Chương 103: Đầy viện gió thu

Dù có chút chuyện ngoài ý muốn, nhưng cuối cùng cũng đã thu xếp xong xuôi. Khi Tào Hoa rời khỏi Thập Bảo Đường, bóng hoàng hôn đã buông xuống nhuộm đỏ cả góc trời. Sắp phải lên đường xa nhà, có những người tự nhiên phải đến chào một tiếng. Sau khi dặn dò Lưu Lão Tứ những việc cần chú ý trong tháng, hắn một mình rảo bước về phía ngõ Thanh Liên.

Con hẻm nhỏ tĩnh lặng, người qua lại thưa thớt. Đi lại vài lần, hắn đã thành gương mặt quen thuộc. Mấy vị đại nương trong ngõ thấy hắn, một thư sinh mang bộ râu quai nón, liền khẽ cười đầy ẩn ý, hiển nhiên đều biết Trần tiểu thư đã có người thương.

Hắn chỉ gật đầu đáp lễ, rồi đi thẳng đến cửa tiểu viện. Cánh cổng gỗ đóng chặt, xem ra người hầu đã ra ngoài.

Đang định nhờ hàng xóm gọi giúp một tiếng, hắn bỗng nghe thấy từ bên trong vọng ra tiếng ngâm nga của một nữ tử:

"Minh nguyệt kỷ thì hữu, Bả tửu vấn thanh thiên..."

Phải thừa nhận, vũ điệu của Trần cô nương quả thực lay động lòng người, nhưng giọng hát này thì thật sự khó mà khen nổi. Chẳng phải giọng nàng không hay, mà là do chưa từng học qua thanh nhạc nên hoàn toàn trật lất nhịp điệu, chỉ là tiếng ngâm nga tùy hứng mà thôi.

Hắn vừa giơ tay định gõ cửa thì lại nghe thấy tiếng nước vỗ bì bõm từ bên trong.

Tiểu viện nhà họ Trần không lớn, khuê phòng của Tĩnh Liễu ở bên trái, còn bên phải là nhà bếp và gian chứa đồ lặt vặt. Với thính lực hơn người, hắn dễ dàng xác định được vị trí phát ra âm thanh.

Đang tắm?

Hắn nhíu mày, lùi lại vài bước trong con hẻm, rồi lấy đà lao tới. Chỉ một cú bật người, tay nhấn lên tường viện, thân hình đã nhẹ nhàng lật vào bên trong.

Động tác gọn ghẽ, uyển chuyển như chim én, đáp xuống đất không một tiếng động.

Trong tiểu viện, cây hạnh già cành lá xum xuê. Trên bàn đá còn để lật một cuốn thi tập, xem ra chủ nhân vừa mới nghỉ ngơi ở đây.

Men theo tiếng hát đến bên cửa phòng, hắn dừng lại bên cửa sổ, nén ý cười, rồi đột ngột cất tiếng ho khan:

"Khụ... khụ!"

"A!"

Tiếng thét kinh hãi của nữ tử vang lên hòa cùng tiếng nước bắn tung tóe. Dường như nàng còn bị sặc, trong phòng chỉ còn lại âm thanh luống cuống tay chân đầy hoảng loạn.

"Trần cô nương đừng hoảng, tại hạ vào giúp người một tay."

"Đừng!... Ngươi... tên tặc nhân nhà ngươi, mau cút ra ngoài!"

Bên trong, Trần Tĩnh Liễu đang ngâm mình trong thùng tắm lớn, trái tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Nàng vừa muốn đứng lên mặc y phục, lại sợ tên Tào tặc kia thật sự xông vào thấy hết thân thể mình.

Dù sao, cái then cửa mỏng manh đối với một Kinh Đô Thái Tuế khét tiếng mà nói, có cũng như không.

Trần Tĩnh Liễu vừa giận vừa uất ức. Nàng vốn định tắm rửa sạch sẽ rồi chạng vạng đến Vạn Bảo Lâu xem một chút, nào ngờ tên ác nhân này lại không mời mà đến, chọn đúng lúc này để trêu chọc người ta. Thấy cánh cửa bị đẩy hai lần, nàng lo lắng cất giọng:

"Tào tặc, ngươi còn làm càn, ta sẽ la lên đó!"

Tào Hoa thích thú tựa vào bên cửa sổ, thuận miệng buông lời trêu ghẹo:

"Ngươi cứ la đi, la rách cổ họng cũng chẳng có ai cứu ngươi đâu."

Trong phòng im lặng một lúc, rồi vọng ra tiếng lẩm bẩm nhỏ như muỗi kêu: "Chỉ giỏi ba hoa chích chòe, cả ngày chẳng đứng đắn được chút nào..."

A? Đây là đang chê hắn chỉ nói mà không dám làm sao?

Tào Hoa híp mắt lại, hàn quang lóe lên. Hắn bèn dùng sức đẩy mạnh một cái, "Rắc" một tiếng, chốt cửa lập tức gãy lìa.

"A!"

Lại một tiếng thét thất thanh vang lên. Giọng Trần Tĩnh Liễu trong phòng đã mang theo ý cầu xin: "Ta sai rồi, ngươi đừng coi là thật... Chúng ta... chúng ta danh bất chính, ngôn bất thuận, ngươi đừng làm bậy..."

Tào Hoa lúc này mới hài lòng, quay người đi đến bàn đá ngồi xuống, cất giọng thản nhiên: "Ngày mai ta phải đến Sơn Huyện một chuyến, đi về ít nhất cũng mất nửa tháng. Chuyện ở cửa hàng tạm thời giao cho nàng quản lý, ta đã dặn dò Lưu Lão Tứ rồi."

Hắn đã đi thì không thể tự mình quán xuyến được, mà Lưu Lão Tứ chỉ là một kẻ lưu manh, không có khả năng quyết đoán và gánh vác trách nhiệm. Một cửa hàng lớn không thể không có người quản lý, mà xung quanh hắn lại chẳng có ai đáng tin cậy, đành phải giao cho Trần Tĩnh Liễu trông coi giúp.

Trong phòng, Trần Tĩnh Liễu nấp sau thùng tắm, thấy tên Tào tặc kia không xông vào mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng ngẫm nghĩ một lát rồi nói vọng ra: "Ta không biết kinh doanh, lỡ làm thua lỗ thì phải làm sao?"

"Có thua lỗ thế nào cũng đỡ hơn là trực tiếp đem tiền đi quyên tặng. Hơn sáu vạn lạng bạc, ta có ném xuống sông xuống biển cũng phải mất mấy ngày mới hết."

"Ồ." Trần Tĩnh Liễu ngẫm nghĩ: "Nếu thua lỗ quá nhiều, ngươi có trách ta không?"

"Nếu thua lỗ quá nhiều, nàng tự nghĩ cách mà đền cho ta."

Trần Tĩnh Liễu lập tức nổi nóng, chuyện tốn công vô ích thế này ai mà muốn làm: "Ta không đáp ứng! Ngươi tìm người khác đi, ta thấy vị Tô tiểu thư kia làm tốt lắm đó."

Tào Hoa khẽ nhíu mày, đứng dậy đi về phía cửa phòng: "Xem ra phải vào trong 'thuyết phục' nàng một phen rồi."

"Đừng!... Ngươi... Ngươi thật vô sỉ!"

Trần Tĩnh Liễu đang sột soạt mặc y phục liền hoảng hốt, vội nhảy trở lại vào thùng tắm, kết quả làm ướt cả bộ y phục.

"Biết là tốt rồi."

Tào Hoa chẳng chút hổ thẹn, thản nhiên ngồi lại xuống ghế. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói với giọng nghiêm túc hơn: "Chuyện của Lâm Xung đã có tin tức. Đổng Bình và Tiết Bá, hai gã Ngu Hậu, vì vài lý do đã mưu hại huynh ấy, nhưng may mắn Lâm Xung được người cứu giúp. Xem ra sự việc quả có ẩn tình."

Trần Tĩnh Liễu lập tức mừng rỡ: "Ta đã nói mà, Xung ca ca sẽ không bao giờ phạm pháp, nhất định là có oan khuất nên mới ra tay giết người! Vậy... đã tìm được tung tích của huynh ấy chưa?"

"Sau khi giết người, huynh ấy bị quan phủ truy bắt. Người hiệp sĩ cứu huynh ấy thì đã bị bắt, nhưng Lâm Xung thì vẫn bặt vô âm tín. Ta đã dặn dò bên Phòng Ưng Trảo, hễ có tin tức sẽ lập tức báo cho nàng."

Dù chưa rõ tung tích, nhưng đây cũng là một tin tốt. Trần Tĩnh Liễu do dự một lát, cuối cùng cũng lấy hết can đảm mặc y phục chỉnh tề rồi bước ra khỏi phòng.

Mái tóc ướt sũng buông xõa trên vai, làn da sau khi tắm càng thêm mịn màng óng ả. Khoác lên mình bộ váy áo cổ trang, dáng vẻ của nàng lúc này trông thật yêu kiều.

Vừa nghiêng đầu dùng lược chải tóc, Trần Tĩnh Liễu vừa đi tới trước mặt hắn, khẽ chau mày dặn dò: "Vết thương của ngươi vẫn chưa lành hẳn, ra ngoài làm việc chớ nên động thủ với người khác. Ta biết ngươi võ nghệ cao cường, nhưng cao đến đâu mà chẳng phải lần trước đã bị tặc nhân đâm trọng thương sao? Vạn lần chớ nên chủ quan."

Nàng tuyệt nhiên không hỏi hắn ra ngoài làm chuyện gì. Sinh trưởng trong gia đình quan lại, quy tắc nữ nhi không được can dự vào chính sự của nam nhân đã sớm khắc cốt ghi tâm.

Tào Hoa đưa mắt đánh giá nàng từ trên xuống dưới vài lần, rồi đột nhiên vỗ vỗ lên đùi mình, ra hiệu cho nàng ngồi xuống.

Trần Tĩnh Liễu hoảng hốt lùi lại mấy bước, gương mặt đỏ bừng đầy lúng túng: "Ngươi... ngươi đừng làm càn! Lát nữa Đặng di nương về thấy thì phải làm sao..."

Sắc mặt Tào Hoa trầm xuống, lộ rõ vẻ không vui.

Trần Tĩnh Liễu thực sự vẫn có chút e sợ Tào Hoa. Do dự một hồi, nàng vẫn không quá tình nguyện mà ngồi xuống đùi hắn, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

Tiếp xúc với Tào Hoa đã lâu, điều nàng sợ nhất là một ngày nào đó phát hiện ra "bản tính" của hắn chỉ là giả vờ. Đôi khi nàng còn gặp ác mộng, trong mộng Tào Hoa lại biến thành Kinh Đô Thái Tuế giết người không chớp mắt, khiến nàng tỉnh giấc rồi thì không tài nào ngủ lại được.

Nếu không phải vậy, một nữ nhi trong sạch như nàng, sao lại biết rõ sẽ bị bắt nạt mà vẫn nhiều lần tìm tới cửa, biết rõ là bị ép buộc nhưng vẫn muốn Tào Hoa xuất tiền làm việc thiện.

Đang lúc suy nghĩ miên man, nàng chợt nhận ra chiếc lược trong tay đã bị lấy đi. Tiếp đó, mái tóc ướt của nàng được hắn nhẹ nhàng nâng lên, chải chuốt lại từng sợi thật ngay ngắn.

"Lý Cương lại giở lại trò cũ của cha nàng. Lần này Thánh Thượng đã biết, và bản đô đốc ta tự nhiên cũng là một trong những kẻ bị đám ngự sử dâng sớ đàn hặc. Thế nhưng ta chẳng những không truy cứu, mà còn phái người âm thầm hộ tống lão rời kinh."

"Kết quả, người ta phái đi bị Chu Đồng phát hiện, còn bị hắn đánh cho một trận, khiến Từ Ninh tức đến mức chạy về đòi từ chức."

"Bị người ta dâng sớ mắng là 'chuyên quyền tự trọng', vậy mà vẫn phải mặt dày đi bảo vệ người nhà của kẻ hại mình. Hắc Vũ Vệ trên dưới ai nấy đều bất mãn, chẳng qua e sợ uy quyền của ta nên không dám nói ra mà thôi."

"Ta thực sự cũng uất ức lắm. Lý Cương phái người ám sát ta, bắn bảy mũi tên, suýt nữa giết chết Tạ đại hiệp, vậy mà ta chỉ có thể nín nhịn không thể báo thù. Bởi vì Lý Cương là trung thần, còn ta là gian tặc họa quốc. Nàng đã từng thấy gian thần nào phải chịu uất ức như ta chưa?"

Hắn lải nhải không ngừng, hiếm khi nói ra những lời tự đáy lòng. Cũng là nhờ phản ứng của Chu Đồng mà hắn đoán ra kẻ bắn tên ở Liễu Gia Trang chính là Lý Cương, nhưng biết thì làm được gì? Đối với loại đại trung thần sẽ được ghi danh sử sách này, hắn không tiện ra tay.

Gương mặt Trần Tĩnh Liễu nóng bừng, nàng ngồi trên đùi hắn có phần không được tự nhiên, lưng thẳng tắp, yên lặng lắng nghe.

Nam nhân chải tóc cho nữ nhân, dù là giữa vợ chồng cũng là hành vi vô cùng thân mật, ít nhất nàng chưa bao giờ thấy cha chải tóc cho mẹ. Nam tử là nhất gia chi chủ, vốn phải cao cao tại thượng, uy nghiêm quản gia, sao có thể làm những việc nhỏ nhặt này để lấy lòng phu nhân.

Thế nhưng giờ đây, mái tóc của mình đang nằm gọn trong tay hắn, nàng lại cảm thấy... ừm, một sự thỏa mãn khó tả.

Nghe Tào tặc than thở, Trần Tĩnh Liễu im lặng một lúc rồi khẽ nói: "Ta biết ngươi không dễ dàng. Thánh nhân có câu 'Trời cao giao trọng trách cho ai thì trước hết phải thử thách tâm trí, làm mệt mỏi gân cốt của người ấy'. Chỉ cần ngươi làm việc lợi quốc lợi dân, cho dù cả đời này phải mang tiếng xấu, hậu thế cũng sẽ tự có người minh chứng cho sự trong sạch của ngươi."

Tào Hoa cười khẩy: "Khắp thiên hạ này chỉ có một mình nàng biết ta là người tốt. Ta đã chịu uất ức như vậy, mà nàng chỉ biết dùng mấy lời đạo lý sáo rỗng để an ủi, chẳng phải là quá qua loa rồi sao?"

Lời nói sáo rỗng?

Trần Tĩnh Liễu sững người, rồi cũng hiểu ra ý tứ của hắn. Nàng hơi cúi đầu, nhưng lại bị hắn giữ cằm nâng lên. Nàng lí nhí nói: "Ta... ta còn phải giữ đạo hiếu với mẫu thân, theo lễ pháp phải đủ hai mươi bảy tháng mãn tang. Ta sẽ viết thư cho cha, đến lúc đó... nếu cha đáp ứng, ta tự nhiên không còn gì để nói..."

Dáng vẻ như thể bị ép buộc, hoàn toàn không tình nguyện.

Tào Hoa nhíu mày: "Ta có nói là muốn cưới nàng đâu, xem nàng sợ hãi kìa."

"Hừ!"

Trần Tĩnh Liễu lười biếng chẳng thèm đáp lại tên ngốc này nữa, chỉ khẽ chớp mắt, lặng lẽ ngắm nhìn cơn gió thu đang thổi đầy trong sân viện...