Chương 33

“Hai vợ chồng già nhà họ Ngô mất sớm, hai tỷ đệ này sống nương tựa vào nhau. Người đệ đệ làm công ở kinh thành, một hai tháng mới về nhà một lần; người tỷ tỷ ở nhà làm nông, hoa quả rau xanh dư thừa thì mang đến trạm dịch đổi lấy chút tiền bạc. Thế nhưng sau đó, có một ngày, người trong thôn phát hiện tỷ tỷ nhà họ Ngô đã nhiều ngày không đi thu hoạch nông sản, bèn đến nhà xem thử. Ai ngờ, cửa nhà họ Ngô lại khóa chặt, hai tỷ đệ cũng chẳng thấy bóng dáng đâu.”

“Khi ấy, người trong thôn nói rằng đã thấy người đệ đệ trở về. Chúng ta còn đang nghĩ, có phải người đệ đệ ở kinh thành đã có tiền đồ, nên đón tỷ tỷ đi kinh thành rồi không. Nhưng không ngờ nửa tháng sau, có người phát hiện một thi thể đã hư thối ở phía tây hồ nước. Khi đó là tiết trời đầu hạ tháng tư, tháng năm, thi thể đã sớm thối rữa không còn hình dạng con người. Nhưng mọi người vẫn nhận ra người chết là đệ đệ nhà họ Ngô, bởi vì trên người hắn có treo chùm chìa khóa nhà họ Ngô. Chúng ta còn dùng chìa khóa đó thử, quả nhiên có thể mở được cửa nhà họ Ngô.”

“Khi ấy, người đệ đệ chết không rõ nguyên nhân, tỷ tỷ thì bặt vô âm tín. Nhà họ không có trưởng bối, chúng ta bèn giúp đỡ tìm đến họ hàng xa của nhà họ Ngô, đồng thời cũng báo quan. Quan phủ đến cũng chẳng tra ra được điều gì. Khi đó trời đã đổ mấy trận mưa lớn, việc trượt chân rơi xuống nước cũng là điều có thể xảy ra. Người đệ đệ đã được an táng trong thôn, còn về phần tỷ tỷ, nhiều năm như vậy vẫn bặt vô âm tín.” Hoàng Minh Xa thở dài: “Thoáng cái đã mười hai năm trôi qua rồi.”

Thích Tầm và Tống Hoài Cẩn liếc nhìn nhau, hoàn toàn không ngờ trong thôn lại từng xảy ra chuyện như vậy.

Tống Hoài Cẩn hỏi: “Nhà họ Ngô cũ ở đâu? Người đệ đệ sau này được chôn cất ở đâu?”

“Ở dưới gốc cây hòe lớn phía đông thôn Hoa Sen. Trong nhà không có người ở, căn nhà đã sớm hoang phế. Người đệ đệ sau này được chôn cất ở khu mộ phía Tây Bắc của thôn, mấy năm nay vẫn là người trong thôn giúp đỡ chăm sóc mộ phần.”

Sau khi án mạng xảy ra, vì là quan lớn chết trong trạm dịch, tất cả mọi người đều chỉ quanh quẩn điều tra bên trong trạm dịch, cùng lắm là điều tra xem ngày án mạng xảy ra có thôn dân nào ra vào hay không, lại hoàn toàn không nghĩ tới rằng, trạm dịch cách thôn gần như vậy, cái chết của Dư Minh có lẽ có liên quan đến trong thôn.

Tống Hoài Cẩn lệnh người đưa Hoàng Minh Xa đi nghỉ ngơi, còn mình thì cùng Thích Tầm và mấy người khác bàn bạc: “Hai tỷ đệ này mất tích vô cùng kỳ lạ. Trước đây là do chúng ta suy nghĩ nông cạn, giờ đây vẫn cần phải vào thôn thăm dò, xem xem mười hai năm trước liệu có còn xảy ra chuyện gì khác nữa không, cũng phải đi hỏi thăm kỹ càng về chuyện của hai tỷ đệ nhà họ Ngô.”

Thích Tầm nói: “Năm đó cũng không biết có khám nghiệm tử thi hay không. Nếu không tra ra được gì, chúng ta có nên khám nghiệm thi thể của người đệ đệ nhà họ Ngô xem thử không? Nếu cái chết đó không phải do ngoài ý muốn, thì án tử trong trạm dịch này e rằng có liên quan đến vụ án mạng năm xưa này.”

Tống Hoài Cẩn tự nhiên không có dị nghị gì, lập tức tập hợp đủ người rồi đi về phía thôn Hoa Sen.

Hoàng Minh Xa dẫn đường, Lưu Nghĩa Sơn cũng dẫn theo Sai Dịch cùng đi. Mọi người từ góc trạm dịch đi ra cổng phía tây, đi dọc theo con đường nhỏ bên bờ ruộng khoảng hai khắc trà thì vào đến thôn. Lúc này trời đã không còn sớm, ánh mặt trời mờ mịt, gió bấc thổi cuộn, xem chừng lại sắp có tuyết rơi.

Tống Hoài Cẩn lệnh Tạ Nam Kha và Vương Túc mỗi người dẫn một nhóm người vào thôn hỏi thăm, còn mình thì đi xem căn nhà cũ của nhà họ Ngô. Đợi đến khi Hoàng Minh Xa chỉ đến dưới gốc cây hòe lớn, quả nhiên nhìn thấy một căn nhà cũ bị cỏ hoang bao vây.

Hoàng Minh Xa nói: “Căn nhà này bỏ trống nhiều năm rồi, năm đó bán cũng không ai mua. Hai tỷ đệ họ đột nhiên xảy ra chuyện, người trong thôn đều cảm thấy không được may mắn cho lắm.”

Tống Hoài Cẩn đi dạo một vòng quanh sân trước, sân sau, không thấy vết chân nào. Còn Thích Tầm thì đứng từ xa nhìn ngó xung quanh: “Hoàng lão bá, hồ nước trong thôn có phải ở bên kia không? Vừa rồi khi đến đây ta còn thấy một con lạch bị đóng băng, gần đây có sông phải không?”

Hoàng Minh Xa đi đến bên cạnh gật đầu: “Phải, nó ở ngay đó. Hồ nước đó dùng để tưới tiêu ruộng đồng, con lạch thì dẫn nước từ sông Tiểu Bạch phía tây về.”

Thích Tầm nói: “Thôn nằm ven sông, trẻ con trong thôn hẳn là phần lớn đều biết bơi mới phải. Ta thấy hồ nước đó không lớn, sao người đệ đệ nhà họ Ngô năm đó lại rơi vào đó mà chết đuối được?”

Hoàng Minh Xa nói: “Thằng nhóc nhà họ Ngô đó đúng là biết bơi, có điều năm đó hồ nước có nhiều bùn và rong rêu, rơi vào đó khó tránh khỏi bị vướng víu. Mọi người đều nói là vì vậy mà thằng nhóc nhà họ Ngô mới chết đuối.”

Trong lòng Thích Tầm cảm thấy có điều không ổn: “Năm đó khi quan phủ đến, có từng khám nghiệm tử thi không?”

Hoàng Minh Xa lắc đầu: “Không nhớ rõ nữa, vả lại ta cũng không hiểu quan phủ điều tra án thế nào. Chỉ nhớ năm đó có hai nha sai đến, hỏi thăm một lượt rồi thôi, còn lại thì ta không biết.”

Ngôi thôn này dù gần trạm dịch nhưng lại cách xa thành Đàn Châu và các huyện lỵ xung quanh. Vì vậy, khi xảy ra án mạng, việc phái hai tên nha sai qua loa điều tra là chuyện thường tình. Thích Tầm sau khi nghe kết luận rằng năm đó không tiến hành giám nghiệm tử thi, liền nói với Tống Hoài Cẩn: "Đại nhân, tốt nhất nên giám nghiệm tử thi để xem xét."

Hoàng Minh Xa nghe vậy thì nói: "Đã chết 12 năm, đệ đệ nhà họ Ngô giờ chỉ còn là một đống xương trắng, làm sao mà giám nghiệm được?"

Tống Hoài Cẩn nhếch môi: "Lão bá, việc này không cần ông bận tâm, dẫn đường đi."