Chương 22: "Ta Thích Quà Của Trương Túc."

Ngày hai mươi tám tháng chạp, một trận tuyết lớn như lông ngỗng trút xuống kinh thành.

Tiểu công chúa chẳng còn nhớ gì về trận tuyết năm ngoái. Khi ấy, nàng mới hơn hai tuổi, Lệ phi còn quản được. Giờ thì tiểu công chúa đã rất có chủ kiến. Trong cả hoàng cung, người duy nhất trị được nàng là hoàng đế, nhưng ngài lại vui vẻ dung túng. Thế nên, Lệ phi chỉ đành cùng Quý phi ngồi trong đình ở Ngự hoa viên ngắm tuyết, tiện thể dõi theo Hưng Võ Đế đang dẫn các con đắp người tuyết bên ngoài.

Hưng Võ Đế lo phần đắp chính. Tần Hoằng, Tần Bỉnh và Tần Nhân thì lo gom tuyết sạch từ xa lại. Còn Khánh Dương thì chạy vòng quanh người tuyết, luôn tay vỗ vỗ, ra vẻ đang phụ giúp phụ hoàng.

"Muội muội qua đây, nhị ca phát hiện một thứ hay lắm!"

Khánh Dương vừa nghe thấy liền vòng qua phía trước người tuyết mập mạp. Thấy nhị ca đang chổng mông đứng dưới gốc cây, trông như đang dòm ngó thứ gì đó, Khánh Dương liền chạy tới.

Hưng Võ Đế ngẩng lên nhìn, định nói gì đó rồi lại thôi.

Tần Bỉnh nhân cơ hội đạp mạnh vào thân cây rồi chạy biến, để mặc muội muội hứng trọn trận tuyết mịn từ trên cành rơi lả tả xuống người.

Quý phi: "..."

Tiểu công chúa, tâm điểm của mọi ánh nhìn, đứng thẳng người dậy, lắc lắc đầu. Nàng phấn khích nói với nhị ca không biết đã chạy đi đâu từ lúc nào: "Vui quá, nhị ca làm lại lần nữa đi!"

Lệ phi: "..."

Tần Bỉnh ngớ người: "Tuyết không rơi vào cổ muội à?"

Khánh Dương cố nhìn xuống cổ mình, chỉ thấy một vòng lông hồ ly trắng muốt viền quanh mũ áo choàng.

Tần Bỉnh cũng nhận ra vấn đề. Hắn quay lại định kéo mũ áo choàng của muội muội xuống, vừa mới giật được hai cái, một quả cầu tuyết to bằng nắm tay đã bay vèo tới, trúng phóc vào vai hắn. Tần Bỉnh theo phản xạ nhìn về phía Tần Nhân, nhưng lại thấy phụ hoàng đang đứng cạnh người tuyết, tay còn cầm một quả cầu tuyết khác, ánh mắt nửa cười nửa không nhìn hắn chằm chằm.

Tần Bỉnh không dám nữa.

Hưng Võ Đế cất lời: "Lân nhi đội mũ choàng vào đi, rồi bảo nhị ca con đạp cây tiếp."

Khánh Dương đương nhiên nghe lời phụ hoàng, ngoan ngoãn đội mũ lên.

Thế là, trong lúc Hưng Võ Đế cùng Tần Hoằng và Tần Nhân tiếp tục đắp người tuyết, Tần Bỉnh lại dẫn muội muội đi khắp Ngự hoa viên để... đạp cây.

Tuyết rơi ít quá Khánh Dương còn không vừa ý. Nàng chỉ vào một cây đại thụ to hơn cả vòng eo của Phàn thống lĩnh, bảo nhị ca đạp.

Tần Bỉnh trán lấm tấm mồ hôi, thở hổn hển nói: "Chân ta tê rần cả rồi, muội đi tìm phụ hoàng đi, cây này ta đạp không nổi."

Khánh Dương quay người đi tìm phụ hoàng.

Hưng Võ Đế cẩn thận phủi sạch tuyết trên mũ, trên vai và sau lưng nữ nhi, rồi mới dạy dỗ: "Nhị ca con cố tình bắt nạt con đấy. Nó muốn tuyết rơi vào cổ con. Sau này nó có rủ con đi đâu chơi thì phải đề phòng nó một chút, suốt ngày chẳng đứng đắn gì cả."

Khánh Dương hiểu ra: "Nhị ca xấu."

Hưng Võ Đế lén nặn một viên tuyết nhỏ, bảo nữ nhi tìm cơ hội nhét vào cổ áo nhị ca nàng.

Tiểu công chúa giấu hai tay sau lưng, nhìn đăm đăm về phía nhị ca đang xúc tuyết.

Hưng Võ Đế: "... Đừng nhìn chằm chằm như thế, sẽ bị nó phát hiện ngay. Phải giả vờ như tay con không có cầu tuyết, cũng không có ý định chơi xấu nó."

Khánh Dương suy nghĩ một lát rồi ngồi xổm xuống xem phụ hoàng làm việc.

Tần Bỉnh xúc tuyết về, đổ xuống xong định bỏ đi.

Hưng Võ Đế ra hiệu cho nữ nhi, rồi gọi lão nhị lại. Thừa lúc nhi tử không để ý, ngài giữ chặt vai và ấn đầu nó chúi xuống. Tiểu công chúa nhanh nhẹn, lao tới nhét ngay bàn tay đang nắm cầu tuyết vào sau gáy áo nhị ca. Cầu tuyết lạnh buốt cùng bàn tay nhỏ nhắn lành lạnh trượt dọc sống lưng Tần Bỉnh.

Tần Bỉnh hét toáng lên: "Phụ hoàng thiên vị!"

Hưng Võ Đế đáp: "Ai bảo con làm huynh trưởng mà lại đi bắt nạt muội muội. Lần này là trẫm trông thấy, chứ trước đây không biết con đã bắt nạt Lân nhi bao nhiêu lần rồi."

Tần Bỉnh cuối cùng cũng chạy thoát, túm áo nhảy tưng tưng tại chỗ, giũ ra một viên tuyết đã bị ép bẹp.

Trong đình, Lệ phi nói nhỏ: "Hoàng thượng thật là, Bỉnh nhi bắt nạt muội muội, còn ngài thì ở đó bắt nạt nhi tử."

Quý phi cảm khái: "Từ khi Vĩnh Khang chào đời, Hoàng thượng ít có thời gian chơi cùng mấy đứa nhỏ. Cùng chúng vui đùa thế này, chẳng phải cũng là một cách thể hiện tình thương hay sao?"

Quả thực là một khung cảnh gia đình sum vầy hòa thuận. Lệ phi nhìn quanh, tiếc nuối nói: "Chỉ tiếc là Vĩnh Khang không có ở đây."

Quý phi đáp: "Ngày kia nó vào cung rồi, đêm trừ tịch cả nhà chúng ta sẽ sum họp đông đủ."

Đêm trừ tịch trong cung mở yến tiệc mời các trọng thần ở kinh thành cùng gia quyến. Trước giờ khai tiệc, Hưng Võ Đế cũng chỉ kịp nói chuyện với trưởng nữ và phò mã vài câu rồi phải đến Thái Cực điện. Khánh Dương thấy ngoài trời lạnh lẽo. Nàng cũng đã gặp các vị đại thần này nhiều lần nên không còn thấy mới mẻ nữa. Thêm vào đó, biết Trương Túc không tới, nàng bèn ngoan ngoãn ngồi yên bên cạnh mẫu phi, chỉ đến lúc đốt pháo hoa mới được đại tỷ tỷ dắt ra ngoài.

"Đại tỷ tỷ, ngày mai tỷ có tới nữa không?"

Vĩnh Khang cười nói: "Có chứ, chúng ta phải đến chúc tết phụ hoàng và mẫu phi. Sau đó muội chúc tết phò mã, huynh ấy cũng sẽ cho muội tiền mừng tuổi."

Khánh Dương hỏi: "Cứ chúc tết ai là người đó sẽ cho muội tiền mừng tuổi sao?"

Vĩnh Khang giải thích: "Phải là trưởng bối trong nhà mới được. Chúc tết trưởng bối bên ngoài là lễ tiết, không được chủ động đòi tiền mừng tuổi, sẽ bị người ta chê cười."

Khánh Dương vâng dạ ghi nhớ.

Mồng một tết, Khánh Dương nhận được tiền mừng tuổi từ phụ hoàng, Quý phi nương nương, mẫu phi, đại tỷ phu và Ung Vương thẩm. Mồng ba, nàng theo đại ca đến Thành Quốc công Lữ gia dự tiệc. Nàng chẳng hề đòi hỏi, vậy mà vẫn được Lữ Quốc công phu nhân cùng các vị quý phu nhân khác đến làm khách dúi cho không ít tiền mừng tuổi, nhiều đến mức hai ống tay áo của Giải Ngọc cũng không sao nhét vừa.

Khánh Dương lén hỏi tam ca đi cùng: "Tại sao các phu nhân chỉ cho muội. Còn đại ca, nhị ca và tam ca đều không có?"

Tần Nhân đáp: "Vì các huynh lớn rồi, muội còn nhỏ. Hơn nữa muội là tiểu tiên nữ, ai cũng yêu quý muội."

Đại ca đã mười lăm, thân phận lại tôn quý, các quý phu nhân không dám cho. Đại ca không có thì nhị ca và hắn cũng không thể có.

Khánh Dương đã hiểu. Sau khi nhận một vòng tiền mừng tuổi, nàng ngoan ngoãn theo đại tẩu tương lai Lữ Ôn Dung đi chơi cùng các vị tiểu thư khuê các.

Lữ Ôn Dung năm nay mười hai tuổi, là tôn nữ của Thành Quốc công Lữ Quang Tổ. Mỗi lần Quý phi mở hoa yến, Lữ Ôn Dung đều theo trưởng bối trong nhà vào cung nên Khánh Dương có quen biết. Nàng cũng nhận ra Viên Tiệp, muội muội bảy tuổi của Viên Sùng Lễ ở Bình Lương Hầu phủ, Mạnh Dao tám tuổi ở Uy Viễn Hầu phủ và tôn nữ của Tả tướng Nghiêm Tích Chính là Nghiêm Chân Chân.

Nghiêm Chân Chân còn là ngoại tôn của Quý phi nương nương, lại bằng tuổi Khánh Dương, cho nên hai người thân thiết nhất.

Mấy tiểu cô nương ríu rít nói chuyện không ngừng, đến lúc phải về cung mà Khánh Dương vẫn còn luyến tiếc. Tiếc là phụ hoàng cho phép nàng xuất cung với điều kiện phải nghe lời đại ca.

Trở về cung, tiểu công chúa vẫn mang vẻ mặt không vui vì chơi chưa đã.

Hưng Võ Đế dỗ dành nữ nhi: "Đợi đến sinh thần Lân nhi, phụ hoàng sẽ mời các nàng vào cung chơi."

Khánh Dương hỏi: "Hôm nào là sinh thần của con ạ?"

Hưng Võ Đế đáp: "Mồng hai tháng tư, cùng ngày với đại điển đăng cơ của phụ hoàng."

Khánh Dương phụng phịu: "... Lâu quá, con muốn ngày mai gọi các nàng vào cung cơ."

Hưng Võ Đế giải thích: "Thế thì không được. Các bạn con còn phải ở nhà đón năm mới với gia đình, sau đó khi con đi học thì các bạn cũng phải đi học, chỉ có những ngày đặc biệt mới tụ tập được thôi. Hơn nữa, Cửu Hoa cung của con vẫn chưa sửa xong, đúng không? Đợi Cửu Hoa cung sửa xong, phụ hoàng sẽ tổ chức sinh thần cho con ở đó, vừa hay để các nàng cùng ngắm cung điện mới của con."

Khánh Dương vui vẻ trở lại, từ đó ngày nào cũng mong Cửu Hoa cung mau chóng được sửa xong.

Thợ thủ công vào Cửu Hoa cung từ giữa tháng hai. Họ tranh thủ làm việc vào ban ngày khi ba vị hoàng tử đi học, luyện võ để không làm phiền các ngài nghỉ ngơi. Nhưng chính điều này lại thu hút tiểu công chúa vốn rất rảnh rỗi vào buổi chiều.

So với tiền triều đã quá quen thuộc, tiểu công chúa rõ ràng hứng thú với việc tu sửa cung điện của mình hơn. Nàng dẫn Giải Ngọc vào rồi không chịu về nữa.

"Đây là gì vậy?"

"Thưa điện hạ, đây là phiến đá xanh, dùng để lát sân."

"Cái này?"

"Đây là xà beng, dùng để cạy phiến đá cũ lên."

"Cạy thế nào?"

"..."

Thợ thuyền bận rộn làm việc, tiểu công chúa thì tò mò ngắm nghía. Đến giữa tháng ba, Thúy Vân cung khi xưa, Cửu Hoa cung ngày nay, đã được tu sửa mới tinh từ trong ra ngoài. Sau vài ngày phơi nắng cho các lớp sơn mới khô hẳn, cung nhân bắt đầu chuyển những vật dụng lớn nhỏ mới toanh vào. Nào là giường bạt bộ điêu khắc tinh xảo, đồ sứ tinh xảo khéo léo... Mọi thứ ở đây nếu mang ra ngoài cung đều là báu vật vô giá.

Hưng Võ Đế không cố tình vung tiền như rác vì tiểu công chúa. Nhưng những vật dụng hàng ngày của hoàng gia vốn đã được làm ra từ những người thợ tài hoa bậc nhất và vật liệu thượng hạng nhất thiên hạ. Quan viên phụ trách tu sửa Cửu Hoa cung lại tuyển chọn những món đồ xuất sắc nhất trong số đó để đưa vào cung, khiến cho Cửu Hoa cung được tu sửa vào mùa xuân năm Hưng Võ thứ năm còn lộng lẫy hơn cả cung điện của ba vị hoàng tử được sửa vào năm Hưng Võ đầu tiên.

Cung điện đã có, Quý phi và Lệ phi lại cùng nhau chọn cho tiểu công chúa một nhóm cung nhân sang hầu hạ, trong đó có sáu tiểu cung nữ năm tuổi mày thanh mắt tú. Các tiểu cô nương vừa theo đại cung nữ học quy củ, vừa làm bạn chơi với tiểu công chúa. Sau này khi công chúa lớn lên, bốn vị đại cung nữ thân cận của nàng có lẽ cũng được chọn từ sáu tiểu cung nữ này.

Nhà mới, bạn mới, cuối tháng ba, Khánh Dương vui vẻ dọn vào Cửu Hoa cung, chẳng còn thiết tha ở lại chỗ của tam ca nữa.

Ba vị hoàng tử là những người khách đầu tiên đến cung điện mới của muội muội. Cung điện tuy đẹp nhưng cách bài trí của công chúa khác với hoàng tử. Tần Nhân không so bì nơi ở với muội muội, Tần Hoằng và Tần Bỉnh cũng không có ý nghĩ đó.

Vĩnh Khang đến muộn hơn một chút. Nhưng phủ công chúa mới của nàng cũng toàn dùng đồ tốt, nên nàng chẳng có gì phải hâm mộ.

Thoắt cái đã đến mồng hai tháng tư.

Hưng Võ Đế không chỉ thay tiểu công chúa gửi thiệp mời mười mấy vị tiểu thư khuê các của các phủ đệ huân quý cao quan vào cung dự tiệc, mà còn cho ba nhi tử nghỉ học nửa buổi sáng.

Sáng sớm, ba vị hoàng tử ở gần đó đã cùng thư đồng đến tặng quà sinh thần cho tiểu công chúa.

Tần Hoằng tặng một chiếc hoa điền hình bướm bằng vàng ròng nạm trân châu. Tần Lương tặng một miếng ngọc bội hình kỳ lân bằng ngọc dương chi.

Tần Bỉnh tặng một chiếc vòng tay bằng ngọc có sắc đỏ hồng nhuận. Viên Sùng Lễ không phải huynh đệ ruột thịt hay họ hàng, nên tặng một hộp bốn đóa hoa lụa bốn mùa sống động như thật.

Tần Nhân với vẻ mặt có phần khó tả, lấy ra con diều hình chim ưng do chính tay mình làm, vừa đưa vừa lẩm bẩm về mấy người tặng quà trước đó: "Mẫu phi nói rồi, chỉ cần tự tay làm gì đó cho muội muội là được, quan trọng nhất là muội ấy vui. Quà của các huynh đều là người lớn chuẩn bị giúp."

Tần Hoằng nghĩ thầm, mình là đại ca, lại là Thái tử, quà tặng không thể quá sơ sài.

Còn Tần Bỉnh thì không biết tặng gì, lười tự làm nên xin mẫu phi một món cho xong.

Khánh Dương rất thích con diều của tam ca. Sau khi hẹn tam ca cùng đi thả diều, nàng nhìn về phía Trương Túc đang đứng cuối cùng.

Trương Túc liếc nhìn Tam hoàng tử.

Hôm nghỉ cuối tháng, hắn về nhà thưa chuyện với mẫu thân để chuẩn bị quà cho tiểu công chúa. Mẫu thân biết Tam hoàng tử sẽ tặng diều tự làm, nên cũng bảo hắn tự tay làm một món gì đó, hoặc ra chợ tìm một vật không cần đắt tiền nhưng dễ khiến tiểu công chúa vui lòng.

Trương Túc từ nhỏ đến lớn chưa từng nô đùa nghịch ngợm, biết rất ít về những món đồ chơi nhỏ, nói gì đến chuyện tự tay làm.

Vì vậy, Trương Túc đành theo nhị ca ra chợ. Hắn đi xem hết các cửa tiệm lớn nhỏ, cuối cùng chọn cho tiểu công chúa một...

Khánh Dương mở chiếc hộp vuông nhỏ mà Trương Túc đưa, lấy ra một tượng gỗ hình người. Tượng gỗ nhỏ có hai búi tóc trên đầu, mắt to tròn, miệng đang cười tươi.

Tần Hoằng và mấy người khác đều đang săm soi tượng gỗ, chỉ có Khánh Dương là nhìn Trương Túc với vẻ khó hiểu.

Trương Túc: "...Điện hạ có thích không?"

Lúc đi ngang qua tượng gỗ này, hắn vừa nhìn đã thấy nó rất giống tiểu công chúa. Nhưng vẻ mặt khó hiểu của nàng lúc này khiến Trương Túc không dám giải thích, sợ công chúa chê tượng gỗ xấu rồi giận dỗi.

Lúc này, Tần Nhân chợt nhận ra: "Giống muội muội ghê, cười y hệt muội ấy."

Tần Hoằng gật đầu. Tần Bỉnh lại phá đám: "Giống chỗ nào chứ? Mặt muội muội trắng trẻo, còn khúc gỗ này như bị phơi nắng đen thui."

Tần Nhân cãi lại: "...Đây gọi là điêu khắc gỗ, gỗ vốn dĩ màu nâu vàng mà."

Khánh Dương nhìn lại tượng gỗ, cũng thấy rất giống mình, vui vẻ nói: "Ta thích quà của Trương Túc. Huynh tự làm sao?"

Trương Túc đáp: "Không phải, thần mua ở một tiệm điêu khắc gỗ."

Khánh Dương hỏi: "Trong tiệm còn tượng gỗ như vậy nữa không?"

Trương Túc: "Còn rất nhiều tượng gỗ khác, nhưng loại này chỉ có một."

Khánh Dương tỏ vẻ thất vọng: "Vậy sang năm sinh thần ta thì làm sao? Ta muốn năm nào cũng có một tượng gỗ giống ta."

Trương Túc: "...Thần sẽ hỏi chủ tiệm xem có thể làm thêm một tượng nữa không."

Khánh Dương: "Để sang năm hãy hỏi. Sang năm ta lại lớn thêm một tuổi, chắc chắn sẽ khác bây giờ."

Trương Túc gật đầu, thuận thế nhìn lên búi tóc trên đầu tiểu công chúa. Hôm nay nàng chỉ búi một búi tóc, trông như một nụ hoa nhỏ xinh.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.