Chương 172: Dưới ánh trăng chuyện phiếm (hạ)

Đoàng!

Một viên bi sắt rít lên trong không khí, xé toạc sự tĩnh lặng của đêm khuya.

Bóng đen vừa nhô đầu qua tường viện, chỉ trong chớp mắt đã phải vận dụng hết tốc lực tựa tia chớp, liên tục bật nảy giữa tường viện, đại thụ và mái hiên. Cuối cùng, thân ảnh ấy đạp hụt một bước, rơi vào bên trong sân, rồi lại lách mình biến mất sau một cây cột hành lang.

“Tướng công!”

Triệu Thiên Lạc chỉ cần nhìn thân pháp phi phàm đó là nhận ra người tới là ai, nàng kinh hô một tiếng, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, vội vàng dúi khẩu súng hỏa mai còn bốc khói vào tay Kinh Phong.

Tào Hoa lưng tựa vào cột hành lang, vẫn chưa hết bàng hoàng. Vừa về đến nhà, mới ló đầu qua tường đã có một viên đạn bay sượt qua mang tai. Nếu không phải thính giác hắn trời sinh nhạy bén, né tránh kịp thời, e rằng tại chỗ đã bị nổ nát đầu.

Nghe thấy tiếng gọi của Triệu Thiên Lạc, hắn cẩn trọng ló đầu ra. Dưới tường viện, Triệu Thiên Lạc mặt mày tái nhợt, chân tay luống cuống, còn Kinh Phong thì đang cầm một cây súng hỏa mai bốc khói, mặt vẫn còn toe toét cười ngây ngô.

Tào Hoa lập tức nổi trận lôi đình, giọng nói lạnh như băng: “Kinh Phong, ngươi muốn chết phải không?”

Nụ cười của Kinh Phong cứng đờ, trong mắt tràn ngập hoảng sợ, y vội ném khẩu súng cho thuộc hạ: “Đô đốc, không phải thuộc hạ ra tay.”

Hai tên Hắc Vũ vệ kia sợ vỡ mật, lập tức truyền tay nhau khẩu súng nóng rẫy như một củ khoai bỏng.

Tào Hoa lòng còn sợ hãi, từ sau cột hành lang bước ra, trầm giọng ra lệnh: “Được rồi, tất cả lui ra ngoài.”

Đám Hắc Vũ vệ như được đại xá, nhanh như chớp xoay người biến mất khỏi tường viện.

Triệu Thiên Lạc giấu bàn tay phải còn đang run rẩy sau lưng, cẩn thận hỏi: “Tướng công, người không sao chứ?”

Tào Hoa nhãn lực hơn người, tự nhiên thấy rõ ai là kẻ nổ súng. Hắn nhìn nàng từ trên xuống dưới dò xét vài lần, giọng điệu nghiêm túc: “Về sau đừng tùy tiện động vào binh khí.”

Sắc mặt Triệu Thiên Lạc hơi cứng lại, nhưng vẫn ra vẻ trấn định gật đầu: “Vật này uy lực quá lớn, nếu trong quân tướng sĩ mỗi người có một khẩu, thì còn sợ gì quân Liêu Kim.”

Rõ ràng là nàng đang muốn lảng sang chuyện khác, che giấu đi cái sự thật mình vừa mưu sát thân phu.

Tào Hoa cũng không thèm để ý: “Nào có đơn giản như vậy. Lại không thể bắn liên tục, bắn xong một phát vẫn phải rút đao ra chém giết.”

Triệu Thiên Lạc tỏ vẻ nửa hiểu nửa không, ánh mắt nàng chợt dừng lại trên cái tay nải mà Tào Hoa đang xách, tò mò hỏi: “Người... đang mang thứ gì vậy?”

Với hung danh của Tào Hoa, việc hắn xách vài cái đầu người về nhà cũng không có gì là lạ. Triệu Thiên Lạc hết sức cẩn thận, đưa tay che lên chiếc mũi nhỏ xinh của mình.

Thế nhưng, điều ngoài dự đoán đã xảy ra. Tào Hoa mở tay nải ra, bên trong lại là một chiếc áo choàng lông chồn hoa mỹ tuyệt đẹp: “Nghe Hồ ma ma nói nàng sợ lạnh, kinh đô không giống Giang Nam, mùa đông rét buốt vô cùng. Trên đường về thấy chiếc áo này gia công không tệ, liền thuận tay mua hai chiếc.”

Triệu Thiên Lạc hiển nhiên có chút kinh ngạc, nàng suy nghĩ một lát, rồi đưa tay nhận lấy xem xét vài lần:

“Đây là ‘Thiên Kim Cầu’ của Trương Thị Bố Trang?”

“Đúng vậy, nàng thích không?” Tào Hoa nhếch miệng cười.

Triệu Thiên Lạc lại sa sầm mặt.

Trương Thị Bố Trang vốn là hoàng thương, áo lông chồn do họ làm ra được gọi là ‘Thiên Kim Cầu’ chính vì nó trị giá ba ngàn lượng bạc trắng. Dù là thê thiếp của gia đình vương hầu cũng phải đắn đo suy tính khi muốn mua, bởi thứ này không giống trang sức có thể truyền lại nhiều đời, năm sau mặc lại rất dễ bị đám mệnh phụ phu nhân nhàm chán kia khinh rẻ.

Nàng từ Giang Nam đã mang theo hai chiếc áo lông chồn, vốn không muốn tiêu xài hoang phí. Nào ngờ Tào Hoa lại mua cho nàng một chiếc.

Chức đô đốc của Tào Hoa chỉ là hư vị, tước Hầu gia cũng chỉ là hữu danh vô thực, không có đất phong thì không có thuế má. Bổng lộc hàng tháng chỉ có một trăm hai mươi lượng, ngang với Lục Bộ Thị Lang. Muốn mua chiếc áo này, hắn phải nhịn ăn nhịn mặc gần ba năm trời, mà hắn lại còn mua không chỉ một chiếc.

Nghĩ đến đây, đôi mắt trong như nước của Triệu Thiên Lạc hiện lên vài phần hồ nghi: “Người lấy bạc ở đâu ra?”

Tào Hoa sững người, hắn ngược lại đã quên mất chuyện này.

“Người... người thân là đô đốc Hắc Vũ vệ, sao có thể nhận hối lộ được.”

Trong mắt Triệu Thiên Lạc lóe lên một tia thất vọng. Với uy quyền của Tào Hoa, muốn kiếm bạc thực sự quá dễ dàng, chỉ cần ngoắc ngón tay là quan viên phú hộ tự khắc đem bạc dâng đến tận cửa.

Trước kia, Tào Hoa có trọng trách giám sát trăm quan, không ham tài sắc là chuyện ai cũng biết. Kẻ nào dám mang bạc đến cửa đều đã bị tống vào địa lao của Điển Khôi, nếu không thì phủ Vũ An Hầu to lớn như vậy sao lại chỉ có ba nha đầu hầu hạ.

Triệu Thiên Lạc tuy có thành kiến với những chuyện ác mà Tào Hoa đã làm, nhưng đúng như hoàng huynh của nàng từng nói, Tào Hoa làm việc luôn có mục đích, ác cũng có nguyên tắc của kẻ ác.

Gọi hắn là gian tặc, gian hùng vì thủ đoạn tàn độc, không chút lòng thương hại thì không sai. Nhưng nếu nói hắn là tham quan ô lại thì quả thực là vũ nhục bốn chữ ‘Kinh Đô Thái Tuế’. Ngay cả đám thư sinh trong kỳ thi hội cũng chỉ dám mắng Tào Hoa ‘coi thường kỷ cương, ngang ngược bá đạo’, chứ chưa từng có lời đồn nào về việc hắn tham tài háo sắc hay hèn hạ bất tài.

Bây giờ vì để lấy lòng mình mà nhận hối lộ mua một chiếc áo choàng, Triệu Thiên Lạc tự nhiên cảm thấy hắn đã tự hạ thấp thân phận.

Thấy nàng nghiêm túc như vậy, Tào Hoa có chút bất đắc dĩ: “Ta, Tào Hoa này, cần phải nhận hối lộ sao?”

Triệu Thiên Lạc nghĩ nghĩ, rồi đột nhiên giật mình: “Người... người vậy mà đi mua áo không trả bạc?”

Cái lối suy nghĩ gì thế này?

Tào Hoa chớp chớp mắt, suy tư một chút rồi đặt tay nải xuống. Hắn từ sau lưng rút ra một cây quạt xếp, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay, ra vẻ phong thái của Tô Thái Bạch, ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng trên cao:

“Minh nguyệt kỷ thì hữu, bả tửu vấn thanh thiên, bất tri thiên thượng cung khuyết, kim tịch thị hà niên…”

Triệu Thiên Lạc ngơ ngác không hiểu: “Người đang làm gì vậy?”

Tào Hoa xòe quạt, ánh mắt lãnh ngạo: “Nương tử, nhìn phong thái này của ta, nàng không liên tưởng đến ai sao?”

Vốn dĩ mày kiếm như mực, dáng vẻ ngâm thơ dưới trăng quả thật có mấy phần khí chất của một đại tài tử.

Triệu Thiên Lạc quan sát tỉ mỉ hồi lâu, cảm thấy cái bộ dạng học đòi văn vẻ này giống hệt Uất Trì đại quan nhân, nàng khẽ nhíu mày:

“Uất Trì Hổ?”

Biểu cảm của Tào Hoa cứng đờ. Phải liên tưởng thế nào mới có thể đem Kinh Đô Thái Tuế hắn so với tên ngốc họ Uất Trì đó chứ? Ám chỉ của hắn còn chưa đủ rõ ràng sao?

Nhắc đến Uất Trì Hổ, Triệu Thiên Lạc ngược lại bừng tỉnh đại ngộ: “Ta đã nói sao người có bạc. «Đại Quy Phú» và «Thanh Ngọc Án · Vong Quốc Quân» quả nhiên là người bán cho Uất Trì Hổ. Người có còn lương tâm không? Uất Trì Hổ vốn đã ngốc, người còn đi lừa bạc của gã.”

Lời nói tuy như vậy, nhưng hỏa khí trong lòng rõ ràng đã tan đi, mang theo vài phần ý vị trêu chọc.

Bàn tay nhỏ nhắn ôm lấy chiếc áo lông chồn mà mân mê, xem ra nàng thật sự rất thích.

Thế nhưng, Tào Hoa lại cảm thấy mình bị vũ nhục, sắc mặt hắn trầm xuống: “Nương tử, nàng đừng có ngậm máu phun người.”

Chuyện mua bán thơ văn vốn không quang minh chính đại, Triệu Thiên Lạc cũng không có ý vạch trần, liền không tiếp tục đề tài này nữa.

Nhìn chiếc áo lông chồn hoa mỹ trong tay, nàng chần chờ một lát, cuối cùng vẫn nói một câu:

“Tướng công có lòng.”

“Nàng vui là được rồi.”

Tào Hoa bất đắc dĩ đáp lại một câu.

Hai người sóng vai bước đi trong hành lang, Triệu Thiên Lạc liếc nhìn chiếc áo còn lại trên tay hắn: “Tướng công... hôm nay đã đến chùa Bảo Tháp dâng hương?”

Tào Hoa quay đầu nhìn nàng: “Hồ Lan nói cho nàng biết?”

Triệu Thiên Lạc sững sờ: “Sao người biết?”

“Ta trời sinh cẩn thận, có kẻ nào nhìn chằm chằm ta, dù là ở sau lưng cũng có thể cảm nhận được. Ta đã thấy thị tỳ của nàng từ dưới chân núi rồi.”

“Vậy sao...”

Triệu Thiên Lạc giật mình, nàng ôm áo đi thêm mấy bước, rồi lại dừng lại, nghiêm túc nhìn thẳng vào hắn:

“Trần Thanh Thu là do người cứu?”

“Nói không phải, nàng đã đoán ra rồi. Nói phải, đó là tội khi quân, truyền ra ngoài sẽ lấy mạng của ta.”

Triệu Thiên Lạc chớp chớp mắt, khí chất cao ngạo trời sinh đã che đi một tia ghen tuông nhỏ bé, nàng có chút không hiểu: “Người là vì để ý Trần gia tiểu thư, nên mới mạo hiểm cứu Trần Thanh Thu?”

Đối với vấn đề này, Tào Hoa tỏ ra nghiêm túc: “Dù có hay không có Trần Tĩnh Liễu, ta đều sẽ cứu Trần Thanh Thu, chỉ là phương thức sẽ khác đi mà thôi.”

Triệu Thiên Lạc nhướng mày: “Không thể nào, làm như vậy người không có nửa điểm lợi ích. Người làm việc luôn có mục đích, không thể vô duyên vô cớ cứu người.”

“Mục đích ư...” Tào Hoa suy nghĩ một chút, xòe quạt ra, để lộ bốn chữ lớn ‘Ta Là Người Tốt’: “Ta lạc đường biết quay về, muốn làm người tốt không được sao?”

“...Người tốt?”

Triệu Thiên Lạc hiển nhiên cảm thấy lời giải thích này khó có thể tin được. Nàng chau mày dò xét hồi lâu, nhưng cũng không nghĩ ra được lý do nào khác, bèn bán tín bán nghi gật đầu: “Tướng công nếu chịu cải tà quy chính, tất nhiên là tốt nhất... Bất luận ôm mục đích gì, cứu được Trần Thanh Thu, giải oan cho trăm họ huyện Xác Thực là sự thật... Hy vọng... sau này người tiếp tục duy trì...”

Cái bộ dạng này, giống hệt một vị lão sư nhìn thấy đứa học trò ngỗ ngược cuối cùng cũng thi được sáu mươi điểm, vừa vui mừng vừa khích lệ.

Tào Hoa nhếch miệng, nhẹ nhàng gật đầu.

Triệu Thiên Lạc đi theo hắn vài bước, trầm mặc một lát, rồi chỉ nghiêng đầu cười nhẹ: “Tướng công... người thân là vương hầu, có mấy phòng thê thiếp là lẽ đương nhiên... Nhưng một khi rước Trần tiểu thư vào cửa, cả thiên hạ sẽ biết Trần Thanh Thu là do người cứu, lúc đó người định làm thế nào?”

Tào Hoa nghiêng đầu nhìn nàng, vốn định đưa tay ôm lấy eo nàng, nhưng lại bị nàng nghiêng người né tránh. Hắn nghĩ một chút, rồi chuyển tầm mắt về phía hoàng thành nguy nga xa xa: “Ta chuẩn bị qua một thời gian nữa, sẽ cho bách tính Biện Kinh một kinh hỉ, bao gồm cả nàng.”

“Kinh hỉ?”

Triệu Thiên Lạc mắt đầy vẻ khó hiểu, chợt toàn thân chấn động, nàng lạnh giọng nói: “Người muốn tạo phản?”

Tào Hoa dừng bước: “Nàng cảm thấy ta có bản lĩnh đó sao?”

Triệu Thiên Lạc vẻ mặt cẩn trọng: “Bản lĩnh của người ai cũng biết, lại thêm tính tình kiêu ngạo bất tuân, làm ra chuyện gì cũng không có gì lạ.”

Tào Hoa có chút bất đắc dĩ: “Dưới tay ta chỉ có hai ngàn tên lính chỉ biết hô ‘Đô đốc đẹp trai’, nương tử, nàng thử bày mưu cho ta xem, cái phản này nên tạo thế nào?”

Nghe thấy lời này, Triệu Thiên Lạc ngược lại thật sự nghiêm túc suy tư:

“Nếu ta là người... Ta sẽ liên minh với Vận Vương Triệu Giai đang ở gần và phe phái của thái sư Thái Kinh.”

“Điển Khôi nắm giữ bí mật của các nhà vương hầu tướng lĩnh, lấy đó làm át chủ bài, ép buộc triều thần ủng hộ Triệu Giai, xa lánh Thái tử.”

“Triệu Giai văn tài hơn người, vốn được Thánh thượng yêu thích. Trước tiên dùng kế hãm hại Thái tử, khiến Thánh thượng phế truất, lập Triệu Giai làm Thái tử mới. Như vậy Triệu Giai tất sẽ mang ơn người.”

“Sau này Thiên tử đột ngột băng hà, Triệu Giai lên ngôi. Cánh chim chưa đủ cứng, không thể trấn áp được đám nguyên lão như Thái Kinh, chỉ có thể trọng dụng người để thực hiện kế ‘xua hổ nuốt sói’.”

“Lúc này, người lại thu nạp quan viên thuộc phe Thái Kinh, với thủ đoạn của người việc này không khó. Đối với những kẻ không chịu quy phục, lúc cần thiết hoàn toàn có thể bí mật ám sát.”

“Đợi đến khi vây cánh đã đủ mạnh, Thái Kinh và bè đảng bỏ mạng, người trên cơ bản đã độc chiếm đại quyền.”

“Triệu Giai có tài hoa nhưng không có năng lực của đế vương, đã đâm lao thì phải theo lao. Chuyện sau đó liền đơn giản hơn nhiều. Chẳng qua cũng chỉ là diễn lại vở kịch của Tào Phi, của Tư Mã Chiêu mà thôi.”

Triệu Thiên Lạc phân tích xong một tràng, cảm thấy khả năng này rất lớn, nàng liền liếc mắt nhìn Tào Hoa: “Người có phải đang nghĩ như vậy không?”

“Ha ha...”

Tào Hoa hít một ngụm khí lạnh, rồi vỗ nhẹ hai tay vào nhau.

Bốp. Bốp.

Mấy bóng người từ trong bóng tối của đình viện hiện ra, quỳ rạp trên mặt đất, đầu cúi sát đất, im lặng như tờ.

“Những lời này, quên hết đi. Kẻ nào dám truyền ra ngoài, giết không tha.”

“Vâng!”

Mấy tên Hắc Vũ vệ đáp lại bằng một giọng gần như run rẩy, rồi lặng lẽ lui đi.

Triệu Thiên Lạc không thèm để ý đến đám Hắc Vũ vệ, nàng chỉ chăm chú quan sát biểu cảm của Tào Hoa. Từ nhỏ đã sống trong Khang Vương phủ, tiếp xúc với những âm mưu tranh quyền đoạt lợi này, nàng muốn xem thử phán đoán của mình có đúng hay không.

“Nương tử, may mà nàng không phải là Kinh Đô Thái Tuế.”

Đợi nửa ngày, lại chỉ đợi được một câu như vậy, Triệu Thiên Lạc khẽ nheo mắt, ôm áo lông chồn hừ một tiếng: “Người cầu xin ban mối hôn sự này, không phải là vì mục đích đó sao?”

Tào Hoa không giải thích, chỉ giơ tay lên:

“Đi ngủ thôi.”

Chẳng biết từ lúc nào, hai người đã đi tới bên ngoài tân phòng.

Triệu Thiên Lạc bước vào phòng, rồi đóng sập cửa lại. Giọng nói từ bên trong vọng ra: “Nếu để ta phát hiện ra manh mối, ta sẽ chết cho người xem. Ta chết rồi, người sẽ chẳng làm được gì cả.”

Lời nói tuy mang ý uy hiếp, nhưng so với ngày thường lại có phần nhu hòa hơn...