Chương 21: "Điện Hạ Có Bị Thương Không?"

Sau khi Bình Lương Hầu phối hợp với triều đình thực thi chính lệnh chia ruộng đất, triều đình lại xử lý một loạt tham quan tiền triều có hành vi dương phụng âm vi. Nhờ vậy, dân sinh ở Bắc Địa của Đại Tề đã tạm thời ổn định.

Buổi tảo triều ngày hai mươi sáu tháng chạp cũng là buổi thiết triều cuối cùng của năm Hưng Võ thứ tư. Trong buổi triều này, Hưng Võ Đế đã hạ một đạo chỉ dụ cho Lại bộ và Hộ bộ, yêu cầu trong vòng hai năm phải hoàn thành việc đo đạc, phân chia ruộng đất ở các vùng Nam Địa vừa thu phục. Đồng thời, ngài cũng ra lệnh cho Binh bộ kiểm tra lại tuổi tác, tình hình thương tật của binh lính đồn trú các nơi, người nào cần cắt giảm thì cắt giảm, cần bổ sung thì bổ sung, nhằm chấm dứt tình trạng khai man lĩnh lương bổng, làm cho có lệ.

Lễ bộ thì tất bật chuẩn bị cho kỳ thi Xuân sau tết. Hình bộ còn cả một chồng án cũ chờ sang năm giải quyết. Công bộ lại vừa nhận một loạt công trình cấp bách cần đốc thúc. Với Lục bộ, Hưng Võ Đế trước tiên tổng kết thưởng phạt chính vụ năm nay, sau đó lại đề ra yêu cầu mới cho năm tới. Chỉ bằng vài lời, ngài đã đặt lên vai các quan viên một gánh nặng vô hình, khiến họ chẳng còn lòng dạ nào thảnh thơi chuẩn bị đón một cái tết vui vẻ.

"Được rồi, hãy làm tốt nhiệm vụ trong ngày cuối cùng của năm nay. Trẫm chúc trước các khanh một cái tết đoàn viên, vui vẻ!"

Hưng Võ Đế mỉm cười rời khỏi long ỷ, từ trên cao nhìn xuống nói.

Quần thần đồng loạt quỳ xuống đất, cao giọng hô vạn tuế.

Hưng Võ Đế đi về phía ngự đạo ở phía tây, bế tiểu công chúa dậy sớm chạy tới đây nghe lén lên, tâm trạng vui vẻ đi về phía Trung Điện.

Tiểu công chúa lại có chút không vui: "Phụ hoàng đã hứa năm sau sẽ ban cho con một cung điện, sao vừa rồi người không nói với Công bộ?"

Chỉ cần ở bên nữ nhi, khóe miệng Hưng Võ Đế gần như lúc nào cũng cong lên. Ngài véo nhẹ chiếc mũi nhỏ của nữ nhi, dỗ dành: "Phụ hoàng sao có thể quên Lân nhi của chúng ta được? Cứ yên tâm, ngay từ năm đầu tiên vào cung, phụ hoàng đã cho sửa sang cung điện của con rồi, ngay cạnh cung điện của đại tỷ con đó."

Càn Nguyên điện của hoàng đế và Trung Cung của hoàng hậu nằm ở trung tâm nội cung. Dãy cung điện phía đông dành cho các hoàng tử và hoàng nữ, gọi chung là Đông Cung. Dãy cung điện phía tây dành cho thái hậu và các phi tần, gọi chung là Tây Cung.

Ở khu Đông Cung, nơi ở của các hoàng tử nằm về phía nam, còn của các công chúa thì ở phía bắc, không gần nhau. Sở dĩ sắp xếp như vậy là để phòng các công chúa lớn tuổi đi lại quá gần với thư đồng của hoàng tử, thậm chí với cả chính các hoàng tử, kẻo gây ra chuyện không hay. Nói cách khác, các công chúa ngày trước học khai tâm cũng không đến Sùng Văn Các mà đều do các nữ tiên sinh phụ trách.

Đông Cung có rất nhiều điện vũ. Khi Hưng Võ Đế lên ngôi, ngài phải lo toan trăm công nghìn việc, quốc khố lại eo hẹp, nên chỉ cho Công bộ tu sửa những cung điện mà năm người con của ngài đang ở hoặc sắp ở. Những nơi không dùng đến thì tiếp tục khóa lại, chỉ định kỳ thông gió, quét sáp chống mối mọt, vừa tiết kiệm tiền tu sửa, vừa đỡ tốn một đám cung nhân quét dọn, trông coi.

Dù sao cũng xuất thân nghèo khó, Hưng Võ Đế tự nhận mình là một vị hoàng đế tiết kiệm.

Khánh Dương nói: "Con không muốn ở bên đó, con muốn ở Thúy Vân cung phía đông của tam ca. Sau này con muốn cùng tam ca đi học."

Hưng Võ Đế im lặng, nhưng rồi nghĩ lại, khi nhi tử nhỏ nhất là lão tam xuất cung lập phủ thì nữ nhi cũng mới hơn mười tuổi, vóc người hay tình cảm đều chưa nảy nở, có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Trái lại, để nữ nhi một mình lẻ loi ở phía bắc Đông Cung, lỡ nửa đêm con bé sợ hãi thì phải làm sao?

Còn về chuyện học hành, nữ nhi đã hiếu học như vậy thì cứ để con bé tiếp tục học cùng các ca ca ở Sùng Văn Các. Đợi lão tam xuất cung, nữ nhi không còn các ca ca bầu bạn có lẽ cũng chẳng muốn ở lại Sùng Văn Các nữa, lúc đó chuyển sang học các tài nghệ mà quý nữ thường ưa thích với các nữ tiên sinh cũng vừa hay.

"Được, Lân nhi thích ở đâu thì ở đó. Nhưng cái tên Thúy Vân cung này nghe không hay, phụ hoàng sẽ đặt cho con một cái tên khác."

Thúy Vân, Thúy Vân, thật quá dung tục, không xứng với tiểu công chúa của ngài.

Chỉ trong một bữa ăn sáng, Hưng Võ Đế đã nghĩ ra tên mới: "Lân nhi của trẫm là thiên nữ giáng trần, thiên nữ đương nhiên phải ở tiên cung. Cứ gọi là Cửu Hoa cung đi, ngụ ý là cung điện ở nơi cửu trùng mây thẳm, lộng lẫy huy hoàng, rất hợp với cái tên Linh Vi của con."

Khánh Dương chưa từng thấy cửu trùng mây thẳm là thế nào, nhưng nghe mấy từ mới lạ này, nàng đã thấy cái tên này rất hay, và phụ hoàng của nàng cũng thật lợi hại.

Tiểu công chúa không nói ra miệng, nhưng đôi mắt sáng lấp lánh đã thể hiện tất cả. Hưng Võ Đế vuốt râu, càng thêm tự hào vì mình lúc trẻ dù không có tiền vẫn cố tìm cách học hành, nếu không thì những gì ngài có thể dạy cho nữ nhi có lẽ chỉ toàn lời lẽ thô thiển.

"Nhưng chuyện chuyển chỗ ở không vội, đợi qua năm, khi xuân về hoa nở, trẫm sẽ cho Công bộ tu sửa lại cho con thật tử tế."

*

Đã được phụ hoàng đồng ý, buổi trưa Khánh Dương lại cùng tam ca đi về. Sau đó, nàng chạy đến trước Thúy Vân cung cạnh Thừa Minh cung, chỉ vào tấm biển cũ vẫn còn treo trên cổng cung mà nói: "Phụ hoàng nói, năm sau sẽ đổi nơi này thành Cửu Hoa cung, làm cung điện của muội."

Tần Nhân hỏi: "Cửu Hoa? Tại sao lại đổi tên?"

Tiểu công chúa đắc ý vênh mặt: "Phụ hoàng nói muội là thiên nữ, phải ở tiên cung."

Thiên nữ chính là tiên nữ, một đứa trẻ ba tuổi cũng biết đây là lời khen, lại còn là lời khen ngợi bậc nhất.

Tần Nhân thuần thục hùa theo muội muội: "Đúng đúng, vẫn là Cửu Hoa cung hợp với muội muội hơn!"

Khánh Dương lại nhìn sang Trương Túc đang đứng cách đó vài bước.

Sau nhiều tháng gần gũi, Trương Túc cũng đã nắm được vài bí quyết để chung sống với tiểu công chúa. Lời của nàng tuyệt đối không được phản đối. Khi tiểu công chúa vui, họ phải tỏ ra mừng cho nàng. Khi tiểu công chúa không vui, họ phải thuận theo dỗ dành, nếu không sẽ phải hứng chịu sự mè nheo và cơn giận dữ của nàng.

Vì vậy, Trương Túc đón lấy ánh mắt của tiểu công chúa. Ánh mắt ấy vừa như dò hỏi sự công nhận, lại vừa ngầm chứa ý uy hiếp "huynh dám không công nhận xem". Hắn liền phối hợp đáp: "Rất hợp với điện hạ."

Tiểu công chúa lúc này mới hài lòng. Nàng chạy tới trước hai cánh cửa gỗ đã hơi bong tróc sơn, ghé mắt qua khe cửa để ngắm nghía cung điện sắp thuộc về mình.

Đợi tiểu công chúa xem xong, Tần Nhân mới dẫn muội muội và Trương Túc về Thừa Minh cung ăn trưa. Trong ba vị hoàng tử, ngoài Tần Hoằng sớm đã ăn riêng với Tần Lương, thì Tần Bỉnh và Tần Nhân đều dùng bữa cùng bàn với thư đồng của mình.

Trên bàn ăn, Khánh Dương nhìn Trương Túc ở đối diện, hỏi: "Ngày mai các quan viên được nghỉ tết rồi, huynh cũng sắp về nhà phải không?"

Trương Túc đặt đũa xuống, đáp: "Vâng, học xong buổi võ học chiều nay, thần sẽ xuất cung, qua tết mới trở lại."

Khánh Dương không nỡ, nhưng lại biết Trương Túc rất nhớ phụ thân, mẫu thân và các ca ca của mình. Nếu nàng ra lệnh cho Trương Túc ở lại trong cung với mình, Trương Túc sẽ rất đáng thương.

Vì sắp phải chia xa, hôm nay Khánh Dương chỉ ngủ trưa nửa canh giờ, sau đó dậy cùng tam ca và Trương Túc, rồi theo họ đến Diễn Võ Đường.

Tần Bỉnh trêu muội muội: "Sao thế, muội cũng muốn học võ à?"

Khánh Dương biết nhị ca đang trêu mình, bèn lườm lại: "Muội còn nhỏ, hai năm nữa mới học được."

Tần Bỉnh: "Ba tuổi đọc sách được thì ba tuổi cũng luyện võ được. Ta thấy muội chỉ sợ khổ thôi."

Khánh Dương đi vòng sang phía bên kia của tam ca, không thèm để ý đến hắn.

Võ sư phụ đi tới, trước tiên hỏi tiểu công chúa có muốn học cùng không. Khi biết tiểu công chúa chỉ đến xem, võ sư phụ mỉm cười, rồi thu lại nụ cười, dẫn sáu nam hài tử lớn hơn đi một bài quyền để khởi động gân cốt toàn thân. Tiếp theo là bài tập đầu tiên của buổi võ học: chạy bộ.

Tần Nhân và Trương Túc phải chạy hai vòng quanh sân trống của Diễn Võ Đường. Tần Bỉnh và Viên Sùng Lễ chạy ba vòng. Tần Hoằng và Tần Lương là bốn vòng.

Ngoại trừ Tần Nhân lập tức lộ vẻ khổ sở, năm người còn lại sắc mặt đều rất bình tĩnh, dường như đã quen rồi.

Sáu người xếp thành ba nhóm theo tuổi tác, cách nhau mười bước rồi lần lượt xuất phát.

Giải Ngọc cho tiểu thái giám khiêng một chiếc ghế tới, mời tiểu công chúa ngồi chờ, trên ghế còn trải một lớp đệm mềm.

Ánh nắng chiều đông không mấy ấm áp, còn có những cơn gió lành lạnh thổi qua. Tiểu công chúa đội mũ trùm bằng da hồ ly, thoải mái cuộn mình trên chiếc ghế rộng, chỉ để lộ một chút cằm trắng nõn.

Tần Hoằng, người đã quen với sự cực khổ của việc luyện võ, dẫn đầu Tần Lương chạy qua trước nhất. Nhìn thấy muội muội như vậy, Tần Hoằng cũng không khỏi nảy sinh một tia ngưỡng mộ.

Khi Tần Bỉnh chạy qua, hắn không thấy ngưỡng mộ, chỉ sáp lại gần giật mũ trùm của muội muội xuống. Vì làm lệch món trang sức trên đầu tiểu công chúa, hắn bị mắng cho một trận.

Không lâu sau, Trương Túc một mình chạy qua với vẻ mặt không cảm xúc, không hề nhìn về phía tiểu công chúa.

Khánh Dương nhìn về phía tam ca đang ôm bụng đi chậm rãi tít phía sau, hỏi Trương Túc: "Tam ca lại đau bụng nữa sao?"

Trương Túc hơi do dự một chút rồi mới gật đầu.

Khánh Dương thở dài, quay đầu hỏi võ sư phụ: "Tại sao cứ phải bắt tam ca chạy bộ? Ta không muốn tam ca đau bụng."

Võ sư phụ: "...Tam điện hạ chỉ là lười biếng không muốn chạy nên mới cố tình giả vờ đau bụng thôi."

Khánh Dương: "...Người có chứng cứ không?" Phụ hoàng đã dặn, không được nghe lời từ một phía.

Võ sư phụ cười nói: "Điện hạ có thể giả vờ ngã một cái rồi khóc lớn, thần dám đảm bảo Tam điện hạ sẽ là người đầu tiên chạy đến trước mặt điện hạ."

Khánh Dương nhìn ra sân luyện võ. Nhóm của đại ca và nhị ca đều đã chạy ra xa. Tam ca và Trương Túc, người vừa chạy qua cách đây không lâu, trông có vẻ cách nàng một khoảng tương đương.

Khánh Dương nhảy xuống đất, giả vờ cũng muốn đi chạy bộ, sau đó cố tình ngã sõng soài ra đất, nằm úp mặt khóc lớn.

Giải Ngọc và võ sư phụ phối hợp chạy tới đỡ tiểu công chúa. Khánh Dương ngoan ngoãn nằm úp lên vai Giải Ngọc, vừa tiếp tục giả khóc, vừa lén nhìn về phía tam ca. Thấy tam ca quả nhiên buông tay, sải bước chạy về phía mình, Khánh Dương liền quên cả khóc.

Tuy nhiên, võ sư phụ dù đã tóm được bằng chứng Tam hoàng tử giả vờ đau bụng, lại nói sai một điều. Người chạy tới đầu tiên không phải là Tam hoàng tử, mà là thư đồng của hắn, Trương Túc.

Thở hổn hển, Trương Túc dừng lại sau lưng Giải Ngọc, lo lắng nhìn tiểu công chúa. Dù đang úp mặt vào vai Giải Ngọc, nàng vẫn quay đầu lại nhìn về phía họ. Hắn vội hỏi: "Điện hạ có bị thương không?"

Khánh Dương lắc đầu, chất vấn tam ca chậm hơn vài bước: "Sao tam ca lại giả vờ đau bụng?"

Tần Nhân thở hồng hộc, muốn quan tâm muội muội nhưng lại thấy khuôn mặt nhỏ của nàng trắng nõn sạch sẽ, chẳng giống dáng vẻ sau khi khóc lớn chút nào. Lại đối diện với ánh mắt chán ghét bất mãn của võ sư phụ, Tần Nhân ngượng ngùng cười: "Ta không có giả vờ, vừa nãy đúng là đau thật, nhưng ta sợ muội ngã đau hơn, nên mới không màng đến bản thân mà chạy tới xem muội."

Nói xong, Tần Nhân ôm bụng dựa vào người Trương Túc, nheo mắt nói: "Ôi, càng lúc càng đau dữ dội hơn rồi."

Khánh Dương vội vàng tụt xuống đất để quan tâm tam ca.

Võ sư phụ hừ một tiếng: "Thần đang muốn xem xem, chiêu này của Tam điện hạ có thể lừa được công chúa bao lâu. Trương Túc, ngươi đi chạy tiếp đi, mặc kệ ngài ấy."

Trương Túc bèn đẩy Tam hoàng tử ra, tự mình đi chạy tiếp.

Tần Nhân dứt khoát ngồi luôn lên ghế của muội muội. Đợi võ sư phụ thấy chướng mắt bỏ đi xa, Tần Nhân mới nhỏ giọng hỏi muội muội: "Nếu tam ca luyện võ không giỏi, muội muội có chê tam ca không bằng đại ca, nhị ca và Trương Túc không?"

Khánh Dương lắc đầu.

Tần Nhân cười toe toét: "Muội muội ngoan!"

Sau khi chạy bộ là đến tấn mã bộ, tấn mã bộ xong lại luyện quyền pháp.

Tần Nhân từ đầu đến cuối đều làm cho có lệ. Đang lúc lười biếng, hắn bỗng liếc thấy một bóng người ở phía xa, chính là phụ hoàng nhà mình. Tần Nhân chấn động tinh thần, vội vàng dốc hết sức lực.

Khánh Dương chạy về phía phụ hoàng, sau khi được người bế lên, nàng nhìn mấy tiểu thái giám phía sau đang bưng những chiếc khay phủ vải đỏ, tò mò hỏi: "Kia là gì vậy ạ?"

Hưng Võ Đế: "Sắp đến tết rồi, Trương Túc bọn họ làm thư đồng cho các ca ca con cũng rất vất vả, trẫm muốn thưởng cho họ một món quà."

Cuối năm các quan viên đều có thể nhận được một phần thưởng thêm dựa vào phẩm cấp hoặc chính tích, ba người thư đồng cũng được xem là quan nhỏ, tất nhiên cũng có phần.

Đợi tất cả các bài tập kết thúc, Hưng Võ Đế gọi ba người thư đồng đến trước mặt, khích lệ vài câu rồi ban thưởng.

Khánh Dương đứng cạnh Trương Túc. Sau khi Trương Túc nhận khay, nàng nóng lòng lật tấm vải đỏ lên, liền thấy trên hộp có đặt một chiếc túi thơm bằng lụa đỏ rực và một vật kỳ lạ dài bằng bàn tay tam ca.

Khánh Dương định cầm lấy, Trương Túc kịp thời dời khay đi: "Đây là chủy thủ, điện hạ cẩn thận."

Khánh Dương từng nghe Giải Ngọc kể về vũ khí chủy thủ, nhưng đây là lần đầu tiên được thấy. Trương Túc không cho nàng sờ, Khánh Dương liền nhào vào lòng phụ hoàng: "Con cũng muốn chủy thủ."

Hưng Võ Đế: "Được, được, trẫm cũng tặng con một cây. Nhưng con còn nhỏ, chỉ có thể chơi loại chưa mài lưỡi thôi, nếu không có thể sẽ tự cắt vào ngón tay mình."

Khánh Dương: "Thế nào là chưa mài lưỡi ạ?"

Hưng Võ Đế đặt nữ nhi xuống, cầm lấy cây chủy thủ của Trương Túc, cẩn thận cho nữ nhi xem phần lưỡi dao sắc bén.

Tiểu công chúa đã được mở mang tầm mắt, đôi mắt đen láy lo lắng nhìn Trương Túc: "Huynh phải cẩn thận, đừng để tự cắt vào ngón tay mình."

Trương Túc cúi mắt: "Vâng."

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.