Chương 40: "Con Lại Thấy, Cơn Giận Hôm Nay Của Phụ Hoàng Đều Là Giả Vờ Cả."

Lần đầu tiên, Khánh Dương bị ngự tiền thị vệ chặn lại ngoài cửa cung điện của phụ hoàng.

"Công chúa đừng vội, Thái tử đã vào trong cầu xin cho hai vị điện hạ rồi." Vị thị vệ biết rõ tiểu công chúa được sủng ái đến mức nào, bèn hạ giọng tiết lộ tin tức.

Khánh Dương không muốn làm khó thị vệ, bèn cùng Giải Ngọc đang che ô cho mình lùi sang một bên. Nàng chỉ không hiểu, tại sao phụ hoàng đã cho đại ca vào cầu xin mà lại không chịu gặp mình?

Tiếng mưa ào ào đã át đi mọi động tĩnh có thể truyền ra từ bên trong. Khánh Dương đứng đối diện với bức tường cung màu đỏ, chìm vào suy tư.

Kể cũng lạ, nhị ca làm ra chuyện này Khánh Dương không hề ngạc nhiên. Nhưng tam ca tuy lười biếng, song ngoài việc không nghe lời võ sư, hắn vẫn luôn tuân thủ quy củ. Sao lần này lại dính vào việc cá cược chứ? Còn Trương Túc thì sao, hắn có biết không, có tham gia không?

Xa xa truyền đến tiếng bước chân vội vã lội trong mưa. Khánh Dương ngẩng đầu, thấy bóng dáng Ung Vương thúc ở đầu kia của con đường cung. Hắn mặc một bộ quan bào màu tím, không hề che ô.

Ung Vương cũng nhanh chóng bị thị vệ chặn lại, và không nhận được bất kỳ lời giải thích nào.

Hết cách, Ung Vương đành bước tới hỏi tiểu chất nữ đang đứng dưới ô: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Ta đang ở trong doanh trại, nghe tin liền vội vàng qua đây, còn chưa kịp hỏi rõ."

Những gì Khánh Dương biết cũng không nhiều.

Khi chắc chắn là chuyện đánh cược, Ung Vương lo lắng đấm tay một cái: "Thôi rồi! Trong các thói hư tật xấu, phụ hoàng con ghét nhất chính là cờ bạc. Lần này chắc chắn sẽ không nhẹ tay."

Thân phụ của hắn chính là một con ma cờ bạc, càng nghèo lại càng ham đánh bạc. Khi hắn còn trong bụng mẹ, phụ thân vì trốn nợ mà ngã xuống mương bỏ mạng, để cho mẫu thân phải vất vả một mình nuôi hai huynh đệ. Lúc nhỏ, Ung Vương chỉ biết nhà mình nghèo, thỉnh thoảng nghe mẫu thân mắng phụ thân là đồ ma cờ bạc, chứ không hề biết đại ca ghét cờ bạc đến mức nào. Mãi cho đến khi bị mấy đứa bạn rủ đi đánh bạc ăn tiền, rồi bị đại ca dùng đế giày đánh cho một trận nát mông, Ung Vương mới khắc cốt ghi tâm bài học đó.

Vừa dứt lời, bên trong liền vọng ra một tiếng hét thảm thiết.

Tim Khánh Dương thót lại. Hình như đó là giọng của tam ca?

Tiếng thứ nhất là "A!", tiếng thứ hai là "Phụ hoàng, con sai rồi, đừng đánh nữa được không?", theo sau là hai tiếng "A!" nữa.

Sợ sẽ còn có thêm nhiều tiếng "A!" hơn, Ung Vương ân cần bịt tai chất nữ lại, để nàng khỏi gặp ác mộng trong đêm.

Khánh Dương tuy không nghe thấy gì, nhưng nước mắt đã lưng tròng. Rốt cuộc phụ hoàng đang trừng phạt tam ca như thế nào!

Đợi thêm một lúc, bên trong vang lên tiếng bước chân hỗn loạn. Khánh Dương vội lau nước mắt, căng thẳng nhìn vào cánh cửa cung phía sau các thị vệ.

Cửa cung được mở ra từ bên trong. Tần Hoằng và Tần Bỉnh lần lượt bước ra. Thấy vương thúc và muội muội đang đứng đợi bên cạnh, Tần Hoằng hổ thẹn cúi đầu. Tần Bỉnh thì vừa bị phạt ba roi, lại vừa mất đi người thư đồng thân thiết nên lòng đầy chán nản. Hắn chẳng muốn để ý đến ai, chỉ gọi Viên Sùng Lễ đi trước. Theo sát phía sau là Tần Nhân đang được Trương Túc dìu.

Huynh muội gặp nhau, Tần Nhân trong lòng chua xót vừa định khóc, nhưng thấy muội muội đã rơi lệ trước, hắn liền hít sâu mấy hơi, cố nặn ra một nụ cười: "Không sao, muội muội đừng sợ, tam ca không đau đâu!"

Khánh Dương muốn lao tới ôm lấy huynh trưởng, nhưng bị Giải Ngọc tinh ý giữ lại, sợ tiểu công chúa động đến vết thương của Tam hoàng tử.

"Vương thúc, phụ hoàng lệnh cho chúng con phải cấm túc suy ngẫm lỗi lầm, chúng con đi trước đây."

Cúi đầu chào một tiếng, Tần Hoằng cũng rời đi. Mấy vị công tử nhà huân quý khác sau khi hành lễ cũng nối gót theo sau.

"Các ngươi cũng mau về đi, ta vào xem Hoàng thượng thế nào." Ung Vương thở dài, vỗ vai ba điệt tử nói.

Tần Nhân: "..."

Khánh Dương bảo Giải Ngọc che ô cho tam ca. Tần Nhân cười khổ: "Thôi, ướt sũng cả rồi, không cần phải phiền phức như vậy đâu."

Giải Ngọc bèn tiếp tục che ô cho tiểu công chúa.

Khánh Dương đau lòng hỏi: "Tam ca bị thương ở đâu vậy?"

Tần Nhân chỉ tay ra sau lưng.

Khánh Dương vòng ra sau, ngẩng đầu quan sát một lúc mới thấy trên chiếc áo gấm màu xanh của tam ca có ba vết rách rất nhỏ.

Trương Túc giải thích: "Hoàng thượng đã phạt tam điện hạ ba roi."

Cơn giận của Hoàng thượng là thật, nhưng ngự tiền thị vệ chấp pháp tuy quất roi nghe rất vang nhưng ra tay không nặng. Nếu không, chỉ một roi đã đủ làm áo dính máu. Tính cả các hoàng tử, có tổng cộng mười một người bị phạt, nhưng chỉ có Tam hoàng tử vốn chưa từng chịu khổ bao giờ là kêu thành tiếng.

"Vết thương của tam điện hạ không nên dầm mưa quá lâu, chúng ta về trước đi." Trương Túc khẽ bước nhanh hơn.

Tiểu công chúa lo chết đi được, bám theo không rời một bước.

Về đến cung viện của Tần Nhân, đám người Phúc An vẫn chưa trở về. Giải Ngọc dìu Tam hoàng tử vào nội thất chăm sóc. Khánh Dương bị tam ca khuyên ở lại bên ngoài, bèn hỏi thăm Trương Túc tình hình cụ thể.

Buổi chiều, Trương Túc vẫn luôn đọc sách trong phòng của mình, mãi đến khi bị người của Hưng Võ Đế gọi đến mới biết chuyện hai vị hoàng tử đánh cược.

Khánh Dương hỏi: "Nếu đại ca không đánh cược, sao cũng bị cấm túc?"

Trương Túc cúi mắt đáp: "Hoàng thượng trách Thái tử đã không khuyên can được nhị điện hạ."

Khánh Dương: "..."

Trương Túc nhìn ra ngoài: "Nếu điện hạ không có gì dặn dò thêm, vi thần xin cáo lui trước." Đây là nội cung Tây Uyển, hắn không nên ở lại lâu.

Lúc này Khánh Dương mới để ý y phục của hắn đã ướt sũng dính sát vào người, bèn chỉ vào chiếc ô đang xếp gọn dưới mái hiên: "Huynh cầm đi mà dùng."

Trương Túc nói không cần, rồi quay người rời đi.

Tâm trí Khánh Dương lại quay về với tam ca. Khi Giải Ngọc nói tam ca đã thay xong trung y, chuẩn bị bôi thuốc, Khánh Dương mặc kệ sự ngăn cản của huynh trưởng mà xông vào. Nàng ghé sát giường, liền thấy trên tấm lưng trắng như đậu hũ của tam ca có thêm ba lằn roi đỏ rực.

Giải Ngọc mở hộp cao trị thương mà hắn tìm được, an ủi tiểu công chúa: "May mà không rách da, bôi thuốc ba bốn ngày chắc là khỏi thôi."

Khánh Dương vừa thương tam ca, lại vừa thấy hắn đáng đời, giận dỗi hỏi: "Sao tam ca lại đi đánh cược?"

Tần Nhân nằm úp mặt trên gối, vẻ mặt vô tội: "Ta đâu muốn đánh bạc, ta đến đó đơn thuần chỉ để xem đấu dế thôi. Hơn nữa, mỗi lần ta chỉ đấu một con, thua cũng chỉ thua một hai lượng bạc, thế mà cũng tính là đánh cược sao?"

Khánh Dương hỏi vặn: "Nếu huynh thấy mình không sai, tại sao phải trốn đến quan xá để chơi, đến cả muội và Trương Túc cũng không dám cho biết?"

Tần Nhân im bặt.

Khánh Dương nói: "Huynh và nhị ca không oan chút nào, chỉ có đại ca là bị các huynh liên lụy."

Khi Giải Ngọc bắt đầu bôi thuốc, Tần Nhân lại kêu la oai oái. Đúng lúc này, Lệ phi cũng nghe tin tìm đến. Bà nhận lấy hộp cao từ tay Giải Ngọc, vừa chăm sóc nhi tử vừa không ngừng rơi lệ. Vẻ mặt lê hoa đái vũ của bà khiến tiểu công chúa ngồi bên cạnh cũng phải ngẩn ngơ.

Sau khi đám cung nhân như Phúc An vì hầu hạ chủ tử không chu toàn cũng bị phạt vài roi trở về, Tần Nhân chính thức bắt đầu bị cấm túc. Hai mẫu nữ Lệ phi đều bị mời ra ngoài một cách khách khí.

Lệ phi lau nước mắt, nói với nhi nữ: "Tam ca con đáng đời lắm. Lân nhi ngoan, con về đi, cứ coi như không biết chuyện này, không được trách phụ hoàng các con."

Khánh Dương: "Vâng ạ, còn mẫu phi thì sao?"

Lệ phi: "Ta cũng hồi cung đây."

Đừng nói là bà không oán Hoàng thượng, cho dù có oán, bà cũng không dám nổi giận với ngài.

*

Vĩnh Khang ở tại Nam sở, nhận được tin phụ hoàng bắt tại trận nhị đệ và tam đệ đấu dế ăn tiền còn sớm hơn cả muội muội. Vĩnh Khang cho rằng phụ hoàng nổi giận là đúng, nên không hề có ý định đến Hàm Nguyên điện cầu xin giúp các đệ đệ.

Các hoàng tử ở trong nội cung, nhưng đám công tử nhà huân quý như Viên Sùng Lễ lại ở quan xá. Vĩnh Khang phái một tiểu thái giám lén lút đi dò la, chẳng mấy chốc đã mang về một tin dữ: Thái tử đi cầu xin giúp cũng bị phạt ba roi!

Lần này Vĩnh Khang không ngồi yên được nữa. Nàng mặc kệ mưa làm ướt giày, vội vã vào nội cung định đến thăm đệ đệ. Nhưng Thái tử tuân thủ nghiêm ngặt lệnh của phụ hoàng, đã đóng cửa từ chối tiếp khách, biết tỷ tỷ đến cũng không mở cửa, chỉ cho Lữ Ôn Dung ra báo rằng hắn bị thương không nặng, không cần lo lắng.

Vĩnh Khang không vào được, lại không dám đi trách cứ phụ hoàng vô cớ, bèn tức giận đến gặp Quý phi.

"Rõ ràng là lỗi của nhị đệ, cớ sao phụ hoàng lại giận cá chém thớt, trút giận lên Thái tử? Mẫu phi sao lại không ngăn cản, chẳng phải người là người hiền thục công bằng nhất sao?"

Nhi tử ruột gây ra chuyện này, Quý phi vừa đau đầu vừa xấu hổ. Nhận được tin, bà cũng không có mặt mũi nào đến Hàm Nguyên điện, chỉ muốn đợi Hoàng thượng nguôi giận rồi sẽ đến xin tội vì mình không dạy dỗ nhi tử cho tốt. Bà còn chưa đi, làm sao có thể khuyên Hoàng thượng đừng phạt Thái tử?

Nhưng Quý phi hiểu rõ tính tình của Vĩnh Khang. Từ khi bà bước vào cửa nhà họ Tần, đứa trẻ này đã xem bà như một người kế mẫu độc ác mà đề phòng. Dù bà có cố gắng gần gũi thế nào, Vĩnh Khang cũng đều xem là lòng lang dạ sói. Lâu dần, Quý phi dứt khoát chỉ lo chăm sóc chuyện ăn mặc, đi lại cho Vĩnh Khang và Thái tử, còn về tình cảm thì không cầu mong gì nữa.

Quý phi không trông mong vào sự chân thành của Vĩnh Khang, nên cũng không bị thái độ của nàng làm tổn thương. Bà bình tĩnh giải thích.

Vĩnh Khang vẫn tức giận, nghĩ đến người khác: "Lệ phi cũng không đi sao?"

Quý phi: "Phải, đi cũng vô ích. Vương thúc của các con và Lân nhi đến cầu xin đều bị chặn ngoài Hàm Nguyên điện cả."

Vĩnh Khang không có ai để trút giận, chỉ đành sa sầm mặt mày bỏ đi.

Tại Hàm Nguyên điện, Hưng Võ Đế tuy ở trong thư phòng nhưng mọi động tĩnh trong nội cung này ngài đều biết rõ. Lệ phi đi thăm lão tam, Quý phi không đi thăm lão nhị, tất cả đều nằm trong dự liệu của ngài. Duy chỉ có tin trưởng nữ đi gặp Quý phi khiến ngài khẽ chau mày.

Trời mưa, lại xảy ra chuyện này, đoán chừng hai vị phi tần và nhi nữ sẽ không ra ngoài ngắm cảnh, Hưng Võ Đế lệnh cho người sớm đóng hết các cửa trong nội cung.

Sau khi một mình dùng bữa tối, Hưng Võ Đế xách theo hai chiếc lồng tre nhỏ, cùng Hà Nguyên Kính đến cung viện của tiểu công chúa.

Khánh Dương cũng vừa ăn xong, nghe tin phụ hoàng đến, vội vàng ra nghênh đón. Nàng còn chưa chạy ra khỏi hành lang có mái che đã bị phụ hoàng đang đi tới chặn lại.

Tiểu công chúa dừng bước, cẩn thận quan sát sắc mặt phụ hoàng trước.

Hưng Võ Đế mỉm cười: "Yên tâm, Lân nhi có phạm lỗi đâu, phụ hoàng sẽ không nổi giận vô cớ."

Khánh Dương thả lỏng, cùng phụ hoàng đi vào trong.

Hưng Võ Đế giơ hai chiếc lồng nhỏ trong tay lên: "Lân nhi đoán xem, bên trong là gì nào?"

Khánh Dương: "...Quả ạ?"

Thỉnh thoảng, anh đào và vải thiều mà phụ hoàng ban thưởng cũng được đựng trong những chiếc giỏ tre, lồng tre như thế này.

Phía trước có một chiếc ghế mỹ nhân, Hưng Võ Đế dẫn nhi nữ đến ngồi xuống, đặt hai chiếc lồng tre vào giữa rồi mở nắp ra.

Nhìn thấy hai con bọ đen, tiểu công chúa: "..."

Hưng Võ Đế hừ một tiếng: "Nhị ca con và bọn chúng chơi chính là thứ này đấy. Đường đường là hoàng tử, lại dẫn theo đám con cháu công thần mà phụ hoàng cũng đặt nhiều kỳ vọng đi chơi bọ, con nói xem phụ hoàng có nên tức giận không?"

Khánh Dương đậy nắp lồng tre lại trước, rồi liếc nhìn phụ hoàng, rướn người ghé vào tai ngài, nhỏ giọng nói: "Con lại thấy, phụ hoàng sớm đã nguôi giận rồi, cơn giận hôm nay đều là giả vờ cả."

Hưng Võ Đế: "..."

Ngài ra hiệu cho Hà Nguyên Kính và Giải Ngọc đang đứng hai bên lui xuống, rồi nhìn nhi nữ hỏi: "Sao con lại thấy vậy?"

Khánh Dương đáp: "Phụ hoàng không phải người bốc đồng. Bao năm nay nước láng giềng không ngừng xâm phạm biên cương mà phụ hoàng vẫn có thể ung dung đối phó. Chuyện nhị ca, tam ca đấu dế chỉ là chuyện nhỏ, phụ hoàng dù có giận đến mấy cũng sẽ không nóng vội đến mức vừa nhận được tin đã đích thân đến quan xá bắt người. Lỡ như tin tức có sai sót, chẳng phải phụ hoàng sẽ khó xử trước mặt nhị ca, tam ca và bọn họ sao?"

"Phụ hoàng đã đến, chứng tỏ người đã sớm điều tra rõ chuyện này, cơn giận cũng đã qua từ lâu, chỉ là chọn hôm nay để phát tác mà thôi."

Tiểu công chúa phân tích một cách nghiêm túc, như thể đang trả lời câu hỏi trong giảng đường, vừa không sợ nói sai, cũng không có vẻ khoe khoang thông minh hay kiêu ngạo.

Hưng Võ Đế lại như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập. Ngài ra vẻ thản nhiên hỏi: "Vậy Lân nhi thấy, phụ hoàng phạt họ có công bằng không?"

Lúc này Khánh Dương mới lộ ra một chút không chắc chắn: "Đại ca không đấu dế nhưng lại bị phạt giống nhị ca và tam ca, có phải là..."

Hưng Võ Đế nói: "Không hề oan uổng cho nó chút nào. Nó là đại ca, vốn có trách nhiệm quản giáo các con. Sau khi làm Thái tử, sự quản giáo của nó đối với các con còn thêm một tầng uy lực của mệnh lệnh. Vậy mà nó cũng không ngăn được nhị ca con, không thể khiến nhị ca con ngoan ngoãn nghe lời. Vậy sau này, khi nhị ca con lớn lên, tính tình càng ngang ngược hơn, nếu nó tiếp tục làm càn trong việc triều chính thì phải làm sao? Chuyện này cũng giống như phụ hoàng lệnh cho vương thúc con mang quân đi về phía đông, nhưng hắn lại một mực đi về phía tây. Quân lệnh cũng dám cãi, còn ra thể thống gì nữa?"

Khánh Dương bừng tỉnh ngộ. Nói như vậy, đại ca quả thực nên uy nghiêm hơn một chút.

"Vậy còn Viên Sùng Lễ thì sao ạ?" Tiểu công chúa hỏi tiếp. "Chức thư đồng chỉ là một chức quan nhỏ không đáng kể, nhưng lại tượng trưng cho ân sủng của phụ hoàng đối với nhà họ Viên. Nay Viên Sùng Lễ vì đấu dế mà mất đi tư cách thư đồng, Viên gia mất hết thể diện, phụ hoàng không sợ trong lòng Bình Lương Hầu sinh oán hận sao?"

Hưng Võ Đế: "..."

Nhưng lần này, ngài chỉ đơn giản đáp lại bốn chữ: "Đương nhiên không sợ."

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.