng kinh.

"Nghiên nhi thân thể bất tiện, cứ ở sương phòng nghỉ ngơi đi." Tạ phu nhân nói với ta, rồi nhìn về phía Tạ Huyền, "Huyền nhi, con đi cùng mẹ."

Tạ Huyền liếc nhìn ta một cái, không nói gì, đỡ Tạ phu nhân rời đi.

Trở lại sương phòng, ta lấy cớ muốn ra ngoài hít thở không khí, nhờ Vương ma ma và Lý ma ma đưa đi dạo quanh sau núi một chút. Lý ma ma có phần do dự: "Đại nãi nãi, đường sau núi gập ghềnh, người thân thể thế này"

"Chỉ đi loanh quanh gần đây thôi, không sao đâu." Ta nói.

Vương ma ma cũng phụ họa: "Đúng vậy, lão nô đỡ đại nãi nãi, đi chậm rãi thôi, không có gì đáng ngại."

Lý ma ma đành phải đồng ý.

Sau núi chùa Từ Vân quả thực có một rừng mai, thời điểm này, hoa mai hồng đang nở rộ, từ xa nhìn lại như một dải mây ráng rực rỡ. Đi sâu vào trong rừng mai, dấu chân người thưa dần, chỉ có gió thổi qua, cánh hoa lả tả rơi xuống.

"Đại nãi nãi, người ngồi nghỉ ở đây một lát, lão nô đi lấy cho người cái lò sưởi tay." Vương ma ma bỗng nhiên nói, rồi nhìn về phía Lý ma ma, "Tỷ Lý, tỷ đi cùng ta, một mình ta lấy không xuể."

Lý ma ma nhíu mày: "Chúng ta đều đi cả, đại nãi nãi ở một mình"

"Ta cứ ngồi đây, không đi đâu cả." Ta nói, "Hai người mau đi rồi mau về."

Vương ma ma kéo Lý ma ma đi, lúc sắp đi, còn ném cho ta một ánh mắt đầy ẩn ý.

Ta biết, cơ hội đã đến.

Chờ tiếng bước chân của họ đi xa, ta lập tức đứng dậy, nhìn quanh bốn phía. Sâu trong rừng mai thấp thoáng có một tòa đình, ta hướng về phía đó bước tới.

Vừa mới đến gần đình, một bóng người từ sau gốc mai lóe ra.

"Tiểu thư!"

Là A Đường!

"A Đường!" Ta mừng rỡ nắm lấy tay nàng, "Ngươi sao lại ở đây được?"

"Con biết hôm nay Tạ gia sẽ đến dâng hương, nên đã đến trước." A Đường mắt đỏ hoe, nhìn ta từ trên xuống dưới, "Tiểu thư, người gầy đi nhiều, nhưng bụng có ổn không?"

"Ta rất tốt, đứa trẻ cũng rất khỏe." Ta vội hỏi, "Tạ Tuần đâu? Có tin tức gì không?"

A Đường gật đầu, từ trong lòng lấy ra một phong thư: "Đây là nhị công tử viết cho người."

Ta run rẩy đón lấy bức thư, mở ra. Nét chữ quen thuộc, tuy có phần qua loa yếu ớt, nhưng đúng thực là bút tích của Tạ Tuần.

Đại ý bức thư viết rằng: Thấy thư như thấy người. Thân chàng bị giam cầm, bệnh thể suy yếu trầm trọng, nhưng nghe tin nàng vẫn bình an, trong lòng cũng phần nào được an ủi. Xin đừng vì chàng mà liều mình lâm nguy, hãy bảo toàn bản thân cùng đứa trẻ là trọng. Còn về huynh Huyền, có lẽ chàng cũng có nỗi khổ tâm riêng, xin đừng hoàn toàn trách cứ chàng. Đợi đến khi bệnh lành, tự khắc sẽ có ngày tái ngộ. Trân trọng, trân trọng.

Nước mắt nhòe cả tầm nhìn. Chàng vẫn còn sống, chàng vẫn còn nhớ thương ta, chàng thậm chí còn nói đỡ cho Tạ Huyền.

"Bức thư này được truyền ra bằng cách nào?" Ta hỏi A Đường.

"Là tên sai vặt đó, hắn liều lĩnh mang ra ngoài." A Đường nói, "Tiểu thư, tình trạng nhị công tử thực sự không tốt, thư này viết từ nửa tháng trước, nửa tháng nay, không biết đã ra sao rồi."

"Chàng viết trong thư rằng Tạ Huyền có nỗi khổ tâm riêng, ý là gì vậy?"

A Đường lắc đầu: "Con không biết. Nhưng tên sai vặt đó nói, đại công tử cũng dường như không hề biết rõ sự thật về việc nhị công tử bị giam, chàng cũng đang điều tra."

Ta ngây người. Tạ Huyền cũng đang điều tra sao? Chẳng phải chàng đã cùng Tạ lão gia giam giữ Tạ Tuần hay sao?

"Tiểu thư, giờ không phải lúc nghĩ những chuyện này." A Đường nắm lấy tay ta, "Hôm nay con đến, là muốn nói cho người biết, con đã tìm được người trợ giúp. Người đó đã đồng ý giúp con cứu nhị công tử ra, nhưng cần thêm chút thời gian chuẩn bị."

"Là ai vậy? Có thể tin được không?" Ta vội hỏi.

"Đúng vậy" A Đường do dự một chút, "Là một người bạn học cũ của nhị công tử, hiện đang làm việc ở Hình Bộ. Người đó nói nhị công tử có thể bị oan uổng, nguyện ý giúp điều tra rõ sự thật."

"Bạn học cũ? Tên gọi là gì?"

"Họ Thẩm, tên có một chữ khác biệt."

Thẩm Khác? Ta nhớ hình như Tạ Tuần từng nhắc đến, nói là người bạn thân nhất thời còn học ở Quốc Tử Giám, là người chính trực, tài hoa hơn người.

"Có thể tin tưởng được không?"

"Chắc là có thể tin được." A Đường nói, "Người ấy nghe chuyện nhị công tử gặp nạn, rất phẫn nộ, nói muốn minh oan cho nhị công tử."

Lòng ta bừng lên một tia hy vọng. Nếu có người ngoài trợ giúp, có lẽ thực sự có thể cứu được Tạ Tuần ra.

"A Đường, ngươi nói với người ấy, nếu cần tiền bạc chuẩn bị, ta có thể lo được." Ta nói, từ trong lòng lấy ra mấy tờ ngân phiếu, là ta lén lấy từ của hồi môn.

A Đường đón lấy ngân phiếu, cẩn thận cất đi: "Tiểu thư, người tự mình cũng cần dùng tiền"

"Ta tạm thời chưa cần đến." Ta ngắt lời nàng, "Cứu Tạ Tuần mới là quan trọng. Đúng rồi, ngươi cũng phải cẩn thận, đừng để người phát hiện."

"Con biết rồi." A Đường gật đầu, rồi lấy ra thêm một gói giấy dầu, "Đây là thuốc an thai, tốt hơn loại Vương ma ma đưa cho người. Người nhớ dùng đúng giờ, nhất định phải giữ được đứa trẻ."

Ta đón lấy gói thuốc, trong lòng ấm áp: "A Đường, cảm ơn ngươi."

"Tiểu thư đừng nói vậy nữa." Mắt A Đường lại đỏ hoe, "Đúng rồi, còn một việc nữa. Thẩm công tử nói, đại công tử gần đây đang điều tra một vụ án cũ, có thể có liên quan đến nhị công tử. Người ấy nhờ nếu người có cơ hội, hãy thử dò hỏi thái độ của đại công tử."

"Tạ Huyền sao?" Ta nhíu mày, "Chàng sẽ nói cho ta biết sao?"

"Không chắc, nhưng thử xem cũng không hại gì." A Đường nhìn sắc trời, "Tiểu thư, con phải đi rồi, Vương ma ma các bà sắp quay lại rồi. Người nhớ kỹ, phải giữ gìn sức khỏe, chờ tin tức từ chúng con."

A Đường vội vàng rời đi, biến mất vào sâu trong rừng mai.

Ta đứng đó, nắm chặt bức thư của Tạ Tuần cùng gói thuốc, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Có hy vọng, cũng có sợ hãi; có ấm áp, cũng có lạnh lẽo.

"Đại nãi nãi, sao người lại đến đây được?" Giọng Vương ma ma vang lên từ phía sau.

Ta quay người, bà đã cầm lò sưởi tay trở lại, Lý ma ma theo sau.

"Chỉ đi dạo loanh quanh thôi." Ta giấu bức thư cùng gói thuốc vào trong tay áo, bình thản nói, "Về thôi, ta có phần mệt rồi."

Trên đường về, ta vẫn nhắm mắt dưỡng thần, nhưng trong lòng lại như sóng cuộn biển gào.

Thư của Tạ Tuần, lời A Đường nói, sự tham gia của Thẩm Khác, cùng khả năng Tạ Huyền cũng không rõ sự thật tất cả những điều này như một cuộn chỉ rối, ta cần phải gỡ ra từng manh mối.

Nhưng có một điều chắc chắn: Ta cần phải càng thêm cẩn trọng, càng thêm kiên cường. Vì đứa trẻ, vì Tạ Tuần, và cũng vì chính bản thân ta.

Khi xe ngựa trở về đến Tạ phủ, trời đã tối hẳn. Tạ Huyền đỡ ta xuống xe, tay chàng rất vững, động tác thậm chí có phần nhẹ nhàng. Ta ngẩng đầu nhìn chàng, dưới ánh nến, đường nét bên mặt chàng lạnh lùng cứng cỏi, không lộ chút cảm xúc gì.

"Hôm nay có mệt không?" Chàng bỗng nhiên hỏi.

"Cũng ổn." Ta đáp.

Chúng ta sánh vai đi trên đường về Nghe Trúc Uyển, suốt cả chặng đường không nói chuyện gì. Gần đến cổng viện, Tạ Huyền bỗng dừng bước.

"Vân Nghiên." Chàng gọi tên ta, giọng rất khẽ, "Nếu nếu Tạ Tuần thực sự bị oan uổng, nàng có tha thứ cho ta không?"

Cả người ta chấn động, đột nhiên quay đầu nhìn chàng.

Trong bóng tối, ánh mắt chàng sâu thẳm như biển cả, bên trong có một sự mỏi mệt cùng yếu đuối mà ta chưa từng thấy qua bao giờ.

"Chàng có ý gì?" Ta nghe thấy giọng mình đang run rẩy.

Tạ Huyền không đáp, chỉ nhìn về phía chiếc đèn lồng xa xa dưới mái hiên, hồi lâu sau, mới nói: "Không có gì, vào trong thôi."

Chàng quay người rời đi, bóng dáng trong đêm tối trông có vẻ cô độc lạ thường.

Ta đứng chết lặng tại chỗ, nhìn chàng khuất dần, trong lòng rối bời như một mớ tơ vò.

Vì sao chàng lại hỏi như vậy? Chẳng lẽ chàng thực sự không biết sự thật về việc Tạ Tuần bị giam? Hay là, chàng biết, nhưng lại bất lực?

Trở về phòng, ta mở lại bức thư của Tạ Tuần ra xem lại lần nữa. "Huynh Huyền có lẽ cũng có nỗi khổ tâm riêng", vì sao Tạ Tuần lại nói như vậy? Rốt cuộc giữa hai anh em họ đã xảy ra chuyện gì?

Đêm hôm đó, ta lại thức trắng.

Những ngày sau đó, ta một mặt đúng giờ dùng thuốc dưỡng thai mà A Đường và Vương ma ma đưa cho, một mặt hết sức cẩn thận quan sát Tạ Huyền. Chàng vẫn như cũ, đêm nào cũng đến Nghe Trúc Uyển, vẫn trầm mặc ít lời như cũ, nhưng ta có thể cảm nhận được, ánh mắt chàng nhìn ta đang dần thay đổi.

Không còn lạnh lùng như trước nữa, mà mang thêm nhiều thứ phức tạp hơn, là áy náy? Là giằng xé? Hay là điều gì khác?

Giữa tháng Ba, bụng ta đã rất lớn, đi lại càng thêm bất tiện. Đại phu đến bắt mạch, nói thai nhi rất khỏe mạnh, chỉ là thân thể ta có phần suy nhược, cần bồi bổ thêm.

Tạ phu nhân đến thăm ta vài lần, mỗi lần đều mang theo ít đồ bổ dưỡng, nhưng nói rất ít, ánh mắt lảng tránh. Ta biết, bà cũng đang mâu thuẫn, vừa muốn giữ lấy đứa cháu đích tôn, lại vừa sợ đứa trẻ này tồn tại sẽ mang đến phiền toái cho Tạ gia.

Cuối tháng Ba, một đêm mưa nọ, Tạ Huyền đến, trên người mang theo thương tích.

Tay phải chàng quấn băng gạc, ẩn ẩn có vết máu rỉ ra, sắc mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt lại sáng ngời khác thường.

"Chàng sao vậy?" Ta buột miệng hỏi, hỏi xong liền hối hận, vì sao ta lại phải quan tâm đến chàng chứ?

Tạ Huyền sững người một chút, dường như không ngờ ta lại hỏi vậy. Chàng đến bên cửa sổ ngồi xuống, nhìn ra màn mưa bên ngoài, nhạt nhòa nói: "Không sao cả, chỉ là vết thương nhỏ thôi."

Căn phòng chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi tí tách.

Hồi lâu, Tạ Huyền bỗng mở lời: "Vân Nghiên, nàng hận ta lắm phải không?"

Tay ta cầm kim chỉ khựng lại: "Chàng nói xem?"

"Ắt hẳn là hận rồi." Chàng tự giễu cười, "Ta hủy hoại cuộc đời nàng, cưỡng ép nàng gả cho ta, còn còn đối xử với nàng như vậy."

Ta không nói gì, tiếp tục may bộ y phục trẻ con trong tay. Bộ y phục nhỏ này đã sắp hoàn thành, dùng loại vải bông mềm mại, thêu đơn giản hoa văn mây lành.

"Nếu ta nói, ta không cố ý làm vậy, nàng có tin không?" Giọng Tạ Huyền rất khẽ, gần như bị tiếng mưa rơi che lấp.

Ta ngẩng đầu, nhìn chàng: "Đêm đó chàng chiếm đoạt ta, cũng không phải cố ý sao?"

Sắc mặt Tạ Huyền trắng bệch, chàng quay đầu đi, không nhìn ta: "Đêm đó ta say rượu, đã coi nàng là"

"Coi ta là Lâm Uyển Nhi sao?" Ta nói tiếp lời chàng.

Tạ Huyền đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt kinh hãi: "Sao nàng lại biết?"

"Trong phủ có người nhắc đến rồi." Ta bình thản nói, "Tạ Huyền, trong lòng chàng đã có người khác, vì sao còn phải đến trêu ghẹo ta? Chỉ vì Tạ gia cần liên hôn với Vân gia sao? Chỉ vì chuyện của Tạ Tuần sao?"

Tạ Huyền đứng dậy, đến trước mặt ta, từ trên cao nhìn xuống. Trong ánh mắt chàng có đau khổ, có phẫn nộ, còn có vài thứ ta không hiểu nổi.

"Nếu ta nói, cưới nàng không phải bổn ý của ta, nàng có tin không?" Chàng hỏi.

"Vậy là ý của ai?" Ta hỏi lại.

Tạ Huyền há miệng định nói, nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì thêm. Chàng quay người bước về phía cửa, dừng lại nơi ngưỡng cửa: "Vân Nghiên, có vài chuyện hiện giờ ta chưa thể nói cho nàng biết được. Nhưng nàng hãy nhớ kỹ, dù thế nào đi nữa, ta sẽ bảo vệ nàng cùng đứa trẻ được bình an."

Cửa mở rồi đóng lại, chàng đã đi rồi, để lại cả căn phòng đầy tiếng mưa gió cùng sự mơ hồ trong lòng ta.

Từ ngày đó về sau, có năm ngày Tạ Huyền không đến. Nghe Bích Hà nói, chàng dường như đang xử lý chuyện gì đó quan trọng, thường xuyên ra ngoài, mỗi lần trở về đều mệt mỏi rã rời.

Đầu tháng Tư, A Đường lại liều lĩnh đến một lần nữa. Lần này sắc mặt nàng thực sự không tốt, đôi mắt sưng đỏ, như vừa khóc xong.

"Tiểu thư, đã xảy ra chuyện rồi." Nàng vừa vào liền quỳ xuống, "Thẩm công tử bên kia đã gặp chuyện rồi."

Lòng ta chùng xuống: "Chuyện gì vậy?"

"Thẩm công tử điều tra chuyện của nhị công tử, bị người phát hiện." A Đường khóc nói, "Ngày hôm qua người ấy bị Hình Bộ tạm thời cách chức để điều tra, hiện giờ bản thân cũng khó bảo toàn. Việc cứu nhị công tử e rằng sẽ gặp trở ngại lớn."

Như rơi vào hố băng.

Vừa mới nhen nhóm hy vọng, đã bị dập tắt ngay lập tức.

"Vì sao lại như vậy?" Ta lẩm bẩm, "Là ai phát hiện?"

"Không rõ, nhưng Thẩm công tử nói, đối phương thế lực rất lớn, cảnh cáo người ấy không được xen vào chuyện người khác." A Đường lau nước mắt, "Tiểu thư, giờ phải làm sao đây? Nhị công tử vẫn còn bệnh, Thẩm công tử cũng không giúp được gì nữa rồi"

Ta cố ép bản thân bình tĩnh lại. Không thể hoảng loạn, giờ mà rối trí thì thực sự hỏng hết mọi chuyện.

"A Đường, ngươi đừng vội." Ta đỡ nàng dậy, "Thẩm công tử tuy không giúp được gì thêm, nhưng chắc chắn đã điều tra ra được điều gì đó. Ngươi có hỏi được không, rốt cuộc Tạ Tuần vì chuyện gì mà bị giam?"

A Đường lắc đầu: "Thẩm công tử không chịu nói, chỉ bảo sự tình rất phức tạp, liên lụy rất rộng, bảo chúng ta đừng điều tra thêm nữa, bằng không sẽ nguy hiểm đến tính mạng."

Nguy hiểm đến tính mạng.

Ta vuốt ve bụng mình, đứa trẻ bên trong dường như cảm nhận được sự bất an của ta, khẽ động đậy một chút.

"Tiểu thư, chúng ta có nên tiếp tục không?" A Đường hỏi, trong giọng nói đầy sợ hãi.

Ta nhìn nàng, rồi cúi đầu nhìn bụng mình. Tiếp tục điều tra, có thể sẽ chết; không điều tra, Tạ Tuần có thể sẽ chết, còn ta và đứa trẻ cũng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Đằng nào cũng là đường cùng, chi bằng liều một phen.

"Tiếp tục." Ta nói, "Nhưng không phải chúng ta điều tra, mà là để Tạ Huyền điều tra."

A Đường trợn tròn mắt: "Đại công tử? Chàng sẽ giúp chúng ta sao?"

"Ta không biết, nhưng dù sao cũng phải thử xem." Ta nhớ lại đêm đó Tạ Huyền đã nói, chàng nói sẽ bảo vệ ta cùng đứa trẻ được bình an, chàng nói Tạ Tuần có thể bị oan uổng, "A Đường, ngươi giúp ta một việc."

"Tiểu thư cứ nói."

"Ngươi nghĩ cách, để Tạ Huyền biết được, Thẩm Khác đang điều tra chuyện của Tạ Tuần, và đã bị cảnh cáo." Ta nói, "Nhưng phải làm sao cho tự nhiên, đừng để chàng nghi ngờ là do chúng ta cố ý."

A Đường suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu: "Con hiểu rồi. Trong phủ có vài bà tử thích buôn chuyện, con sẽ để họ vô tình nghe được chút tin tức."

"Được, nhưng phải cẩn thận, ngàn vạn lần đừng để lộ ra là do chính mình làm."

A Đường đi rồi, ta ngồi một mình trước cửa sổ, nhìn khóm trúc mới nhú lộc trong sân. Mùa xuân đã thực sự đến rồi, nhưng lòng ta, vẫn còn giam trong giá rét mùa đông.

Tối hôm đó, Tạ Huyền đến.

Sắc mặt chàng còn tệ hơn mấy hôm trước, dưới mắt thâm quầng dày đặc, như đã lâu không ngủ ngon giấc. Chàng vừa vào cửa liền cho lui hết mọi người, trong phòng chỉ còn lại hai chúng ta.

"Nàng đã biết rồi phải không?" Chàng mở lời, không đầu không đuôi.

Nhưng ta hiểu chàng đang hỏi về chuyện gì: "Biết chuyện gì cơ?"

Tạ Huyền nhìn ta, ánh mắt sắc bén, "Vân Nghiên, có phải nàng vẫn luôn nhờ A Đường dò hỏi tin tức Tạ Tuần bên ngoài không?"

Lòng ta thắt lại, nhưng vẫn cố gắng trấn tĩnh: "Vậy thì sao? Đó vốn là phu quân của ta, chẳng lẽ ta không được phép quan tâm sao?"

"Nàng có biết chuyện này nguy hiểm đến mức nào không!" Tạ Huyền đột nhiên lớn tiếng, mang theo cơn giận, "Hắn giờ đã khó bảo toàn bản thân, người tiếp theo gặp nguy có thể chính là nàng, là A Đường, thậm chí là đứa trẻ trong bụng nàng!"

"Vậy chàng hãy nói cho ta biết sự thật!" Ta cũng đứng dậy, nhìn thẳng vào chàng, "Tạ Tuần rốt cuộc phạm phải chuyện gì? Vì sao phải giam giữ chàng ấy? Vì sao đến cả ta cũng không được biết?"

Tạ Huyền trầm mặc nhìn ta, ánh mắt từ phẫn nộ chuyển sang mệt mỏi, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài.

"Vân Nghiên, có vài chuyện, không biết thì tốt hơn."

"Ta phải biết." Ta kiên quyết, "Ta có quyền được biết vì sao chàng ấy biến mất, vì sao ta bị ép gả cho chàng, vì sao ta phải chấp nhận tất cả những điều này."

Tạ Huyền nhắm mắt lại, rồi mở ra, trong mắt có một sự quyết đoán.

"Được, ta sẽ nói cho nàng biết." Chàng nói, "Nhưng nàng phải hứa với ta, sau khi biết rồi, không được điều tra thêm nữa, cũng không được để A Đường liều lĩnh nữa."

"Ta hứa."

Tạ Huyền đến bên cửa sổ, quay lưng về phía ta, giọng trầm thấp và chậm rãi: "Nửa năm trước, khi Tạ Tuần đang nhậm chức tại Hàn Lâm Viện, có tiếp xúc được một tập mật án. Tập mật án ấy đề cập đến sự thật về cái chết của tiên đế."

Lòng ta bỗng nhiên nhảy dựng lên.

"Tiên đế chẳng phải mất vì bệnh sao?" Ta nghe thấy giọng mình đang run rẩy.

"Đối ngoại là nói như vậy." Tạ Huyền quay người lại, ánh mắt phức tạp, "Nhưng tập mật án ấy cho thấy, cái chết của tiên đế có thể có liên quan đến vài vị trọng thần hiện tại, trong đó, có cả phụ thân chúng ta."

Ta lùi lại một bước, chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống ghế.

"Phụ thân? Sao có thể như vậy được"

"Tạ Tuần phát hiện ra bí mật này, muốn dâng tấu lên triều đình, nhưng bị phụ thân phát hiện."

Giọng Tạ Huyền rất bình tĩnh, bình tĩnh đến đáng sợ, "Phụ thân đã giam giữ chàng ấy lại, đối ngoại nói chàng ấy đột nhiên phát bệnh nặng. Còn việc cưới nàng, đó là ý của phụ thân, người sợ chuyện của Tạ Tuần liên lụy đến Vân gia, khiến Vân gia hủy hôn, nên mới bảo ta cưới thay, để ổn định mối quan hệ giữa hai nhà."

Thì ra là vậy.

Hóa ra ta không phải bị Tạ Huyền cướp đoạt, mà là bị Tạ lão gia dùng làm quân cờ, để duy trì liên minh giữa Tạ gia và Vân gia.

Hóa ra Tạ Tuần không phải phạm lỗi lầm gì, chàng chỉ là đã phát hiện ra một bí mật không nên phát hiện.

"Vậy còn chàng thì sao?" Ta nhìn Tạ Huyền, "Chàng đóng vai trò gì trong chuyện này? Chàng có tán thành không? Chàng có đồng ý không?"

Ánh mắt Tạ Huyền tối sầm lại: "Ban đầu ta hoàn toàn không biết chuyện gì cả. Phụ thân chỉ nói Tạ Tuần phạm lỗi, cần giam lại để tỉnh ngộ. Đến khi ta phát hiện ra sự thật, thì đã quá muộn. Hôn ước đã được thực hiện, nàng cũng đã gả vào rồi."

"Vậy nên chàng liền thuận nước đẩy thuyền sao?" Ta cười lạnh, "Tạ Huyền, chàng với phụ thân chàng có gì khác nhau chứ? Chẳng phải đều vì lợi ích của Tạ gia mà hy sinh người khác sao?"

"Không phải vậy." Tạ Huyền bỗng nhiên kích động, "Nếu chỉ vì lợi ích của Tạ gia, ta căn bản đã không cưới nàng! Ta"

Chàng dừng lại, không nói tiếp nữa.

"Vậy vì sao chàng lại cưới ta?" Ta hỏi, "Ngoài lợi ích của Tạ gia ra, còn có điều gì khác nữa?"

Tạ Huyền nhìn ta, trong ánh mắt có quá nhiều thứ, ta không hiểu nổi, cũng không muốn hiểu.

"Vân Nghiên." Chàng rốt cuộc mở lời, giọng rất khẽ, "Nếu ta nói, ta cưới nàng, không chỉ vì phụ thân yêu cầu, nàng có tin không?"

Ta không nói gì.

Tạ Huyền tự giễu cười: "Thôi, giờ nói những điều này cũng chẳng ích gì. Nàng chỉ cần biết, chuyện của Tạ Tuần thực sự rất phức tạp, liên lụy đến tranh đấu trong triều đình, không phải chuyện nàng hay ta có thể xoay chuyển được.

Phụ thân giam giữ chàng ấy lại, kỳ thực là đang bảo vệ chàng ấy, nếu bí mật ấy bị tiết lộ, cả Tạ gia có thể sẽ khó mà giữ được."

"Vậy nên phải hy sinh Tạ Tuần sao?" Ta chất vấn, "Vậy nên phải để chàng ấy bị giam ở nơi không thấy ánh mặt trời, sinh bệnh, thần trí không tỉnh táo sao?"

"Ta đang nghĩ cách." Tạ Huyền nói, "Ta đã tìm ra nơi Tạ Tuần bị giam, đang tìm cách chuyển chàng ấy đến một nơi an toàn hơn.

Nhưng việc này cần thời gian, cũng cần một kế hoạch chu đáo kỹ càng. Vậy nên Vân Nghiên, ta cầu xin nàng, đừng nhúng tay vào nữa, để ta lo liệu, được không?"

Ta nhìn vào mắt chàng, lần đầu tiên cảm thấy, có lẽ những gì chàng nói là sự thật.

"Chàng định cứu chàng ấy bằng cách nào?" Ta hỏi.

"Chuyện này nàng không cần phải xen vào." Tạ Huyền nói, "Nàng chỉ cần dưỡng thai cho tốt, sinh hạ đứa trẻ bình an. Ta hứa với nàng, sau khi đứa trẻ chào đời, ta sẽ để nàng được gặp Tạ Tuần một lần."

"Thật sao?"

"Thật." Tạ Huyền gật đầu, "Nhưng trước đó, nàng phải ngoan ngoãn, đừng gây thêm chuyện, cũng đừng để A Đường liều lĩnh nữa. Còn chuyện của Thẩm Khác, ta sẽ tìm cách, sẽ không để hắn gặp nguy hiểm gì."

Ta trầm mặc hồi lâu.

Lý trí mách bảo ta, nên tin tưởng chàng, ít nhất là tạm thời tin tưởng. Với năng lực hiện giờ của ta, quả thực không thể cứu được Tạ Tuần, ngược lại có thể còn làm hỏng chuyện thêm.

Nhưng về mặt tình cảm, ta không thể nào hoàn toàn tin tưởng người đàn ông đã cưỡng ép ta, giam cầm ta này được.

Cuối cùng, ta khẽ gật đầu: "Được, ta đồng ý. Nhưng Tạ Huyền, chàng phải nhớ kỹ lời hứa của mình. Nếu Tạ Tuần có chuyện gì, nếu đứa trẻ có chuyện gì, ta tuyệt đối sẽ không tha thứ cho chàng."

Ánh mắt Tạ Huyền thoáng lay động, chàng đưa tay ra, dường như muốn chạm vào mặt ta, nhưng cuối cùng chỉ dừng lại giữa không trung, rồi lại rụt về.

"Ta sẽ ghi nhớ."

Tối hôm đó, Tạ Huyền không rời đi. Chàng ngủ ở sập ngoài phòng, còn ta ngủ ở giường trong phòng trong. Cách một tấm bình phong, ta có thể nghe thấy tiếng thở đều đều của chàng, lại một đêm trắng không sao chợp mắt.

Sự thật còn đáng sợ hơn những gì ta tưởng tượng, cũng phức tạp hơn nhiều. Tranh đấu trong triều đình, cái chết của tiên đế, sự dính líu của phụ thân tất cả đều vượt quá khả năng lý giải của ta.

Những gì ta có thể làm, dường như chỉ còn lại là chờ đợi và tin tưởng.

Nhưng Tạ Huyền, liệu có thực sự đáng để tin tưởng hay không?

Ta không biết.