Chương 181: Nhập Đội

Cùng ngày, đêm đen như mực.

Bên trong Điển Khôi ti, đèn đuốc sáng rực như ban ngày. Gần hai ngàn Hắc Vũ vệ áo đen như mực, lẳng lặng đứng trên giáo trường, tay đè chặt chuôi quan đao, sát khí lẫm liệt. Giữa sự tĩnh lặng đến ngạt thở, chỉ có tiếng đuốc cháy tí tách vang lên, khô khốc và lạnh lẽo.

Tào Hoa thân mang ngân sắc võ phục, ngồi trên đài cao chính giữa, ánh mắt lạnh lùng quét xuống. Phía dưới là hai mươi tên Ngu Hậu, cùng với Lý Bách Nhân và Từ Ninh đứng hầu hai bên.

“Năm mươi người một đội. Trước ba canh giờ, phải tìm ra tất cả chứng cứ phạm tội.”

Hàn nhi bưng một khay gỗ, bên trên là một xấp giấy dày cộp. Mỗi một trang đều ghi tên một vị triều thần, bên dưới liệt kê đủ loại tội trạng.

Tất cả đều là những chuyện nhỏ nhặt lông gà vỏ tỏi, có việc thậm chí đã xảy ra từ mấy năm trước, e rằng chính bản thân đương sự cũng đã quên lãng, vậy mà lại được ghi chép cẩn mật trong kho hồ sơ, hôm nay bị lôi ra toàn bộ.

Hàn nhi để Hắc Vũ vệ đem danh sách phân phát xuống, rồi nhìn về phía Tào Hoa với vẻ do dự: “Công tử, động tĩnh lớn như vậy, tất sẽ chọc giận toàn bộ triều thần, e là lợi bất cập hại...”

Tào Hoa đứng phắt dậy, trường kiếm bên hông khẽ rung lên theo mỗi bước chân uy áp của hắn khi tiến xuống đài cao: “Chỉ chọc giận thôi thì chưa đủ. Phải khiến bọn chúng nghiến răng nghiến lợi, cả đời này không đội trời chung với ta mới được.”

Hàn nhi chớp mắt, có chút mờ mịt, nhưng không dám vọng đoán thêm.

“Đi!”

Một tiếng hô đồng thanh vang lên. Hai ngàn Hắc Vũ vệ cấp tốc lao ra khỏi võ đài, tung mình lên ngựa, như một cơn lũ đen kịt phóng đi khắp các phủ đệ trong và ngoài thành.

Trong thành Biện Kinh vẫn là cảnh oanh ca yến hót. Bách quan vẫn đắm chìm trong bầu không khí thái bình vô sự, kẻ ngậm kẹo đùa cháu, người thăm hỏi bạn bè, chỉ mong sao qua nốt mùa đông này để đón một cái tết an lành.

Thế nhưng, ngay giữa bầu không khí yên bình giả tạo đó, vô số Hắc Vũ vệ như ong vỡ tổ, lít nha lít nhít tràn ngập khắp các phố lớn ngõ nhỏ của thành Biện Kinh.

Không hỏi thân phận, không cần biết phe phái, chúng cứ thế xông thẳng vào phủ đệ, trói gô những vị triều thần còn đang ngơ ngác, sau đó là một màn lục tung tất cả để tìm cho ra những thứ được ghi trên danh sách.

Tiếng chửi mắng vang lên không ngớt, xen lẫn những gương mặt tái nhợt vì kinh hoàng.

Tất cả mọi người đều mờ mịt, không hiểu vì sao Hắc Vũ vệ lại tìm tới cửa.

Kẻ mờ mịt hơn tất cả triều thần, chính là Vận Vương Triệu Giai.

Y vừa từ Tỳ Bà viên bước ra, định ngồi lên xe ngựa thì bánh xe đột nhiên bị tháo rời. Cỗ xe ngựa tại chỗ vỡ tan thành từng mảnh, khiến y ngã một cú chó ăn cứt.

Ngay sau đó, Hắc Vũ vệ xuất hiện với lý do tìm kiếm thích khách, còn không quên để lại một câu: “Đô đốc lệnh cho ti chức chuyển cáo Vương gia, dạo gần đây kinh thành có phỉ nhân ẩn hiện, Vương gia sau này đi đường nên cẩn thận một chút.”

Đây rõ ràng là một lời uy hiếp trắng trợn!

Triệu Giai tức đến nổi trận lôi đình, biết tỏng đây là do hắn mật báo vào cung nên mới bị Tào Hoa ác ý trả thù.

Nhưng y cũng không ngờ Trần Thanh Thu lại là do Tào Hoa cứu, vô tình chọc phải một cái sọt lớn như vậy, y chỉ có thể im lặng theo dõi kỳ biến. Sau khi trút một trận thịnh nộ lên đám Hắc Vũ vệ, y liền phất tay áo bỏ đi.

Ở một nơi khác.

Lương phủ trên phố Nghi Cầu, nằm sát vách với phủ đệ của hữu tướng. Nơi này từng được Triệu Cật coi là điềm lành vì trên xà nhà mọc ra một cây linh chi lớn.

Con đường thăng tiến của Lương Sư Thành cũng tương tự như Tiết Cửu Toàn. Triệu Cật vốn chỉ coi y là một tên nô bộc hạ đẳng, nhưng vì y thông minh giảo hoạt, lại am hiểu văn tự, nên đã đề bạt y làm cận thần. Phàm là chiếu lệnh của hoàng đế đều do tay y soạn thảo, y còn kiêm nhiệm hơn một trăm chức quan lớn nhỏ, được người đời gọi là ‘Ẩn tướng’.

Lúc này trong quán trà của Lương phủ, Lương Sư Thành và Thái Du đang ngồi đối diện nhau bên bàn trà, đàm luận về chuyện xảy ra ngày hôm qua.

Lương Sư Thành nâng chén trà, gương mặt vẫn hòa nhã như thường lệ: “Tào Hoa trước nay tâm tư kín đáo, lần này lại phạm phải một sai lầm lớn đến vậy. Nếu không phải tin tức từ trong cung xác nhận, lão phu còn không dám tin.”

Thái Du khẽ gật đầu: “Nếu chuyện giữa Tào Hoa và Trần Tĩnh Liễu là thật, vậy thì bài « Qua sợ hãi bãi » kia chắc chắn là do Tào Hoa làm ra. Dù sao có thể từ trong địa lao của Điển Khôi ti truyền ra tuyệt bút như vậy, ngoài hắn ra còn có ai? Việc này mà để Thiên Tử biết được, e rằng từ nay về sau sẽ không còn một 'Kinh đô Thái Tuế' nữa.”

Lương Sư Thành thần sắc bình thản: “Thánh thượng là người mềm lòng. Tào Hoa lại do một tay Thánh thượng bồi dưỡng, chỉ cần ứng đối thỏa đáng, ngài sẽ không vì một chuyện nhỏ mà tự chặt đi cánh tay của mình.”

Thái Du quan sát lão thái giám trước mặt, trầm ngâm một lúc rồi hỏi: “Tào Hoa đã khiến Thánh thượng sinh nghi, để bảo toàn quyền thế hiện tại, hắn sẽ ứng đối thế nào?”

“Ha ha ha...”

Lương Sư Thành đặt chén trà xuống, nhìn mấy tên nha hoàn đang chờ bên ngoài: “Tiết Cửu Toàn cả đời lót đường cho Tào Hoa, chẳng qua cũng chỉ vì muốn Tào Hoa sau này quyền nghiêng triều chính. Tào Hoa muốn tiếp tục trèo lên, thì không thể đánh mất sự tín nhiệm của Thánh thượng. Giết Trần Tĩnh Liễu để chứng tỏ lần trước chỉ là nhất thời hồ đồ, chỉ cần là việc Thánh thượng không hài lòng, hắn đều có thể làm, lòng nghi kỵ tự nhiên sẽ tiêu tan. Nhưng mà... cho dù ứng đối thỏa đáng, cũng khó mà thân mật vô gian như ngày xưa được nữa.”

Thái Du gật đầu, vuốt ve chén trà, ánh mắt lộ vẻ xem thường: “Với tính cách của Tào Hoa, loại chuyện này hắn làm được mà không thèm nhíu mày. Lương công công đã quản lý thành Tây, sau này lại phải chắp tay nhường đi, ta còn thấy tiếc thay cho ngài.”

Lương Sư Thành khẽ híp mắt: “Nhà ta cũng không nỡ, nhưng Tào Hoa và Tiết công công thực sự đấu không lại, vị trí này sớm muộn gì cũng phải nhường.”

Thái Du vốn có ý lôi kéo, bèn cười nói: “Lần này lại là một cơ hội tốt. Chỉ cần vận dụng thỏa đáng, Lương công công chẳng những có thể giữ được thành Tây, mà việc ngồi lên chiếc ghế ở Điển Khôi ti cũng không phải là không có khả năng.”

Lương Sư Thành lắc đầu: “Thánh thượng biết Tào Hoa muốn độc chiếm đại nội. Chỉ cần hắn giết Trần Tĩnh Liễu để tỏ rõ quyết tâm, Thánh thượng tự nhiên sẽ tiếp tục trọng dụng hắn. Nhà ta nếu có nữ nhân, cũng sẽ làm như vậy...”

Đang nói chuyện, bên ngoài quán trà bỗng nhiên truyền đến tiếng huyên náo.

“Lớn mật, kẻ nào dám xông vào... A!”

“Là Hắc Vũ vệ...”

“Tất cả quỳ xuống! Kẻ nào manh động, giết không tha!”

Tiếng rút đao giương nỏ vang lên, đình viện vốn yên tĩnh trong phút chốc trở nên gà bay chó chạy, hộ vệ vội vã chạy đến ngăn cản.

Hộ vệ bình thường hiển nhiên không thể nào cản nổi Hắc Vũ vệ. Chỉ trong chốc lát, những bước chân nặng nề đã tiến đến bên ngoài quán trà.

Thái Du và Lương Sư Thành, cũng như bao triều thần khác, đều mang vẻ mặt mờ mịt và nghi hoặc, không biết Hắc Vũ vệ tự dưng tìm tới cửa là có chuyện gì.

Hắc Vũ vệ quả thực khiến đám quan lại nhỏ bé nghe danh đã sợ mất mật, nhưng ‘hình không thượng sĩ đại phu’ là quy củ từ ngày khai quốc của Đại Tống.

Những người như Thái Du, Lương Sư Thành, luận về địa vị chỉ cao hơn chứ không thấp hơn Tào Hoa. Mà địa vị của Thái sư Thái Kinh lại càng siêu phàm, thuộc về loại người mà Hắc Vũ vệ không thể động vào.

Trong thoáng chốc, cả hai còn tưởng rằng Hắc Vũ vệ đã xông nhầm cửa.

Nhưng nghĩ kỹ lại thì không đúng. Bên trái là phủ hữu tướng, bên phải là một khu vườn, không lẽ chúng lại đến để lục soát nhà tướng gia?

Trong lúc còn đang nghi hoặc, hành lang bên ngoài quán trà đã vang lên tiếng bước chân. Một bóng người cao gầy, thẳng tắp in lên tấm bình phong.

Ngẩng mắt nhìn lên, chỉ thấy Tào Thái Tuế mặt lạnh như sương tuyết, dẫn theo Hắc Vũ vệ sải bước tiến vào.

Nha hoàn và người hầu sợ hãi vội vàng dạt ra hai bên, đồng loạt quỳ xuống.

Lương Sư Thành nhíu mày, dù là khách không mời mà đến, y vẫn giữ vẻ mặt hòa nhã đứng dậy:

“Tào đô đốc, hôm nay ngọn gió nào đã thổi ngài đến đây...”

“Bắt lấy!”

Tào Hoa giơ trường kiếm lên, ánh mắt sắc lẹm quét qua Thái Du đang ngồi trong phòng, rồi buông thêm một câu: “Cả hắn nữa!”

Hàn nhi liếc mắt ra hiệu. Lý Bách Nhân và Từ Ninh lập tức tung một cước đá văng vách ngăn của quán trà, cầm theo binh khí xông vào, đè nghiến Lương Sư Thành và Thái Du đang kinh ngạc xuống đất.

“Ngươi lớn mật!”

Đầu Thái Du bị ấn chặt lên bàn trà, trong lòng nộ khí bùng lên.

Với thân phận của y, cho dù là Thiên Tử muốn giết, cũng là gọi vào cung ban cho một chén rượu độc, làm gì có chuyện để Hắc Vũ vệ đến bắt người thẳng thừng như vậy.

Huống hồ y lại chẳng phạm tội gì. Thiên Tử chỉ cần đầu óc bình thường thì không thể nào giết y, cha y chính là Thái sư Thái Kinh!

Sắc mặt Thái Du tái xanh, bị đè sấp xuống đất, giận dữ quát: “Tào Hoa, ngươi thật to gan! Ngươi có biết ta là ai không?”

Lương Sư Thành ngược lại trong lòng chùng xuống, không hề phản kháng: “Tào đô đốc, có phải Thánh thượng đã tin lời sàm ngôn của ngoại nhân, oan uổng cho lão nô...”

Tào Hoa chậm rãi bước vào quán trà, thanh trường kiếm chống ngay trước mặt Thái Du, từ trên cao nhìn xuống:

“Ta cần biết ngươi là ai sao?”

“Ta...”

Thái Du nhìn vỏ kiếm gần trong gang tấc, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi, nhất thời cứng họng không thể phản bác.

Lương Sư Thành cũng mặt mày mờ mịt, bị ấn trên bàn trà, vẻ mặt kinh hãi: “Tào đô đốc, có phải Thánh thượng đã hiểu lầm lão nô? Xin hãy cho lão nô một lời minh xác...”

Tào Hoa liếc nhìn Thái Du vài lần, rồi giật lấy roi ngựa từ tay Hàn nhi, quất một cú trời giáng lên người Lương Sư Thành.

Phập!

“A!”

Lương Sư Thành rú lên một tiếng thảm thiết, sau lưng lập tức da tróc thịt bong.

Y cố nén cơn đau, bi phẫn nói: “Tào đô đốc, Thánh thượng vì sao lại phạt ta...”

Tào Hoa giơ roi lên quất thêm một phát nữa, vẻ mặt kiệt ngạo:

“Thánh thượng không phạt ngươi. Là ta hoài nghi ngươi có ý đồ bất chính với Thánh thượng, nên đến đây hỏi thăm một chút.”

“Cái gì! Ngươi...”

Lương Sư Thành kinh ngạc ngẩng đầu, trong mắt toàn là vẻ sững sờ: “Ngươi... Ngươi muốn tạo phản sao... A!”

Lại một roi nữa giáng xuống.

Thái Du nghe thấy câu nói đó, có chút choáng váng.

Y vốn tưởng là Thiên Tử muốn bắt Lương Sư Thành nên mới sai Tào Hoa đến, còn mình chỉ là vô cớ bị vạ lây.

Trong lòng y tức giận, nhưng cũng không quá để tâm, dù sao Thiên Tử không vui muốn đánh một tên nô tài cũng là chuyện thường tình, y không thể vì thế mà đối đầu với Thiên Tử.

Chỉ là y không thể ngờ, Tào Hoa lại là tự tác chủ trương đến cửa hỏi tội!

Hoài nghi Lương Sư Thành có ý đồ bất chính nên đến hỏi thăm?

Coi Lương Sư Thành là quan lại quèn sao?

Một sủng thần ngang hàng với Tiết Cửu Toàn, không nói một lời đã bị đè xuống đất dùng roi quất, thật sự coi mình là Dạ Thiên Tử rồi sao?

Thái Du vừa tức giận lại vừa không thể lý giải, nghiến răng nói: “Tào Hoa, ngươi điên rồi sao! Hôm nay tự tác chủ trương dùng tư hình với Lương Sư Thành, ngươi có biết kết cục sẽ thế nào không...”

Phập!

Lời còn chưa dứt, trên lưng y đã lãnh trọn một roi.

Thái Du hét lên một tiếng đau đớn, nhưng gắng gượng cắn răng không kêu thảm, trán lập tức nổi đầy gân xanh.

Hắn là con trai của Thái sư Thái Kinh, vậy mà Tào Hoa cũng dám đánh?

Trước kia Tào Hoa tuy ngang ngược bá đạo, nhưng làm việc luôn có mục đích. Dù là giết Cao nha nội, cũng là vì Cao Cầu vận dụng cấm quân xây tư trạch khiến Thiên Tử bất mãn. Nếu cứ vô cớ đánh người lung tung, hắn đã sớm bị cả triều đình hợp sức công kích.

Lần này đánh y, chẳng lẽ là do cha y, Thái Kinh, đã khiến Thiên Tử bất mãn?

Trong mắt Thái Du toàn là vẻ không thể tin nổi, đến cả sự phẫn nộ cũng bị che lấp.

“Tào Hoa, ngươi điên rồi!”

Lương Sư Thành cuối cùng cũng phản ứng lại, cất tiếng mắng giận dữ.

Đánh y cùng lắm chỉ là chuyện tư đấu giữa các gia nô của Thiên Tử. Nhưng đánh Thái Du, chính là kết thù với toàn bộ phe phái văn võ của Thái Kinh trong triều.

Đây không phải là một tên điên thì là gì?

Tào Hoa hoàn toàn không thèm để ý, cầm roi không nói một lời mà quất liên tiếp lên lưng Lương Sư Thành:

“Ta điên hay không, tự ta biết.”

Phập... Phập... Phập...

Tất cả mọi người trong ngoài quán trà, kể cả đám Hắc Vũ vệ đang đè giữ hai người, đều mặt mày trắng bệch. Chuyện đang làm đây chẳng khác nào tạo phản, đều là tội chém đầu.

Hàn nhi mấy lần muốn xông lên giữ tay công tử lại, nhưng lại không dám.

Vài roi quất xuống, sau lưng Lương Sư Thành đã máu thịt be bét.

Y vừa chịu đau vừa khổ sở suy đoán mục đích của Tào Hoa, nhớ lại chuyện giết Lý Ngạn tại chỗ lần trước, bèn gằn giọng:

“Tào Hoa, thành Tây ta chỉ là người quản lý, ngươi giết ta, Thánh thượng tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi...”

Tào Hoa không hề nương tay, cười lạnh nói: “Thì sao? Ta chính là muốn đánh ngươi, ngươi làm gì được ta?”

“Ngươi!”

Lương Sư Thành giận tím mặt, nhưng lại bất lực, chỉ có thể cắn răng chịu đòn. Dưới cơn đau nhói, trán y đầm đìa mồ hôi lạnh.

Ánh mắt Thái Du âm u, lúc này cũng không nói gì nữa.

Trong lòng bọn họ, Tào Hoa đã thực sự điên rồi. Vô cớ hành hung cận thần của Thiên Tử, căn bản là muốn chết.

Sáng mai, những bản tấu chương hạch tội chắc chắn sẽ bay đến bàn sách của Thiên Tử như tuyết rơi. Tiết Cửu Toàn có thể chặn được một phần, nhưng liệu có thể chặn được tất cả?

Cả hai bị ấn trên bàn trà, ánh mắt băng lãnh hung lệ, nhìn Tào Hoa như nhìn một kẻ đã chết.

Phập... Phập... Phập...

Gân xanh trên trán Lương Sư Thành nổi lên cuồn cuộn, sau khi chịu hơn chục roi, y liền trực tiếp ngất đi.

Hàn nhi thấy không ổn, vội vàng níu lấy cánh tay đang giơ lên của Tào Hoa:

“Công tử, đánh nữa sẽ chết người mất.”

“Vậy sao?”

Tào Hoa nhìn lướt qua, thu lại cây roi, rồi xoay người bước ra ngoài:

“Đi!”

Hắc Vũ vệ không nói một lời, lặng lẽ theo sau Tào Hoa cấp tốc rời đi.

Trong quán trà yên tĩnh hồi lâu. Đám nha hoàn quỳ trên mặt đất từ đầu đến cuối không dám động đậy.

Xoảng!

Một chén trà bị hất văng xuống đất.

Thái Du từ dưới đất bò dậy, cảm nhận cơn đau rát buốt từ sau lưng, sắc mặt gần như vặn vẹo.

Vô cớ bị đánh một roi, dù là người bình thường cũng sẽ nổi trận lôi đình, huống chi là y.

Thái Du nhìn Lương Sư Thành vẫn đang nằm gục trên mặt đất với y phục tả tơi, nghiến răng nghiến lợi:

“Tào Hoa... Ta xem lần này ngươi kết thúc thế nào...”