Chương 110: Dạ yến (Thượng)

Ngày thứ hai đặt chân đến huyện Xác Sơn, Hắc Vũ vệ đã bắt đầu âm thầm thanh trừng những hương dân thiếu nợ địa tô mà bị đánh chết oan uổng.

Thuộc hạ dưới trướng Lý Ngạn ra tay cực kỳ tàn độc, căn bản không để lại hậu họa. Hơn nữa, những vụ việc này đa phần xảy ra ở nơi thâm sơn cùng cốc, muốn điều tra ra cũng không phải chuyện dễ dàng. Phạm Thành Lâm cũng chỉ làm cho có lệ, gán cho các nạn nhân vài tội danh vu vơ, khiến hồ sơ vụ án của huyện nha không thể tra ra bất cứ điều gì.

Sáng sớm hôm sau, Hàn Nhi liền dẫn Hắc Vũ vệ lấy lý do điều tra nghịch tặc để đi khắp nơi trong huyện Xác Sơn tìm kiếm manh mối. Vốn dĩ Tào Hoa định để toàn bộ thuộc hạ đi cùng, nhưng nghĩ đến an nguy của bản thân, hắn vẫn giữ lại bốn cao thủ Hắc Vũ vệ bên mình chờ lệnh.

Thân là Đô đốc Hắc Vũ vệ đến huyện Xác Sơn làm việc, hắn không thể tự mình đi gõ cửa từng nhà. Việc nhận lời mời của đám hương thân hào lý cũng là một cách để hắn tiện bề quan sát, tìm kiếm manh mối trong phủ đệ của chúng. Những kẻ bây giờ vẫn còn gia tài bạc triệu, tất nhiên có quan hệ không tầm thường với Phạm Thành Lâm, nói không chừng có thể tìm được chút vật hữu dụng.

Triệu Thiên Lạc nhất thời xúc động đi theo, nhưng khi thật sự đặt chân đến huyện Xác Sơn lại có phần mờ mịt. Tên Tào tặc kia phái thuộc hạ đi khắp nơi hoành hành bá đạo, nàng cũng không thể phái bốn tên hộ vệ của mình đi theo giám sát. Hộ vệ của nàng rõ ràng không phải là đối thủ của Hắc Vũ vệ, đi theo cũng chỉ biết trơ mắt đứng nhìn.

Thế là, Triệu Thiên Lạc chỉ có thể lẽo đẽo theo sau Tào Hoa, không ngừng căn dặn những lời như: "Ngươi nếu dám coi mạng người như cỏ rác, ta tuyệt không tha cho ngươi". Những lời nói đó khô khốc, vô lực, nhưng nàng vẫn quật cường lặp đi lặp lại.

Chạng vạng tối, Giả viên ngoại mời hắn đến thuyền hoa trên hồ Bạc Sơn ngắm cảnh, Tào Hoa đương nhiên nhận lời.

Hồ Bạc Sơn quy mô không lớn, nhưng được cái sơn thanh thủy tú. Ven hồ không có vẻ xa hoa tráng lệ như hồ Kim Minh, mà mang một nét thanh tú riêng của miền sơn cước. Mấy chiếc thuyền hoa với ca kỹ, vũ nữ cũng được xem là đặc sản đãi khách của huyện Xác Sơn.

Để chiêu đãi hắn, toàn bộ ngư dân đã bị xua đi, ngay cả đèn đuốc của những nhà dân xung quanh cũng phải tắt hết, chỉ còn lại mặt hồ sóng nước lấp loáng và những chiếc thuyền hoa tráng lệ. Giả viên ngoại mở tiệc, người đến dự đương nhiên không ít, Phạm Thành Lâm cùng một đám hương hiền đều có mặt, đang cung kính chờ đợi bên hồ.

Tào Hoa mang theo hộ vệ, sau lưng là một Triệu Thiên Lạc đang theo sát từng bước, phòng bị nghiêm ngặt. Hắn vốn định lên thẳng thuyền hoa, nhưng khi nhìn thấy khung cảnh có phần quen thuộc, trong lòng không khỏi có chút e dè.

Lần trước cũng chính là trên thuyền hoa mà bị đâm một nhát. Đêm nay gió lớn, lại chỉ mang theo bốn tên hộ vệ, vạn nhất có kẻ mai phục đục thuyền nhấn chìm xuống nước, chẳng phải hắn sẽ thành chó nhà có tang hay sao.

Nghĩ đến đây, Tào Hoa hơi nghiêng đầu, nói:

"Công chúa lần trước rơi xuống nước kinh sợ, để phòng bất trắc, phái một người xuống hồ kiểm tra."

Mang theo công chúa ra ngoài, tác dụng duy nhất có lẽ chính là đây.

Vẻ mặt hắn tuy lãnh ngạo, nhưng lời nói lại ẩn chứa sự quan tâm, khiến Triệu Thiên Lạc thoáng sững sờ. Nàng thầm nghĩ tên gian tặc này có ý gì, tại sao đột nhiên lại quan tâm đến cảm nhận của mình? Lần trước nàng rơi xuống hồ Kim Minh, quả thật đã bị một phen kinh hãi, từ đó rất lâu không dám đi thuyền.

Nhưng Tào Hoa đã có lòng, nàng cũng không tiện từ chối, chỉ tượng trưng gật đầu cảm tạ.

Lý Bách Nhân không dám chậm trễ, lập tức lao người xuống hồ như một con rái cá.

Dưới hồ đương nhiên không có gì, Lý Bách Nhân rất nhanh đã trồi lên.

Giả viên ngoại không hiểu chuyện gì nhưng cũng không dám hỏi. Lần đầu gặp Tào Thái Tuế, thấy y chỉ là một thư sinh anh tuấn chừng hai mươi tuổi, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc. Nữ nhi của lão đứng bên cạnh cũng ánh mắt đầy kinh diễm, xấu hổ đến đỏ cả mặt.

"Ti chức tham kiến Tào đô đốc!"

Phạm Thành Lâm với vẻ mặt niềm nở, tiến lên định cúi người hành đại lễ.

Tào Hoa chỉ khẽ nhướng cằm, ý tứ đã quá rõ ràng.

Cút.

Phạm Thành Lâm không có nửa điểm bất mãn, vội vàng đứng thẳng người, tránh sang một bên.

Một tên tri huyện thất phẩm, trong mắt Tào Thái Tuế còn chẳng bằng cái rắm, làm sao dám hy vọng xa vời y sẽ tươi cười chào đón. Nếu y thật sự cười, gã ngược lại còn thấy sợ hãi. Cái danh "Tào Thái Tuế cười một tiếng là có kẻ phải chết" đã truyền xa khắp thiên hạ rồi.

Thấy cả Phạm tri huyện cũng như vậy, đám hương thân hào lý tự nhiên càng thêm căng thẳng, chỉ dám cúi đầu lí nhí hành lễ, đưa mắt nhìn Tào Thái Tuế đi qua.

Triệu Thiên Lạc thấy người khác hành lễ mà Tào Hoa ngay cả đáp lại cũng không có, trong mắt ánh lên vẻ tức giận: "Tào Hoa, kẻ bề trên phải biết chiêu hiền đãi sĩ, ngươi ngông cuồng không coi ai ra gì như vậy, còn ra thể thống gì nữa?"

Tào Hoa nghe những lời này, ngược lại có chút bất đắc dĩ, bèn nở một nụ cười hòa ái dễ gần, liếc mắt nhìn Phạm Thành Lâm.

Phạm Thành Lâm đương nhiên nghe thấy hết, với tâm tư của gã, liền đoán ra nữ tử phía sau có thân phận siêu phàm, có lẽ chính là Vĩnh Yên công chúa sắp thành hôn vào tháng sau.

Công chúa dám răn dạy Tào Thái Tuế, Tào Thái Tuế tự nhiên chỉ có thể nhịn, nhưng sau đó thì...

Nhìn thấy nụ cười "đầy ý vị" của Tào Thái Tuế, Phạm Thành Lâm sợ đến vỡ mật, vội vàng quỳ phịch xuống đất: "Ti chức... Ti chức không ra đón từ xa, mong Đô đốc chớ trách tội..."

Bất kể thế nào, trước tiên phải tìm cho Tào Thái Tuế một cái thang để đi xuống, tránh cho y khó xử, đây chính là đạo làm quan.

"Không sao, miễn lễ."

Tào Hoa nghiêng đầu nhìn về phía Triệu Thiên Lạc, nhướng mày, ra hiệu rằng hắn cũng không muốn như vậy.

Triệu Thiên Lạc lập tức nghẹn lời, nín nhịn hồi lâu, cuối cùng cũng chỉ lẩm bẩm một câu: "Ngươi thật là quan uy to lớn."

Tào Hoa chỉ làm như không nghe thấy, cất bước lên thuyền hoa, tìm một chỗ trong đại sảnh rộng lớn mà an tọa.

Tiếng sáo trúc thanh u, vũ nữ đang múa lượn giữa sảnh.

Sau khi ngồi xuống, hắn chỉ lười biếng dựa vào chiếc giường chạm khắc hoa văn tinh xảo, tay cầm chén rượu, bày ra vẻ mặt cao ngạo.

Đám quan lại hương thân xúm lại, tiếng nịnh hót không ngớt, toàn là những lời sáo rỗng vô vị. Không một ai dám mời rượu, thỉnh thoảng có kẻ bạo gan tiến lên, dâng tặng vài món quà quý như vàng ngọc phỉ thúy, hắn cũng đều nhận hết, không từ chối ai.

Thấy Tào Thái Tuế tỏ ra 'hòa khí' như vậy, lá gan của đám người cũng lớn thêm vài phần. Những kẻ có địa vị cao thỉnh thoảng mời rượu, cũng không dám để hắn uống, chỉ tự mình cạn chén, nhân tiện giới thiệu mình là ai, hy vọng hắn có thể nhớ mặt, sau này chiếu cố một hai.

Vĩnh Yên công chúa không thích những dịp ồn ào như thế này, liền lên phòng nghỉ ở tầng hai của thuyền hoa để ngắm cảnh, tiện thể lắng nghe động tĩnh bên dưới, đề phòng nàng vừa đi khỏi thì tên Tào tặc lại lộ nguyên hình giết người.

Trăng đã lên đỉnh đầu, rượu cũng đã qua ba tuần.

Bên dưới vẫn ồn ào náo nhiệt, chưa hề xuất hiện cảnh ném chén làm hiệu, máu đổ năm bước.

Triệu Thiên Lạc đứng bên cửa sổ thuyền hoa, nhìn mặt hồ gợn sóng lăn tăn. Trên chiếc bàn nhỏ bày biện đồ ăn thức uống tinh mỹ, nào gà quay, nào giò chả, nhưng nàng trước nay không thích những thứ này, cũng chẳng có khẩu vị, chỉ đang mải suy nghĩ về những dự định sau này.

Kỳ thật chỉ cần mình ở bên cạnh, tên Tào tặc kia sẽ bị bó tay bó chân, không dám làm chuyện ác, cũng không phải là không thể chấp nhận được.

Nàng nghĩ, lấy thân nuôi hổ, chỉ cần có thể khiến cho sĩ tử kinh thành dám nói lời thật, khiến cho thanh quan hiền thần được an ổn thái bình, nàng cũng coi như đã vì dân trừ hại.

Chỉ là tình cảnh này có thể kéo dài bao lâu, nàng không có chút lòng tin nào. Nói không chừng sau khi gả vào Hầu phủ, lời nói của nàng sẽ trở thành gió thoảng bên tai, không còn chút lực uy hiếp nào nữa.

Trong lúc đang trầm tư, một bóng đen bỗng hiện ra trên mái cong của thuyền hoa, mang theo một chút dị dạng.

Triệu Thiên Lạc hoàn hồn, thò đầu ra quan sát kỹ mái hiên, chợt phát hiện dưới mái cong đen ngòm, có một hắc y nhân đang treo ngược.

"A... Ưm..."

Tiếng thét kinh hãi còn chưa kịp thoát ra khỏi cổ họng, bóng đen kia đã lật người phi thân vào qua cửa sổ, một bàn tay rắn như sắt lập tức bịt chặt miệng nàng.

Triệu Thiên Lạc mắt đầy hoảng sợ, định đá vào nghiên mực trên bàn để gây ra tiếng động, thu hút sự chú ý của hộ vệ bên ngoài. Nhưng nàng còn chưa kịp nhón gót chân, chỉ cảm thấy sau gáy tê rần, ý thức lập tức chìm vào bóng tối vô tận...

Trong phòng lại trở nên yên tĩnh.

Kinh nương tử cẩn thận từng li từng tí bế nữ tử trong trang phục mệnh phụ lên, đặt xuống chiếc giường nhỏ bên cạnh. Ả thận trọng dò xét cách bài trí trong phòng cùng khoảng cách đến cửa ra vào và cửa sổ.

Tầng hai của thuyền hoa chỉ là phòng cho khách, bày biện bình phong, họa án. Trên bàn đốt trầm hương, giấy Tuyên đã trải ra, bên cạnh bút lông là mấy hàng chữ vừa viết xong, nhưng ả từ nhỏ ít học, không nhận ra hết mặt chữ.

Ả nhấc chiếc ghế đặt vào góc phòng, lại từ trên lưng gỡ xuống một cuộn dây thừng đặt dưới ghế. Sau khi tính toán kỹ lưỡng đường lui, ả mới ngồi xuống bên cạnh giường nhỏ, tay nắm chặt chủy thủ, yên lặng chờ đợi...