Chương 301: Hồi kết của một kiêu hùng

Tào Hoa đưa mắt nhìn phong thư trên tay Lục lão, sắc mặt bất giác trở nên ngưng trọng.

Lục Trần là bạn tri kỷ duy nhất mà Tiết Cửu Toàn hoàn toàn tín nhiệm. Để một lão nhân hơn sáu mươi tuổi vượt ngàn dặm xa xôi đến đưa tin, lại dặn dò phải tự tay giao cho hắn, đủ thấy sức nặng của những gì chứa đựng bên trong.

Hắn vươn tay nhận lấy phong thư. Trên bì thư chỉ có bốn chữ 'Tào Hoa thân khải', nét bút của Tiết Cửu Toàn, niêm phong vẫn còn vẹn nguyên.

Lục Trần sau khi trao thư cho Tào Hoa liền đứng dậy, bước xuống cầu tàu, đứng bên bờ sông ngắm nhìn phong cảnh.

Hàn Nhi cũng ra hiệu cho y nữ cùng Hắc Vũ Vệ rời thuyền, sau đó chính nàng cũng lặng lẽ bước xuống.

Trên quan thuyền rộng lớn, giờ chỉ còn lại một mình Tào Hoa ngồi lặng ở mũi thuyền, tay nắm chặt phong thư.

Hừng đông vừa rạng, những con gió sớm se lạnh khẽ lướt qua mặt sông.

Tào Hoa trầm ngâm một lúc rồi đưa tay xé mở phong thư. Hắn vốn ngỡ bên trong là những đại sự kinh thiên động địa chốn triều chính, nào ngờ lại chỉ là một bức thư nhà:

'Hoa Tử, không biết ngươi có phải là Tào Hoa hay không, nhưng trong mắt vi phụ, ngươi chính là nó.'

Tào Hoa khẽ nhíu mày, một sự bất ngờ nằm ngoài dự liệu, nhưng ngẫm lại lại vô cùng hợp lý.

Hắn nén suy tư, tiếp tục đọc:

'Lúc này, chắc ngươi đã biết rõ chuyện năm xưa. Không rõ ngươi nghĩ thế nào, nhưng vi phụ vẫn phải nói một lời xin lỗi trước.

Hơn ba mươi năm trước, ta vào kinh mưu sinh, võ nghệ hơn người nên được một thái giám trong cung để mắt, tiến cử cho Thái hậu.

Khi ấy nghèo khó, không còn đường nào khác, đành vào cung làm hoạn quan, quả là hổ thẹn với liệt tổ liệt tông.

Cúi đầu lần ấy là cúi đầu cả một đời, chẳng thể nào ngẩng lên được nữa. Thời còn trẻ, cũng giống như ngươi trước kia, một lòng một dạ muốn trèo lên trên, bao nhiêu chuyện dơ bẩn trên thế gian này đều đã làm hết, e rằng kiếp sau khó mà được làm người.

Khi đã bò lên đến đỉnh, đến nơi không một ai dám trêu vào, lại cảm thấy mọi thứ thật vô vị, quay sang ngưỡng mộ kẻ khác có con trai con gái quây quần dưới gối.

Năm đó cũng từng thử qua đan dược, dùng qua bí phương, sau mới nhận ra trên đời này chẳng có thuốc nào chữa được hối hận.

Sau khi Triệu Cật lên ngôi Hoàng đế, vi phụ được trọng dụng, việc đầu tiên chính là tiêu diệt toàn bộ bè phái của tiên đế.

Thực ra lúc đó đã chán ngấy lắm rồi, nhưng con đường này một khi đã bước vào thì không thể quay đầu. Nô tài mãi mãi là nô tài, không muốn làm cũng phải làm.

Ở Trấn Viễn tiêu cục, Tào Anh, Hứa Bất Lệnh, Chúc Tiêu, Nhạn Hàn Thanh... những người đó đều là trung thần nghĩa sĩ, vi phụ hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Nhưng Hoàng đế muốn bọn họ chết, thì họ phải chết.

Không những phải giết họ, mà còn phải nhổ cỏ tận gốc, đến cả vợ con già trẻ cũng không được lưu lại.

Lúc ấy ta đã nghĩ, làm hoàng đế vẫn là tốt nhất, chuyện dơ bẩn thì lũ thuộc hạ làm, còn chuyện tốt đẹp thì một mình hưởng hết.

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng việc vẫn phải làm.

Giết hết người, ta gặp được ngươi.

Khi đó quật ngã ngươi hai lần mà ngươi vẫn chưa chết, đến lúc bị lửa thiêu lại tự mình bò ra được.

Trong lòng vi phụ chợt ngưỡng mộ Tào Anh. Nếu ta có một đứa con trai như vậy, đổi lấy ngai vàng cũng không tiếc.

Thế là ta bắt ngươi về, che mắt thiên hạ mang về kinh thành, muốn ngươi làm con trai của ta.

Lúc đó ngươi mới ba tuổi, nhưng đã già dặn hơn người, chuyện gì cũng nhớ. Ban đêm còn lén cầm dao đâm vi phụ mấy lần.

Ngươi càng như vậy, vi phụ lại càng yêu thích, bèn nói với ngươi: 'Ngươi làm con trai ta, sau này ta cho ngươi làm Hoàng đế'.

Từ đó về sau, ngươi bắt đầu gọi ta là nghĩa phụ, một tiếng gọi kéo dài mười chín năm, đối với ta cung kính vô cùng.

Vi phụ biết đó là giả, nhưng trong lòng vẫn thấy vui.

Ít nhất đối với người ngoài, ngươi là con trai ta, võ nghệ thông thần, tài trí hơn người, sinh ra đã là rồng trong thiên hạ. Tất cả đều do một tay ta dạy dỗ.

Nhưng nhân vô thập toàn, tính tình ngươi trước kia vẫn có khiếm khuyết, lòng ham muốn công danh lợi lộc quá nặng, quá tham lam, không có nửa điểm nhân tính.

Vi phụ trước đây cũng là loại người này. Loại người này nửa đời trước vạn sự hanh thông, nhưng nửa đời sau, phần lớn thời gian đều chìm trong hối hận.

Tính cách là thứ trời sinh, không đổi được.

Thế nhưng, mùng sáu tháng hai năm ngoái, ngươi bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Chẳng chút tâm cơ, ngờ nghệch, ngồi không ra ngồi, đứng không ra đứng, nửa điểm quy củ cũng không hiểu, so với trước kia chẳng khác nào một kẻ ngốc...

Tào Hoa vốn đang ngập trong cảm xúc, đọc đến câu này, sắc mặt nhất thời sa sầm.

'Lúc ấy vi phụ còn tưởng ngươi bị kẻ nào đánh tráo, thầm nghĩ kẻ nào lại vô tri đến mức tìm một tên như vậy đến giả mạo con trai ta.

Ta bèn ra tay thăm dò, kết quả phát hiện võ công vẫn còn đó, đúng là ngươi thật, chỉ là tính tình đã đổi khác.

Từ đó về sau, ta không hỏi đến nữa, muốn xem thử ngươi định làm gì.

Mở tửu lầu, trêu hoa ghẹo nguyệt, học đòi văn nhân làm thơ viết phú, giống hệt đám công tử ăn chơi trác táng ở kinh thành.

Vi phụ lúc ấy thất vọng vô cùng, cảm giác như con chim ưng mình dày công nuôi dưỡng lại biến thành một con chim cút.

Nhưng thời gian dần trôi, ta từ từ phát hiện ngươi cũng có ưu điểm.

Không tranh không đoạt, đối xử với người lương thiện, dù phải gánh lấy hiểm nguy và tiếng xấu, vẫn tìm trăm phương ngàn kế cứu người ra khỏi địa lao.

Trước kia ngươi gọi ta 'nghĩa phụ', nhưng chưa bao giờ thật lòng.

Bây giờ, ngươi lại thật tâm coi ta là nghĩa phụ, không còn nửa điểm cừu hận hay dã tâm nào. Điều đó, ta nhìn ra được.

Trước kia ngươi là một thanh bảo kiếm sắc bén, bây giờ lại càng giống một con người hơn.

Vi phụ thấy như vậy rất tốt. Phú khả địch quốc, quyền thế ngập trời rồi cũng chỉ là mây khói thoảng qua. Nếu sống không ra một con người, địa vị có cao hơn nữa cũng chỉ là sống hoài sống phí.

Vi phụ không biết vì sao ngươi lại biến thành như bây giờ, nhưng ngươi vẫn là ngươi, chỉ là tính cách đã thay đổi.

Việc ta giết cha ruột của ngươi ngay trước mặt ngươi là sự thật, vi phụ vẫn luôn cảm thấy mắc nợ. Ngươi là con trai quốc công, là tướng môn chi tử, ta vốn muốn đem những thứ thuộc về ngươi trả lại cho ngươi gấp bội.

Con đường trước kia ta đã trải sẵn cho ngươi, nhưng nay tính tình ngươi đã đổi, những thứ đó cũng không còn ý nghĩa gì. Con đường sau này, phải tự mình ngươi bước đi.

Hàn Nhi cũng là một đứa trẻ đáng thương, tao ngộ gần giống ngươi, nhưng khi đó nó còn nằm trong tã lót, không nhớ được chuyện gì.

Hàn Nhi là một cô nương tốt, chỉ là vi phụ không biết nuôi dạy nữ nhi, lại dạy nó thành tính cách của nam nhi. Sau này ngươi phải chăm sóc nó cho tốt, vạn lần đừng để nó chịu ủy khuất.

Cuối cùng, Điển Khôi Ti là do một tay vi phụ sáng lập, người không đông nhưng chỉ trung thành với một mình ta.

Sau khi ta chết, sẽ giao lại cho ngươi. Đây là thứ duy nhất ta có thể để lại cho ngươi.

Hãy trân trọng.

Tiết Cửu Toàn, tuyệt bút.'

Một bức thư dài, nét chữ tinh tế, không nóng không vội.

Nhưng giữa những dòng chữ ấy, lại ẩn chứa biết bao cảm xúc không thể nói thành lời.

Tào Hoa đọc không sót một chữ, hồi lâu vẫn lặng im, cẩn thận gấp lại trang giấy, bỏ vào trong phong bì.

Bên bờ sông, thuộc hạ của Lục Trần bưng lên một chiếc khay, bên trên đặt một bộ võ phục màu bạc, một phương ấn tỷ và một đạo thánh chỉ.

Lục Trần cầm lấy thánh chỉ, vẻ mặt trang nghiêm cất giọng tuyên đọc:

"Trẫm ứng Hạo Thiên quyến mệnh: Điển Khôi Ti đốc chủ, Đại nội tổng quản Tiết Cửu Toàn, đã qua đời vào ngày mười tám tháng hai. Phò tá nội chính, dẹp yên đạo phỉ, tận trung báo quốc, trước sau như một. Nay người đã mất, trẫm vô cùng đau xót. Đặc biệt truy phong là Thái sư, Ngô quốc công, để tỏ lòng thương tiếc. Nghĩa tử Vũ An hầu Tào Hoa kế nhiệm chức Đốc chủ Điển Khôi Ti, được phép mang kiếm lên điện, tấu sự không cần xưng tên..."

Bên bờ sông, ba ngàn hắc giáp đồng loạt khựng lại, trong mắt tràn ngập vẻ kinh ngạc và khó tin.

Toàn thân Hàn Nhi chấn động, nước mắt tức khắc tuôn rơi. Nàng mấy lần muốn xông lên chất vấn, nhưng rồi lại khựng lại.

Thánh chỉ mới đọc được một nửa, Lý Bách Nhân cùng các phó sứ khác đã dẫn đầu, hướng về phía thành Biện Kinh mà quỳ rạp xuống, dập đầu sát đất.

Ngay sau đó là ba mươi Ngu Hậu, rồi đến toàn bộ hắc giáp quân sĩ bên bờ sông.

Ba ngàn người cùng hướng về Biện Kinh, cúi đầu hành lễ. Tiễn đưa một đời Tiết Cửu Toàn tung hoành giang hồ miếu đường, tiễn đưa vị "Dạ Thiên Tử" của Đại Tống đoạn đường cuối cùng.

Toàn bộ bờ sông San Lĩnh, trong khoảnh khắc này, tĩnh lặng đến đáng sợ, đến cả dòng sông dường như cũng ngừng trôi.

Tào Hoa vẫn ngồi trên mũi thuyền, tay vẫn nắm chặt bức thư.

Lục Trần bưng ấn tỷ của Điển Khôi Ti, bước tới bên cạnh hắn, lặng lẽ đứng yên, trong ánh mắt không giấu được nỗi bi thống khi huynh đệ ra đi trước một bước. Y trầm giọng nói:

"Đô đốc, xin nén bi thương!"

Thật lâu sau.

Tào Hoa mới đem phong thư cất vào trong ngực, hướng về phía Biện Kinh cúi đầu một lạy, giọng nói trầm khàn mà đanh thép:

"Hồi kinh!"