Chương 101: Thập Bảo Đường

Chiêng trống vang trời, cờ màu phấp phới.

Đối diện trà lâu Toàn Thành Xuân Sắc nức tiếng, một tòa lầu các hai tầng treo đầy tranh chữ, phía trên viết những dòng như 'Chu Bang Ngạn chúc Thập Bảo Đường khai trương đại cát', 'Uất Trì Hổ chúc Thập Bảo Đường khai trương đại cát'... Cộng thêm bút tích của Đông Kinh tứ đại tài tử, gần như toàn bộ văn nhân danh tiếng trong kinh thành đều đã để lại mực bảo.

Với việc hào phóng chi ra sáu vạn lượng bạc trắng để chẩn tế, lại thêm danh tiếng văn tài của Trích Tiên Nhân, có được thế trận long trọng thế này cũng không có gì là lạ. Thẩm đại tiểu thư ôm vải đỏ cùng bút lông đi từng nhà mời chữ, về cơ bản ai nấy đều nể nang vài phần.

Sáng sớm, mọi công tác chuẩn bị đều đã hoàn tất.

Ba mươi tay chân trong trang phục trường bào đen, đầu đội mũ vải mềm, đứng thành hai hàng ngay ngắn, thẳng tắp ở hai bên cửa tiệm. Lần này cửa tiệm vô cùng rộng rãi, cuối cùng cũng không cần phải chen chúc chật chội, giữa mỗi người còn đặt thêm một lẵng hoa tươi.

Hoàng Hải vẫn như cũ đảm nhiệm vai trò chủ trì, đứng trên một chiếc bục cao, tay cầm giấy lớn tiếng hô vang: "Kính thưa các vị tiểu thư, các vị phu nhân, chúc mọi người một buổi sáng tốt lành, tiểu nhân là Hoàng Hải, lại được gặp mặt quý vị rồi..."

Vài gã hỏa kế của Vạn Bảo Lâu cũng đến trợ trận, đi khắp nơi mời chào khách quen, bưng trà rót nước, sắp xếp chỗ ngồi cho các tiểu thư và phu nhân.

Bên trong cửa tiệm, Tô Hương Ngưng trong bộ váy dài màu mây nước đứng sau quầy, đôi tay nhỏ bé bối rối xoắn vào nhau, ánh mắt mờ mịt. Rõ ràng là đại chưởng quỹ của cửa hàng, nhưng lúc này nàng lại hoàn toàn không biết nên làm gì.

Những ngày qua ở Bách Bảo Trai, nàng cũng đã quan sát học hỏi rất lâu, cách đối nhân xử thế đều nhìn ở trong mắt, sổ sách tính toán cũng đã ghi nhớ trong lòng. Vốn tưởng rằng khi Thập Bảo Đường khai trương có thể ứng phó một cách thành thạo, nhưng đến lúc này mới nhận ra mình chẳng biết gì cả.

Mở một gian hàng đậu hoa được một thời gian, việc đối nhân xử thế về cơ bản không có vấn đề gì. Nhưng gánh đậu hoa chỉ tiếp đãi dân chúng bình thường, còn tiệm châu báu khai trương, những người đến chúc mừng nếu không phải là tài tử thì cũng không dám bước vào cửa. Có những người nàng còn thường gặp ở trà lâu, điều này khiến nàng không biết phải tiếp đãi ra sao.

Nhìn Thẩm Vũ ở ngoài đại sảnh, tuy dáng người nhỏ nhắn xinh xắn như một nha đầu, nhưng cử chỉ lại hào phóng, khí thế bức người, cái bản lĩnh "mạnh vì gạo, bạo vì tiền" ấy không biết đến bao giờ nàng mới học được.

Tô Hương Ngưng đứng một lúc, cảm thấy cứ ngồi xổm ở đây làm một bình hoa trang trí cũng không ổn, liền vực dậy tinh thần, đi vào trong đại sảnh, tùy tiện tìm một vị tiểu thư trông có vẻ hiền lành, bắt đầu giới thiệu về trang sức của cửa hàng mình.

Nàng liến thoắng một hồi theo những lời đã học thuộc, tự thấy mỹ mãn, đáng tiếc lại chọn sai mục tiêu. Một tiểu cô nương mới mười bốn tuổi sao có thể tự mình quyết định mua một cây trâm trị giá trăm lượng bạc.

Nhưng mà... ít nhất cũng đã nói xong những lời đã học.

Tô Hương Ngưng có chút thỏa mãn, rất muốn tặng cho tiểu cô nương này một cây trâm, nhưng Tào Hoa từng nói, buôn bán không phải là mở thiện đường, tuyệt đối không được mềm lòng, kiếm lời hay chịu thiệt chỉ cách nhau một ý niệm.

Nàng ghi nhớ những lời này, lại bắt đầu tìm kiếm mục tiêu kế tiếp. Quét mắt một vòng, dường như toàn là những "khúc xương cứng" mà Tô công tử đã nói, không dễ gặm. Các tỷ muội ở trà lâu thì nàng lại càng không nỡ mở lời, dù sao bán đồ cho người quen vẫn luôn cảm thấy áy náy.

Tìm tới tìm lui, nàng bỗng phát hiện trong đám đông có một nữ tử mang theo vài phần thư hương, người này nàng đã từng gặp qua mấy lần, liếc mắt liền nhận ra là ái nữ của Ngự sử Trần Thanh Thu, Trần Tĩnh Liễu.

Tô Hương Ngưng biết Trần Tĩnh Liễu và Tào Hoa có chút quan hệ, vẻ mặt bất giác thay đổi.

Suy tư một lát, nàng vẫn mỉm cười tiến lên, nhẹ nhàng thi lễ: "Trần cô nương, hoan nghênh đại giá quang lâm, đến xem trang sức sao ạ?"

Trần Tĩnh Liễu đang ngắm nghía cửa hàng mới với đủ loại kiểu dáng, nghe vậy liền quay đầu lại, thấy đó là một mỹ nhân uyển chuyển như nước, không khỏi khẽ chau mày.

Ngoài cửa lớn, Tống Trường Thu và Lưu lão tứ cùng vỗ trán một cái, kinh hãi đến vỡ mật.

"Xong đời! Cẩn thận phòng bị bấy lâu, cuối cùng vẫn để 'chính thất' đụng phải 'hồ ly tinh'."

Hai vị bà cô này nếu mà làm ầm lên tại chỗ, bọn họ thân là tiểu đệ giúp bên nào cũng chết, sau đó e là còn phải tịnh thân vào cung hầu hạ các nương nương rồi.

"Phải làm sao bây giờ, hậu viện của Tào Công sắp cháy rồi!"

Trong cửa hàng, bóng người đông đúc.

Trần Tĩnh Liễu thường xuyên đi ngang qua, nhưng lại không nhận ra Tô Hương Ngưng, nàng dò xét từ trên xuống dưới: "Cô nương là?"

"Tiểu nữ tử là Tô Hương Ngưng, là chủ của tiệm này, ừm... thật ra cũng không hẳn là chủ..."

Tô Hương Ngưng dịu dàng mỉm cười.

Trần Tĩnh Liễu khẽ gật đầu, ánh mắt chẳng biết vì sao lại vô thức dừng lại ở đường cong đầy đặn, viên mãn sau lưng nàng, nhưng lướt qua một cái liền nhận ra không ổn, vội vàng dời đi, bình thản nói: "Chúc mừng cô nương. Phải rồi... cô nương và Tô đại tài tử có quan hệ thế nào?"

"A?" Tô Hương Ngưng sững sờ, rồi nụ cười thoáng chút ngượng ngùng: "Không có gì đâu ạ, đều là người ngoài đồn bậy. Tô công tử... ừm, Tô công tử gia cảnh nghèo khó, chỉ có thể cùng phu nhân nương tựa vào nhau, vì để phu nhân có cuộc sống tốt hơn, mới cố gắng gây dựng nên cơ nghiệp lớn như vậy..."

Nàng thao thao bất tuyệt, gần như sắp tô vẽ Tào Hoa thành một nam tử mẫu mực của thời đại.

Mở mắt nói dối, vẻ mặt Tô Hương Ngưng có chút cổ quái.

Trần Tĩnh Liễu lại "biết rõ" bản tính của Tào tặc, sắc mặt cũng cổ quái không kém, nàng nhìn nữ tử đáng thương trước mặt, nhẹ giọng nói: "Hắn... Thôi vậy, cô nương chớ nên dễ dàng bị người ta lừa gạt."

Đây có thể xem là lời từ đáy lòng.

Tô Hương Ngưng chần chừ một chút, rồi khẽ cúi đầu: "Tô công tử... là người tốt."

"Đúng vậy."

Trần Tĩnh Liễu biết, nếu Tào Hoa không mangtiếng xấu thì sẽ là một nam tử có sức hút đến nhường nào: dung mạo hơn cả Phan An, gia tài bạc triệu, võ nghệ thông thần, tài hoa ngút trời, gần như chiếm hết mọi ưu điểm mà một nam tử có thể có. Nhưng thói hư tật xấu cũng không ít, đặc biệt thích bắt nạt kẻ yếu, nàng đã phải chịu không ít khổ sở rồi.

"Tô tiểu thư, nguyên quán của cô nương ở đâu?"

Trần Tĩnh Liễu dáng vẻ đoan trang, cầm một con vòng ngọc lên xem xét, thuận miệng hỏi.

Tô Hương Ngưng ôn nhu đáp: "Cùng là đồng hương với Tô công tử, nguyên quán ở Hàng Châu ạ."

"Đồng hương?"

Trần Tĩnh Liễu khẽ nheo mắt. Tên Tào tặc đó rõ ràng là cô nhi, từ nhỏ đã sống ở Đông Kinh.

Tô Hương Ngưng ngượng ngùng cười: "Đúng vậy ạ, Tô công tử nói nguyên quán của chàng ở Hàng Châu. Lần trước phu nhân của Tô công tử từ Giang Nam về dưỡng thai, ta còn may mắn được gặp một lần."

"Dưỡng thai?"

Lần này đến lượt Trần Tĩnh Liễu sững sờ: "Hắn thật sự có phu nhân?"

Tô Hương Ngưng có vẻ không hiểu: "Đúng vậy ạ, trên hộp của Vạn Bảo Lâu, phía sau đều khắc tên phu nhân của Tô công tử."

Trần Tĩnh Liễu bừng tỉnh ngộ ra, nàng từng gặp Tạ Di Quân đang bị thương nặng, chỉ là không biết tên mà thôi, đoán chừng cũng là do tên Tào tặc kia bịa chuyện.

"Tô muội tử, muội và Tô công tử quen nhau bao lâu rồi?"

"Quen từ tháng hai, lúc đó Tô công tử ở Bách Bảo Trai xem náo nhiệt, ta không cẩn thận làm rơi đồ vật trúng vào đầu chàng... Ha ha... Tô công tử cũng không hề tức giận..."

"Muội cũng từng nện vào đầu hắn?"

"Vâng."

"Không có gì, ta thuận miệng hỏi thôi."

Hai người cứ thế trò chuyện việc nhà, trông lại có vẻ hòa hợp vui vẻ.

Bên ngoài Thập Bảo Đường chiêng trống vang trời, đội múa rồng múa lân qua lại không ngớt. Vốn dĩ đã mời mấy ca cơ có tiếng đến góp vui, nhưng không ngờ Lý Sư Sư từ trà lâu đối diện lại đích thân lộng lẫy đến chúc mừng. Điều này khiến Tô Hương Ngưng có chút áy náy, vội vàng chạy lên phía trước tiếp đãi.

Trần Tĩnh Liễu dạo một vòng trong đại sảnh, mua vài món trang sức để ủng hộ, rồi đi ra ngoài cửa hàng, tìm thấy Lưu Tứ Gia đang trốn trong quán trà: "Lưu thúc, công tử nhà ngươi đi đâu rồi?"

Lưu Tứ Gia giật mình, vội vàng ân cần đứng dậy: "Kính chào Trần tiểu thư. Công tử đang ở trong tối quan sát toàn cục, tiểu nhân tài hèn sức mọn, thật không đoán ra được mưu đồ của công tử."

Nói thẳng ra là không biết.

Trần Tĩnh Liễu đã quen với kiểu cách này, cũng không kinh ngạc nữa, chỉ tùy ý gật đầu.

Hôm nay nàng không ra ngoài thành phát cháo mà cố tình đến đây ủng hộ, cũng là có chút tâm tư riêng, đã không gặp được thì thôi vậy. Nàng xoay người rời khỏi phố Dương Lâu.

Lúc này, Tào Hoa đang bận rộn sắp xếp cho chuyến đi sắp tới. Lộ trình đến vùng hồ Bạc Sơn khá xa, hắn cũng không biết bản lĩnh mình có đủ cao tay hay không, nên định mang theo tất cả cao thủ. Nhưng kinh thành cũng không thể không có người trấn giữ, Từ Ninh đã được phái đi hộ tống Lý Cương, hắn chỉ có thể để Lục Trần, đầu lĩnh của Phòng Ưng Trảo, quản lý mọi việc, còn mình thì mang theo Lý Bách Nhân và Hàn nhi xuất phát.

Trước kia khi ra ngoài làm việc, hắn luôn một mình một kiếm, độc hành ngàn dặm. Vì khinh công quá tốt, đám lâu la dù có chạy chết cũng không theo kịp, mang theo người chỉ lãng phí thời gian.

Lần này mang theo nhiều người như vậy, Hàn nhi cũng có chút kỳ quái, nhưng hắn không nói, tiểu nha đầu tự nhiên không dám hỏi.

Để không kinh động Lý Ngạn, hắn chỉ chọn mười tên Ngu Hậu thân thủ tốt nhất, cộng thêm Lý Bách Nhân và Hàn nhi, mười hai người đều là cao thủ đỉnh tiêm.

Sắp xếp xong những việc này, trời đã về chiều.

Hắn cải trang rồi vội vã đến Thập Bảo Đường trên phố Dương Lâu. Những thứ trang trí ăn mừng lộn xộn đã được dẹp đi, chỉ còn Lý Sư Sư vẫn cần mẫn gảy đàn tấu nhạc, một nhóm tài tử phong lưu đến chúc mừng đang vây quanh, chứng kiến Uất Trì đại quan nhân tại chỗ vung tiền "mở hộp báu".

Tô Hương Ngưng vốn đang tiếp khách, nhưng đổi một thân phận mới khiến nàng có chút không quen, khiêm tốn cũng không phải mà tỏ ra có khí độ cũng không xong, nói chung là không quen. Bận rộn cả buổi sáng mới phát hiện ra mình chỉ là một bình hoa trang trí, nàng liền lui sang một bên quan sát, để Thẩm Vũ tiếp đón những vị khách quý này.

Tào Hoa che giấu tai mắt người khác đi vào hậu viện của Thập Bảo Đường, vén rèm lên gọi một tiếng: "Tô cô nương."

Tô Hương Ngưng giật mình tỉnh lại, nhìn quanh quất, rồi mới lén lút chạy vào gian phòng phía sau. Dáng vẻ này, trông cứ như một tiểu nương tử đang vụng trộm hẹn hò.

Gian phòng phía sau treo một tấm biển nhỏ ghi 'Phòng họp', đương nhiên là bút tích của hắn. Bên cạnh còn có những tấm biển nhỏ khác như 'Quản lý', 'Tài vụ', Tô Hương Ngưng tuy không hiểu lắm nhưng đã hỏi rõ công dụng.

Trong gian phòng cổ kính, trang trí giản lược chỉ đặt hai chiếc bình hoa, một chiếc bàn lớn bằng gỗ lê vàng đặt ở giữa, còn lớn hơn cả chiếc giường ngủ. Lúc đầu Tô Hương Ngưng còn tưởng đây là phòng ngủ, đã bị hắn trêu chọc một phen.

Lúc này, hắn ngồi bên bàn, tựa vào ghế, đưa tay mời Tô Hương Ngưng ngồi xuống: "Tô cô nương, gần đây ta phải đi xa một chuyến, khi về đã là Trung thu. Những ngày này cô có gì không hiểu cứ hỏi Thẩm Vũ. Cửa hàng vừa khai trương đã không thể giúp được gì, thật là có lỗi."

Tô Hương Ngưng ngồi xuống bên cạnh bàn, gương mặt non nớt mang theo vài phần áy náy: "Người phải nói lời xin lỗi là ta mới đúng. Tô công tử bận rộn trước sau sắp xếp, ta chẳng giúp được gì, cũng không biết phải cảm tạ chàng thế nào."

Từ lúc cửa hàng được sang nhượng cho đến khi khai trương, Tô Hương Ngưng hoàn toàn không nắm rõ tình hình, cũng không dám tự coi mình là bà chủ.

Tào Hoa thấy nàng khách sáo, liền cười nhẹ: "Sau này đều là người một nhà, không cần nói những lời khách sáo đó."

"A?"

Vẻ mặt Tô Hương Ngưng cứng đờ, nàng nhìn kinh đô Thái Tuế trước mặt, không biết nên đáp lại thế nào.

Câu 'người một nhà' này có thể chỉ là huynh đệ tỷ muội trong cùng một tập đoàn, nhưng Tô Hương Ngưng rõ ràng đã hiểu lầm, do dự hồi lâu, nàng vẫn gật đầu, lí nhí: "Tô công tử... chàng... đừng nói lung tung, tiểu nữ tử... không dám trèo cao..."

Tào Hoa thấy vậy thì không hiểu ra sao, nhìn Tô cô nương với vẻ mặt cổ quái: "Cửa hàng đều đã khai trương rồi, có gì mà không dám trèo cao, lẽ nào cô không vui?"

"Ta..."

Bị dồn ép phải thẳng thắn một cách hùng hổ dọa người như vậy, Tô Hương Ngưng ngồi trên ghế như đứng trên đống lửa, không dám đồng ý, cũng không dám không đồng ý. Do dự hồi lâu, nàng chỉ có thể nhỏ giọng đổi chủ đề: "Tô công tử, phu nhân của ngài... gần đây thế nào rồi?"

Đột nhiên hỏi chuyện này, Tào Hoa mới nhớ ra mình còn có một vị phu nhân, hắn cười nhẹ: "Vẫn ổn cả."

"Vẫn ổn... à?"

Tô Hương Ngưng chớp mắt, nghĩ ngợi rồi nói: "Tính thời gian thì cũng sắp sinh rồi, công tử ra ngoài là vì việc này sao?"

"Ừm... đúng vậy."

Tào Hoa mượn cớ xuống dốc. Đang định tiếp tục sắp xếp chuyện cửa hàng, thì bên ngoài bỗng truyền đến một giọng nữ: "Tô công tử?"

Giọng nói vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, lại mang theo vài phần kích động khó nén.

Là giọng của Lý Sư Sư.

Phòng họp nằm ngay phía sau đại sảnh, khu vực làm việc chỉ treo rèm chứ không có cửa. Khi hắn quay đầu lại, tấm rèm đã bị bàn tay thon thả của một nữ tử vén lên quá nửa.

Hắn thấy thế thì kinh hãi tột độ. Dù đã cải trang với bộ râu quai nón, nhưng với nhãn lực của Lý Sư Sư, nhất định có thể nhận ra hắn. Tin tức 'Tô Thức' và 'Tào Hoa' là một người nếu truyền ra ngoài, việc làm ăn của hắn coi như đổ bể! E rằng còn phải đối mặt với một làn sóng trả hàng như tuyết lở.

"Giết người diệt khẩu?"

"Không được không được, đây không phải là thân phận kinh đô Thái Tuế..."

Tô Hương Ngưng vốn quen biết Lý Sư Sư, nghe thấy tiếng liền định đứng dậy chào đón.

Chỉ là nàng còn chưa kịp lên tiếng, đã thấy sắc mặt gã đàn ông bên cạnh đột biến. Hắn bật dậy, hai tay giữ chặt vai nàng, ấn thẳng người nàng xuống mặt bàn.

Tô Hương Ngưng hai mắt mờ mịt, còn chưa kịp phản ứng, đã cảm thấy thân thể trầm xuống, bị gã đàn ông đè chặt. Bộ râu quai nón phóng đại trong mắt, đôi môi đỏ mọng cũng bị một bàn tay to lớn bịt chặt.

Cánh tay nàng trên bàn bất lực run rẩy mấy lần, đôi bắp chân lơ lửng không ngừng lắc lư, làm tà váy dập dờn gợn sóng.

Nàng kinh ngạc mở to đôi mắt hạnh, trong lòng vừa sốc vừa xấu hổ, tức giận.

"Tào Thái Tuế quả nhiên hoành hành bá đạo, giữa ban ngày ban mặt thế này... là muốn làm gì..."