Chương 105: Tào tám đấu

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, ung dung phi nhanh trên quan đạo.

Tiếng vó ngựa dồn dập, những chiếc chuông nhỏ trên cổ ngựa rung lên lanh canh. Dọc đường, các thương đội và người đi đường đều sớm dạt sang hai bên nhường lối. Thậm chí đám sai dịch đang chắn đường tuần tra cũng vội vàng dời cự mã đi, khiến cho hành trình thông suốt lạ thường.

Kể từ lúc lên xe, Triệu Thiên Lạc không còn hung hăng mắng chửi nữa. Nàng chủ yếu sợ chọc giận Tào đại đô đốc, lỡ như hắn nổi thú tính kéo rèm làm càn, thi triển trò “Bá Vương ngạnh thượng cung” thì thật không biết kêu ai.

Giữa chốn đồng không mông quạnh này, kêu trời trời không thấu. Thân phận công chúa của nàng lúc đó thì có tác dụng gì chứ.

Triệu Thiên Lạc chỉ im lặng tựa vào thành xe, qua khe cửa sổ hờ hững nhìn ngắm cảnh vật bên ngoài, bày ra một bộ dáng cự tuyệt người khác từ ngàn dặm.

Đoàn người dần rời xa kinh đô. Chuyến công vụ lần này của Tào Hoa là để thu thập tin tức, nhưng phía huyện Sơn chắc chắn đã nhận được mật báo. Nếu cứ quang minh chính đại mà đến, e rằng sẽ chẳng tra ra được gì. Vì vậy, để che mắt thiên hạ, cả đoàn người đều cải trang một phen.

Đội ngũ chỉ hơn mười người, không lớn, nhưng ngựa không phải sắt thép, chạy một chặng đường là phải dừng lại nghỉ ngơi. Khi đến được dịch quán thì trời cũng đã nhá nhem tối. Trên xe còn có một vị công chúa, không thể để nàng ngủ chen chúc trên xe ngựa được, cả đoàn quyết định dừng chân một đêm, rạng sáng mai lại lên đường.

Triệu Thiên Lạc vô cùng cẩn trọng, một mình yêu cầu một gian phòng riêng, còn đặt thanh kiếm ngay cạnh gối, ra vẻ kẻ nào dám xông vào thì cùng nhau đồng quy vu tận.

Chỉ tiếc là nàng thấp thỏm chờ đợi cả đêm, tên gian tặc kia cũng chẳng hề mò đến giở trò, ngược lại khiến nàng có cảm giác bị xem nhẹ, oán khí trong lòng càng thêm sâu đậm.

Tào Hoa nghỉ lại trong dịch quán, sai Hàn Nhi đi tìm mấy bộ quần áo gia phó cho đám Hắc Vũ Vệ thay ra. Lý Bách Nhân thì khoác lên mình một chiếc áo choàng của viên ngoại, giả làm chủ một thương đội.

Còn chính hắn thì mặc bộ áo bào thư sinh mang theo bên người, đóng giả một công tử nhà sách mang theo nha hoàn và cặp tráp đi du học, trà trộn vào thương đội đi khắp nam bắc.

Hàn Nhi ngược lại rất nhập vai, còn cố tình chải búi tóc song nha của đám a hoàn, mặc một chiếc váy hoa cũ kỹ, trông còn ra dáng nha hoàn hơn cả Ngọc Đường. Nàng răm rắp ngủ ở chiếc giường nhỏ trong phòng hắn, giả làm nha hoàn thủ thân, chuyên nghiệp vô cùng.

Đêm khuya thanh vắng.

Tào Hoa một mình gối đầu, mắt nhìn lên đỉnh màn đen kịt. Đêm tối tĩnh lặng, hắn có thể nghe rõ tiếng hít thở của Hàn Nhi ở cách đó không xa và cả tiếng cười đùa vọng lại từ hậu viện dịch quán.

Ngủ chung phòng với một thiếu nữ, hắn lại chẳng có cảm giác gì đặc biệt. Nửa năm qua, hai tiểu nha hoàn đã quen thay phiên nhau gác đêm ở phòng bên, nếu không nghe thấy tiếng hít thở của các nàng, hắn ngược lại còn có chút không quen.

Dù sao cũng đang đóng giả công tử, hắn phải giữ vẻ mặt lạnh lùng, nghiêm cẩn nằm trên giường, ra chiều “ta có thể giết người cả trong mộng”.

Tạch... Tạch...

Một tiếng động cực nhỏ vang lên từ mái ngói của dịch quán.

Âm thanh rất khẽ, lẫn trong vô vàn tạp âm của đêm khuya. Hô hấp của Hàn Nhi vẫn đều đặn, hiển nhiên không phát giác được điều gì khác thường. Nhưng hắn, bằng bản năng, lại lập tức nhận ra điểm bất thường ấy giữa muôn vàn thanh âm, tâm trí thoáng chốc bừng tỉnh.

Âm thanh phát ra từ rất xa, cách khoảng mấy gian nhà, ở phía chuồng ngựa.

Hắn khẽ nhíu mày, lắng tai nghe ngóng nhưng không còn động tĩnh gì nữa, chỉ có hai tiếng mèo kêu vang lên.

Chắc là mèo hoang thôi...

Nghĩ vậy, hắn cũng không để tâm nữa.

Trong lúc đó, ở hậu viện của dịch quán, hơn chục con ngựa trong chuồng đang vùi đầu gặm cỏ khô, xe ngựa thì đỗ ngay ngắn trong sân.

Đám Hắc Vũ Vệ và bốn hộ vệ vương phủ ngồi quây quần bên một đống lửa, bô bô kể dăm ba câu chuyện tiếu lâm tục tĩu.

Còn chuyện gác đêm cho chủ tử ư?

Đúng là nói đùa! Kinh đô Thái Tuế ngủ trong phòng mà còn cần người canh gác sao? E rằng có con mèo chạy vào dịch quán, ngài ấy cũng nghe ra được nó là đực hay cái. Bọn họ đứng bên ngoài chỉ tổ làm phiền sự thanh tu của đô đốc chứ chẳng có tác dụng gì, thà ở hậu viện trông ngựa còn hơn.

Cận vệ của công chúa thân phận cũng không thấp, bình thường ba năm người đừng hòng đến gần, nhưng khi gặp phải đám đại sát tinh Hắc Vũ Vệ này, cũng chỉ có thể ngoan ngoãn tự xưng tiểu đệ.

Mặc dù từng bị đánh một trận, nhưng tất cả đều là người trong quan trường, chẳng có ân oán gì không thể hóa giải. Vài ba câu chuyện tiếu lâm là đã xem nhau như huynh đệ ruột thịt.

Lúc này, mười mấy gã hán tử đang vây quanh đống lửa, bốn tên hộ vệ vương phủ lôi ra một túi rượu ngon, định chuyền tay nhau mỗi người một ngụm. Nhưng kỷ luật của Hắc Vũ Vệ vô cùng nghiêm ngặt, ở đây cấp bậc thấp nhất cũng là Bách phu trưởng, nào dám uống rượu khi đang theo đô đốc làm nhiệm vụ, đành nuốt nước bọt từ chối.

Hộ vệ vương phủ thấy vậy cũng không nỡ hưởng thụ một mình, bèn chuyển sang kể những "chuyện phong tình" ở Giang Nam, những trận "thân mật giao phong", kể sống động như thật.

Tiếng cười bỉ ổi vang lên không ngớt. Lý Bách Nhân xuất thân giang hồ, thân là lão đại phải ra vẻ trầm ổn, nhưng cặp mắt hổ sáng rực kia lại không lừa được ai. Y thỉnh thoảng lại liếc về phía phòng đô đốc, sợ bị ngài nghe thấy.

Giữa đám người, hán tử tên Kinh Phong lại trầm mặc không nói, lẳng lặng ngồi giữa một đám Hắc Vũ Vệ, vừa không tiện xen lời, cũng chẳng thể cười theo. Sắc mặt gã có phần gượng gạo, giống như một thường dân bị đám tội phạm áp giải ra chợ.

Một hộ vệ vương phủ đang kể đến đoạn đặc sắc, tay còn khoa chân múa loạn xạ mô tả hình dáng tròn trịa, căng đầy, thì hai tiếng động khẽ bỗng vang lên từ trên nóc nhà.

Đêm đen như mực, âm thanh rất nhỏ.

Lý Bách Nhân khẽ động tai, giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng, đoạn đảo mắt nhìn về phía phát ra âm thanh. Những người khác thì có vẻ ngơ ngác.

"Qua đó xem thử!"

Lý Bách Nhân ra lệnh cho Vương Đại Chùy bên cạnh.

Vương Đại Chùy thấy có điều bất thường, liền xách theo cây đồng chùy cẩn thận tiến về phía chuồng ngựa. Nhưng gã vừa đi được vài bước, tiếng "meo~" đã vang lên.

Vương Đại Chùy lập tức thả lỏng, quay đầu nói: "Đầu nhi, một con mèo hoang thôi, chắc cũng bị mấy lời tục tĩu của huynh đệ làm cho động xuân rồi."

Lý Bách Nhân nhíu mày, lắng tai nghe kỹ, quả thật không còn động tĩnh gì khác, đành cho qua.

Tiếng cười đùa lại vang lên, trong sân khôi phục lại vẻ náo nhiệt ban đầu, hộ vệ vương phủ lại tiếp tục thao thao bất tuyệt về những chuyện phong lưu.

Mà trên nóc nhà cạnh chuồng ngựa, một thân ảnh mảnh mai đang ép sát vào mái ngói, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào. Hồi lâu sau, thấy không bị phát hiện, kẻ đó mới khẽ ngước mắt, liếc nhìn Kinh Phong đang ngồi bất an trong đám người.

Kinh Phong rõ ràng đã nhận ra điều gì đó từ tiếng mèo kêu, nhưng không dám có bất kỳ hành động nào, sự lo lắng trong mắt gã đã không thể che giấu...

Hôm sau.

Trời chưa sáng rõ, đoàn người cải trang thành thương đội lại lên đường. Để cho giống thật, họ còn thuê thêm một cỗ xe ngựa ở dịch quán, chất đầy cỏ tranh để che đậy, giả làm xe chở hàng.

Ngồi trên xe, Tào Hoa cảm thấy hơi nhàm chán, ngón tay gõ nhẹ lên chiếc kỷ trà, nhưng vẫn phải giữ bộ dạng lạnh lùng.

Triệu Thiên Lạc vẫn ngồi bên cửa sổ ngắm cảnh, nhưng trên mặt lại mang theo vài phần tức giận.

Vốn dĩ nữ giả nam trang đang yên đang lành, giờ lại phải chải búi tóc của phụ nhân, mặc váy lụa, đóng giả làm phu nhân của một thư sinh đi du ngoạn.

Đường đường là trưởng nữ Khang vương, cành vàng lá ngọc, bị bắt đóng vai thế này sao không tức cho được.

Chỉ là nếu không mặc thì phải quay về, không lay chuyển được hắn, nàng đành phải miễn cưỡng chấp nhận, nhưng cơn giận vẫn chưa nguôi.

"Công chúa, Giang Nam có gì vui không?"

Đường đi thực sự tẻ nhạt, Tào Hoa bèn tùy tiện tìm chuyện để bắt lời.

Triệu Thiên Lạc cũng đang nén giận, nàng quay đầu lại, sắc mặt lạnh băng:

"Ngươi chưa từng đến đó sao?"

Tào Hoa quả thật từng hạ Giang Nam truy nã Bách Hoa Kiếm, bị mấy chục võ lâm cao thủ mai phục nhưng vẫn giết ra một đường máu, đúng là đã đến Giang Nam.

Nghe công chúa hỏi, Tào Hoa chỉ thuận miệng giải thích: "Ta đi làm việc công, không có thời gian thưởng thức cảnh sắc Giang Nam."

Lý do này cũng xem như hợp lý. Triệu Thiên Lạc liếc nhìn hắn một cái, bình thản nói: "Nơi đó địa linh nhân kiệt, không thua kém kinh sư nửa phần. Đại tài tử như Tô Thức cũng sinh ra ở Hàng Châu."

Sở dĩ nàng nhắc đến Tô Thức, là vì sợ hắn lòng mang thù hận, sau này sẽ quay về tính sổ. Vì thế, Triệu Thiên Lạc còn dặn dò một câu: "Hắn là đồng hương của ta, ngươi nếu dám động đến một sợi tóc của hắn, ta tuyệt không tha cho ngươi."

Một lời uy hiếp khô khốc, chẳng có chút sức nặng nào.

Tào Hoa tựa vào thành xe, nhướng mày: "Chỉ là một tên thư sinh quèn, ngoài tài trí hơn người, thích làm việc thiện, tính tình cương trực chính nghĩa ra thì cũng chẳng có gì to tát. Ta sao phải chấp nhặt với y làm gì."

Triệu Thiên Lạc khẽ chau mày, luôn cảm thấy lời này bề ngoài thì chê bai, nhưng thực chất lại là đang khen người.

Nàng suy nghĩ một lát rồi nói: "Ngươi biết danh tiếng của hắn là tốt rồi. Hắn không phải là Lâm Phong Dương, với thanh danh lớn như vậy, nếu bị ngươi giết, Thánh thượng cũng sẽ không tha cho ngươi."

Tào Hoa trong lòng cười thầm, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ lãnh ngạo: "Công chúa, chẳng lẽ người lại có tình ý với tên thư sinh kia?"

Sắc mặt Triệu Thiên Lạc lập tức biến đổi, thoáng hiện lên vẻ tức giận.

Nàng ngưỡng mộ Tô đại tài tử là thật, trong lòng cũng có chút mơ mộng, nhưng tuyệt nhiên không dính dáng gì đến tình cảm nam nữ.

Nữ tử phải giữ trọn đạo tòng một, dù nàng thân ở chốn đế vương cũng không thoát khỏi những giáo điều đó.

Chưa nói đến chuyện nàng còn chưa gặp mặt "Tô Thức" bao giờ, hiện tại lại đã có hôn ước. Cho dù có vạn phần chán ghét việc phải gả cho tên gian tặc này, nàng cũng đâu thể dùng thủ đoạn tự hạ thấp danh tiết của mình để làm tiện bản thân.

Bây giờ vị hôn phu trên danh nghĩa nổi lòng "ghen tuông", e rằng Tô đại tài tử thật sự sắp gặp đại nạn đến nơi.

Triệu Thiên Lạc trong lòng phẫn uất khôn tả: "Ngươi tên tiểu nhân này, sao có thể ngậm máu phun người, hủy hoại danh tiết của ta! Ngươi nếu dám vì ghen tuông mà giận cá chém thớt Tô công tử, ta..."

"Được rồi, được rồi!"

Tào Hoa giơ tay lên, có chút mất hứng: "Ta chỉ đùa một chút thôi. Có một vị phò mã anh tuấn như Phan An, quyền cao chức trọng như ta đây, công chúa sao lại để mắt đến một tên thư sinh quèn được, nghĩ lại cũng thấy không thể nào."

Triệu Thiên Lạc hừ lạnh một tiếng: "Đom đóm sao dám tranh sáng với trăng rằm? Mấy bài thơ của Tô công tử tất sẽ lưu danh thiên cổ. Kẻ như ngươi chỉ biết đùa bỡn quyền mưu, cũng dám so bì với Tô công tử sao?"

Lại bắt đầu bênh vực rồi.

Tào Hoa khẽ lắc đầu: "Công chúa đối với ta có thành kiến quá sâu. Nếu nói về tài thơ, ta, Tào tám đấu này, cũng có đôi phần."

Triệu Thiên Lạc nghe xong tức đến bật cười. Dám cùng Tô Thức so tài hoa sao? Ngay cả Chu Bang Ngạn còn phải tự thấy hổ thẹn, một tên gian tặc mà cũng dám cuồng vọng đến thế.

"Đừng tưởng mua được một bài thơ là có thể tự xưng tài tử. Loại người như ngươi ta gặp nhiều rồi, cũng chỉ có kẻ ngu như Uất Trì Hổ mới xem ngươi là tài tử. Đã tài trí hơn người, vậy bây giờ ngươi làm một bài thơ cho ta nghe xem nào?"

Đúng là tự đâm đầu vào họng súng!

Tào Hoa nhướng mày, ra vẻ phong thái của Lý Bạch, Tô Đông Pha, tay cầm thanh trường kiếm trắng như tuyết, rút kiếm ra ba tấc, khẽ gảy lên lưỡi kiếm cất giọng ngâm:

"Say khướt đèn soi bóng kiếm ngời, Mơ màng tỉnh giấc, tù và trỗi. Tám trăm dặm dưới trướng thịt nướng, Năm mươi dây đàn vang trời ải. Sa trường thu, điểm binh oai. Ngựa Đích Lô vun vút nhanh, Cung tựa sấm vang, dây kinh hãi. Lo xong việc nước cho quân vương, Đổi lấy tiếng thơm đời sau mãi. Xót thay tóc bạc phai!"

Khí chất trời sinh đã mang vài phần ngạo nghễ và bất cần, bài từ hùng tráng này được hắn ngâm lên, quả thật có vài phần khí phách của lão tướng đang điểm binh trước ba quân trên sa trường.

Triệu Thiên Lạc lập tức ngây cả người, mắt trợn tròn, nửa ngày vẫn chưa hoàn hồn.

Trường kiếm đã tra vào vỏ, Tào Hoa nghiêng đầu nhìn nữ tử đang ngẩn ngơ: "Công chúa, chỉ là một bài thơ vụng, người thấy thế nào?"

"Bài từ này..."

Triệu Thiên Lạc trong mắt tràn đầy vẻ khó tin.

Lo xong việc nước cho quân vương, đổi lấy tiếng thơm đời sau mãi.

Khí phách ngút trời, chí lớn ngất mây!

Nàng nhìn Tào Thái Tuế, kẻ bị vạn người phỉ nhổ, kẻ tất sẽ lưu lại tiếng xấu muôn đời, run giọng hỏi: "Bài từ này... không phải là ngươi mua của Tô công tử chứ?"

Tào Hoa ánh mắt cao ngạo: "Ta, Tào tám đấu, còn cần phải đi mua thơ từ sao?"

Không phải mua, vậy thì...

Triệu Thiên Lạc lập tức nổi giận, đùng đùng nói: "Ngươi lại dám bức ép Tô công tử làm thơ, lại còn quỵt không trả tiền! Ngươi có còn chút liêm sỉ nào không?"

Tào Hoa bĩu môi, cảm thấy thật vô vị, dứt khoát không thèm để ý đến nàng oán phụ đầy thành kiến này nữa.

Thấy hắn cứng họng không đáp, Triệu Thiên Lạc càng thêm tức giận, ưỡn thẳng người định lên tiếng cảnh cáo một phen.

Đúng lúc này, bên ngoài xe ngựa bỗng truyền đến một tiếng quát lớn:

"Núi này do ta mở, cây này do ta trồng, muốn qua đường này, để lại tiền mãi lộ!"