Chương 173: Quan thanh liêm khó xử việc nhà (Hạ)

"Công tử, hay là phủ chúng ta..."

Tào Hoa chỉ liếc mắt một cái, Hàn nhi liền hiểu ý mà im lặng. Khi bóng dáng quản gia Tề Ngạn tất tả chạy tới, trong lòng hắn kỳ thực đã đoán được bảy tám phần.

Tề Ngạn trạc bốn mươi tuổi, tướng mạo trầm ổn, thân khoác áo choàng quản gia, vội vã chạy đến trước ghế bành, gương mặt mang mấy phần hổ thẹn:

"Tào phò mã, là tiểu nhân làm việc không chu toàn, việc này... Hay là, chúng ta về phủ trước đã?"

Tề Ngạn vốn làm việc cho phủ Vũ An Hầu, mấy ngày nay phụ trách thu mua điền sản tự nhiên là dựa theo tiêu chí hàng tốt giá rẻ, dùng ít bạc nhất để đổi lấy nhiều sản nghiệp nhất.

Y là người Giang Nam, mấy việc vặt vãnh này dĩ nhiên giao cho đám tiểu lại ở kinh thành đi làm. Vốn đã nhắm trúng trăm mẫu ruộng tốt của trang Lạc Gia, trao đổi với Lạc gia cũng không có vấn đề gì, nhưng trớ trêu thay lại có hơn mười mẫu đất của Lưu gia cắm vào chính giữa, trông vô cùng khó coi.

Dù là ở Giang Nam, vương phủ coi trọng mảnh đất nào mà ở giữa lại có đất của nhà khác, cũng chỉ có thể mua lại hoặc dùng một mảnh đất khác để trao đổi. Bách tính nhà nông rất ít khi bán sản nghiệp tổ tiên, đa phần đều chọn phương thức đổi đất, chỉ là khi giao cho đám tiểu lại đi làm, khó tránh khỏi nảy sinh những chuyện khuất tất bên trong.

Với thân phận của Tề Ngạn, y tự nhiên biết rõ mười mươi. Thế nhưng lần trước bị gạch đi mấy khoản trong sổ sách, y liền không dám động vào những món béo bở nữa, chỉ có thể vớt vát chút đỉnh từ bên dưới, kiếm dăm ba trăm lượng bạc tiêu dùng trong nhà.

Cầm không nhiều, cũng coi như quy củ đã định sẵn, nói ra cũng chẳng phải đại sự gì, nhưng chắc chắn không thể đặt lên mặt bàn mà nói được.

Bây giờ bị Tào phò mã phát hiện, Tề Ngạn dĩ nhiên định bụng chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, muốn mời Tào phò mã về phủ trước để y tự mình giải quyết.

Loại chuyện này nếu bị Khang vương phát hiện, căn bản sẽ không để trong lòng. Y đoán rằng một Tào phò mã vốn thanh danh chẳng ra gì, cũng sẽ không vì chút chuyện cỏn con này mà gây khó dễ.

Nghe Tề Ngạn nói vậy, Tào Hoa khẽ nhíu mày, đưa tay chỉ về phía thi thể đang treo trên từ đường:

"Ý của ngươi là, ta coi trọng điền sản của Lưu gia, nên đã dung túng Lạc gia làm giả khế ước, vô tình bức tử Lưu lão gia tử?"

"Tiểu nhân không có ý đó."

Tề Ngạn vội vàng cúi người tạ tội: "Là tiểu nhân làm việc không chu toàn, chỉ là... chỉ là loại chuyện này..."

Lạc viên ngoại nghe một hồi, bỗng bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra là lũ lụt cuốn trôi miếu Long Vương, vội vàng ngẩng đầu nói: "Đại nhân, hiểu lầm! Tiểu lão là vì đại nhân làm việc, người của Lưu gia tự mình muốn tìm đến cái chết, không thể oán trách tiểu lão được."

Người nhà họ Lưu đã chờ đợi từ lâu, nghe mấy người đối thoại lập tức kinh ngạc đến sững sờ. Đám đàn bà trẻ con nhất thời lại khóc lóc ầm ĩ lên, chỉ có Lưu Vũ là cắn chặt răng không nói một lời, cúi đầu không giấu được vẻ uất nghẹn.

Vốn tưởng rằng đã trông thấy trời xanh, nào ngờ lại là một đại nhân vật coi trọng ruộng đất nhà mình đi nhầm cửa.

Phận thường dân không quyền không thế, nào dám nói năng trước mặt hơn trăm quan binh. Chịu thiệt thòi chết người cũng đành thôi, nếu còn làm liên lụy cả nhà thì chẳng phải là đại họa lâm đầu hay sao.

Hàn nhi do dự một chút, khẽ cất lời: "Công tử... Hay là chuyện này cứ giao cho Tề quản gia xử lý?"

Tào Hoa nghiêng đầu, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào Tề Ngạn: "Chuyện làm giả khế ước, ngươi có biết không?"

"Cái này..."

Bị đôi đồng tử tựa chim ưng kia nhìn chằm chằm, Tề Ngạn trán vã mồ hôi, khẽ gật đầu, không có ý định giấu giếm: "Tiểu nhân quả thực đã nhận năm mươi lượng bạc từ tay Lạc gia, nhưng không ngờ người của Lưu gia lại nghĩ quẩn đến vậy..."

"Mông trượng nhị thập." Tào Hoa hờ hững giơ tay.

Tề Ngạn sắc mặt đại biến, vội vàng quỳ rạp xuống đất, giọng nói mang theo vài phần không thể tin nổi: "Phò mã gia, tiểu nhân là vì ngài làm việc..."

Hai tên Hắc Vũ vệ sau lưng cũng có chút do dự, không định động thủ.

Dù sao cũng là người một nhà, nếu đánh quản gia của Hầu phủ mà bị công chúa ghi hận, công chúa không dám trị đô đốc, chẳng lẽ lại không dám trị đám tép riu bọn họ?

Tào Hoa thấy vậy, mày kiếm nhướng lên, quay đầu nhìn hai tên Hắc Vũ vệ, giọng nói lạnh như băng: "Sao nào? Lời của ta bây giờ đã không có kẻ nghe rồi sao?"

"Ti chức không dám!"

Hai tên Hắc Vũ vệ lập tức mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng tiến lên ấn Tề Ngạn xuống đất.

Sắc mặt Tề Ngạn không còn vẻ cung kính bình thản, mà mang theo vài phần phẫn nộ và hoảng sợ: "Tào phò mã, ta là người của Khang vương, ta vì ngài làm việc, ngài sao có thể... A..."

Tiếng gậy gỗ nện xuống khô khốc vang lên, theo sau là tiếng kêu thảm xé lòng. Chỉ trong chốc lát, máu tươi đã thấm đỏ cả vạt áo, da tróc thịt bong, cảnh tượng vô cùng thê thảm.

Tất cả mọi người đều nín thở im lặng, ngay cả người nhà họ Lưu cũng không dám khóc lớn, chỉ trơ mắt nhìn vị quản gia ăn mặc lộng lẫy kia bị đánh trượng, không hiểu ý tứ của vị Hầu gia này.

Hàn nhi có phần lo lắng, Tề Ngạn dù sao cũng là thân tín của công chúa, làm vậy thật không nể mặt, về rồi biết ăn nói với công chúa thế nào.

Nàng cắn răng, vẫn cúi người nói: "Công tử, hay là thôi đi..."

Tào Hoa đứng dậy, đi đến trước mặt người nhà họ Lưu, nhìn đám đàn bà trẻ con già yếu:

"Chuyện hôm nay, là do ta quản giáo thuộc hạ vô phương. Lưu lão gia tử chết, ta rất lấy làm tiếc, nhưng đền mạng thì chắc chắn không thể. Việc này sẽ quy ra vàng bạc bồi thường gấp bội cho Lưu gia, các người đem thi thể xuống, tìm một nơi tốt mà an táng."

Người nhà họ Lưu chần chừ một lát, nhưng nào dám nói một chữ "không", chỉ biết khúm núm gật đầu, vội vàng gỡ thi thể trên từ đường xuống.

Tào Hoa quay đầu nhìn về phía Lạc viên ngoại, giọng điệu lạnh lùng: "Tiền bồi thường ngươi trả, lần sau không được tái phạm, có ý kiến gì không?"

Lưu lão gia tử chung quy là tự mình thắt cổ chết, đánh một trận cũng chẳng giải quyết được gì, chỉ có thể phạt chút tiền bạc.

Lạc viên ngoại thấy vị quản gia kia bị đánh đến trợn mắt, hồn vía đã sớm bay lên mây, vội vàng gật đầu như giã tỏi: "Tiểu lão hiểu rồi, sau này tuyệt không dám làm chuyện như vậy nữa."

Vị tiểu quan họ Ngô kia đã sớm sợ đến không dám nói lời nào, chỉ biết quỳ trong đám người mà run lẩy bẩy.

Tào Hoa liếc mắt nhìn gã một cái: "Thân là mệnh quan triều đình lại hiệp trợ thôn tính tư điền, việc này ngươi gánh trách nhiệm chính, áp giải đi, theo luật xử trí."

Ngô Huyện thừa nghe vậy sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, quỳ lết mấy bước về phía trước: "Đô đốc tha tội, ti chức... ti chức cũng là vì ngài..."

"Con mẹ nó chứ quản ngươi vì ai làm việc?"

Tào Hoa một tay túm lấy cổ áo Ngô Huyện thừa, xách gã lên: "Đừng tưởng làm việc cho Tào Hoa ta thì có thể muốn làm gì thì làm, ta cần ngươi hiến chút ân cần cỏn con này sao?"

Ngô Huyện thừa nghẹt thở, toàn thân run rẩy, ngay cả giãy giụa cũng không dám.

Tào Hoa xách gã như xách một con gà chết, đảo mắt nhìn đám Hắc Vũ vệ cùng quản gia Tề Ngạn:

"Đây là lần cuối cùng. Nếu còn để ta phát hiện có kẻ nào đánh danh nghĩa của ta để làm việc tư, đừng trách ta không nể mặt mũi."

Đám Hắc Vũ vệ đứng thẳng tắp, không dám có chút lơ là.

Tề Ngạn đang rên rỉ thảm thiết cũng liên tục gật đầu.

Tào Hoa ném gã huyện thừa xuống đất, khiến gã rên lên một tiếng rồi lại vội vàng lật người quỳ thẳng.

Hắc Vũ vệ khẽ thở phào nhẹ nhõm, khiêng theo Tề Ngạn đang rên rỉ không ngớt, hộ tống xe ngựa rời khỏi trang Lạc Gia.

Trên đường, Hàn nhi vào trong xe ngựa, nhìn công tử nhà mình sắc mặt vẫn còn tái xanh, do dự hồi lâu mới mở miệng: "Công tử hôm nay, vì sao lại nổi giận như vậy?"

Tào Hoa tựa vào thành xe, xoa xoa trán: "Gia nghiệp lớn, loại chuyện này khó tránh khỏi. Bây giờ không giết gà dọa khỉ, đám quan viên lợi dụng kẽ hở này tất sẽ lớp lớp xuất hiện, còn không biết sẽ gây ra chuyện hoang đường gì nữa."

Hàn nhi khẽ gật đầu, nhìn về phía Tề Ngạn da tróc thịt bong đang bị vắt trên lưng ngựa: "Tề quản gia... Dù sao cũng là người nhà, công tử trừng phạt có phải hơi nặng tay rồi không, bên phía công chúa..."

"Ta sẽ đến giải thích với công chúa."

"Vâng..." Hàn nhi cuối cùng cũng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Vào thành, Tào Hoa trở về Điển Khôi ti nhận chức, còn quản gia Tề Ngạn thì được đưa về phủ Vũ An Hầu.

Tề Ngạn bị đánh đến da tróc thịt bong được khiêng về, toàn bộ phủ Vũ An Hầu đều loạn cả lên.

Triệu Thiên Lạc vội vã từ hậu trạch chạy ra, nhìn thấy Tề quản gia đang nằm trên cáng rên rỉ, trong mắt ánh lên mấy phần tức giận:

"Kẻ nào to gan như vậy, dám đánh người của phủ Vũ An Hầu ta?"

Một hộ vệ đã nghe được tin tức, tiến lên với vẻ mặt khó xử: "Là... là Tào phò mã đánh."

"Cái gì?"

Triệu Thiên Lạc sững người, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi, nàng quay đầu hỏi: "Vì sao lại đánh Tề quản gia?"

Hộ vệ suy nghĩ một chút, bèn đem toàn bộ đầu đuôi câu chuyện kể lại một lần.

Triệu Thiên Lạc nghe xong, đôi mày thanh tú nhíu chặt, nhưng cũng không nhìn ra hỉ nộ, chỉ liếc nhìn Tề Ngạn một cái rồi quay người trở về hậu trạch.

Hồ Lan là vợ của Tề Ngạn, khóc đến sưng cả mắt, đỡ lấy Tề Ngạn mặt mày trắng bệch, tức tối nói: "Tào phò mã thật không nể tình, đều là người một nhà..."

Tề Ngạn đã ăn trượng, lúc này nào dám nói xấu Tào Hoa nữa, chỉ rên rỉ nói: "Ta Tề Ngạn vì phủ Vũ An Hầu làm việc, dù có sai sót nhỏ cũng không nên trách phạt trước mặt bàn dân thiên hạ, ai... Là ta làm việc không tốt, khiến Tào phò mã không vui..."

Hồ Lan trong lòng đầy oán khí, nhìn quanh một lượt, thấy không có người ngoài mới oán giận nói: "Tào phò mã cũng chẳng phải thanh quan trung thần gì, bản thân làm xằng làm bậy, lại đối xử với người nhà như vậy, thật là... Uổng công công chúa còn đối với hắn dễ dãi như thế, ở bên ngoài nuôi một con hồ ly nhỏ, bây giờ lại giả bộ đại công vô tư..."

Tề Ngạn đang than thở, nghe vậy liền nhướng mày: "Có chuyện này?"

"Ta và nha đầu tận mắt nhìn thấy, sao có thể là giả được."

Hồ Lan vốn đã lòng mang oán khí, lúc này càng thêm tức giận: "Hôm qua ở chùa Bảo Tháp nhìn thấy, Tào phò mã tính khí lớn lối, công chúa biết được cũng chỉ có thể nuốt giận vào trong... Hừ, vốn đã có lỗi với công chúa, bây giờ lại xuống tay tàn nhẫn với người của công chúa, ngày sau ả hồ mị tử kia vào cửa, chẳng phải sẽ cưỡi lên đầu công chúa hay sao..."

Líu ríu.

Mấy tên nha hoàn cũng bắt đầu kể lể những gì thấy được ngày hôm qua...

Lúc xế chiều.

Tào Hoa xử lý xong công vụ ở Điển Khôi ti, trở về phủ thì trời đã nhá nhem tối. Ngọc Đường và Lục Châu, hai nha đầu tinh nghịch, đang dạy đám nha hoàn mới tới chơi mạt chược. Toàn là những tiểu nha hoàn tuổi còn nhỏ, rất dễ bị lừa, Ngọc Đường cố ý thua mấy ván, liền dụ được cả đám tới, xem bộ dạng là sắp bắt đầu "cắt rau hẹ".

Hàn nhi thấy cảnh này không khỏi nổi giận, vội vàng chạy tới cho Ngọc Đường một bộ ép chân xoạc eo liên hoàn, hành hạ tiểu nha đầu khóc lóc hướng công tử cầu cứu.

Tào Hoa dĩ nhiên là không thèm để ý, đi thẳng đến thư phòng ở hậu trạch.

Triệu Thiên Lạc đang ngồi sau bàn sách, lơ đãng xem sổ sách.

"Nương tử."

Hắn gõ cửa phòng rồi bước vào, kéo một chiếc ghế đẩu, ngồi xuống bên cạnh nàng.

Triệu Thiên Lạc lúc này mới hoàn hồn, đặt bút lông xuống, khẽ gật đầu:

"Tướng công đã về."

Tào Hoa phất tay cho nha hoàn lui ra, đắn đo một chút mới mở miệng: "Lạc nhi, ta không phải người tốt lành gì, nhưng có một số việc vẫn phải nói rõ với nàng..."

Triệu Thiên Lạc hiếm khi nở một nụ cười nhạt: "Chỉ là một tên hạ nhân, đánh thì cũng đã đánh rồi, tướng công không cần phải giải thích với ta."

Tào Hoa gật đầu: "Ta đánh Tề Ngạn, không phải vì y tham dăm ba trăm lượng bạc, mà là vì đã gây ra án mạng. Mạng người này, được tính lên đầu ta... Không đúng, phải là tính lên đầu của vợ chồng chúng ta."

Câu nói này khiến gò má Triệu Thiên Lạc thoáng ửng hồng. Trước đây toàn là nàng bắt lỗi của Tào Hoa, bây giờ đột nhiên bị đảo ngược, không khỏi có chút xấu hổ.

Dù sao cũng là bên mình đuối lý trước, Triệu Thiên Lạc vẫn đứng dậy rót một chén trà, đặt vào tay Tào Hoa: "Ta... không có ý trách tướng công, việc này vốn là Tề Ngạn làm sai trước, tướng công làm không sai."

Nhìn vị công chúa luôn kiêu ngạo lạnh lùng lại bưng trà rót nước, Tào Hoa có chút bất ngờ. Hắn cầm chén trà uống hai ngụm, ra vẻ lão gia: "Ngoan."

Ngoan?

Triệu Thiên Lạc sững người, rồi sắc mặt lập tức nghiêm lại, ngồi thẳng người, giọng điệu nghiêm túc: "Tào Hoa, việc này ta làm sai trước tự nhiên sẽ thừa nhận, nhưng nếu ngươi làm ra chuyện coi mạng người như cỏ rác, ta cũng sẽ không thiên vị ngươi..."

"Được rồi được rồi, đều là người một nhà, nói chuyện hai nhà làm gì."

Tào Hoa bưng chén trà, nhìn nàng từ trên xuống dưới vài lần, bỗng nhiên nhíu mày, trầm giọng hỏi: "Nương tử, có phải vùng eo lưng của nàng đang âm ỉ đau mỏi không?"

Vẻ mặt hắn nghiêm trọng như một lang trung vừa nhìn ra bệnh tình.

Triệu Thiên Lạc biết Tào Hoa có một đôi mắt rất lợi hại, trong lòng khẽ giật mình, lộ ra mấy phần căng thẳng: "Sao... sao chàng biết? Ta... quả thật có chút... Có thể..."

Tào Hoa mặt mày nghiêm nghị, ngữ khí mang theo vẻ lo lắng: "Tình trạng này... đã xuất hiện bao lâu rồi?"

Triệu Thiên Lạc không khỏi căng thẳng, đứng ngồi không yên, bất giác đưa tay xoa nhẹ vòng eo thon, chần chừ hồi lâu mới ấp úng trả lời: "Ba... ba bốn ngày... Ta không sao chứ?"

Ai...

Tào Hoa đặt chén trà xuống, xoa xoa ngón tay, một bộ dáng muốn nói lại thôi.

Gương mặt nhỏ nhắn của Triệu Thiên Lạc trắng bệch, muốn hỏi lại không dám hỏi, sợ nghe được câu gì đó như 'không còn sống được bao lâu'.

Nào ngờ vị tướng công trước mặt sau một hồi đăm chiêu, lại phán một câu: "Ngồi quá nửa canh giờ thì phải đứng dậy đi lại một chút, nếu không sẽ đau lưng. Tướng công ta ở Điển Khôi ti thấm thía điều này, hiểu rất rõ. Hôm nào ta chuẩn bị cho nàng một chiếc ghế đệm mềm hơn."

Hả?

Triệu Thiên Lạc chớp chớp mắt, sắc mặt lập tức biến đổi mấy lần, dường như muốn nói 'chàng bị thần kinh à?' nhưng lại không dám mở miệng.

Thấy sắc mặt Tào Hoa vẫn vô cùng nghiêm túc, nàng cuối cùng chỉ có thể khẽ gật đầu: "Ta... ta biết rồi, tạ tướng công quan tâm. Chỉ là tướng công... sau này đừng dùng vẻ mặt đó nói chuyện với người khác..."

Nói được nửa câu, nàng ngước mắt lên thì thấy ánh mắt Tào Hoa đã lộ ra mấy phần trêu chọc.

Triệu Thiên Lạc lập tức hiểu ra, với tính cách của nàng dĩ nhiên không thể nói ra những lời như 'chàng đáng ghét chết đi được', mắt hạnh chỉ trừng hắn một lúc lâu, rồi mới quay đầu đi, nhàn nhạt hừ một tiếng: "Vô vị, chẳng đáng sợ chút nào, giống như câu chuyện lần trước chàng kể vậy."

Nhắc đến chuyện xưa, nàng bất giác lại nghĩ tới cảnh tượng chung chăn chung gối trong đêm động phòng, gương mặt bất giác có chút ửng đỏ.

Tào Hoa thấy trời còn sớm, cũng nổi lên mấy phần hứng thú, liền nâng chén trà lên thấm giọng: "Vậy thì tốt, lần này ta sẽ kể cho nàng nghe một câu chuyện thú vị."

Triệu Thiên Lạc từ khi gả đi về cơ bản không có hoạt động giải trí gì, đối với chuyện này cũng không từ chối: "Lần này kể chuyện gì?"

"Kim Bình Mai."

"Hừ... Nghe đã không thấy đáng sợ rồi."

"Chuyện đó thì chưa chắc..."

Một lát sau...

Triệu Thiên Lạc ngồi bất động sau bàn sách, yên tĩnh lắng nghe, dáng vẻ không khác gì đang nghe phu tử giảng bài, ánh mắt cũng không hề biến đổi. Phần định lực này quả không hề tầm thường.

Chỉ tiếc sức quan sát của Tào Hoa cũng không tầm thường, hắn đã nhận ra rõ ràng nhịp tim của nàng có chút nhanh hơn. Kết quả là, hắn càng kể càng nghiêm túc hơn...