Chương 308: Đến nhà bái phỏng

Vừa thoáng thấy cỗ xe ngựa quen thuộc của Hầu phủ đỗ lại bên ngoài, đôi mắt Tô Hương Ngưng chợt bừng sáng, nàng bèn xoay người định bước ra.

Thẩm Vũ đương nhiên cũng đã trông thấy cỗ xe, toàn thân chấn động, ngỡ rằng Tào Hoa đã quay về.

Thấy Tô Hương Ngưng cứ thế hấp tấp lao ra, Thẩm Vũ vội vàng níu tay áo nàng lại:

“Hương Ngưng tỷ, Hương Ngưng tỷ, tỷ đừng vội vàng như vậy! Hầu gia vừa về đến nơi tỷ đã cuống cuồng chạy ra, nếu để ngài ấy nhìn thấy, khẳng định sẽ càng chẳng xem tỷ ra gì...”

Bị kéo tay áo, Tô Hương Ngưng đành bất đắc dĩ dừng bước: “Vũ nhi, muội đừng quấy.”

“Muội không có quấy.” Thẩm Vũ có chút luống cuống: “Tỷ cứ ngồi yên ở đây chờ ngài ấy tiến vào. Dáng vẻ thất thần khi nãy của tỷ lúc đánh đàn trông rất cuốn hút, như vậy ngài ấy mới biết tỷ mong nhớ ngài ấy đến nhường nào...”

Đang nói, cả hai chợt thấy từ trên xe ngựa, Triệu Thiên Lạc cùng Trần Tĩnh Liễu lần lượt bước xuống, thong thả đi thẳng vào Thập Bảo đường.

Tô Hương Ngưng và Thẩm Vũ bỗng chốc cứng đờ như tượng đá, một nỗi sợ hãi tột cùng bao trùm lấy cả hai.

Lời đồn Tô Hương Ngưng là nhân tình của ‘Tô Thức’, vì chuyện của Thập Bảo đường mà gần như ai ai cũng biết. Từ khi thân phận thật của ‘Tô Thức’ được phơi bày, dù không kẻ nào dám nhắc lại, nhưng trong lòng ai cũng ngầm hiểu mối quan hệ mập mờ giữa nàng và Tào Thái Tuế, nói không chừng chính là ngoại thất được nuôi bên ngoài. Chuyện này, hai vị phu nhân của Vũ An Hầu phủ không thể nào không hay biết.

Cảnh chính thất ra tay dằn mặt tiểu hồ ly bên ngoài, ở kinh thành này đã là chuyện thường thấy. Thẩm Vũ cũng từng chứng kiến không ít lần. Tô Hương Ngưng vốn xuất thân từ chốn phong nguyệt, chỉ là một ca kỹ, dù có bị đánh chết tại chỗ cũng chẳng ai dám can ngăn. Dẫu không đến mức ra tay đánh người, cũng khó tránh khỏi một phen làm khó dễ, để cho con hồ ly tinh bên ngoài biết rõ tôn ti trật tự.

Thẩm Vũ sợ hãi không thôi, vội vàng muốn bước ra nghênh đón.

Lần này, đến lượt Tô Hương Ngưng kéo tay áo nàng lại, gương mặt tràn đầy vẻ bối rối quẫn bách: “Vũ nhi, phải làm sao bây giờ?”

“Muội làm sao mà biết được.” Gương mặt nhỏ nhắn của Thẩm Vũ lộ rõ vẻ lo âu, cái đầu nhỏ cố sức suy nghĩ, liền nảy ra một hạ sách: “Lát nữa nếu họ gây khó dễ cho tỷ, tỷ cứ nói mình đã mang cốt nhục của Tào Hoa, các nàng ta khẳng định không dám động đến tỷ…”

Tào Hoa chưa có con nối dõi, nếu thật sự có huyết mạch, cho dù chỉ là con thứ, thì thân là chính thất cũng không dám tùy tiện ra tay. Dù sao chuyện này cũng liên quan đến hương hỏa tông đường, dẫu cho có là công chúa cành vàng lá ngọc cũng phải nể nang nhà chồng vài phần.

Kế này kể ra cũng không tệ, nhưng Tô Hương Ngưng nào có mặt mũi làm vậy, vừa gấp vừa thẹn: “Làm sao có thể được, ta và Tào Hoa vốn trong sạch, nói như vậy chẳng phải càng khiến người ta hiểu lầm hay sao.”

Thẩm Vũ tỏ vẻ chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: “Tỷ nói không có quan hệ gì với Tào Hoa, các nàng ta chắc chắn sẽ không tin. Cũng đâu phải bảo tỷ vừa ra ngoài đã nói, đợi đến lúc các nàng ta gây khó dễ hãy nói. Dù sao cũng tốt hơn là bị xem như hồ ly tinh mà đánh chết.”

Tô Hương Ngưng do dự một hồi, cuối cùng cũng cắn răng, bước những bước nhỏ vụn ra khỏi phòng…

Tào Hoa rời đi vào tháng giêng, khi ấy Biện Kinh vẫn còn chìm trong tuyết trắng mịt mùng, nay đã là tháng ba xuân về, vạn liễu đâm chồi.

Triệu Thiên Lạc thì vẫn ổn, nàng vốn độc lập tự chủ, biết rõ phải trái, đối với việc tướng công ra ngoài lo liệu công vụ cũng nhìn rất thoáng. Nam nhân chung quy vẫn phải đặt tiền đồ lên hàng đầu, kẻ suốt ngày quanh quẩn bên váy vợ mới là phường vô dụng. Bao nhiêu phu nhân của quan viên ngoại trấn phải ở lại kinh thành chờ đợi ròng rã bao năm, thậm chí có người chờ đến lúc nhận lại chỉ là một cỗ quan tài, những ngày tháng đó mới thực sự là dày vò. Tào Hoa chẳng qua mới đi hơn một tháng, Triệu Thiên Lạc trong lòng dù có nhung nhớ, nhưng chưa bao giờ để lộ ra ngoài.

Trần Tĩnh Liễu cũng hiểu đạo lý này, nhưng kể từ tháng hai năm ngoái, nàng và Tào Hoa đã thường xuyên gặp mặt, đến cuối cùng sớm tối có nhau, mỗi ngày chờ đợi ở ngã rẽ đã thành một thói quen, một ngày không thấy mặt liền cảm thấy trong lòng trống rỗng. Vừa mới thành hôn chưa đầy mười ngày đã phải xa cách gần hai tháng, ban đầu Trần Tĩnh Liễu còn có thể chịu đựng, mỗi ngày lật xem «Bát Đẩu Tiên Sinh Tập» rồi ra tiệm dạo một vòng là qua ngày. Nhưng dần dà, nàng cảm thấy thời gian trôi đi thật dài đằng đẵng.

Đã gả làm vợ người, không còn là thiếu nữ nơi khuê phòng.

Khi xưa ở trong tiểu viện nhà họ Trần, mọi việc đều có thể tự mình định đoạt, nhưng gả vào Vũ An Hầu phủ lại là chuyện khác.

Gia nô của phủ đệ cao sang đều chỉ biết nghe lời chủ nhân của mình. Trong Hầu phủ, từ quản gia đến mã phu đều là người của công chúa. Nàng đường đường là bình thê gả vào, lại chỉ mang theo hai lão bộc chẳng làm được việc, ngay cả một món đồ cưới ra hồn cũng không có. Đám nha hoàn trong phủ bề ngoài vẫn giữ quy củ, nhưng trong lòng lại chẳng mấy coi trọng, nếu không phải Triệu Thiên Lạc từng răn dạy một lần, e rằng nàng đến một người cũng không sai khiến nổi.

Trần Tĩnh Liễu cũng không muốn làm phiền công chúa, cuối cùng dứt khoát cố gắng không bước ra khỏi viện, có việc gì tự mình động thủ, cũng lười phải để tâm đến đám nha hoàn ma ma kia. Sau một thời gian, nàng mới thấu hiểu cái gì gọi là ‘bước chân vào cửa hầu sâu như biển’. Gia thế không tốt, dù cho chính thất không gây khó dễ, chỉ riêng đám gia nô không sai khiến nổi này cũng đủ khiến người ta phiền muộn đến chết.

Ở trong phủ buồn bực phát hoảng, nàng tự nhiên lại nhớ về những ngày tháng có Tào Hoa ở bên, mỗi ngày bị hắn trêu chọc ít ra còn hơn là không có việc gì làm.

Hôm nay tiết trời quang đãng, Trần Tĩnh Liễu liền cho xe ra ngoài giải khuây, tiện thể đến cửa hàng thu sổ sách.

Triệu Thiên Lạc tuy đã từng đến Vạn Bảo Lâu, nhưng đều là với thân phận khách quý. Hôm nay nổi hứng, liền đi theo ra ngoài dạo một chút.

Trên đường, Trần Tĩnh Liễu kể lại Vạn Bảo Lâu đã từng bước hình thành dưới thủ đoạn gian thương của tên Tào tặc kia như thế nào, tự nhiên cũng nhắc đến Thập Bảo đường.

Trước khi thành hôn, cả hai đều từng nghe nói về Tô Hương Ngưng. Trần Tĩnh Liễu còn thường xuyên chạy đến trò chuyện, nghe nha đầu ngốc nghếch kia nói những lời tốt đẹp về Tào Hoa để giải sầu.

Triệu Thiên Lạc có lẽ đã gặp qua ở thi hội, nhưng chắc chắn không nhớ rõ, bèn đề nghị ghé qua xem thử.

Trần Tĩnh Liễu biết Tô Hương Ngưng chắc chắn có tình ý với Tào Hoa, còn ý tứ của Tào Hoa thì nàng lại không đoán ra được. Vì vậy, sau khi thân phận Tào Hoa bại lộ, Trần Tĩnh Liễu vì tránh hiềm nghi nên không còn tìm Tô Hương Ngưng nữa. Bây giờ nếu hai người họ tìm đến tận cửa, chắc chắn sẽ bị người ta hiểu lầm, nên thực tâm Trần Tĩnh Liễu không muốn đi.

Nhưng Trần Tĩnh Liễu hiểu tính tình của công chúa, tuy có ngạo khí nhưng không phải là hạng đàn bà ghen tuông, tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện thất lễ. Nàng nghĩ bụng, gặp mặt sớm một lần để tìm hiểu cũng tốt, tránh cho sau này Tào Hoa đột nhiên dẫn người về nhà mà không biết phải đối mặt ra sao.

Thế là, hai người liền đổi lộ trình, đi thẳng đến Thập Bảo đường.

Tiểu nhị của Thập Bảo đường thường xuyên tiếp đãi quý nhân, tự nhiên nhận ra hai vị phu nhân của Vũ An Hầu phủ, kinh hồn bạt vía, ngay cả chào hỏi cũng quên mất, cứ ngây người đứng tại chỗ không biết phải làm sao.

Ở tửu lầu đối diện, Lưu lão tứ đang ngồi nghe bình thư, thấy cảnh này liền phun hết một ngụm trà ra ngoài, gấp đến độ dậm chân liên tục, miệng lẩm bẩm: “Thôi xong, thôi xong, nội bộ mâu thuẫn rồi, phen này nếu đánh nhau mà để công tử biết được, chẳng phải ta sẽ bị đày vào cung hầu hạ nương nương hay sao.”

Lưu lão tứ chỉ cảm thấy hạ thân lạnh toát, nhưng chẳng có cách nào can thiệp.

Trần Tĩnh Liễu vốn quen biết, liền đi lên phía trước, vào cửa liền cất tiếng hỏi:

“Chưởng quỹ, Tô cô nương có ở đây không?”

“Dạ… dạ có.”

Lão chưởng quỹ đầu đầy mồ hôi, nhìn hai vị nữ tử xiêm y lộng lẫy, khí chất phi phàm đứng giữa cửa tiệm, phía sau còn có một đám Hắc Vũ vệ hung thần ác sát phong tỏa cả lối ra vào, chỉ cảm thấy trời sắp sập đến nơi.

Đúng lúc này, tiếng bước chân ‘thình thịch’ vang lên, Tô Hương Ngưng và Thẩm Vũ một trước một sau đi ra, từ xa đã định cúi người hành lễ.

Triệu Thiên Lạc đảo mắt một vòng quanh cửa tiệm, thấy Tô Hương Ngưng xuất hiện liền khẽ đánh giá vài lần. Nàng quả thực đã gặp người này ở thi hội, ngoài dung mạo ưa nhìn ra cũng không có ấn tượng gì đặc biệt, bèn nhẹ nhàng gật đầu:

“Tô cô nương, Thẩm chưởng quỹ, miễn lễ, ta chỉ là tiện đường ghé qua dạo một chút.”

“Tham kiến công chúa, tham kiến Trần phu nhân.”

Tô Hương Ngưng có chút quẫn bách, tiến lên chào hỏi vài câu, biết các nàng chắc chắn không phải đến để xem trang sức, liền giơ tay mời:

“Đại sảnh đông người phức tạp, mời hai vị lên lầu ngồi.”

Triệu Thiên Lạc và Trần Tĩnh Liễu hiển nhiên cũng không có ý định phô trương thanh thế giữa chốn đông người, bèn ung dung cất bước theo nàng lên khách phòng trên lầu hai.