Chương 46: Lệ Phi Lần Đầu Tiên Thầm Mắng Hưng Võ Đế Một Trận Thậm Tệ.

Lương Châu, thành Võ Uy, phủ Tổng binh.

Ngày rằm tháng bảy, tiết Trung Nguyên. Dù là ngày cúng tế tổ tiên, Bình Lương Hầu Viên Triệu Hùng lại nhớ đến ba nhi tử và hai nữ nhi đang ở kinh thành xa xôi, đặc biệt là đích thứ tử Viên Sùng Lễ và đích nữ duy nhất Viên Tiệp. Còn chính thê Cao thị đã già nua phai sắc, từ lâu đã bị Viên Triệu Hùng, người nuôi đến bảy tám phòng mỹ thiếp trong hậu viện, ném lên chín tầng mây.

Quản sự từ bên ngoài bước vào, thấy Hầu gia nhà mình đang uể oải tựa vào chiếc ghế mây dưới bóng cây, tay đặt trên bụng đè lên mấy tờ thư, bèn đoán ra được vài phần, ghé lại hỏi: "Hầu gia lại đang nhớ Nhị công tử ạ?"

Viên Triệu Hùng nhìn ông ta, buồn rầu nói: "Sao không nhớ cho được. Năm nay, Hoàng thượng trước thì phái Giám sát ngự sử đến tra ta, giờ lại tước bỏ tư cách thư đồng của Sùng Lễ, công khai vả vào mặt nhà họ Viên chúng ta. Ta nghĩ, Hoàng thượng chắc chắn đã biết những chuyện ta làm ở Lương Châu, đã quyết tâm giáng tội ta."

Lúc vơ vét vàng bạc, ông ta quả thực rất sung sướng. Nhưng mỗi khi nghĩ đến một ngày nào đó chuyện sẽ bại lộ và bị Hoàng thượng thanh toán, Viên Triệu Hùng lại trở nên vô cùng sầu não.

Quản sự giúp chủ tử làm những việc tham ô phạm pháp này, tất nhiên đã sớm có mưu tính cho tương lai, chẳng qua cũng chỉ là binh đến thì tướng chặn, nước lên thì đất ngăn mà thôi.

Ông ta an ủi: "Hầu gia không cần lo lắng. Dù Hoàng thượng có nghi ngờ, ngài muốn định tội cũng phải có chứng cứ trước đã. Giám sát ngự sử Tống Tử Hiếu kia đã bị chúng ta dọa sợ mất mật rồi, Hầu gia cũng đã cho người gửi bạc về quê nhà hắn, trói chặt hắn trên thuyền của chúng ta. Như vậy, Tống Tử Hiếu chỉ có thể làm theo ý của Hầu gia mà thôi."

Viên Triệu Hùng vỗ vỗ mấy tờ thư trong lòng: "Vậy chuyện Sùng Lễ mất chức thư đồng thì sao?"

Quản sự cười nói: "Hầu gia quên rồi sao, phụ thân của Hoàng thượng chúng ta là một con bạc, nên Hoàng thượng ghét nhất là đánh bạc. Nhị công tử không may, lần này đúng lúc chạm vào vảy ngược của Hoàng thượng, mất chức thư đồng cũng là lẽ thường tình."

Viên Triệu Hùng vẫn chau mày ủ dột, luôn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Quản sự cúi người xuống, hạ giọng nói: "Kể cả nỗi lo của Hầu gia là thật, thì những năm qua ngài cũng đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó rồi. Mười vạn quân biên phòng Lương Châu, trong hai mươi vị Vệ chỉ huy sứ quá nửa là do ngài đề bạt lên, nửa còn lại cũng đã chịu ân huệ của Hầu gia nhiều năm. Thật sự đến ngày đó, chỉ cần Hầu gia ra lệnh một tiếng, mười vạn quân Lương Châu sẽ ủng hộ Hầu gia khởi sự."

"Ba kết cục của việc khởi sự, Hầu gia cũng đã liệu trước. Tốt nhất là Hầu gia một đường nam hạ thế như chẻ tre, công phá kinh thành, đăng cơ làm hoàng đế. Thứ hai là Hầu gia chiếm cứ Lương Châu, cát cứ một phương, giằng co với triều đình. Tệ nhất là Hầu gia không địch lại triều đình, mất Lương Châu rồi đầu hàng Tây Hồ. Cả ba kết cục này, dù là cái nào, Hầu gia cũng có thể toàn thây trở ra, vậy ngàu còn lo lắng làm gì? Ngài đã không còn đường lui, thay vì suốt ngày lo được lo mất, chi bằng tranh thủ thời gian, trước khi Hoàng thượng ra tay hãy tích trữ thêm quân lương để chuẩn bị cho đại chiến."

Viên Triệu Hùng nhắm mắt lại, đau khổ nói: "Ta đúng là có thể mang theo gia quyến ở đây toàn thây trở ra, nhưng ở kinh thành thì sao? Bên này ta vừa phản, Hoàng thượng sẽ lập tức chém đầu Sùng Lễ, Tiệp nhi bọn chúng. Đó đều là máu mủ ruột thịt của ta!"

Quản sự thở dài: "Chuyện đã đến nước này, Hầu gia chỉ có thể đau lòng mà cắt bỏ thôi."

Viên Triệu Hùng không muốn hy sinh, nhưng lại sợ cử người về kinh đón con cái sẽ lập tức bại lộ dã tâm của mình. Biết đâu Hoàng thượng không có chứng cứ thì sao?

Viên Triệu Hùng chỉ mong Hưng Võ Đế đến chết cũng không tìm được chứng cứ phạm tội của mình. Đợi Hưng Võ Đế băng hà, ông sẽ xúi giục các tướng lĩnh biên cương tạo phản chống lại tân đế còn non yếu. Chỉ cần có một hai người chịu khởi sự, ông có thể nhân lúc hỗn loạn mà đón thê nhi về, chiếm cứ Lương Châu tự lập.

Phiền não thì phiền não, nhưng một khi đã quyết định gác lại chuyện này, cuộc sống của Viên Triệu Hùng lại trở nên thoải mái. Ban ngày ông đến quân doanh luyện binh, tối về phủ Tổng binh gọi mấy nàng tiểu thiếp ôm ấp hai bên. Lại có thế tử Viên Sùng Quang cùng hơn chục đứa con lớn nhỏ quây quần hưởng thú vui gia đình, ồn ào náo nhiệt. Cho nên số lần Viên Triệu Hùng phân tâm nghĩ đến những đứa con ở kinh thành cũng không nhiều.

Sáng ngày hai mươi ba tháng bảy, Viên Triệu Hùng đang xử lý công vụ trong quân doanh thì một tiểu binh từ cổng trại chạy tới, vẻ mặt bất an báo: "Hầu gia, bên ngoài có một đội cấm vệ tới, nói là có thánh chỉ của Hoàng thượng, bảo ngài mau ra tiếp chỉ."

Sắc mặt Viên Triệu Hùng biến đổi, ông đứng dậy hỏi: "Cấm vệ có bao nhiêu người?"

Tiểu binh: "Hai mươi người, ai nấy mặt lạnh như tiền, hung thần ác sát."

Viên Triệu Hùng bèn điểm hai mươi thân binh cùng mình ra cổng trại.

Thấy ông ra, hai mươi cấm vệ mới xuống ngựa. Cấm vệ trưởng dẫn đầu mở thánh chỉ, cao giọng tuyên đọc mấy tội danh tham ô của Viên Triệu Hùng. Dứt lời, thấy Viên Triệu Hùng vẫn quỳ bất động tại chỗ, mặt đầy vẻ kinh hãi, cấm vệ trưởng phất tay ra sau, hạ lệnh: "Trói lại!"

Hai cấm vệ lập tức cầm dây thừng tiến lên.

Thân binh mà Viên Triệu Hùng mang theo đồng loạt rút bội đao, đồng loạt chắn trước mặt ông.

Cấm vệ trưởng giận dữ nhìn Viên Triệu Hùng: "Bình Lương Hầu, ngươi muốn kháng chỉ sao?"

Quỳ một lúc lâu, Viên Triệu Hùng mới từ từ đứng dậy. Cách một vòng thân binh đang bảo vệ mình chặt chẽ, ông nhìn thánh chỉ trong tay cấm vệ trưởng, như thể cuối cùng cũng tin vào sự thật trước mắt, rồi ngửa mặt lên trời bi phẫn nói: "Ta không tin! Năm đó chính Hoàng thượng phái ta đến trấn thủ biên cương, chín năm qua ta đã đẩy lùi thiết kỵ Tây Hồ tổng cộng mười bốn lần, lòng trung thành với Hoàng thượng và triều đình có trời đất chứng giám. Năm ngoái ta bệnh nặng không thể về kinh phục mệnh, Hoàng thượng còn đặc biệt phái thái y đến chữa bệnh cho ta. Ta một lòng trung thành với Hoàng thượng, Hoàng thượng đối với ta ân sâu nghĩa nặng, nhất định là có kẻ tiểu nhân vu oan giá họa cho ta trước mặt Hoàng thượng!"

Cấm vệ trưởng: "Thánh chỉ đã ban, nếu Hầu gia có oan khuất, có thể về kinh trình bày trực tiếp với Hoàng thượng. Hoàng thượng anh minh, chắc chắn sẽ cho Hầu gia một công đạo."

Viên Triệu Hùng cười khổ: "Không cần dùng lời này để lừa ta. Bọn gian thần tiểu nhân đó đã có thể che mắt thánh thượng, thì Hoàng thượng đâu còn tin lời biện giải của ta nữa? Nếu biên quan vô sự, ta dù chết oan cũng không có gì phải sợ, nhưng thiết kỵ Tây Hồ quanh năm xâm phạm, ta mà đi, chúng chắc chắn sẽ nhân cơ hội tấn công... Không được, ta không thể đi. Ngươi về bẩm báo với Hoàng thượng, cứ nói Viên Triệu Hùng ta trong sạch, tuyệt đối không có hành vi phản chủ. Hoàng thượng nên triệt để điều tra gian thần bên cạnh mình mới phải. Còn về tội kháng chỉ hôm nay, đợi ta diệt xong ba mươi vạn thiết kỵ Tây Hồ, nhất định sẽ xách đầu vua Tây Hồ về kinh lĩnh phạt!"

"Ngoài ra, xin Hoàng thượng hãy đối xử tốt với gia quyến của ta, đừng trúng kế ly gián của tiểu nhân giữa Hoàng thượng và trung thần."

"Ngươi..."

"Về trại!"

*

Hai mươi cấm vệ phụng chỉ bắt giữ Viên Triệu Hùng không quay về kinh, mà dùng tốc độ tám trăm dặm khẩn cấp gửi tin Viên Triệu Hùng kháng chỉ về kinh thành.

Hưng Võ Đế cho Hà Nguyên Kính tuyên đọc bản tấu báo này ngay trên triều.

Nghiêm Tích Chính tức giận nói: "Bẩm Hoàng thượng, Bình Lương Hầu miệng lưỡi khéo léo, rõ ràng là sợ tội kháng chỉ, đã có lòng tạo phản!"

Đặng Xung liền bước ra khỏi hàng: "Bẩm Hoàng thượng, thần xin mang quân đi thảo phạt tên nghịch tặc Viên Triệu Hùng!"

Ung Vương và các võ tướng khác cũng lần lượt xin đi thảo phạt Viên Triệu Hùng.

Hưng Võ Đế giơ tay lên, đợi các trọng thần im lặng, ngài mới nói: "Thực ra trẫm cũng không muốn tin Bình Lương Hầu chỉ trong chín năm ngắn ngủi đã tham ô hàng triệu lượng bạc. Tuy nhiên, chứng cứ của Ngự sử đài rành rành, không thể không tin."

"Bình Lương Hầu là công thần khai quốc của trẫm. Trẫm vốn định, chỉ cần hắn chịu giao nộp số tiền tham ô, niệm tình chiến công hiển hách suốt hai mươi năm chinh chiến của hắn, trẫm sẽ tha cho hắn tội chết, tước bỏ tước vị rồi cho hắn mang theo gia quyến về quê an hưởng tuổi già..."

Đặng Xung nóng tính là người đầu tiên gào lên: "Tên khốn họ Viên kia sắp tạo phản rồi, dựa vào đâu mà cho hắn an hưởng tuổi già? Hoàng thượng, thần biết ngài một lòng muốn làm minh quân, nhưng minh quân cũng không thể để người khác trèo lên đầu mình mà ị bậy được! Ngài nghĩ xem, hôm nay Viên Triệu Hùng tham ô tạo phản mà ngài còn có thể nhẹ nhàng cho qua, vậy thì bá quan võ tướng trong thiên hạ ai còn sợ ngài nữa? Ai cũng dám tham ô, ai cũng dám tạo phản, giang sơn mà ngài cực khổ gầy dựng chẳng phải sẽ lại loạn sao?"

Ung Vương: "Đúng vậy, Viên Triệu Hùng phải bị xử tử!"

Các văn quan cũng đều khuyên Hoàng thượng phái binh thảo phạt Viên Triệu Hùng, chỉ là dùng từ ngữ ôn hòa hơn.

Hưng Võ Đế trầm ngâm một lát rồi nói: "Viên Triệu Hùng có tội, nhưng lời hắn nói lo lắng cho an nguy biên quan mà không dám về kinh chịu thẩm vấn có thể là thật. Tình quân thần một thuở, nếu hắn đã không dám đến gặp trẫm, trẫm sẽ đích thân đến Lương Châu thẩm vấn hắn. Chỉ cần hắn chịu bó tay chịu trói, trẫm vẫn sẽ giữ lại mạng cho hắn. Nếu Viên Triệu Hùng ngoan cố không đổi, dấy binh tạo phản, trẫm sẽ thân chinh thống lĩnh mười vạn đại quân đi đánh dẹp!"

Ngự giá thân chinh?

Các văn thần lập tức không yên tâm, khẩn cầu Hoàng thượng suy nghĩ kỹ, nhưng quân tâm đã quyết. Hưng Võ Đế không những muốn thân chinh, mà còn muốn mang theo Thái tử, Nhị hoàng tử, Tam hoàng tử, hoàng điệt Tần Lương, phò mã Phó Khôi cùng hơn mười vị công tử con nhà huân quý đi cùng. Ung Vương và hai vị thừa tướng sẽ ở lại kinh thành thay mặt quản lý triều chính. Về phía võ tướng, Ung Vương, Thành Quốc công Lữ Quang Tổ thống lĩnh Bắc doanh, Đông doanh bảo vệ kinh sư, điều động Định Quốc công Đặng Xung, Uy Viễn Hầu Mạnh Cực thống lĩnh mười vạn binh mã của Tây doanh, Nam doanh theo ngài thân chinh.

Hoàng đế sắp xếp một mạch, không cho bất kỳ đại thần nào có cơ hội chất vấn hay phản đối.

Bãi triều, Hưng Võ Đế điểm danh hai vị thừa tướng và các trọng thần lát nữa đến Ngự thư phòng nghị sự, rồi rời khỏi long ỷ, đi về phía ngự đạo ở phía tây.

Tiểu công chúa trốn ở đây, nghe rõ từng lời của quần thần. Thấy phụ hoàng bước tới, nước mắt nàng liền tuôn rơi, nhào vào lòng phụ hoàng.

Hưng Võ Đế sợ nữ nhi khóc thành tiếng, bèn bế bổng nàng lên, nhanh chân bước ra ngoài. Đi một mạch đến Ngự thư phòng ở trung điện, Hưng Võ Đế mới ôm nữ nhi ngồi xuống ghế, lấy khăn tay lau nước mắt cho nàng: "Lân nhi của ta khóc vì nghe tin triều đình sắp có chiến sự, hay là khóc vì không nỡ xa phụ hoàng?"

Lúc nãy Khánh Dương còn ôm cổ phụ hoàng, bây giờ bị hạ thấp xuống, chỉ có thể ôm eo ngài, nghẹn ngào nói: "Con không nỡ xa phụ hoàng."

Càng biết rõ Lương Châu cách kinh thành bao xa, Khánh Dương càng không nỡ, bao gồm cả ba vị hoàng huynh cũng phải đi cùng phụ hoàng.

Hưng Võ Đế xoa đầu nữ nhi, cúi xuống ghé vào tai nàng nói: "Nếu không nỡ, Lân nhi có muốn cùng phụ hoàng đi đánh Bình Lương Hầu không?"

Tiểu công chúa sững sờ, không tin nổi mà ngẩng đầu lên, mắt vẫn còn đẫm lệ: "Con cũng có thể đi sao?"

Vì nàng thường xuyên đến tiền triều, Nghiêm Tích Chính đã dâng sớ can gián một lần, phụ hoàng cũng đã hứa với các đại thần rằng kim yêu bài của nàng chỉ có thể dùng thêm một năm nữa. Đi theo quân đội là chuyện còn nghiêm túc hơn đến tiền triều, phụ hoàng không sợ Nghiêm Tích Chính hay thậm chí là Nhiếp Ngao sẽ đứng ra phản đối kịch liệt sao?

Hưng Võ Đế cười: "Lần này đến Lương Châu, trẫm sẽ mang theo cả Bình Lương Hầu phu nhân và các công tử tiểu thư Viên gia. Trẫm muốn đưa họ đến cho Viên Triệu Hùng mà không đứt một sợi tóc, để ông ta và các tướng sĩ biết trẫm hoàn toàn không có ý định dùng gia quyến của ông ta để uy hiếp. Vậy trên đường đi, con thay trẫm an ủi mẫu tử Hầu phu nhân. Nếu họ có thể thuyết phục được Viên Triệu Hùng ngoan ngoãn đầu hàng, thì Lân nhi chính là đại công thần số một của phụ hoàng trong chuyến đi này."

Khánh Dương: "...Chuyện này người khác cũng làm được, sao phụ hoàng lại nhất định muốn con đi an ủi?"

Hưng Võ Đế điểm vào trán nữ nhi: "Thường ngày thông minh như vậy, sao lần này lại ngốc thế? Nếu con không có chút tác dụng nào, phụ hoàng làm sao có thể danh chính ngôn thuận mang con theo quân? Con tưởng chỉ có mình con sợ bị Nghiêm Tướng và Nhiếp đại nhân can gián à, phụ hoàng cũng sợ họ, sợ họ lôi đủ thứ đại đạo ra để chỉ trích trẫm làm loạn kỷ cương phép tắc của triều đình."

Khánh Dương đã hiểu. Phụ hoàng biết nàng muốn đi theo, nên đã chủ động tìm sẵn một cái cớ cho nàng.

Phụ hoàng sợ lời can gián của các quan văn, nhưng lại càng không muốn làm nàng thất vọng.

"Ấy, sao lại rơi hạt châu vàng nữa rồi?" Hưng Võ Đế đang chờ nữ nhi khen mình, hoảng hốt hỏi.

Tiểu công chúa úp mặt vào vai phụ hoàng, rưng rưng nói: "Phụ hoàng, người là phụ hoàng tốt nhất trên đời."

Hưng Võ Đế mỉm cười. Trong năm đứa con, có lẽ ngài chỉ có thể nghe được câu này từ tiểu nữ nhi của mình.

*

Mùng một tháng tám, sau khi Hưng Võ Đế thân chinh dẫn mười vạn đại quân rời kinh thành được vài chục dặm, trong xe ngựa của Tam hoàng tử Tần Nhân bỗng xuất hiện một tiểu công chúa.

Tiểu công chúa chạy đến xe ngựa của Hưng Võ Đế, khóc lóc kêu gào không nỡ xa phụ hoàng. Tiếng khóc truyền ra ngoài cửa sổ xe, khiến cho thống lĩnh Cấm vệ quân Phàn Chung đứng bên cạnh cũng phải đỏ hoe mắt. Tình phụ tử sâu nặng như vậy, cuối cùng Hưng Võ Đế cho phép tiểu công chúa theo quân cũng là điều hợp tình hợp lý.

Cùng lúc đó, Lệ phi trong cung cũng đọc được bức thư nữ nhi để lại. Thế là Lệ phi khóc còn dữ dội hơn cả tiểu công chúa trên xe, chỉ mong Hoàng thượng phái người đưa tiểu công chúa của bà trở về.

Tiếc là, tối hôm đó Lệ phi chỉ nhận được lời nhắn của Hưng Võ Đế bảo bà không cần lo lắng.

Lệ phi, người vốn nhút nhát sợ sệt, lần đầu tiên thầm mắng Hưng Võ Đế một trận thậm tệ.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.