Chương 35: Dám Hỏi Bệ Hạ, Ngài Kỳ Vọng Gì Ở Tương Lai Của Công Chúa Khánh Dương?

Trong khuôn viên biệt viện có một vách đá cao hơn ba trượng, nơi dòng suối trong vắt từ trên núi uốn lượn đổ xuống. Nước suối vỡ ra tung tóe khi qua vách đá, tụ lại thành một đầm nước trong veo. Cạnh đầm nước là Thính Tuyền điện bốn bề lộng gió, chính là nơi Hưng Võ Đế chiêu đãi các văn võ trọng thần sau buổi leo núi.

Hưng Võ Đế chẳng mấy để tâm đến mồ hôi trên người, dẫn các quần thần đến thẳng Thính Tuyền điện. Lập tức có cung nhân bưng nước mát và khăn sạch đến hầu hạ Bệ hạ và các đại thần rửa mặt, lau tay.

Tiểu công chúa vốn không chịu được cảm giác mồ hôi dính nhớp trên người, liền theo Giải Ngọc đang chờ sẵn để về hậu trạch của biệt viện. Cung nữ đã chuẩn bị nước nóng, Khánh Dương khoan khoái ngâm mình một lát. Khi thay xong bộ xiêm y mới, bụng nàng cũng đã đói meo. Nàng không muốn vì mình mà làm trễ tiệc của phụ hoàng, nên thấy mái tóc đã được vắt ráo nước, liền nói với đại cung nữ Thấm Phương đang chải đầu cho mình: "Chỉ cần dùng dây lụa buộc hờ lại phía sau là được rồi."

Tóc ướt búi lên sẽ không thoải mái, nhưng nếu xõa tung lại mất đi vẻ trang nhã. Buộc hờ sau lưng vừa không ảnh hưởng dung nghi lại vừa tiện để tóc khô, quả là một cách vẹn cả đôi đường.

Thấm Phương suy nghĩ một lát, bèn rẽ hai lọn tóc dễ rủ xuống nhất từ hai bên thái dương của tiểu công chúa, dùng một chiếc trâm hải đường gài lại sau gáy. Đầu trâm rủ xuống hai chùm tua rua bằng vàng, mỗi khi tiểu công chúa đi lại, hai viên ngọc trai nhỏ sẽ khẽ lay động, vô cùng hợp với vẻ hoạt bát, lanh lợi ở tuổi của nàng.

Đôi chân ngâm qua nước ấm không còn nặng trĩu như đeo chì, Khánh Dương lập tức lên đường. Giải Ngọc che ô đi bên cạnh tiểu công chúa.

Trong Thính Tuyền điện, Hưng Võ Đế và mọi người đang trò chuyện sôi nổi, dường như không hề cố ý chờ đợi ai. Vậy mà, khi bóng dáng tiểu công chúa xuất hiện trên con đường nhỏ trong vườn dẫn đến điện, mọi ánh mắt đều bất giác đổ dồn về phía nàng.

Hưng Võ Đế vừa vui mừng vừa cảm khái. Nữ nhi của ngài chỉ buông lơi mái tóc như vậy, thong thả bước đến mà đã phảng phất dáng vẻ của một thiếu nữ.

Ba vị hoàng tử lần đầu thấy muội muội ăn mặc thế này đều lộ vẻ ngạc nhiên.

Các công tử nhà huân quý trẻ tuổi ngồi ở những chiếu cuối, cách xa Hưng Võ Đế nhất. Trương Túc là người phát hiện ra tiểu công chúa đầu tiên, và cũng là người thu lại ánh mắt trước nhất, dù lúc này dáng vẻ của nàng khiến hắn cũng cảm thấy có chút xa lạ.

Khi tiểu công chúa đến gần, các đại thần định rời chiếu đón chào, nhưng Hưng Võ Đế đã xua tay, cười nói: "Đã bảo hôm nay chỉ luận giao tình, tất cả cứ ngồi, không cần đa lễ."

Văn thần võ tướng địa vị cao trọng có thể miễn lễ, nhưng đám hậu bối trẻ tuổi như Trương Hằng, Trương Túc đâu dám ngồi yên, tất cả đều đứng dậy hành lễ: "Bái kiến công chúa."

Khánh Dương lướt mắt qua Trương Túc với gương mặt đã trắng trẻo trở lại, vừa bước lên mấy bậc thềm đá ngoài điện vừa cho họ miễn lễ.

Đợi tiểu công chúa đi qua, các công tử trẻ tuổi mới ngồi xuống.

Trong tầm mắt của Khánh Dương giờ chỉ còn phụ hoàng ngồi riêng ở chiếu trên cùng và các hoàng huynh, đại thần ngồi hai bên. Mọi người đều đang nhìn nàng, nhưng Khánh Dương không hề căng thẳng. Nàng hỏi: "Phụ hoàng, con có đến muộn không ạ?"

Hưng Võ Đế đáp: "Không muộn, không muộn, còn hai khắc nữa mới khai tiệc."

Những quan viên và công tử trẻ tuổi đi theo leo núi hôm nay đều đã được định từ hôm qua. Số người và thời gian khai tiệc cũng đã báo trước cho Ngự thiện phòng, nên Hưng Võ Đế cũng phải tuân theo. Bắt đầu sớm quá thì Ngự thiện phòng chưa chuẩn bị xong, mà muộn quá thì thức ăn giữ ấm lâu sẽ mất đi vị ngon.

Khánh Dương yên tâm. Thấy đại ca và nhị ca ngồi ở phía dưới bên trái phụ hoàng, còn bên phải tam ca có một chiếu trống, hẳn là dành cho mình, nàng bèn đi tới đó.

Lẽ ra nàng nhỏ tuổi hơn, hoàng huynh phải ngồi trên, nhưng bên cạnh chiếu của hai huynh muội là Thành Quốc công Lữ Quang Tổ. Tần Nhân sợ muội muội không được tự nhiên nên đã cố ý nhường chiếu trên, còn mình thì gánh lấy áp lực phải xã giao vài câu với lão quốc công.

Khánh Dương không nghĩ nhiều như vậy. Tam ca đã ngồi yên vị, nếu nàng thật sự bắt huynh ấy đứng dậy nhường chỗ mới là thất lễ.

Nữ nhi đã yên vị, Hưng Võ Đế lại cùng quần thần tiếp tục câu chuyện còn dang dở.

Khánh Dương thấy hơi khát, vừa đưa tay định nhấc ấm trà thì Tần Nhân trông thấy, liền chủ động rót cho muội muội.

Lúc bưng chén uống trà, Khánh Dương vô tình liếc thấy lão thừa tướng Nghiêm Tích Chính, người ngồi dưới nhị ca ở phía đối diện, lại đang nhìn mình. Ánh mắt hai người vừa chạm nhau, lão thừa tướng liền lảng đi như không có chuyện gì.

Những năm nay, mỗi lần Khánh Dương đến Trung thư tỉnh đều bị Nghiêm Tích Chính nhìn bằng ánh mắt nghiêm nghị, không tán thành. Sự nghiêm nghị ấy đến mức từ năm ba tuổi Khánh Dương đã biết vị thừa tướng này không thích mình, thậm chí nếu nàng không phải công chúa, Nghiêm Tích Chính chắc chắn đã sớm mắng nàng một trận. Nhưng Khánh Dương không sợ ông ta, vì nàng là nữ nhi của phụ hoàng, còn Nghiêm Tích Chính chỉ là thần tử của phụ hoàng mà thôi.

Đặt chén trà xuống, Khánh Dương chuyên tâm lắng nghe phụ hoàng và các đại thần đang bàn chuyện gì, chẳng để tâm đến cái nhìn vừa rồi của Nghiêm Tích Chính.

Thế nhưng, Hưng Võ Đế ngồi ở chiếu trên lại nhanh chóng nhận ra sự thay đổi của Nghiêm Tích Chính. Dù sao trước đó ông ta vẫn luôn vui vẻ trò chuyện, một vị thừa tướng ngồi gần như vậy bỗng dưng ít cười đi, Hưng Võ Đế sao có thể không thấy.

Hiểu rõ Nghiêm Tích Chính sẽ không vô cớ làm mất hứng của mọi người trong dịp này, Hưng Võ Đế thầm nhớ lại những lời trò chuyện ban nãy nhưng không thấy có gì bất ổn. Ngài bèn hỏi thẳng: "Nghiêm tướng thần sắc trang nghiêm như vậy, có phải đã nghĩ đến quốc sự gì không?"

Lời này vừa thốt ra, mọi người đều đồng loạt nhìn về phía Nghiêm Tích Chính.

Nghiêm Tích Chính định rời chiếu đáp lời, Hưng Võ Đế bảo ông cứ ngồi mà nói.

Nghiêm Tích Chính bèn chắp tay về phía đế vương, nghiêm mặt đáp: "Điều thần nghĩ có lẽ liên quan đến quốc sự, nhưng nếu chỉ nhìn trước mắt, thì phần nhiều lại là chuyện nhà của Bệ hạ."

Hưng Võ Đế cười nói: "Chuyện nhà nào của trẫm lại khiến Nghiêm tướng phải bận tâm rồi?"

Vừa nói, ánh mắt ngài lần lượt lướt qua mặt ba người nhi tử.

Tần Hoằng căng thẳng ra mặt. Tần Bỉnh liếc nhìn đại ca rồi lại liếc tam đệ. Tần Nhân thì vẫn ngồi vững, ngơ ngác nhìn Nghiêm tướng chờ nghe vế sau.

Tiểu công chúa, người vốn được lão thừa tướng "ưu ái", khẽ cau mày, dỏng tai nghe ngóng.

Quả nhiên, Nghiêm Tích Chính lại nhìn tiểu công chúa một cái, rồi mới nói với Hưng Võ Đế: "Dám hỏi Bệ hạ, ngài kỳ vọng gì ở tương lai của công chúa Khánh Dương?"

Lần này, mọi người lại đồng loạt nhìn về phía tiểu công chúa đang ngồi đối diện Thái tử, bên cạnh Tam hoàng tử.

Khánh Dương vẫn giữ tư thế ngồi ngay ngắn, trên mặt chỉ có vẻ đang suy ngẫm về câu hỏi của Nghiêm Tích Chính.

Hưng Võ Đế nhìn nữ nhi, rồi đáp: "Trẫm dĩ nhiên mong nữ nhi của trẫm không bệnh không tai, một đời vui vẻ." Vinh hoa phú quý thì nữ nhi ngài vốn đã có, không cần phải kỳ vọng thêm.

Nghiêm Tích Chính: "Vậy thần xin hỏi cụ thể hơn. Dám hỏi Bệ hạ kỳ vọng công chúa Khánh Dương lớn lên sẽ tìm được lang quân như ý, phu thê hòa thuận, trợ phu giáo tử. Hay là kỳ vọng công chúa sẽ như bây giờ, thường xuyên ra vào tiền triều, cùng quần thần dự thính chính sự?"

Hưng Võ Đế không nhìn nữ nhi, cũng tránh ánh mắt có thể nói là sắc bén bức người của Nghiêm Tích Chính. Ngài khẽ cụp mắt nhìn chén rượu trong tay, khóe miệng vẫn giữ nụ cười thản nhiên, dường như đang từ từ ngẫm nghĩ câu hỏi này.

Thế nhưng, những người có mặt ở đây, từ đại thần quyền cao chức trọng đến những công tử trẻ tuổi chưa lập công danh, kể cả thiếu niên như Trương Túc, đều hiểu được ẩn ý trong lời nói của Nghiêm Tích Chính. Rõ ràng, ông ta không hài lòng việc công chúa Khánh Dương xuất hiện tại Thính Tuyền điện.

Nói thẳng ra, Nghiêm Tích Chính đang nhắm thẳng vào công chúa Khánh Dương.

Khánh Dương tuy nhỏ tuổi, nhưng đã có thể nghe ra sự châm chọc của Ung Vương phi và Bình Lương Hầu phu nhân nhắm vào mẫu phi và tam ca, thì nay sự chỉ trích sắc bén của Nghiêm Tích Chính ập đến, nàng càng không thể hiểu sai. Nàng chỉ không hiểu sao vị thừa tướng ở phía đối diện lại nói những lời như vậy.

Tần Hoằng cũng không hiểu vì sao Nghiêm Tích Chính lại nhắm vào muội muội. Nhìn gương mặt ngây thơ vô tội của muội muội, Tần Hoằng với tư cách là đại ca rất muốn nói đỡ, nhưng người mà Nghiêm Tích Chính chất vấn là phụ hoàng. Phụ hoàng chưa tỏ thái độ, mà Nghiêm Tích Chính lại là vị Tể tướng khai quốc đã một lòng phò tá phụ hoàng lên ngôi...

Tần Hoằng khẽ cúi đầu, bất an siết chặt tay.

Tần Bỉnh đã ngẫm nghĩ một phen. Muội muội mới chín tuổi, đến tiền triều là để chơi, đi leo núi cũng là để chơi, vậy leo núi xong cùng ăn cơm là chuyện quá đỗi bình thường. Ngoại tổ phụ sao phải gây khó dễ cho nàng? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, muội muội lớn lên chắc chắn không thể tiếp tục như vậy. Lẽ nào ngoại tổ phụ lo lắng phụ hoàng cứ mãi dung túng muội muội sẽ làm loạn triều cương?

Thấy các đại thần khác đều tắt nụ cười, người thì liếc trộm phụ hoàng, người thì cúi đầu quan sát, ngay cả đại ca cũng không lên tiếng, Tần Bỉnh bèn liếc nhìn phía đối diện, cũng im lặng chờ phụ hoàng mở lời.

Tần Nhân đứng ngồi không yên. Lão thừa tướng vậy mà lại nhắm vào muội muội!

Tần Nhân nhìn muội muội trước tiên, thấy muội muội đang nhìn chằm chằm Nghiêm Tích Chính. Tần Nhân lại nhìn sang Trương Túc, nhưng khoảng cách quá xa, hơn nữa một thư đồng nhỏ bé như Trương Túc mà dám ăn nói bừa bãi ở đây, phụ hoàng sẽ là người đầu tiên phạt hắn.

Thư đồng không có tư cách, Tần Nhân cố nén lòng, nở một nụ cười, nói với Nghiêm Tích Chính: "Khánh Dương mới chín tuổi, Nghiêm tướng hà tất phải nghĩ xa xôi như vậy. Ngài xem thời tiết hôm nay đẹp biết bao, đầm Phi Bộc bên cạnh nước trong thế kia..."

Nghiêm Tích Chính cắt lời: "...Lo trước việc sẽ đến, phòng trước họa sẽ tới. Thần là Tể tướng, đã thấy trước những nỗi lo sau này của Bệ hạ thì nên sớm nhắc nhở Bệ hạ đề phòng."

Khánh Dương: "Ý của Nghiêm tướng là, ngài thấy ở trên người ta mầm mống tai họa mà ta có thể sẽ mang đến cho phụ hoàng?"

Nghiêm Tích Chính: "Phải. Công chúa ba tuổi đã thuộc lòng "Thiên Tự Văn", tư chất thông minh sớm đã vang khắp triều dã. Việc người có hứng thú với chính sự tiền triều cũng là điều ai nấy đều hay. Hôm nay, công chúa leo núi lại cho thấy nghị lực phi thường hơn xa các nữ đồng bình thường, lại còn có hùng tâm tráng chí muốn tuần du thiên hạ. Nếu Bệ hạ mong công chúa giống như Vĩnh Khang công chúa, xuất giá sinh con, an phận nơi hậu trạch, thì không nên tiếp tục dung túng cho người đi lại ở tiền triều, kết giao với trọng thần, để tránh nuôi dưỡng lòng dạ can chính."

"Bệ hạ, phụ mẫu yêu con thì phải suy tính sâu xa cho con. Bệ hạ tuyệt đối không thể vì nhất thời nuông chiều mà gieo mầm họa cho công chúa sau này."

Nếu lúc nhỏ Thái tử có được tư chất, trí tuệ và nghị lực mà công chúa Khánh Dương thể hiện trong mấy năm nay, Nghiêm Tích Chính có nằm mơ cũng sẽ cười đến tỉnh giấc, mừng vì Đại Tề sắp đón vị minh quân thứ hai. Nhưng Thái tử tuy thuộc làu kinh sử, chăm chỉ luyện võ lại thiếu đi uy thế của bậc đế vương. Phía trên có một vị công chúa trưởng tỷ tuy bất tài nhưng lại mạnh mẽ đã đủ khiến người ta lo lắng, nay lại thêm một vị công chúa muội muội có tài trí, phách lực và uy nghi đều hơn hẳn Thái tử. Sau này Thái tử kế vị, triều đường sẽ loạn thành cái dạng gì?

Khi Nghiêm Tích Chính nói ra hai chữ "can chính", có người nhìn về phía Thái tử, có người nhìn sang nhà thê tử của Thái tử là phụ tử Lữ Quang Tổ, Lữ Toản.

Tiểu công chúa mới chín tuổi, có giỏi đến đâu cũng không thể can dự vào chính sự của Hưng Võ Đế, vậy thì chỉ có thể là chuyện sau khi Thái tử lên ngôi.

Sau lưng Tần Hoằng toát ra một lớp mồ hôi lạnh, đương nhiên không phải nghi ngờ hay sợ hãi muội muội sẽ can chính, mà chỉ vì sốt ruột trước những lời vô căn cứ này của Nghiêm Tích Chính!

"Nghiêm tướng đã quá lo xa rồi. Muội muội chỉ ham đọc sách, lại còn nhỏ tuổi ham chơi nên mới thích đến tiền triều dạo chơi, tuyệt không có ý niệm can chính."

Tần Hoằng cuối cùng cũng lên tiếng, nói xong bèn nhìn về phía muội muội.

Khánh Dương: "Ta chưa từng làm phiền các đại thần làm việc."

Nghiêm Tích Chính: "Thân là công chúa, nảy sinh tò mò với chuyện triều chính đã là không thỏa đáng."

Khánh Dương nghe không lọt tai nữa: "Công chúa thì không được hỏi đến chuyện triều chính sao? Vậy dám hỏi Nghiêm tướng, thân là công chúa, những người ta tiếp xúc qua lại tất sẽ là hoàng thân quốc thích và phu nhân, con cái của các quan lớn huân quý. Nếu ta không am hiểu việc triều chính, làm sao có thể nhận ra những kẻ có hành vi sai trái, làm điều hại nước? Làm sao đề phòng bị gian thần tiểu nhân che mắt dẫn đến lầm đường lạc lối? Lại làm sao có thể dùng thân phận công chúa để khuyên răn phò mã, con cái và các hoàng thân khác giữ mình theo phép công, làm gương cho bá quan thiên hạ?"

Nghiêm Tích Chính: "Đạo lý làm quan làm người có thể học được từ trong sách, công chúa không cần phải thân chinh đến tiền triều, càng không nên qua lại quá thân cận với các trọng thần."

Khánh Dương: "Lúc ba bốn tuổi, ta đến tiền triều quả thực là vì ham chơi. Sau này ta đọc "Sử Ký", đọc càng sâu càng ngưỡng mộ văn thao vũ lược của các vị vua khai quốc mỗi triều đại, cùng tài năng trị quốc, an bang của các bậc danh thần đại tướng. Chỉ tiếc người xưa đều đã vùi trong dòng sông năm tháng, hậu thế không còn được thấy phong thái của họ. Nay ta sinh ra làm nữ nhi của phụ hoàng, lớn lên nghe về công lao của phụ hoàng và các vị công thần, trong lòng hiểu rõ rằng các vị rồi sẽ cùng phụ hoàng lưu danh trong quốc sử Đại Tề để con cháu đời sau ngưỡng vọng. Vậy ta vì ngưỡng mộ các vị mà đến quan sát các vị xử lý chính sự, luyện binh, không được sao?"

"Được, tất nhiên là được!"

Phàn Chung nghe nãy giờ bỗng vỗ ngực đứng dậy, mày rậm tung bay, mắt hổ sáng ngời: "Nghiêm tướng nói mấy lời đó ta không hiểu, nhưng lời của công chúa khiến lòng ta dâng trào nhiệt huyết! Nghĩ đến một kẻ vũ phu như ta cũng có thể lưu danh sử sách, trở thành đại tướng quân, đại anh hùng trong miệng người đời sau, tất cả đều là nhờ Bệ hạ đề bạt, tin tưởng, cho ta cơ hội lập công dựng nghiệp. Bệ hạ, chén rượu này thần kính ngài trước!"

Vị võ tướng lưng hùm vai gấu cầm chén rượu trên bàn lên, hai tay kính về phía Hưng Võ Đế.

Phụ tử Lữ gia, Ung Vương, Đặng Xung, Mạnh Cực và các võ tướng khác đều cùng đứng dậy kính rượu. Hữu tướng Đái Luân, Lại bộ Thượng thư Dương Chấp Mẫn cũng dẫn theo vài vị văn thần nâng chén rượu rời chiếu, hô vang lời cảm tạ.

Nghiêm Tích Chính, người cũng nhờ vào việc đi theo Hưng Võ Đế mà gây dựng được công danh, không thể không cùng kính rượu.

Hưng Võ Đế im lặng hồi lâu cuối cùng cũng bật cười, ngài nhìn lướt qua mọi người, nói: "Khó có lúc rảnh rỗi gọi các khanh đến cùng trẫm leo núi, đã nói trước chỉ luận giao tình, các khanh lại giở bài này, chẳng lẽ muốn trẫm phải khen lại công lao phò tá trẫm khai quốc của các khanh một lần nữa sao?"

Dương Chấp Mẫn: "Thần không dám. Trời định Bệ hạ là bậc minh quân thống nhất giang sơn, cứu vớt lê dân khỏi nước sôi lửa bỏng, mới có chúng thần được theo Bệ hạ lập nên chút công lao nhỏ mọn. Chúng thần thật lòng cảm kích Bệ hạ, luôn khắc ghi trong lòng, không dám quên."

Hưng Võ Đế: "Tùy các khanh muốn khen thế nào cũng được, nhưng trong lòng trẫm biết rõ, thiếu bất kỳ ai trong các khanh, trẫm có lẽ đều không thể thống nhất được giang sơn Đại Tề. Nào, trẫm cùng chư vị cạn chén!"

Quân thần tính tình khác nhau, có người uống hào sảng, có người uống điềm tĩnh.

Chén rượu đã cạn, Hưng Võ Đế cùng các quần thần ngồi xuống, cười bảo Hà Nguyên Kính: "Truyền thiện đi, trẫm đói rồi."

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.