Chương 275: Thiêu thân lao đầu vào lửa

Cuối tháng hai, một trận mưa xuân bất chợt trút xuống, bao phủ khắp chốn thôn dã của huyện Kỳ An.

Cơn mưa phùn lất phất, men theo bờ lũy đất bên ngoài thôn trượt xuống. Một bóng người gầy gò, xiêu vẹo bước đến bên con mương dẫn nước vào ruộng.

Nhiệm vụ ám sát hiển nhiên đã thất bại. Khóe miệng, lỗ mũi Trúc Diệp Thanh đều rỉ máu, lồng ngực không biết đã gãy bao nhiêu chiếc xương sườn. Thế nhưng, trong đáy mắt y không hề có chút đau đớn, chỉ ánh lên vẻ hoang mang, không biết phải ăn nói ra sao với chủ nhân.

Ngước mắt nhìn lên, y có thể thấy Nhạc Quý Hằng đang che một chiếc ô giấy dầu, đứng ở cổng tòa trạch viện xa xa, ngóng đợi giữa màn mưa mông lung.

Trúc Diệp Thanh trầm ngâm một lát, rồi ngồi xổm xuống bên bờ mương, dùng dòng nước đục ngầu cẩn thận rửa sạch vết máu trên mặt và y phục, sửa sang lại mái tóc. Y thậm chí còn lấy ra một hộp son phấn, thoa nhẹ lên gò má để gương mặt trông có chút huyết sắc.

Làm xong tất cả, Trúc Diệp Thanh mới nén cơn đau như xé rách da thịt, đi tới ngôi làng đã hẹn, đứng trước tiểu viện, áy náy cất lời:

"Thiếu gia, ta bị Tào Thái Tuế phát hiện rồi, không giết được Chúc Khúc Phi."

"Cái gì?!"

Nhạc Quý Hằng sững sờ, rồi trong mắt chợt dâng lên lửa giận. Y siết chặt cán ô giấy dầu, bước tới trước mặt Trúc Diệp Thanh, trầm giọng nói: "Ngươi xuất thân làm nghề này, chỉ cần ẩn mình cho kỹ, trên đời này căn bản không ai có thể phát giác trước được. Tào Thái Tuế cũng là người, sao lại có thể bị phát hiện?"

"Xin lỗi thiếu gia."

Trúc Diệp Thanh áy náy cúi đầu, ánh mắt dán chặt vào mũi giày, lí nhí đáp: "Tào Thái Tuế... quá lợi hại. Ta... ta không có cách nào..."

"Ta đâu có bảo ngươi đi giết Tào Thái Tuế."

Vẻ mặt Nhạc Quý Hằng lộ rõ sự lo lắng, tay cầm ô đi đi lại lại: "Chúc Khúc Phi đang nắm thóp của ta. Nếu triều đình biết chuyện này, rồi lấy đó làm áp lực bắt ta làm nội gián theo dõi Minh Bách Đao, ta đáp ứng hay không đáp ứng? Nếu không đáp ứng mà chuyện kia bị phanh phui, đám trưởng bối và huynh đệ trong nhà tất sẽ trở mặt với ta, lúc đó ta làm sao mà kế thừa gia nghiệp? Chúc Khúc Phi phải chết, chỉ cần ả chết, mọi chuyện sẽ là tử vô đối chứng..."

Trúc Diệp Thanh tự nhiên hiểu rõ đạo lý này, do dự một chút: "Thế nhưng, có Tào Thái Tuế ở đó, không giết được..."

"Sao lại không thể? Ở nhà đã dạy ngươi thế nào? Phải biết tìm thời cơ!"

Trong mắt Nhạc Quý Hằng hiện lên vẻ thất vọng: "Ta biết bản lĩnh của ngươi, chỉ cần ngươi muốn, nhất định sẽ tìm được cơ hội... Nếu ngươi đã sợ chết đến mức không dám đi, thì cứ coi như ta chưa từng nói gì."

Dứt lời, Nhạc Quý Hằng quay lưng chắp tay, không thèm nhìn y nữa.

Trúc Diệp Thanh mím chặt đôi môi, một động tác rất nữ tính, ngay cả thần sắc cũng mang mấy phần ủy khuất của nhi nữ. Nhưng suy cho cùng, y vẫn là nam nhân, trong xương cốt không hề có nửa điểm nhu nhược.

"Ta... ta đi thêm lần nữa."

"Đi nhanh về nhanh."

Trúc Diệp Thanh nhìn bóng lưng của Nhạc Quý Hằng, im lặng trong giây lát rồi chẳng nói thêm gì, xoay người một lần nữa tiến về phía huyện thành...

Nửa đêm, Tào Hoa đứng bên cửa sổ, nhìn màn mưa phùn mịt mờ ngoài sân trong khi nghe Hàn nhi báo cáo tình hình.

"Lại tới một đám nữa, là lũ sơn tặc ở Thạch Môn Sơn, Thanh Châu, tổng cộng bảy tên, đã bị Lý phó sứ chém hết rồi..."

Kể từ sau vụ ám sát ở Tiêu cục Trấn Viễn do Trúc Diệp Thanh gây ra, đủ loại thích khách tạp nham cứ thế ùn ùn kéo đến. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi đã có bốn năm toán người, có kẻ là độc lang ôm lòng quyết tử, cũng có kẻ kết bè kết đội. Trừ Trúc Diệp Thanh ra, mục tiêu của những kẻ khác đều là hắn, vị Thái Tuế kinh thành này.

Thân phận Tào Hoa bại lộ, cục diện này là điều tất yếu, và đây mới chỉ là bắt đầu. Đợi đến khi các thế lực lớn như bọn người Lương Sơn nhận được tin tức rồi kéo đến huyện Kỳ An, e rằng cảnh tượng lúc đó thật không thua gì Lục đại phái vây công Quang Minh Đỉnh.

Thời gian hẹn gặp chỉ còn ba ngày nữa, những kẻ thiêu thân lao đầu vào lửa ngày một đông, Tào Hoa không khỏi có chút phiền muộn.

Dù sao hắn không phải đơn thương độc mã. Mười tên Hắc Vũ vệ cùng với Hàn nhi, Kinh nương tử đều ở đây. Nếu bị mấy trăm cao thủ giang hồ vây như chả nem, hắn có thể đến đi tùy ý, nhưng Kinh nương tử và những người khác thì không thể.

Bây giờ Tào Hoa cuối cùng cũng hiểu vì sao "Tào Hoa" trước kia ra ngoài làm việc lại không muốn mang theo Hắc Vũ vệ. Đám tiểu đệ này thật sự quá vướng víu. Thân là lão đại, hắn không lo cho an nguy của mình mà ngược lại phải vì bọn họ lao tâm khổ tứ, sợ chỉ một chút sơ sẩy là họ sẽ bị đám người giang hồ ám toán. Mấy ngày nay ngay cả ngủ cũng không yên ổn.

Để đề phòng bất trắc, mấy ngày qua tất cả Hắc Vũ vệ đều hạn chế ra ngoài, chia làm hai ca tuần tra trong trạch viện cả ngày lẫn đêm.

Kinh nương tử thì khỏi phải nói, gần như không rời khỏi tầm mắt của Tào Hoa. Còn Chúc Khúc Phi lại càng chủ động hơn, nếu không phải Tào Hoa ngăn cản, ả đã có thể trải chiếu ngủ ngay trong phòng hắn. Hiện tại, ả mặt dày chạy sang phòng sát vách của Hàn nhi để ngủ nhờ, khiến Hàn nhi tức đến bốc khói mà chẳng làm gì được.

Dù phòng bị nghiêm ngặt như vậy cũng không thể ngăn được những thủ đoạn khó lường của người giang hồ.

Có kẻ hạ độc trong giếng nước, rau quả; có kẻ bắn lén ám tiễn từ xa; lại có kẻ giả trang thành tiểu lại của huyện nha đến đưa tin. Nhưng chuyện khiến Tào Hoa cảm thấy không thể tưởng tượng nổi nhất, là một gã trẻ tuổi không biết thù oán lớn đến đâu, đã nấp sẵn trong hầm cầu. Chờ đúng lúc hắn bước vào nhà xí, gã từ bên dưới hầm cầu xông lên, bất thần tung ra một nhát đao.

Tào Hoa cứng người không dám đánh trả, hiếm có khi bị người ta rượt cho chạy té khói.

Trải qua chuyện như vậy, dù Tào Hoa có tính tình tốt đến mấy cũng phải nổi trận lôi đình, lôi Hoàng Thiết Chùy đang phụ trách tuần tra ra mắng cho một trận.

Hoàng Thiết Chùy cũng có phần oan uổng, mẹ nó ai mà ngờ được có kẻ dám chui vào hầm cầu chứ? Nhưng không thể không nói, cái tinh thần liều mạng với chính bản thân mình này quả thật khiến người ta bội phục.

Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, Tào Hoa và thuộc hạ đã bị giày vò đến mệt mỏi rã rời, cảm giác ngủ cũng không yên.

Sau khi lại một toán phỉ nhân định nhân lúc đêm tối lẻn vào trạch viện ám sát bị chém giết, Lý Bách Nhân và những người khác trở về sân, miệng không ngừng chửi bới, dùng nước giếng gột rửa vết máu trên người.

Sắc mặt Hàn nhi trầm xuống, sau khi nói xong tình hình, nàng có phần tức giận nói: "Thiết Kiêu cũng quá không biết quy củ. Đã có chuyện cần thương lượng, công tử đúng hẹn đến đây, sao lại có thể để công tử ở đây chờ đợi mòn mỏi như vậy? Nhất định phải để bọn họ biết cái gì gọi là đạo đãi khách."

Tào Hoa vẫn còn mặc trung y, khẽ day day mi tâm: "Ra cổng dán giấy. Báo cho Thiết Kiêu, nếu ngày mai còn không xuất hiện, thì tự mình đến phủ Vũ An hầu mà bái kiến."

Hàn nhi vốn cũng có ý này, liền đi tới thư án, cầm bút mực viết tối hậu thư.

Trong phòng nến cháy leo lét, bên ngoài tiếng mưa rơi tí tách, tạo nên một không gian đặc biệt tĩnh lặng.

Hàn nhi ban đầu đang tự nhiên mài mực, nhưng viết được vài chữ, nàng bỗng nghe thấy tiếng sột soạt. Đảo mắt nhìn lại, thì thấy trên giường của công tử, Kinh nương tử đang rón rén đưa tay ra, định nhặt chiếc váy rơi dưới đất.

"Hàn nhi muội tử..."

Sắc mặt Kinh nương tử đỏ bừng, nàng vội rụt tay vào trong chăn, ánh mắt lảng tránh, không biết nên nhìn đi đâu.

Hàn nhi chớp mắt, mặt hơi ửng đỏ, nhưng cũng không quá bất ngờ, khẽ nói: "Kinh cô nương không cần dậy đâu, tặc nhân đã bị diệt trừ rồi, ta... ta lát nữa sẽ ra ngoài..."

Ở viện sát vách, Chúc Khúc Phi vốn đang thấp thỏm lo âu, sẵn sàng lao sang bất cứ lúc nào, nghe thấy Hàn nhi nói vậy liền vội vàng chen vào: "Hàn nhi muội tử có muốn qua bên này nghỉ tạm không, để tiểu lang quân qua ngủ với ta, dù sao muội cũng không thích tỷ tỷ mà."

"Ngươi nghĩ hay thật, đồ không biết liêm sỉ!"

Hàn nhi nổi giận, không chút khách khí mắng một câu.

Thấy Hàn nhi lại sắp khinh miệt Chúc Khúc Phi, Tào Hoa vội đưa tay giảng hòa:

"Được rồi, đùa một chút thôi, đừng nói chuyện gay gắt như vậy, dù sao cũng là sư phụ của Tạ Di Quân."

"Tạ Di Quân nghĩa bạc vân thiên, thanh danh lừng lẫy, sao lại có một sư phụ như vậy chứ? Thật sự là... thật sự là làm ô nhục thanh danh của Tạ Di Quân."

Hàn nhi lạnh nhạt hừ một tiếng. Nàng vốn xem thường người giang hồ, ngay cả Tạ Di Quân cũng chẳng mấy để tâm, huống hồ là một kẻ hạng hai như Chúc Khúc Phi.

Về điểm này Tào Hoa có phần đồng tình, nhưng hắn tự nhiên không tiện nói ra, chỉ chớp chớp mắt ra vẻ thấu cảm sâu sắc.