Chương 104: Tiểu tùy tùng

Tháng mười một, ngày bảy, bên ngoài thành Biện Kinh.

Một đoàn người ngựa hơn mười mạng chậm rãi tiến qua cửa Vệ Châu. Binh lính canh thành vội vã tách ra hai bên, cúi đầu sát đất, ánh mắt nơm nớp lo sợ không dám nhìn thẳng vào cỗ xe ngựa sang trọng đang di chuyển ở chính giữa.

Kinh đô Thái Tuế Tào Hoa, thân khoác võ phục sắc bạc, tay phe phẩy chiếc quạt xếp xương ngọc, lười biếng tựa vào giường êm, ánh mắt toát lên vẻ kiệt ngạo bất tuân.

Hai bên, đám Hắc Vũ vệ sát khí sâm nghiêm, lầm lì không nói một lời. Hàn nhi đánh xe, phó sứ Lý Bách Nhân vác thanh Cửu Hoàn Đại Đao đi trước mở đường.

Bên ngoài cửa sổ xe ngựa, Kinh Phong mình mặc giáp vảy cá màu đen, tay đè chặt chuôi quan đao, bước đi giữa hàng ngũ Hắc Vũ vệ. Vốn dĩ y cũng là một hán tử cao to vạm vỡ, lăn lộn giang hồ cũng xem như đã trải sự đời. Thế nhưng khi đặt cạnh những tinh anh đỉnh cấp của Hắc Vũ vệ này, cả thân thủ lẫn khí thế của y đều kém xa một trời một vực. Y trở nên bó tay bó chân, có chút khẩn trương, ngồi trên lưng ngựa cũng không dám liếc nhìn lung tung.

Không hiểu sao lại khoác lên mình tấm áo da chó của ưng khuyển triều đình, trong lòng Kinh Phong ngũ vị tạp trần.

Vốn dĩ đến đây là để kêu oan cho ân công, hy vọng Thiên tử có thể nghiêm trị lũ cẩu quan kia, nào ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, y đã trà trộn thành ưng khuyển của triều đình. Nếu không mặc vào, kết cục sẽ là tiến cung hầu hạ nương nương. Chuyện này mà để cho bằng hữu giang hồ biết được, chẳng phải bọn họ sẽ dùng nước bọt dìm chết y hay sao.

Khó, cái thế đạo này muốn làm một hảo hán thật quá khó khăn.

Và ngay lúc Kinh Phong đang miên man suy nghĩ, trong đám lưu dân, một nữ tử đầu quấn khăn, ăn mặc giản dị, đang dùng đôi mắt trong veo đầy kinh ngạc nhìn chằm chằm vào y, chỉ là y hoàn toàn không hề hay biết.

Xuyên qua cửa thành, lưu dân bên ngoài vẫn chen chúc như cũ, có điều thời tiết quang đãng nên đã tản đi một phần. Mấy lều cháo dựng dưới chân tường thành cũng đã được dỡ bỏ. Vạn Bảo Lâu vẫn đang mở cửa, chỉ thấy mấy gã tiểu nhị đang bận rộn phát cháo.

Nhìn thấy xe ngựa của Diêm Vương gia đi qua, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng không dám động đậy, được người lớn ôm chặt, ngoan ngoãn quỳ rạp xuống hai bên quan đạo.

Tào Hoa thờ ơ buông rèm xe xuống, coi như không nhìn thấy cảnh tượng này. Hắn đâu thể bước ra ngoài mà lớn tiếng rao giảng "mọi người bình đẳng, không cần phải quỳ lạy" được. Câu nói đó thốt ra, e rằng chính đám Hắc Vũ vệ cũng bị dọa cho chết khiếp.

Đoàn xe vừa đi qua khu vực nạn dân tụ tập, chuẩn bị tăng tốc, phía sau đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

"Tào Hoa, ngươi đứng lại đó cho ta!"

Ngoảnh lại nhìn, trên quan đạo, một thớt liệt mã đang phi như bay tới. Trên lưng ngựa là một tiểu lang quân mặt ngọc vận thư sinh bào màu trắng, môi hồng răng trắng, mày kiếm mắt sáng, quả thực là một vị công tử nhà giàu tuấn tú phi phàm.

Phía sau con ngựa, một đám lớn hộ vệ vương phủ cùng quản sự đang liều mạng đuổi theo, nhưng mã lực rõ ràng không bì được với con thiên lý lương câu của công chúa, bị bỏ lại một khoảng hơn mười trượng, chỉ có thể gào thét từ xa:

"Công chúa, không thể!"

"Công chúa bớt giận!"

Nhìn kỹ lại, vị tiểu lang quân mặt ngọc kia chính là Triệu Thiên Lạc, trong tay còn lăm lăm một thanh bảo kiếm, xem bộ dạng là muốn đến chém người.

Sau khi tiến cung, Triệu Thiên Lạc liền đến chỗ Thái hậu đương triều than khóc, tố cáo Tào Hoa hoành hành ngang ngược, lạm sát kẻ vô tội, còn cố ý khinh bạc nàng. Những lời lẽ như "thanh thiên bạch nhật làm nhục người trong sạch" đều được nàng vận dụng hết, khóc lóc đến mức mưa hoa lê đái.

Nào ngờ Thái hậu chỉ mỉm cười, còn có chút yêu chiều nói: "Tính tình của Tào Hoa ta biết rõ, làm việc có chừng mực, có chủ kiến. Ngươi đó, nữ tử trước khi xuất giá nào mà chẳng như vậy, có gì phải sợ."

Hiển nhiên, bà đã xem nàng như một tiểu công chúa muốn đào hôn, đang cố tình nói xấu phò mã tương lai của mình.

Nàng còn có thể làm gì bây giờ? Bách khẩu nan biện, nàng ảm đạm xuất cung, liền nghe tin Giám Sát Ngự Sử Lý Cương bị giáng chức, đày đến một quận xa xôi. Tuy cảm thấy oan uổng, nhưng dù sao cũng giữ được cái mạng.

Thế là nàng lại chạy đến Điển Khôi ti để cứu cái người kêu oan đáng thương kia.

Thế nhưng khi đến Điển Khôi ti hỏi thăm, lão đầu gác cổng (Lục lão đầu) liền thẳng thừng nói không có người này. Nếu công chúa muốn gặp, lão sẽ cho tiểu nhân ra bãi tha ma ngoài thành "ghép" người lại.

Điều lo lắng nhất cuối cùng cũng xảy ra. Triệu Thiên Lạc làm sao không tức giận cho được? Đang muốn đi tìm Tào Hoa nói lý lẽ, nàng lại nghe tin Tào Hoa đã ra khỏi thành, đến huyện Xác Sơn để truy bắt nghịch tặc.

Nàng chưa từng nghe nói huyện Xác Sơn có phản tặc, mà Kinh Phong lại chính là từ huyện Xác Sơn đến. Tào Hoa bây giờ chạy tới đó, rõ ràng là muốn nhổ cỏ tận gốc!

Thế là Triệu Thiên Lạc trong cơn tức giận, liền xách bảo kiếm đuổi theo, quyết ngăn cản tên gian tặc coi mạng người như cỏ rác này.

Trên xe ngựa.

Tào Hoa thấy Vĩnh Yên công chúa khí thế hung hăng lao tới, vội vàng phân phó: "Hàn nhi, ngăn nàng lại."

Hàn nhi chần chừ một thoáng, rồi vẫn lên tiếng: "Công tử, tháng sau là Trung thu đại hôn, Hàn nhi cảm thấy, vẫn là ngài tự mình ngăn lại thì tốt hơn."

Nói trắng ra, chính là cho vị tiểu công chúa không biết trời cao đất dày này một đòn phủ đầu.

Công tử là ai chứ? Là Kinh đô Thái Tuế! Chứ đâu phải một tên phò mã phải chịu ấm ức.

Tào Hoa cũng muốn ngăn cản, nhưng công chúa đang cầm kiếm. Lỡ như hắn "tâm niệm vừa động" không khống chế được, không cẩn thận đánh chết công chúa, chẳng phải sẽ bị lăng trì hay sao.

Thấy Triệu Thiên Lạc đã đuổi đến bên cạnh xe ngựa, đám Hắc Vũ vệ đều tự giác tản ra để tránh va chạm. Hắn chỉ đành vén rèm xe lên, cất giọng trêu chọc:

"Nương tử, không cần tiễn xa như vậy, tháng sau ta sẽ trở về thành hôn với nàng. Gấp gáp như thế này để người khác nhìn thấy thật không hay cho lắm."

Lý Bách Nhân đang vác đại đao, phải cố gắng lắm mới nén được tiếng cười, nhịn đến mức vô cùng khó chịu.

Triệu Thiên Lạc đang cầm kiếm, suýt chút nữa bị câu nói này làm cho tức ngất đi. Nàng nghiến răng nghiến lợi, thúc ngựa đi vòng quanh xe:

"Tào Hoa, hôm nay ta có đồng quy vu tận cũng sẽ không để ngươi tiếp tục ra ngoài làm ác! Ngươi xuống đây cho ta!"

Sắc mặt đám Hắc Vũ vệ càng thêm cổ quái. Đô đốc của bọn họ chỉ cần đứng yên không đánh trả, một công chúa không biết nửa điểm công phu e rằng cũng chẳng chạm được vào người ngài. Đồng quy vu tận? Chui vào chăn lớn ngủ cùng thì còn tạm được.

Đương nhiên, những lời thô thiển này bọn họ không dám nói ra miệng.

Tào Hoa tất nhiên không đời nào chịu xuống xe để bị chém, chỉ lạnh nhạt nói qua cửa sổ:

"Công chúa, nàng lên đây nói chuyện!"

Triệu Thiên Lạc đâu có ngốc. Lên xe ngựa chẳng phải là mặc cho Tào Hoa định đoạt, xử lý tại chỗ cũng có khả năng. Chỉ có trước mắt bàn dân thiên hạ, Tào Hoa mới không dám làm càn với nàng.

Nàng giơ kiếm chỉ vào xe ngựa, khí thế hùng hổ:

"Ngươi xuống đây cho ta!"

"Nàng lên đây!"

"Ngươi xuống đây!"

Chẳng hiểu tại sao, một cuộc truy sát lại biến thành màn liếc mắt đưa tình.

Giằng co một lúc, Triệu Thiên Lạc không còn cách nào khác, đành chặn đầu xe ngựa, lạnh giọng nói:

"Có ta ở đây, ngươi đừng hòng ra ngoài coi mạng người như cỏ rác!"

Đối mặt với vị tiểu công chúa tinh thần chính nghĩa bùng nổ này, Tào Hoa vẫn giữ vẻ mặt cao ngạo:

"Ngậm máu phun người phải có chứng cứ. Ta, Tào Hoa, xưa nay làm việc theo phép tắc, sao lại có chuyện coi mạng người như cỏ rác."

Câu này quá mức vô liêm sỉ, đến đám Hắc Vũ vệ cũng nghe không lọt tai, vội quay đầu đi giả vờ ngắm phong cảnh.

Theo phép tắc?

Nếu Điển Khôi ti làm việc theo phép tắc, vậy còn cần Hình bộ làm gì nữa.

Nghe Tào Hoa ăn nói bừa bãi, đổi trắng thay đen, Triệu Thiên Lạc tức đến toàn thân run rẩy:

"Đã theo phép tắc, vậy bách tính vào kinh cáo trạng có tội tình gì? Ngươi không nói một lời đã giết người ta, còn dám nói là theo phép tắc?"

Sắc mặt Tào Hoa lập tức trở nên mờ ám:

"Ai nói ta giết hắn? Ta không những không giết, mà còn thăng quan cho hắn. Ta đây đại công vô tư như vậy..."

"Phì!"

Triệu Thiên Lạc thực sự không nhịn được nữa, có phần thất thố mà "phì" một tiếng, tức giận nói: "Ngươi cho rằng không có chứng cứ thì ta không làm gì được ngươi sao? Ta đã tự mình đến Điển Khôi ti đối chất rồi..."

"Thảo dân Kinh Phong, bái kiến công chúa!"

Nghe đến nửa ngày, Kinh Phong cuối cùng cũng hiểu vị cô nương này vì sao mà đến. Y quả thực chưa bị giết, lúc này chỉ đành thúc ngựa tiến lên một bước, cúi người hành lễ.

Lời nói của Triệu Thiên Lạc nghẹn lại trong cổ họng. Nàng nhìn chằm chằm vào hán tử sờ sờ trước mặt, nửa ngày trời vẫn chưa phản ứng kịp.

Chẳng lẽ Tào tặc đã dùng loại mặt nạ da người trong truyền thuyết để giả mạo?

Nhưng mà giả thế này cũng quá giống rồi!

Triệu Thiên Lạc trố mắt nhìn một hồi lâu, vẫn chưa hiểu rõ tình hình.

"Ta, Tào Hoa, nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy, sao lại có thể ăn nói bừa bãi lừa gạt công chúa được."

Được lý không tha người, Tào Hoa vẫn giữ vẻ mặt kiệt ngạo, tựa vào trong xe, khẽ nheo mắt lại.

"Ngươi..."

Triệu Thiên Lạc nín nhịn hồi lâu, sau khi đã hoàn hồn, lại chĩa kiếm về phía Kinh Phong đang mặc giáp của Hắc Vũ vệ:

"Ngươi tên tiểu nhân này! Miệng thì luôn nói vì ân nhân rửa oan, mới có hai ngày đã trở thành chó săn của triều đình! Phì! Đồ bại hoại giang hồ!"

Kinh Phong có nỗi khổ khó nói, ngồi trên lưng ngựa với vẻ mặt đầy uất ức.

Oan hay không oan chứ!

Đến cả công chúa cũng mắng y là bại hoại giang hồ, là chó săn của triều đình. Y cũng có muốn đâu!

"Thảo dân thực sự phụ lòng kỳ vọng của công chúa, nhưng... nhưng ân công Thái gia thảm tao tai vạ bất ngờ, Tào đại nhân đã hứa sẽ điều tra việc này, thảo dân... thực sự đã cùng đường mạt lộ rồi."

Đây cũng chính là lý do vì sao Kinh Phong lại đi theo. Y đến Đông Kinh kêu oan, căn bản không có khả năng gặp được đương kim Thiên tử. Tào Thái Tuế đã đồng ý điều tra, y tin hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì. Đây là cơ hội duy nhất, dù sao cũng tốt hơn là chết một cách vô nghĩa ở bãi tha ma.

Triệu Thiên Lạc đầu tiên là sững sờ, sau đó nhíu mày suy nghĩ một lát: "Ngươi vạn lần đừng tin lời ma quỷ của hắn, hắn chắc chắn muốn lợi dụng ngươi để nhổ cỏ tận gốc."

Kinh Phong sắc mặt ảm đạm: "Thảo dân chỉ có một cái mạng tiện, có được một cơ hội, dù sao cũng tốt hơn là chết vô ích. Thực sự có lỗi với công chúa."

Triệu Thiên Lạc không thể hứa hẹn rằng nàng sẽ đứng ra rửa oan cho Thái gia, nhưng nàng tuyệt đối không tin Tào Hoa ra ngoài là để vì dân làm chủ.

Không tìm được cớ để ngăn cản, nàng đành thúc ngựa tránh đường, lạnh lùng nói với Tào Hoa: "Ta sẽ đi theo ngươi. Có ta ở đây, ngươi đừng mơ làm được một chuyện ác nào."

Tào Hoa tỏ ra không mấy quan tâm: "Hành quân gấp gáp mấy trăm dặm không phải là chuyện đùa. Công chúa chỉ cần chịu được, cứ việc đi theo."

Một mệnh lệnh được ban ra.

Lý Bách Nhân liền một ngựa đi đầu, men theo quan đạo phi nước đại.

Thuật cưỡi ngựa của Vĩnh Yên công chúa cũng không tồi, nàng bám sát bên cạnh xe ngựa, gió thu thổi tung tà áo bào phần phật. Thân hình mảnh mai trên lưng con ngựa cao to, quả thực có một phong vị rất khác biệt.

Đám hộ vệ vương phủ phía sau nào dám tự ý rời vị trí, cũng chỉ có thể liều mạng đuổi theo, chỉ là sau lần bị đánh ngất xỉu, bọn họ không dám đến quá gần đám Hắc Vũ vệ.

Bởi vì mấy ngày qua mưa lớn liên miên, mặt đường quan đạo lầy lội không chịu nổi, bùn đất khó tránh khỏi văng lên quần áo.

Giáp trụ của Hắc Vũ vệ thì không sao, nhưng Vĩnh Yên công chúa lại mặc một thân thư sinh bào màu trắng, chẳng mấy chốc trên vạt áo đã lấm tấm vết bùn.

Nàng cau mày, im lặng không nói một lời mà bám theo. Đi được một đoạn, nàng phát hiện ra trong cỗ xe bên cạnh, Tào Hoa đang tựa vào giường êm, tay nâng chén rượu nhâm nhi, thỉnh thoảng lại ném một hạt lạc vào miệng, nhai kỹ nuốt chậm trông vô cùng khoan khoái.

Rốt cuộc ai mới là công chúa, ai là hộ vệ?

Nàng mang họ "Triệu", cũng là hoàng tộc Triệu thị, làm gì có chuyện đi làm hộ vệ cho kẻ khác họ.

"Ngươi xuống đây, ta ngồi xe, ngươi cưỡi ngựa!"

"Chịu không nổi thì quay về đi, đừng ở đây làm phiền nữa."

Triệu Thiên Lạc vừa không muốn làm hộ vệ cho Tào Hoa, lại vừa không muốn quay về. Nàng liền thẳng thừng cho dừng xe ngựa rồi chui vào trong, tay vẫn không quên cầm chắc thanh kiếm, đề phòng Tào tặc giở trò bất chính...