Chương 52: Trong Tưởng Tượng, Bản Thân Hắn Trên Chiến Trường Đâu Phải Thế Này!

Rời kinh hơn một tháng, cuối cùng Khánh Dương cũng được tắm rửa tử tế một lần trong một căn phòng có mái che, có cửa sổ.

Nhưng bây giờ chưa phải lúc để đắm mình hưởng thụ.

Mái tóc chưa khô hẳn vẫn được búi lại sau gáy, Khánh Dương dẫn theo Giải Ngọc đến nghị sự đường ở sân thứ hai.

Phàn Chung đích thân dẫn một đội Ngự tiền thị vệ canh gác trong sân. Thấy tiểu công chúa, Phàn Chung gật đầu chào. Đội thị vệ kia mắt không liếc ngang, đứng im như tượng, uy nghiêm như đao kiếm.

Giải Ngọc dừng bước ở một góc hành lang, Khánh Dương một mình đi vào.

Hưng Võ Đế và Thái tử đang đứng trước một tấm bản đồ được treo lên, khẽ bàn bạc điều gì đó. Thấy nữ nhi, Hưng Võ Đế vẫy tay gọi.

Khánh Dương bước đến bên phụ hoàng, đầu tiên là nhìn bản đồ, phát hiện tấm bản đồ này bao quát toàn bộ vùng biên giới phía bắc Võ Uy. Dọc theo Trường Thành uốn lượn được đánh dấu hơn hai mươi cửa ải, trong đó hiểm yếu nhất là Võ Uy quan, nằm cách thành Võ Uy sáu dặm về phía bắc.

"Nếu giao trận này cho các con, trong tình huống đã biết kỵ binh Tây Hồ có thể tấn công bất cứ lúc nào, các con sẽ bố trí phòng tuyến ra sao, và chọn nơi nào để đặt phục binh?"

Hưng Võ Đế vuốt lọn tóc còn hơi ẩm của nữ nhi, hỏi với thái độ rất thản nhiên, như thể ba phụ tử không phải đang ở Võ Uy mà là ở kinh thành, và đây chỉ là một câu hỏi kiểm tra của ngài.

Tần Hoằng đã suy nghĩ về vấn đề này. Trầm ngâm một lát, hắn vừa định mở lời thì chợt nhớ đến muội muội thông minh hơn người, bất giác nhìn sang.

Nếu chỉ có một mình, nói sai thì cũng thôi. Nhưng nếu mình nói sai trước rồi muội muội lại đáp đúng... chi bằng cứ để muội ấy nói trước.

Nhưng Tần Hoằng chỉ thấy muội muội đang nghiêng đầu, đăm chiêu nhìn tấm bản đồ.

Tần Hoằng suýt nữa thì bật cười trước dáng vẻ nghiêm túc của muội muội. Cũng phải, muội muội tuy thiên tư thông minh, kiến thức uyên bác, nhưng vẫn còn quá nhỏ, làm sao có thể xem hiểu bản đồ biên quan, huống chi là bài binh bố trận.

Thấy muội muội chưa có manh mối, Tần Hoằng chỉ vào Võ Uy quan gần nhất nói: "Nơi này tuy gần thành Võ Uy nhất, nhưng phụ hoàng đang ở trong thành, Tây Hồ ắt sẽ cho rằng phụ hoàng sẽ bố trí trọng binh phòng thủ ở đây, bao gồm cả hai cửa ải lân cận. Vì vậy, Tây Hồ tuyệt đối sẽ không chọn ba nơi này để đột kích. Chúng ta cũng không cần tăng viện binh đến ba nơi đó."

Ngón tay hắn di chuyển đến cửa ải ở trấn Hoài An, cách Võ Uy bảy mươi dặm về phía tây bắc, Tần Hoằng nói: "Vùng Hoài An địa thế bằng phẳng, dù có Trường Thành cũng tương đối dễ phá. Hơn nữa, một khi kỵ binh Tây Hồ vào được, con đường từ Hoài An đến Võ Uy gần như là một dải đất trống trải. Do đó, phụ hoàng nên bố trí trọng binh phòng thủ ở đây. Tây Hồ hẳn cũng liệu được điểm này, nên họ cũng sẽ không chọn tấn công cửa ải trấn Hoài An."

Hưng Võ Đế gật đầu.

Cuối cùng, Tần Hoằng chỉ vào cửa ải Thạch Hà Lĩnh, cách Võ Uy năm mươi dặm về phía đông bắc: "Vùng này núi non trập trùng, dễ thủ khó công, những năm qua Tây Hồ chưa từng tấn công nơi này. Nếu phụ hoàng giả vờ tăng thêm một ít quân phòng thủ ở đây, Tây Hồ ắt sẽ cho rằng phụ hoàng quá ỷ vào thế núi hiểm trở, nên sẽ cố tình đột kích từ Thạch Hà Lĩnh. Vì vậy, phụ hoàng có thể bố trí phục binh trên con đường từ Thạch Hà Lĩnh đến Võ Uy. Con đường này hai bên là đồi núi nhấp nhô, rất thích hợp cho bộ binh mai phục."

Nói xong, Tần Hoằng không giấu được vẻ căng thẳng, nhìn về phía phụ hoàng.

Hưng Võ Đế mỉm cười, vỗ vai nữ nhi: "Lân nhi nói sao?"

Khánh Dương kính phục nhìn đại ca: "Con không hiểu lắm, nhưng con thấy đại ca nói đúng."

Tần Hoằng vừa định thở phào thì nghe phụ hoàng hừ một tiếng: "Người Hồ đã giao chiến với biên quân mấy triều đại, e rằng còn rành địa hình các nơi ở biên quan hơn cả chúng ta. Chúng quen rong ruổi trên thảo nguyên, thứ chúng ghét nhất chính là đường núi ở vùng Thạch Hà Lĩnh. Giờ chúng đã biết trong tay trẫm chỉ có ba vạn tướng sĩ. Đừng nói là trẫm phải phân tán ba vạn tướng sĩ ra mấy cửa ải phía bắc này, cho dù trẫm dồn cả ba vạn người vào cửa ải trấn Hoài An, thì ba vạn viện binh cộng với ba ngàn quân đồn trú vốn có cũng không thể cản nổi đợt xung phong của hai mươi vạn thiết kỵ của chúng."

"Cho nên, thay vì đi con đường núi Thạch Hà Lĩnh vừa khó đánh lại vừa có khả năng rơi vào ổ mai phục, Tây Hồ nhất định sẽ chọn con đường lớn bằng phẳng ở trấn Hoài An."

Tần Hoằng đỏ bừng mặt. Khánh Dương thấy vậy, không vui nói: "Thật ra phụ hoàng chỉ muốn khoe khoang mưu trí của mình trước mặt chúng con thôi chứ gì?"

Hưng Võ Đế cười đáp: "Là khoe khoang, cũng là để dạy các con. Khi binh lực hai bên chênh lệch, bên ít quân hơn mới phải cẩn trọng từng li từng tí, cố gắng dùng chiến thuật để giành thắng lợi. Còn bên đông quân hơn thì thích tấn công trực diện, đặc biệt là kỵ binh người Hồ vốn bản tính hung hãn."

Tần Hoằng lĩnh giáo.

Ngoài sân có tiếng bước chân, ngay sau đó Hà Nguyên Kính vào thông truyền: "Bẩm Hoàng thượng, Lữ Toản tướng quân cầu kiến."

Hưng Võ Đế dẫn hai con đến chính đường.

Lữ Toản: "Bẩm Hoàng thượng, việc phòng thủ thành đã được bố trí xong."

Hưng Võ Đế "ừ" một tiếng, sai Thái tử đi tuần tra.

Sau khi Thái tử đi, Hưng Võ Đế nhìn tiểu công chúa bên cạnh, tò mò hỏi: "Vừa rồi con thật sự không nghĩ ra, hay là cố ý giữ thể diện cho đại ca con?"

Tiểu công chúa lém lỉnh hỏi lại: "Phụ hoàng hy vọng con là loại nào?"

Hưng Võ Đế bật cười, thuận miệng ra thêm một câu hỏi cho nữ nhi: "Cứ cho là phụ hoàng đoán trúng kỵ binh người Hồ sẽ đột kích từ trấn Hoài An. Nhưng con đường này lại không có địa thế phù hợp để mai phục. Lân nhi không lo đại quân người Hồ sẽ tiến thẳng đến thành Võ Uy sao?"

Khánh Dương: "Binh mã của phụ hoàng vừa trải qua một trận thắng thảm hại, lại phải đi một chặng đường dài, người mệt ngựa mỏi. Hơn nữa, phụ hoàng ở trong thành càng lâu thì khả năng điều động biên quân từ nơi khác đến hộ giá càng lớn. Vì vậy, đêm nay chính là thời cơ tốt nhất để Tây Hồ đột kích. Đã là ban đêm, thì màn đêm chính là lớp ngụy trang tốt nhất cho phục binh của phụ hoàng, không cần phải mượn đến đồi núi."

Hưng Võ Đế vẫy tay gọi nữ nhi.

Khánh Dương bước đến trước mặt phụ hoàng.

Nhưng Hưng Võ Đế chỉ xoa đầu nữ nhi rồi hỏi: "Tam ca con đâu?"

Khánh Dương không biết: "...Phúc An nói tam ca vốn đang nằm trên sập để hong khô tóc, rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay."

Hưng Võ Đế: "...Đúng là nên cử nó ra chiến trường, xem nó còn ngủ được không."

Tần Nhân ngủ một giấc đến tận hoàng hôn, phải để Phúc An gọi mới dậy. Khi hắn lúng túng đến chỗ phụ hoàng thì thấy phụ hoàng, đại ca và muội muội đã dùng bữa. Thấy hắn, đại ca lộ vẻ bất đắc dĩ, muội muội không thèm nhìn, còn phụ hoàng thì liếc hắn một cái rồi lại như không thấy gì.

Tần Nhân ngượng ngùng ngồi vào chỗ bên cạnh muội muội, bưng bát lên ăn.

Hưng Võ Đế: "Binh lực thủ thành không đủ, tối nay con lên cổng thành trực đêm."

Tần Hoằng và Khánh Dương kinh ngạc cùng ngẩng đầu lên.

Tần Nhân ngậm đầy cơm trong miệng, ngơ ngác nhìn phụ hoàng. Thấy ánh mắt không cho phép từ chối của người, Tần Nhân chớp mắt, ngậm miệng gật đầu, rồi lại tiếp tục ăn.

Tiểu công chúa không nỡ, lén kéo vạt áo phụ hoàng từ bên cạnh.

Hưng Võ Đế vẫn trừng mắt nhìn nhi tử. Vốn ngài chỉ muốn dọa đứa nhi tử vô tâm này một chút, không ngờ lại đánh giá thấp sự vô tâm của lão tam. Chuyện đi trực đêm ở cổng thành cũng không làm ảnh hưởng đến khẩu vị của nó!

"Thôi bỏ đi. Trẫm sợ con ngủ gật trên cổng thành làm mất mặt trẫm, cứ ở trong viện mà canh gác đi."

Khi lão tam ăn xong, cứ đi ba bước lại ngoái đầu một lần chuẩn bị rời đi, Hưng Võ Đế mới lạnh mặt nói.

*

Gió bắc gào thét, đêm đen như mực. Gần đến canh hai, Tả Hữu tướng quân của Tây Hồ dẫn hai mươi vạn đại quân đến bên ngoài trấn Hoài An.

Trên cửa ải treo mấy ngọn đèn lồng lắc lư theo gió, lờ mờ thấy được hai đội binh sĩ đi đi lại lại trên lầu thành. Nhìn những bóng lính đứng yên bất động, quân số cũng đông hơn hẳn ngày thường.

Hữu tướng quân cười khẩy một tiếng, nói với Tả tướng quân: "Hoàng đế Tề quốc quả là một kẻ gian xảo, cố ý tăng quân ở đây để dụ chúng ta đi đánh Thạch Hà Lĩnh. Ha ha, chúng ta không mắc mưu của ông ta đâu!"

Tả tướng quân cẩn trọng hơn Hữu tướng quân. Dù miếng mồi béo bở là hoàng đế Tề quốc đang ở ngay trước mắt, ông ta vẫn giữ được vài phần lý trí, bèn sắp xếp: "Cửa ải này không khó đánh, ngươi dẫn mười lăm vạn quân đi công thành bắt hoàng đế Tề quốc. Ta dẫn năm vạn quân ở lại đây, đề phòng hoàng đế Tề quốc điều kỵ binh từ phía Trương Dịch đến cắt đường lui của chúng ta."

Bảy vạn kỵ binh mà Viên Triệu Hùng mang đi đánh hoàng đế đã toàn quân bị diệt, nhưng tuyến phòng thủ phía tây từ Trương Dịch đến Đôn Hoàng vẫn có thể điều động gần hai vạn kỵ binh. Một khi chiếm được cửa ải này, chẳng khác nào nhốt hai mươi vạn kỵ binh của họ trong Trường Thành làm rùa trong rọ, ông ta không thể không phòng.

"Được, vậy chúng ta đi đây!"

Hữu tướng quân chỉ mong lập đại công, vung roi ngựa, gầm lên một tiếng rồi dẫn quân đi.

Chưa đầy nửa canh giờ, mười lăm vạn kỵ binh Tây Hồ đã phá tan cửa ải trấn Hoài An. Vì trong thành Võ Uy có hoàng đế Tề quốc, kỵ binh Tây Hồ chẳng thèm đi giết đám quân thủ thành đang chạy tán loạn, cũng chẳng thèm cướp bóc tiểu trấn cách đó vài dặm. Mười lăm vạn thiết kỵ quen đường quen lối phi thẳng đến thành Võ Uy cách đó bảy mươi dặm.

Đường đi quả thật bằng phẳng. Nhưng khi tốp Hồ binh cuối cùng đi qua một địa điểm, một tiếng xé gió đột ngột vang lên, một đóa pháo hoa nổ tung trên bầu trời đêm.

Đám Hồ binh ở gần vội quay đầu lại. Cùng lúc đó, hết đóa pháo hoa này đến đóa pháo hoa khác liên tiếp nở rộ trên con đường phía trước họ.

Khi những đóa pháo hoa sau còn chưa tàn, khi mười lăm vạn Hồ binh nhận ra điều chẳng lành, thì từ hai bên đường tối đen như mực đã có vô số mũi tên sắc bén bay ra.

Không phải đoạn đường nào cũng có mai phục, nhưng dù đám kỵ binh không bị phục kích có chạy về phía trước hay lùi về phía sau, họ đều phải hứng chịu những cơn mưa tên không ngớt.

"Rút, mau rút!"

Hữu tướng quân dẫn đầu gầm lên.

Khi tiếng gào tháo chạy của người Hồ ngày một gần, cuối cùng truyền đến tai Tả tướng quân ở ngoài ải, ông ta lập tức quay ngựa chạy ngược lại. Thế nhưng mới chạy được hơn mười dặm, trên vùng thảo nguyên quen thuộc đột nhiên xuất hiện hàng hàng lớp lớp những bóng người như ma quỷ, theo sau là một trận mưa tên tựa sao băng.

"Chạy mau, vòng qua hai bên mà chạy!"

Nhưng cả hai hướng đông tây cũng có mưa tên bay ra. Mãi cho đến khi trận tên sắp mất tác dụng cản đường, ba cánh kỵ binh mới từ xa phi tới. Chính là ba vạn kỵ binh do Đặng Xung, Mạnh Cực và Phó tổng binh Lương Châu Hầu Vạn Trung dẫn đầu.

Đặng Xung giơ cao trường đao trong tay, thúc ngựa xông vào Hồ binh, phấn khích như một con sói săn mồi trong đêm: "Giết! Cho lũ tổ tôn Hồ nhân này biết sự lợi hại của tướng sĩ Trung Nguyên chúng ta!"

Trong nháy mắt, tiếng binh khí vang lên tứ phía.

Tần Bỉnh được sắp xếp ở đoạn sau của đội kỵ binh do Mạnh Cực chỉ huy. Thấy phía trước đã giao chiến mà mình còn chưa thấy bóng dáng Hồ binh đâu, hắn sốt ruột muốn vòng qua một bên để lên trước.

Trương Túc cố ngăn hắn lại: "Mạnh Hầu đã dặn, chúng ta phải chờ hiệu lệnh của ngài!"

Tần Bỉnh: "Nói bậy! Ngươi muốn chờ thì cứ chờ, ta đi đây!"

Trương Túc không cản được, đành phải bám sát theo sau Nhị hoàng tử.

Vừa hay có mấy Hồ binh chạy về phía này. Tần Bỉnh nắm chặt trường thương, thúc ngựa phi nhanh hơn. Nhưng khi đến gần, nhờ ánh đuốc của cung thủ xa xa mà nhìn rõ gương mặt hung tợn và khí thế còn tàn độc hơn cả mình của Hồ binh. Tần Bỉnh bỗng thấy trong lòng hoảng sợ, trường thương trong tay cũng khẽ run lên.

"Phập" một tiếng, Trương Túc vung thương xông lên, một thương giết chết tên lính Hồ sắp chém về phía Nhị hoàng tử.

Tên lính Hồ thứ hai theo sát phía sau, Trương Túc không kịp dặn dò gì Nhị hoàng tử chỉ dốc toàn lực đối địch.

Đợi đến khi Trương Túc và các thân binh đi theo giết gần hết đám Hồ binh ở đây, tay cầm thương của Tần Bỉnh mới hết run. Nhưng hắn không dám xông lên phía trước nữa, chỉ chuyên chọn những tên lính Hồ đi lẻ để ra tay.

Khi trường thương trong tay thực sự đâm vào ngực một tên lính Hồ, nhìn đôi mắt trợn trừng của đối phương, Tần Bỉnh đột nhiên muốn khóc.

Trong tưởng tượng, bản thân hắn trên chiến trường đâu phải thế này!

Lời tác giả:

Đã đến lúc bật mí về "thiết lập" tính cách của ba huynh đệ rồi đây: Lão đại: nhu nhược và thất chí; Lão nhị: ngang ngược mà nhát gan; Lão tam: thuần khiết và lương thiện.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.