Chương 327: Nước chảy mây trôi

Một câu của Tào Hoa vừa thốt ra, cả trang viên đang ồn ào náo nhiệt bỗng chốc im phăng phắc.

Đám người Hứa Tử Lăng đưa mắt nhìn về phía hắn, trong ánh mắt hiện rõ một dòng chữ: "Tên này điên rồi sao? Dám nói chuyện với Tri châu đại nhân như vậy?".

Lời lẽ của vị Tri châu tuy có phần không khách khí, nhưng người ta vừa là quan phụ mẫu, lại là bậc trưởng bối, dù có nghiêm khắc đôi chút cũng không thể tính là quá đáng. Ngươi đáp lại một câu như vậy, khác nào vỗ thẳng vào mặt người ta. Dù trong lòng Tri châu đúng là có ý đó, cũng không thể cứ thế mà nói thẳng ra được!

Triệu Đình sững sờ trong giây lát, rồi trong mắt lập tức bùng lên lửa giận:

"Bản quan đúng là có ý này! Sinh ra là kẻ sĩ đọc sách thánh hiền, ngâm thơ làm phú là chuyện cơ bản, nếu ngay cả việc này cũng không làm được, còn mặt mũi nào mà bước vào Đinh Bổng Viên?"

Tào Hoa đứng dậy, dắt tay Tô Hương Ngưng định đi ra ngoài, chỉ lạnh lùng buông lại hai chữ:

"Cáo từ."

Toàn trường vang lên những tiếng kinh hô không ngớt, ngay cả mấy vị đại nho cũng không giữ nổi bình tĩnh, suýt nữa thì buột miệng mắng thành lời.

Chuyện này cũng quá ngông cuồng rồi! Coi đường đường là một mệnh quan triều đình chính ngũ phẩm như kỹ nữ chốn lầu xanh, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi hay sao?

"Đứng lại!"

Triệu Đình đập mạnh xuống bàn, tức đến run rẩy toàn thân:

"Tên tiểu tử nhà ngươi, thật không biết trên dưới! Người đâu, bắt nó lại rồi đuổi ra ngoài cho ta!"

Tuy không thể động thủ đánh người, nhưng tự mình đi ra và bị đuổi ra ngoài là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Xem ra Triệu Đình vẫn còn giữ được chút tỉnh táo.

Trong nháy mắt, hai tên hộ vệ từ ngoài cửa đã xông vào.

Rất nhiều tài tử không ngờ sự việc lại ầm ĩ đến mức này, dĩ nhiên chẳng thể ngồi yên châm chọc, đều lên tiếng khuyên Tri châu đại nhân bớt giận.

Chỉ là mọi người vừa mới mở miệng hòa giải, đã thấy thư sinh áo trắng kia dừng bước. Còn chưa ai kịp nhìn rõ động tác, hai tên hộ vệ đang hùng hổ xông tới đã nằm sõng soài trên đất. Ra tay sạch sẽ gọn gàng đến mức không một hạt bụi nào kịp vương lên, trông như thể hai tên hộ vệ tự mình chạy vào rồi lăn ra đất vậy.

Tất cả đều kinh ngạc đến ngây người, không ngờ kẻ to gan bằng trời này lại dám động thủ với người của quan phủ.

Triệu Đình giận tím mặt, lần này thì đã có cớ, lập tức đập bàn quát lớn:

"Người đâu! Bắt tên tặc tử này lại cho ta!"

Lần này xông vào là đám nha dịch đeo đao bên hông.

Nhiều tài tử giai nhân sợ đến hoa dung thất sắc, vội vàng đứng dậy khuyên can. Hứa Tử Lăng cũng vội đứng lên, chuẩn bị nói giúp cho kẻ ngoại này vài lời tốt đẹp.

Ánh mắt Tào Hoa lạnh như băng, hắn dễ như trở bàn tay đoạt lấy yêu đao của một tên nha dịch, chuẩn bị cho Triệu Đình nếm chút mùi máu để sau này biết điều hơn.

Đúng lúc này, một giọng nói từ ngoài trang viên vọng vào:

"Xảy ra chuyện gì? Kẻ nào đang gây rối bên trong?"

Là giọng của Vạn đại công tử Vạn Cần.

Triệu Đình và mấy vị đại nho vội vàng đứng dậy, thu lại vẻ tức giận trên mặt, chỉnh đốn y quan chuẩn bị ra nghênh đón.

Đám nha dịch đang vây bắt cũng dừng tay, tất cả tài tử tiểu thư đều đưa mắt nhìn ra cổng.

Ngoài cửa lớn trang viên, một cỗ xe ngựa xa hoa dừng lại. Vạn Cần mình vận hoa phục bước xuống xe, đi thẳng vào trong viện. Y khoác trên mình gấm vóc sang trọng, ngọc bội kim đai lấp lánh, toát lên vẻ phú quý ngút trời nhưng lại không hề vương chút khí chất con buôn tầm thường. Vì có kẻ gây rối ngay trên địa bàn nhà mình, sắc mặt Vạn Cần có phần khó coi, khiến đám hộ vệ xung quanh không dám thở mạnh.

Triệu Đình phủi lại quan bào, tiến lên làm ra tư thế nghênh đón.

Các tài tử tiểu thư có mặt tại đây đều có chút lo lắng. Tri châu dẫu sao cũng là quan phụ mẫu của Hàng Châu, dù có nổi giận cũng phải giữ thể diện trưởng bối, nhiều nhất cũng chỉ là đánh cho thư sinh gây chuyện kia một trận đòn. Nhưng Vạn Cần thì khác, Vạn gia ở Giang Nam thế lực ngút trời, ngay cả đương kim thiên tử cũng có thể nói chen vào được mấy câu. Nếu biết có kẻ gây sự trong hoa viên của mình, e rằng thư sinh tên 'Đoàn Chính Thuần' kia sẽ không có kết cục tốt đẹp, bị đánh gãy chân ném ra ngoài cũng là chuyện có thể xảy ra.

Dưới ánh nhìn của mọi người, Vạn Cần mang vẻ mặt lạnh lùng bước vào trong vườn, đang định mở miệng hỏi cho ra lẽ, thì nhìn thấy Tào Hoa đang cầm đao đứng sừng sững. Y sững người trong giây lát, rồi 'phịch' một tiếng, động tác tựa nước chảy mây trôi, hai đầu gối đã dập xuống mặt đất:

"Tào đô đốc đại giá quang lâm, tiểu nhân không ra từ xa đón tiếp!"

Toàn trường ngơ ngác.

Tô Hương Ngưng loạng choạng một cái, suýt chút nữa không đứng vững.

Tào Hoa không ngờ Vạn Cần lại quỳ dứt khoát đến vậy, vốn còn định mượn y để khai đao, bây giờ lại chẳng còn cớ gì. Hắn đành vứt thanh đao xuống đất, khẽ phất tay:

"Vạn công tử không cần đa lễ, đứng lên đi."

Vạn Cần sở dĩ phải ngựa không dừng vó chạy về Giang Nam, chính là vì nghe tin Tào Hoa và Tô Hương Ngưng đang xuôi về phía này. Để tránh chuyện cũ năm xưa bị lật lại, y mới cấp tốc quay về lo liệu. Nào ngờ y vừa đặt chân về đến nơi, đã thấy Tào Thái Tuế tìm tới tận Đinh Bổng Viên, bảo sao không kinh hồn bạt vía.

Vạn Cần do dự một chút rồi đứng dậy, khẽ chắp tay:

"Tào đô đốc... vì sao lại nổi trận lôi đình như vậy? Nếu có chỗ nào chiêu đãi không chu toàn, xin ngài chớ trách."

Tào Hoa thấy Vạn Cần đã đến, tự nhiên cũng dẹp đi ý định rời khỏi, mỉm cười nói: "Ta đến đây điều tra một vài chuyện, không ngờ lại chọc giận Triệu Tri châu."

Vạn Cần nhíu mày, rõ ràng muốn hỏi là điều tra chuyện gì.

Thế nhưng, Triệu Đình đứng bên cạnh đã cứng đờ toàn thân, cũng nhanh chóng quỳ rạp xuống, trầm giọng nói:

"Không biết Tào đô đốc đại giá quang lâm, hạ quan không ra từ xa đón tiếp, xin ngài thứ tội!"

Hành động không một chút do dự.

Khóe môi Tào Hoa khẽ nhếch lên một nụ cười như có như không, hắn chẳng thèm đưa tay ra hiệu cho y đứng dậy, mà quay người trở lại chỗ ngồi, vỗ vỗ lên chiếc ghế bên cạnh:

"Vạn công tử, qua đây."

Sắc mặt Vạn Cần căng cứng, y cắn răng, nhưng vẫn phải hơi khom người, bước tới ngồi xuống bên cạnh.

Các tài tử tiểu thư có mặt ở đây đều kinh ngạc đến tột độ, cuối cùng cũng hiểu ra vị công tử áo trắng này là ai. Bọn họ cũng từng nghe danh 'Kinh thành Thái Tuế', nhưng trong lòng luôn nghĩ rằng có lợi hại đến đâu cũng chỉ ngang tầm với Vạn Cần mà thôi. Nào ngờ chỉ một cái chạm mặt, đã dọa cho Vạn đại công tử phải cúi đầu khom lưng bái lạy.

Hứa Tử Lăng nuốt nước bọt ừng ực, sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Y nhìn vị Tri châu đang quỳ trên mặt đất, mồ hôi vã ra như tắm, bèn lên tiếng:

"Thì ra là Tào đô đốc đại giá quang lâm, vừa rồi đều là hiểu lầm cả, Triệu đại nhân chắc cũng không có ác ý..."

"Đúng, đúng vậy..."

Triệu Tri châu thấy Tào Hoa không cho mình đứng dậy, liền biết có đại sự chẳng lành, nhân lúc có người hòa giải vội vàng gật đầu lia lịa.

Tào Hoa đối với Hứa Tử Lăng cũng có chút hảo cảm, bèn khẽ giơ tay nói: "Ngươi cứ tiếp tục cùng các vị tài tử tiểu thư ngâm thơ làm phú đi. Về phần Triệu đại nhân, ngay tại đây sáng tác một bài từ về ngày Đoan ngọ rồi hãy tự đứng dậy, đừng quỳ mãi như thế."

Vẻ mặt Triệu Đình cứng đờ, tình cảnh này thì làm thơ phú thế nào được? Nhưng y nào dám nói gì, chỉ biết gật đầu rồi bắt đầu vắt óc suy nghĩ.

Vạn Cần ngồi xuống cạnh Tào Hoa, sắc mặt vô cùng căng thẳng, y sai quản gia dâng trà lên nhưng lại chẳng biết nên mở lời thế nào.

Tào Hoa ngồi với tư thế lười biếng, thưởng thức cảnh oanh oanh yến yến trong viện, giọng điệu rất tùy ý:

"Cảnh sắc của Đinh Bổng Viên này cũng không tệ, Vạn công tử quả là biết chọn nơi."

Vạn Cần hai tay đặt trên đầu gối, thân người hơi nghiêng về phía trước tỏ vẻ cung kính:

"Tào đô đốc nếu thích, tòa hoa viên này..."

"Ta không thích."

Tào Hoa ngón tay gõ nhẹ lên chiếc kỷ nhỏ, quay đầu sang: "Ta tới đây, chỉ muốn hỏi một chuyện, hoa viên này từ đâu mà có?"

"Việc này..."

Đối diện với đôi mắt lạnh lẽo không một tia cảm xúc của Tào Hoa, trán Vạn Cần rịn ra một tầng mồ hôi lạnh, y nhỏ giọng đáp:

"Chẳng dám giấu đô đốc, năm năm trước, Tô gia ở hồ Mao Sơn phạm phải đại án, gia sản bị tịch biên sung công. Gia phụ cùng Tri châu đại nhân có chút giao tình, nên đã dùng giá thấp mua lại mảnh đất này."

Dù là thời cổ đại, tài sản phi pháp mà quan phủ tịch thu phần lớn đều được quy thành tiền bạc thông qua hình thức đấu giá, tức là cái gọi là 'quan bán'. Trong đó khó tránh khỏi những chuyện mờ ám.

Loại chuyện này Vạn gia làm không ít. Năm ngoái Trần Thanh Thu dâng tấu hặc tội Vạn quý phi cũng là vì chuyện này, Tào Hoa cũng biết đôi chút.

Nhưng chuyện này vốn không phải chuyện gì to tát, Thiên tử lòng dạ sáng tỏ, nhưng cũng không có ý trách tội, Tào Hoa tự nhiên cũng chẳng buồn quản.

"Chỉ có thế?"

Tào Hoa khẽ nheo mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt của Vạn Cần.

Vạn Cần sao chịu nổi ánh mắt của Tào Hoa, y khẽ cúi người: "Ta... không hiểu ý của đô đốc."

Tào Hoa cũng không vòng vo nữa: "Vậy ta nói thẳng cho ngươi rõ. Năm năm trước, quan phủ tìm thấy hai mươi bộ khôi giáp ở Tô gia, khép tội mưu phản rồi tịch biên gia sản. Ta cảm thấy vụ án này còn nhiều điểm đáng ngờ, nên đến hỏi ngươi một chút. Hai mươi bộ khôi giáp đó, có phải do ngươi bỏ vào không?"

Vạn Cần toàn thân chấn động, không ngờ Tào Hoa lại trực tiếp đến vậy.

Nếu đã lật bài ngửa, Vạn Cần ngược lại không còn quá căng thẳng nữa. Y ngồi thẳng người dậy, khẽ nhíu mày:

"Hình bộ đã định tội, người của Tô gia tang vật chứng cứ đầy đủ, tội không thể tha, không có bất kỳ quan hệ nào với Vạn gia chúng ta. Đô đốc không có bằng chứng, chỉ dựa vào suy đoán đã đến cửa chất vấn, e là không hợp với quy củ cho lắm."

Tào Hoa dĩ nhiên là không có chứng cứ, hắn lắc đầu cười khẽ:

"Công tử Vạn gia xem ra vẫn chưa hiểu rõ cách làm việc của Điển Khôi Ti. Tào Hoa ta muốn định tội ai, cần gì chứng cứ? Ta cảm thấy ngươi đáng nghi, thế là đủ. Ngươi có tội hay không, chẳng phải đều do một lời của ta định đoạt hay sao?"

Vạn Cần dĩ nhiên hiểu rõ thủ đoạn của Điển Khôi Ti. Nếu Điển Khôi Ti mà cũng phải dựa vào chứng cứ, vậy còn cần đến Hình bộ làm gì. Do dự một lúc, Vạn Cần vẫn cung kính mở lời:

"Không biết Vạn gia ta đã đắc tội đô đốc ở đâu, bất luận là vì nguyên nhân gì, Vạn gia chúng ta đều nguyện ý chịu tội..."

Tào Hoa khẽ giơ tay, chỉ về phía Tô Hương Ngưng đang che ô giấy dầu đứng ở bên đình viện:

"Thấy vị cô nương kia không? Nàng là nữ nhân của ta, ta muốn giải oan cho nàng. Cho nên, ta cho ngươi cơ hội cuối cùng. Nếu ngươi thành thật khai báo, sau này chúng ta vẫn có thể hợp tác. Nếu tiếp tục giấu giếm, ta có vô số cách để ngươi phải mở miệng."

Sắc mặt Vạn Cần trầm xuống, trong mắt lóe lên vài phần tức giận:

"Đô đốc cớ sao lại ngang ngược như vậy? Không có bằng chứng mà lại sỉ nhục sự trong sạch của Vạn gia chúng ta. Nếu chuyện này đến tai quý phi, đối với đô đốc cũng không có lợi."

Khóe miệng Tào Hoa nhếch lên một nụ cười khẩy: "Chỉ dựa vào một phi tử trong cung mà cũng dám uy hiếp ta?"

"Ta không có ý đó." Vạn Cần cắn răng, khẽ cúi người: "Chỉ là... chỉ là..."

"Không cần chỉ là. Hoặc là thừa nhận, hoặc là không biết. Ngươi tự chọn đi."

Tào Hoa nâng chén trà lên nhấp một ngụm, giọng điệu vẫn bình thản như cũ.

Vạn Cần cắn răng hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu: "Chuyện của Tô gia, Vạn gia chúng ta quả thực không hay biết, xin đô đốc minh xét."

Tào Hoa thở dài, đặt chén trà xuống, vỗ nhẹ lên vai Vạn Cần rồi đứng dậy đi ra ngoài.

Các thư sinh tiểu thư vẫn đang làm thơ, nhưng không khí rõ ràng không còn sôi nổi như trước. Thấy Tào Hoa đứng dậy, họ vội vàng dạt ra nhường đường.

Tào Hoa nở nụ cười hiền hòa, khẽ giơ tay nói: "Các vị không cần khách khí, Tào mỗ xin cáo từ. Có điều, đúng như lời Hứa huynh đã nói, tài hoa của kẻ đọc sách nên đặt vào việc định quốc an bang, còn thơ từ phú lục chỉ là để giãi bày tâm sự, chớ nên đặt hết tâm tư vào đó."

Mọi người liên tục gật đầu.

Triệu Đình vẫn quỳ trên mặt đất, thấy Tào Hoa đi ra đến cửa, vốn định đứng dậy, nào ngờ hắn bỗng nhiên quay đầu lại:

"Triệu đại nhân, ngày mai nếu ta không nghe được bài từ Đoan ngọ của ngài, thì ngày kia ngài có thể thu dọn hành lý đi Từ Châu được rồi. Những thứ khác ta sẽ giúp ngài chuẩn bị."

"Tào đô đốc! Hạ quan biết sai rồi, đô đốc...!"

Sắc mặt Triệu Đình trắng bệch. Điển Khôi Ti phụ trách giám sát trăm quan, nếu muốn, thật sự có thể dâng tấu lên Thiên tử điều y từ Hàng Châu phồn hoa bậc nhất thiên hạ đến Từ Châu nơi trộm cướp hoành hành. Trong lòng y làm sao không hoảng sợ, vội vàng quỳ lết về phía trước mấy bước muốn xin tha tội, nhưng bóng lưng Tào Hoa đã sớm biến mất...