Chương 225: Thiết Kiêu

Bên trong Điển Khôi ti, không khí nặng như chì. Các Ngu Hậu chau mày, cố gắng xâu chuỗi lại từng manh mối vụn vặt của vụ án.

Vẻ lo lắng hiện rõ trên gương mặt Kinh Phong. Y bước tới vỗ vai A Phúc, giọng gấp gáp: "Tuyết Nhi đâu rồi? Sao nàng không về cùng ngươi?"

"Tiểu nhân cùng Tuyết Nhi tỷ đến Đông Kinh, trên đường qua địa phận Vận Thành thì đụng phải gánh hát của Chu gia. Bọn họ và người bản xứ nảy sinh xung đột, Tuyết Nhi tỷ liền ở lại giúp đỡ, lệnh cho ta quay về báo tin trước."

Kinh Phong khẽ thở phào nhẹ nhõm. Y nhìn sang Tào Hoa, người đang chắp tay sau lưng, mày nhíu chặt trầm tư, liền mở lời: "Chu gia ban là gánh hát của một lão huynh đệ mà trước kia tại hạ quen biết trên giang hồ, việc này... mong ngài xem xét..."

Thấy Kinh nương tử bình an vô sự, lòng Tào Hoa cũng tạm lắng xuống đôi phần. Theo lời miêu tả của A Phúc, đám đạo tặc kia có một lão đại, hơn nữa còn nắm giữ một bí mật đủ sức lung lay địa vị hiện tại của hắn.

Nhưng hắn có bí mật gì cơ chứ?

Biết hắn là một kẻ xuyên không ư?

Tào Hoa trầm ngâm trong chốc lát, ánh mắt sắc bén quét qua đám Ngu Hậu đang xì xào bàn tán:

"Các ngươi có manh mối gì không?"

Hàn nhi, người gần như đã thuộc lòng toàn bộ hồ sơ trong kho công văn, bước lên phía trước, cầm lấy tấm mộc bài:

"Năm Nguyên Hòa thứ ba, Điển Khôi ti vừa thành lập, bắt đầu chiến dịch càn quét trộm cướp giang hồ. Tại huyện Kỳ An thuộc Từ Châu, Tiêu cục Trấn Xa của Hứa gia đã ngấm ngầm lan truyền tin tức Thánh thượng giết quân đoạt vị, ý đồ mưu phản. Cả nhà trên dưới ba mươi sáu nhân khẩu đều bị diệt môn. Chính tay nghĩa phụ đã ra tay, theo hồ sơ ghi lại... không một ai sống sót."

"Chẳng lẽ có đứa con riêng nào đó còn sống sót, mượn cớ báo thù, dụ ta đơn thương độc mã đến để ám sát?"

Hàn nhi cẩn thận suy nghĩ rồi lắc đầu: "Nếu chỉ là mượn cớ thì quá sơ sài. Chuyện này, e rằng chỉ có nghĩa phụ mới biết rõ nhất."

Tào Hoa khẽ gật đầu. Hắn sắp xếp cho A Phúc ở lại Điển Khôi ti tĩnh dưỡng, sau đó dẫn người đến thẳng viện lạc của Tiết Cửu Toàn trong thành.

Trên đường đi, Hàn nhi dựa vào lời kể của A Phúc, suy đoán ra vài thế lực trong giới lục lâm, nhưng không có thế lực nào liên quan đến Tiêu cục Trấn Xa.

Kinh Phong đi bên cạnh, muội muội thì bôn ba bên ngoài, huynh đệ kết nghĩa lại gặp đại nạn, tâm trạng vô cùng sa sút: "Lũ phỉ nhân giang hồ này thực sự gan to bằng trời. Hay là ti chức xin mang theo vài huynh đệ đến Từ Châu chiếu cố bọn chúng một phen."

Tào Hoa lắc đầu: "Nghe có vẻ là một đám cứng đầu, các ngươi đi cũng vô ích."

"Nếu bắt được lũ rùa đen rút đầu này, nhất định phải chặt hết tay chân chúng nó!"

Kinh Phong có chút bực bội. Chợt hồi tưởng lại lời A Phúc vừa nói, y đột nhiên dừng bước, quay đầu lại: "Không đúng, Đô đốc, vừa rồi A Phúc kể lại, xá muội chính miệng nói từng bị ngài khi nhục..."

"Khụ khụ..." Tào Hoa ho khan một tiếng, giơ tay ngắt lời: "Tình thế cấp bách, va chạm là khó tránh khỏi, không thể gọi là khi nhục."

Kinh Phong tính tình thẳng thắn thật, nhưng không ngốc. Sắc mặt y lập tức biến đổi, muốn nói lại thôi.

Đám cao thủ Hắc Vũ vệ đi phía sau đều tỏ ra bừng tỉnh đại ngộ. Thảo nào một kẻ võ nghệ chỉ đủ để giữ cổng cho Hầu phủ như Kinh Phong lại có thể một bước lên mây, ngồi thẳng vào vị trí Ngu Hậu. Hóa ra là nhờ có một cô muội muội...

Trong phút chốc, tất cả Ngu Hậu của Hắc Vũ vệ đều đau đớn đến nhức óc, chỉ hận cha mẹ không sinh cho mình một người muội muội xinh như hoa như ngọc.

Lý Bách Nhân ôm thanh cửu hoàn đao, huých vào cánh tay Kinh Phong đang chau mày suy tư: "Ngươi được lắm, thân ở trong phúc mà không biết hưởng. Đô đốc là người thế nào, nếu là ta, đừng nói là muội muội, dù là nữ nhi ruột thịt, ta cũng cam lòng gả cho đô đốc..."

Ánh mắt Tào Hoa trầm xuống, luôn cảm thấy lời này có gì đó không ổn. Nhưng nể tình Lý Bách Nhân lớn hơn hắn hai mươi mấy tuổi, lại có một cô con gái khuê các cao lớn vạm vỡ, hắn cũng không thèm so đo.

Khi đến tiểu viện nơi Tiết Cửu Toàn ở, đám Hắc Vũ vệ đều cung kính đứng chờ bên ngoài ngõ nhỏ.

Nhân dịp Tết Nguyên Tiêu, trong cung có ban tặng một ít thuốc bổ, xem như ân điển của Thiên tử dành cho lão bộc.

Tiết Cửu Toàn mặc một bộ áo vải, tựa mình trên ghế nằm, tắm mình trong ánh nắng ấm áp của mùa đông. Cả một đời tranh quyền đoạt lợi, toan tính lòng người, bước đi trên lưỡi đao, có lẽ chỉ đến lúc này mới có được chút khí vị an dưỡng tuổi già.

Tào Hoa cùng Hàn nhi đi tới trước mặt. Hàn nhi vào nhà lấy ra một chiếc ghế đẩu, đặt cạnh ghế nằm, sau đó đứng sau lưng Tào Hoa, lo lắng nhìn sắc mặt của Tiết Cửu Toàn.

"Nghĩa phụ!"

Tiết Cửu Toàn mở mắt, lúc này mới phát hiện Tào Hoa đã đến. Lão khẽ nhổm người dậy, tựa vào ghế nằm, giọng khàn khàn: "Xảy ra chuyện gì sao?"

"Không có gì ạ." Tào Hoa suy nghĩ một chút rồi thuật lại toàn bộ sự việc.

Tiết Cửu Toàn trầm ngâm: "Thủ pháp lột da mặt, trên mặt lại có vết cào... hẳn là Nhạn Lãnh Thanh, một đầu mục của Thiết Kiêu. Vi phụ từng giao thủ với gã, đao pháp không tồi."

"Thiết Kiêu?" Tào Hoa nhíu mày, thoáng suy tư. Dựa theo hồ sơ trong kho công văn, nghịch tặc ở khắp nơi trong Đại Tống nhiều vô số kể, Thiết Kiêu thuộc dạng khá kín tiếng, không rõ số lượng và mục đích. Bọn chúng hoạt động ở vùng Sơn Đông nhiều năm, rất ít khi xung đột với Hắc Vũ vệ.

"Kẻ cầm đầu Thiết Kiêu là ai?"

"Hành tung bí ẩn, chưa từng lộ diện. Đa phần đều do Nhạn Lãnh Thanh ra mặt."

Tào Hoa gật đầu, lại từ trong ngực lấy ra tấm mộc bài, đưa cho lão.

Tiết Cửu Toàn giơ bàn tay khô héo lên nhận lấy tấm mộc bài. Hồi lâu sau, lão bỗng cười một cách khó hiểu, dường như đang nhớ lại một chuyện gì đó rất đáng để hoài niệm.

Rắc!

Tấm mộc bài vỡ nát dưới năm ngón tay.

Tiết Cửu Toàn một lần nữa nhắm mắt lại, suy nghĩ rồi nói: "Nếu nói ra, quả thực ảnh hưởng rất lớn. Con tự mình đi xem sao."

Tào Hoa nhướng mày, cẩn thận hồi tưởng lại mọi chuyện từ trước đến nay rồi mới hỏi: "Bí mật gì mà lợi hại đến vậy?"

Ngón tay Tiết Cửu Toàn gõ nhẹ lên thành ghế: "Không phải chuyện tốt lành gì. Nhưng mà, Thiết Kiêu không đến để giết con, mà là có việc muốn thương lượng với con."

Tào Hoa gật đầu: "Vậy được. Vài ngày nữa con sẽ đến Từ Châu một chuyến, nghe nói bên đó rất loạn, tiện tay dọn dẹp một chút."

Hỏi xong mọi việc, Tào Hoa liền chuẩn bị đứng dậy trở về Điển Khôi ti.

Hắn dẫn theo Hàn nhi còn chưa ra khỏi sân, sau lưng đã vọng lại giọng nói khàn khàn: "Tết Nguyên Tiêu, ăn một bữa cơm rồi hẵng đi."

Trong lúc nói, Tiết Cửu Toàn vịn thành ghế đứng dậy, đi vào nhà bếp trong tiểu viện, chậm rãi chuẩn bị món chè trôi nước.

Hàn nhi vội vàng chạy vào bếp, nhóm lửa, đun nước, thái thịt, thuần thục và nhanh nhẹn phụ giúp.

Tào Hoa đứng trong sân, cảm nhận được Tiết Cửu Toàn đang thì thầm điều gì đó với Hàn nhi, giọng nói ép xuống rất thấp. Hắn không cố nghe, chỉ đảo mắt nhìn về phía hoàng hôn đang buông xuống ngoài tường viện.

Rất nhanh, ba bát chè trôi nước nóng hổi được bưng ra. Hàn nhi từ nhà chính dọn ra một chiếc bàn nhỏ đã cũ, lại lấy thêm ba chiếc ghế đẩu. Bàn không cao, Tào Hoa phải dạng chân ra mới ngồi xuống được. Hàn nhi cũng phải ngồi nghiêng người mới có thể yên vị.

Tiết Cửu Toàn còng lưng, ngồi trước chiếc bàn nhỏ, ngắm nhìn hai đứa con đã trưởng thành, đôi mắt từng sắc bén ngày nào giờ chỉ còn lại sự thổn thức và một chút đờ đẫn: "Lúc nhỏ, hai đứa các con cũng ngồi như thế này. Hàn nhi thì phải đứng ăn cơm, vì ngồi xuống sẽ không với tới bàn, ha ha... Hoa Tử lớn nhanh như thổi, toàn giành thịt trong bát của Hàn nhi. Ai, thịt còn nhiều thế, có ăn hết được đâu, chỉ là tính tình quá tham lam..."

Lão dường như đang nói chuyện với hai người, lại như đang tự lẩm bẩm một mình.

Tào Hoa thỉnh thoảng cũng mỉm cười. Mặc dù không còn ký ức của ngày xưa, nhưng hắn nghĩ, có lẽ đó là những ngày tháng vô cùng ấm áp.

Tiết Cửu Toàn lẩm cẩm một hồi lâu, mới đảo mắt nhìn hắn: "Hoa Tử, vi phụ đấu đá với lòng người cả một đời. Con người ta, tướng mạo là một đằng, nhưng tâm địa lại là một nẻo, cho nên mới có câu biết người biết mặt không biết lòng... Sau này, con nhìn người phải chuẩn một chút..." Lời nói đông một câu tây một câu, tưởng chừng không có chút logic nào, nghĩ đến đâu nói đến đó.

Tào Hoa trầm tư hồi lâu, cuối cùng cũng chỉ lắc đầu cười cười. Hắn múc một muỗng chè trôi nước từ bát mình, bỏ vào bát của Hàn nhi.

Hàn nhi lập tức sững người, suýt chút nữa làm rơi cả bát. Nàng lén liếc hắn một cái, rồi mới lí nhí thầm thì: "Công tử, ta... ta ăn không hết..."