Chương 325: Cố địa trùng du

Phong cảnh Tây Tử Hồ ở Hàng Châu quả thực là tuyệt mỹ. Mấy khu chợ phiên sầm uất gần đó cũng phồn hoa chẳng kém gì phố Dương Lâu. Tiết trời gần đến Đoan Ngọ, không còn nóng bức, đúng là thời điểm lý tưởng để du ngoạn. Trên những con đường nhỏ, những cây cầu đá, du khách nườm nượp, tài tử tụ thành nhóm, sĩ nữ đi thành đoàn. Một cơn mưa phùn bất chợt đổ xuống, vô số chiếc ô giấy đủ màu sặc sỡ bung ra, gần như che kín cả mặt đường.

Tại đầu con đường Hoán Sa gần Tây Hồ, mấy gã tiểu nhị của một cửa hàng đang dùng cái giọng mới học lỏm được, ra sức gào to giữa phố:

“Đi ngang qua đừng bỏ lỡ! Ngọc trâm do chính tay Tô Thức, Tô đại tài tử điêu khắc đây! Không cần một ngàn lượng, chẳng cần tám trăm lượng, chỉ một trăm năm mươi lượng mà thôi…!”

Ở thời này, Tây Hồ tuy không có Tô Thức nên cũng chẳng có 'Tô Đê', nhưng cũng giống như không có Trương Tam thì có Lý Tứ, Vương Ngũ, con đê ven hồ vẫn tồn tại, mang tên Việt Vương Đê, do các học giả và hương thân Hàng Châu góp vốn xây dựng.

Các phu nhân tiểu thư đến đây du ngoạn ngắm cảnh, dĩ nhiên chẳng ai tin lời ma quỷ của gã tiểu nhị. Thấy một cây trâm mà dám bán tới một trăm năm mươi lượng, khách ghé vào cửa hàng cũng chỉ lác đác vài người. Dù sao thì những bài thi từ ở kinh đô đã sớm truyền đến đây, thủ pháp khắc thơ lên trâm cũng chẳng còn gì mới mẻ, cho dù đúng là Tô Thức tự tay khắc thật, cũng chẳng mấy ai chịu bỏ tiền ra mua.

Thẩm Vũ chống nạnh đứng bên lan can lầu hai của cửa hàng, nhìn những tiểu thư phu nhân qua lại trên phố, có chút bực bội:

“Tiểu Tô tỷ, người Giang Nam keo kiệt thật đấy. Ta lặn lội ngàn dặm chở hàng tới đây, chỉ muốn kiếm thêm năm mươi lượng tiền công vất vả, vậy mà các nàng còn chê đắt…”

Trong căn phòng nhỏ trên lầu hai, Tô Hương Ngưng đang quấn khăn trùm đầu, tất bật thu dọn khắp nơi.

Hôm qua họ đến đây đã là nửa đêm, lầu hai này nhiều năm không có người ở, bụi bặm giăng đầy không có chỗ đặt chân. Nàng và Thẩm Vũ phải ra khách điếm ở tạm một đêm, sáng nay mới có thời gian đến dọn dẹp nơi ở.

Tô Hương Ngưng dùng phất trần lông gà quét bụi trong tủ, mỉm cười đáp lại:

“Tào Hoa bán rẻ cho muội có ba mươi lượng, muội quay tay bán một trăm năm mươi lượng, người ta đâu có ngốc.”

“Vật hiếm mới quý chứ, hàng của ta là trâm của Vạn Bảo Lâu đàng hoàng, đâu phải đồ rách nát ven đường… Hay là tỷ nói với cái tên họ Tào kia một tiếng, bảo hắn viết thêm vài bài thơ văn nữa để trấn áp đám tài tử Giang Nam này, chắc chắn sẽ có người mua ngay.”

“Muốn nói thì muội tự đi mà nói.”

Thẩm Vũ lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi: “Cái tên họ Tào kia keo kiệt lắm, ta mà mở miệng thì ít nhất cũng bị hắn lấy mất ba thành lợi nhuận. Tiểu Tô tỷ nói thì khác, hắn chắc chắn sẽ không có mặt mũi nào đòi tiền, nhiều nhất là khinh bạc tỷ vài câu thôi, dù gì cũng chẳng mất miếng thịt nào.”

Tô Hương Ngưng lập tức đỏ mặt ngượng ngùng: “Muội nói bậy bạ gì đó, Tào Hoa không phải người như vậy.” Câu tiếp theo ‘Hắn muốn khinh bạc mình đâu cần phải có cớ cho đồ vật chứ’ nàng cuối cùng vẫn không dám nói ra.

Giữa lúc hai người đang trò chuyện, Tào Hoa đã đi tới dưới lầu.

Tô Hương Ngưng vội vàng gỡ khăn trùm đầu xuống, chỉnh trang lại y phục gọn gàng rồi chạy xuống.

Thẩm Vũ còn chưa kịp lựa lời để nói, đã thấy đôi tài tử giai nhân sóng vai đi xa, tức đến nghiến răng ken két. Mấy lần ả muốn đuổi theo làm kỳ đà cản mũi, nhưng lại thấy không tiện.

Rời khỏi vương phủ, hắn liền đi thẳng đến nơi ở của Tô Hương Ngưng, đưa nàng đến vùng sông Mao Sơn ngoại thành. Sản nghiệp của Tô gia trước kia đã được chuyển sang danh nghĩa Vạn gia, nếu có thể gặp được Vương Duệ để hỏi một chút thì tốt nhất.

Khó khăn lắm mới đến được một nơi không ai nhận ra mình, hắn muốn thử trải nghiệm cảm giác của một người bình thường, nên không mang theo Hắc Vũ Vệ, chỉ khoác trên mình bộ trường bào thư sinh, tay phe phẩy chiếc quạt ngọc, ra vẻ một tài tử phong lưu.

Tô Hương Ngưng che chiếc ô nhỏ tránh nắng, thỉnh thoảng lại len lén liếc nhìn hắn rồi e thẹn cúi đầu, để lộ ra vẻ dịu dàng uyển chuyển không gì sánh được.

Tào Hoa không còn cái hung danh “Kinh đô Thái Tuế” bên mình, trông cũng chỉ là một ngọc diện công tử tướng mạo đường đường. Vóc người hắn cao ráo, không mảnh mai văn nhược như nam nhi Giang Nam, đôi mắt lạnh lùng phối hợp với cặp mày kiếm sắc như mực, khiến không ít phu nhân tiểu thư phải ngượng ngùng liếc trộm.

Chỉ tiếc là hắn không giữ điệu bộ của một đô đốc, mà tỏ ra có chút không đứng đắn. Hắn vậy mà còn nháy mắt đáp lại mấy vị phu nhân có tư sắc hơn người, dáng điệu lả lơi như một tên công tử bột muốn tìm chỗ dựa, trêu đến không ít phu nhân xinh đẹp vừa thẹn vừa ngượng, chỉ dám len lén mắng thầm một câu “đồ đăng đồ tử” rồi bước nhanh rời đi, có người đi xa rồi còn ngoảnh đầu lại nhìn.

Tô Hương Ngưng thực sự không nhìn nổi nữa, khuôn mặt đỏ bừng khuyên nhủ: “Tào công tử, người đừng như vậy nữa… thật không đứng đắn chút nào. Mấy cô nương bình thường thì thôi đi, ngay cả phu nhân người cũng không tha. Người xem đám thư sinh kia kìa, ai nấy đều hận không thể ăn tươi nuốt sống người.”

Một đôi tuấn nam mỹ nữ đi cạnh nhau tự nhiên thu hút ánh mắt của không ít tài tử phong lưu tay cầm quạt xếp, họ nhìn hắn với ánh mắt như đối với một tên “tiểu bạch kiểm”. Hắn thì không sao, nhưng Tô Hương Ngưng bị coi như tiểu phú bà bao nuôi trai lơ thì không thể chịu nổi.

Hắn khẽ cười, liền thu lại vẻ mặt lỗ mãng.

Hai người tìm một cỗ xe ngựa, đi chừng một canh giờ thì tới bờ sông Mao Sơn ngoại thành.

Bờ sông Mao Sơn nổi danh với phong cảnh hữu tình. Gần đến Đoan Ngọ, du khách ra ngoài du xuân đạp thanh đi lại nườm nượp. Nơi đây ngoài ngàn mẫu ruộng tốt, các lâm viên được xây dựng cũng không phải là ít. Bên bờ sông có một tòa Viên Đinh Bổng, thường xuyên được dùng để tổ chức các hoạt động cho văn nhân thương hội.

Tô Hương Ngưng rời đi từ khi còn nhỏ, quen với cuộc sống trôi nổi nên tình cảm với Hàng Châu cũng không sâu đậm. Lúc này trở về nơi mình lớn lên, nàng mới lộ ra chút cảm xúc tức cảnh sinh tình, ngây người nhìn những cánh đồng, dòng sông và những trang viên lầu các ngày xưa.

Xe ngựa dừng lại gần Viên Đinh Bổng, Tô Hương Ngưng dắt hắn đi trên con đường nhỏ mà thuở bé nàng thường đi qua, vừa đi vừa giải thích như một người dẫn đường:

“Đi qua đây có một con suối nhỏ, tá điền thường ra đó câu cá. Trên ngọn núi phía trước có một cái đình, phụ thân ta rất thích vẽ tranh ở đó. Chỉ tiếc là họa công của người không được tốt lắm, còn bị bạn bè trêu chọc… Viên Đinh Bổng trước kia là của nhà ta, tấm biển thờ kia là từ đường trinh tiết triều đình ban cho bà cố, khu vườn cũng được xây dựng từ lúc đó, tiếc là ta chưa từng được gặp bà cố…”

Nàng kể lể không ngớt, có vài kiến trúc không còn nhớ rõ, phải suy nghĩ hồi lâu mới có thể nói ra được.

Hắn chỉ lẳng lặng đi bên cạnh, vừa đi vừa ngắm, không hề chen ngang.

Viên Đinh Bổng đã đổi chủ, lúc này bên trong dường như đang tổ chức một buổi thi hội, bên ngoài trang viên có hộ vệ và nha dịch canh giữ, các thư sinh tiểu thư ra vào đều cầm theo thiệp mời.

Tô Hương Ngưng đi đến bên ngoài từ đường thì dừng lại, sắc mặt có chút buồn bã: “Đến đây thôi.”

Viên Đinh Bổng đã là sản nghiệp của nhà khác, cho dù từng là chủ nhân, nàng cũng không thể tự tiện xông vào, trong lòng tự nhiên có cảm giác cảnh còn người mất.

Hôm nay hắn đến đây chính là để cùng nàng thăm lại chốn xưa, đã tới tận cổng, nào có đạo lý cứ thế tiu nghỉu quay về? Nghĩ vậy, hắn liền dắt tay Tô Hương Ngưng đi thẳng tới cổng lớn của trang viên.

Tô Hương Ngưng vốn định ngăn cản, nhưng trong lòng rõ ràng vẫn muốn vào xem, do dự một chút rồi cũng bước theo sau.

Hộ vệ của trang viên thấy một đôi tài tử giai nhân đi tới, vì người đọc sách địa vị cao lại hay soi mói, nên thái độ vẫn khá cung kính. Y cầm chuôi yêu đao, khẽ khom người:

“Công tử quang lâm, tiểu nhân không nghênh đón từ xa, thất lễ rồi. Không biết vị nào mời công tử đến, ngài có thiệp mời không?”

“Vạn Cần mời ta tới. Cứ vào báo một tiếng là biết.”

Hắn thậm chí chẳng thèm ngẩng đầu, cứ thế thản nhiên dắt tay Tô Hương Ngưng bước thẳng vào trong.

Gã hộ vệ ngẩn người, vốn định giơ tay ngăn cản, nhưng thấy cái khí thế này của hắn, quả thực không dám.

Viên Đinh Bổng bây giờ là sản nghiệp của Vạn gia, mà gia chủ Vạn gia là Vạn Ân, chính là quốc trượng đương triều, ngay cả tri châu gặp mặt cũng phải hành lễ vãn bối. Trưởng tử Vạn Cần ở Hàng Châu có thân phận hiển hách trong giới trẻ, địa vị ngang hàng với thế tử Triệu Hoài, lại gia tài bạc triệu, bất cứ ai cũng phải gọi một tiếng ‘Vạn công tử’.

Kẻ dám gọi thẳng tên Vạn Cần, gã hộ vệ này còn chưa từng thấy qua. Dù có quen biết Vạn Cần thật, cũng phải nói ‘Vạn công tử mời ta đến’. Gọi thẳng tên huý như vậy chẳng khác nào đối với thuộc hạ, không khỏi quá mức ngông cuồng.

Nhưng nhìn khí thế trên người đối phương, không giống loại thư sinh nghèo khó đến đây kiếm chốn ăn chực, hộ vệ nhất thời cũng có chút do dự. Gã nghĩ đi nghĩ lại, chỉ đành thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, coi như không nhìn thấy.