Chương 183: Thước Kiều Tiên

Hoàng hôn mùa thu, mưa bụi lặng lẽ giăng giăng, gõ lách tách lên mái hiên ngói xanh.

Tiếng mưa rơi tí tách, vừa dày đặc vừa tinh tế.

Tào Hoa tỉnh giấc trên giường thêu, khẽ chớp mắt, một lúc sau thần trí mới dần trở nên thanh tỉnh.

Nghiêng đầu nhìn lại, Tĩnh Liễu đang nằm nghiêng bên cạnh, gối đầu lên cánh tay hắn, gương mặt kiều diễm vẫn còn vương lại mấy phần ửng hồng.

Mái tóc xanh mềm mại xõa tung trên cánh tay hắn, cảm giác tê dại xen lẫn hương thơm thoang thoảng, lọt vào tầm mắt là bờ vai trắng nõn mịn màng như tuyết.

Hắn cẩn trọng rút tay ra, rồi nhẹ nhàng xoay người bước xuống giường, thân pháp vô thanh vô tức, không gây ra một tiếng động nhỏ.

Trên mặt đất là một mảnh hỗn độn, y phục vứt vương vãi khắp nơi. Hắn lắc đầu cười khẽ, nhặt lên chiếc váy lụa và đôi hài thêu đặt gọn bên giường. Sau khi chỉnh trang y phục tề chỉnh, hắn cúi xuống, khẽ đặt một nụ hôn lên trán Tĩnh Liễu.

"Ưm..."

Trần cô nương khẽ nỉ non một tiếng, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại, gương mặt lộ vẻ không vui, dường như trong mộng đang phải đối đầu với một tên đại ác nhân nào đó.

Thân thể nàng vốn yếu đuối, xem chừng đã mệt lả, nên ngủ rất say.

Tào Hoa không nỡ đánh thức, xoay người định rời đi. Nhưng khi ghé mắt nhìn lại, hắn thấy một tập thơ rơi từ đầu giường xuống đất, có lẽ là do Trần cô nương lúc nãy cựa mình vô tình làm rơi.

"Tám đấu tiên sinh tập..."

Tào Hoa nhặt lên xem xét, trong lòng có chút bất ngờ, liền ngồi xuống bàn sách lật giở từng trang.

Khi bắt gặp một câu thơ quen thuộc trong tập sách, trong một thoáng chốc, hắn có cảm giác như đã trải qua mấy kiếp người.

Hắn nghiêng đầu nhìn tiểu viện ngoài cửa sổ, rồi lại quay đầu nhìn giai nhân đang say ngủ bình yên trên giường, rất lâu sau mới khẽ mỉm cười.

Không hay không biết... đã gần một năm rồi.

Hồi tưởng lại đủ mọi chuyện ở kiếp trước, lại nhìn vào những gì đang diễn ra ở kiếp này.

Xuân đi thu đến, mặt trời mọc rồi lại lặn.

Nghĩ kỹ lại, kỳ thực cũng chẳng có gì khác biệt.

Điều khác biệt duy nhất so với ngày xưa là, hiện tại hắn dường như đã có thêm một mái nhà, có thêm một phần ràng buộc.

Hoàng hôn buông xuống, vạn nhà đã lên đèn.

Tào Hoa trầm tư một lúc, rồi cầm lấy bút lông, viết lên tập thơ:

Gió xuân lướt liễu, trăng mờ sao thưa, Chợt nghe phố chợ mưa giăng giăng. Hẻm Thanh Liên lần đầu gặp gỡ, Đôi bên từng cách xa ngàn dặm.

Rừng phong tựa núi, mây thu tan dần, Lại bàn chuyện cưới gả ngày sau. Nhàn du nội viện cùng chung bước, Tình ta đã khắc cốt ghi tâm.

—— Thước Kiều Tiên · Tặng Tĩnh Liễu

Viết xong vần thơ có phần dung tục này, Tào Hoa chau mày, cảm thấy câu “khắc cốt ghi tâm” có lẽ vẫn chưa đủ để diễn tả hết ý, bèn đổi thành “bách niên giai lão”. Hắn sợ rằng Tĩnh Liễu không hiểu được ẩn ý quá sâu xa.

Đặt tập thơ dưới gối, Tào Hoa cầm lấy cây dù giấy dầu ở góc phòng, rồi đóng cửa sân lại.

Mưa thu rả rích rơi trên khắp các ngõ phố, nhiệt độ không khí hạ xuống rất nhanh. Sau cơn mưa này, có lẽ mùa đông sẽ bắt đầu.

Hai ngày nay xảy ra quá nhiều chuyện, nhưng tất cả đều nằm trong lòng bàn tay hắn. Chỉ có điều bữa tiệc liên hoan ở cửa hàng mới tham dự được một nửa đã phải rời đi, cảm thấy có lỗi với đám thuộc hạ.

Thế là, Tào Hoa đi đến Vạn Bảo Lâu, gọi mấy tên tâm phúc cùng Tô Hương Ngưng và Thẩm Vũ, đến Quy Vân Các gần đó dùng một bữa cơm. Lần này không có chuyện gì xảy ra, không khí vô cùng náo nhiệt. Giữa chừng, Thẩm Vũ uống say, cứ một mực lôi kéo hắn về Thẩm gia làm khách. Cuối cùng bị Tô Hương Ngưng khuyên can, nàng ta lại ôm lấy Tô Hương Ngưng khóc lóc nức nở, nói rằng mình bị bắt nạt.

Tào Hoa có chút buồn cười, hỏi Tô Hương Ngưng mới biết được ngọn ngành. Thì ra Thẩm đại tiểu thư cũng trạc tuổi nàng, mười tám tuổi vẫn chưa gả đi, khiến cho các bà cô bảy dì tám trong nhà sốt ruột không chịu nổi.

Thẩm gia là nhà thương nhân, địa vị không cao không thấp. Những kẻ đến cửa cầu hôn hoặc là công tử nhà giàu béo phị, hoặc là thư sinh nghèo rớt mồng tơi, Thẩm Vũ đều chướng mắt. Nàng từ nhỏ đã thích kinh doanh, hay xuất đầu lộ diện, nên các gia đình thư hương thế gia cũng chẳng ưa gì nàng.

Cao không tới, thấp không thông, Thẩm viên ngoại vô cùng lo lắng. Thẩm đại tiểu thư vì để ứng phó với người nhà, trong lúc tức giận liền nói rằng đệ nhất tài tử Đông Kinh Tô Thức có ý với nàng, chỉ là nàng không thèm để mắt tới mà thôi.

Thế là gây ra chuyện, Thẩm viên ngoại lấy việc cắt đứt hàng hóa ra uy hiếp, ép nàng vào khuôn khổ, suýt chút nữa đã tự mình đến Vạn Bảo Lâu bái kiến Tô đại tài tử.

Thẩm Vũ không còn đường lui, nên mới muốn lừa Tào Hoa về nhà để lấp liếm cho qua chuyện.

Tào Hoa nghe xong dở khóc dở cười, nhưng cũng không từ chối, chỉ dặn dò Tô Hương Ngưng một câu: "Đợi Thẩm cô nương tỉnh rượu, ngươi nói với nàng, phí ra mắt một ngàn lượng, giá ngang với Lý Sư Sư, qua đêm tính thêm tiền."

Kết quả Tô Hương Ngưng liếc xéo hắn một cái đầy e thẹn, vội vàng ôm Thẩm Vũ rời đi, sợ Tào Thái Tuế thật sự đói bụng ăn quàng.

Khi trở lại phủ, đêm đã càng khuya.

Tề Ngạn đã bị đuổi về Giang Nam, Hồ Lan vẫn còn bị nhốt trong địa lao của Điển Khôi Ti. Cả phủ đệ lặng ngắt như tờ, tất cả nha hoàn gia đinh đều ngoan ngoãn trốn trong phòng, đến thở mạnh cũng không dám.

Tào Hoa thấy cảnh này, cảm thấy trị gia quá nghiêm cũng không tốt, cương nhu đúng lúc mới là đạo sống. Hắn liền gọi Hắc Vũ Vệ đến, cởi trói cho Hồ Lan đang bị treo trong hình phòng, đưa lên xe ngựa về Giang Nam, tiện thể bảo Thúy ma ma đi trấn an đám nha hoàn bị dọa sợ.

Đi qua hành lang và các tòa nhà để vào hậu trạch, hắn chỉ nghe thấy trong viện của mình có tiếng nói cười vui vẻ.

Hắn vốn tưởng là Ngọc Đường và Lục Châu lại đang leo trèo lật ngói, nhưng ngẩng đầu nhìn lên, thì thấy hai nha đầu đó đang thật sự bóc ngói trên mái nhà.

Mưa thu rả rích, trong thạch đình bên hồ sen đã kê sẵn một chiếc bàn, mấy tên nha hoàn cầm nến đứng hầu bên cạnh.

Hàn nhi khoanh tay đứng ở vòng ngoài, sắc mặt bình tĩnh quan sát, thỉnh thoảng giơ tay chỉ điểm vài câu. Trước mặt nàng là Triệu Thiên Lạc đang nhíu mày trầm tư.

Ngọc Đường vui vẻ chơi mã điếu, bên cạnh chất một đống tiền đồng. Còn Lục Châu thì có chút rụt rè, chiếc ví nhỏ đặt giữa hai chân đã xẹp lép, hiển nhiên chẳng còn lại mấy văn tiền.

Điều khiến Tào Hoa bất ngờ là Vĩnh Hòa công chúa Triệu Phi cũng có mặt. Nàng ngồi ở vị trí dưới tay Triệu Thiên Lạc, mình vận thu sam, châu ngọc lấp lánh, gương mặt lộ vẻ tò mò, thỉnh thoảng lại hỏi Hàn nhi vài câu.

Xoạt xoạt...

"Ù! Tứ Cống Mãn Mã, phu nhân thua năm mươi văn..."

"Ngọc Đường, ngươi nương tay một chút đi..."

"Không sao đâu..."

Tiếng oanh tiếng yến không ngớt.

Tào Hoa đi tới trước đình, ho nhẹ một tiếng.

Triệu Phi ngẩng đầu thấy hắn, liền vội vàng đứng dậy, khẽ cúi người hành lễ: "Gặp qua Tào phò mã."

"Công chúa không cần đa lễ."

Tào Hoa cầm dù giấy dầu, không bước vào đình, chủ yếu là không muốn đưa tiền cho Ngọc Đường, chỉ đứng bên ngoài chào một tiếng.

Triệu Thiên Lạc đứng dậy, đưa số tiền đồng trong tay cho Hàn nhi, rồi đưa tay che trán, định chạy nhanh đến trước mặt hắn. Chẳng ngờ nàng vừa bước ra khỏi đình, Tào Hoa còn cách đó hai trượng, trong chớp mắt đã xuất hiện ngay bên cạnh. Một giọt mưa cũng không rơi lên người nàng, thậm chí nàng còn không thấy rõ hắn đã di chuyển như thế nào.

Nhìn thấy tán dù che trên đầu, Triệu Thiên Lạc gật đầu cảm tạ, rồi cùng hắn đi qua sân về phía thư phòng, giọng nói ôn nhu:

"Hôm nay nghe nói tướng công xảy ra chuyện, Phi Nhi tỷ đến xem thử."

"À, không sao cả."

Tào Hoa gật đầu cười khẽ, cúi đầu nhìn Triệu Thiên Lạc với thái độ ôn nhu hơn hẳn trước kia, khẽ nhíu mày: "Nương tử hôm nay sao lại dịu dàng đến thế, vi phu có chút không quen."

Trước kia, Triệu Thiên Lạc tuy cử chỉ hữu lễ, nhưng thuộc kiểu tương kính như tân, sự xa cách trong lòng không hề che giấu. Bây giờ lại rất tự nhiên, tán dù rất nhỏ, hai người gần như tựa vào nhau, y phục cọ xát có thể cảm nhận được hơi ấm của đối phương, nàng cũng không hề cố tình né tránh.

Triệu Thiên Lạc chậm rãi bước đi trong đêm mưa, dáng người nàng đương nhiên không cao bằng Tào Hoa, trông có vẻ như chim non nép vào người: "Tướng công quất Thái Du một roi, đắc tội sạch sẽ bè phái của Thái thái sư, ngay cả hoàng huynh cũng không nể mặt, ta còn có gì để hoài nghi nữa... Chỉ là, không nghĩ ra vì sao chàng lại làm tuyệt tình đến vậy. Chàng... thực sự không có dã tâm khuynh đảo triều chính sao?"

Tào Hoa lắc đầu cười khẽ: "Ta, Tào Hoa, cả đời hành sự, nói một là một. Đã hứa với nàng không họa loạn triều cương, thì tuyệt đối sẽ không làm vậy."

Triệu Thiên Lạc dừng bước, quay người ngước mắt lên, nhìn thẳng vào đôi đồng tử của nam nhân dưới tán dù giấy dầu: "Chàng... là vì để ta an lòng, nên mới cố ý làm như vậy?"