Chương 206: Phong Khởi Vân Tụ

Nửa tháng trôi qua trong chớp mắt, tiết trời đã vào tháng mười một.

Người ta nói thời gian có thể xóa nhòa tất cả, nhưng vụ án của Hứa Thành Giản lại như ngọn lửa âm ỉ, rõ ràng có kẻ đứng sau thêm dầu châm gió. Nửa tháng ròng rã chẳng những không dập tắt được dư luận, mà ngược lại còn bùng lên dữ dội hơn khi Hứa Thành Giản vì sợ tội đã tự vẫn trong đại lao. Trước khi chết, gã còn để lại huyết thư trên tường, khẳng định lời khai của mình câu câu là thật. Cùng lúc đó, Hộ bộ sau khi tra lại hồ sơ cũ cũng xác nhận có một khoản tồn ngân bảy ngàn lượng đã không cánh mà bay.

Chuyện vốn chẳng hề to tát, ấy thế mà lại như một mồi lửa, làm bùng nổ sự bất mãn đã tích tụ từ lâu trong lòng đám người chốn triều chính. Toàn bộ thành Biện Kinh này, từ triều thần cho đến lê dân bách tính, chẳng một ai có thiện cảm với Tào Thái Tuế, trong lòng chỉ toàn là kiêng kị và sợ hãi. Nay Hứa Thành Giản lấy cái chết để chứng minh, mà Tào Thái Tuế lại không đưa ra được lý do vì sao ngày đó lại tha cho gã, chân tướng sự việc dường như đã quá rõ ràng.

Hứa Thành Giản đã nói thật.

Vô số kẻ đã chất chứa oán hận với Tào Hoa từ lâu, biết rõ gã ăn hối lộ, bẻ cong phép tắc, lại trơ mắt nhìn gã chỉ dùng một câu nói để che đậy sự thật, há có thể ngồi yên mà nhìn?

Trong nhất thời, không ít triều thần dâng tấu lên Thiên Tử, yêu cầu phải tra rõ ngọn ngành vụ này. Bọn họ biết chút bạc vụn đó căn bản không thể nào lật đổ được Tào Hoa, điều họ muốn là Tào Hoa phải cúi đầu nhận tội và chịu phạt, chứ không phải dùng một câu "vô tâm thất trách" để phủi sạch mọi trách nhiệm.

Bất quá, ai ai cũng hiểu, Tào Hoa tuyệt không bao giờ thừa nhận chuyện nhận hối lộ.

Thiên Tử sau khi nắm rõ tình hình vụ án, cũng không tin Tào Hoa lại vì bảy ngàn lượng bạc cỏn con mà làm ra chuyện tư túi. Ngài cho rằng đây chỉ là chuyện nhỏ, bèn tiện tay giao cho Thẩm Hình viện đi thẩm tra đối chiếu.

Kết quả dĩ nhiên chẳng tra ra được gì. Hứa Thành Giản đã chết, vụ án cứ thế trở thành một vụ án không đầu không cuối.

Văn nhân quan lại khắp kinh đô đều bàn tán xôn xao, nhưng lại khổ vì không có chứng cứ trong tay.

Đối với những lời đồn thổi thị phi đó, Tào Hoa chỉ xem như gió thoảng bên tai. Hắn vẫn ngày ngày đến Điển Khôi ti lo việc chính sự, cố gắng hạn chế ra ngoài đến mức tối đa.

Mấy trận tuyết nhỏ liên tiếp rơi xuống, phủ lên Điển Khôi ti một tấm áo bạc mỏng manh, lạnh lẽo.

Xử lý xong chồng hồ sơ vụ án chất cao như núi, hắn ngồi sau thư án, mệt mỏi đưa tay day day mi tâm. Liếc mắt ra ngoài, đám Hắc Vũ vệ đang thao luyện trên sân, tiếng hò hét và những tiếng kinh hô vang lên không ngớt.

Trước kia, Hắc Vũ vệ chỉ có luyện công buổi sáng. Hiện tại, khi việc nghiên cứu hỏa khí đã đạt đến tiến độ nhất định, dĩ nhiên phải có người sử dụng. Thế là hắn giao nhiệm vụ cho Ngu Hậu, mỗi đêm đều dẫn các huynh đệ luyện tập thương pháp.

Trải qua hơn nửa năm thử nghiệm, hỏa súng đã cơ bản thành thục. Chỉ tiếc rằng súng không có bộ phận giảm thanh, còn những thứ như rãnh nòng súng đòi hỏi kỹ thuật quá cao. Nếu là tự tay hắn chậm rãi rèn giũa thì có thể làm ra, nhưng thứ không thể sản xuất hàng loạt trên dây chuyền thì cũng chẳng có nhiều ý nghĩa, đành phải tạm chấp nhận sử dụng.

Tào Hoa không phải là người trong nghề bài binh bố trận, nhưng với tư cách là một kẻ mắc chứng "sợ hãi hỏa lực không đủ", hắn chỉ biết dốc sức cho hậu cần. Mỗi Hắc Vũ vệ đều đeo hai khẩu súng ngắn ở đùi, sau lưng lại vác thêm một khẩu súng dài. Khi thực chiến, bắn hết đạn liền vứt đi, xem như vật phẩm tiêu hao. Dựa vào quân lương triều đình cùng với tiền túi của mình, việc vũ trang cho một đội tinh anh trăm người thì hắn vẫn gánh vác nổi.

Hiện tại, một trăm người được tuyển chọn đều là những tay thiện xạ cừ khôi trong Hắc Vũ vệ, vốn đã giỏi cung tiễn phi đao, nên khi chuyển sang dùng hỏa súng cũng không hề kém cạnh. Lúc này, bọn họ đang ở trên giáo trường bắn vỡ những vò rượu, tiếng súng nổ đanh giòn vang lên liên tiếp, lốp đốp như tiếng pháo ngày Tết.

"Công tử!"

Đang lúc hắn nhíu mày trầm tư, Hàn nhi khoác áo đông bào chạy vào phòng, gương mặt xinh xắn mang theo vài phần phẫn nộ.

Tào Hoa quay đầu lại, nhìn nàng vài lần, thấy nàng chau mày, sắc mặt không tốt, liền hỏi một câu: "Sao thế, lại có chuyện gì à?" Vừa nói, hắn vừa đứng dậy dọn dẹp thư án, chuẩn bị rời công sở.

Hàn nhi bước đến trước mặt, giúp hắn thu dọn bàn sách, nén giận một lúc mới khẽ nói: "Công tử, mấy tên tiểu lại bị phạt đi nơi khác, chẳng hiểu sao lại quay về kinh thành thăm người thân, rồi bị bộ khoái của Tư Lý viện bắt được, sau đó..."

"Giống như Hứa Thành Giản?"

"Công tử quả nhiên liệu sự như thần."

Hàn nhi gật đầu, nhưng trên mặt không hề có vẻ kinh ngạc: "Công tử đã tha cho chúng một mạng, vậy mà chúng lại lấy oán báo ân, quay lại cắn ngược công tử một miếng, nói rằng ngài nhận bạc nên mới giơ cao đánh khẽ. Thật là... thật là đáng chết!" Bàn tay nhỏ nhắn của nàng vỗ nhẹ xuống bàn, vẻ mặt đầy ấm ức.

Hắn chẳng hề để tâm, chỉ nhếch mép cười khẩy: "Chỉ là xử phạt nhẹ đi, hồ sơ cũ vẫn còn đó, chúng không gây ra được sóng gió gì đâu, không cần để ý."

"Nhưng... thanh danh của công tử..." Hàn nhi rõ ràng không thể chịu được việc hắn bị người ta nói xấu.

Nghe vậy, Tào Hoa ngẩng đầu lên, có chút buồn cười: "Ta thì có thanh danh gì chứ?"

"Nhưng mà..."

Hàn nhi dĩ nhiên biết cái thanh danh "giết người như ngóe" của công tử, nhưng đó đều là sự thật, còn lần này lại là sự vu khống trắng trợn. Nàng thấy công tử không để trong lòng, cũng không hỏi thêm nữa, lẳng lặng đi theo hắn ra khỏi phòng...

Cùng lúc đó, khi cả kinh thành còn đang xôn xao về vụ án của Tào Thái Tuế, một cơn sóng ngầm khác lại lặng lẽ trỗi dậy từ một góc khuất.

Người của Vạn gia được phái về Giang Nam dò la tin tức đã trở về Đông Kinh.

Trong một tòa trạch viện lớn ở ngoại thành, Vạn Ân ngồi trong phòng khách, lắng nghe thuộc hạ dáng vẻ phong trần mệt mỏi báo cáo tình hình dò hỏi được ở Giang Nam:

"Thuộc hạ đã điều tra tại Giáo Phường ti nơi Tô Hương Ngưng từng ở, biết được chủ quan nơi đó đã nhận của tú bà trà lâu một ngàn lượng bạc, trong hồ sơ có ghi 'bệnh tốt' rồi xóa tên. Sau đó Tô Hương Ngưng đến Đông Kinh, mạo danh thay đổi thân phận, đến nay vẫn còn được treo tên dưới danh nghĩa của Thẩm gia."

Giáo Phường ti là nơi giam giữ quan kỹ, nữ tử trong đó đều là tội nhân, nếu triều đình không đặc xá thì vĩnh viễn là tiện tịch, không thể rời khỏi nơi đó. Tô Hương Ngưng vì sắc nghệ song toàn nên được trà lâu để mắt, trước tiên dùng danh nghĩa 'chết bệnh' để xóa tên ở Giáo Phường ti, sau đó mới đến kinh thành thay hình đổi dạng, nếu không thì không thể nào quang minh chính đại xuất đầu lộ diện.

Vạn Ân nhíu mày suy tư một lát, rồi bừng tỉnh ngộ: "Chẳng trách trước kia không nghe được tin tức gì, hóa ra đã 'chết' rồi." Lão phất tay, cho thuộc hạ lui ra.

Vạn Cần, trưởng tử của lão ngồi bên cạnh, suy nghĩ một chút, sắc mặt có phần ngưng trọng: "Nếu trà lâu đứng sau lưng giúp đỡ Tô gia, e là có chút phiền phức. Thế lực của trà lâu ở Đông Kinh không hề nhỏ..."

Hừ!

Vạn Ân khẽ híp mắt lại: "Đã chuộc thân khỏi trà lâu thì không còn quan hệ gì nữa. Tô Thức tài đại khí thô, nhân mạch rộng rãi, dùng chút thủ đoạn để xóa tội tịch cho một kỹ nữ thì có gì là khó."

"Ý của phụ thân là, đem chuyện này phanh phui ra, nhắm vào Tô Thức? Nhưng mà, đây cũng không phải đại sự gì, đối với y ảnh hưởng không lớn..."

Vạn Ân lắc đầu, trong giọng nói có chút ý vị chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: "Làm người tốt cả đời, chỉ cần làm một chuyện xấu, sẽ bị ngàn người chỉ trỏ. Còn làm ác nhân cả đời, chỉ cần làm một chuyện tốt, cũng sẽ khiến vô số người động lòng thương hại."

"Ý của phụ thân là..." Vạn Cần vẫn chưa hiểu rõ.

Vạn Ân chậm rãi giải thích: "Tô Thức gần đây thanh danh như mặt trời ban trưa, không một vết nhơ, được ca tụng là thánh hiền đương đại. Sau khi chuyện này bị phanh phui, với thanh danh của y, nếu không giúp Tô Hương Ngưng, y sẽ trở thành kẻ mua danh chuộc tiếng, bạc tình bạc nghĩa. Còn nếu y dựa vào danh tiếng của mình để can thiệp vào việc triều đình phá án, thì cái danh hiền sĩ gầy dựng bấy lâu nay, cùng con đường làm quan sau này, sẽ vĩnh viễn nhiễm một vết bẩn."

Nói trắng ra, đây là một đòn chí mạng nhắm vào điểm yếu của Tô Thức.

Vạn Cần bừng tỉnh đại ngộ, ánh mắt lộ ra vẻ kính nể, khẽ gật đầu: "Phụ thân quả nhiên mưu sâu kế xa. Vậy chuyện này giao cho ai đi xử lý?"

"Tô Hương Ngưng là tội nhân là sự thật, cũng không phải chúng ta vu oan cho Tô Thức. Cứ tùy tiện tìm một người đến nha môn kêu oan là đủ..."