Chương 33: Hành Cung Tây Uyển

Thái tử vừa đại hôn, ba người Tần Bỉnh, Tần Nhân và Khánh Dương lại có cùng một nỗi mong chờ: được theo phụ hoàng đến Tây Uyển nghỉ mát!

Tây Uyển vốn là hành cung của tiền triều, nằm cách kinh thành hơn trăm dặm về phía tây nên được các quan viên và bá tánh gọi tắt như vậy. Khi Hưng Võ Đế công chiếm kinh thành, tướng sĩ từng giao tranh một trận ác liệt tại đây. Bởi vậy, không ít cung tường, viện lạc của Tây Uyển đã bị tàn phá nặng nề.

Sau khi lên ngôi, Hưng Võ Đế đầu tiên là bận rộn thống nhất giang sơn, sau đó lại lo việc phân đất an dân. Ngài vừa phải lo phục hồi đất nước, vừa phải đối phó với vài trận chiến nơi biên ải. Mãi đến mùa thu năm Hưng Võ thứ sáu, cung nhân ở Tây Uyển dâng tấu, báo rằng có một con gấu đen sổng chuồng do vườn thú cũ nát. Cung nhân tìm khắp nơi không thấy, đành xin triều đình phái binh lính đến bắt gấu để phòng nó làm hại dân chúng. Bấy giờ, vị hoàng đế vốn nổi danh cần cù tiết kiệm này mới sực nhớ ra có một nơi gọi là Tây Uyển.

Trong triều thực ra vẫn luôn có đại thần muốn đề nghị tu sửa Tây Uyển để Hoàng đế có một nơi nghỉ ngơi hưởng lạc. Nhưng việc này tốn kém không ít ngân lượng, mà Hoàng đế lại thường xuyên lôi vị hôn quân vong quốc của tiền triều ra để răn đe văn võ bá quan về tội xa hoa lãng phí. Vì thế, chẳng ai dám cả gan tấu trình, sợ nịnh hót không thành lại rước họa vào thân.

Con gấu đen sổng chuồng kia đã trở thành một cái cớ. Sau khi quan binh bắt được gấu, Hưng Võ Đế đích thân dẫn theo mấy vị võ tướng đến Tây Uyển một chuyến. Thấy nơi đây có cả núi rừng lẫn thảo nguyên, rất thích hợp để cưỡi ngựa săn bắn, ngài bèn chủ động đề cập đến việc tu sửa. Công bộ có thợ giỏi, Hộ bộ có ngân lượng, mà phần lớn Tây Uyển vẫn còn nguyên vẹn nên chỉ mất một năm bận rộn đã sửa sang xong xuôi.

Tây Uyển của tiền triều thuần túy là nơi hưởng lạc của hoàng gia. Lần tu sửa này, Hưng Võ Đế hạ lệnh cho Công bộ dỡ bỏ một khu vườn bên trong tường Nam cung, thay vào đó xây một tòa Tuyên Chính Điện, Trung thư tỉnh, Chính sự đường, Lục Bộ cùng các công đường cho quan viên đi theo. Nhờ vậy, ngài và các đại thần vừa tránh được cái nóng gay gắt kéo dài hai tháng, lại không làm đình trệ quốc sự.

Năm ngoái, Hưng Võ Đế đã đến Tây Uyển nghỉ mát một lần và rất hài lòng. Vậy nên năm nay, chắc chắn ngài cũng sẽ đi.

Trong buổi triều sớm ngày hai mươi ba tháng năm, Hưng Võ Đế đã tuyên bố quyết định nghỉ mát năm nay, yêu cầu các bộ chuẩn bị chu toàn, thánh giá sẽ khởi hành vào ngày hai mươi tám.

Thật ra, từ sau Tết Đoan Ngọ, Ngự tiền quân và Tứ Đại Kinh Doanh đã phái ba ngàn tinh binh đến Tây Uyển kiểm tra và canh phòng trong ngoài, triệt tiêu mọi nguy cơ thích khách ám sát. Đến ngày hoàng gia và các quan viên khởi hành, sẽ có thêm một ngàn Cấm vệ và bảy ngàn Ngự tiền quân hộ tống suốt chặng đường. Sau khi Hoàng đế rời kinh, phó thống lĩnh Cấm vệ ty và phó thống lĩnh Ngự tiền quân sẽ trấn thủ kinh thành. Tấu chương từ khắp nơi cũng sẽ được gửi thẳng đến Tây Uyển để xử lý.

*

Ngày hai mươi tám khởi hành, chiều ngày hai mươi chín đoàn người đã tới Tây Uyển. Sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn, đến chạng vạng, cả hoàng gia cùng nhau dùng bữa. Hưng Võ Đế nhìn mấy đứa con rồi nói: "Sáng mai trẫm đã cho gọi mấy vị đại thần cùng đi leo núi Phi Ưng, các con ai muốn đi thì cứ theo."

Ung Vương thì không cần phải nói, vốn đã nằm trong số "mấy vị đại thần" ấy.

Tần Hoằng, Tần Lương, Tần Bỉnh và Phò mã Phó Khôi đều tỏ ý muốn đi.

Khánh Dương đưa mắt ra hiệu cho tam ca.

Tần Nhân liếc trộm phụ hoàng, thấy ngài cũng đang nhìn mình chằm chằm, biết không thể giả câm giả điếc cho qua, đành cười nịnh nọt: "Bẩm phụ hoàng, võ nghệ của con không bằng các huynh, leo núi cũng..."

Hưng Võ Đế ngắt lời: "Càng kém cỏi càng phải siêng năng luyện tập. Sáng mai người khác có thể không đi nhưng con phải đi."

Tần Nhân: "..."

Trừ Lệ phi cảm thấy mất mặt thay nhi tử, những người còn lại như Quý phi đều chỉ mỉm cười vì đã quá quen với cảnh này. Tần Nhân đưa mắt nhìn một vòng, rụt cổ rồi cũng cười theo, cúi đầu ăn tiếp.

Hưng Võ Đế âm thầm nuốt xuống cục tức trong lòng. Lão đại văn võ song toàn, chỉ thiếu can đảm và khí phách. Lão tam văn võ đều tầm thường, không tranh không giành, trông có vẻ nhát gan. Nhưng một kẻ nhát gan liệu có dám từ chối lời mời leo núi của phụ hoàng, có dám bị mắng xong vẫn tiếp tục lười biếng cười cợt hay không? Chỉ tiếc là cái gan đó lại dùng không đúng chỗ, chỉ tổ làm người khác bực mình thêm!

"Phụ hoàng, con cũng đi ạ."

Khánh Dương lên tiếng ngay sau tam ca.

Hưng Võ Đế nhìn sang tiểu nữ nhi chỗ nào cũng tốt của mình, cơn giận lập tức tan biến, cười nói: "Phi Ưng Phong cao hơn hai trăm trượng, tam ca con leo còn thấy vất vả, Lân nhi không sợ mệt sao?"

Khánh Dương đáp: "Mệt thì con nghỉ một lát, nghỉ đủ rồi lại leo tiếp, thế nào cũng lên được đến đỉnh núi thôi ạ."

Hưng Võ Đế thích nhất là nghe nữ nhi nói chuyện. Ngài đồng ý rồi nhìn sang trưởng nữ.

Vĩnh Khang nói: "... Nếu chỉ có người nhà mình thì con đã đi rồi, nhưng còn có cả ngoại thần, con xin miễn ạ."

Hưng Võ Đế cũng không ép buộc trưởng nữ.

Tần Nhân nhìn đại tỷ với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Dùng bữa xong, trời vẫn còn sáng. Hưng Võ Đế dẫn hai vị phi tần đi dạo, còn Khánh Dương và những người khác cũng đi tìm nơi thưởng cảnh. Ba người chưa thành thân đi phía trước, hai đôi phu thê của Tần Hoằng và Vĩnh Khang thì thong thả theo sau. Hai hài nhi của Vĩnh Khang vì còn quá nhỏ nên đã giao cho nhũ mẫu trông nom.

Vĩnh Khang hỏi han đệ muội: "Ở trong cung muội đã quen chưa?"

Lữ Ôn Dung cười đáp: "Mới đầu cũng có chút câu nệ, may mà Lân nhi thường xuyên qua chơi với muội. Mẫu phi và Lệ phi nương nương cũng đều là người hiền hòa, bây giờ muội đã quen hẳn rồi."

Vĩnh Khang quay đầu nhìn người đệ đệ đang đi bên cạnh phò mã, trêu chọc: "Khen một vòng như thế, lẽ nào Thái tử đối xử với muội không đủ hiền hòa hay sao?"

Lữ Ôn Dung liền thẹn đến đỏ mặt.

Tần Hoằng nghe loáng thoáng cũng đỏ cả tai. Sao hắn có thể đối xử tệ với Ôn Dung được? So với sự nghiêm khắc thúc giục và kỳ vọng tha thiết của đại tỷ, Ôn Dung chưa bao giờ bàn với hắn những chuyện phức tạp đó. Nàng dịu dàng, đơn giản, đến nỗi nửa tháng sau khi thành thân lại là nửa tháng hắn ngủ ngon nhất kể từ khi vào cung.

Điều Vĩnh Khang lo lắng chính là sự chất phác, đơn thuần của Lữ Ôn Dung. Đệ đệ nàng đã đủ thật thà rồi, nếu Thái tử phi lại không đủ khôn khéo...

Cố tình đi chậm lại để tạo khoảng cách, Vĩnh Khang bắt đầu nhỏ giọng chỉ bảo đệ muội những kinh nghiệm đối nhân xử thế với các hậu phi và cung nhân.

Sau một hồi trò chuyện, nụ cười của Lữ Ôn Dung đã có phần gượng gạo.

Đêm xuống, Tần Hoằng hỏi người thê tử đang trĩu nặng tâm sự: "Đại tỷ đã nói gì với nàng vậy?"

Lữ Ôn Dung nhỏ giọng kể lại, mắt ngấn lệ lo âu.

Tần Hoằng nắm lấy tay nàng, cười nói: "Tính tình đại tỷ là vậy, cứ như thể cả thiên hạ này đều muốn hại ta. Lời của tỷ ấy nàng nghe để biết thôi, không cần để trong lòng. Hoàng cung của chúng ta không có nhiều chuyện lừa gạt đấu đá như tiền triều đâu."

Lữ Ôn Dung gật đầu: "Trước khi xuất giá, tổ phụ cũng dặn dò muội như vậy, bảo muội phải cẩn trọng lời nói việc làm, hoàn thành tốt bổn phận của mình, những chuyện khác không cần nghĩ nhiều."

*

Khánh Dương ngủ một giấc ngon lành. Đầu giờ thìn, sau khi dùng bữa sáng xong, nàng mới sang gian kế bên gọi tam ca dậy.

Tần Nhân vẫn chưa ngủ đủ, nhưng vừa nghĩ đến chuyện ở hành cung cứ mười ngày chỉ phải học ba buổi là tinh thần lại phấn chấn ngay. Hắn chỉ mất hai khắc để rửa mặt và dùng bữa, rồi cùng muội muội đi về phía Tây Cảnh Môn, cánh cổng nối nội cung với Ngự lâm viên rộng lớn bên ngoài.

Bên ngoài Tây Cảnh Môn, hơn mười vị đại thần đi leo núi cùng đã chờ sẵn. Về văn thần có hai vị Thừa tướng, Ngự sử đại phu và sáu vị Thượng thư. Về võ tướng có Thống lĩnh Cấm vệ ty Phàn Chung, Thống lĩnh Ngự tiền quân Tiết Nghiệp, Thống lĩnh Đông doanh Lữ Quang Tổ và thế tử Lữ Toản, Quyền Thống lĩnh Nam doanh Mạnh Cực, Thống lĩnh Tây doanh Đặng Xung, Thống lĩnh Bắc doanh Ung Vương, cùng với Phó Khôi, Trương Hằng, Trương Túc, Viên Sùng Lễ và bảy, tám người con cháu các nhà công thần quyền quý khác.

Tần Hoằng, Tần Lương, Tần Bỉnh cũng đã có mặt, chỉ còn thiếu Hưng Võ Đế chưa xuất hiện.

Khu rừng núi quanh núi Phi Ưng tuy cũng nằm trong Tây Uyển nhưng cách nơi này đến ba dặm đường, nên ai nấy đều dắt theo ngựa để chuẩn bị cưỡi đi.

Cung nhân cũng đã dắt ngựa của Tam hoàng tử và tiểu công chúa đến.

Tần Lương hai mươi tuổi lúc này đã nhậm chức ở Bắc doanh, không còn là thư đồng của Thái tử nữa, nhưng hắn vẫn quen đứng bên cạnh Tần Hoằng.

Viên Sùng Lễ vẫn là thư đồng của Tần Bỉnh, nên tự nhiên xếp sau Tần Bỉnh.

Vì vậy, khi huynh muội Khánh Dương vừa đứng vào vị trí, Trương Túc cũng dắt ngựa xếp sau Tần Nhân.

Khánh Dương mỉm cười với hắn, Trương Túc liền cụp mắt né tránh.

Các đại thần vẫn đang trò chuyện rôm rả. Định Quốc công Đặng Xung đảo mắt một vòng, giọng đầy hoài niệm: "Tiếc là mấy người Viên Triệu Hùng, Trương Giới và Lý Dụ đều đang ở bên ngoài, nếu không thì huynh đệ chúng ta lại tụ họp đông đủ rồi. Lát nữa cùng Hoàng thượng lên cao trông xa, rồi nốc mấy bát rượu lớn, thì còn gì sảng khoái bằng."

Lại bộ Thượng thư Dương Chấp Mẫn vuốt râu, lắc đầu cười khổ: "Hồi trẻ ta còn có thể chạy nhảy khắp nơi cùng đám võ biền các ngươi. Giờ có tuổi rồi, ta không bì được nữa, có leo lên được đến đỉnh Phi Ưng Phong hay không còn chưa biết."

Đặng Xung cười lớn: "Nghiêm tướng gần sáu mươi còn chưa chịu già, ngươi mới bốn mươi lăm đã lo lắng chân cẳng cái gì."

Nghiêm Tích Chính chỉ cười mà không nói. Lữ Quang Tổ đã sáu mươi sáu tuổi nhìn ông, trong mắt ánh lên vài phần tâm đắc tương đồng.

Thấy Trương Túc không để ý đến mình, ba vị hoàng huynh cũng đều im lặng, Khánh Dương bèn ngắm nhìn những vị khai quốc công thần này trò chuyện. Nói về tuổi tác, trong số các vị thống lĩnh, Phàn Chung là người trẻ nhất, năm nay mới ba mươi tư. Ung Vương thúc, Tiết Nghiệp, Mạnh Cực, Lữ Toản đều trạc bốn mươi mốt, bốn mươi hai. Đặng Xung bằng tuổi phụ hoàng, năm nay đã bốn mươi chín.

Bất kể là ba mươi hay sáu mươi, những vị công thần này đều đã để râu dài ngắn khác nhau.

Ánh mắt Khánh Dương lướt qua gương mặt Phó Khôi, Trương Hằng và những người khác, thầm nghĩ đợi đến khi các bậc công thần danh tướng này già đi, liệu những võ quan trẻ tuổi này có được bản lĩnh như trưởng bối của họ không?

Cuối cùng, Hưng Võ Đế cũng cùng Hà Nguyên Kính đi ra. Ở tuổi gần năm mươi, Hưng Võ Đế mặc một bộ trường bào cổ tròn màu đen viền vàng. Tóc đen, mày đen, râu ngắn cũng màu đen. Vốn đã sở hữu gương mặt tuấn lãng với cặp mày kiếm mắt sao, nhưng sau chín năm vững vàng trên ngai vàng, thứ khiến người ta chú ý hơn cả ở ngài lại chính là khí chất đế vương toát ra từ người ngài.

"Chúng thần bái kiến Hoàng thượng!"

Các quần thần đồng thanh hành lễ, còn Khánh Dương và các huynh trưởng thì gọi "phụ hoàng".

Hưng Võ Đế cười nói: "Miễn lễ. Hôm nay leo núi, chúng ta chỉ luận giao tình, không luận quân thần. Tất cả lên ngựa đi."

Dứt lời, Hưng Võ Đế là người đầu tiên tung mình lên con hắc mã. Từ trên cao nhìn xuống, thấy tiểu nữ nhi đang vịn yên ngựa định dùng sức trèo lên, ngài liền nói: "Lân nhi lại đây, trẫm cho con đi cùng."

Tiểu công chúa giả vờ không nghe thấy, lên ngựa rồi mới đợi phụ hoàng nhắc lại lần thứ hai. Lúc này, Khánh Dương mới nói: "Phụ hoàng, con đã luyện cưỡi ngựa nửa năm rồi, người cứ để nhi nữ tự mình cưỡi một lần đi. Ở đây có bao nhiêu người, toàn là những vị đại tướng quân mà phụ hoàng tin tưởng nhất. Dù con có không may ngã ngựa, chẳng lẽ phụ hoàng còn sợ không ai kịp cứu con sao?"

Phàn Chung là người đầu tiên hưởng ứng: "Thần sẽ đi cạnh công chúa, bảo đảm công chúa suốt đường không hề xây xát!"

Lúc này ở đây có quá nhiều điện hạ, nên gọi "công chúa" để chỉ riêng Khánh Dương cho dễ phân biệt.

Khánh Dương liền tươi cười với Phàn Chung.

Nụ cười còn chưa kịp nở rộ, Hưng Võ Đế đã hừ một tiếng: "Đồng cỏ ở đây trông thì bằng phẳng, nhưng thực ra đầy hố. Trẫm dắt con đi một vòng trước để con nếm mùi lợi hại. Trương Túc, đỡ công chúa xuống ngựa."

Trương Túc, người vẫn luôn đứng cạnh ngựa của tiểu công chúa, nghe vậy liền tiến lên hai bước, hướng mắt về phía nàng.

Khánh Dương cắn môi, buông lỏng dây cương, rồi vừa nhấc chân khỏi bàn đạp, vừa cúi người về phía Trương Túc.

Trương Túc vững vàng giữ lấy hai bên nách của tiểu công chúa, nhấc bổng nàng xuống.

Khánh Dương đành phải chịu đựng ánh mắt của đông đảo quần thần, mặt mày ủ dột bước đến trước ngựa của phụ hoàng.

Hưng Võ Đế vươn tay trái, ôm lấy eo nữ nhi nhấc lên, nhẹ nhàng đặt nàng ngồi vào yên ngựa phía trước mình.

Nghe nữ nhi khẽ lầm bầm "phụ hoàng đáng ghét", Hưng Võ Đế chỉ mỉm cười. Ngài thúc chân vào bụng ngựa, dẫn đầu đoàn người phóng về phía thảo nguyên và núi non xa xa.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.