Chương 102: Bọ ngựa rình ve

"Minh nguyệt kỷ thì hữu, Bả tửu vấn thanh thiên, Bất tri thiên thượng cung khuyết, Kim tịch thị hà niên..."

Trong đại sảnh huyên náo ồn ào, vô số văn nhân tài tử đang vây kín chiếc án đài ở chính giữa, chăm chú dõi theo Uất Trì đại quan nhân mở tráp đề, miệng đồng thanh hô lớn "Hoa... Hoa... Hoa...", sự náo nhiệt ấy dường như đã đẩy Lý Sư Sư ra rìa, khiến nàng trở nên lạc lõng.

Gảy đàn ca hát suốt một ngày, Lý Sư Sư không khỏi cảm thấy mệt mỏi. Thấy các tài tử vẫn đang hừng hực khí thế, nàng cũng không có ý định chen vào cuộc vui, bèn đứng dậy đi về phía hậu viện, định tìm người tỷ muội xưa kia để hàn huyên đôi lời tâm sự.

Thân là hoa khôi của trà lâu, lại mang danh xưng đệ nhất mỹ nhân kinh thành, giá trị mỗi lần xuất hiện của nàng đều không hề nhỏ. Lần này không mời mà đến, lại chẳng nhận một đồng thù lao, một là vì nể mặt Tô đại tài tử, hai là vì nàng và Tô Hương Ngưng vốn có chút giao tình.

Lần trước, khi Tô Hương Ngưng hiến một khúc nhạc tuyệt diệu tại trà lâu, danh tiếng của Lý Sư Sư quả thực có bị lấn át, nhưng trong lòng nàng lại không hề có chút đố kỵ nào. Trái lại, nàng còn mừng cho người bằng hữu cũ đã tìm được một bến đỗ tốt lành.

Chỉ không ngờ, vị Tô đại tài tử kia lại tặng cho nàng một bài thơ: "Vân tưởng y thường hoa tưởng dung, Xuân phong phất hạm lộ hoa nùng. Nhược phi quần ngọc sơn đầu kiến, Hội hướng dao đài nguyệt hạ phùng".

Hai vạn lượng bạc trắng và một bài tuyệt cú, bên nào nặng bên nào nhẹ thực khó mà phân định. Đa số người đời ắt hẳn cho rằng hai vạn lượng bạc là vô giá, nhưng trong mắt những bậc văn nhân coi tiền tài như cỏ rác, hai thứ đó vốn không thể so sánh. Một áng thơ văn lưu truyền thiên cổ, há có thể dùng tiền bạc để đo đếm?

Lý Sư Sư lại thuộc về số người ở giữa, cảm thấy cả hai đều vô cùng quý giá. Nhưng nếu tính theo lệ "một chữ ngàn vàng", một bài thơ hai mươi tám chữ cũng đáng giá hai vạn tám ngàn lạng, mà chưa chắc đã mua được. Bởi vậy, áng thơ kia có phần trân quý hơn.

Chỉ tiếc rằng đêm đó nàng không được diện kiến Tô công tử, về sau lại càng không có cơ hội. Nàng từng cho nha hoàn gửi thiệp mời đến Vạn Bảo Lâu, nói rõ không thu tiền bạc, chỉ đơn thuần là muốn tỏ lời cảm tạ. Đổi lại là văn nhân bình thường, gặp được chuyện phong nhã có thể dương danh như vậy, đã sớm sốt sắng chạy tới. Thế nhưng tấm thiệp nàng gửi đi lại như đá chìm đáy biển, ngay cả một lời từ chối khéo cũng không có.

Thất vọng là thật, nhưng sự hiếu kỳ trong lòng Lý Sư Sư lại càng thêm mãnh liệt. Hôm nay không mời mà đến góp vui, cũng là mang theo ý nghĩ may ra có thể gặp được vị Tô đại tài tử kia.

Không ngờ, vận may lại thật sự mỉm cười với nàng.

Vừa bước tới hành lang phía sau, nàng đã nghe thấy tiếng đối thoại của một nam một nữ vọng ra từ căn phòng bên cạnh:

"Tô công tử, phu nhân của ngài... gần đây vẫn ổn chứ?"

"Vẫn ổn."

Đôi mắt Lý Sư Sư sáng rực lên. Nàng không thể ngờ rằng vị Tô đại tài tử khiến toàn bộ văn nhân trong sảnh đường mỏi mòn trông ngóng lại đang ở ngay trong căn phòng chỉ cách một bức tường này.

Trong lòng vui mừng xen lẫn kích động, Lý Sư Sư không tránh khỏi có chút đường đột. Thấy cửa không đóng, nàng liền vén rèm lên, kinh ngạc cất lời: "Tô công tử... A!"

Lý Sư Sư chợt bừng tỉnh, kinh hô một tiếng rồi vội vàng buông rèm xuống. Phá vỡ "chuyện tốt" của người khác, gương mặt nàng đỏ bừng, chỉ muốn quay đầu bỏ chạy. Nhưng làm vậy thì quá thất lễ, nàng đành phải nén chân đứng bên ngoài, nói một câu chữa ngượng:

"Là ta mạo muội... đã quấy rầy hai vị..."

Tô Hương Ngưng muốn giải thích, nhưng tình ngay lý gian, trăm miệng khó cãi, huống hồ miệng nàng còn đang bị bịt chặt, không sao mở lời được.

Tiếng bước chân "cộp cộp cộp" vội vã rời đi.

Tào Hoa thở phào một hơi, chậm rãi đứng thẳng người, buông Tô Hương Ngưng ra. Hắn ho nhẹ một tiếng, vẻ mặt bình thản đến lạ lùng:

"Sàn nhà lau quá trơn, tại hạ không cẩn thận trượt chân, thật là thất lễ... Vừa rồi có ai đến đây sao?"

Tô Hương Ngưng vẫn còn bị ép nằm trên bàn, sắc mặt đỏ bừng như máu, đến mức quên cả ngồi dậy, chỉ dùng ánh mắt vô cùng quái dị nhìn chằm chằm vào hắn.

Trượt chân?

Túm ta lên như túm một con gà con rồi ném lên mặt bàn, sau đó đè chặt không cho nhúc nhích, còn thừa cơ bấm một cái vào lưng ta, ngươi gọi đó là trượt chân sao?

Tào Hoa nhìn nữ tử vẫn còn đang ngây ngẩn trên bàn, khẽ nhíu mày: "Tô cô nương mệt rồi sao? Mặt bàn lạnh lẽo, đừng nằm ở đó."

Đối mặt với một Tào Thái Tuế đang mở mắt nói lời hoang đường, Tô Hương Ngưng nín nhịn hồi lâu, mắng không thể mắng, nhắc lại chuyện vừa rồi lại càng không dám, chỉ đành thuận theo lời hắn.

Nàng chống người ngồi dậy bên bàn, cúi đầu chỉnh lại váy áo: "Tô công tử... sau này đi đường xin hãy cẩn thận một chút..."

Tào Hoa gật đầu một cách vô cùng thành khẩn: "Đa tạ cô nương quan tâm. Tại hạ còn có việc, xin cáo từ trước."

Nói xong, hắn liền ra vẻ như chưa có chuyện gì xảy ra, phong thái ung dung bước ra ngoài.

Tô Hương Ngưng ngồi bên bàn hồi lâu, đợi đến khi tiếng bước chân khuất hẳn mới thấy gương mặt đỏ bừng lên rồi chuyển sang tím tái, toàn thân run lên nhè nhẹ.

Nàng lén xoa nhẹ chỗ đau bên hông, miệng vẫn không quên thì thầm: "Đau quá... Thật là quá đáng... Chuyện này... chuyện này biết giải thích với Sư Sư thế nào đây..."

Thì thầm một lúc, nàng lại khẽ thở dài, ánh mắt vô định nhìn ra cửa, ngẩn ngơ xuất thần...

Phía tây sông Biện, nơi phủ đệ của vương hầu khanh tướng san sát.

Bên ngoài tư dinh của Đại nội tổng quản Lý Ngạn, bốn nam tử đầu đội nón rộng vành len lỏi qua cửa hông ở một góc khuất rồi tiến vào bên trong.

Trong hoa viên, kỳ hoa dị thảo và đá quý vô số, đều là vật tiến cống từ bốn phương mà Thánh thượng "không vừa mắt" nên ban cho nơi này. Vẻ hoa lệ của khu vườn không hề thua kém phủ đệ của vương hầu hoàng tộc.

Lý Ngạn mình vận nho sam, đang tựa người trên chiếc giường êm trong vườn. Mấy tên tiểu thái giám đang ân cần xoa vai đấm chân cho y, miệng không ngừng bẩm báo những chuyện vặt vãnh.

Y tuổi đã gần bốn mươi, thân là hoạn quan, cũng giống như Tiết Cửu Toàn, không thể thường xuyên xuất cung. Mỗi tháng y chỉ có vài ngày để trở về tư dinh hưởng thụ một chút.

Tiểu thái giám biết rõ tâm tư của chủ tử, bèn nịnh nọt cười nói: "Công công, ngài cũng được Thánh thượng tín nhiệm sủng ái, vậy mà lại không thể tự do xuất nhập cung thành như Tào Thái Tuế. Theo tiểu nhân thấy, việc này thật không công bằng."

Lý Ngạn gương mặt hiền hòa, trông chỉ như một người đàn ông trung hậu chất phác, hoàn toàn không giống với hình tượng xấu xí đáng ghét trong lời đồn. Hoàng đế đâu phải kẻ ngu, sao có thể đặt một kẻ dị hợm bên cạnh mình.

Y chậm rãi nâng chén trà, lắc đầu thở khẽ: "Ta sao so được. Tào Hoa là ai chứ? Thân là nội quan lại được miễn cả cung hình. Theo ta thấy, đợi lão Tiết qua đời, Thánh thượng sẽ giao cả khu Tây Thành và Điển Khôi Ti vào tay hắn."

Tiểu thái giám lập tức lộ vẻ lo lắng, thật tâm lo cho chủ tử của mình: "Vậy phải làm sao bây giờ? Công công đã cúc cung tận tụy trông coi gia nghiệp cho Thánh thượng, há có thể chắp tay dâng công lao cho một tên ranh con vắt mũi chưa sạch?"

Lý Ngạn không đáp lời.

Một lát sau, bốn đại hán tiến vào hoa viên, quỳ một gối trước giường êm, chắp tay hành lễ theo kiểu giang hồ: "Vương Mông bái kiến Lý công công."

"Miễn lễ."

Lý Ngạn vẫn giữ nụ cười hiền hòa trên môi, ngồi thẳng dậy nhìn thuộc hạ: "Vương Mông, vừa nhận được tin, Tào Thái Tuế đã đến vùng Sơn Huyện để truy nã nghịch tặc. Ngươi hãy dẫn theo vài người đến đó trợ giúp một tay."

Gã cầm đầu tên Vương Mông, trạc ba mươi tuổi, đang lúc trai tráng sức vóc cường kiện. Gã nghe vậy khẽ nhíu mày: "Công công, thuộc hạ e rằng..."

Câu "không phải là đối thủ của Tào Hoa" gã chung quy vẫn không dám nói ra.

Lần trước tại hồ Kim Minh, bọn chúng đã phái những huynh đệ thủy tính giỏi nhất mai phục, một thế cục chắc chắn phải chết như vậy mà vẫn bị Tào Thái Tuế tay không tấc sắt lật ngược thế cờ phản sát. Bọn gã nếu công khai mai phục, chẳng khác nào đưa dê vào miệng cọp.

Lý Ngạn đương nhiên biết thân thủ của Tào Hoa lợi hại đến mức nào, y chưa bao giờ nghĩ có thể chính diện giết chết vị "Thái Tuế Kinh Thành" này. Y trầm mặc một thoáng, rồi khẽ cất giọng căn dặn:

"Phạm Thành Lâm sẽ tự có sắp đặt. Các ngươi chỉ cần nắm chắc thời cơ, nhớ kỹ phải một đòn tất sát, tuyệt đối không được như lần trước, khó khăn lắm mới đâm được một đao mà lại không trúng yếu hại."

Bốn gã đại hán chắp tay lĩnh mệnh, rồi nhanh chóng lui xuống.