Chương 48: Ngài Nguyện Thỏa Lòng Hiếu Học Của Nữ Nhi

Khánh Dương không xen vào cuộc đối đáp giữa phụ hoàng và ba vị hoàng huynh.

Nàng cũng từng có nỗi lo về Tây Hồ như đại ca, nhưng khi ấy phụ hoàng chỉ cười mà không đáp. Nàng rất tán thành phân tích của nhị ca về chủ tướng và sĩ khí đôi bên, nhưng lại thấy chiến lược phòng ngự của hắn không mấy khả thi. Cuối cùng, nàng cũng có niềm tin vào phụ hoàng như tam ca, và càng tò mò hơn về những sắp xếp của người.

Tiểu công chúa lặng lẽ bước đi trên con đường đất chốn dân gian mà nàng ít khi đặt chân tới, một tay được phụ hoàng dắt đi, trông hệt như một tiểu cô nương chín tuổi ngoan ngoãn, chẳng hay biết gì về quân vụ.

Hưng Võ Đế không giải đáp nỗi ưu tư của trưởng tử, không phê bình sự dũng cảm liều lĩnh của lão nhị, cũng chẳng chê bai lão tam không chịu động não. Ngài cũng không hỏi đến suy nghĩ của nữ nhi. Sau khi đi tuần trong quân doanh khoảng hai khắc, Hưng Võ Đế lên tiếng, bảo bốn huynh muội ai về lều nấy nghỉ ngơi.

Lúc Khánh Dương trở về, nàng thấy Giải Ngọc và Thấm Phương đã tới, đang sửa soạn lều trướng cho mình.

"Vậy muội muội ngủ sớm nhé." Tần Nhân vừa ngáp vừa nói.

Khánh Dương gật đầu, nhìn nhị ca và tam ca cùng đi về phía lều bên cạnh. Đảo mắt qua, nàng thoáng thấy bóng lưng rời đi của Trương Túc. Trong quân doanh dù đã thắp vài ngọn đèn, nhưng màn đêm đen kịt của chốn hoang dã rộng lớn khiến ánh đèn ấy trông leo lét tựa đom đóm. Xa gần trong đám cỏ, tiếng côn trùng rả rích không ngừng. Mọi thứ đều thật lạ lẫm, nhưng vì có phụ hoàng, các hoàng huynh, Trương Túc cùng Giải Ngọc, Thấm Phương và những người thân quen khác ở bên, Khánh Dương không hề sợ hãi.

"Điện hạ nghỉ tạm một lát, nô tỳ cho người đi lấy nước nóng..."

"Không cần đâu, hành quân bất tiện, sau này việc dùng nước cứ theo bên phụ hoàng mà làm, tạm thời bỏ những thói quen trong cung đi."

"Vâng."

Bên trong lều dựng một chiếc giường ván gỗ, xung quanh ván giường rắc bột trừ sâu, mùi hơi nồng.

Chiếu của Thấm Phương được trải ngay cạnh giường. Khánh Dương nhấc một góc chiếu lên, thấy hai mặt đều là chiếu cói, ở giữa kẹp một lớp cỏ khô để ngăn hơi ẩm và khí lạnh từ mặt đất. Nghe nói binh lính đóng trại đều ngủ trên loại chiếu này, mùa hè có thể mặc nguyên y phục mà nằm, mùa đông thì đắp thêm một tấm chăn lớn.

Tuy đã xác định ra ngoài là phải chịu khổ, nhưng Khánh Dương lại sợ Thấm Phương vốn quen sống trong cung, thân thể cũng kiều quý sẽ bị nhiễm lạnh. Nàng bèn đẩy chăn của mình vào phía trong giường, chừa ra một nửa giường rồi bảo Thấm Phương: "Ngươi lên giường ngủ cùng ta đi."

Thấm Phương hoảng hốt: "Sao có thể được ạ, nô tỳ..."

Khánh Dương ngắt lời: "Bảo ngươi ngủ thì cứ ngủ đi, lỡ như ngươi nhiễm lạnh đổ bệnh, ai sẽ hầu hạ ta?"

Mỗi khi ra ngoài, nàng thích mang theo Giải Ngọc, nhưng việc sinh hoạt, tắm gội thay y phục trong phòng ngủ phần lớn đều do Thấm Phương dẫn cung nữ hầu hạ.

Thấm Phương rưng rưng vâng dạ.

Ngồi xe ngựa cả ngày quả thực rất mệt, Thấm Phương thổi đèn chưa được bao lâu thì tiểu công chúa đã ngủ thiếp đi.

Ở lều bên cạnh, huynh đệ Tần Nhân và Tần Bỉnh cũng chỉ có một chiếc giường. Tần Nhân buồn ngủ, rửa chân xong liền nằm xuống trước. Lúc sắp thiếp đi, giường ván khẽ rung lên, Tần Bỉnh đã ngồi xuống ở đầu kia. Tần Nhân muốn nhắc nhị ca nhẹ tay một chút nhưng lại lười mở miệng. Vừa nhắm mắt định ngủ tiếp, hắn bỗng ngửi thấy một mùi mồ hôi chân nồng nặc.

Tần Nhân bật phắt dậy, thấy nhị ca vừa cởi xong chiếc vớ thứ hai, hắn không thể tin nổi: "Nhị ca không rửa chân sao?"

Tần Bỉnh liếc hắn một cái: "Rửa cái gì mà rửa, có thời gian đó thà ngủ thêm một lát còn hơn. Đệ chưa ngủ à, vậy đi thổi đèn đi, ta quên mất."

Nói xong, hắn nằm vật xuống giường, kéo chăn lên rồi nhắm mắt lại.

Đối mặt với vị nhị ca nóng tính, không nghe khuyên lại còn vũ lực này, Tần Nhân đành cam chịu đi thổi đèn. Trở về, hắn cuộn chăn của mình, quay lưng về phía nhị ca mà nằm.

Khó khăn lắm mới ngủ được khi mùi mồ hôi chân dần tan đi, chẳng biết đã ngủ bao lâu, Tần Nhân bị tiếng bụng réo gọi tỉnh giấc. Càng cố nén lại càng đói, Tần Nhân mò mẫm trong bóng tối ngồi dậy, lấy nửa cái bánh mà phụ hoàng nhất quyết bắt hắn mang về từ trong chiếc áo khoác treo trên giá. Sợ làm nhị ca thức giấc, Tần Nhân cố ý ngồi xổm ở góc lều xa nhất, ngậm ngùi gặm bánh.

Giường trong lều không thoải mái bằng giường trong cung, Khánh Dương ngủ không sâu giấc, cũng dậy từ rất sớm.

Nhìn Thấm Phương vẫn còn say ngủ bên cạnh, Khánh Dương khoác áo ngoài đi ra gian ngoài. Vừa vén rèm lên, nàng đã thấy Giải Ngọc ngẩng đầu dậy từ chiếc chiếu của mình rồi nhanh chóng đứng lên, y phục trên người đã chỉnh tề từ bao giờ.

Khánh Dương khẽ hỏi: "Ngươi dậy từ khi nào?"

Giải Ngọc đáp: "Cũng được một lúc rồi ạ. Vẫn chưa đến giờ mão, hay là điện hạ ngủ thêm lát nữa?"

Khánh Dương lắc đầu: "Ta muốn ra ngoài xem sao."

Giải Ngọc bèn thắp một ngọn đèn, xách theo sau lưng tiểu công chúa ra ngoài.

Bên ngoài lều của mấy phụ tử đều có hai thân binh canh gác, vòng ngoài còn có một đội cấm vệ trực đêm. Khánh Dương còn trông thấy Phàn Chung vừa đi tới.

Phàn Chung cao lớn như một ngọn núi, lặng lẽ đến gần tiểu công chúa: "Sao điện hạ dậy sớm vậy?"

Khánh Dương chỉ về phía xa xa có tiếng động, Phàn Chung cười nói: "Là đội hậu cần đang nấu bữa sáng. Bánh cho sáng nay và trưa nay đều làm cùng một lúc."

Khánh Dương nói: "Ngài đến chỗ phụ hoàng canh gác đi, ta dẫn hai thân binh qua đó xem."

Phàn Chung đáp: "Thần xin dẫn đường cho điện hạ."

Giờ này Hoàng thượng dù có thức giấc cũng không có gì căn dặn, bảo vệ tiểu công chúa quan trọng hơn.

Thế là, khi Tần Hoằng đánh thức hai đệ đệ dậy, tiểu công chúa đã đi xem gần hết quân doanh và trở về.

Chuyến đi đến Võ Uy mất một tháng, thời gian đầu ngoài hành quân vẫn là hành quân. Ăn sáng xong, Hưng Võ Đế sắp xếp cho các con: "Lân nhi ngồi xe ngựa, ba đứa các con đều cưỡi ngựa. Thái tử theo bên cạnh trẫm, lão nhị theo Uy Viễn Hầu, lão tam theo Định Quốc Công, phải như thân binh không rời nửa bước. Mọi việc đều nghe theo sự sắp đặt của họ, học hỏi cho tốt vào."

Tần Bỉnh phấn khởi nhận lệnh, vui vẻ đứng bên cạnh Mạnh Cực. Mạnh Cực khiêm tốn gật đầu.

Tần Nhân mang hai quầng thâm mắt đi về phía Đặng Xung. Đặng Xung liếc nhìn vị Tam hoàng tử vốn lười biếng, lại nhìn Nhị hoàng tử bên cạnh Mạnh Cực, rồi hướng về Hưng Võ Đế nói: "Hoàng thượng, thần là người nóng tính, e là dạy không tốt Tam hoàng tử, hay là người để Nhị hoàng tử qua chỗ thần đi, tính khí của thần và Nhị hoàng tử có lẽ khá hợp nhau."

Hưng Võ Đế đáp: "Chính vì tính khí nóng nảy của lão nhị giống ngươi, trẫm mới muốn nó học sự vững chãi của Mạnh Cực."

Đặng Xung hỏi: "Vậy... vậy thần có thể dạy Tam hoàng tử điều gì?"

Hưng Võ Đế nói: "Dạy được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu. Nó mà lười biếng, ngươi cứ mắng, dùng roi cũng được, không cần nể mặt trẫm."

Tần Nhân: "..."

Khi hai lớn hai nhỏ sắp rời đi, Trương Túc định tiếp tục đi theo Tam hoàng tử, Hưng Võ Đế thấy vậy bèn gọi hắn lại: "Trong thời gian hành quân, ngươi hãy ở bên cạnh bảo vệ công chúa, trông chừng đừng để nó chạy lung tung."

Trương Túc cúi đầu nhận lệnh: "Vâng."

Xe ngựa của tiểu công chúa đi ngay sau xe của hoàng đế. Thấy phụ hoàng đã lên ngựa, chẳng biết khi nào mới vào xe, Khánh Dương ngoan ngoãn ngồi vào xe ngựa của mình.

Trên đường có gió, cuốn theo bụi đất từ cỗ xe phía trước, Khánh Dương đành hạ rèm xuống, tựa vào thành xe đọc sách.

Xe ngựa lắc lư không ngừng, đọc sách lâu một chút liền dễ sinh phiền muộn. Khánh Dương cố nén một lúc, bèn đặt sách sang bên, ghé đến cửa sổ, hé một góc rèm nhìn ra.

Bên ngoài xe là Trương Túc đang cưỡi ngựa. Hắn mặc một bộ bào tử vải thô màu xanh lam, chiếc quần lộ ra bên dưới cũng bằng vải thô, ống quần nhét vào trong một quân ủng màu đen. Thiếu niên lang cao gần tám thước, đứng thì thân hình thẳng tắp, ngồi trên lưng ngựa cũng tuấn tú phi phàm, đặc biệt đôi chân trông càng dài hơn.

Tiểu công chúa rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn ngắm Trương Túc từ đầu đến chân, rồi lại từ chân lên đầu.

Trương Túc đành phải ghé lại gần cửa sổ xe, thấp giọng hỏi: "Điện hạ có gì căn dặn không?"

Khánh Dương không có gì căn dặn, chỉ nhìn ống tay áo của hắn rồi hỏi: "Mặc vải thô là vì sợ vải lụa không bền sao?"

Trương Túc: "...Vâng."

Y phục mẫu thân chuẩn bị cho hắn cũng có hai bộ bằng lụa, nhưng bà đã đặc biệt dặn khi hành quân cưỡi ngựa phải mặc vải thô, kẻo mài rách quần thì mất mặt.

Khánh Dương: "Nhị ca và tam ca đều theo các đại tướng quân học hỏi rồi, chỉ có huynh ở lại đây với ta, huynh có thấy không vui không?"

Trương Túc: "Không."

Khánh Dương: "Tại sao? Huynh không muốn học hỏi sao?" Nàng còn muốn theo bên cạnh Mạnh Cực, chỗ Đặng Xung cũng tạm được. Tuy Đặng Xung là một kẻ thô lỗ nhưng theo lời phụ hoàng, ông cũng là một tướng tài, đặc biệt giỏi xuất kỳ chế thắng.

Trương Túc: "Trên đường hành quân, cái học được phần lớn là cách xử lý tạp vụ trong quân. Vi thần chỉ cần nhìn nhiều nghe nhiều, ở bên cạnh điện hạ cũng có thể học được."

Khánh Dương cười nói: "Ta còn tưởng huynh sẽ nói Vệ Quốc Công đã dạy huynh cả rồi chứ."

Trương Túc cụp mắt xuống. Phụ thân quả thực đã dạy hắn, nhưng những gì người dạy cũng chỉ là trên giấy. Hắn rất trân trọng cơ hội được theo quân lần này.

Một cơn gió thổi tới, Khánh Dương vội hạ rèm xuống. Đợi một lúc lại vén lên, nàng thấy Trương Túc đã lùi ra xa vài bước.

Khánh Dương nhìn về phía trước, dặn dò Trương Túc: "Khi nào phụ hoàng lên xe, huynh nhớ nói cho ta biết."

Trương Túc gật đầu.

Vậy mà nửa canh giờ sau, Hưng Võ Đế lại tự mình cưỡi ngựa đến bên xe của nữ nhi, cười hỏi: "Lân nhi đang làm gì đó?"

Cách một khung cửa sổ, tiểu công chúa giơ cuốn sách trong tay lên.

Hưng Võ Đế: "Hại mắt lắm, đi, cùng phụ hoàng chơi cờ."

Bảo phu xe không cần dừng lại, Hưng Võ Đế thúc ngựa đến gần thành xe. Đợi nữ nhi bước ra, ngài vươn tay nhấc bổng nàng đặt lên lưng ngựa, sau đó đuổi kịp cỗ xe của mình phía trước, vững vàng đưa nữ nhi lên xe rồi cũng từ lưng ngựa bước thẳng vào trong.

Tần Hoằng thấy cảnh ấy vừa kinh ngạc, vừa cảm thấy đây là lúc phụ hoàng và vương thúc giống huynh đệ ruột thịt nhất.

Ngự giá vô cùng rộng rãi. Hưng Võ Đế bày bàn cờ ra, ngồi đối diện với nữ nhi, vừa chơi cờ vừa hỏi nàng buổi sáng đã đi xem những nơi nào.

Khánh Dương đã đi xem đội hậu cần nướng bánh, xem binh lính chuyên chở tháo dỡ lều trại chất lên xe, xem chuồng ngựa và kho lương thảo, còn đi xem cả binh lính gác đêm.

Hưng Võ Đế: "Vậy con thấy thống lĩnh một đội quân khó, hay ngồi ở Trung thư tỉnh xử lý chính vụ các nơi khó hơn?"

Khánh Dương: "Đều khó, nhưng cũng đều dễ. Chỉ cần phụ hoàng dùng đúng người, ắt sẽ có hiền thần giúp phụ hoàng lo liệu mọi nơi mọi chốn chu toàn."

Chỉ một nhà bếp nhỏ đã có bao nhiêu là việc, từ củi gạo dầu muối, dụng cụ nấu nướng đến đầu bếp, tạp dịch đều được phân công rõ ràng. Khánh Dương thấy các đầu bếp dưới sự giám sát của bếp trưởng làm việc bận rộn mà vẫn có trật tự, không một chút sai sót.

Hưng Võ Đế khen ngợi: "Lân nhi nói đúng, mấu chốt là dùng đúng người. Nhưng bậc quân vương trước hết phải tự mình học cách thống lĩnh quân đội, xử lý chính sự, như vậy mới biết thuộc hạ của mình ai là năng thần, ai là dung thần."

Vì thế, ngài mới đưa cả ba nhi tử đến đây, để chúng làm quen với quân vụ. Thái tử quen rồi sau này mới có thể làm một vị hoàng đế không bị tướng lĩnh lừa gạt. Lão nhị quen rồi mới có thể làm một đại tướng quân giỏi cầm quân. Lão tam... lão tam chịu khổ nhiều một chút, chữa được cái tính lười biếng cũng không uổng chuyến đi này.

Còn về tiểu công chúa của ngài...

Hưng Võ Đế nhìn xuống bàn cờ trước mặt.

Ngài vẫn chưa quên câu hỏi của Nghiêm Tích Chính, nhưng ngài cũng không biết nên đặt kỳ vọng gì vào đứa con thông tuệ nhất này. Ngài chỉ biết rằng nữ nhi có hứng thú với những việc này, nên ngài nguyện ý thỏa mãn lòng hiếu học của nó, trong những năm tháng nó còn nhỏ và ngài còn có thể tùy ý nuông chiều.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.