Chương 31: "Mẫu Phi, Con Có Thể Uống Thêm Một Ly Được Không?"

Kỳ nghỉ Đoan Ngọ vừa qua, các quan viên lại bắt đầu vào công vụ.

Hộ bộ là nơi quản lý toàn bộ tài chính của Đại Tề, từ ruộng đất, hộ tịch, thuế má, bổng lộc cho đến quân nhu, lương thảo. Mọi chức quan lớn nhỏ ở đây đều là những vị trí béo bở, không biết bao nhiêu người phải tranh giành sứt đầu mẻ trán mới chen chân vào được. Kể từ giữa tháng tư, khi một vị Lang trung chánh ngũ phẩm của Hộ bộ cáo bệnh từ quan. Từ đó, chiếc ghế trống này đã khiến không ít quan viên ở kinh thành lẫn địa phương đều rục rịch toan tính.

Đương kim Thượng thư Lại bộ, Dương Chấp Mẫn, cũng là một trong những công thần khai quốc. Năm xưa, khi Hưng Võ Đế mới sáu bảy tuổi, nhà nghèo không nộp nổi học phí, ngày ngày phải trèo tường vào học lỏm ở tư thục. Chính tổ phụ của Dương Chấp Mẫn đã thương tình lòng hiếu học của ngài mà miễn cho ngài học phí.

Dương Chấp Mẫn từ nhỏ đã thông tuệ, là một tài tử nổi danh khắp vùng. Mười tám tuổi đỗ tú tài, hai mươi tuổi đỗ cử nhân. Năm hai mươi mốt tuổi, khi đang chuẩn bị vào kinh dự thi Hội thì triều đình gặp biến loạn, khoa cử năm ấy bị hủy bỏ. Dương Chấp Mẫn đành ở nhà tiếp tục đèn sách, chờ đợi một năm mà không thấy triều đình yên ổn, ngược lại chỉ thấy huynh đệ Tần gia cùng Đặng Xung, Lữ Toản dẫn một đám võ phu đánh vào nha môn huyện nhà. Nhìn những người huynh đệ kết nghĩa khác họ nhưng cùng chung chí lớn, khí phách ngút trời, Dương Chấp Mẫn liền ném sách vở, dứt khoát gia nhập nghĩa quân.

Hưng Võ Đế và mọi người giỏi việc đánh chiếm đất đai, nhưng sau khi chiếm được lại cần có văn quan để cai trị bá tánh, cũng như lo liệu quân nhu, thu gom ngân lượng, lương thảo. Dương Chấp Mẫn bèn mời hết những văn nhân, thư sinh tài năng mà ông quen biết từ thuở đèn sách đến giúp sức. Về sau, mỗi khi Hưng Võ Đế lên kế hoạch công chiếm một nơi, Dương Chấp Mẫn đều chịu trách nhiệm dò la tin tức của địch, ngay cả việc chiêu mộ những văn thần danh tướng như Nghiêm Tích Chính, Trương Giới cũng đều do một tay ông đi thuyết phục.

Về đại sách trị quốc, Dương Chấp Mẫn tự thấy mình còn kém Nghiêm Tích Chính và Đái Luân một bậc. Vì vậy, sau khi Hưng Võ Đế đăng cơ, ông đã chủ động khuyên Hoàng thượng phong hai người họ làm Tể tướng. Nhưng Hưng Võ Đế cũng biết tài tiến cử nhân tài của Dương Chấp Mẫn, nên đã trao cho ông chức Thượng thư Lại bộ, một vị trí quyền lực gần như chỉ đứng sau nhị tướng.

Dương Chấp Mẫn trẻ hơn nhị tướng khoảng mười tuổi, sớm muộn gì cũng có ngày được phong tướng.

Thượng thư Lại bộ cùng hai vị Thị lang dùng chung một công phòng. Sau khi Thái tử đến Lại bộ làm việc, Dương Chấp Mẫn đã cho người đặt thêm một bộ bàn ghế cho Thái tử vào trong đó.

Mùng bảy không có buổi chầu, giờ làm việc của các quan viên là từ đầu giờ thìn đến cuối giờ thân.

Với tư lịch của mình, Dương Chấp Mẫn không cần đến quá sớm, ông đến đúng vào đầu giờ thìn.

Ngay khi ông vừa bước vào, hai vị Thị lang đều đứng dậy hành lễ. Thái tử Tần Hoằng trẻ tuổi cũng đứng lên. Sau khi được phong Thái tử, nhị tướng cùng Dương Chấp Mẫn và Ngự sử đại phu Nhiếp Ngao đều đã từng giảng bài cho hắn một thời gian, giữa họ có lễ thầy trò.

Dương Chấp Mẫn đáp lễ rồi nói với cả ba người: "Cùng làm việc ở Lại bộ, sớm tối gặp nhau, các vị không cần phải khách khí như vậy."

Công vụ bận rộn, sau khi chào hỏi nhau, mọi người liền ngồi vào chỗ của mình.

Trước mặt Tần Hoằng là một bản văn thư thành tích của quan viên địa phương, nhưng tâm tư hắn lại chẳng đặt ở trên đó, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Dương Chấp Mẫn một cái.

Không biết là cái liếc mắt thứ bao nhiêu, Dương Chấp Mẫn ngẩng đầu lên, vừa hay bắt gặp ánh mắt của Thái tử.

Tần Hoằng lập tức cúi gằm mặt xuống, vẻ mặt vô cùng lúng túng.

Dương Chấp Mẫn: "..."

Đến trưa, hai vị Thị lang đã đến thiện đường dùng bữa. Dương Chấp Mẫn nhìn Thái tử vẫn đang ngồi sau thư án, dáng vẻ như đang chăm chú xem văn thư, bèn chủ động bước tới, nhỏ giọng hỏi han: "Thần thấy cả buổi sáng nay điện hạ có chút bất an, có phải đang có điều gì bận lòng không?"

Mặt Tần Hoằng dần đỏ bừng lên. Hắn biết mình không nên thiên vị, nhưng lại trót hứa với tỷ tỷ mất rồi.

Dương Chấp Mẫn hiển nhiên rất rõ tính tình của Thái tử, ông khuyến khích: "Ở đây không có người ngoài, điện hạ cứ nói thẳng, không sao cả."

Tần Hoằng ấn tay lên góc văn thư, lấy hết can đảm nói: "Chức Lang trung còn khuyết ở Thanh lại tư của Hộ bộ tại Thanh Châu, đại nhân đã chọn được người chưa?"

Dương Chấp Mẫn đã có người trong lòng, nhưng ông hiểu ý của Thái tử: "Vẫn chưa quyết định. Điện hạ có nhân tài nào muốn tiến cử không?"

Lời đã mở đầu, Thái tử dần bình tĩnh trở lại, nhìn sang một bên nói: "Là Phương Tế, Chủ sự của Thanh Châu thanh lại tư. Ông ấy đã nhậm chức ở đây được sáu năm, thông thạo các việc ruộng đất hộ tịch của Thanh Châu, làm quan cần cù chăm chỉ. Nếu được thăng chức, ông ấy có thể tiếp quản ngay trách nhiệm của Lang trung."

Ngoài kinh sư, Đại Tề còn có mười ba châu, Hộ bộ cũng chia thành mười ba thanh lại tư để quản lý các việc như thuế ruộng của mỗi châu. Mỗi thanh lại tư lại đặt ra hai Lang trung chánh ngũ phẩm và hai Chủ sự chánh lục phẩm.

Người Tần Hoằng tiến cử là Chủ sự Phương Tế, còn người Dương Chấp Mẫn ưng ý lại chính là vị Chủ sự còn lại, Tào Kinh.

Phương Tế quả thực cần cù, nhưng tài năng lại không bằng Tào Kinh. Tuy nhiên, Phương Tế lớn tuổi hơn, tư lịch cũng cao hơn Tào Kinh, nên việc đề bạt ông ta cũng không có gì sai sót lớn.

Đây là lần đầu tiên Thái tử có việc nhờ vả, lại là người có tính hay cả nể, nếu ông không đồng ý, sau này Thái tử còn mặt mũi nào mà bước qua ngưỡng cửa của nha môn Lại bộ nữa?

Dương Chấp Mẫn cười nói: "Thật trùng hợp, Phương Tế quả thực là một trong những người thần đang cân nhắc. Nếu Thái tử cũng khen ông ta cần mẫn, thần sẽ tiến cử tên ông ta lên."

Tần Hoằng thầm thở phào nhẹ nhõm.

"Chỉ là..."

Tim Tần Hoằng lập tức lại treo lên, căng thẳng nhìn Dương Chấp Mẫn.

Ánh mắt Dương Chấp Mẫn ôn hòa, như đang nhìn tiểu bối nhà mình: "Chỉ là, điện hạ tham gia triều sự chưa lâu, thần có chút tò mò, không biết vì sao Điện hạ lại biết đến người này."

Ánh mắt Tần Hoằng khẽ lóe lên, hắn viện ra cái cớ đã nghĩ sẵn: "Có một lần khi ta rời Lại bộ thì trời đã sắp tối, tình cờ gặp Phương Tế trên đường trong cung. Sau đó nghe người ta mấy lần khen ông ấy thường đi sớm về khuya, nên ta cũng rất khâm phục sự cần mẫn của ông ấy."

Dương Chấp Mẫn nói: "Quả thực như vậy. Vậy xin điện hạ thứ cho tội đa tâm của thần. Vừa rồi khi điện hạ tiến cử Phương Tế, thần suýt nữa đã nghĩ rằng Phương Tế ỷ vào việc điện hạ còn trẻ, dùng thủ đoạn nào đó để lừa gạt điện hạ nói tốt cho ông ta. Tuy rằng chức Lang trung tuy không cao, nhưng Hoàng thượng dùng người chỉ trọng hiền tài, ghét nhất là thói tham quan dung quan làm loạn chính sự của tiền triều. Thần không sợ bị Phương Tế liên lụy, chỉ sợ điện hạ vì lòng dạ tiểu nhân của ông ta mà bị Hoàng thượng trách mắng. Nếu thật sự như vậy, thần không kịp thời nhắc nhở, đó cũng là lỗi của thần."

Vị Thượng thư Lại bộ hơn bốn mươi tuổi có một đôi mắt ôn nhuận, nhưng Tần Hoằng lại cảm nhận được cái lạnh thấu xương trong ánh nhìn chăm chú của đối phương.

Dương đại nhân nói vậy là có ý gì? Ông thực sự chỉ đang nghi ngờ, hay đã nhìn thấu tư tâm của hắn trong việc tiến cử Phương Tế, nên mới cố ý nhắc nhở?

Ngay lúc Tần Hoằng không chịu nổi sự cắn rứt của lương tâm và nỗi xấu hổ vì bị nhìn thấu, chuẩn bị rút lại lời tiến cử Phương Tế, thì Dương Chấp Mẫn mỉm cười, lùi lại vài bước nói: "Không còn sớm nữa, điện hạ cùng thần đi dùng bữa được không?"

Tần Hoằng đáp: "Được, được."

Dương Chấp Mẫn thu dọn qua loa mặt bàn, từ đó không hề nhắc lại chuyện tiến cử Phương Tế. Sáng hôm sau, khi nhị tướng và sáu vị Thượng thư nghị sự ở Chính sự đường, Nghiêm Tích Chính và Đái Luân xem qua bản tiến cử Phương Tế làm Lang trung của ông, thấy những lời khen ngợi về sự cần mẫn đều là sự thật, nhị tướng làm sao có thể bác bỏ?

Cuối cùng, bản tấu về việc điều động quan viên Hộ bộ này được trình lên trước mặt Hưng Võ Đế.

Với các quan viên Lục bộ, Hưng Võ Đế thường chỉ triệu kiến Thượng thư và Thị lang. Ngài rất ít khi tiếp xúc trực tiếp với số lượng đông đảo các quan viên trung và cấp thấp, trừ khi liên quan đến một vụ án cụ thể nào đó. Nhưng ngài tin tưởng vào các vị Thượng thư và Tể tướng mà mình đã chọn, vì vậy, ngài ngự bút phê chuẩn.

Tấu chương được gửi về, Dương Chấp Mẫn mỉm cười sai người đi viết văn thư bổ nhiệm chính thức cho Phương Tế.

Ông không cố ý báo cho Thái tử, nhưng Tần Hoằng ngồi cùng một công phòng, dĩ nhiên là nghe thấy.

Giây phút này, cảm giác nhẹ nhõm vì đã hoàn thành công việc át đi nỗi xấu hổ và lo lắng đã kéo dài nhiều ngày trong lòng Tần Hoằng. Cùng lúc đó, hắn quyết tâm phải nói rõ với đại tỷ, để sau này đại tỷ không làm những chuyện tương tự nữa.

Trút được một gánh nặng, ngày mười tám tháng năm, Tần Hoằng đón ngày đại hôn của mình.

Lễ bộ sẽ thay Thái tử đến phủ Thành Quốc công nhà họ Lữ để đón dâu, Tần Hoằng chỉ cần ở trong cung chờ là được. Trời vừa rạng sáng, Tần Nhân và Khánh Dương vốn còn ở Đông cung đã chạy sang Trọng Nguyên cung.

"Đại ca mặc bộ lễ phục này vào, tuấn tú như thần tiên hạ phàm vậy." Khánh Dương ngẩng đầu khen ngợi, Tần Nhân đứng bên cạnh cũng cười tươi gật đầu.

Đối diện với hai đệ đệ muội muội có ánh mắt trong veo này, Tần Hoằng không nhịn được cười: "Sáng ra hai đứa đều ăn mật cả rồi phải không?"

Khánh Dương đáp: "Muội ăn rồi, tam ca dậy muộn nên chưa kịp ăn."

Tần Hoằng liền nhắc nhở tam đệ một câu: "Hai năm nữa cũng phải lập phủ rồi, đừng để muội muội chê cười vì ngủ nướng nữa."

Tần Nhân cười hì hì đáp ứng, còn có làm được hay không lại là chuyện khác.

Thái tử đại hôn, một loạt nghi lễ còn phiền phức hơn cả đại điển sắc phong của hắn. Các đại thần, phu nhân quan gia theo lễ quan đi lại bái hạ, ai nấy cũng đều mệt nhoài, mãi đến lúc sắp vào tiệc mới được thảnh thơi đôi chút.

Tối nay Khánh Dương ở lại bên cạnh mẫu phi, cùng các vị phu nhân quan gia dự tiệc. Nàng biết những buổi yến tiệc như thế này, phụ hoàng và các đại thần sẽ không bàn luận triều chính, ngay cả việc luận công ban thưởng cũng không có, nên nàng chẳng hứng thú đến chỗ phụ hoàng xem các quan viên ăn uống.

Bên phía các nữ quyến có chuẩn bị rượu hoa quả. Các phu nhân vừa uống vừa trò chuyện, không ngờ cũng có người đã ngà ngà say.

Định Quốc công phu nhân mặt mày hồng hào nhìn Lệ phi, tiếc nuối nói: "Tiếc là ta không sinh được nữ nhi, nếu không với ân sủng mà Hoàng thượng dành cho mấy nhà chúng ta, có lẽ nhà ta cũng có được một vị Hoàng tử phi rồi."

Lệ phi trong lòng run lên. Muội muội của Định Quốc công Đặng Xung là Ung Vương phi, một nữ tử tàn nhẫn, đã từng sai người đánh chết một di nương có thai mà Ung Vương mang từ bên ngoài về. Vị tức phụ này của Đặng Xung cũng vô cùng ghê gớm, cho dù Đặng gia có nữ nhi đến tuổi cập kê, bà cũng không dám để nhi tử cưới về.

Trấn Nam Hầu phu nhân, bà bà của Vĩnh Khang, cười tiếp lời Định Quốc công phu nhân: "Nhà tỷ tuy không có Hoàng tử phi, nhưng đã có một vị Vương phi rồi, hay là nhường cơ hội kết thân với Hoàng thượng cho nhà khác đi."

Mọi người đều nhìn về phía Ung Vương phi Đặng thị.

Đặng thị khiêm tốn cười cười, nhưng tẩu tẩu của bà là Định Quốc công phu nhân lại lắc đầu, làm đổ cả mấy giọt rượu hoa quả trong tay: "Khác chứ, làm đệ muội của Hoàng thượng sao thân bằng làm nhi tức của Hoàng thượng được..."

"Mẫu thân, người say rồi, uống ít thôi." Trưởng tức Đặng gia ngồi bên cạnh nhận được ánh mắt ra hiệu của Ung Vương phi, vội vàng ngắt lời bà bà, mặc kệ bà bà phản đối, cùng với đệ muội cáo tội, nửa dìu nửa đẩy đưa bà bà về trước.

Nhưng lời nói lúc say của Định Quốc công phu nhân vẫn khiến các quý phu nhân xung quanh im lặng trong giây lát.

Ung Vương phi kín đáo đảo mắt một vòng, rồi chủ động trêu ghẹo Bình Lương Hầu phu nhân: "Tẩu tẩu của ta không có phúc khí này, nhưng tỷ tỷ lại có cơ hội đó."

Nói xong, bà nhìn Viên Tiệp đang ngồi cạnh Bình Lương Hầu phu nhân với ánh mắt đầy vẻ yêu thích.

Viên Tiệp đã mười hai tuổi, hiểu chuyện hôn nhân nam nữ hơn tiểu công chúa. Nghe vậy, nàng ngượng ngùng liếc nhìn Lệ phi một cái. Hoàng đế chỉ có ba vị hoàng tử, hiện giờ chỉ còn lại Tam hoàng tử Tần Nhân chưa được ban hôn.

Bình Lương Hầu phu nhân miệng thì khiêm tốn nói nhà mình không dám trèo cao, nhưng ánh mắt nhìn Lệ phi cũng ẩn chứa sự nóng bỏng.

Lệ phi: "..."

Khánh Dương nghĩ đến việc Bình Lương Hầu Viên Triệu Hùng mấy năm nay lại bị Ngự sử đài đàn hặc mấy lần, án tích vẫn còn lưu ở chỗ phụ hoàng. Một gia đình như vậy tuyệt đối không phải là lựa chọn tốt cho tam ca.

Thấy mọi người đều tò mò chờ đợi câu trả lời của mẫu phi, Khánh Dương uống một ngụm rượu hoa quả, rồi giơ ly lên đưa về phía mẫu phi với vẻ chưa đã thèm: "Mẫu phi, con có thể uống thêm một ly được không?"

Lệ phi theo phản xạ đáp: "Không được, trẻ con uống nhiều hại thân."

Tiểu công chúa bĩu môi, rồi như nghĩ ra điều gì, nàng trông mong nhìn sang Ung Vương phi: "Vương thẩm, khi nào đại đường ca thành thân ạ? Con muốn uống rượu mừng của đại đường ca!"

Ánh mắt của mọi người đồng loạt dời sang gương mặt của Ung Vương phi.

Ung Vương phi: "..."

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.