Chương 108: Trời tối người yên

Ven hồ Bạc Sơn, trang viên của Lưu gia đã sừng sững tự bao đời. Trăm năm trước, gia tộc này từng sản sinh một vị cử nhân, mấy chục năm chốn quan trường đã gầy dựng nên cơ nghiệp, để con cháu đời sau khai chi tán diệp. Giờ đây tuy không còn là hào môn vọng tộc, nhưng trên dưới cũng có mấy chục nhân khẩu, nương vào sông nước hồ Bạc Sơn mà mưu sinh.

Lão gia chủ đã ngoài sáu mươi, dưới gối có bốn con trai hai khuê nữ, đời cháu lại càng đông đúc. Gả đi mấy người, cưới về cũng không ít, xem như một gia đình thịnh vượng.

Thái gia ở ngay gần đó, chỉ là một gia đình nhỏ. Lưu lão gia chủ thường cùng Thái lão gia tử xuống hồ đánh cá, giao tình rất tốt. Sau khi thảm họa xảy ra, Lưu gia tuy không dám trêu vào quan phủ, cũng chỉ có thể đứng ra xây một nấm mồ, chôn cất mấy mạng người nhà họ Thái. Cứ dăm ba bữa lại đến thắp nén nhang, xem như vẹn toàn đạo nghĩa với người bạn già.

Chạng vạng ngày hai mươi tháng bảy, đám phụ nữ và trẻ con nhà họ Lưu đang nô đùa trong sân, cánh đàn ông ra ngoài đánh cá vẫn chưa về, thì một cỗ xe ngựa dừng ngay trước cổng. Từ trên xe bước xuống mấy kẻ nom mặt đã thấy phỉ khí ngút trời, chẳng phải hạng dễ chọc.

Lưu lão gia chủ đang bệnh cũng phải vội vàng gượng dậy, tất tả chạy ra nghênh đón. Hỏi ra mới biết là quan lão gia từ kinh thành tới, muốn ở lại Lưu gia một thời gian.

Lão gia chủ nào dám nói gì, chỉ có thể răm rắp bảo nàng dâu mới cưới nhường lại tân phòng, rồi lại tất bật chạy đi mua rượu thịt lo liệu.

Lão còn lén lút dặn dò mấy nàng dâu mới về nên bôi tro trát trấu cho xấu đi một chút, còn con gái ruột thì phải ăn vận cho thật xinh đẹp.

Bởi lẽ vị quan lão gia kia tuổi còn trẻ mà tướng mạo đã phi phàm, nếu lỡ như coi trọng khuê nữ nhà mình, Lưu gia dĩ nhiên chẳng dại gì mà giữ cái vẻ thanh cao hão.

Nhưng điều khiến Lưu lão gia chủ bất ngờ hơn cả là vị quan lão gia này ở lại còn móc bạc ra trả. Một lần rút chính là ngàn lượng bạc ròng, lại còn dúi riêng cho lão, dặn không được khoe khoang.

Lưu lão gia chủ nào dám nhận, nhưng cũng không dám từ chối. Lão đành cất kỹ ngân phiếu, định bụng đợi khi quan gia rời đi sẽ tìm cách trả lại cho phải phép.

Chiều hôm đó, sau khi yến tiệc đãi hơn mười vị khách không phú thì quý kết thúc, cả đoàn người liền tá túc ngay tại trang viên của Lưu gia.

Chẳng bao lâu sau, tri huyện Phạm Thành Lâm hớt hải chạy tới, vừa đến cổng đã quỳ rạp xuống dập đầu, miệng lẩm bẩm: "Hầu gia thiên kim chi khu, sao có thể ngụ tại nơi sơ sài thế này. Ti chức chiêu đãi không chu toàn, tội đáng muôn chết..."

Đến lúc này, Lưu lão gia chủ mới vỡ lẽ, vị thư sinh trẻ tuổi kia chức quan cao đến nhường nào.

Là Hầu gia trong hàng phong hầu bái tướng a!

Hoàng hôn buông xuống.

Tào Hoa từ trong khách phòng của Lưu gia bước ra, trên người còn thoang thoảng mùi rượu.

Lão gia tử hơn sáu mươi tuổi cứ một câu 'lão tùy ý, ngài cứ tự nhiên', hắn mà tự nhiên thật thì chẳng phải là tổn thọ của lão hay sao. Thế là hắn đành nâng bát lên uống cạn.

Nào ngờ hắn vừa nâng bát, mười tên thuộc hạ đã nhao nhao đuổi theo. Rõ ràng là sâu rượu trong bụng cồn cào, lại còn làm ra vẻ trung trinh bất nhị, một bộ dạng nguyện cùng đô đốc đồng sinh cộng tử, uống một hồi liền quay sang mời rượu hắn.

Nha đầu Hàn Nhi lại là kẻ ân cần nhất, chén hắn vừa cạn, rượu đã được rót đầy, bàn tay vững chãi đến lạ.

Tào Hoa cứ thế chuốc cho mười tên thuộc hạ và bốn người con trai của Lưu gia gục hết mới có thể thoát ra ngoài.

Vĩnh Yên công chúa thân là cành vàng lá ngọc, dĩ nhiên không thể ngồi cùng đám phàm phu tục tử này. Nàng chỉ ở trong phòng nghỉ ngơi, mấy ngày đường xe mệt mỏi đã có chút không chịu nổi.

Gió lạnh từ từ thổi qua, từ đây có thể trông ra xa, thu vào tầm mắt cảnh sắc hồ Bạc Sơn.

Tào Hoa đứng lặng một hồi để cơn gió hồ hong khô men rượu, đoạn mới cất giọng trầm thấp gọi Kinh Phong đến: "Kinh tráng sĩ, ta bảo ngươi tìm một gia đình bị áp bức, ngươi tìm cái kiểu gì thế này? Định đến để áp bức ta à?"

Kinh Phong không dám ngồi, chỉ đứng bên cạnh chắp tay thưa: "Đại nhân hải lượng. Kinh mỗ ở đây hơn một tháng, cũng chỉ quen biết mỗi Lưu lão thái gia."

Tào Hoa khẽ gật đầu, trầm ngâm một lát rồi nói: "Mấy ngày nay ta phải xã giao không ít, ngươi theo Lý Bách Nhân đi thu thập tin tức, có gì đáng chú ý thì ghi lại."

Kinh Phong vội vàng gật đầu, y đến đây chính là để giải oan cho ân công, sao có thể không dốc sức: "Kinh mỗ nhất định không phụ sự phó thác của đại nhân."

"Lui đi!"

Bóng Kinh Phong khuất dạng.

Tào Hoa một mình trở về phòng ngủ đã được sắp xếp. Uống một bụng rượu, dù thể phách cường tráng không say, nhưng cảm giác choáng váng là khó tránh khỏi. Hắn nằm xuống giường, chẳng mấy chốc đã chìm vào mộng đẹp.

Phòng bên cạnh, ánh đèn vẫn sáng.

Triệu Thiên Lạc một mình ngồi trên chiếc giường vốn là giường cưới, ánh nến leo lét soi tỏ căn phòng không lớn, trên tường còn dán một chữ 'Hỷ' đỏ thắm.

Trang viên của một gia đình thường dân, tất nhiên không thể so với tẩm cung công chúa. Chỉ là thân ở trong phòng cưới, Triệu Thiên Lạc không khỏi có những tâm tư khác lạ. Không phải là e ấp hay thẹn thùng, mà là một nỗi thất vọng từ tận đáy lòng.

Vào kinh chúc thọ Thái hậu, nàng vốn tưởng chỉ là một chuyến du ngoạn, giữa năm là có thể trở về Giang Nam, tiếp tục giúp phụ vương quản lý sự vụ trong ngoài vương phủ. Chuyện gả chồng chưa từng để trong lòng, nàng cũng tự thấy thân là trưởng nữ của Khang vương, sẽ không giống những nữ nhi tầm thường, tùy tiện tìm một kẻ môn đăng hộ đối, mặt còn chưa thấy đã phải vào động phòng.

Kết quả, sự thật còn thê thảm hơn nàng tưởng tượng rất nhiều.

Ngồi trong tân phòng của một gia đình nông dân, sát vách chính là gã đàn ông mà từ tháng sau nàng sẽ phải chung chăn chung gối, một kẻ ngạo mạn vô lễ, lãnh huyết vô tình. Rõ ràng biết đó là một tên gian tặc hại nước hại dân, nàng lại không có cách nào trốn thoát.

Nhìn ngọn nến trên bàn, nàng bất chợt có chút hối hận. Lẽ ra khi còn ở Giang Nam, nàng không nên cự tuyệt đám thư sinh tài tử kia. Dù họ có cổ hủ, hèn mọn, nhưng ít ra họ luôn coi nàng là công chúa. Sau khi thành hôn có lẽ không được mặn nồng ân ái, nhưng ít nhất cũng có thể tương kính như tân. Lâu dần rồi cũng sẽ quen, có khi còn nảy sinh tình cảm.

Còn gã ở sát vách, chưa bao giờ coi nàng là công chúa, thậm chí còn không coi nàng là một người đàn bà.

Nàng cảm thấy, nếu không có thân phận 'Vĩnh Yên công chúa', gã đàn ông đó căn bản sẽ không thèm liếc nhìn nàng một cái.

Hắn cầu xin có được cuộc hôn nhân này, đơn giản chỉ vì thân phận của nàng mà thôi. Nàng, Triệu Thiên Lạc, chẳng qua chỉ là vật phẩm đi kèm với cái thân phận đó. Đem 'Vĩnh Yên công chúa' đổi thành bất kỳ ai cũng được, là nàng hay một kẻ dị hợm nào đó, căn bản chẳng có gì khác biệt.

Triệu Thiên Lạc khẽ thở dài, nhìn ánh nến đỏ leo lét mà xuất thần.

Biết thì đã sao, nàng không thể trốn thoát.

Trước kia nàng còn cảm thấy mấy vị phò mã ở Đông Kinh thật nhu nhược, không xứng với các công chúa. Nhưng bây giờ, người nàng muốn tìm nhất chính là một phò mã như vậy, nhu nhược, ngoan ngoãn, nói gì nghe nấy. Dù vô dụng đến đâu cũng tốt hơn gã đàn ông sát vách gấp vạn lần.

Nàng đã có thể đoán được kết cục của mình khi gả vào Vũ An hầu phủ: trở thành một công cụ phục vụ cho quyền thế của gã, khi cần thiết thì lộ diện, còn lại thì im lặng làm một vật trang trí, bị coi như không tồn tại.

Có lẽ, ngay cả đêm động phòng hoa cũng chỉ là một màn diễn cho có lệ, cướp đi thứ quý giá nhất của một nữ nhân, trong khi nàng có thể sẽ khóc nức nở, còn trong lòng đối phương có khi lại là sự thiếu kiên nhẫn và chán ghét...

Nghĩ đến đây, Triệu Thiên Lạc bất giác nhớ lại cuộc đối thoại trên xe ngựa.

Nàng rút cây trâm trên tóc, nhìn dòng chữ "Sơn cùng thủy tận nghi vô lộ, liễu ám hoa minh hựu nhất thôn", trong lòng ngũ vị tạp trần.

Nếu sớm gặp được vị tài tử này ở Giang Nam, nàng nhất định sẽ dùng cả uy hiếp lẫn dụ dỗ để bắt y về vương phủ làm phò mã. Dù sao thân là trưởng nữ của Khang vương, chút quyền thế đó nàng vẫn có.

Cho dù hai bên không có tình cảm, thì ít ra đối phương cũng có chỗ khiến người ta kinh ngạc, bội phục. Ra ngoài cũng có thể tự hào nói một tiếng: "Bài thơ này là do phu quân của ta sáng tác", nghĩ đến cũng thật hãnh diện.

Ai... Bá đạo một chút, dù sao cũng tốt hơn là bị kẻ khác bá đạo. Lúc có thể bá đạo thì không làm, chờ đến bây giờ, muốn bá đạo lại gặp phải một kẻ còn bá đạo hơn, thật đúng là thế sự vô thường...

Suy nghĩ vẩn vơ.

Nữ tử tuổi xuân thì, cứ thế ngẩn ngơ tựa vào chăn gối, ôm cây ngọc trâm mà thất thần.

Mặt còn chưa thấy, dĩ nhiên chưa thể nói là thích. Nhưng cho dù Tô Thức là một lão già xấu xí, thì y cũng là người tài khí ngút trời, lòng mang trăm họ, dù sao cũng hơn gã đàn ông kia gấp trăm lần.

Nếu bắt buộc phải ủy thân cho một trong hai, nàng chắc chắn sẽ chọn Tô Thức, ít nhất bản thân sẽ không cảm thấy chán ghét.

Tiếc là, nàng không có quyền lựa chọn...

"Túy lý thiêu đăng khán kiếm, mộng hồi xuy giác liên doanh... Bình sinh quân vương thiên hạ sự, doanh đắc sinh tiền thân hậu danh... Tô tài tử sao lại bán đi bài thơ này... Nhất định là bị tên cẩu tặc kia uy hiếp..."

Triệu Thiên Lạc chỉ có thể thì thầm, trong lòng thầm lo lắng cho vị Tô đại tài tử mà mình ngưỡng mộ.

Chỉ cách một bức tường, Tào Hoa đang nằm trên giường bỗng mở mắt, hắn vươn tay gõ nhẹ lên vách tường một cách khó hiểu:

"Công chúa, đêm hôm khuya khoắt còn mắng ta, ta trêu chọc gì người sao?"

"... Ngươi thuộc giống chó à? Thế mà cũng nghe thấy..."

Triệu Thiên Lạc giật bắn mình hoàn hồn, vội vàng đứng bật dậy, không dám lại gần giường nữa. Đêm nay, xem ra không thể nào ngủ được rồi...