Chương 131: Thanh Ngọc Án

Bên trong Vườn Tỳ Bà, đèn đuốc sáng trưng như ban ngày. Kể từ lần Tào Hoa thúc ngựa náo loạn phố Dương Lâu, mấy tháng đã trôi qua, lầu chính của Vườn Tỳ Bà cuối cùng cũng tìm lại được vẻ phồn hoa thuở trước.

Hơn ba trăm tài tử giai nhân tề tụ một, ngay cả Chu Bang Ngạn và Lý Sư Sư cũng đến góp mặt, mượn không khí tết Trung thu để cuộc vui thêm phần náo nhiệt. Vương công quý tử càng đến đông không kể xiết.

Các thương hội cũng cử không ít người tới cổ động. Họ bày bàn ở góc lầu chính, thi từ ca phú thì không dám múa rìu qua mắt thợ, nhưng hễ có tài tử nào xuất được tác phẩm kiệt xuất là lập tức móc kim lượng ra mua lại, cũng xem như một cách học đòi văn vẻ.

Thi hội Trung thu năm nay có thêm vài thứ mới mẻ. Ngoài nhạc khí trà bánh, bên cạnh còn chất một chồng hộp gỗ, bên ngoài khắc danh tiếng của Trai Bách Bảo, bên trong tự nhiên là đủ loại trang sức. Tài tử giai nhân nếu ngâm thơ mệt mỏi có thể đến thử vận may.

Thẩm đại tiểu thư dẫn theo hai người làm đi khắp nơi tiếp đãi, còn Tô Hương Ngưng thì đoan trang ngồi sau bàn, trò chuyện cùng những chưởng quỹ xa lạ của các ngành nghề khác.

Bởi vì thanh danh của ‘Tô Thức’, những cự phú lưng quấn vạn bạc này không hề khinh thị một nữ tử yếu đuối, lễ nghi khách sáo đều đầy đủ, có điều thật sự bàn chuyện làm ăn thì chẳng có mấy người.

Cách bàn của Tô Hương Ngưng không xa, đại công tử Vương gia là Vương Duệ đang ung dung ngồi đó, bên cạnh y cũng chất một chồng hộp gỗ.

Kiểu dáng hộp gỗ cơ bản giống hệt với loại trên bàn Thẩm Vũ, chính là hộp báu mà Vương gia đã đẩy nhanh tiến độ, chuẩn bị gần một tháng để tung ra, định bụng hôm nay mượn thi hội để khuếch trương thanh thế, dùng nó để đối chọi với Lâu Vạn Bảo đang lừng lẫy.

Tào Hoa dựa vào thi từ để tạo nên danh tiếng, Vương gia không có tài thơ đó, bèn dùng một phương pháp cực kỳ đơn giản: Ném tiền.

Ai có thể mở ra cây trâm uyên ương mạ vàng trong hộp sẽ được thưởng ngay tại chỗ một ngàn lượng bạc trắng, trong khi giá bán mỗi hộp chỉ có một lượng bạc, rẻ hơn của Trai Bách Bảo gấp mười lần.

Hộp của Trai Bách Bảo đã chơi chán, nay có thứ mới lạ tự nhiên thu hút sự hứng thú của không ít tài tử giai nhân.

Lúc này, Uất Trì đại quan nhân đang đứng trước bàn, vẫn mặc bộ thư sinh bào chẳng ăn nhập gì với dáng người để mở hộp. Do tiết trời vào thu se lạnh, ngân phiếu trong áo y nhét thêm một ít để giữ ấm, trông có phần cồng kềnh.

Thẩm Vũ nheo đôi mắt nhỏ, nhìn khách quen một thời của mình chạy sang nhà khác mở hộp, trông nàng chẳng khác nào một oán phụ bị ruồng bỏ, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống kẻ khác.

Cùng chung tâm trạng với Thẩm Vũ, còn có Lý Nhã, kẻ bị bán đứng lần thứ hai.

Lý Nhã dứt khoát không đến. Gã vạn lần không ngờ tới sau khi ý tưởng bất chợt của mình bị Vương Duệ bác bỏ, Vương gia lại có thể nhanh chóng bắt chước làm theo. Trong khi đó, Lý gia vẫn đang đau đầu tìm cách đả thông quan hệ với Trai Bách Bảo, chẳng hề hay biết nửa điểm tin tức.

Vương Duệ lòng lang dạ sói, là muốn dìm chết cả Lý gia, căn bản không hề đoái hoài đến người bằng hữu hợp tác nhiều năm này.

Chỉ tiếc, trên thương trường chậm một bước là chậm vạn bước. Hiện tại gã có nhận ra thì cũng đã muộn, đợi đến lúc Lý gia chuẩn bị xong mọi thứ, Vương gia đã sớm đứng vững gót chân rồi.

Dĩ nhiên, Vườn Tỳ Bà là nơi tổ chức thi hội, những màn lừa gạt đấu đá của đám thương nhân này căn bản không thể leo lên chốn thanh tao. Nhân vật chính vẫn là các vị tài tử đang hiện diện nơi đây.

Lúc này, tứ đại tài tử đứng đầu là Phạm Thành Lâm và Nhạc Tiến Dư đang chia làm bốn phía thi thố tài năng. Chu Bang Ngạn cùng Thị lang Tô Mạc ngồi trên đài cao thẩm duyệt thi từ.

Lý Sư Sư vận một bộ y phục lộng lẫy, ngồi ngay ngắn dưới đài cao, gảy khúc đàn « Thủy Điều Ca Đầu ». Tiếng đàn réo rắt, giọng ca uyển chuyển, khí chất thoát tục tựa tiên tử, khiến không biết bao nhiêu tài tử tâm động, chỉ còn biết ngẩn ngơ ngắm nhìn tuyệt thế giai nhân.

Một dịp trọng đại như vậy, Triệu Thiên Lạc tự nhiên cũng có mặt.

Nàng vẫn mặc bộ thư sinh bào màu trắng, ngồi trên đài cao nhìn dòng người qua lại bên dưới, vẻ mặt có chút thất thần, thầm nghĩ: "Hai bài từ kia, rốt cuộc là Tào Hoa viết, hay là Tô Thức viết? Qua những chuyện gần đây, Tào Hoa cũng không phải lãnh huyết vô tình như lời đồn, nhưng phẩm tính và tài thơ lại chẳng liên quan gì đến nhau. Chuyện hắn ép buộc Tô công tử viết thi từ cũng không phải không thể xảy ra."

Quả thật sau chuyến đi Xác Sơn huyện, ấn tượng của nàng về Tào Hoa có thể nói là thay đổi long trời lở đất, nhưng cũng chưa đến mức yêu thích, chỉ cảm thấy Tào Hoa cũng có điểm sáng.

Trước kia, chỉ nghĩ đến chuyện gả cho Tào Hoa đã khiến nàng cảm thấy ghê tởm. Còn bây giờ... hừm, chỉ cần hắn biết an phận một chút, đôi bên nước giếng không phạm nước sông, cũng chẳng phải là không thể chấp nhận.

Có điều, trông cậy Tào Hoa sẽ an phận, nàng lại càng lúc càng không có lòng tin.

Chỉ riêng việc hắn kẹp nàng chạy khắp nơi, lại có thể đánh tan cả một đám tử sĩ, thân thủ như vậy, trừ phi nàng biến thành Tô Đát Kỷ...

Ý niệm vừa đến đây, Triệu Thiên Lạc bỗng "hứ" một tiếng.

Tô Đát Kỷ là phi tử của Thương Trụ vương, còn Đại Tống mang họ Triệu, nàng thân là công chúa sao có thể có loại suy nghĩ này...

Trong lúc nàng đang thầm suy tư, Thị lang Tô Mạc ngồi bên cạnh khẽ vuốt râu, nhẹ giọng phàn nàn:

"Thiết kỵ xông trận mười bốn đường, nhưng quay đầu, không vật sống. Kim đao huyết kỳ tới đâu? Xe theo lệnh đi, nỏ trương bạt kiếm, trăm dặm tận vong xương.

Hoành gió tàn nguyệt biết đồ ngựa, mây đen trống không che bại trận quân. Xem thử Vãn Thu dài mấy rất? Toàn thành phong hỏa, một sông mưa đêm, hoa người tốt khó tụ...

...Đây mà là từ Trung thu sao? Kẻ này đáng bị sung quân ra Lĩnh Nam..."

Triệu Thiên Lạc nghe thấy bài « Thanh Ngọc Án · Vong Quốc Quân » này cũng sực tỉnh, khẽ nhíu mày:

"Tô công, đây là tác phẩm của người nào?"

Tô Mạc lúc này mới nhớ ra công chúa đang ngồi bên cạnh, bèn đặt tờ giấy tuyên xuống, dở khóc dở cười đáp: "Của Uất Trì đại quan nhân."

Triệu Thiên Lạc chớp chớp mắt, cẩn thận phẩm lại một lượt, ngược lại khẽ gật đầu:

"Tuy ngụ ý không hay, nhưng vần điệu tinh tế, ý cảnh cũng rất có phong thái đại tướng. Uất Trì Hổ gần đây quả có tiến bộ, đáng thưởng."

Tô Mạc vừa mới quên được bài « Đại Quy Phú », lại đến một bài từ vong quốc thế này, thực sự chẳng có chút hảo cảm nào với Uất Trì đại quan nhân.

Suy nghĩ một lát, Tô Mạc cung kính mở miệng: "Nghe nói công chúa và Tô công tử giao tình rất thân, không biết trong đêm hội Trung thu lần này, Tô công tử liệu có từ mới không?"

Tô Mạc kỳ thực cũng không ôm hy vọng gì nhiều. Sau « Thủy Điều Ca Đầu », câu nói "trên đời không còn từ Trung thu nào sánh được" là do chính miệng lão nói ra. Ngay cả lão cũng không tin Tô Thức có thể viết ra một bài từ Trung thu hay hơn nữa.

Triệu Thiên Lạc trầm mặc một lát, chợt nhớ đến bài « Thanh Ngọc Án » mà Tào Hoa thuận miệng nhắc tới. Nàng cảm thấy đó là tác phẩm của Tô Thức, nhưng Tào Hoa không thừa nhận thì nàng cũng không dám nói bừa. Nghĩ rồi, nàng bèn cầm bút viết lên giấy tuyên:

"Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ. Cánh xuy lạc, tinh như vũ. Bảo mã điêu xa hương mãn lộ. Phượng tiêu thanh động, ngọc hồ quang chuyển, Nhất dạ ngư long vũ.

Nga nhi tuyết liễu hoàng kim lũ. Tiếu ngữ doanh doanh ám hương khứ. Chúng lý tầm tha thiên bách độ. Mạch nhiên hồi thủ, Na nhân khước tại, đăng hỏa lan san xứ."

Tô Mạc hai mắt sáng rực, có chút trịnh trọng đứng dậy cầm lấy tờ giấy tuyên, chưa đợi Triệu Thiên Lạc nghĩ ra nên nói thế nào, lão đã kích động nói với các đồng liêu: "Mau nhìn, từ mới của Tô công tử đây!"

"Ấy..."

Triệu Thiên Lạc thầm kêu không ổn, vốn định ngăn lại, nhưng chính nàng cũng cho rằng bài từ này là do Tô Thức viết. Một bài từ hay như vậy không thể cứ giấu trong bụng mà mai một được.

Suy nghĩ một chút, nàng đành tính rằng lát nữa sẽ giải thích là không biết xuất xứ, nếu Tô công tử thừa nhận thì tốt nhất, còn không thì cứ để đám thư sinh này đoán mò vậy.

Rất nhanh, cả lầu chính liền tĩnh lặng. Thị lang Tô Mạc như một kẻ ái mộ cuồng nhiệt, khoe khoang với các tài tử trẻ tuổi bài từ mới ra lò này. Lão vốn định tự mình ngâm nga, nhưng lại cảm thấy không xứng, bèn mời Lý Sư Sư lên đài, đàn hát ngay tại chỗ.

Lý Sư Sư đã ngưỡng mộ Tô công tử từ lâu, tuy từng vô tình bắt gặp cảnh Tô công tử cùng người khác anh anh em em, nhưng tài tử phong lưu vốn là vậy, nàng cũng không để tâm.

Lúc này được đàn hát từ mới của người trong mộng, nàng vô cùng nghiêm túc, trong tiếng ca thậm chí còn mang theo vài phần ý vị đưa tình ẩn giấu.

Một khúc nhạc dứt, toàn trường kinh ngạc đến ngẩn ngơ.

Chu Bang Ngạn nhìn Lý Sư Sư lòng tràn đầy vui vẻ, cũng không nói được là ghen tuông, bởi hai người vốn được xem là tri kỷ. Thấy Lý Sư Sư hiếm khi bộc lộ tình cảm thật, y cũng chỉ lắc đầu khẽ thở dài một tiếng: "Tài hoa của Tô công tử, Chu mỗ đời này khó lòng theo kịp, ai..."

Những người khác phản ứng cũng tương tự, hình tượng Tô Thức trong tâm trí họ lại vô hình trung cao lớn thêm mấy phần.

Uất Trì Hổ nghe thấy động tĩnh, cũng bỏ cả việc mở hộp báu mà chạy tới, ha hả cười nói: "Không tệ, có chút trình độ, có thể so được với bài « Thanh Ngọc Án » của Uất Trì nào đó rồi."

Một tràng cười nhạo vang lên.

Tô Mạc cũng đang vui, lần này không đuổi y đi, chỉ phất tay nói: "Đều hay cả, Uất Trì công tử cứ tiếp tục làm việc chính đi, đừng đến xen vào nữa."

Lần đầu tiên được Tô công khen ngợi, Uất Trì Hổ thụ sủng nhược kinh, suýt chút nữa đã thuận tay móc bạc ra thưởng.

Mọi người ồn ào bàn tán, bắt đầu thảo luận về bài từ mới này.

Triệu Thiên Lạc thấy thời điểm cũng đã chín muồi, lúc này mới đứng dậy, khẽ nói: "Chư vị, bài từ này là ta ngẫu nhiên nhìn thấy, có phải do Tô công tử viết hay không vẫn chưa biết được, các vị chớ có lan truyền sai lệch."

"A?"

"Ở Đông Kinh này còn có tài tử nào có thể sánh ngang với Tô công tử sao?"

Phạm Thành Lâm và đám người nhất thời kinh ngạc. Họ đều biết Vĩnh Yên công chúa và Tô Thức giao tình không tầm thường, bài từ từ tay nàng truyền ra còn có thể là của người khác sao?

Uất Trì Hổ trước nay miệng rộng, suy nghĩ cũng khác người. Gã ngẫm nghĩ một chốc, rồi đột ngột mở miệng:

"Công chúa, người sắp đại hôn cùng Tào Công vào dịp Trung thu, có phải là sợ việc dương danh cho Tô huynh sẽ khiến Tào Công hiểu lầm, nên mới cố ý nói như vậy không?"

Câu này quả thực là thiếu đòn, một ngày không gây sự không yên.