Chương 47: Cùng Phụ Hoàng Húp Cháo Ăn Bánh

Màn đêm buông xuống, đại quân bắt đầu hạ trại.

Trong xe ngựa của Tam hoàng tử, Tần Nhân xoa xoa tấm lưng mỏi nhừ vì ngồi lâu, dùng giọng điệu của người cùng cảnh ngộ hỏi muội muội: "Hối hận rồi phải không?"

Thấy Tam ca rõ ràng không muốn đi mà vẫn được theo quân, tiểu công chúa có chút tức giận. Nàng muốn đi cùng còn phải để phụ hoàng tìm lý do, phải giả vờ ngang bướng khóc lóc cầu xin phụ hoàng đồng ý. Còn tam ca thì sao, chỉ vì thân là hoàng tử mà có tư cách theo quân rèn luyện. Phụ hoàng mang theo hắn ra ngoài trong mắt các đại thần cũng là hợp tình hợp lý. Hắn chẳng gặp chút phiền phức nào, vậy mà còn tỏ vẻ chán ghét!

Tần Nhân thường xuyên bị phụ hoàng lườm, lúc này bỗng cảm nhận được một luồng sát khí quen thuộc trong mắt muội muội. Lại nghĩ đến hai năm nay muội muội cũng bắt đầu chê bai dáng vẻ lười biếng của mình, Tần Nhân vội vàng chữa lời: "Ta đâu có chê khổ, đừng thấy tam ca thường ngày thích lười biếng, nhưng phụ hoàng thảo phạt Bình Lương Hầu là quân quốc đại sự, trên đường đi ta vẫn luôn lo lắng việc này. Chỉ sợ muội muội tuổi còn nhỏ, không chịu nổi vất vả và xóc nảy trên xe ngựa thôi."

Khánh Dương lười để ý đến lời nói lấp liếm của tam ca. Nàng chỉnh lại bộ nam bào đang mặc cho tiện hành động rồi bước ra khỏi xe ngựa trước.

Trương Túc đã đứng đợi sẵn bên ngoài, thấy tiểu công chúa ló đầu ra, trong mắt hắn cũng thoáng hiện vài phần lo lắng.

Khánh Dương mỉm cười, vừa đưa tay cho Trương Túc đỡ mình xuống xe, vừa nhìn hắn hỏi: "Lần này sao không trốn ta nữa?"

Kể từ lần vô tình bắt gặp Trương Túc thay y phục, đây là lần đầu tiên hắn chủ động đón lấy ánh mắt của nàng.

Trương Túc cụp mắt, không trả lời, đợi tiểu công chúa đứng vững rồi liền buông tay ra ngay.

Phía trước là lều trại của mấy phụ tử. Lều của Hưng Võ Đế ở chính giữa, hàng sau từ trái sang phải dựng ba lều nhỏ. Thái tử ở lều bên trái, tiểu công chúa ở giữa, hai huynh đệ Tần Bỉnh và Tần Nhân ở chung lều bên phải.

Hưng Võ Đế đang đi tuần tra lều trại của bốn huynh muội, Tần Hoằng và Tần Bỉnh đi theo bên cạnh. Khi Khánh Dương và tam ca đến, nàng nghe thấy nhị ca đang phàn nàn: "Phụ hoàng, cho người dựng thêm cho con một cái lều đi. Đại ca và muội muội đều ở một mình, con không muốn chen chúc với tam đệ."

Tần Nhân: "..."

Hưng Võ Đế cười khẩy: "Con tưởng đây là đi du sơn ngoạn thủy sao? Trẫm cho các con theo quân là để rèn luyện, để các con ở chung một lều đã là chiếu cố lắm rồi. Còn nói thêm một câu nữa, sau này con với lão tam sang ngủ ở lều binh sĩ hai mươi người, ăn uống vệ sinh ở bên đó luôn."

Thái tử gánh vác công vụ, ở riêng một lều để tiện xử lý quân vụ và tiếp kiến quan viên. Nữ nhi đương nhiên cũng phải ở một mình.

Nói xong, Hưng Võ Đế nhìn sang lão tam: "Con có bằng lòng chen chúc với nhị ca không?"

Tần Nhân cười làm lành: "Nhi thần bằng lòng ạ. Có nhị ca bảo vệ, con ngủ cũng yên tâm hơn."

Hưng Võ Đế: "..."

"Tất cả vào trong thu dọn đi, hai khắc sau qua chỗ trẫm dùng bữa."

Phụ hoàng đi rồi, Tần Hoằng quay sang quan tâm muội muội: "Trên đường đi có quen không?"

Khánh Dương cười đáp: "Quen ạ, đều là ngồi xe ngựa, cũng giống như lúc chúng ta đến Tây Uyển thôi."

Tần Bỉnh ghé lại, tò mò hỏi: "Sao muội trốn vào xe ngựa được vậy?"

Khánh Dương: "Không nói cho huynh biết. Thôi, các huynh lo việc đi, muội đi xem Bình Lương Hầu phu nhân thế nào."

Tần Bỉnh cười nàng: "Phụ hoàng bảo muội đi an ủi họ, muội còn tưởng mình là tiểu quan thật à?"

Khánh Dương giả vờ đắc ý: "Phụ hoàng nói, nếu muội an ủi được họ, họ lại khuyên Bình Lương Hầu đầu hàng, phụ hoàng sẽ ghi công đầu cho muội đó."

Tiểu công chúa vội vã đi lập công, Tần Nhân không yên tâm nên đòi đi theo. Hắn đã đi thì Trương Túc, người ban ngày phải bảo vệ Tam hoàng tử, đương nhiên cũng phải đi cùng.

Tần Hoằng vẫn chưa yên tâm, bèn phái thêm hai thân binh đi hộ tống.

Tần Bỉnh nghĩ đến Viên Sùng Lễ, nhưng thánh chỉ mà phụ hoàng ban ra trước khi mang gia quyến nhà họ Viên theo quân đã nói rất rõ ràng. Viên Sùng Lễ hẳn phải hiểu mình gánh trách nhiệm khuyên phụ thân đầu hàng, không cần Tần Bỉnh phải nói thêm. Hơn nữa, Viên Sùng Lễ là một thiếu niên mười tám tuổi luyện võ, càng không cần Tần Bỉnh quan tâm đến nỗi vất vả khi đi đường.

Người nhà họ Viên được chia làm hai lều, Bình Lương Hầu phu nhân cùng nữ nhi, thiếp thất và hai nha hoàn ở một lều. Viên Sùng Lễ cùng các thứ đệ ở một lều.

Vừa thấy tiểu công chúa, đám nữ nhân đã khóc lóc thành một đoàn. Có người kêu oan cho Bình Lương Hầu, có người cầu xin Hoàng thượng khoan hồng, có người còn định quỳ xuống níu kéo van xin nhưng đã bị thân binh rút đao quát lui.

Đao vừa rút ra, đám nữ quyến lập tức quỳ xuống ngay ngắn.

Lúc này Khánh Dương mới truyền đạt ý của phụ hoàng, giảng giải rõ đạo lý, rồi hỏi Bình Lương Hầu phu nhân xem trên đường đi có gì bất tiện, trong lều có thiếu thốn gì không. Chỉ cần Hầu phu nhân mở lời, nàng sẽ cố gắng đáp ứng.

Bình Lương Hầu phu nhân quả thực rất khó chịu. Được nuông chiều chín năm, đâu chịu nổi cảnh bị giam cầm trong xe ngựa như tù nhân. Nhưng vào lúc tính mạng cả nhà đều ngàn cân treo sợi tóc, bà cũng không còn tâm trí đâu mà so đo chuyện ăn ở thoải mái, càng không dám tùy tiện đưa ra yêu cầu với tiểu công chúa hay Hưng Võ Đế. Ngược lại, Viên Tiệp nước mắt lưng tròng, đáng thương nhìn tiểu công chúa và Tam hoàng tử, hy vọng hai vị điện hạ có thể nể tình bạn bè thuở nhỏ mà cầu xin giúp Viên gia.

Tần Nhân đã sớm tránh ánh mắt nàng ta. Khánh Dương tặng Viên Tiệp một gói bánh ngọt cho phải lệ rồi rời đi.

Trên đường về, Tần Nhân không còn vẻ ung dung như lúc đến. Hắn thở dài nói: "Hy vọng Bình Lương Hầu biết đường quay đầu, may ra phụ hoàng còn tha cho ông ta một mạng."

Hắn không có ý gì với Viên Tiệp, nhưng dù sao cũng là cô nương quen biết từ nhỏ, không nỡ thấy nàng bị người phụ thân tạo phản liên lụy.

Khánh Dương liếc nhìn tam ca, trong bóng chiều chạng vạng, gương mặt tuấn mỹ của tam ca dường như được phủ một lớp phật quang.

Khánh Dương lại nhìn sang Trương Túc. Gương mặt tuấn tú như lãnh ngọc của hắn, thường ngày vì khuôn phép giữ lễ mà có phần cứng nhắc, giờ đây ở trong quân doanh lại toát lên vài phần sắc bén.

Khánh Dương hỏi hắn: "Huynh nghĩ Bình Lương Hầu sẽ bó tay chịu trói chứ?"

Trương Túc: "Kẻ làm tướng, một khi kháng chỉ tức là tạo phản, là tự chặt đứt đường lui của mình."

Không một đế vương nào có thể dung thứ cho một tướng quân đã nảy sinh phản tâm. Người làm tướng hiểu rõ điều này nhất, cho nên phàm là tướng quân tạo phản, đều không có khả năng bó tay chịu trói.

*

Tiểu công chúa "làm xong công vụ" được Hà Nguyên Kính mời đến lều lớn của Hưng Võ Đế. Nơi đây đã chuẩn bị một chậu nước sạch, Hà Nguyên Kính thấm ướt khăn hầu hạ tiểu công chúa. Thị vệ về cung báo bình an cho Lệ phi sẽ đón Giải Ngọc và Thấm Phương đến, ngựa không dừng vó mà đi, có lẽ hơn nửa canh giờ nữa là có thể đuổi kịp đại quân.

"Làm phiền công công." Tiểu công chúa khách sáo nói.

Hà Nguyên Kính cười: "Hầu hạ điện hạ là phúc phận của lão nô."

Hưng Võ Đế ngồi ở ghế chủ vị, cười đánh giá bộ nam trang của nữ nhi. Nhìn nàng đặt khăn xuống, để lộ ra gương mặt nhỏ nhắn trắng trẻo, nét mày ánh mắt giống Lệ phi như tạc, đôi môi không thoa son mà vẫn đỏ thắm, dù mặc nam trang cũng không ra dáng nam tử chút nào. Nhưng ánh mắt của Lệ phi thì dịu dàng, còn thần thái trong mắt nữ nhi lại ngày càng uy nghiêm, mà lại uy nghiêm một cách tự nhiên.

Rửa mặt rửa tay xong, tiểu công chúa ngồi xuống bên cạnh phụ hoàng.

Hưng Võ Đế nói với nữ nhi: "Mang con theo thì mang, nhưng ngoài việc cho con một lều riêng, phụ hoàng sẽ không đặc biệt chiếu cố gì thêm. Phụ hoàng cùng tướng sĩ ăn cơm nồi lớn, mấy đứa các con cũng phải ăn. Phụ hoàng mấy ngày liền không tắm, huynh muội các con cũng không được tùy tiện lãng phí nước. Lúc hành quân gấp, phụ hoàng cưỡi ngựa xóc nảy, con ở trong xe cũng không được kêu khổ."

Khánh Dương: "Phụ hoàng không sợ khổ, con cũng không sợ."

Các tướng sĩ đi theo phụ hoàng gây dựng giang sơn đã trải qua như vậy. Các thế hệ tướng sĩ trong sử sách cũng đã trải qua như vậy. Khánh Dương muốn theo quân chính là để đi lại con đường mà các tướng sĩ đã đi, để xem các tướng quân trị quân, hành quân ra sao, xem phụ hoàng điều binh khiển tướng dẹp yên phản tặc thế nào. Chỉ cần nàng nhìn thấy, nàng sẽ ghi nhớ thật kỹ. Như vậy, sau này nếu có cơ hội cầm quân vì phụ hoàng và đại ca, Khánh Dương mới có thể đảm đương được.

Khánh Dương tuy nhỏ tuổi nhưng nàng biết có những thứ có thể học từ sách vở, từ lời dạy của các tiên sinh, nhưng chuyện cầm quân đánh trận thì phải học từ chiến trường.

Nàng không nhất thiết phải so bì với các hoàng huynh, không phải họ học được gì thì nàng cũng phải học. Đơn giản là nàng muốn học, thích học. Giống như mẫu phi học múa vậy, dù không có ai thưởng thức, mỗi khi múa xong một điệu vũ, mẫu phi đều cười vô cùng vui vẻ và mãn nguyện.

Hai phụ tử trò chuyện một lát thì ba huynh đệ Tần Hoằng cũng đến.

Hà Nguyên Kính cho người bày bốn chiếc chiếu thấp, bốn huynh muội mỗi người một chiếu.

Bữa tối được dọn lên. Mỗi người một bát cháo gạo lứt nấu lẫn rau xanh, cùng một chiếc bánh bột thô to hơn cả mặt tiểu công chúa.

Tần Hoằng sắc mặt vẫn như thường, còn Tần Bỉnh và Tần Nhân thì trợn tròn mắt.

Hưng Võ Đế thấy nữ nhi cũng ngây ra, liền nói: "Ăn quen cơm trong cung, nhìn thấy mấy thứ này đều ngớ ra rồi phải không? Nhưng trẫm nói cho các con biết, mấy chục vạn tướng sĩ của bản triều khi hành quân đánh trận đều ăn thứ này. Phụ hoàng của các con lúc bằng tuổi Lân nhi, ngay cả cháo và bánh thế này còn chẳng có mà ăn. Lúc nghèo nhất, bắt được một con chuột cũng có thể vui mấy ngày."

"Bụng đói rất khổ, để không phải khổ cả đời, trẫm đã tìm mọi cách để đọc sách, luyện võ, vì trẫm biết chỉ có học được một thân bản lĩnh mới có thể mưu được đường sống. Bây giờ trẫm giàu có bốn bể, trẫm muốn các con nếm trải chút khổ cực này là để các con biết được cái khổ của tướng sĩ, cái khổ của trăm họ thiên hạ. Như vậy các con mới ghi nhớ phải làm một thái tử, một vương gia, một công chúa tốt biết thương quân yêu dân. Đừng học theo đám hoàng thân quốc thích xa hoa trụy lạc, hại nước hại dân của tiền triều."

Tần Hoằng đi đầu nói: "Phụ hoàng dạy phải, nhi thần xin ghi lòng tạc dạ."

Khánh Dương cùng nhị ca và tam ca gật đầu theo.

Hưng Võ Đế: "Ừ, ăn đi. Ăn không hết thì để lại, nhưng nửa đêm đói bụng thì không có ai hầu hạ đâu."

Khánh Dương cắn một miếng bánh trước, vừa khô vừa hơi mặn. Nàng đã nhai rất kỹ, nhưng lúc nuốt xuống vẫn thấy cổ họng không thoải mái.

Khánh Dương lại múc một thìa cháo, cháo cũng không ngon.

Nhưng nàng vẫn từ từ ăn hết nửa chiếc bánh, uống hết nửa bát cháo, ăn no độ tám phần mới dừng lại.

Nàng tuổi còn nhỏ, ăn bấy nhiêu là đủ. Bên cạnh, Tần Nhân vậy mà cũng để thừa một nửa. Khánh Dương định nhắc tam ca ăn thêm, nhưng thấy sắc mặt hắn trắng bệch, có vẻ hơi buồn nôn, nàng đành lặng lẽ dời mắt đi.

Tần Bỉnh ăn nốt nửa chiếc bánh còn lại của muội muội. Hưng Võ Đế bảo Tần Nhân mang phần thừa của mình về, để dành nửa đêm đói thì ăn.

Tần Nhân thầm nghĩ, mình sẽ không đói đâu.

Ăn xong, Hưng Võ Đế dẫn bốn người con ra ngoài lều đi dạo, vừa đi vừa hỏi bốn huynh muội về thu hoạch trong ngày hành quân hôm nay.

Tần Hoằng vẫn luôn lo lắng một chuyện: "Phụ hoàng, dưới trướng Bình Lương Hầu có mười vạn quân biên phòng. Phụ hoàng chỉ mang theo mười vạn quân kinh thành, lại phải đi đường dài, liệu có..."

Hưng Võ Đế nhìn sang lão nhị.

Tần Bỉnh cười nói: "Đại ca đừng chỉ nhìn vào binh lực, huynh xem tướng lĩnh hai bên đi. Phe ta có phụ hoàng, Phàn Chung, Đặng Xung, Mạnh Cực, Lữ Toản, năm vị chủ tướng uy danh lừng lẫy. Còn có Tào Quảng và bảy tám vị tướng quân có tên tuổi khác. Lương Châu ngoài Viên Triệu Hùng ra, nhiều nhất cũng chỉ có thêm hai ba người ngang tầm Tào Quảng. Chỉ riêng sĩ khí đã kém xa chúng ta, sĩ khí đã yếu thì bọn họ tất bại không nghi ngờ gì."

Tần Hoằng: "Cứ cho là Bình Lương Hầu không đáng lo, nhưng ngoài quan ải còn có thiết kỵ Tây Hồ. Ta lo rằng khi tin tức phụ hoàng thân chinh thảo phạt Bình Lương Hầu truyền đến, Tây Hồ sẽ thừa cơ xuất binh."

Tần Bỉnh: "Sợ gì chứ? Chúng ta có trường thành hiểm trở. Viên Triệu Hùng giữ được thì quân kinh thành của chúng ta nghỉ ngơi một chút cũng giữ được."

Hưng Võ Đế lại nhìn sang lão tam.

Tần Nhân cười gượng: "Nhi thần không hiểu cách phòng thủ, nhưng nhi thần tin tưởng phụ hoàng. Phụ hoàng đã dám mang tất cả chúng con theo, chắc chắn sẽ không để chúng con gặp nguy hiểm."

Hưng Võ Đế: "..."

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.