Chương 54: "Điện Hạ, Có Sợ Ta Không?"

Cùng ra nghênh giá với Tần Bỉnh và các thiếu niên khác còn có mấy vị tướng lĩnh đã tham chiến đêm qua.

Sau khi được Phàn Chung đỡ xuống ngựa, Khánh Dương cùng tam ca đứng sau lưng phụ hoàng, một mặt giữ thái độ trang nghiêm của hoàng tử công chúa, một mặt lắng nghe phụ hoàng nói chuyện với các tướng lĩnh.

Tranh thủ lúc đó, Khánh Dương nhìn nhị ca từ trên xuống dưới một lượt, xác định hắn không bị thương. Sau đó, nàng lại nhìn Trương Túc đang đứng sau nhị ca, chỉ lộ ra nửa người. Ngoài những vết máu loang lổ trên chiến giáp và giày, mặt, cổ, tay, chân lộ ra bên ngoài của Trương Túc cũng không có dấu vết bị thương.

Yên tâm rồi, Khánh Dương tiếp tục quan sát mấy người con cháu thế gia khác.

Các nam tử trẻ tuổi vừa mới giết giặc lập công trên chiến trường, đang lúc phấn chấn tự hào. Cảm nhận được ánh mắt của vị tiểu công chúa được sủng ái nhất trong cung đang nhìn mình, mấy người ưỡn ngực thẳng lưng hơn. Người nào bạo dạn còn cười toe toét với nàng.

Trên đường đi, Khánh Dương đã thấy quá nhiều thi thể của tướng sĩ triều ta. Họ đã thắng trận nhưng lại không còn cơ hội nhận được sự khen thưởng của triều đình. Vì vậy, đối với những tướng sĩ còn sống này, Khánh Dương tuyệt đối không tiếc rẻ sự tán thưởng và nụ cười.

Nhìn một vòng, Khánh Dương lại nhìn về phía Trương Túc, thấy người con em thế gia vốn thân thuộc nhất với mình vẫn đang hướng mặt về phía phụ hoàng. Không biết là hắn thật sự không cảm nhận được ánh mắt của nàng hay là không để tâm.

Khánh Dương đoán là vế trước, bởi vì lúc nãy trên lưng ngựa nhìn nhau từ xa, nàng đã cười với Trương Túc. Và hắn cũng đã đáp lại bằng một nụ cười tuy ngắn ngủi nhưng ấm áp.

"Được rồi, các ngươi đi làm việc đi. Đợi Định Quốc công bọn họ trở về, trẫm sẽ khao thưởng tam quân."

"Vâng!"

Các tướng lĩnh rời đi, chỉ còn lại Phàn Chung và ba trăm thân binh hộ vệ sau lưng Hưng Võ Đế.

"Nhị ca!" Khánh Dương cuối cùng cũng có thể gạt bỏ dáng vẻ công chúa đi thăm hỏi tướng sĩ cùng phụ hoàng, chạy đến ôm chầm lấy nhị ca.

Nhị hoàng tử lúc còn ở trong cung không mấy thiết tha với cái ôm như vậy. Nhưng Tần Bỉnh lúc này vừa trải qua một đêm sinh tử, những gương mặt hung tợn, dữ dằn của lính Hồ như vẫn còn hiện ra trước mắt, những thanh đao cong của người Hồ như vừa sượt qua ngực và cánh tay hắn. Tần Bỉnh đã sợ, sợ đến mức có lúc không cầm vững được thương. Nhưng Trương Túc và những người khác đều đang dũng cảm giết giặc, sau đó cả nhóm thiếu niên lại hăng hái kể về chiến tích của mình, Tần Bỉnh hoàn toàn không có ai để giãi bày nỗi sợ hãi và hổ thẹn.

Tần Bỉnh cũng quyết không để lộ sự yếu đuối của mình trước mặt muội muội. Sự quan tâm và cái ôm của nàng đã trở thành sự an ủi mà hắn cần nhất.

Cố làm ra vẻ thoải mái, Tần Bỉnh cười, xoa đầu muội muội: "Không sao, không sao, nhị ca vẫn ổn đây mà?"

Khánh Dương thật sự rất nhớ nhị ca, nhưng mùi trên chiến giáp của hắn khó ngửi quá, không chỉ là mùi máu tanh đã ngửi suốt đường đi, mà còn có...

Tiểu công chúa không muốn phân biệt kỹ hơn, quả quyết buông nhị ca ra, liếc nhìn Trương Túc dường như đã lùi lại hai bước, rồi quay về bên cạnh tam ca.

Hưng Võ Đế nhìn mấy thiếu niên bị thương, vui mừng nói: "Tốt lắm, tất cả đều toàn vẹn trở về với trẫm. Nói xem, cảm nhận về trận chiến đêm qua thế nào?"

"Quá đã! So với giao chiến trực diện với kỵ binh người Hồ, những lần tỉ thí võ nghệ trước đây của chúng thần quả thật chỉ như trò trẻ con!"

"Thần càng khâm phục sự liệu sự như thần của Hoàng thượng. Hai hôm trước lúc lẩn trốn ngoài ải, thần còn sợ Tây Hồ không đến, chúng ta uổng công một phen."

"Thần vẫn còn thấy sợ. Lúc nãy bị một tên lính Hồ đánh ngã ngựa, lưng liền bị chém một nhát. May mà thần mạng lớn, cảm thấy không ổn nên né về phía trước một chút, nếu không thì không chỉ là vết thương ngoài da rồi."

"Ta thấy rồi, lúc đó làm ta giật cả mình, suýt nữa cũng bị chém một nhát."

Những người con cháu thế gia này hàng năm đều được gặp Hưng Võ Đế vài lần. Hưng Võ Đế đối xử với họ như con cháu trong nhà, nên họ cũng không câu nệ trước mặt ngài, bảy miệng tám lưỡi kể lể. Điều này càng làm nổi bật sự im lặng của Trương Túc và Tần Bỉnh.

Trương Túc ít nói là chuyện ai cũng biết. Hưng Võ Đế nhìn sang lão nhị vốn không phải người trầm tính, hỏi: "Con thế nào, giết được mấy tên địch?"

Tần Bỉnh: "..."

Mấy người con cháu thế gia bên cạnh liếc nhìn nhau, biết ý không lên tiếng nữa.

Hưng Võ Đế cười nói: "Không cần căng thẳng, lần đầu ra trận có thể sống sót trở về đã là rất giỏi rồi. Bất kể giết được bao nhiêu địch, hôm nay các con đều là những thiếu niên anh hùng trong lòng trẫm. Nào, báo số cho trẫm nghe xem."

Theo thứ tự đứng, Hưng Võ Đế bảo Tần Bỉnh nói trước.

Tần Bỉnh nắm chặt tay, ngực nghẹn lại, nói: "Hai tên."

Giết được một tên thì nôn mửa, được thân binh bảo vệ phía sau. Sau khi hoàn hồn lại, cuối cùng cũng tìm được thời cơ giết thêm một tên bị thương.

Hưng Võ Đế vỗ vai nhi tử động viên, không hề tức giận vì điều này. Những lời ngài vừa nói tuyệt không phải để lừa gạt đám trẻ này.

Ánh mắt ngài lần lượt dừng trên mặt những thiếu niên phía sau, mấy người lần lượt báo số: có người một, có người ba, đến trước khi Trương Túc đứng ngoài cùng bên phải của Tần Bỉnh lên tiếng, người nhiều nhất là năm.

Hưng Võ Đế vẫn giữ nguyên nụ cười.

Đến lượt Trương Túc, hắn khẽ liếc qua bộ chiến giáp của tiểu công chúa, cúi mắt nói: "Mười một."

Ánh mắt Hưng Võ Đế rõ ràng thay đổi, ngài lớn tiếng khen: "Tốt lắm! Quả là hậu sinh khả úy! Nhớ năm xưa lần đầu trẫm xông trận cũng chỉ giết được mười bảy người, mà lúc đó trẫm đã gần ba mươi rồi. Túc ca nhi mới mười lăm mà đã có bản lĩnh như vậy, trẫm thấy chiến công sau này của ngươi còn vượt qua cả phụ thân ngươi!"

Khen đến đây, Hưng Võ Đế liếc nhìn Thái tử.

Tần Hoằng cũng bèn khen Trương Túc một phen.

Trương Túc chỉ nói "Hoàng thượng quá khen", không hề tỏ ra đắc ý, cũng không nói thêm lời khiêm tốn nào.

Hưng Võ Đế còn có việc khác, bèn dẫn Thái tử đi, để huynh muội Khánh Dương ở lại cùng nhị ca và Trương Túc ôn chuyện.

Tần Bỉnh vẫn còn xấu hổ vì chiến tích của mình, không muốn ở nơi đông người, bèn đề nghị: "Ta dẫn các ngươi đi xem binh xá nhé?"

Tần Nhân: "Được đó, nhị ca đánh cả đêm cũng mệt rồi, chúng ta vào trong ngồi nói chuyện."

Tần Bỉnh quay người đi trước dẫn đường.

Tần Nhân bước theo, Khánh Dương nhìn Trương Túc vẫn đứng yên tại chỗ: "Đi..."

Vừa nói một chữ, ánh mắt tiểu công chúa đột nhiên dừng lại ở vùng khuỷu tay không được áo giáp che chắn, giữa phần giáp vai và giáp tay trái của Trương Túc. Bên trong chiến giáp, hắn mặc một chiếc áo vải thô. Giờ đây, phần vải trên khuỷu tay trái có một vết rách dài, mép vải rách còn dính máu.

Thấy trong mắt tiểu công chúa long lanh nước, Trương Túc vội nói: "Chỉ là vết thương ngoài da thôi, đã đắp thuốc rồi, điện hạ không cần lo lắng."

Khánh Dương không tin, bảo hắn đưa tay ra.

Trương Túc khá phối hợp đưa tay ra.

Tần Nhân cùng muội muội ghé sát vào xem. Qua lớp vải rách, họ thấy miếng gạc trắng bên trong đã thấm một lớp màu hồng nhạt.

Tần Nhân: "..." Thế này cũng không nhìn ra được vết thương có nghiêm trọng hay không.

Tần Bỉnh thấy đệ đệ muội muội đều quan tâm Trương Túc như vậy, cố ý nói: "Đừng nghe hắn nói nhẹ như không, thật ra nhát dao đó chém tới tận xương rồi..."

Tần Nhân hít một hơi khí lạnh, cảm thấy cánh tay trái của mình cũng đau theo.

Trương Túc không để ý đến hai vị hoàng tử, thấy tiểu công chúa thật sự rơi lệ, hắn vội nói: "Nhị điện hạ trêu điện hạ thôi, thật sự chỉ là vết thương phần mềm. Nếu điện hạ không tin, lát nữa về binh xá thần có thể cởi băng gạc ra cho điện hạ xem."

Khánh Dương nghe vậy, lấy tay áo lau mắt, rồi lườm nhị ca một cái thật sắc.

Tần Bỉnh cảm thấy khó chịu: "Nếu ta bị thương, muội có khóc không?"

Đừng thấy muội muội gọi "nhị ca, nhị ca" thân thiết, Tần Bỉnh biết rõ, nếu hắn và Trương Túc cùng rơi xuống nước, tám phần là muội muội sẽ cứu Trương Túc trước. Trong đám huynh muội bọn họ, nhiều nhất cũng chỉ có tam đệ được xếp trên Trương Túc.

Khánh Dương: "Muội không thích những lời xui xẻo này."

Tần Nhân liền đẩy Tần Bỉnh đi về phía trước.

Là hoàng tử, Tần Bỉnh được ở một binh xá riêng. Nhưng hắn khăng khăng đòi Trương Túc ở cùng, nên trên chiếc giường đất lớn có thể ngủ được hơn chục người, có hai bộ chăn nệm đặt cách xa nhau.

Binh xá đơn sơ, cửa sổ đóng kín, cả phòng nồng nặc mùi máu và một thứ mùi khó chịu khác.

Tần Nhân mở một cánh cửa sổ, rồi lấy ra một chiếc khăn tay trải bên mép giường, gọi muội muội đến ngồi.

Khánh Dương: "Nhị ca và Trương Túc ngồi đi, muội cưỡi ngựa cả quãng đường, giờ muốn đứng hơn."

Tần Nhân nghe vậy, cất khăn tay đi. Hai người huynh đệ này không xứng được lót chiếc khăn này.

Tần Bỉnh nằm thẳng cẳng trên đầu giường, còn Trương Túc đứng thẳng tắp trước cửa, trông hệt như thị vệ của Nhị hoàng tử.

Khánh Dương thật sự không chịu nổi mùi hôi trong phòng, bèn bảo tam ca ở lại với nhị ca, còn nàng gọi Trương Túc ra ngoài.

Các binh xá hai bên có một số thương binh đang ở, hành lang chật hẹp không phải là nơi tốt để ôn chuyện. Khánh Dương hỏi Trương Túc: "Ta muốn lên tường thành xem, vết thương của huynh..."

Trương Túc: "Không sao, chỉ cần không cử động cánh tay trái là được."

Khánh Dương: "Vậy huynh đi trước đi."

Hai bên quan thành đều có một con đường bậc thang đá dẫn lên Trường Thành. Từ chân núi lên đến đỉnh tường thành cao khoảng bốn trượng, sườn núi hai bên tuy rộng nhưng không dốc lắm.

Khánh Dương nhìn ra xa, hiểu ra quân Hồ đã phá thành như thế nào. Chiến mã không thể vượt qua sườn núi và tường thành như vậy, một hai vạn quân Hồ hoàn toàn có thể bị quân thủ thành dùng cung tên chặn lại. Nhưng nếu là bảy, tám vạn, thậm chí mười mấy vạn quân Hồ, đám lính hung hãn này hoàn toàn có thể dựa vào ưu thế quân số mà xông lên tường thành, rồi từ bên trong mở cửa ải cho kỵ binh đi qua.

Lên đến Trường Thành, bên ngoài là một vùng hoang nguyên vô tận. Vết máu trải dài từ mặt đất trước cửa ải đến tận nơi không thể nhận ra ở phía xa.

Khánh Dương nhìn ra sau lưng, nhíu mày nói: "Sao lại đứng xa vậy? Lại đây."

Trương Túc liếc nhìn lính gác đang đứng trực cách đó không xa. Hắn đi đến chân tường thành, nhưng vẫn giữ khoảng cách một cánh tay với tiểu công chúa.

Khánh Dương chỉ ra ngoài hỏi: "Các huynh chặn kỵ binh người Hồ ở đâu?"

Trương Túc: "Cách đây hai mươi dặm. Nếu gần quá, lúc chúng đến có thể sẽ phát giác."

Vậy thì không thấy được rồi. Khánh Dương quay người, ánh mắt đảo quanh gương mặt lúc nào cũng bình thản của Trương Túc. Đợi đến khi Trương Túc lại định quay đi, Khánh Dương mới hỏi: "Đêm qua lúc giết địch, huynh có sợ không?"

Trương Túc im lặng một lát rồi nói: "Không kịp sợ."

Nam nhi nhà họ Trương đời đời làm tướng, ra trận giết giặc, bảo vệ non sông là trách nhiệm đã khắc sâu vào xương máu, nên Trương Túc không cho phép mình lùi bước.

Khánh Dương hiểu ý, nhưng vẫn khâm phục nói: "Lần đầu ra trận đã giết được mười một kẻ địch, huynh thật lợi hại."

Nàng không biết giết bao nhiêu mới là nhiều, nhưng nàng tin vào lời khen của phụ hoàng dành cho Trương Túc.

Trương Túc quay đầu lại, thấy ánh nắng ban mai dịu dàng chiếu sáng gương mặt tiểu công chúa. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, khóe môi cong lên, trong mắt cũng ánh lên ý cười.

Tiểu công chúa mặc một bộ chiến giáp bằng gấm xanh, trong trang phục nam nhi, nhưng vẫn là tiểu công chúa quen thuộc của hắn.

Chính vì sự quen thuộc này mà Trương Túc đã hỏi: "Điện hạ, có sợ ta không?"

Khánh Dương khó hiểu: "Sợ huynh cái gì?"

Trương Túc cúi mắt, nhìn vào một vết máu trên tường thành: "Ta đã giết mười một người."

Những người đó là quân địch, nhưng cũng là những con người bằng xương bằng thịt. Khi báo con số này trước mặt Hoàng thượng, Trương Túc đã lo rằng sẽ dọa sợ vị tiểu công chúa lớn lên trong cung cấm.

Khánh Dương: "... Huynh giết càng nhiều quân địch, tướng sĩ của chúng ta sống sót càng nhiều. Ta chỉ khen huynh, sẽ không sợ huynh."

Trương Túc lại nhìn tiểu công chúa.

Tiểu công chúa mỉm cười với hắn, như sợ hắn không tin.

Trương Túc tin. Có lẽ, ngay từ lúc tiểu công chúa rơi lệ vì vết thương của hắn, hắn đã nên gạt bỏ mối bận tâm này rồi.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.