Chương 35: :

Nàng khựng lại, nhớ đến đôi mắt đào hoa mỉm cười mà khiến người ta rợn tóc gáy của Cố Lan Đình, cùng những dòng nước ngầm trong phủ sâu nhà rộng, liền hạ thấp giọng:

“Chỉ là phủ môn sâu như biển, lòng dạ chủ tử như kim dưới đáy nước. Vinh nhục họa phúc, sinh tử an nguy, nhiều khi chỉ ở một niệm của người khác. Hôm nay được sủng, ngày mai có khi… Lỡ đâu một ngày chết lặng lẽ, cũng chẳng biết vì sao.”

“Hai đường đều có lợi hại. Chốt lại, xem ngươi rốt cuộc muốn gì, và chịu nổi điều gì.”

Thúy Hà nghe những lời ấy từ đáy lòng, nước mắt như chuỗi hạt đứt dây, rào rào rơi xuống.

Nàng nhớ thuở nhỏ vốn là nữ nhi nhà tử tế: nhà tuy không giàu, nhưng cha nương hiền từ, huynh trưởng thương yêu. Đáng hận năm tám tuổi đi xem đèn Nguyên Tiêu bị bọn buôn người bắt cóc. Trằn trọc qua tay không biết bao lần, chịu đủ đòn roi mắng chửi, cuối cùng bị bán vào Dương Châu chốn phong nguyệt, trở thành thứ hàng hóa gọi là “ngựa gầy” mặc người mua bán.

Mấy năm nay nếm đủ ấm lạnh nhân gian, chịu hết nhục nhã tủi hèn, sao nàng còn muốn làm nô tài thêm nữa?

Nàng cắn môi dưới, rốt cuộc lấy hết can đảm, giọng kiên định:

“Cô nương, ta muốn chạy! Ta không muốn lại hầu hạ người khác, không muốn làm nô tài nữa. Ta muốn đi tìm cha nương và ca ca.”

“Ta nhớ mang máng nhà ta ở vùng Thái Nguyên phủ, trước cửa có cây hòe lớn. Ta muốn về tìm thử.”

Thạch Uẩn Ngọc nghe nàng nhắc đến tìm thân nhân, lòng bỗng chấn động.

Nàng cũng muốn về nhà… muốn đến phát điên.

Nén cơn xúc động cuộn trào, nàng thận trọng hỏi:

“Ngươi thật sự đã nghĩ kỹ chưa? Đường này núi cao sông dài, mịt mờ vô định, chưa chắc đã dễ hơn ở lại bên đại gia.”

Thúy Hà gật mạnh:

“Ta nghĩ kỹ rồi! Dẫu có khổ có khó, cũng còn hơn làm nô tỳ, sống chết chẳng do mình. Chỉ là…”

Sắc mặt nàng thoáng ngượng ngùng, hổ thẹn cúi đầu:

“Cô nương đại ân đối với ta đã như muối ở biển, ta không nên mở miệng thêm. Nhưng ta thực sự không xu dính túi, một bước cũng khó đi… Ngài có thể… có thể cho ta mượn ít lộ phí không? Ngày sau nếu được yên ổn, ta nhất định báo đáp gấp bội!”

Trong lòng Thạch Uẩn Ngọc ngổn ngang đủ vị.

Nàng tự thân còn khó bảo toàn, như tượng đất qua sông. Số bạc nàng tích cóp được vốn để phòng chuộc thân và việc gấp, cũng chẳng nhiều.

Nhưng nghĩ Thúy Hà không có lộ phí, e rằng nửa bước cũng không nhúc nhích nổi, thậm chí còn có thể bị bắt lại, rồi lại bị bán lần nữa… nàng rốt cuộc không nỡ.

Nàng tự an ủi: dù sao mình cũng chưa chắc thoát khỏi Cố phủ. Bạc còn có thể tích lại.

Thạch Uẩn Ngọc thò tay vào túi tay áo, móc ra một túi tiền nhỏ. Bên trong là chút bạc vụn nàng dành dụm. Nàng đổ vào lòng bàn tay Thúy Hà một nắm, ước chừng hơn mười lượng:

“Cầm lấy. Giữ cho kỹ, đừng để ai thấy. Tìm cách giả làm nam tử rồi mới ra phủ. Nhớ dò một thương đội đáng tin mà đi cùng. Dọc đường ngàn vạn cẩn thận, chớ dễ tin người biết chưa?.”

Thúy Hà ôm chặt nắm bạc, nước mắt rơi xuống, lại định quỳ, nhưng bị Thạch Uẩn Ngọc giữ chặt.

Nàng lau nước mắt, nhét bạc vào vạt áo, rồi nắm lấy tay Thạch Uẩn Ngọc, siết thật mạnh:

“Cô nương đại ân đại đức, Thúy Hà vĩnh đời không quên!”

Dỗ dành ổn thỏa Thúy Hà xong, Thạch Uẩn Ngọc chỉnh lại tay áo, ép lòng bình tĩnh, xoay người quay về phòng trong.

Cố Lan Đình đã dùng xong điểm tâm. Hắn cầm một chung trà định diêu bạch sứ, chậm rãi nhấp nước trà trong vắt, ánh mắt lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mấy cành hải đường sau mưa đã tàn úa, không biết đang nghĩ điều gì.

“Thế nào?” Hắn không quay đầu, lười nhác hỏi một câu.

Thạch Uẩn Ngọc hành lễ, cung kính đáp:

“Hồi gia, nô tỳ đã hỏi qua Thúy Hà. Nàng cảm nhớ ơn cứu mạng của gia, nhưng trong lòng luôn tưởng niệm quê nhà thân nhân, khẩn cầu gia khai ân, cho nàng khôi phục tự do thân, ra ngoài tìm người thân.”

Nàng cố ý không nhắc đến chuyện lộ phí.

Cố Lan Đình dường như cũng không bất ngờ. Hắn đặt chung trà xuống, xoay người lại, phân phó Nguyên Hỉ đang đứng bên:

“Đưa nàng đến phủ nha, tìm hộ phòng thư lại làm thủ tục, tiêu nô tịch của nàng. Lại chi thêm mười lượng bạc cho nàng làm lộ phí, để nàng tự đi.”

Thạch Uẩn Ngọc sững người.

Nàng không ngờ hắn đáp ứng nhanh gọn như vậy, còn chủ động cấp bạc. So với bộ dạng bá đạo tối qua, quả thực khác nhau một trời một vực.

Nàng ngẩng đầu nhìn Cố Lan Đình, trong mắt không giấu nổi kinh ngạc.

Hắn thu hết thần sắc ấy vào mắt, khẽ cười, giọng mang ý trêu nhẹ:

“Thế nào? Trong mắt ngươi, Cố Thiếu Du ta là loại quan lại vô tình vô nghĩa, tính toán chi li, đến chút lòng thành toàn cũng không có sao?”

Thạch Uẩn Ngọc cuống quýt cúi đầu:

“Nô tỳ không dám vọng đoán tâm ý gia.”

Cố Lan Đình đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt nàng.

Hắn có vóc dáng cao, bóng người phủ xuống, như muốn nuốt trọn nàng trong bóng tối.

Từ trên cao nhìn xuống, hắn thấy hàng mi cong dài của nàng khẽ run, sống mũi thanh tú, cùng chiếc cằm nhỏ trắng như tuyết.

Thạch Uẩn Ngọc cảm nhận hắn tiến lại gần, tim đập dồn dập. Nàng lùi từng bước nhỏ, cho đến khi thắt lưng chạm phải chiếc án cao đặt bình hoa sau lưng.

Chiếc bình bị nàng đụng khẽ rung lên.

Cố Lan Đình giơ tay đỡ lấy, rồi thuận thế chống hai tay lên mép án, khép nàng trong vòng tay, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt nàng.

Thạch Uẩn Ngọc chạm phải đôi mắt đào hoa mỉm cười ấy, gương mặt tái đi, quay đầu tránh né.

Hắn nâng tay giữ lấy cằm nàng, ép nàng quay lại đối diện mình.

Trên môi hắn vẫn là nụ cười nhạt, giọng chậm rãi:

“Ngươi yên tâm. Chỉ cần đoạn thời gian này ngươi an phận thủ thường, tận tâm thay ta làm việc. Đợi việc ở Dương Châu xong xuôi, khi ta thả ngươi ra phủ, tất nhiên cũng không bạc đãi. Sẽ cho ngươi một khoản tiền hậu hĩnh, coi như trọn nghĩa chủ tớ một hồi.”