Chương 109: Huynh muội

Mặt hồ gợn sóng lăn tăn, phản chiếu vầng trăng sáng vằng vặc cùng ngàn vạn tinh tú. Lác đác vài ngọn đèn dầu từ mấy chiếc thuyền chài le lói, càng tô đậm thêm vẻ tĩnh mịch, u tịch của rặng núi trập trùng bao quanh.

Xung quanh đại viện Lưu gia chỉ có vài hộ dân, màn đêm buông xuống đã sớm chìm vào giấc ngủ.

Từ một căn nhà hoang tứ phía lộng gió, một bóng ảnh mảnh mai nhẹ nhàng lướt ra. Nàng vận y phục dạ hành bó sát, toàn thân được che chắn kín kẽ. Cặp đùi thon dài căng đầy sức mạnh, chỉ một cú nhún người đã dễ dàng vượt qua bức tường viện thấp bé. Đôi đồng tử ẩn chứa nét quyến rũ nhưng lại vô cùng cảnh giác, liên tục quét qua từng lùm cây, bụi cỏ xung quanh.

Bên ngoài đại viện Lưu gia, mười mấy hộ vệ đang say ngủ trong bốn gian phòng, tiếng ngáy vang lên như sấm có thể nghe thấy từ rất xa. Bốn người một phòng, tất cả đều trải chăn đệm nằm dưới đất, binh khí đặt ngay trong tầm tay để sẵn sàng ứng phó với tình huống khẩn cấp.

Tay nắm chặt chuôi chủy thủ, người áo đen men theo con đường đã thám thính kỹ càng, lẻn vào đại viện Lưu gia. Mục tiêu của nàng không phải tân phòng của tên cẩu quan, mà là những gian phòng dành cho đám hộ vệ ở phía ngoài.

Mấy ngày theo dõi trên đường, nàng đã từng chứng kiến thân thủ của đám người này, tuyệt không phải hạng tầm thường. Trong đó, gã hán tử dùng cửu hoàn đao lại càng lợi hại, cách xa hơn ba trượng mà chỉ một tiếng động rất nhỏ cũng khiến gã phát giác. Nếu không phải nàng giỏi khẩu kỹ, bắt chước được tiếng mèo kêu, e rằng đã bị phát hiện.

Lùng sục một vòng quanh mấy gian phòng, người áo đen dừng lại phía sau gian nhà ở giữa, cẩn thận tạo ra một chút động tĩnh.

"Meo..."

Bên trong, Kinh Phong đột ngột mở mắt nhưng không dám cử động. Chờ đợi một lúc lâu không thấy gì khác thường, y mới giả vờ lồm cồm ngồi dậy, định bụng ra ngoài đi tiểu.

Đám hộ vệ đã uống không ít rượu, theo lý nên say như chết. Thế nhưng, những kẻ có thể làm đến chức Ngu Hậu trong hàng ngũ Thiên Tử cận vệ, lại được Tào Hoa điểm danh đi theo, tuyệt không có một ai là kẻ bất tài.

Hoàng Đại Chùy với thân hình khôi ngô lập tức tỉnh giấc, dụi mắt ngồi dậy, vớ lấy túi nước tu một ngụm: "Kinh lão đệ, đi cùng đi, ta cũng đang mắc tiểu."

Kinh Phong không phải người của Hắc Vũ vệ, thậm chí không rõ nội tình. Bề ngoài đám người kia coi y là huynh đệ, nhưng những kẻ thuộc Hắc Vũ vệ nào dám lơ là, đề phòng vẫn là phải đề phòng.

Kinh Phong do dự trong thoáng chốc, rồi vẫn gật đầu: "Đi."

Hoàng Đại Chùy vác theo cây bát giác đồng chùy, mình trần trùng trục đi ra khỏi phòng, trên đường vẫn không quên ba hoa: "Hải lượng của Đô đốc quả nhiên danh bất hư truyền. Ta, Hoàng Đại Chùy này đầu quân triều đình, khối bằng hữu giang hồ mắng ta là chó săn bại hoại. Nhưng gặp được chủ nhân vừa uống giỏi vừa đánh hay như Đô đốc, ta không theo gã thì theo ai. Kinh huynh đệ thân thủ cũng không tệ, sau này vào Hắc Vũ vệ, dù không làm được Ngu Hậu thì một chức Ngũ trưởng chắc không thành vấn đề..."

"Hoàng đại ca, lần này mười ba huynh đệ chúng ta tới đây đều là cao thủ lấy một địch trăm của quan gia. Lương Sơn Hắc Toàn Phong Lý Quỳ danh xưng một mình đấu vạn người, tới đây e rằng cũng chẳng chiếm được chút lợi thế nào."

Lời nói nghe như tán dương, nhưng thâm ý là để cảnh báo kẻ đang ẩn nấp gần đó.

Hoàng Đại Chùy cười ha hả, giọng có chút thổn thức: "Tên Lý Quỳ đó quả đúng là danh bất hư truyền, lần trước cùng hắn qua mấy chiêu quả thật đánh không lại. Đô đốc mà muốn giết hắn, e rằng cũng phải dùng đến hai kiếm."

"Hai kiếm?"

Kinh Phong kinh ngạc, không ngờ để giết một kẻ hung danh lừng lẫy như Lý Quỳ mà cũng chỉ cần hai kiếm.

Hoàng Đại Chùy vừa kéo quần vừa nói: "Chẳng qua là do Lý Quỳ da dày thịt béo, một kiếm chém không chết, phải bồi thêm nhát nữa. Ngươi nghĩ xem, đánh gục Thiết Tí Bàng Chu Đồng chỉ bằng một tay, đến kiếm còn chưa thèm rút ra, Lý Quỳ có thể so với Chu lão tiền bối sao?"

Kinh Phong lập tức cứng họng. Y vào kinh thành chính là vì mục đích bái sư học nghệ, nghe tin sư phụ mà mình tâm niệm bấy lâu bị người ta dùng một tay đánh bại, y còn có thể nói gì được nữa.

"Xem ra mấy con mèo hoang chó lạc đến đây cũng chỉ là chịu chết. Đi thôi!"

Kinh Phong mặt không đổi sắc kéo quần lên, mang theo vài phần cảm thán quay về phòng.

Hoàng Đại Chùy vác bát giác đồng chùy, cẩn thận liếc nhìn vào rừng cây mấy lần rồi mới cười ha hả đi theo sau.

Trên một cây hòe lớn, người áo đen áp sát thân mình vào cành lá.

Đợi tiếng ngáy trong phòng lại vang lên, nàng mới cẩn trọng rời đi, không quên hái mấy quả dại trong vườn rau.

Trở lại tiểu viện cũ nát, người áo đen vào phòng, mở ra một căn hầm được che đậy bằng cỏ tranh.

Bên trong căn hầm tối tăm, leo lét ánh đèn dầu, hai đứa trẻ trạc năm sáu tuổi, một trai một gái, đang co ro tựa vào đống cỏ khô. Quần áo chúng rách bươm, lấm lem bùn đất, che gần hết cả khuôn mặt non nớt.

"Tiểu Võ, ăn chút gì đi."

Người áo đen đặt mấy quả dại vừa hái trước mặt hai đứa trẻ, ngồi xếp bằng trên đống cỏ, tháo tấm vải đen trên mặt xuống, để lộ ra một dung mạo nữ tử có phần chín chắn, nhưng hằn sâu vẻ mệt mỏi phong trần, hẳn là đã phải bôn ba một quãng đường rất xa.

Đứa bé trai vội vàng cầm lấy quả, đưa cho muội muội một quả, rồi lo lắng ngước nhìn nữ tử: "Kinh nương, Kinh thúc thúc... sao vẫn chưa về ạ?"

Đứa bé sáu tuổi nhưng giọng nói không hề có chút ngây ngô non nớt. Sinh ra trong cảnh cùng khổ, lại trải qua đại nạn, nó hiểu chuyện hơn hẳn những đứa trẻ cùng trang lứa.

Nữ tử được gọi là Kinh nương nở một nụ cười gượng: "Hắn không sao đâu, vài ngày nữa sẽ về đưa các con đi Giang Nam."

Tiểu Võ mím môi: "Vậy... thù của cha và gia gia..."

Nữ tử khẽ thở dài, quả thật không biết nên trả lời thế nào.

Nàng và Kinh Phong là huynh muội, cùng nhau kinh doanh gánh xiếc rong ruổi khắp Nam Bắc, được bạn bè giang hồ gọi là ‘Kinh nương tử’. Hai đứa bé tuổi còn nhỏ nên gọi thẳng nàng là Kinh nương.

Kinh Phong một lòng muốn tòng quân báo quốc, đến kinh đô bái sư học nghệ để nhập ngũ. Nàng biết rõ triều đình hiểm ác, khuyên can huynh trưởng không được cũng đành thôi. Nàng ở lại Hứa Xương cùng vị hôn phu Triệu Đình dẫn gánh xiếc đi mãi võ, tiện thể chờ tin tức.

Dù sao cũng là người giang hồ, nếu huynh trưởng được triều đình trọng dụng, sẽ gửi thư cho nàng mang người đến nương tựa. Nếu không thành, cũng coi như giữ lại huyết mạch cho Kinh gia.

Thế nhưng đợi hai tháng, không thấy thư huynh trưởng đâu, ngược lại lại đợi được hai đứa trẻ, được một gánh hát rong đi ngang qua đưa đến Hứa Xương. Hỏi ra mới biết Kinh Phong giết quan binh triều đình, lưu vong đến huyện Xác Sơn được Thái gia cứu giúp. Về sau, Thái gia lại bị cẩu quan hãm hại đến nhà tan cửa nát, chỉ còn lại hai đứa cháu này.

Kinh Phong nhờ nàng mang hai đứa trẻ về Giang Nam an cư, nhưng nàng làm sao nỡ bỏ lại huynh trưởng. Bất chấp sự ngăn cản của vị hôn phu, nàng đơn thương độc mã đến huyện Xác Sơn tìm tung tích Kinh Phong, kết quả lại nghe được tin y đã lên kinh thành kêu oan.

Một tên nghịch tặc giết quan mà chạy đến kinh thành cáo trạng, còn có đường sống sao?

Nàng đành giấu hai đứa trẻ đi trước, rồi lòng như lửa đốt chạy đến kinh thành cứu người. Đang lúc tìm cơ hội vào thành ở ngoại ô Đông Kinh, nàng lại thấy Kinh Phong mặc y phục của Hắc Vũ vệ cưỡi ngựa đi qua.

Ban đầu, tưởng huynh trưởng đã thành chó săn của triều đình, nàng còn có chút khinh bỉ. Nhưng khi bám theo về đến huyện Xác Sơn mới phát hiện, huynh trưởng là bị tên cẩu quan kia uy hiếp, thân bất do kỷ.

Vừa rồi Kinh Phong đã cảnh cáo nàng mau rời đi, đừng đến đây chịu chết. Nhưng huynh trưởng đang rơi vào tay cẩu quan, nàng sao có thể cứ thế mà đi?

Kinh nương tử suy tư hồi lâu trong hầm, vẫn cảm thấy phải thử một lần.

Hai đứa trẻ ăn xong quả dại, liền ngoan ngoãn tựa vào đống cỏ khô ngủ thiếp đi, không hề quấy nhiễu.

Kinh nương tử chợp mắt nghỉ ngơi chừng một canh giờ, liền đứng dậy đi dò la tin tức lần nữa.

Tại huyện lỵ bên hồ Bạc Sơn, đèn đuốc vẫn còn sáng ở vài nơi.

Ngoài cửa lớn phủ họ Giả, xe ngựa lần lượt rời đi. Bữa tiệc chiêu đãi các hương thân quan lại trong vùng vừa kết thúc, gia nhân đang tất bật dọn dẹp thức ăn thừa rượu cặn. Mấy ả ca kỹ với nụ cười õng ẹo trên môi nhận bạc từ tay quản gia rồi sóng vai rời đi.

Đêm đã khuya.

Giả viên ngoại bụng phệ đứng trước cổng chính, mắt hướng về phía đại viện Lưu gia trên sườn núi xa xa. Dù màn đêm dày đặc chẳng thể thấy được gì, gã vẫn nhìn vô cùng chăm chú.

Quản gia tiến đến, cũng ngước lên nhìn mấy lượt: "Viên ngoại, Tào đại nhân từ kinh thành đến ngay cả Phạm tri huyện cũng không tiếp, tiệc rượu ngày mai e là phải tổ chức thật long trọng."

Hôm nay, sau khi biết tin Tào Thái Tuế đang ở tại đại viện Lưu gia, rất nhiều hương thân quan lại đều đến bái kiến. Nhưng đám tiểu nhân vật này cũng không trông mong có thể gặp được hồng nhân bên cạnh Thiên Tử, chỉ là làm tròn lễ nghĩa, đưa lên danh thiếp.

Dù không được gặp mặt, nhưng danh thiếp lại được nhận, coi như đã cho bọn họ mặt mũi cực lớn.

Giả viên ngoại chỉ cần suy nghĩ một chút liền biết vị đại nhân vật từ kinh thành này muốn thu bạc.

Thổ tài chủ ở huyện Xác Sơn tuy không có địa vị, nhưng tiền bạc tuyệt đối không thiếu. Nếu có thể nịnh bợ được Tào Thái Tuế, sau này đến Đông Kinh cũng có thể trở thành kẻ trên người, khoản tiền này tuyệt đối không thể tiết kiệm.

"Bao trọn thuyền hoa trên hồ, bảo mấy kẻ đánh cá nghỉ ngơi vài ngày, đừng quấy rầy nhã hứng của Tào đại nhân."

Quản gia vội gật đầu, rồi ngẫm nghĩ một chút: "Tào đại nhân là Hầu gia, e là chẳng để vào mắt những thứ này, hay là..."

Giả viên ngoại xoa xoa bụng, cũng nhận ra chút phô trương nhỏ nhặt này không lọt nổi vào mắt xanh của Tào đại nhân.

Thứ mà nam nhân ham muốn, chẳng qua cũng chỉ xoay quanh 'quyền, danh, tài, sắc'. Hai thứ đầu, một tên hương thân nhỏ nhoi như gã dĩ nhiên không thể dâng tặng. Bạc có nhiều đến mấy cũng không thể so bì với hàng vương hầu. Vậy thì, thứ có thể ra tay chỉ còn lại con đường cuối cùng.

"Bảo Tiểu Thất trang điểm cho tử tế, ngày mai đi tiếp khách. Nói cho nó biết phải thông minh lanh lợi một chút, vạn nhất được nhìn trúng thì đó chính là Hầu gia phu nhân, vạn vạn lần không được bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này."

"Vâng, nhưng mà... Tào đại nhân được đương kim Thánh thượng tứ hôn, e là đã duyệt qua vô số mỹ nhân trong thiên hạ, Thất cô nương e rằng..."

Giả viên ngoại nhíu mày, hiển nhiên cũng không có lòng tin, nhưng kinh nghiệm nhiều năm tiếp đãi quan viên mách bảo gã một kế. Gã ngoắc tay, hạ giọng: "Chuẩn bị 'thứ đó', uống say rồi mất lý trí cũng là chuyện thường tình. Đến lúc đó, dù không được làm thiếp, chỉ làm một a hoàn thôi cũng xem như đã bám được vào Tào đại nhân."

Quản gia mỉm cười đầy ẩn ý, vội vã lui xuống chuẩn bị cho yến tiệc tối mai.