Chương 226: Viễn Hành

Từ Châu cách Biện Kinh ngàn dặm, đơn thương độc mã cũng phải mất nửa tháng ròng rã. Tào Hoa không có ý định một mình đến đó. Lỡ như đây thực sự là một bữa Hồng Môn Yến, hắn nào có thể ngu ngơ tự mình chui đầu vào rọ. Sau một hồi bàn bạc, hắn quyết định vẫn theo lệ cũ, mang theo mười tay chân thân tín của Hắc Vũ Vệ và cả Hàn Nhi.

Tính ra, còn khoảng bốn mươi ngày nữa mới đến mùng một tháng ba. Thế nhưng đường sá xa xôi, khó lường biến cố, vả lại hắn đã hẹn với Lạc Nhi tháng ba sẽ cùng nàng xuống Giang Nam bái kiến Khang Vương, nên chuyến đi này bắt buộc phải đi nhanh về sớm.

Lạc Nhi và Tĩnh Liễu chỉ vừa mới quen với cuộc sống hiện tại, đang còn bàn tính chuyện chăn gối giường chiếu mỗi đêm, bỗng nghe tin hắn sắp phải xa nhà mấy tháng trời, trong lòng tự nhiên chẳng vui vẻ gì, thậm chí còn nằng nặc đòi đi theo.

Tào Hoa phải dỗ dành hồi lâu mới trấn an được hai nàng nương tử vốn không ưa chuyện đao kiếm chém giết của hắn. Biết không thể cản được phu quân, Lạc Nhi bèn đặc biệt vào cung, khéo léo thưa chuyện với Thái hậu để xin lại thanh bảo kiếm “Vũ An Thiên Hạ”. Dù chẳng thích Tào Hoa đổ máu, nhưng ra ngoài hành tẩu có được đặc quyền tiền trảm hậu tấu trong tay, chung quy vẫn an toàn hơn bội phần.

Ngày mười tám tháng giêng, trời còn tờ mờ sáng.

Sương mù giăng từng sợi mỏng manh khắp các đường lớn ngõ nhỏ của thành Đông Kinh. Trời chưa hửng sáng, nhưng trong phủ Vũ An Hầu, đèn lồng đã được treo lên khắp nơi.

Trong phòng ngủ, Tào Hoa đứng trước gương đồng, khẽ dang tay đầy hưởng thụ.

Nàng khoác lên cho hắn một chiếc áo choàng thư sinh màu trắng, Tĩnh Liễu dịu dàng đứng trước mặt giúp hắn thắt lại đai lưng, ánh mắt lưu luyến không nỡ rời: "Tào tặc, chàng ra ngoài vạn lần chớ nên gây sự với người khác, đừng ỷ mình có chút bản lĩnh mà coi thường thiên hạ, những kẻ như vậy trên sách sử đều chết yểu cả đấy..."

Bốp!

Một tiếng giòn tan vang lên.

Thân thể mềm mại của Trần Tĩnh Liễu khẽ run lên, nàng vặn eo định gạt tay hắn ra, nhưng khi bắt gặp ánh mắt cũng đầy lưu luyến của hắn, nàng liền thôi không giãy giụa nữa. Nàng nghiêm túc thắt lại đai lưng, đôi tay nhỏ nhắn vuốt phẳng những nếp gấp trên vạt áo, rồi bất ngờ bị hắn kéo hẳn vào lòng, gò má áp lên bờ vai rắn rỏi.

Kể từ sau khi quen biết vào tháng hai, gần như cứ vài ngày họ lại gặp nhau một lần. Bị hắn bắt nạt hết lần này đến lần khác mà vẫn không biết mệt, cuối cùng lại thành thói quen, mỗi ngày không thấy mặt là trong lòng lại trống vắng. Vừa nghĩ tới chuyện gần hai tháng không được gặp người này, trong lòng nàng có ngàn vạn lời muốn nói, nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu.

"Ở nhà thì ngoan ngoãn một chút. Không có việc gì thì rủ Ngọc Đường, Lục Châu ra ngoài dạo phố, hoặc cùng Lạc Nhi đi du ngoạn với các vị phu nhân vương hầu, thời gian sẽ trôi qua rất nhanh. Nhưng nhớ kỹ, đi đâu cũng phải mang theo Hắc Vũ Vệ. Gặp chuyện khó quyết thì cứ giết trước rồi tính, trời có sập xuống đã có tướng công gánh cho nàng..."

"Tào tặc, chàng đừng có lúc nào cũng nghĩ đến chuyện giết người, tổn thọ lắm..." Trần Tĩnh Liễu vòng tay ôm lấy eo hắn, cảm nhận hơi ấm từ lồng ngực, vốn chỉ định quấn quýt một lát, kết quả lại thấy ôm thế nào cũng không đủ. Nàng bèn ngẩng mặt lên, hiếm hoi chủ động hôn lên má hắn một cái, sau đó làm ra vẻ nghiêm túc: "Tình yêu nếu đã bền lâu, cần chi sớm tối bên nhau..."

Bốp!

Thân thể Trần Tĩnh Liễu lại run lên một cái. Dù đã rất cố gắng kìm nén, nàng vẫn không nhịn được, uất ức giơ nắm tay nhỏ đấm loạn lên ngực hắn: "Lại đánh ta, lại đánh ta! Lần nào nói chuyện cũng chỉ được nửa câu là như vậy, đã gả cho chàng rồi mà vẫn thế, chàng cứ bắt nạt ta đến chết đi cho rồi..."

Tào Hoa lúc này mới thỏa mãn, nghiêm mặt nói: "Nhớ kỹ, trông coi chuyện làm ăn ở cửa hàng cho tốt. Nếu làm thua lỗ, đợi tướng công về sẽ dạy cho nàng biết thế nào là 'ngọc thụ cắm hậu đình', đến lúc đó đừng có khóc."

"Xì..." Trần Tĩnh Liễu vội vàng đưa tay che lấy phía sau, hung hăng lườm hắn một cái. Nàng thừa biết câu nói kia có ý gì, chỉ là trước nay chưa từng để cho tên Tào tặc kia được toại nguyện, sau này lại càng không thể. Nàng vội vã chạy vào phòng ngủ, ném lại một câu: "Chàng đừng có mơ!" rồi đóng sập cửa lại, để tránh lại gặp phải độc thủ.

Tào Hoa chỉ cười khinh miệt. Sau khi chỉnh trang y phục xong xuôi, hắn dắt cây quạt xếp vào thắt lưng rồi rời khỏi phòng.

Tại đình viện sát vách, Lạc Nhi khoác một chiếc áo lông chồn, đứng lặng dưới mái hiên, tay ôm một thanh bảo kiếm trắng như tuyết. Thấy hắn đi tới, nàng mới chậm rãi bước đến, trao kiếm cho hắn: "Tướng công, một đường bình an."

Tào Hoa đưa tay nhận lấy thanh trường kiếm đã lâu không chạm tới. Kiếm tuốt ra ba tấc, hàn khí đã bức người.

Cổ tay khẽ rung, thanh kiếm được tra lại vào vỏ, đeo bên hông.

Nhìn Lạc Nhi đã phảng phất nét phong vận của một mệnh phụ phu nhân, hắn khẽ cười: "Chỉ đi xa vài tháng thôi mà, làm gì mà cứ như thể 'phu quân một đi không trở lại' vậy?"

Triệu Thiên Lạc đưa tay sửa lại vạt áo vốn đã vô cùng hoàn mỹ của hắn, ngẫm nghĩ rồi nói: "Bây giờ đã có gia đình, chàng là gia chủ, chàng không ở nhà thì cả phủ này như rắn mất đầu... Lần trước ở huyện Xác Sơn, chàng cũng suýt bị người ta ám toán. Kẻ thù của chàng nhiều như vậy, lần này chỉ mang theo mỗi một mình Hàn Nhi muội tử, vạn nhất... Phì phì phì, làm gì có vạn nhất nào..."

Tào Hoa thấy thật buồn cười: "Yên tâm, ta là thư sinh, bình thường không gây chuyện."

Triệu Thiên Lạc gật đầu, chau mày suy tư một lát, sắc mặt có chút kỳ quái: "Tướng công ra ngoài, đừng có lại trêu hoa ghẹo nguyệt... Không phải thiếp không cho phép, chỉ là tướng công là bậc nhân trung tuấn kiệt, nữ tử tìm mọi cách tiếp cận chàng nhiều không đếm xuể, chàng tuyệt đối đừng rơi vào bẫy của mấy ả hồ ly tinh đó..."

"Ta ra ngoài làm việc, chứ có phải đi làm hái hoa tặc đâu."

"Chàng còn nói..." Nhắc tới chuyện này, Triệu Thiên Lạc lại nghĩ đến chuyện của biểu tỷ: "Với bản lĩnh của chàng, muốn làm mấy chuyện đó thì quá dễ. Chàng nói xem, đêm hôm khuya khoắt chàng chạy vào phòng Phi Nhi tỷ làm gì? Chuyện qua lâu như vậy rồi mà Phi Nhi tỷ vẫn còn ngượng ngùng, cứ thấy chàng là đi đường vòng, làm thiếp cũng thấy khó xử..."

Tào Hoa nhướng mày: "Nàng đừng có tìm tỷ ấy nói chuyện giường chiếu nữa thì tự khắc tỷ ấy sẽ không xấu hổ. Người ta là quả phụ, nàng cứ luôn miệng kể với tỷ ấy ta giỏi bắt nạt người thế nào..."

Triệu Thiên Lạc sững người, rồi khuôn mặt chợt đỏ bừng, nàng nhíu mày nhìn chằm chằm hắn. Nàng và Triệu Phi nói chuyện riêng của nữ nhi, đúng là chẳng kiêng kị gì, với thái độ muốn thỉnh giáo nên gần như cái gì cũng kể. Nàng thấy Triệu Phi ra vẻ người từng trải, cũng không có gì e thẹn, nhưng không ngờ những lời này lại bị phu quân nghe được...

"Tướng công, chàng vậy mà lại đi nghe lén chuyện riêng của phụ nữ..."

"Nghe lén gì chứ, nhà cửa cách có mấy gian, Phi Nhi tỷ sau lưng nói ta là tên sắc phôi, nàng còn hùa theo kể lể say sưa..."

"Thôi thôi, đừng nói nữa!"

Triệu Thiên Lạc vừa thẹn vừa giận, chuyện riêng tư giữa các nữ nhi bị phu quân nghe thấy, nàng chỉ hận không thể tìm một cái lỗ mà chui xuống.

Nàng qua quýt sửa sang lại quần áo cho hắn, rồi kiễng chân hôn nhẹ lên môi Tào Hoa một cái, sau đó vội vàng chạy vào phòng, hai tai đỏ bừng, nói vọng ra: "Mau đi đi, đi sớm về sớm."

Tào Hoa dang tay, có chút bất đắc dĩ. Hắn huýt một tiếng sáo, Hàn Nhi liền từ mấy gian viện tử thoăn thoắt vượt qua, đáp xuống hành lang. Vì phải đi xa, nàng mặc một bộ váy áo gọn gàng, lưng đeo trường kiếm, đầu đội nón rộng vành. Nhìn từ xa, quả thực trông hệt như một nữ hiệp đang hành tẩu giang hồ.

Từ chuồng ngựa dắt ra hai con tuấn mã, hai người liền xoay mình nhảy lên. Lý Bách Nhân, Kinh Phong và những người khác cũng đã thay thường phục, cùng nhau lên đường đuổi theo.

Bên cạnh ngõ hẻm Thập Bảo Đường trên phố Dương Lâu.

Một gánh đậu hoa nóng hổi vừa được dọn ra. Tô Hương Ngưng, trong chiếc váy đông dày dặn, đang loay hoay sắp xếp bên sạp hàng chỉ có độc một chiếc bàn. Tiết trời giá lạnh, thỉnh thoảng nàng lại đưa tay lên miệng hà hơi cho ấm rồi mới tiếp tục chuẩn bị các loại gia vị.

Thẩm Vũ quấn mình kín mít như một con gấu nhỏ ngủ đông, gần như chẳng còn thấy được dáng vẻ xinh xắn lanh lợi thường ngày, gục trên bàn nhỏ bất mãn càu nhàu: "Tiểu Tô tỷ, tỷ điên rồi sao? Trời mới hửng sáng đã dậy. Cứ thế này, chẳng quá ba năm hai chúng ta sẽ già thành bà lão mất..." Ngày thường ngủ đến mặt trời lên cao mới dậy, nay bị Tô Hương Ngưng cưỡng ép lôi đi bán đậu hoa không một bóng khách, Thẩm Vũ trong lòng trăm mối ngổn ngang.

Tô Hương Ngưng lại cảm thấy nữ nhi gia phải có khuôn phép, nên ngày nào cũng cương quyết lật chăn, ép Thẩm Vũ phải ra ngoài hít thở khí trời, miễn cho bị đám người làm trong cửa hàng sau lưng chê cười.

"Ngươi cứ chờ đến ngày lấy chồng xem còn lộn xộn được không. Nếu ngày nào đó phu quân của ngươi sáng sớm ra ngoài làm việc, đến lúc xong việc trở về mà ngươi vẫn còn nằm ườn trên giường, người ta không đuổi ngươi ra khỏi nhà mới là lạ."

"Bản tiểu thư gia tài bạc triệu, lại xinh đẹp như hoa..." Thẩm Vũ mơ màng gục trên bàn lẩm bẩm. Tô Hương Ngưng cũng chỉ coi như lời nói viển vông, bưng một chén đậu hoa đặt lên bàn:

"Thôi được rồi, ăn chút gì đi."

Đang nói chuyện, tiếng vó ngựa vang lên rồi dừng lại ngay bên cạnh sạp hàng.

Tô Hương Ngưng nghiêng đầu nhìn lại, liền thấy Tào Hoa một thân bạch bào khí vũ hiên ngang đang ngồi trên lưng ngựa. Nét mặt nàng ánh lên vẻ vui mừng, vội vàng bưng chén đậu hoa lên, dịu dàng nói: "Tào công tử, ngài chuẩn bị đi đâu sao?"

"Đúng vậy." Tào Hoa nhảy xuống ngựa, nhận lấy chén đậu hoa rồi uống một hơi cạn sạch.

Vị Thẩm đại tiểu thư chưa được ăn đậu hoa kia thì mặt mày đầy vẻ kinh ngạc, nàng đắn đo nửa ngày, cuối cùng cũng không so đo chuyện tỷ muội của mình thiếu trượng nghĩa, ngược lại nhìn về phía Tào Hoa, nhíu đôi mày nhỏ: "Họ Tào kia, hôm nay ngươi ăn mặc bảnh bao như vậy, ra ngoài xem mắt à?"

Cái miệng nhỏ này vẫn ngọt ngào như mọi khi.

Tào Hoa đặt chén không xuống, nhận lấy khăn tay lau miệng, khẽ cười: "Ta phải đi xa một chuyến, đến tháng ba mới về. Mấy ngày này không thể giúp được việc ở cửa hàng, các cô nương liệu trông nom."

Tô Hương Ngưng "A" lên một tiếng, ngập ngừng hồi lâu cũng không thể nói được câu nào. Khi nàng ngẩng mắt lên, Tào Hoa đã quay người đi mất.

Chẳng biết có phải đầu óc mụ mị đi không, nàng đột nhiên giơ tay kéo Tào Hoa lại.

Tào Hoa sững sờ, quay đầu nhìn bàn tay nhỏ nhắn kia, có phần bất ngờ: "Tô cô nương, cô đây là..."

A!

Tô Hương Ngưng lúc này mới bừng tỉnh, giật tay về như bị điện giật, đầu óc quay cuồng, buột miệng thốt ra một câu: "Còn chưa trả tiền..."

"Phụt... ha ha ha..." Thẩm Vũ cười đến không kiêng nể, suýt nữa thì đập bàn.

Tào Hoa lắc đầu cười khẽ, nói một câu: "Ta ăn đậu hoa mà cũng phải trả tiền ư? Thật là khách sáo quá." Nói rồi, hắn liền lên ngựa phi đi.

Tô Hương Ngưng ngẩn người, giấu hai tay vào trong tay áo, lẩm bẩm một câu: "Tào Thái Tuế ăn đậu hoa cũng không cần trả tiền sao..." Nói thì nói vậy, nhưng ánh mắt nàng vẫn dõi theo bóng lưng đang dần đi xa, thật lâu vẫn chưa dời đi...