Chương 30: Đại Gia Đình Hoàng Thất

Thánh chỉ ban hôn của Hưng Võ Đế cho Nhị hoàng tử được ban xuống trước tết Đoan Ngọ. Nay đã thành thông gia, mà thân gia mẫu lại vừa qua đời, nên Đoan Ngọ năm nay trong cung không mở yến tiệc khoản đãi quần thần, chỉ sắp xếp một bữa gia yến đơn giản.

Nhà Ung Vương ba người, nhà Vĩnh Khang bốn người cùng Nhị hoàng tử Tần Bỉnh, người vừa mới mười bảy tuổi đã được ban hôn, đều vào cung.

Trời vẫn còn chưa đến chính ngọ, cả đại gia đình bèn cùng nhau ra Ngự hoa viên thưởng cảnh trước.

Tần Bỉnh đã chịu đủ lời trêu chọc của thẩm mẫu và đại tỷ, bèn kéo Tần Nhân và Khánh Dương sang đầu bên kia của thủy tạ, hờn dỗi nói nhỏ: "Phụ hoàng chỉ giỏi se duyên bừa bãi. Mạnh Dao hung dữ như vậy, ai cưới nàng ta kẻ đó xui xẻo."

Tần Nhân có chút khó hiểu: "Huynh không thích Mạnh cô nương sao? Trước đây mỗi khi nàng ta vào cung, chẳng phải hai người chơi với nhau rất vui sao?"

Tần Bỉnh đáp: "Thì chúng ta cũng hay cãi nhau suốt đấy thôi."

Khánh Dương liếc nhìn về phía thẩm mẫu và đại tỷ ở đằng xa, hỏi: "Lúc phụ hoàng ban hôn nhị ca đã không vui rồi, hay là vì vừa nãy bị Vương thẩm và mọi người trêu chọc nên huynh mới không vui?"

Tần Bỉnh ngẩn ra.

Tần Nhân thấy vậy liền hiểu ra, nhắc nhở huynh trưởng: "Thế này là nhị ca sai rồi. Huynh không vui vì bị Vương thẩm và mọi người trêu chọc thì nên nói thẳng với họ, sao lại có thể trút giận lên phụ hoàng và Mạnh cô nương chứ?"

Tần Bỉnh không thể phản bác, nhưng cũng không chịu thừa nhận mình sai, bèn vươn tay gõ đầu Tần Nhân: "Đệ biết cái gì mà dám dạy đời ta!"

Bị gõ đau, Tần Nhân vội đổi sang chỗ khác ngồi.

Khánh Dương trừng mắt nhìn nhị ca: "Tam ca rõ ràng có ý tốt, nhị ca còn bắt nạt tam ca nữa thì bọn muội về đây, huynh ở lại đây một mình đi."

Tần Bỉnh vội dỗ dành muội muội: "Ta chỉ đùa với đệ ấy thôi mà."

Khánh Dương hỏi: "Vậy huynh nói đi, rốt cuộc huynh có thích Mạnh Dao không?"

Tần Bỉnh sờ mũi, khẽ hừ một tiếng: "Cũng tàm tạm. Chỉ cần nàng đừng hung dữ với ta, ta cũng chẳng ngại cưới nàng."

Hắn vốn chưa từng nghĩ đến chuyện thành thân, nay phụ hoàng đột nhiên ban hôn, mà Mạnh Dao vừa là người quen lại có dung mạo xinh đẹp, nên thực ra Tần Bỉnh cũng không phản đối lắm.

Khánh Dương nói: "Nếu nhị ca đã không phản đối việc cưới Mạnh Dao, vậy nàng ấy chính là thê tử chưa qua cửa của huynh. Sao nhị ca có thể nói xấu thê tử của mình như vậy? Lời này lỡ như truyền đến tai Mạnh Dao, nàng ấy sẽ đau lòng biết bao. Mẫu thân nàng ấy vừa qua đời, lẽ ra nhị ca phải đối xử với nàng ấy tốt hơn mới phải."

Trong đầu Tần Bỉnh chợt hiện lên hình ảnh Mạnh Dao mặc đồ tang, nức nở khóc. Cảnh tượng ấy quả thực khiến người ta đau lòng.

"Được rồi, được rồi, sau này ta không bao giờ nói xấu nàng ấy nữa, người khác cũng không được nói. Ai dám nói ta đánh kẻ đó!"

Khánh Dương: "..."

Trò chuyện riêng xong, ba huynh muội quay về bên cạnh các trưởng bối.

Ung Vương ngồi bên dưới Hưng Võ Đế, hai huynh đệ đang bàn chuyện bên ngoài, trước giờ vẫn không xen vào những lời trêu đùa của đám nữ quyến và bọn trẻ.

Ung Vương phi liếc nhìn Tần Nhân môi hồng răng trắng, cười nói: "Thái tử và Nhị hoàng tử đều đã định xong hôn sự, tức phụ cũng là những vị quý nữ bậc nhất kinh thành. Không biết sau này Tam hoàng tử nhà chúng ta sẽ cưới quý nữ nhà nào đây."

Lệ phi liếc trộm Hưng Võ Đế. Bà đã nhìn ra, Hoàng thượng quá độc đoán! Thuần Hiếu Hoàng hậu không còn, Hoàng thượng một tay lo liệu hôn sự cho tỷ đệ Vĩnh Khang; Quý phi vẫn còn sống sờ sờ, lại đoan trang hiền thục, vậy mà Hoàng thượng cũng chẳng hề bàn trước với Quý phi một tiếng. Xem ra sau này hôn sự của lão tam và nữ nhi, chắc chắn bà cũng không thể xen vào dù chỉ một chút.

Hưng Võ Đế liếc mắt nhìn lão tam, bâng quơ nói: "Nó còn nhỏ, sau này hãy nói. Ngược lại là Tần Lương, năm nay cũng hai mươi rồi, các ngươi đã chọn được ai chưa?"

Ung Vương đang uống trà thì sặc một cái, vội đặt chén trà xuống, khó tin nhìn huynh trưởng: "Hoàng thượng lại đi hỏi thần đệ, uổng công thần đệ chờ Hoàng thượng ban cho Lương ca nhi một mối hôn sự tốt đẹp. Nhớ ngày trước, hôn sự của thần đệ cũng do Hoàng thượng định giúp. Ở phương diện này, mắt nhìn người của Hoàng thượng chắc chắn chuẩn hơn thần đệ rồi."

Ung Vương phi khẽ liếc phu quân một cái đầy vẻ trách móc.

Hưng Võ Đế cười nói: "Quý phi các nàng ở trong thâm cung, không hiểu rõ về các quý nữ bên ngoài, nhưng các ngươi thì khác. Trẫm còn tưởng các ngươi đã tự định xong rồi chứ."

Ung Vương phi cung kính nói: "Cũng có vài bà mối đến cửa nói chuyện, chỉ là thần thiếp cũng không quyết được, đã mấy lần giục Vương gia nhờ Bệ hạ chọn giúp, mà ngài ấy cứ quên mất."

Hưng Võ Đế tỏ ra hứng thú: "Có những nhà nào?"

Ung Vương phi ra hiệu cho phu quân nói. Ung Vương tỏ vẻ không kiên nhẫn: "Ta làm sao nhớ được mấy chuyện này, nàng nói đi."

Ung Vương phi lúc này mới kể ra mấy nhà, toàn là nữ nhi của các quan viên bậc trung.

Hưng Võ Đế nhíu mày: "Lương nhi văn võ song toàn, lại là chất tử của trẫm, lẽ nào không có nhà huân quý cao quan nào nhìn trúng nó làm nữ tế sao?"

Ung Vương lúng túng nói: "Có thì cũng có, nhưng thần đệ và Vương phi đều xuất thân tiểu môn hộ, chưa học qua quy củ của nhà quyền quý. Vừa rồi Hoàng thượng còn chê thần đệ nói chuyện thô thiển, nếu thật sự cưới một vị danh môn thục nữ về, lời ăn tiếng nói đều hơn chúng thần, chẳng phải chúng thần sẽ bị nhi tức chê cười hay sao? Thà rằng cứ cưới người bình thường một chút, chúng thần còn có thể ra oai làm công công bà bà được."

Hưng Võ Đế: "... Các ngươi thô thiển, chứ Lương ca nhi một thân quý khí hoàng tộc này, cưới ai cũng át được. Tiếc là Viên nha đầu và Chân Chân nhà Tả tướng đều còn quá nhỏ, trong số những tiểu cô nương trẫm từng gặp không có ai hoàn toàn phù hợp. Vậy thì định là nữ nhi của Chu Tiến Tư đi. Chu gia là thư hương thế gia ở kinh thành, Chu Tiến Tư phong độ nho nhã, dung mạo nữ nhi ông ta chắc cũng không kém."

Chu Tiến Tư hiện đang giữ chức Lang trung Lễ bộ, chánh ngũ phẩm, cũng là một trong những nhà thông gia dự bị mà Ung Vương phi vừa nhắc tới.

Ung Vương phi nhanh như chớp trao đổi ánh mắt với phu quân, rồi gọi cả Thế tử Tần Lương cùng đến tạ ơn Hưng Võ Đế.

Gia yến kết thúc, Vĩnh Khang theo Thái tử đệ đệ đến Trọng Nguyên cung, cho lui tả hữu để nói chuyện riêng.

Vĩnh Khang có vẻ rất vui: "Bao năm nay Tần Lương cứ công khai lẫn ngấm ngầm ganh đua với đệ, ra vẻ như hắn tài giỏi hơn đệ rất nhiều. Phụ hoàng miệng thì khen hắn, nhưng giờ chẳng phải cũng tiện tay chỉ cho hắn một mối hôn sự qua loa đó sao? Xem ra phụ hoàng vẫn coi trọng đệ hơn."

Tần Hoằng vốn không quan tâm Tần Lương cưới ai, cũng chẳng hứng thú với chủ đề của tỷ tỷ.

Vĩnh Khang nói: "Đệ đó, cái gì cũng không để tâm. Nhưng Tần Lương đúng là không đáng để chúng ta bận lòng, ngược lại là nhị đệ, phụ hoàng lại để nó kết thân với Uy Viễn Hầu! Đừng thấy Uy Viễn Hầu chỉ là Hầu gia, tước vị và chiến công đều không bằng Thành Quốc công, nhưng ông ta đang độ tuổi tráng niên, còn Thành Quốc công đã già rồi. Nhạc phụ của đệ là Lữ Chương tuy cũng theo phụ hoàng đánh chiếm thiên hạ, nhưng công lao lại không nổi bật..."

Tần Hoằng cuối cùng cũng ngước mắt lên, thấp giọng nói: "Đại tỷ nghĩ đi đâu vậy, phụ hoàng ban cho nhị đệ mối hôn sự này là hy vọng Uy Viễn Hầu tiếp tục trung thành với hoàng gia chúng ta. Nhị đệ còn nhỏ, trước nay chưa từng có ý tranh giành với đệ, tỷ đừng lúc nào cũng suy diễn lung tung."

Vĩnh Khang đáp: "Trước kia nó còn nhỏ nên không nghĩ đến chuyện tranh giành với đệ, bây giờ nó đã mười bảy tuổi rồi. Làm một hoàng tử, một năm chỉ lĩnh ba ngàn lượng bổng lộc, rồi nhìn lại người làm Thái tử như đệ được lĩnh một vạn lượng. Chỉ riêng sự chênh lệch tiền bạc này cũng đủ khiến nó sinh lòng bất bình, huống hồ là sự cám dỗ của việc kế thừa hoàng vị?"

"Ta nói cho đệ biết, trong nhà thường dân chuyện huynh đệ tranh giành nhau cũng nhiều vô kể. Lúc nhỏ chỉ biết chơi đùa ngây ngô, mấy huynh đệ thân nhau đến mức có thể mặc chung một cái quần, lớn lên thành thân, có gia đình nhỏ của riêng mình thì lòng dạ thay đổi. Ai cũng chỉ chăm chăm nhìn xem phụ mẫu chia cho mình nhiều hay ít, còn ai quan tâm đến tình nghĩa huynh đệ nữa."

"Phụ hoàng và Vương thúc chính là ví dụ ngay trước mắt, một người ngồi trên ngai vàng, một người ngày ngày quỳ lạy hành lễ. Vương thúc kính trọng phụ hoàng là vì phụ hoàng tài giỏi hơn thúc ấy. Còn hạng người như nhị đệ, lúc nhỏ đã không sợ đệ, sau này nó có phục đệ không? Đã có ngoại tổ phụ làm Tả tướng rồi, phụ hoàng còn sắp xếp cho nó một người nhạc phụ cầm quân. Thật không biết người đang nghĩ gì."

Một câu phản bác lại đổi lấy một tràng dài của tỷ tỷ, Tần Hoằng: "..."

Vĩnh Khang nhìn đệ đệ chỉ biết cúi gằm mặt không nói lời nào, bèn bước tới vỗ vai đệ đệ: "Thông gia hay không, suy cho cùng cũng là ngoại lực, vẫn phải dựa vào bản thân đệ phấn đấu. Đệ đã là Thái tử, chỉ cần đệ đứng vững trước mặt phụ hoàng, để phụ hoàng thấy được những điểm tốt của đệ, thì ngôi vị kia chắc chắn vẫn là của đệ."

Tần Hoằng nhìn vào cổ tay áo thêu viền vàng của tỷ tỷ, "ừm" một tiếng.

Vĩnh Khang nói tiếp: "Còn nữa, đã tham gia triều chính thì đệ cũng phải từ từ bồi dưỡng một nhóm thần tử trung thành với mình. Gặp chuyện khó khăn có thể để họ san sẻ lo âu, xảy ra sai sót cũng có thể để họ gánh vác trách nhiệm thay đệ. Chức Lang trung của Hộ bộ không phải đang trống sao, dạo trước có một vị chủ sự Hộ bộ họ Phương tìm đến ta..."

Tần Hoằng kinh ngạc ngẩng đầu: "Đại tỷ đã nhận hối lộ của người ta?"

Vĩnh Khang vỗ nhẹ lên đỉnh đầu đệ đệ: "Hối lộ gì chứ, khó nghe chết đi được. Phương đại nhân là người có tài thực học, thấy các chủ sự khác đều đang chạy vạy khắp nơi, ông ấy sợ vì không tranh giành mà lỡ mất cơ hội, nên mới tìm đến ta, nhờ ta tiến cử với đệ."

Tần Hoằng lùi ra xa tỷ tỷ vài bước, mày nhíu chặt: "Tiến cử với đệ thì có ích gì? Việc điều động quan viên là do Lại bộ quản lý, đệ chỉ làm việc ở Lại bộ, chứ không có thực quyền."

Vĩnh Khang nói: "Đệ không có thực quyền, nhưng Thượng thư Lại bộ có thực quyền. Đệ đường đường là Thái tử, chỉ cần nói một tiếng, chẳng lẽ ông ta không nể mặt đệ?"

Tần Hoằng còn định phản đối, Vĩnh Khang liền sa sầm mặt: "Dù sao ta cũng đã nhận lễ của ông ấy rồi, đệ không giúp ta, chính là khiến ta thất tín với người khác, làm ta mất mặt. Ta làm tất cả những chuyện này là vì ai chứ? Chẳng phải vì đệ cứ rụt rè nhút nhát, luôn làm phụ hoàng nổi giận hay sao? Nếu đệ có được một nửa sự can đảm của nhị đệ để phụ hoàng coi trọng, ta cần gì phải nhọc công tìm người giúp sức cho đệ thế này, vừa mệt thân mệt óc, đến chỗ đệ lại chẳng được lợi lộc gì!"

Nói xong, Vĩnh Khang gục xuống bàn, oa oa khóc lớn.

Tần Hoằng muốn tới an ủi tỷ tỷ, nhưng lại không vượt qua được rào cản trong lòng. Chần chừ một hồi lâu, cuối cùng hắn vẫn bước tới, khó nhọc nói: "Được, lần này đệ hứa với tỷ, nhưng tỷ cũng phải hứa với đệ, sau này đừng bao giờ làm chuyện này nữa. Nhiều lần quá, bị phụ hoàng biết được, cả tỷ và đệ đều sẽ bị trách phạt."

Vĩnh Khang giả vờ lấy khăn tay lau mắt, dịu giọng nói: "Yên tâm, tỷ biết chừng mực, sẽ không tùy tiện nhét người cho đệ đâu."

*

Khánh Dương theo mẫu phi về Hàm Phúc cung.

Lệ phi tự tay lau mặt, lau tay cho nữ nhi. Nhìn gương mặt nữ nhi ngày một ra dáng mỹ nhân, bà không khỏi lo lắng: "Lân nhi của chúng ta lớn lên sẽ gặp được một vị phò mã thế nào đây."

Lão tam thì không nói làm gì, đường đường là hoàng tử, cưới quý nữ nhà nào về cũng không bị vương phi bắt nạt. Nhưng nữ nhi thì khác, thân phận dù tôn quý đến đâu, sức lực cũng không bằng phò mã. Lỡ gặp phải kẻ dám động tay động chân với công chúa, dù sau đó có Hoàng thượng chống lưng, thì những khổ sở mà nữ nhi không đáng phải chịu cũng đã chịu cả rồi!

Tiểu công chúa né tránh ánh mắt của mẫu phi. Càng lớn càng hiểu chuyện, Khánh Dương lo rằng hôm nay nàng nói với mẫu phi mình đã để ý Trương Túc, thì ngày mai mẫu phi và phụ hoàng sẽ nghi ngờ Trương Túc quyến rũ nàng mà đuổi hắn ra khỏi cung.

"Mẫu phi, Vương thúc có thiếp thất không ạ?" Khánh Dương lảng sang chuyện khác.

Lệ phi: "...Có chứ, sao đột nhiên lại hỏi chuyện này?"

Khánh Dương: "Phụ hoàng có năm người con, còn Vương thúc chỉ có một. Hôm nay tụ họp lại, sự khác biệt rất rõ ràng nên con mới nghĩ đến."

Sắc mặt Lệ phi hơi thay đổi, nói một cách mơ hồ: "Đều là những thiếp thất thân phận thấp kém, có lẽ không có tư cách sinh con cho Vương thúc của con."

Khánh Dương không hiểu: "Người lớn ngủ với nhau là có con, cần tư cách gì ạ?"

Lệ phi: "...Vương thúc của con không muốn các nàng sinh, thì có thể cho các nàng uống thuốc tránh thai."

Ung Vương phi là muội muội của Định Quốc công Đặng Xung. Chỉ dựa vào giao tình từ nhỏ đến lớn của Đặng Xung và Hoàng thượng, ngay cả Ung Vương cũng phải nhường Vương phi của mình ba phần!

Lời tác giả

Vĩnh Khang có chỗ hồ đồ, nhưng không phải nhân vật phản diện đâu nhé.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.