Chương 324: Loạn trong giặc ngoài

Khang Vương Triệu Triệt chính là bào đệ của đương kim thánh thượng Triệu Cật, cùng chung một mẫu phi. Từ khi Triệu Cật kế thừa đại thống, Triệu Triệt liền được phong đến Giang Nam trọng trấn Hàng Châu, một nơi phồn hoa nhưng cũng là chốn an bài cho một vị phiên vương.

Hoàn toàn trái ngược với người hoàng huynh văn thái hơn người, Khang Vương lại là kẻ sùng võ, tin rằng chỉ có thiết huyết mới có thể chấn hưng quốc gia. Dưới trướng y có mấy ngàn Hổ Tiệp quân, kỷ pháp sâm nghiêm, khí thế ngút trời, khác một trời một vực so với đám quân đội vùng ven đóng tại nơi này.

Bất quá, Đại Tống từ khi khai quốc đến nay, đối với phiên vương luôn chỉ ban thưởng phú quý chứ không trao quyền bính. Chuyện thế tập võng thế gần như không có, chứ đừng nói đến việc chưởng khống binh quyền. Mấy ngàn Hổ Tiệp quân này cũng là do Triệu Cật nể tình huynh đệ ruột thịt mà phá lệ ban cho một ít tư binh.

Bởi vậy, dù Khang Vương cực kỳ xem trọng việc xây dựng quân đội, thường xuyên mang theo nhi tử và khuê nữ đi thị sát các nơi trú quân, nhưng cũng chỉ có thể đứng bên cạnh quan sát, tuyệt không có cái quyền chỉ tay năm ngón.

Lúc xế chiều, đoàn xe đã đến Khang Vương phủ tọa lạc trên núi Bạch Mã. Phủ đệ lưng chừng núi, lầu son gác tía ẩn hiện tầng tầng lớp lớp, phong cảnh quả thực có một không hai.

Trần Tĩnh Liễu được quản sự dẫn về hậu trạch an bài. Đám Hắc Vũ vệ thì đóng tại khu nhà bên ngoài, ở cùng với hộ vệ của vương phủ.

Kinh nương tử vì không có danh phận, chẳng phải người hầu cũng không phải chủ tử, chỉ có thể cùng Hàn nhi ở riêng một viện.

Tào Hoa theo đúng lễ tiết, cùng Triệu Thiên Lạc tham dự yến tiệc của vương phủ, sau đó được an bài nghỉ ngơi tại chính tiểu viện mà nàng từng ở trước khi xuất giá.

Nơi ở nằm tại trung tâm vương phủ, gần giữa sườn núi, chỉ cần mở cửa sổ là có thể trông thấy phong cảnh Tây Hồ mờ ảo phía xa.

Triệu Thiên Lạc đã gả đi, không thể như khi còn ở khuê các mà nhúng tay vào việc của vương phủ. Đứng trên lầu các mà mình đã ở suốt mười mấy năm, trong lòng nàng ngược lại có chút mờ mịt.

Trước khi lên đường, nàng cứ ngỡ chẳng bao lâu sẽ quay về, căn bản không chuẩn bị gì. Khuê phòng vẫn y như cũ, giấy bút, giá sách vẫn ở vị trí xưa. Trên giá sách chất đầy những cuốn sổ ghi chép chi tiêu, thu nhập của vương phủ, còn có cả những ghi chép về việc xã giao. Trên tường treo rất nhiều thư họa, đều là những thi từ, tranh vẽ mà nàng tiện tay mua lại từ các buổi văn hội, thi hội của sĩ tử Giang Nam.

Ngoài những thứ đó ra, trong phòng còn có cả những món đồ chơi thuở nhỏ như diều giấy, búp bê mặt cười, được xếp ngay ngắn trên kệ. Ngày bé, nàng yêu thích vô cùng, không cho phép ai chạm vào, kết quả lớn lên chẳng còn thời gian chơi đùa, để lâu thành thói quen, cũng không cho người dọn đi.

Tào Hoa dù sao cũng đang ở nhà nhạc phụ, mới đến nơi tất nhiên không thể đi lại lung tung. Hắn chỉ đứng trong phòng, ngắm nhìn những vật phẩm trên kệ, trong đó còn có một chiếc khăn tay uyên ương thêu dở, kim chỉ vẫn còn cắm trên đó.

Triệu Thiên Lạc thấy hắn nhìn về phía ấy, mặt bỗng ửng đỏ, vội vàng chạy đến giá đỡ, cất chiếc khăn tay vào trong ngăn tủ:

“Trước đây mẫu thân bắt ta học nữ công, ta không có việc gì nên thêu chơi, tướng công đừng hiểu lầm.”

“Ta hiểu lầm cái gì?”

Hắn cười khẽ, đoạn đánh giá khuê phòng ngăn nắp của một tiểu thư khuê các, nghĩ ngợi một lát, cũng không biết nên làm gì tiếp theo.

Hai vợ chồng cứ thế đứng trong phòng, nhất thời đều cảm thấy có chút trống rỗng, nhìn nhau rồi bất giác mỉm cười.

Lúc này, Triệu Thiên Lạc mới thực sự nhận ra, mình đã thành thân rồi.

Đã từng coi vương phủ này là nhà, từng giờ từng khắc đều nhớ về căn phòng này, cảm thấy đây là nơi an toàn nhất trên thế gian.

Trên đường về Giang Nam, nàng đã từng nóng lòng không đợi nổi, nhưng khi thật sự đứng ở đây, lại phát hiện không thể tìm lại được cảm giác an yên ngày trước, ngược lại có một sự không tự nhiên như đang ở nhà người khác.

Tự lúc nào không hay, trái tim nàng đã đặt ở phủ Vũ An hầu. Vương phủ này, đã trở thành nhà mẹ đẻ. Mọi thứ vẫn không thay đổi, nhưng nàng đã là người của Tào gia.

Triệu Thiên Lạc trầm ngâm một lát, khẽ thở dài: “Nếu không phải tướng công nửa đường nhảy ra, ta bây giờ vẫn còn ở trong căn phòng này, chẳng cần phải lo nghĩ điều gì, đâu có như bây giờ ngày nào cũng bị chàng bắt nạt.”

Tào Hoa đưa tay vuốt nhẹ gò má nàng: “Hối hận rồi sao?”

“Hối hận thì có ích gì.”

Triệu Thiên Lạc nắm lấy tay hắn, ngước khuôn mặt xinh đẹp lên, chớp chớp mắt: “Đúng rồi, chúng ta thành hôn vào Trung thu năm ngoái, bây giờ đã đến Đoan ngọ, ban nãy mẫu thân còn hỏi... Chúng ta... chúng ta...”

“Phải đó.” Hắn gật đầu, rồi bế bổng nàng lên, cười tủm tỉm: “Bụng nàng mãi không có động tĩnh, người ngoài sẽ nói ta bất tài, phải nắm chặt thời gian, vì Tào gia khai chi tán diệp.”

Triệu Thiên Lạc liếc nhìn sắc trời đã tối hẳn, liền không giãy giụa nữa: “Tĩnh Liễu rất trọng lễ pháp, bụng ta không có động tĩnh, muội ấy lại cứ nơm nớp lo sợ, nếu không phải ta cản lại, có khi đã uống thuốc tránh thai rồi... Mấy ngày này chàng không có việc gì quấn thân, phải gắng sức lên đấy...”

“Còn phải gắng sức? Lần nào ta còn chưa dùng lực, nàng đã vội xin tha rồi.”

“Xì— Chàng lần nào cũng dùng sức vào những chỗ kỳ quái, ta xem qua mấy bức họa rồi, căn bản không phải làm như chàng...”

“Vậy được, lần này nghe nàng, nàng nói làm thế nào thì làm thế ấy...”

Ánh nến vụt tắt, lầu các dần chìm vào tĩnh lặng.

Đêm đầu tiên ở Giang Nam, cứ thế lặng lẽ trôi qua trong một bầu không khí có phần kỳ lạ...

Sáng sớm hôm sau.

Tào Hoa vừa rửa mặt xong, một vị quản sự của vương phủ liền chạy tới, mời hắn đến thư phòng gặp Khang Vương.

Hôm qua chỉ gặp mặt trên bàn tiệc, ngoài những lời khách sáo ra thì chưa nói được gì. Hôm nay mới xem như là buổi gặp mặt chính thức.

Hắn chỉnh trang y phục gọn gàng, rồi đi theo quản sự, tiến vào thư phòng của vương phủ.

Khang Vương tuổi gần bốn mươi, do được bảo dưỡng tốt nên trông không già, thậm chí có thể nói là còn trẻ trung. Giữa đôi mày y có thể nhìn ra nét của Lạc nhi, nghĩ đến hồi trẻ hẳn cũng là một vị công tử phong lưu tuấn tú.

Vừa thấy Tào Hoa, Khang Vương Triệu Triệt liền đứng dậy, rất thân thiện dẫn hắn đi dạo trong hoa viên của vương phủ.

Triệu Triệt hỏi thăm một vài chuyện ở Biện Kinh, hoàng huynh có khỏe không, toàn là những chuyện gia đình, thực ra cũng không khác gì những nhạc phụ bình thường khác.

Tào Hoa dĩ nhiên là nghiêm túc trả lời, chỉ là thân phận đôi bên cách biệt, muốn hoàn toàn thẳng thắn là điều không thể, nên cũng chỉ có thể nói những chuyện phiếm không chút dinh dưỡng này.

Đi đến một nơi yên tĩnh trong hoa viên, Triệu Triệt cho người hầu và quản sự lui ra, cùng Tào Hoa đứng trong lương đình, lúc này mới mở miệng hỏi một câu:

“Tào Hoa, ngươi có biết, vì sao bổn vương lại chiêu ngươi làm con rể không?”

Câu hỏi này, hiển nhiên nằm ngoài dự liệu của hắn.

Hôn sự giữa hắn và Lạc nhi là do Tiết Cửu Toàn tranh thủ, được Thái hậu ban ý chỉ, nhưng Khang Vương chắc chắn đã đồng ý, chỉ là không rõ nguyên do. Hắn không thể nào trả lời rằng: "Vì tiểu tế tài mạo song toàn, là nhân trung long phượng, nên được nhạc phụ đại nhân nhìn trúng".

“Thứ cho tiểu tế ngu muội... không biết.”

Triệu Triệt chắp tay sau lưng, mày mắt mang theo vài phần ý cười:

“Năm đó ở kinh thành, hoàng huynh chưa đăng cơ, bổn vương lại sùng thượng võ nghệ, lúc rảnh rỗi thường theo Tiết công công học vài chiêu, giao tình cũng không tệ.”

“Vậy sao?” Hắn gật đầu cười khẽ.

Triệu Triệt trầm tư một lát, mới nói tiếp: “Đại Tống ta từ khi khai quốc đến nay, lấy văn trị võ. Đến ngày nay, văn phong cực thịnh chưa từng có, nhưng tướng tài có thể gánh vác trọng trách lại gần như không còn. Kẻ ngồi ở vị trí thống lĩnh võ tướng, lại là một hoạn quan. Ngoại địch liên tục xâm phạm phía nam, Đại Tống ta khi thắng khi bại, mấy lần phải tiến cống cầu hòa. Cứ tiếp tục như thế này, Đại Tống sẽ vong.”

Lời này quả thực có chút nặng nề. Hắn biết Triệu Triệt đang nói đến hoạn quan Đồng Quán, nghĩ ngợi một lúc, lại không tiện nói tiếp.

Triệu Triệt thở dài: “Ngươi và Tiết Cửu Toàn bị người đời liệt vào phe hoạn quan. Nhưng tính tình của Tiết Cửu Toàn, bổn vương biết rõ, không thể nói là trong sạch, nhưng ít ra cũng có lòng vì nước. Bổn vương tuy chưa từng gặp ngươi, nhưng Tiết Cửu Toàn từng gửi cho ta một bức thư, nói rằng chỉ cần bổn vương đứng sau lưng ngươi, ngươi liền có thể một mình chống đỡ Liêu Kim, cứu vãn giang sơn Đại Tống đang nghiêng ngả. Bổn vương biết lão có tư tâm, mà ngươi cũng chẳng phải người không màng thế sự. Song, bổn vương tin vào con mắt nhìn người của Tiết Cửu Toàn, càng tin vào năng lực của ngươi. Chính vì vậy, bổn vương mới gật đầu chấp thuận hôn sự này.”

Tào Hoa chớp mắt: “Vương gia quá lời rồi, Đại Tống triều... vẫn chưa đến bước đường như vương gia nói.”

Triệu Triệt lắc đầu: “Hoàng huynh sau khi kế vị đã bị Thái thái sư mê hoặc, chìm đắm trong xa hoa hưởng lạc. Công trình ‘Hoa Thạch Cương’ xây dựng rầm rộ khiến lưu dân trải dài ngàn dặm, lại thêm việc cưỡng chiếm ruộng đồng, thuế má nặng nề ở phía tây, bốn phía đều đang tạo phản, Giang Nam e rằng cũng sắp rồi... Thôi thì cái đó không nói, mấy đám phản tặc đó vẫn còn trong tầm kiểm soát. Nhưng đầu năm nay, Thái Kinh và Đồng Quán lại gièm pha, phái sứ thần sang Kim quốc liên thủ diệt Liêu, để thu phục lại mười sáu châu Yên Vân đã mất. Hoàng huynh tham cái công lao khai cương khoách thổ đã chấp thuận, thật không biết môi hở thì răng lạnh. Một khi Liêu quốc bị Kim binh tiêu diệt, Đại Tống ta... cũng không còn xa nữa.”

Tào Hoa nhíu mày: “Chuyện này xảy ra khi nào?”

“Năm ngoái đã có sứ thần qua lại, năm nay đã định rồi. Bổn vương cũng là từ trong thư của Thái hậu mới biết được. Ngươi là nội đình quan không thể can thiệp triều chính, bí sự như vậy tự nhiên không thể biết.”

Triệu Triệt quay đầu lại: “Ngươi cũng thấy không nên tiến hành kế sách ‘Liên Kim diệt Liêu’?”

Hắn đối với lịch sử biết không nhiều, nhưng “Hải Thượng chi minh” vẫn từng nghe qua, là một trong những nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của Bắc Tống. Nhưng nơi này dù sao cũng không phải Bắc Tống, khó mà kết luận quyết sách này có hợp lý hay không, bèn lắc đầu:

“Cảm thấy không ổn lắm.”

“Ha ha...”

Triệu Triệt khẽ thở dài: “Triều đình Đại Tống nói cho cùng vẫn nằm trong tay đám triều thần. Ngươi là nội quan không thể tham chính, chỉ có thể đứng nhìn, giống như bổn vương vậy. Những chuyện này ngươi và ta có thể nhìn ra manh mối, nhưng cũng chẳng làm được gì.”

Tào Hoa suy nghĩ một chút: “Nếu Đại Tống ta binh cường mã tráng, có thể theo ước định một lần đánh hạ mười sáu châu Yên Vân, thực ra... cũng có thể khiến Kim binh kiêng kỵ không dám tùy tiện nam hạ.”

Triệu Triệt nghe đến đây, liền lộ ra vẻ mệt mỏi từ tận đáy lòng: “Dưới tay ngươi là hai ngàn Hắc Vũ vệ, tinh nhuệ ngàn dặm mới có một, tự nhiên không sợ hổ lang chi sư của Liêu Kim. Nếu Đại Tống ta có hai mươi vạn Hắc Vũ vệ, cớ gì phải hàng năm nộp tiền cống cho Liêu quốc, mười sáu châu Yên Vân đã sớm thu về. Ngươi chưa từng ở trong quân ngũ, không biết hiện trạng của Đại Tống, căn bản không thể đánh được.”

“Liêu quốc nhiều năm bị Kim binh tập kích, đã đến mức sơn cùng thủy tận. Nếu Đại Tống ta quy mô bắc tiến mà còn không đánh thắng nổi một đám tàn quân của Liêu, để lộ ra sự suy yếu của quân lực, đến khi Liêu bị diệt, lại cùng Kim quốc giáp mặt trực diện không còn vùng đệm, cho dù ta là tướng lĩnh Kim binh, cũng biết bước tiếp theo nên làm gì.”

Tào Hoa trầm mặc một lát: “Ta ở kinh thành tìm được mấy người thợ thủ công, gần một năm qua đã nghiên cứu ra vài món khí giới, trong chiến trận có sức sát thương cực lớn...”

Triệu Triệt lắc đầu: “Quốc lực Đại Tống vẫn còn, không thiếu áo giáp quân giới lương thảo, thứ thiếu là sĩ khí. Ngươi có từng thấy cảnh mấy ngàn quân lính vùng ven trang bị tinh lương, bị mấy trăm lưu dân cầm cuốc cầm gậy gỗ đánh cho tan tác không? Bổn vương đã thấy rồi. Bổn vương sở dĩ coi trọng ngươi, là vì ngươi có thanh danh ‘Nhân gian vô địch’. Xông pha trận mạc, chỉ cần ngươi không chết, quân lính đi theo sẽ không tan rã, họ tin rằng đi theo ngươi thì không có kẻ địch nào không giết được. Chỉ tiếc, hoàng huynh và Thái hậu đối với ngươi có chỗ kiêng kỵ, không chịu để ngươi phụ trách quân đội.”

Hắn lắc đầu cười khẽ: “Vương gia quá đề cao Tào Hoa này rồi.”

Hai người hàn huyên nửa ngày, chung quy vẫn là người ngoài triều đình bàn quốc sự, chỉ có thể nói cho đã miệng.

Triệu Triệt nói ra vài lời trong lòng, liền không nói thêm nữa.

Tào Hoa suy tư một chút, liền tranh thủ hỏi: “Vương gia, Điển Khôi ti gần đây đọc lại hồ sơ cũ, phát hiện vụ án mưu phản của Tô gia ở Mao Sơn Hà năm năm trước còn nhiều nghi vấn. Ta lần này đến đây cũng có mục đích điều tra, không biết ngài có rõ ngọn ngành không?”

Triệu Triệt hơi nhíu mày, hồi tưởng một lát: “Chuyện cũ rồi. Tri châu Triệu Đình từng điều động một đội Hổ Tiệp quân đi tiễu trừ thủy phỉ, tử thương hơn trăm người, nhưng chỉ mang về hơn năm mươi bộ khôi giáp, còn lại báo là bị tổn hại. Hai mươi bộ khôi giáp tìm thấy ở Tô gia có khả năng từ đó mà ra. Nhưng là do chính Tô gia giấu, hay là... Haizz, việc này bổn vương cũng từng điều tra, chỉ là có một vài người, bổn vương cũng không động vào được.”

“Một vài người” này, dĩ nhiên chính là Chu Miễn, thuộc phe của Thái thái sư.

Chu Miễn đứng đầu Ứng Bổng cục ở Tô Hàng, chuyên trách việc vơ vét kỳ trân dị bảo, hoa thạch trong thiên hạ cho đương kim thiên tử, được thánh thượng hết mực coi trọng, bản thân lại là thân tín của Thái Kinh, ngay cả Khang Vương cũng không làm gì được.

Nói đến đây, ý tứ đã quá rõ ràng.

Tào Hoa muốn dựa vào thế lực của Khang Vương để điều tra hiển nhiên là không thể. Trò chuyện thêm một lúc, hắn liền cáo từ, trực tiếp ra khỏi vương phủ, tìm đến Tô Hương Ngưng đang ở tại thành Hàng Châu...