Chương 302: Hồi Kinh

Đầu tháng ba, sự việc chấn động tại huyện Kỳ An cuối cùng cũng bắt đầu lan ra ngoài như một cơn địa chấn.

Đối với triều đình, đây chẳng qua chỉ là một cuộc tiễu trừ thổ phỉ không hơn không kém. Nhưng đối với toàn cõi giang hồ, nó chẳng khác nào một hồi đại họa ngập đầu.

Điển Khôi Ti dốc toàn lực, động tĩnh tại kinh thành vốn không thể che giấu. Thế nhưng, tuân theo binh pháp “xuất kỳ bất ý”, Hắc Vũ Vệ đã hành quân thần tốc, tựa như một mũi tên độc lao thẳng đến Từ Châu, cắt đứt mọi đường tin tức mà đám thám tử của các thế lực kịp truyền về. Chờ đến khi các phe phái nhận được tin, cũng là lúc thảm án ở huyện Kỳ An đã hạ màn, căn bản không còn cơ hội cứu viện.

Những kẻ kéo đến quan sát hay mưu đồ tru sát Tào Hoa đều là tinh nhuệ cốt cán của các đại thế lực, phần còn lại thì thuộc Bang Thiết Kiêu Mã.

Nhân thủ của các phe phái tuy không hao tổn nhiều, nhưng rắn mất đầu, sự hỗn loạn sau đó có thể tưởng tượng được.

Hai con đường giang hồ ở phía đông và tây Sơn Đông vốn còn chút quy củ, trong nháy mắt đại loạn.

Tranh quyền đoạt vị, xâu xé địa bàn, tan đàn xẻ nghé...

Đủ mọi chuyện nhiễu nhương liên tiếp xảy ra, các liên minh vốn có cũng vỡ tan thành năm bè bảy mảng.

Nhiều kẻ giang hồ lõi đời hơn thì lập tức bừng tỉnh, nhớ lại thảm cảnh mười chín năm trước. Bọn chúng sợ hãi như cọp, vội vã tháo chạy khỏi mảnh đất Sơn Đông. Trên đường đi thậm chí không dám mang theo binh khí, chỉ cải trang thành đám bình dân cùng khổ, gặp người là lập tức đi đường vòng.

Kỳ Tiến Hải của Bách Đao Trang, vừa nghe tin cha mình bỏ mạng, việc đầu tiên y làm không phải là báo thù. Sau khi ổn định Minh Bách Đao, y lập tức phái người bất chấp hiểm nguy, lặn lội đường xa tìm đến đội ngũ của Hắc Vũ Vệ, dâng lên vạn lượng bạc trắng cùng một phong thư, bày tỏ lòng kính phục và quy thuận.

Thế nhưng, Hắc Vũ Vệ vẫn đi qua lãnh địa của y. Lý Bách Nhân mang theo ba trăm kỵ binh, hành quân thần tốc đến Nhạc Gia Trang bên ngoài trấn Liễu Sơn. Ngay trước ánh mắt kinh hãi của vô số thế lực, gã san bằng Nhạc Gia Trang thành một đống gạch vụn, sau đó lại nghênh ngang rời đi.

Chỉ vỏn vẹn ba trăm người, xung quanh là gần vạn người của hơn mười sơn trại, nhưng không một ai dám động. Thậm chí đến đứng nhìn từ xa cũng không có kẻ nào đủ can đảm.

Những cái đầu người một lần nữa bị chất thành đống trên quan đạo bên ngoài trấn Liễu Sơn, khiến nơi từng là chốn tụ tập sầm uất của người giang hồ Thanh Châu, phút chốc biến thành một tòa thành chết, vĩnh viễn không thể khôi phục phong thái ngày xưa. Cái chết của những kẻ như Kỳ Hổ, Trương Tiến, càng đẩy hung danh của Tào Hoa lên đến đỉnh điểm.

"Ta muốn đi đâu thì đi đó, muốn giết ai thì giết kẻ đó."

"Đừng để ta nghe thấy tên của các ngươi."

"Ta đến được lần thứ nhất, thì cũng có thể đến lần thứ hai."

Đó là lời cảnh cáo mà Hắc Vũ Vệ để lại bên ngoài trấn Liễu Sơn, và nó nhanh chóng truyền đến tai mỗi sơn trại, mỗi thế lực, mỗi gia tộc.

Những cuộc tranh quyền đoạt vị, xâu xé địa bàn đang diễn ra sôi sục, ngay tại thời khắc đó, tất cả đều đột ngột dừng lại.

Ba ngàn kỵ binh giáp đen hộ tống một cỗ xe ngựa, chậm rãi tiến bước trên quan đạo. Dọc đường, người giang hồ trong các thành trì lớn nhỏ dường như đồng loạt biến mất, thiên hạ thái bình đến mức của rơi ngoài đường cũng không ai nhặt.

Các sơn trại đều vắng tanh như chùa bà đanh, đến cả những thôn xóm nhỏ cũng không một bóng người. Tất cả đều đã dắt díu nhau trốn vào tận rừng sâu núi thẳm, nín thở chờ cho đoàn quân tử thần kia đi qua.

Bách tính ven đường hễ thấy bóng cờ đen từ xa đã vội vàng quỳ rạp xuống bên vệ đường, toàn thân run lên bần bật, đầu không dám ngẩng, trong lòng chỉ còn lại nỗi sợ hãi tột cùng.

Tào Hoa hoàn toàn dửng dưng trước cảnh tượng đó. Hắn vốn chẳng màng đến chút thanh danh hão huyền, thứ hắn cần là nỗi sợ hãi khắc cốt ghi tâm, nỗi khiếp sợ ăn sâu vào tận xương tủy của mỗi kẻ dám ngáng đường.

Chỉ có nỗi sợ hãi tột cùng mới có thể khiến bách tính không dám nảy sinh ý nghĩ lệch lạc. Dù không thể răn đe tất cả, nhưng ít nhất cũng trấn áp được những kẻ tâm trí không kiên định.

Quan lại dọc đường cũng chẳng dễ chịu hơn. Hầu như tất cả đều phải ra khỏi thành nghênh đón, rồi lại nơm nớp lo sợ tiễn cỗ xe của Tào Hoa đi xa khuất bóng.

Uy hiếp của Hắc Vũ Vệ quá lớn, ngay cả ở Biện Kinh cũng đủ khiến gà bay chó chạy, huống hồ là bên ngoài.

Tào Hoa không dừng lại trên đường, cố gắng tránh tiến vào các thành trấn để không làm ảnh hưởng đến sinh hoạt thường ngày của dân chúng.

Lúc đến, Hắc Vũ Vệ hành quân cấp tốc, thời gian không dài nhưng tiêu hao cực lớn. Lúc trở về, tự nhiên không thể bất chấp mọi giá mà đi cả ngày lẫn đêm. Cứ vừa đi vừa nghỉ, một ngày cũng không đi được bao xa.

Mãi cho đến ngày mùng sáu tháng ba, đoàn người mới đến huyện Vận Thành.

Nói cho đúng thì cũng xem như là chốn cũ quay về.

Tào Hoa cho hạ trại bên ngoài huyện thành, một mình đưa Hàn Nhi vào trong, tìm đến một hãng xe ngựa.

Hãng xe ngựa ngày xưa đã đổi chủ. Sau một hồi hỏi thăm, hai người mới biết Triệu Bình đã trọng thương qua đời, được chôn cất ở ngoại thành.

Đối với người cha đẻ chỉ gặp mặt một lần này, trong lòng Hàn Nhi thực sự không có cảm giác gì đặc biệt.

Nhưng dẫu sao cũng là huyết mạch tương liên, cũng đã từng vì nàng mà đỡ một kiếm.

Hàn Nhi không phải kẻ vô tình vô nghĩa, qua một thời gian dài, tâm tư cũng đã thông suốt, không còn kháng cự như trước. Nàng mang theo hương đèn giấy tiền, tìm đến ngôi mộ còn chưa có bia, thành tâm tế bái một phen.

Những ngày này, tâm trạng của Hàn Nhi vô cùng nặng nề.

So với chuyện của Triệu Bình, cái chết của Tiết Cửu Toàn mới là đả kích lớn nhất đối với nàng.

Hàn Nhi không giống Tào Hoa. Ký ức của hắn chỉ bắt đầu từ năm ngoái, còn nàng thì từ lúc còn trong tã lót đã được mang về nuôi nấng trưởng thành.

Từ khi bắt đầu biết chuyện, Hàn Nhi đã coi Tiết Cửu Toàn là phụ thân. Dù sự nghiêm khắc của ông khiến nàng rất e sợ, nhưng trong lòng chưa từng có nửa điểm oán trách.

Dù sao thì, cha và ca ca của nàng đều là những nhân vật hung danh hiển hách, nếu nàng quá vô dụng, ngay cả bản thân cũng không thể chấp nhận được.

Là một nghĩa nữ, Hàn Nhi từ nhỏ đã phải luyện công, cuộc sống chỉ xoay quanh việc công vụ. Bây giờ nghĩ lại, mới thấy mình chưa từng làm tròn trách nhiệm của một người con gái, chưa từng hiếu thuận với Tiết Cửu Toàn một ngày nào.

Nàng đã từng cảm thấy nghĩa phụ là người không gì không làm được, căn bản không cần sự chăm sóc giả dối của mình. Ý nghĩ đó đã ăn sâu bén rễ trong tâm trí nàng.

Ngay cả khi Tiết Cửu Toàn đã xuất cung, một mình dưỡng bệnh trong tiểu viện, nàng vẫn nghĩ như vậy.

Giờ đây, khi âm dương đã đôi ngả, Hàn Nhi mới bàng hoàng nhận ra, Tiết Cửu Toàn đã là một lão nhân ngoài sáu mươi. Một lão nhân mà đôi tay đã run rẩy khi bưng một bát canh, một lão nhân mà đôi lúc lời nói đã không còn nghe rõ.

Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa từng chịu nửa điểm bạc đãi, mọi thứ nàng muốn, Tiết Cửu Toàn đều cho nàng. Bây giờ ông cứ thế ra đi, đến cả lần cuối cùng cũng không được gặp mặt, nỗi đau trong lòng nàng có thể tưởng tượng được.

Tào Hoa tuy không đến mức như Hàn Nhi, nhưng tâm trạng cũng chẳng khá hơn là bao.

Trên đời này, những người đối tốt với hắn mà không cầu báo đáp chẳng có mấy ai. Trừ nương tử và Hàn Nhi, cũng chỉ còn lại Tiết Cửu Toàn.

Lúc mới đến, Tào Hoa đối với một thái giám tiếng xấu đồn xa như vậy, trong lòng không khỏi có phần phản cảm.

Thế nhưng thời gian trôi qua, hắn mới nhận ra Tiết Cửu Toàn đã thật sự tỉ mỉ, cẩn trọng chuẩn bị mọi thứ tốt nhất cho hắn.

Một năm trôi qua, dù là sói mắt trắng cũng đã nuôi cho thuần, huống chi hắn là một con người.

Dù vậy, Tào Hoa cũng không quá bi thương.

Tiết Cửu Toàn tung hoành một đời, trước sau đều trọn vẹn.

Giống như chính miệng lão đã nói, giết vô số người giang hồ, cuối cùng lại không chết dưới tay người khác, kể cũng có chút tiếc nuối.

Lúc sống được tôn xưng là "Dạ Hành Thiên Tử", lúc chết lại được thọ hết chính tẩm, còn được Thiên Tử truy phong. Từ xưa đến nay có được mấy người như vậy, thực sự không có gì đáng để đau buồn sướt mướt.

Cùng Hàn Nhi ở lại huyện Vận Thành một ngày, đội ngũ lại tiếp tục lên đường.

Bởi vì giang hồ vừa bị thanh tẩy, trên đường tự nhiên xuất hiện rất nhiều lưu dân. Có kẻ là người giang hồ cải trang, cũng có người vì tránh né tai họa mà rời khỏi Sơn Đông tị nạn.

Khi đi ngang qua khu vực đồn Đường Gia ở trấn Thái Bình, Tào Hoa vốn định cùng Chúc Khúc Phi ghé qua Đường gia xem thử. Đường gia tuy chỉ là một đám cỏ đầu tường, nhưng cũng từng giúp đỡ Chúc Khúc Phi. Về sau bị Thiết Kiêu bức bách cũng là chuyện bất đắc dĩ, Chúc Khúc Phi vẫn luôn ghi nhớ ân cứu mạng ngày đó.

Tào Hoa cưỡi ngựa đi trước xe, hướng về phía Đường gia. Nào ngờ trên đường, hắn lại gặp một thân ảnh quen thuộc...