Chương 309: Chuyện phiếm

Bên trong phòng khách trên lầu hai của Thập Bảo đường, ba người đã an tọa, Thẩm Vũ không dám theo vào, chỉ lặng lẽ đứng bên ngoài, vểnh tai lắng nghe.

Triệu Thiên Lạc vốn chỉ là nhất thời nổi hứng mà đến, nhưng khi thực sự đối mặt, lại chẳng biết nên mở lời từ đâu. Nàng nhìn Tô Hương Ngưng đang chuyên tâm pha trà, trầm ngâm một lúc rồi cất tiếng:

“Tô cô nương là người Hàng Châu?”

“Vâng, xem như là đồng hương với công chúa.” Tô Hương Ngưng nhẹ nhàng gật đầu, chẳng hề có ý che giấu.

Đất phong của Khang vương vốn ở Giang Nam, Triệu Thiên Lạc lớn lên bên Tây Tử hồ, thanh danh ở nơi đó vô cùng tốt, được xem là nữ quyến cao quý bậc nhất trong giới vương công. Tô Hương Ngưng thuở nhỏ cũng từng nghe danh, nhưng gia đình nàng dẫu chưa gặp nạn cũng chỉ là một nhà thư hương địa chủ ngoài thành, địa vị cách biệt một trời một vực, vốn chẳng thể nào có dịp giao du.

Triệu Thiên Lạc nâng chén trà lên nhấp một ngụm, ánh mắt thoáng chút hồi tưởng: “Ta từng nghe qua chuyện của cô nương, Tô gia ở vùng Mao Sơn hà, Hàng Châu, năm xưa bị quan phủ khám xét ra tội tàng trữ giáp trụ. Chuyện này còn kinh động đến cả phụ vương ta…”

Nói đến đây, Triệu Thiên Lạc chợt nhận ra lời nói có phần không ổn, bèn mỉm cười chữa lại: “Dĩ nhiên, lúc đó cả ngươi và ta tuổi đều còn nhỏ, chuyện này chắc chắn không liên quan gì đến cô nương. Bị liên lụy, cũng là điều bất khả kháng.”

Ánh mắt Tô Hương Ngưng thoáng vẻ u buồn, nàng khẽ vén lọn tóc mai bên tai:

“Không có gì đâu ạ… Chuyện năm đó tiểu nữ cũng không tường tận, chỉ biết gia phụ là người trung hậu, thế lực trong nhà cũng không lớn. Tàng trữ giáp trụ để làm gì, đến tận bây giờ tiểu nữ vẫn không thể hiểu nổi.”

Triệu Thiên Lạc chỉ khẽ cười, không nói thêm gì nữa.

Trần Tĩnh Liễu vốn am hiểu chuyện quan trường, tính tình lại ghét ác như thù. Nghe ra được ý tứ ẩn giấu trong lời Tô Hương Ngưng, nàng khẽ chau mày:

“Tô cô nương, vậy là nhà cô nương bị oan uổng?”

“Ta… Ta không có…”

Tô Hương Ngưng vội lắc đầu. Với tư cách là người trong cuộc, trong lòng nàng tự nhiên cảm thấy oan khuất, nhưng khi ấy tuổi còn quá nhỏ, căn bản không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Trần Tĩnh Liễu chớp mắt, suy tư một chốc rồi định mở miệng hỏi tiếp.

Chẳng ngờ Triệu Thiên Lạc lại khẽ đưa tay ngăn lại, rồi đổi sang một câu hỏi khác:

“Tô cô nương năm nay xuân xanh bao nhiêu?”

Thấy Triệu Thiên Lạc đổi chủ đề, Trần Tĩnh Liễu cũng đành im lặng.

Nghe hỏi đến tuổi tác, chút u buồn trong lòng Tô Hương Ngưng tan thành mây khói, thay vào đó là một nỗi căng thẳng khôn tả. Nàng đáp:

“Mấy ngày trước vừa tròn mười chín.”

Triệu Thiên Lạc khẽ gật đầu: “Mười chín cũng không còn nhỏ. Cô nương đã có ý trung nhân chưa?”

“A…”

Tô Hương Ngưng suýt chút nữa đánh rơi cả chén trà, không ngờ công chúa lại hỏi thẳng thừng đến vậy.

Câu hỏi này, bảo nàng phải trả lời thế nào đây?

Nói có, chắc chắn không được, bằng không câu tiếp theo sẽ là hỏi người đó là ai.

Mà nói không, lại có vẻ như đang cố tình che giấu điều gì đó.

Dù nàng và Tào Hoa thực sự chưa có gì, nhưng người đời nào có ai tin. Nếu nàng phủ nhận, khó tránh khỏi khiến công chúa sinh lòng bất mãn.

Trong phút chốc, Tô Hương Ngưng rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, không biết phải ứng đối ra sao. Sau một hồi đắn đo, nàng chỉ có thể cúi đầu đáp:

“Tiểu nữ tử thân là tội nhân, có thể sống yên ổn đã là mãn nguyện lắm rồi. Tương lai đi đâu về đâu còn chẳng thể tự mình định đoạt, những chuyện này… thực sự không dám vọng tưởng.”

Câu trả lời này lại khiến Triệu Thiên Lạc bất ngờ tán thành. Nàng ngẫm lại, quả đúng là như vậy. Một nữ tử bị tịch biên gia sản, đày vào Giáo Phường ti, có thể thoát ra khỏi vũng lầy đó để sống một cuộc đời bình yên đã là không dễ dàng, đâu thể đòi hỏi gì hơn.

Nếu Tào Hoa thích nàng, dù nàng có muốn hay không cũng vô ích.

Nếu Tào Hoa không thích nàng, dù nàng có yêu đến chết đi sống lại cũng chỉ là đơn phương mà thôi.

Tuy Tào Hoa đối với nữ nhân nào cũng đều bá đạo như thế, nhưng một người xuất thân quan lại như Trần Tĩnh Liễu thì phải được cưới hỏi đàng hoàng. Dù có bỏ vợ cũng phải tuân theo quy củ “thất xuất chi điều”. Nếu là hôn sự do Thiên tử ban cho, hắn còn phải tìm một lý do hợp tình hợp lý để giải thích với bậc cửu ngũ chí tôn.

Còn người như Tô Hương Ngưng, chẳng khác nào một tấm áo trên người. Hôm nay thích thì mặc, ngày mai chán thì có thể vứt sang một bên, ngay cả lễ pháp quy củ cũng chẳng thể dựa vào, căn bản không một ai quan tâm.

Nghĩ đến đây, Triệu Thiên Lạc chợt cảm thấy Tô Hương Ngưng thật đáng thương. Ban đầu nàng quả thực có ý dò xét xem ả có tâm tư gì với Tào Hoa không, nhưng giờ xem ra, chuyện này căn bản không phải là điều mà một mình Tô Hương Ngưng có thể tự quyết được.

Ý niệm này vừa dấy lên, Triệu Thiên Lạc liền không hỏi những chuyện đó nữa, ngược lại chuyển sang trò chuyện việc nhà, rồi cho gọi cả Thẩm Vũ vào.

Thẩm Vũ và Triệu Phi xem như có chút họ hàng xa, nên cũng có vài chuyện để nói. Cứ thế luyên thuyên một hồi, không khí cũng dần trở nên hòa hợp.

Chỉ có Trần Tĩnh Liễu vẫn canh cánh trong lòng những lời nói ban đầu của Tô Hương Ngưng, định mở miệng hỏi thêm vài lần, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.

Xế chiều, hai người ngồi trên xe ngựa rời Thập Bảo đường trở về phủ.

Trên xe, Trần Tĩnh Liễu mới khẽ chau mày, nhẹ giọng hỏi:

“Công chúa, chuyện của Tô Hương Ngưng, ngài có biết ngọn ngành không?”

Triệu Thiên Lạc ngồi trên nệm gấm, khẽ lắc đầu:

“Tô gia ở Mao Sơn hà, gia sản ruộng vườn ngàn mẫu, ở Hàng Châu cũng được xem là một vọng tộc. Mấy năm trước không hiểu vì sao lại bị quan phủ tra ra tội tàng trữ giáp trụ, nói là chuẩn bị cấu kết với nghịch tặc mưu phản… Phụ vương năm đó cũng từng nhắc tới, chứng cứ vô cùng xác thực, cuối cùng y theo luật mà xử phạt… Tô Hương Ngưng trông tính cách đạm bạc lương thiện, năm đó lại còn nhỏ tuổi, nhìn qua đúng là vô tội. Nhưng gia đình phạm tội bị liên lụy, cũng đành chịu thôi…”

Trần Tĩnh Liễu trầm ngâm: “Triều đình thiết lập Ứng Phụng cục ở phủ Bình Giang để vơ vét kỳ trân dị bảo trong thiên hạ dâng lên Thánh thượng. Cũng từng xảy ra chuyện có nhà không chịu giao nộp đồ gia truyền, liền bị người ta vu oan hãm hại. Phụ thân ta từng thảo một bản tấu chương để tham hặc việc này, nhưng lại bị… Tào tặc chặn lại.”

Lại nữa rồi, hễ nhắc đến những chuyện chướng tai gai mắt trên triều đình là hình bóng của vị tướng công đại nhân kia lại hiện ra.

Vẻ mặt Trần Tĩnh Liễu có chút ngượng ngùng. Mỗi lần như vậy, nàng lại có cảm giác mình đã ủy thân cho một đại gian thần, trong lòng vô cùng kỳ quặc.

Triệu Thiên Lạc cũng không khác là bao. Ở Giang Nam, nàng đã nghe danh mấy vị quyền thần một tay che trời ở kinh thành, trong lòng luôn rất chán ghét. Chỉ là dù sinh ra làm công chúa, có những kẻ nàng cũng không thể đụng vào, đến kinh thành rồi chỉ có thể kính nhi viễn chi. Nào ngờ vừa đặt chân đến đây, một trong những kẻ đứng đầu phe hoạn quan là Tào Thái Tuế đã tìm đến gây phiền phức, không chỉ ở bên ngoài bắt nạt nàng đến không thể làm gì, mà còn ở trên giường ức hiếp nàng đến chẳng còn chút sức lực.

Đã thành người của Tào tặc, Triệu Thiên Lạc cũng chẳng còn cách nào, chỉ đành mở miệng biện hộ cho hắn:

“Tướng công có lẽ cũng là bất đắc dĩ. Vài ba bản tấu chương không thể nào hạ bệ được những kẻ đó, nếu không ngăn lại, chỉ khiến người ta mất mạng oan uổng mà thôi.”

Trần Tĩnh Liễu khẽ gật đầu, nói tiếp: “Vậy vụ án của Tô gia, liệu có liên quan đến Ứng Phụng cục không?”

“Chuyện này…”

Triệu Thiên Lạc đương nhiên hiểu ý của Trần Tĩnh Liễu — có phải Ứng Phụng cục đã hãm hại Tô gia hay không.

Nhưng chủ đề này, rõ ràng không thể tùy tiện bàn luận.

Bởi lẽ đương kim Thiên tử có sở thích sưu tầm kỳ hoa dị thạch, bè phái của Thái Kinh vì muốn chiều theo ý vua đã phái Chu Miễn đến Giang Nam lập ra Ứng Phụng cục, chuyên tìm kiếm các loại hoa cỏ, đá quý hiếm ở vùng Chiết Giang để tiến cống, cũng chính là thứ mà người đời gọi là “Hoa thạch cương”.

Thiên tử chỉ có một đôi mắt, bảo vật dù nhiều đến đâu, mỗi ngày có thể ngắm được bao nhiêu?

Ứng Phụng cục ở Giang Nam đã vơ vét bao nhiêu kỳ trân dị bảo, hại bao nhiêu gia đình cửa nát nhà tan, Triệu Thiên Lạc cũng từng nghe qua. Chu Miễn mượn danh nghĩa phụng mệnh Thiên tử, dùng trăm phương ngàn kế để cưỡng đoạt, vơ vét của cải, sống một cuộc đời xa hoa thối nát, đối với các vương hầu ở đó đã không còn là bí mật. Nhưng vì Chu Miễn cùng với đương kim Thiên tử và Thái thái sư là một phe, nên ngay cả Khang vương cũng phải tránh đi mũi nhọn, coi như không thấy. Những kẻ khác thì hoặc kết giao lôi kéo, hoặc a dua nịnh bợ, sớm đã thành một giuộc.

Một công chúa khí khái trung trinh như Triệu Thiên Lạc, muốn trị một Tào Hoa thôi cũng đã phải bị thu vào phòng làm một tiểu tức phụ chịu đủ mọi uất ức. Huống chi là những nhân vật như Thái sư Thái Kinh, Hữu tướng Vương Phủ, Đại nội tổng quản Tiết Cửu Toàn, những kẻ mà ngay cả phiên vương cũng phải bó tay.

Vụ án của Tô gia xảy ra ngay tại Hàng Châu, Triệu Thiên Lạc tuy không biết tình hình cụ thể, nhưng nàng biết rõ những mảnh ruộng tốt màu mỡ của Tô gia giờ đã thuộc về Vạn gia, nhà mẹ đẻ của Vạn quý phi. Bên trong có ẩn khuất gì hay không, nàng căn bản không có cách nào điều tra.

Cũng vì lẽ đó, Triệu Thiên Lạc chỉ có thể lắc đầu: “Thôi bỏ đi, Hình bộ đã kết án rồi, lật lại chuyện xưa cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ cần Tô cô nương được bình an là tốt rồi.”

Trần Tĩnh Liễu tính cách chẳng khác Trần Thanh Thu là bao, thậm chí còn can đảm hơn một chút. Trần Thanh Thu còn có thể làm ra chuyện liều chết can gián, thì trong mắt nàng lại càng không dung nổi nửa hạt cát.

Biết được Tô gia có khả năng bị oan, Trần Tĩnh Liễu tự nhiên khắc ghi trong lòng. Nhưng nàng không có quan chức, cũng chỉ có thể tạm thời để đó.

Còn về việc phải làm thế nào, có lẽ chỉ đành chờ Tào Hoa trở về, rồi lặng lẽ thổi chút “gió bên gối” mà thôi…