Chương 39: Các Vị Hoàng Huynh Gây Họa

Tiểu công chúa nói muốn đến chiêm ngưỡng Nghiêm tướng, nên vừa yên vị đã nhìn ông không chớp mắt. Nàng quan sát rất kỹ, ánh mắt lướt từ chiếc mũ quan tể tướng trên đầu Nghiêm Tích Chính, xuống vầng trán hằn nếp nhăn, rồi đến gương mặt vàng vọt, đôi môi mím chặt và bộ râu dài hơn một gang tay. Cuối cùng, ánh mắt nàng dừng lại trên bàn tay phải đang cầm bút, nơi có một nốt ruồi đen ở gốc ngón út.

Khi tiểu công chúa để ý đến nốt ruồi đen ấy, bàn tay của Nghiêm tướng dường như khẽ rụt lại một chút.

Nhìn bàn tay mãi cũng vô vị, Khánh Dương lại dời mắt lên, săm soi từ quan bào màu tím đến bờ vai, rồi cả chiếc cổ của Nghiêm Tích Chính...

Nàng săm soi tới lui ba bốn lượt. Chưa hết một tuần trà, Nghiêm Tích Chính đã đột ngột đặt bút xuống, cau mày nhìn tiểu công chúa: "Thần không quen bị người khác nhìn như vậy. Công chúa cố ý ngồi đây là đang cản trở thần xử lý công vụ. Thần nghĩ khi Hoàng thượng ban yêu bài cho công chúa, hẳn đã dặn dò người không được làm phiền chúng thần."

Khánh Dương đáp: "Phụ hoàng lệnh cho ta không được quậy phá. Ta ngồi ngoan ngoãn thế này cũng tính là quậy phá sao?"

Nghiêm Tích Chính nói: "Làm loạn tâm thần của thần, đương nhiên là quậy phá."

Khánh Dương thản nhiên: "Thôi được, vậy Nghiêm tướng cứ đến trước mặt phụ hoàng dâng sớ hạch tội ta đi. Phụ hoàng công tư phân minh, nhất định sẽ làm chủ cho Nghiêm tướng. Ta có thể sẽ bị phụ hoàng trách phạt, nhưng bị phạt mà được nhìn Nghiêm tướng thêm vài lần, ta thấy rất đáng."

Ở chiếc bàn đối diện của Hữu tướng, bỗng vang lên một tiếng cười khẽ không nén được.

Tiểu công chúa không quay đầu lại. Nghiêm Tích Chính phóng một ánh mắt sắc như dao về phía Đái Luân đang giơ tấu chương lên che mặt. Lườm xong, ông quay lại nhìn dáng vẻ chẳng hề sợ bị cáo ngự trạng của tiểu công chúa mà thấy đau cả đầu. Dĩ nhiên ông không thể vì chuyện này mà đến trước mặt hoàng thượng cáo trạng. Hoàng thượng trăm công nghìn việc, Tể tướng vốn phải san sẻ lo âu cho quân vương, nay lại đi làm phiền ngài vì một chuyện vặt vãnh như lông gà vỏ tỏi, chẳng phải sẽ khiến người đời chê cười Tả tướng ông bất tài hay sao?

"Phải thế nào công chúa mới chịu rời đi?" Nghiêm Tích Chính quyết định tự mình giải quyết. Nhưng nếu tiểu công chúa muốn ông phải xin lỗi nhận sai vì chuyện ở Thính Tuyền điện thì tuyệt đối không thể.

Khánh Dương dĩ nhiên cũng không muốn lãng phí cả buổi sáng ở đây. Nàng ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Hôm nọ ta và Chân Chân đi hái hoa dại trên thảo nguyên, gộp lại cũng chỉ tìm được năm loại. Nếu hôm nay trước khi trời tối, Nghiêm tướng có thể đích thân tìm được chín loại hoa dại đang nở để tặng ta, ta sẽ hứa sau này không bao giờ "chiêm ngưỡng" ngài như thế này nữa."

Chỉ là hái hoa dại, tuy có hơi phiền phức nhưng nghe qua không khó. Nghiêm Tích Chính lập tức đồng ý.

Tiểu công chúa bèn đi nơi khác chơi.

Chập choạng tối, Nghiêm Tích Chính trở về tiểu viện của mình trong khu quan xá. Được theo vua đến hành cung là một ân điển, Nghiêm Tích Chính bèn đưa cả thê tử và tiểu tôn nữ ngoan ngoãn đáng yêu đi cùng. Nhi tử ông đang làm quan lục phẩm ở kinh thành, không nằm trong danh sách quan viên tùy giá. Tôn tử mới năm tuổi, đưa theo chỉ thêm phiền cho hai lão phu thê.

"Tổ phụ!"

"Ôi!"

Nghiêm Tích Chính ôm lấy tôn nữ đang cười tươi như hoa, lòng đầy an ủi, ông vui vẻ nói: "Nhớ tổ phụ đến thế à?"

Trước đây khi ông về, tôn nữ chưa từng chào đón ông nồng nhiệt như vậy.

Nghiêm Chân Chân ngẩng đầu, gương mặt nhỏ nhắn tràn đầy mong đợi: "Khánh Dương công chúa nói, ăn cơm tối xong tổ phụ sẽ dẫn chúng con ra thảo nguyên hái hoa, còn nói tổ phụ có thể tìm được chín loại lận. Tổ phụ mau đi ăn cơm đi, cơm tối chuẩn bị xong cả rồi ạ!"

Nghiêm Tích Chính: "..."

Dù trong lòng đã nguội đi một nửa, nhưng chuyện đã đích thân đồng ý thì không thể nuốt lời. Nghiêm Tích Chính cố nặn ra một nụ cười, dùng bữa tối cùng thê tử và tôn nữ, rồi trong ánh mắt hả hê của thê tử, ông dắt tay tôn nữ lên đường.

Khánh Dương còn kéo cả tam ca đến xem kịch vui. Ba người, gồm hai huynh muội và Nghiêm Chân Chân, thong dong hái hoa, vừa đi vừa nói cười chẳng khác nào đi dạo. Trái lại, Nghiêm Tích Chính mang một tâm trạng khác hẳn. Gần đó không đủ chín loại hoa, ông đành phải đi xa hơn. Đến lúc mặt trời sắp lặn, vị lão thừa tướng gần sáu mươi tuổi đã đi bộ hơn một dặm, xem ra sắp phải vào cả ngọn núi bên cạnh.

Tần Nhân ngẩng đầu nhìn, nói nhỏ với muội muội: "Chín loại có phải khó quá không, đừng để Nghiêm tướng mệt quá."

Khánh Dương bèn bảo Nghiêm Chân Chân gọi lão thừa tướng quay về.

Nghiêm Chân Chân gọi rồi, nhưng lão thừa tướng một khi đã cố chấp thì nhất quyết phải thực hiện lời hứa.

Khánh Dương đành phải cử tam ca và Phúc An đến giúp. Cuối cùng, trước khi trời tối mịt, họ cũng giúp lão thừa tướng góp đủ chín loại hoa dại.

"Ta cho người dắt một con ngựa đến nhé?" Khánh Dương nhìn lớp bụi trên giày của lão thừa tướng, ân cần hỏi.

Nghiêm Tích Chính: "...Lão thần chưa già đến mức đó. Trời không còn sớm, hai vị điện hạ mau về đi thôi, lão thần cũng xin đưa Chân Chân cáo lui."

Được cho phép, Nghiêm Tích Chính dắt tay tôn nữ rời đi. Đi được một đoạn, ông còn cõng tôn nhi lên lưng.

Nhìn thấy cảnh này, Khánh Dương mới hoàn toàn yên lòng.

Hưng Võ Đế tuy không ra mặt, nhưng đã sai người để ý động tĩnh trên thảo nguyên. Khi biết Nghiêm Tích Chính đã góp đủ chín loại hoa, ngài chỉ mỉm cười, rồi vào hậu điện với Lệ phi.

*

Ở hành cung, mỗi tuần chỉ cần đọc sách ba ngày, nên Khánh Dương có rất nhiều thời gian để đi chơi khắp nơi. Có lúc nàng cùng nhị ca, tam ca đi leo núi, du hồ, cưỡi ngựa. Có lúc nàng chơi cùng các tiểu cô nương tùy giá như Nghiêm Chân Chân. Có lúc lại cùng mẫu phi, Quý phi và các vị quan gia phu nhân thưởng hoa. Cũng có lúc, nàng đeo yêu bài, gọi Phàn Chung đi tuần tra năm doanh trại đồn trú bên ngoài Tây Uyển.

Giữa tháng sáu, trời đổ mưa từ sáng sớm. Buổi sáng Khánh Dương ở bên mẫu phi, nghỉ trưa xong thì đi tìm tam ca, lại được một tiểu thái giám cho biết tam ca đã theo nhị ca sang khu quan xá chơi rồi.

Ở kinh thành, Đông cung và Tây cung của hai vị phi tần cách nhau mấy lớp tường cung, nên thư đồng cao lớn như Trương Túc vẫn có thể ở trong cung điện của tam ca. Nhưng nội cung của Tây Uyển không rộng rãi như vậy, thế nên hai thư đồng là Trương Túc và Viên Sùng Lễ đều phải ở tại quan xá ngoài tiền triều.

Vì ở xa, Khánh Dương không đi thêm chuyến nữa, mà quay về viện của mình luyện chữ.

Luyện chữ, đọc sách, khoảng một canh giờ trôi qua, ngay lúc Khánh Dương định ra bên cửa sổ ngắm mưa cho đỡ mỏi mắt, Giải Ngọc với vẻ mặt bất an bước vào: "Điện hạ, vừa rồi người bên phía Hoàng thượng đã đến bắt hết cung nhân trong viện của nhị điện hạ và tam điện hạ đi rồi. Hình như hai vị điện hạ đấu dế ăn tiền ở quan xá, bị Hoàng thượng bắt tại trận."

Khánh Dương: "..."

*

Hưng Võ Đế ở tại Hàm Nguyên điện trong hành cung. Cung nhân hầu cận hai vị hoàng tử đã có thái giám tâm phúc của ngài phụ trách thẩm vấn. Còn những người có tư cách được Hưng Võ Đế đích thân tra hỏi lúc này đều đang quỳ bên ngoài cửa chính Hàm Nguyên điện, cúi gằm mặt mặc cho mưa phùn lất phất làm ướt sũng cả người.

Quỳ hàng đầu là Tần Bỉnh và Tần Nhân. Hàng thứ hai là Viên Sùng Lễ và Trương Túc. Hàng thứ ba là mấy vị công tử con nhà đại quan, huân quý chưa đầy hai mươi tuổi, chưa nhận chức quan, cũng tham gia vào vụ cá cược lần này.

Hưng Võ Đế ngồi dưới mái hiên, trước mặt bày bảy tám cái lồng tre lớn nhỏ, thỉnh thoảng lại có tiếng dế gáy vọng ra.

"Nói, ai là người khởi xướng?"

Hưng Võ Đế tùy ý đá văng một cái lồng tre, nhìn nó lăn mấy vòng đến giữa lão nhị và lão tam, trầm giọng hỏi.

Tần Nhân rùng mình, đầu càng cúi thấp hơn. Tần Bỉnh vẫn giữ nguyên tư thế, chỉ lén liếc mắt ra sau một cái, rồi nghiến răng nói: "Thưa phụ hoàng, sau khi xuất cung nhi thần thấy trên phố có người đấu dế, bèn mua mấy con về nuôi, còn mang đến hành cung, xúi giục bọn họ đi bắt dế để giải khuây cùng nhi thần."

Hưng Võ Đế lại đá văng một cái lồng tre khác, lần này nó lăn đến giữa Trương Túc và Viên Sùng Lễ ở hàng thứ hai.

Viên Sùng Lễ đang quỳ rạp trên đất, cả thân trên run lên bần bật, càng làm nổi bật một Trương Túc cũng đang quỳ nhưng vững như bàn thạch.

Hưng Võ Đế liếc nhìn Trương Túc, hỏi lão tam: "Con đến quan xá, tại sao không gọi Trương Túc đi cùng?"

Tần Nhân vừa mở miệng, nước mưa chảy dài trên mặt đã tràn vào. Hắn không dám nhổ ra, đành nuốt xuống theo bản năng, rồi hối hận nói: "Nhi thần biết Trương Túc chính trực giữ lễ, nên từ đầu đã không dám cho hắn biết, lần nào cũng lén lút chơi sau lưng hắn, nếu không hắn nhất định sẽ ngăn cản nhi thần..."

Hưng Võ Đế hỏi: "Vậy con đã lén chơi mấy lần rồi? Dế ở đâu mà có?"

Tần Nhân: "...Ba lần ạ. Con dế đầu tiên là nhị ca cho con, sau khi nó chết nhi thần tự ra thảo nguyên bắt hai con lớn, lúc đó Trương Túc không có ở đó."

Hưng Võ Đế: "Trương Túc, những lời Tam hoàng tử nói có đúng sự thật không?"

Trương Túc đáp: "Vi thần quả thực không biết chuyện này." Hắn chỉ biết Viên Sùng Lễ có nuôi dế, thỉnh thoảng cũng gọi nhị điện hạ qua chơi, nhưng tam điện hạ đã lén tham gia từ khi nào, Trương Túc không hề hay biết.

Hưng Võ Đế bảo Trương Túc đứng vào dưới mái hiên, nhưng Trương Túc vẫn kiên quyết quỳ: "Vi thần là thư đồng của tam điện hạ, vì sơ suất không kịp thời khuyên can điện hạ, đáng bị phạt."

Hưng Võ Đế hừ một tiếng, ánh mắt dừng lại trên người Viên Sùng Lễ đang run lẩy bẩy một lúc, rồi nói với mọi người: "Con dế đầu tiên của Nhị hoàng tử rốt cuộc từ đâu mà có, trẫm cho người đi tra là biết ngay. Nhưng trẫm cho các ngươi cơ hội, chỉ cần các ngươi khai thật, trẫm sẽ không phạt nặng ai cả, chỉ xem như một đám thiếu niên ham chơi phạm lỗi. Nếu lời các ngươi nói lúc này không khớp với những gì trẫm điều tra ra, vậy thì đừng trách trẫm chuyện bé xé ra to, trị các ngươi tội khi quân."

Lời này vừa thốt ra, kẻ to gan như Tần Bỉnh cũng hoảng hốt. Viên Sùng Lễ thì khóc thành tiếng, dập đầu nói: "Hoàng thượng, là vi thần hồ đồ mang dế đến cho nhị điện hạ giải khuây. Vi thần biết sai rồi, cầu xin Hoàng thượng tha mạng!"

Hắn đã tự thú, Tần Bỉnh không thể che giấu giúp được nữa, bèn ngẩng đầu cầu xin cho Viên Sùng Lễ: "Phụ hoàng, Sùng Lễ thấy nhi thần buồn bực nên mới muốn lấy lòng nhi thần thôi. Người muốn trách thì cứ trách nhi thần, tha cho hắn lần này được không ạ?"

Hưng Võ Đế vốn không tức giận đến thế, nghe xong câu này, ngài vớ ngay một cái lồng tre ném thẳng vào đầu lão nhị: "Buồn bực? Trẫm ban cho con phủ đệ, ban cho con vàng bạc, còn sắp xếp những tiên sinh văn võ đứng đầu thiên hạ dạy con đọc sách luyện võ, con lấy đâu ra thời gian mà buồn bực!"

Tần Bỉnh bị ném đến nghiêng cả đầu. Lồng tre bị va đập bật cả nắp, một con dế đen to sụ nhảy ra. Đúng lúc ấy, Thái tử nghe tin vội vã đến cầu xin cho các đệ đệ, vừa tới nơi đã vô tình giẫm chết con dế.

"Phụ hoàng, nhị đệ và tam đệ còn nhỏ, nhất thời ham chơi cũng khó tránh khỏi, người..."

Đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của phụ hoàng, tim Tần Hoằng run lên, vội quỳ xuống bên cạnh tam đệ, không dám nói thêm lời nào.

Hưng Võ Đế: "Trò vui thế này, lão nhị chưa từng mời con sao?"

Tần Hoằng không dám nói dối, liếc nhìn về phía nhị đệ, nói: "Nhị đệ quả thực có mời nhi thần, nhưng nhi thần không có hứng thú..."

Hưng Võ Đế lại vớ một cái lồng tre khác ném về phía Thái tử: "Con không có hứng thú thì không chơi. Vậy con làm đại ca, biết rõ đệ đệ hư hỏng, sao không khuyên can?"

Tần Hoằng có nỗi khổ không nói được. Tần Bỉnh không muốn đại ca bị mình liên lụy, liền cứng cỏi nói: "Đại ca đã khuyên rồi, là con không chịu nghe. Phụ hoàng muốn phạt thì cứ phạt một mình con thôi!"

Hưng Võ Đế ngẩng đầu, trời u ám, nước mưa dưới mái hiên nhỏ giọt như chuỗi ngọc.

Đây chính là ba người nhi tử của ngài. Lão đại nhu nhược không quản nổi đệ đệ, lão nhị cứng rắn nhưng không phân biệt được người trung kẻ gian, lão tam kém cỏi nhưng lại có bản lĩnh lén lút qua mặt cả Trương Túc để đi đánh cược!

"Thân là hoàng tử lại không tu dưỡng đức hạnh, tụ tập đánh cược, biết rõ cung quy mà cố tình vi phạm. Tất cả đều lĩnh phạt ba roi, bế môn sao chép kinh thư một tháng."

"Viên Sùng Lễ thân là thư đồng lại dụ dỗ Nhị hoàng tử ham mê những thứ vô bổ làm nhụt ý chí, phạt mười roi, cách chức thư đồng."

"Trương Túc vô tội. Những người còn lại, phạt hai roi, cấm túc mười ngày."

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.