Chương 36: Lại Đây, Phụ Hoàng Đút Cho Con.

Yến tiệc vừa bắt đầu, nhạc công, ca kỹ và vũ nữ cũng lần lượt tiến vào Thính Tuyền điện hiến nghệ.

Trong lúc các đại nhân kính rượu đàm đạo, tiểu công chúa hoặc chuyên tâm dùng bữa, hoặc say sưa thưởng thức ca múa. Ngoài việc trò chuyện với tam ca ngồi bên cạnh, nàng tuyệt nhiên không có ý xen vào câu chuyện của quần thần.

Tiểu công chúa lúc ba tuổi thường chỉ dự tiệc được nửa chừng đã phải lui về trước. Thế nhưng tiểu công chúa của năm chín tuổi đã có thể ung dung tự tại ngồi đến tận cuối yến tiệc.

Khi tiệc tàn, Hưng Võ Đế đã có bảy phần say. Ba người chuốc rượu hăng nhất là Ung Vương, Đặng Xung và Phàn Chung thì đã say đến mức ngả nghiêng ngả ngửa. Người thì gục xuống bàn, mắt lim dim mà miệng vẫn hò hét; người thì ngửa ra sau, chỉ vào dòng suối trong vắt đang tuôn chảy ngoài điện mà lẩm bẩm "rượu ngon, rượu ngon"; người thì vẻ ngoài còn ngồi ngay ngắn nhưng thực chất đã ngáy vang như sấm.

Hưng Võ Đế chỉ vào ba người họ, cười mắng mấy câu vô dụng, rồi chống tay lên bàn đứng thẳng dậy: "Thôi được, hôm nay uống tới đây thôi. Lần sau trẫm lại cùng các khanh uống tiếp."

Các đại thần cũng lục tục đứng lên.

Khánh Dương cũng muốn đứng dậy. Nàng vịn tay vào bàn, dồn sức rất nhiều nhưng đôi chân lại như mất cảm giác, không nghe theo sai khiến. Tần Nhân ngồi bên cạnh thì khá hơn một chút, đã đứng lên được nhưng mặt mày lại nhăn nhó, rõ ràng là chân đang mỏi rã rời.

Dáng vẻ của hai huynh muội lập tức thu hút ánh mắt của mọi người. Hưng Võ Đế nhìn nữ nhi đang "ngồi yên bất động", bỗng phá lên cười. Ngài đưa tay chỉ về phía Nghiêm Tích Chính: "Nhìn xem, nào là tư chất thông minh, nào là nghị lực phi thường. Rốt cuộc cũng chỉ là một tiểu cô nương chín tuổi, leo một ngọn núi chân đã mỏi đến mức không đứng dậy nổi. Nào có kinh thế hãi tục như khanh nói?"

Tần Bỉnh là người đầu tiên bật cười hưởng ứng. Các đại thần và công tử trẻ tuổi khác, người thì cười thành tiếng, người không cười thì nét mặt cũng giãn ra vui vẻ.

Tiểu công chúa vừa đau mỏi chân vừa bị cười nhạo một trận, tức giận lườm phụ hoàng.

Nghiêm Tích Chính vừa định mở lời, Hưng Võ Đế đã loạng choạng một cái. Ngài đứng vững lại rồi tiếp tục nói với Nghiêm Tích Chính: "Lúc trẫm ban cho Lân nhi tấm yêu bài được tự do ra vào tiền triều, các khanh đều có mặt. Trẫm đã hứa với Lân nhi rằng nó có thể dùng nó đến năm mười tuổi. Trẫm vừa là phụ thân vừa là phụ hoàng, không thể nuốt lời được, đúng không? Đợi qua Trung thu năm sau, Lân nhi sẽ không chạy tới tiền triều nữa, Nghiêm tướng cứ yên tâm. Còn chuyện leo núi cưỡi ngựa, tùy tiện gọi vài nữ nhi tướng gia ra đây đều có hứng thú này, chẳng có gì lạ cả."

Đây được xem là lời đáp lại trực diện cho câu hỏi của Nghiêm Tích Chính lúc đầu yến tiệc.

Nghiêm Tích Chính cúi người hành lễ: "Bệ hạ anh minh."

Đáp lời đại thần xong, Hưng Võ Đế bước đến trước mặt nữ nhi, cúi người xuống nói: "Lại đây, trẫm bế Lân nhi..."

Lời chưa dứt, ngài đã nghiêng người sang một bên. Lữ Quang Tổ vì lớn tuổi nên không uống nhiều, nhanh như cắt bước lên đỡ lấy đế vương.

Khánh Dương: "..."

Dường như đọc được sự quan tâm xen lẫn chán ghét trong mắt nữ nhi, Hưng Võ Đế cười cười, rồi nhìn sang Tần Nhân: "Con... con thì thôi đi, chính mình còn đứng không vững. Thái tử, con qua đây. Con là đại ca, bế muội muội về."

Tần Hoằng tuy tính tình mềm mỏng, nhưng nhờ chăm chỉ luyện võ nên thân hình bảy thước chín của hắn vẫn rất khỏe mạnh, cũng không uống nhiều rượu. Nghe phụ hoàng phân phó, hắn lập tức bước tới, nhẹ nhàng bế muội muội lên.

Tiểu công chúa vì đôi chân đau mỏi cũng nhăn mặt khổ sở.

Tần Hoằng một tay bế muội muội, tay kia xoa bóp chân cho nàng từ đầu gối xuống: "Không sao, nghỉ một lát là đỡ thôi."

Khánh Dương úp mặt vào vai đại ca, như vậy hắn sẽ đỡ tốn sức hơn.

Hưng Võ Đế dẫn đầu đi ra ngoài biệt viện, lên ngựa rồi chậm rãi đi về hướng đông.

Tần Hoằng đỡ muội muội lên yên ngựa trước, rồi mới tung mình ngồi lên sau. Hắn chưa từng cưỡi chung ngựa với ai nên phải mất một lúc để làm quen, rồi mới một tay ôm eo muội muội, một tay kéo dây cương.

Các đại thần vây quanh Hưng Võ Đế, ba vị hoàng tử đi ở giữa, còn các công tử trẻ tuổi đi sau cùng.

Vì cưỡi ngựa nên không thể đi quá sát nhau. Tần Bỉnh chê đại ca đi chậm nên đã chạy lên trước tán gẫu với Viên Sùng Lễ.

Ánh nắng buổi chiều rực rỡ, khi tiếng vó ngựa xung quanh đã thưa dần, Khánh Dương mới ngẩng đầu lên.

Tần Hoằng cúi xuống, thấy trong đôi mắt trong veo đen láy của muội muội thoáng hiện một tia bất an. Hắn khẽ nói: "Nghiêm tướng suy nghĩ quá nhiều, muội muội không cần để tâm lời ông ấy nói."

Khánh Dương: "Nhưng muội đúng là thích đọc sách thánh hiền, thích đến tiền triều xem các quan viên xử lý chính sự. Nghiêm tướng không thích muội như vậy, đại ca cũng không thích sao?"

Tần Hoằng: "Không có, chỉ cần muội muội vui, muội làm gì đại ca cũng thích."

Muội muội mới chín tuổi, thông minh ham học là do thiên tính. Đến tiền triều đơn thuần vì ở đó đông vui náo nhiệt, sao lại có thể dính dáng đến chuyện can chính được. Đại tỷ lén lút nhận hối lộ của quan viên rồi tiến cử cho hắn mới có dấu hiệu can chính. Nhưng một hai lần cũng không phải chuyện gì to tát, hắn vẫn có thể giữ chừng mực, tuyệt đối không đặt những kẻ như Phương Tế vào vị trí quan trọng.

Khánh Dương không biết đại ca đang nghĩ gì. Nàng tựa vào lồng ngực hắn, khẽ nói ra suy nghĩ của mình: "Nhị ca nói các huynh đọc sách luyện võ là để lớn lên có thể giúp đỡ phụ hoàng. Vậy muội đọc sách giỏi, luyện kiếm giỏi, lớn lên cũng có thể giúp đỡ phụ hoàng và đại ca. Muội biết 'can chính' là gì, nhưng có biết bao đại thần mỗi ngày đều hiến kế cho triều đình, kế hay thì dùng, kế tệ thì bỏ. Nếu đã vậy, phụ hoàng và đại ca cũng có thể dùng cách đó để chọn lọc lời khuyên của muội. Tại sao bọn họ hiến kế thì không gọi là can chính, còn con muốn san sẻ lo âu cho phụ hoàng, cho đại ca thì lại thành can chính?"

Tần Hoằng lặng đi.

Hậu cung không được can chính, là vì sợ nữ nhân hậu cung bồi dưỡng ngoại thích, xâm phạm hoàng quyền, hoặc sợ nữ nhân can chính không tài không đức làm loạn giang sơn. Nhưng gốc rễ của việc hậu cung can chính vẫn là do đế vương bất tài, để cho hậu cung có cơ hội lợi dụng. Nếu quân chủ anh minh, như lời muội muội nói, có thể phân biệt được lời khuyên của hậu cung hay công chúa, hoàng thân, cũng như phân biệt được trung thần và gian thần, thì có gì mà loạn?

"Muội muội nói đúng. Chỉ cần là lời khuyên xác đáng, thì thần tử hay người thân đều có thể đưa ra. Cho nên muội cứ tiếp tục đọc sách, không cần để ý đến Nghiêm tướng."

Tần Hoằng an ủi muội muội.

Tình cảm giữa mỗi vị hoàng đế và các tỷ muội công chúa của mình đều không giống nhau. Hắn chỉ có một tỷ tỷ và một muội muội. Tỷ tỷ thỉnh thoảng hồ đồ nhưng lại một lòng một dạ nghĩ cho hắn. Muội muội thì hắn chính mắt nhìn nàng lớn lên, bây giờ vẫn còn là một đứa trẻ. Nếu sau này muội muội lớn lên có dã tâm, có ác ý, lúc đó hắn lạnh nhạt với muội muội cũng chưa muộn. Trước lúc đó, hắn không thể vì một câu "phòng trước họa sẽ tới" của Nghiêm tướng mà xa cách muội muội được.

*

Tần Hoằng đưa muội muội về đến cung điện trong hành cung rồi ngồi lại một lúc. Chờ ngự y đến khám cho muội muội, xác định chỉ là mỏi mệt thông thường, nghỉ ngơi hai ngày là khỏe, Tần Hoằng mới trở về cung điện của mình để tắm gội thay y phục.

Lữ Ôn Dung ân cần hỏi: "Thế nào, phụ hoàng đi chơi có vui không?"

Tần Hoằng chỉ báo tin vui, không báo tin buồn: "Toàn là các công thần cùng phụ hoàng vào sinh ra tử, hôm nay phụ hoàng rất vui."

Hông khô tóc xong, Tần Hoằng vừa định cùng thê tử nằm nghỉ một lát thì phụ hoàng sai thái giám đến truyền lời, gọi hắn qua đó.

Tần Hoằng vội vàng thay một bộ cẩm bào mặc ngoài rồi ra cửa.

So với vẻ trang trọng của nhi tử, Hưng Võ Đế ngồi trên lương tháp ở gian ngoài lại tùy tiện hơn nhiều. Ngài chỉ mặc một bộ trung y bằng lụa xanh vừa thay sau khi tắm, một mình bày cờ đen lên bàn.

Nhìn nhi tử đang cung kính bước vào, Hưng Võ Đế hất cằm về phía đối diện bàn cờ: "Ngồi đi, phụ tử chúng ta chơi vài ván."

Tần Hoằng biết chuyện không đơn giản như vậy, bèn cúi đầu thu mắt ngồi xuống.

Hưng Võ Đế bâng quơ hỏi: "Bên phía Lân nhi, ngự y đã xem qua chưa?"

Tần Hoằng: "Rồi ạ. Ngự y nói không có gì đáng ngại, phụ hoàng không cần lo lắng."

Hưng Võ Đế cười khẩy một tiếng hả hê: "Nha đầu ngốc đó, tam đệ của con chỉ mong không phải đi, nó thì lại cứ thích chen vào cho vui. Giờ thì hay rồi, chân vừa mỏi rã rời, lại còn bị Nghiêm tướng cho một bài học. Cũng may nó còn nhỏ, nghe không ra lời chỉ trích của Nghiêm tướng nặng đến mức nào. Chứ nếu là đại tỷ của con, chắc đã sợ đến phát khóc ngay tại chỗ rồi."

Tần Hoằng ngẩng lên, thấy phụ hoàng chỉ chăm chú nhìn bàn cờ, hắn che giấu sự căng thẳng, đáp: "Lời của Nghiêm tướng quả thực có phần quá đáng. Muội muội vẫn còn tâm tính trẻ con, lúc này mà bàn đến chuyện can chính thì thật hoang đường, nực cười."

Hưng Võ Đế tay cầm quân cờ, nhìn nhi tử hỏi: "Con thật sự nghĩ vậy sao? Hay là cũng cảm thấy trẫm quá thiên vị muội muội con, không dám nói rõ lỗi của Lân nhi trước mặt trẫm?"

Tần Hoằng kinh hãi, buông quân cờ, bước xuống đất, đi chân trần quỳ xuống: "Phụ hoàng minh giám, nhi thần thật sự không tin muội muội có dã tâm can chính, tuyệt đối không phải cố ý nịnh bợ phụ hoàng."

Hưng Võ Đế: "...Đứng dậy, đừng có động một chút là quỳ. Phụ tử chúng ta trò chuyện vài câu, có đến mức phải như vậy không?"

Tần Hoằng luống cuống đứng dậy, trên trán đã lấm tấm một lớp mồ hôi.

Hưng Võ Đế bảo nhi tử ngồi lại, hừ một tiếng: "Không sợ các con trách trẫm thiên vị, trẫm quả thực thương Lân nhi nhất. Ai bảo nó nhỏ nhất, ai bảo lúc các con còn nhỏ, trẫm bận đánh chiếm thiên hạ không có cơ hội yêu thương các con? Nhưng trẫm thương nó là một chuyện, trong đại sự vẫn chưa hồ đồ. Con mới là Thái tử do trẫm tự tay chọn lựa. Con phải thể hiện được phong thái của một bậc thiên tử tương lai. Đối với hai vị công chúa nhà chúng ta, lúc cần chăm sóc thì chăm sóc, lúc cần nghiêm khắc cũng phải nghiêm khắc, kẻo nuông chiều chúng quá, sau này chúng lại cùng nhau thao túng con."

Tần Hoằng im lặng lắng nghe, cung kính đáp: "Phụ hoàng yên tâm, nhi thần đã ghi nhớ."

Hưng Võ Đế: "Vua là vua. Dù là huynh đệ ruột thịt thân thiết nhất, hay là thần tử có công lao lớn nhất, con đều phải đặt uy nghi của bậc quân vương lên trên tình thân và giao tình riêng tư. Phải khiến họ vừa gần gũi, lại vừa kính sợ con. Trong lòng có sự kính sợ, họ mới không dám cậy vào tình riêng mà thao túng con. Nếu con làm được điều này, sau này trẫm thật sự không còn gì phải bận lòng nữa."

Tần Hoằng bất giác cúi đầu, sau một thoáng xấu hổ mới nói: "Nhi thần nhất định sẽ cố gắng sửa đổi, phấn đấu sớm ngày làm phụ hoàng hài lòng."

Hưng Võ Đế: "Ừm, chuyên tâm đánh cờ đi."

*

Sau khi nhi tử rời đi, Hưng Võ Đế chợp mắt một lát. Khi tỉnh dậy đã là hoàng hôn, ánh tà dương rực rỡ, gió chiều mát rượi.

Hưng Võ Đế thay một bộ thường phục, thong thả dạo bước đến cung điện của tiểu công chúa.

Khánh Dương cũng vừa mới tỉnh dậy, vì mỏi chân nên lười biếng nằm trên sập ở gian ngoài. Lệ phi dọn một chiếc ghế đến, dùng nĩa bạc xiên từng miếng dưa đút cho nữ nhi ăn.

Bên ngoài cung nhân đang hành lễ với Hoàng thượng, Lệ phi vội vàng đặt đồ xuống ra nghênh đón.

Hưng Võ Đế nắm tay bà đi vào trong, đến gần gian ngoài mới buông ra. Vừa bước qua ngưỡng cửa, ngài đã thấy nữ nhi quay lưng về phía mình nằm trên sập như đang ngủ say. Thế nhưng bên cạnh lại là một đĩa dưa mới chỉ ăn được nhiều nhất là một phần.

Hưng Võ Đế cười, ngồi thẳng vào chiếc ghế của Lệ phi, bưng đĩa hoa quả lên nói: "Lân nhi ngủ rồi à, vậy thì dưa này để trẫm ăn vậy."

Khánh Dương vừa nghe thấy, lập tức quay người lại, muốn giằng lấy đĩa hoa quả.

Hưng Võ Đế nhân lúc đó đưa miếng dưa vừa xiên lên đến trước mặt nữ nhi: "Lại đây, phụ hoàng đút cho con."

Khánh Dương vẫn còn nhớ trận cười nhạo của phụ hoàng ở Thính Tuyền điện, bèn quay đầu đi, hờn dỗi nói: "Con chỉ là một nữ đồng chín tuổi bình thường chẳng có gì lạ, không dám làm phiền phụ hoàng."

Lệ phi không biết chuyện gì, ngơ ngác nhìn hai phụ tử.

Hưng Võ Đế cười dỗ dành: "Đây gọi là tỏ ra yếu thế, để người khác không quá đề phòng Lân nhi của trẫm. Chẳng lẽ con muốn họ ngày nào cũng chạy đến trước mặt phụ hoàng nói xấu con sao?"

Khánh Dương suy nghĩ một lát, ngoan ngoãn quay lại ăn miếng dưa phụ hoàng đút.

Hai phụ tử làm hòa, Lệ phi mới thấy tim mình thót lại, lo lắng hỏi: "Bệ hạ, ai nói xấu Lân nhi vậy?"

Hưng Võ Đế đưa tay đút cho bà một miếng dưa: "Không có ai cả, trẫm và Lân nhi đều giải quyết xong rồi. Nàng cứ yên tâm nghỉ mát đi."

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.