Chương 58: Canh Gừng Cho Tướng Sĩ, Áo Choàng Mùa Đông Cho Trương Túc

Sau khi dừng chân ở Võ Uy ba ngày, vào ngày mười bảy tháng chín, xa giá bắt đầu lên đường.

Nhưng Hưng Võ Đế không định về kinh ngay, mà dự tính nhân cơ hội này đi một mạch về phía đông từ Võ Uy đến Ký Châu để tuần tra các trọng trấn phương bắc trên suốt chặng đường.

Trước khi khởi hành, Hưng Võ Đế hạ lệnh bổ nhiệm Võ Uy Hầu Mạnh Cực làm Tổng binh Lương Châu, Cát Đại Dũng làm Phó Tổng binh Lương Châu. Nguyên Phó Tổng binh Lương Châu là Hầu Vạn Trung được thăng lên chức Thống lĩnh Nam doanh, chánh nhất phẩm, sẽ theo xa giá tuần tra biên giới rồi mới về kinh nhậm chức.

Ngoài ra, trong trận chiến phạt Hồ có tổng cộng ba vạn tướng sĩ triều đình tử trận, biên quân cần phải duy trì binh lực. Vì vậy, Hưng Võ Đế đã chọn binh lính từ trong kinh quân mang theo để bổ sung đủ mười vạn biên quân cho Lương Châu. Trong số kinh quân còn lại, Hưng Võ Đế sẽ mang theo một vạn kỵ binh để tuần tra biên giới. Gần sáu vạn bộ binh sẽ do đại tướng Tào Quảng dẫn về kinh theo đường cũ. Hơn mười tên tù binh tướng lĩnh Tây Hồ do Bác Nhĩ Mộc cầm đầu cũng sẽ do Tào Quảng áp giải về kinh, chờ đợi vương đình Tây Hồ cử sứ giả đến nghị hòa.

*

Cuối tháng mười, khi xa giá đến ngoại thành Đại Đồng, Tấn Châu, đúng lúc gặp phải một trận gió tây bắc dữ dội. Khánh Dương nằm trên xe ngựa do sáu con tuấn mã kéo mà thỉnh thoảng vẫn cảm nhận được cỗ xe chao đảo. Đó không phải là sự xóc nảy thông thường, mà là do tuấn mã bị gió thổi lệch khỏi đường chính, rồi bị phu xe quất roi lùa về, tạo ra một cú lắc mạnh.

Gió lùa vào các khe hở, khiến Khánh Dương lại rúc sâu hơn vào trong chăn, rồi lo lắng nhìn sang phụ hoàng.

Hưng Võ Đế mặc một chiếc trường bào lụa xanh thêu hình rồng cuộn, bên trong lót một lớp da chồn, giữa còn chần một lớp bông. Dù xa giá cũng không cản nổi trận gió lớn thế này, chậu than đặt trong xe cũng chỉ có chút hơi ấm mỏng manh, nhưng Hưng Võ Đế lại không hề thấy lạnh. Ngài tựa nửa thân trên vào thành sập, hai chân duỗi thẳng, tay cầm những tấu chương quan trọng từ kinh thành gửi đến xem xét.

Nghe thấy tiếng nữ nhi rụt đầu, Hưng Võ Đế quay lại nhìn, cười hỏi: "Giờ đã hối hận chưa?"

Khánh Dương: "Không hối hận ạ, con thích ở cùng phụ hoàng. Hơn nữa, phụ hoàng đã hứa sẽ đưa con đi tuần du thiên hạ mà."

Hưng Võ Đế: "Phải phải, điều phụ hoàng đã hứa nhất định sẽ làm được. Năm nay chúng ta tuần tra phương bắc trước, vài năm nữa có thời gian sẽ đi tuần du phương nam."

Xe lại lắc lư một trận nữa. Khánh Dương có chút lo lắng cho ba vị hoàng huynh đang bị phụ hoàng bắt cưỡi ngựa đi bên ngoài, đặc biệt là tam ca mới mười bốn tuổi: "Phụ hoàng, cho các ca ca lên xe tránh gió đi ạ. Các huynh ấy không quen thao luyện quanh năm như tướng sĩ, kẻo bị nhiễm lạnh."

Hưng Võ Đế: "Không cần, còn hơn mười dặm nữa là vào thành rồi."

Khánh Dương khuyên không được, đành quấn chăn ngồi dậy, xem lá thư mẫu phi gửi cho mình cùng với những tấu chương này. Ngoài thư, mẫu phi còn gửi cho nàng bốn bộ xiêm y mùa đông, từ đôi tất lụa chần bông đến áo choàng hồ ly, áo khoác da chồn đều đủ cả, chỉ sợ nàng bị lạnh.

Hưng Võ Đế liếc nhìn lá thư trong tay nữ nhi, không muốn xem tấu chương nữa, bèn nói: "Đọc lên cho trẫm nghe với."

Khánh Dương không hiểu: "Chẳng phải phụ hoàng đã xem rồi sao ạ?"

Hưng Võ Đế: "Con cũng xem rồi, sao còn muốn xem lại lần nữa?"

Khánh Dương: "Con nhớ mẫu phi... thì ra phụ hoàng cũng nhớ mẫu phi."

Tiểu công chúa đã học được điệu cười tinh nghịch. Hưng Võ Đế vẻ mặt thản nhiên, thầm nghĩ nỗi nhớ của mình dành cho Lệ phi chắc chắn còn nhiều hơn nữ nhi. Chỉ tiếc là Lệ phi không hiểu phong tình, vừa không viết thư cho ngài, cũng không gửi riêng cho ngài bộ nào. Quần áo mùa đông mà ngài và ba hoàng tử nhận được đều do Thượng y cục may mới trong năm nay, do Quý phi đứng ra thu xếp gửi tới.

Vừa xem thư, bàn luận tấu chương, vừa trò chuyện, quãng đường hơn mười dặm cứ thế trôi qua trong cuộc nói chuyện khe khẽ của hai phụ tử. Quan viên văn võ Đại Đồng đều đã ra khỏi thành nghênh đón xa giá. Khi cửa xe mở ra, Khánh Dương đã ăn mặc chỉnh tề, ngồi ngay ngắn bên cạnh phụ hoàng, nhìn thấy bên ngoài có một đoàn quan viên đang quỳ lạy, một người còn phải vội vàng giữ chặt mũ quan trên đầu.

Gió quá lớn, Hưng Võ Đế chỉ lộ diện một lát rồi cho các đại thần về làm việc, buổi trưa sẽ đến dịch quán diện kiến.

Dịch quán Đại Đồng, nơi thường ngày dùng để tiếp đón các quan viên qua lại, đã sớm chuẩn bị sẵn sàng để nghênh giá. Cấm vệ do Phàn Chung phái đi đã đến canh gác từ trước. Xa giá dừng lại đầu tiên trước cổng chính của dịch quán. Hưng Võ Đế tự tay buộc lại áo choàng, đội mũ trùm cho nữ nhi, còn định tự mình bế nàng vào trong để tránh gió.

Khánh Dương: "Con không lạnh, con muốn xem các ca ca thế nào."

Hưng Võ Đế lúc này mới đặt nữ nhi xuống đất.

Khánh Dương vừa giữ chặt mép mũ trùm đầu có thể bị gió thổi bay bất cứ lúc nào, vừa nhìn về phía sau. Nàng thấy đại ca, nhị ca và tam ca đang đi tới đều bị gió thổi đến mức mặt trắng bệch, hốc mắt và mũi của tam ca còn hơi đỏ lên.

Hưng Võ Đế cũng chú ý tới, bèn dặn dò Hà Nguyên Kính: "Bảo nhà bếp nấu một nồi canh gừng, chỗ các hoàng tử công chúa đều mang đến một bát."

Khánh Dương liếc nhìn các tướng sĩ phía sau xa giá cũng bị gió thổi suốt quãng đường. Nàng kéo nhẹ tay áo phụ hoàng, đợi ngài cúi xuống rồi ghé vào tai nói nhỏ một câu.

Hưng Võ Đế cười, trêu nữ nhi: "Con đúng là nhân hậu, nhưng nhiều gừng như vậy, ai trả tiền đây?"

Khánh Dương: "...Một cân gừng năm văn tiền, có thể nấu được khoảng năm mươi bát canh. Một vạn đại quân chỉ cần hai trăm cân gừng, tức là một nghìn văn tiền. Phụ hoàng cứ ra lệnh đi, lát nữa con lấy được túi tiền sẽ đưa phụ hoàng một lượng bạc."

Ba huynh đệ Tần Hoằng đứng hơi xa chỉ thấy muội muội không biết đã nói gì với phụ hoàng mà khiến ngài ngửa đầu cười lớn. Cười đến mức bị sặc gió, ngài mới quay đầu đi không cười nữa.

Tần Hoằng vừa ngưỡng mộ vừa buồn bã. Dường như hắn chưa bao giờ có thể khiến phụ hoàng cười vui vẻ như vậy.

Tần Bỉnh thì càng muốn biết muội muội đã kể chuyện cười gì. Vừa định mở miệng, lão tam đã từ phía sau dán vào người hắn, run lẩy bẩy lấy hắn làm lá chắn gió.

May mà Hưng Võ Đế không nán lại ở cửa quá lâu, ngài dắt tay nữ nhi đi vào trong trước.

Mọi người ai về phòng nấy nghỉ ngơi. Lần này Hưng Võ Đế ở riêng một viện, bốn huynh muội ở viện bên cạnh. Vẫn là Tần Hoằng ở chính phòng, Tần Bỉnh và Tần Nhân ở đông sương, một mình tiểu công chúa ở tây sương.

Dịch quán có hạn, Thế tử Ung Vương Tần Lương, phò mã Phó Khôi và Trương Túc cùng ở một viện khác. Đặng Khôn thì ở cùng phụ thân Đặng Xung.

Canh gừng mà họ được chia là do dịch quán đã chuẩn bị sẵn, nên được mang đến rất nhanh.

Còn một vạn kỵ binh kia đều được phân tán trong bốn doanh trại của thành Đại Đồng. Bị gió thổi suốt một quãng đường dài, các tướng sĩ vừa vào doanh trại là không muốn ra ngoài nữa. Người thì đút tay vào ống tay áo dậm chân cho ấm, người thì sớm đã chui vào chăn sưởi ấm, đợi khi đỡ lạnh rồi mới bò dậy tán gẫu.

Đang trò chuyện, nhà bếp cử người đến truyền lời, bảo các huynh đệ theo hộ giá đều đến nhà bếp uống canh gừng.

Các binh lính trẻ rất vui mừng: "Trước đây đánh trận vào mùa đông giá rét thỉnh thoảng mới được uống một bữa canh gừng. Bây giờ sướng thật, chỉ hộ giá tuần tra biên giới cũng có canh gừng uống."

"Bên Đại Đồng này vì muốn lấy lòng Hoàng thượng nên mới đặc biệt quan tâm đến cả chúng ta sao?"

Một đầu bếp ở Đại Đồng đang múc canh cho các tướng sĩ nghe vậy, cười nói: "Cũng không hẳn. Chúng ta cũng vừa mới nhận được gừng. Hình như là Khánh Dương công chúa lo các vị bị gió thổi suốt đường sẽ nhiễm lạnh, nên đã đặc biệt xin Hoàng thượng ban ân điển này."

Các kỵ binh của Kinh doanh lập tức cảm kích Khánh Dương công chúa. Sau khi cảm kích, họ tự nhiên nhắc đến những chuyện mà mình biết về công chúa. Ví như có người thấy công chúa rất bình dị gần gũi, nói chuyện với binh lính canh gác; có người thấy công chúa ở Võ Uy khi thăm hỏi tướng sĩ bị thương đã đỏ hoe mắt; có người thấy công chúa giúp một tiểu binh rửa vết thương vì không chờ được quân y đến...

Người đầu bếp Đại Đồng đang nghe như nghe kể chuyện, đột nhiên xen vào: "Khánh Dương công chúa mới chín tuổi thôi phải không, sao lại biết rửa vết thương?"

Bá tánh Đại Tề có thể không biết đương kim Thánh thượng có mấy vị hoàng tử, các hoàng tử bao nhiêu tuổi, nhưng ai cũng từng nghe chuyện ngày Hoàng thượng đăng cơ đã được trời ban cho một quý nữ, quả là điềm lành. Vậy nên chỉ cần biết năm nay là Hưng Võ năm thứ mấy là biết tiểu công chúa bao nhiêu tuổi, cùng lắm chỉ chênh lệch tuổi mụ và tuổi thật.

Kinh binh: "Đương nhiên là biết. Công chúa của chúng ta ba tuổi đã được ban kim yêu bài, có thể tự do đi lại trong tiền triều. Bản lĩnh rửa vết thương, băng bó của công chúa chính là học được ở Thái y viện đó."

"Không chỉ vậy đâu, công chúa còn biết cưỡi ngựa bắn cung, nghe nói còn học cả kiếm pháp nữa."

"Ối chà, vậy thì lợi hại thật. Ta cưỡi ngựa bắn cung, đao thương đều không giỏi, nên chỉ có thể làm đầu bếp thôi."

*

Đại Đồng là trọng trấn biên quan, Hưng Võ Đế sẽ ở lại đây ba đêm.

Đường đi vất vả, đêm đầu tiên Khánh Dương ngủ rất say, lúc tỉnh dậy đã gần đến giờ thìn. Tiểu công chúa vốn quen dậy vào giờ mão ở trong cung rất hiếm khi ngủ lâu như vậy.

Rửa mặt xong, Khánh Dương cùng đại ca cố ý đợi nàng đi thỉnh an phụ hoàng. Còn nhị ca và tam ca, cứ để họ ngủ tiếp đi.

Hưng Võ Đế cũng lười so đo chuyện giờ giấc với lão nhị và lão tam. Ba phụ tử cứ thế dùng bữa sáng. Khi sắp ăn xong, Phúc An hớt hải chạy vào báo, nói rằng trán Tam điện hạ nóng rực, nghi là đã nhiễm phong hàn.

Hưng Võ Đế lập tức cho người đi mời ngự y, rồi dẫn theo Thái tử và tiểu công chúa sang viện bên cạnh.

Đông sương có hai gian phòng ngủ. Khi ba phụ tử đến nơi, Tần Bỉnh cũng đã mặc xong y phục, ngồi canh bên giường sưởi của Tần Nhân.

Tần Nhân vẫn tỉnh, thấy phụ hoàng, đại ca và muội muội đến, liền gắng gượng cười: "Con không sao, ngủ thêm một lát là khỏi thôi."

Khánh Dương xót xa đưa tay sờ trán tam ca.

Hưng Võ Đế rất muốn chê lão tam yếu ớt, nhưng lại lo đứa nhi tử mỏng manh này thật sự đổ bệnh nặng, cuối cùng chỉ nói: "Được rồi, lúc dưỡng bệnh con muốn ngủ bao lâu thì ngủ, trẫm không mắng con đâu."

Tần Nhân cười tươi hơn.

Ngự y vội vã chạy đến, sau một hồi vọng, văn, vấn, thiết, nói rằng có lẽ chỉ là phong hàn thông thường, rồi kê một đơn thuốc.

Hưng Võ Đế dẫn hai người con lớn đi, riêng tiểu công chúa nhất định đòi ở lại chăm sóc tam ca.

"Lúc lên đường trở lại, muội sẽ nói với phụ hoàng, để tam ca đi chung xe với muội." Khánh Dương an ủi tam ca.

Tần Nhân chỉ dám lén lút nói với muội muội: "Thật ra ta muốn từ Đại Đồng về thẳng kinh thành luôn, không muốn đi Ký Châu nữa."

Khánh Dương: "..."

Phúc An bưng bữa sáng đến, theo sau là Trương Túc nghe tin đến thăm.

Tần Nhân tựa người vào thành giường, dáng vẻ yếu ớt dường như không thể tự mình ăn cơm. Phúc An bèn bưng bát đứng bên cạnh, đút từng thìa từng thìa cho chủ tử nhà mình.

Khánh Dương nhìn một lát, rồi quay sang quan sát Trương Túc, thấy hắn mặc bộ chiến bào bông giống hệt các tướng sĩ, liền nhíu mày: "Phụ hoàng không phải đã thưởng cho huynh hai chiếc áo choàng sao, sao huynh không mặc?"

Áo choàng mà phụ hoàng ban cho Trương Túc và các con cháu nhà công thần khác đều là loại áo ấm có mặt lụa lót da hồ ly, giữ ấm tốt hơn áo bông nhiều.

Trương Túc: "...Bẩm điện hạ, vi thần đi lại trong dịch quán, không thấy lạnh."

Tần Nhân nuốt một ngụm cháo, vạch trần hắn: "Lúc hành quân ngươi cũng không mặc."

Tiểu công chúa lập tức trừng mắt.

Trương Túc: "...Phương bắc gió cát quá lớn, vi thần không nỡ làm hỏng áo choàng ngự ban."

Khánh Dương: "Bớt ngụy biện đi, ta biết ngươi không thích phô trương, càng muốn đồng cam cộng khổ với các binh sĩ hộ giá."

Trương Túc cúi mắt.

Khánh Dương có thể tặng tướng sĩ canh gừng để giữ ấm, nhưng áo đông làm từ da lông quá đắt đỏ. Cho dù nàng là công chúa cũng không thể tặng hết cho tất cả tướng sĩ được, kể cả phụ hoàng cũng vậy.

Sau khi tam ca ngủ thiếp đi, Khánh Dương sai Phúc An đến phòng Trương Túc một chuyến, lấy hai chiếc áo choàng ngự ban của hắn về, rồi nhờ Thấm Phương khéo tay giúp sửa thành mặt vải thô. Như vậy vừa có thể giúp Trương Túc giữ ấm, lại không khiến hắn trở nên nổi bật giữa một rừng tướng sĩ mặc áo vải thô.

Áo sửa xong, vẫn do Phúc An mang đến tận tay Trương Túc.

Trương Túc: "... Phiền công công thay ta cảm tạ Tam điện hạ."

Phúc An: "..."

Thật là, bọn họ thân thiết thế này, còn giả ngốc với mình nữa!

Lời tác giả:

Chiều nay tôi đã sắp xếp lại dòng thời gian, dự kiến là khoảng Tết Đoan Ngọ, tiểu công chúa sẽ bước vào tuổi thiếu nữ nhé. Mọi người yên tâm, tất cả những thay đổi đều sẽ diễn ra một cách tự nhiên. Hôn gió.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.