Chương 100: Phụng Mệnh Xuất Kinh

Bên trong Phủ Khang Vương, tại khuê phòng thuộc hậu trạch.

Tuy là vương phủ nguy nga, khuê phòng của công chúa bài trí lại có phần giản dị, chẳng khác nữ nhi thường tình là bao. Triệu Thiên Lạc vốn không ưa đàn ca thi họa, nên trong phòng chẳng hề có án thư hay họa đài, chỉ có một bàn trang điểm trưng bày vô số bộ trâm cài tóc tinh xảo. Khoảng không gian bên ngoài tấm bình phong khá trống trải, nhìn qua cửa sổ là khung cảnh đình hồ tuyệt mỹ.

Gió sớm thanh lương len lỏi vào phòng, Triệu Thiên Lạc khẽ tỉnh giấc. Nàng mở to đôi mắt còn mơ màng, nhưng chỉ trong chốc lát, vẻ mơ màng ấy đã bị sự hoảng sợ thay thế.

Nàng vội vàng ngồi bật dậy, kiểm tra y phục từ trên xuống dưới. Thấy quần áo vẫn còn nguyên vẹn, nàng mới tạm thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng, nàng hiểu rõ bản lĩnh của Tào Hoa. Gã hoàn toàn có thể giở trò trong lúc nàng hôn mê rồi khôi phục mọi thứ lại như cũ.

Nghĩ đến đây, lòng nàng càng thêm kinh hoảng. Thân là người nhà đế vương, nàng tiếp xúc với những chuyện này sớm hơn đám tiểu thư khuê các bình thường, không phải kẻ ngây thơ không biết gì.

Nàng cẩn thận cảm nhận cơ thể, dường như không có gì khác lạ.

Nhưng nàng không tin tên Tào tặc kia sau khi đánh ngất mình lại có thể ngoan ngoãn không làm gì cả. Dù sao trước đó, gã đã cả gan bế thốc nàng lên rồi ném vào xe ngựa, đó đã là tiếp xúc da thịt.

"Tên gian tặc này..."

Triệu Thiên Lạc ngồi trên giường, chợt nhớ ra điều gì, vội vàng xỏ hài rồi chạy ra khỏi phòng: "Người đâu!"

"Công chúa!"

Vị giáo dưỡng ma ma cùng mấy cung nữ lập tức chạy tới, cúi người hành lễ.

Triệu Thiên Lạc bước nhanh dọc hành lang: "Chuẩn bị xe, đến Điển Khôi ti, nhanh lên."

Giáo dưỡng ma ma vốn là nhũ mẫu của Triệu Thiên Lạc, nghe vậy liền khẽ cau mày: "Công chúa, Tào đô đốc đã dặn dò, không cho công chúa đến nha môn Điển Khôi ti."

Triệu Thiên Lạc nghe xong liền nổi giận: "Ngươi nghe lời hắn làm gì?"

Ma ma lập tức cứng họng. Dù sao công chúa vẫn chưa xuất giá, bà đành phải căng da đầu đi chuẩn bị xe ngựa.

Một đoàn người vừa ra đến ngoài vương phủ, đã thấy Vương gia Triệu Giai ngồi xe ngựa đi ngang qua. Gặp nàng, y liền xuống xe đi tới: "Lạc nhi, muội sẽ không lại định đi tìm Tào Hoa gây chuyện đấy chứ?"

Không hổ là hoàng tử Trạng Nguyên, chỉ cần nhìn sắc mặt biểu muội liền đoán được nàng định làm gì.

Triệu Thiên Lạc lạnh lùng hừ một tiếng: "Tào Hoa coi mạng người như cỏ rác, ta đương nhiên phải xen vào. Hôm nay nếu hắn dám giết người, ta sẽ liều mạng với hắn."

Triệu Giai đã nghe được tin tức từ Cảnh Sắc uyển, nhưng lại hiểu sai ý nàng, vội vàng xua tay can ngăn: "Lý Cương quá lỗ mãng, muội vạn lần đừng can dự vào. Hiện tại các vị đại nhân đang tìm cách, muội mà chọc giận Tào Hoa, hắn thật sự có thể bắt Lý Cương vào Điển Khôi ti đấy..."

"Cái gì?"

Triệu Thiên Lạc kinh ngạc tột độ: "Hắn lại dám bắt người bừa bãi?"

Triệu Giai quay đầu đi, không biết phải nói gì hơn.

Điển Khôi ti từ trước đến nay nào có bắt người danh chính ngôn thuận bao giờ? Bắt người đường đường chính chính là chuyện của Hình bộ.

Triệu Thiên Lạc từng nghe Tô Mạc nhắc đến Lý Cương, biết đó là một vị năng thần tính tình cương liệt, được Tô Mạc hết lời khen ngợi. Nghĩ đến đây, nàng càng thêm lo lắng: "Không được, rơi vào tay Tào Hoa, chắc chắn không có kết cục tốt, ta phải đi ngăn cản hắn..."

Triệu Giai thở dài: "Vô dụng thôi. Chuyện này liên lụy quá lớn, muội mà có thể chi phối được hắn, Tào Hoa đã chẳng phải là 'Kinh đô thái tuế' rồi."

"Lẽ nào cứ trơ mắt nhìn những người đó chết?" Triệu Thiên Lạc tức giận.

Triệu Giai lắc đầu: "Lý Cương không phải Trần Thanh Thu, y có năng lực, giao du rộng rãi, người như vậy không thể chết một cách vô thanh vô tức được. Nhưng đắc tội với nhiều người như vậy, e rằng kết cục cũng chẳng tốt đẹp gì."

Triệu Thiên Lạc lòng như lửa đốt, đi đi lại lại mấy vòng, cuối cùng cũng nghe lời khuyên của hoàng huynh. Dù vậy, nàng cũng không trở về phủ, mà đi thẳng vào hoàng cung, muốn tìm Thái hậu vốn sủng ái nàng nhất, xem có thể tìm được chút chuyển cơ nào không.

Cùng lúc đó.

Tào Hoa vừa mới nắm rõ chân tướng vụ án của Lâm Xung, liền chuẩn bị đến chỗ Trần Tĩnh Liễu một chuyến báo tin. Dù sao theo lời khai của Kinh Phong, Lâm Xung là bị hai tên Ngu Hậu hãm hại, chỉ cần sự việc có nguyên do thì có thể thoát tội, cũng để Trần Tĩnh Liễu bớt lo lắng.

Chỉ là hắn còn chưa kịp rời khỏi Điển Khôi ti, đã thấy một cỗ xe ngựa dừng lại bên ngoài nha môn. Một tiểu thái giám nằm rạp xuống đất làm ghế đạp chân, một lão thái giám trạc lục tuần, thân khoác hồng bào từ trên xe bước xuống.

"Hoa tử, vết thương chưa lành, đừng chạy lung tung."

Tiết Cửu Toàn vịn tay tiểu thái giám, chậm rãi bước vào nha môn. Lũ Hắc Vũ vệ đang canh giữ vội vàng đồng loạt quỳ rạp xuống nghênh đón.

Tào Hoa có chút không hiểu, khẽ hỏi bên cạnh: "Chẳng lẽ nha môn lại gây ra chuyện gì?"

Tiết Cửu Toàn xưa nay luôn hầu hạ bên cạnh Thiên Tử, chỉ có tình huống đặc biệt mới xuất cung. Hắn tưởng rằng mình lại sơ suất gây ra sai sót gì, khiến Tiết Cửu Toàn phải đến tận nơi giáo huấn.

Tiết Cửu Toàn đương nhiên không phải đến để trách tội. Lưng lão hơi còng xuống, trầm mặc một lúc rồi mới lên tiếng: "Hôm nay ở Cảnh Sắc uyển, Giám Sát Ngự Sử Lý Cương dâng sớ vạch tội nghĩa phụ, còn có Lý Ngạn, Vương Cương và những người khác. Ngươi thấy thế nào?"

Tào Hoa khẽ nhíu mày: "Vạch tội chuyện gì?"

Tiết Cửu Toàn thở dài, có chút bất đắc dĩ: "Còn có thể là chuyện gì nữa? Đầu óc ngươi dạo này sao không còn lanh lợi như xưa?"

Tào Hoa suy nghĩ một lát, rồi bắt chước động tác của Hàn Nhi, đưa tay làm một đường cắt ngang cổ: "Chuẩn bị tìm cơ hội làm thịt?"

Tiết Cửu Toàn lắc đầu, trầm tư một lát: "Phải tận dụng triệt để. Lý Cương thứ nhất không phải kẻ hiếu sát, thứ hai lại vạch tội cả Lý Ngạn, có thể mượn chuyện này để ra tay."

Điển Khôi ti muốn giết một vài tiểu quan không bè phái thì rất đơn giản, tùy tiện tìm một lý do tạo ra tai nạn là xong. Nhưng khi đối mặt với những nhân vật có chức quan tương đối cao hoặc quan hệ rộng, liền gặp phải rất nhiều hạn chế.

Đại Tống từ khi khai quốc đã có luật "Hình không thượng sĩ đại phu", không thể tùy tiện giết quan văn. Kẻ có thế lực lớn chống lưng như Lâm Phong Dương lại càng phiền phức, dù có vào Điển Khôi ti cũng có người bảo lãnh ra ngoài. Tại chỗ không giết được, thì phải bắt đầu đấu võ mồm, cuối cùng đa phần đều là không giải quyết được gì.

Lý Cương đã làm lớn chuyện trước mặt Hoàng đế, tự nhiên không thể tùy tiện gán tội danh để bôi nhọ thánh quân. Cho dù Thiên Tử trong lòng không vui, nhiều nhất cũng chỉ đày đến một sơn cốc hẻo lánh làm tri huyện, giết người cũng phải xem thân phận.

Tiết Cửu Toàn bị điểm mặt chỉ tên, trong lòng tự nhiên nổi sát ý. Nếu là ngày xưa, lão có thể sắp xếp vài tên "thổ phỉ" giải quyết trên đường y đi nhậm chức. Nhưng chuyện Lý Ngạn phái người ám sát Tào Hoa còn quan trọng hơn nhiều so với việc Lý Cương mắng lão vài câu. Đây là một cơ hội, một thời cơ để đối phó Lý Ngạn.

Tào Hoa suy tư một lát: "Chuyện này khó ra tay. Lý Ngạn vô cùng xảo trá, ta vốn định bắt đầu từ vụ chiếm đoạt ruộng đất ở huyện Xác Sơn, thu thập đủ nhân chứng..."

Đang nói, Tiết Cửu Toàn giơ tay lên, nghiêng đầu nhìn hắn: "Sở Thành Tây sớm muộn cũng rơi vào tay ngươi. Dùng cách này để trừ khử Lý Ngạn, chẳng khác nào tráng sĩ tự chặt tay. Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Lý Ngạn muốn tiếp quản Điển Khôi ti, thì Tiết Cửu Toàn cũng đâu phải không muốn chiếm đoạt Sở Thành Tây để nghĩa tử của mình thâu tóm quyền lực đại nội.

Sở Thành Tây xâm chiếm ruộng đất của bách tính động tĩnh lớn như vậy, mật thám của Phòng Ưng Trảo làm sao có thể không biết. Sở dĩ không dùng cách này đối phó Lý Ngạn, chính là vì Sở Thành Tây sau này sẽ được giao vào tay Tào Hoa. Vì giết Lý Ngạn mà lật cả bàn cờ, rõ ràng là được không bù mất.

Tào Hoa lại không hứng thú với Sở Thành Tây, hắn khẽ nói: "Lý Ngạn đã phái người ám sát ta mấy lần, không trừ khử hắn, ta ăn ngủ không yên. Về phần Sở Thành Tây, đập đi xây lại, không ảnh hưởng đến bố cục sau này."

Tiết Cửu Toàn khẽ gật đầu: "Kẻ làm đại sự không câu nệ tiểu tiết, đủ quyết đoán. Ngươi gần đây quả thực đã trưởng thành không ít."

Tào Hoa chỉ cười nhẹ, không nói thêm gì.

"Nếu đã vậy..." Tiết Cửu Toàn do dự một chút, rồi gật đầu nói: "Ta sẽ bẩm báo với Thánh thượng, nói rằng huyện Xác Sơn gần đây xuất hiện mấy tên tội phạm, ngươi dẫn người đến đó truy nã. Nhớ kỹ đi nhanh về nhanh, đừng làm trễ nải hôn sự với công chúa."

"Vâng."

Tào Hoa vốn cũng định như vậy, có Tiết Cửu Toàn mở lời với Hoàng đế thì tự nhiên là tốt nhất.

Sau khi đã quyết định, việc tiếp theo là chuẩn bị hành trình tiến về huyện Xác Sơn.

Huyện Xác Sơn cách Biện Kinh hơn bốn trăm dặm, đi nhanh nhất cũng mất khoảng năm ngày. Một chuyến đi về cộng thêm thời gian làm việc, khi trở về chắc chắn đã gần đến Trung thu. Vì vậy, trước khi đi, hắn còn phải giải quyết chuyện thương điếm. "Thập Bảo Đường" sắp khai trương, về tình về lý, hắn là đại cổ đông cũng phải có mặt.

Mà việc Lý Cương liều chết can gián hiển nhiên đã làm Hoàng đế mất hứng. Sau khi khen ngợi qua loa một phen, ngay trong ngày hôm đó, ngài liền hạ một đạo điều lệnh, lấy cớ rèn luyện bồi dưỡng, đày Giám Sát Ngự Sử Lý Cương đến Sa huyện ở Châu Nam Kiếm làm một chức thuế vụ quan, về cơ bản cũng tương đương với việc bãi miễn.

Lý Cương vui vẻ tiếp nhận, sau khi từ biệt vợ con liền lên đường. Chuyến đi này, có thể nói là dữ nhiều lành ít. Đắc tội với nhiều quyền thần như vậy, trên đường rất có thể sẽ gặp phải "thổ phỉ" cản đường mà đột tử.

Thế nhưng, Tào Hoa muốn đối phó Lý Ngạn, lần thượng sớ này của Lý Cương chính là cơ hội, tự nhiên không thể để y chết dễ dàng như vậy. Hắn âm thầm phái Từ Ninh hộ tống, tránh cho y đi được nửa đường đã biến mất.

Không ngờ rằng, Thiết Tí Bàng Chu Đồng biết được tin tức, cũng dẫn theo mấy người đệ tử bám theo sau.

Kết quả, hai nhóm người lúng túng gặp nhau ở ngoài thành. "Thổ phỉ" chưa gặp, người một nhà đã suýt đánh nhau một trận, khiến Từ Ninh ấm ức không thôi.

Đương nhiên, kẻ ấm ức hơn cả chính là đám "tội phạm" xuất hiện giữa đường. Chúng không hiểu tại sao lại bị một đội quân hỗn hợp gồm cận vệ Thiên Tử và võ đạo tông sư đánh cho tan tác, ngay cả mặt Lý Cương còn chưa thấy đã bị vứt xác nơi hoang dã, chết mà không có chỗ kêu oan.

Lý Cương, tự Bá Kỷ, đã chuẩn bị sẵn tinh thần kháng khái chịu chết suốt dọc đường, kết quả lại chẳng thấy một bóng ma nào, trong lòng cũng có chút khó hiểu.

Đương nhiên, đây đều là chuyện ngoài lề. Ngày thứ hai sau khi hồi phủ, Tào Hoa liền cải trang đi đến phố Dương Lâu, tiệm mới "Thập Bảo Đường" chính thức khai trương...