Chương 35: Mưa gió qua đi

Màn đêm buông xuống, vạn gia trong thành đồng loạt lên đèn.

Hắc Vũ Vệ tuần tiễu mở đường, dẹp tan dòng người đông đúc trên phố.

Cỗ xe ngựa lao đi vun vút, xé toạc màn đêm phồn hoa của thành Đông Kinh. Dọc đường, bách tính dạt cả sang hai bên, nín thở nhìn bóng dáng vị Thái Tuế kinh thành mình đầy máu me lướt qua, không một ai dám cất nửa lời.

Bên ngoài phủ Vũ Hầu, đèn đuốc sáng trưng.

Hàn Nhi vừa dẫn theo y nữ vội vã ra đón, còn chưa đi được bao xa thì cỗ xe ngựa đã đến nơi, chỉ chậm hơn người báo tin một bước.

Tào Hoa nhảy khỏi xe, ôm lấy nữ tử đang dần lụi tàn sinh cơ mà phóng thẳng vào trong phủ.

Trần Tĩnh Liễu tay cầm cây trâm, từ rạng sáng đợi đến lúc đèn hoa thắp lên, đang định tiến tới chào hỏi, nào ngờ vừa ngẩng mắt đã chứng kiến một màn như vậy, cả người sững sờ tại chỗ.

Nàng vốn là tiểu thư quan gia, từ nhỏ đã được nâng niu, làm gì từng thấy cảnh tượng máu tanh đến thế. Sắc mặt Trần Tĩnh Liễu lập tức trắng bệch đi mấy phần. Thấy hắn sắp lướt qua mình, nàng vội hoàn hồn, cất tiếng gọi: "Tào công tử..."

"Không rảnh!"

Tào Hoa lòng như lửa đốt, gấp tựa kiến bò trên chảo nóng, nào có tâm tư hàn huyên với ai. Hắn sải bước thật nhanh, lao vào phủ đệ Vũ An Hầu.

Trần Tĩnh Liễu mím chặt môi, bàn tay giơ lên giữa không trung rồi lại bất lực buông xuống, chỉ đành ngồi bệt xuống bậc thềm trước cửa, tiếp tục chờ đợi.

Bên trong phủ Vũ An Hầu, trong phòng ngủ của Tào Hoa, Ngọc Đường và Lục Châu bưng những chậu nước sạch ra vào liên tục, vẻ mặt đầy lo lắng.

Ánh nến chập chờn, hắt lên những bóng người lo lắng. Trong không khí đặc quánh mùi máu tanh nồng quyện lẫn với mùi dược liệu đắng ngắt. Tạ Di Quân nằm đó, gương mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi môi khô khốc không còn một giọt huyết sắc. Mất máu quá nhiều đã khiến nàng lịm đi từ lâu. Lớp váy áo bị cắt bỏ, để lộ hai mũi tên găm sâu vào đầu vai phía trên xương quai xanh, lớp nhuyễn giáp bên trong chẳng có chút tác dụng nào. Trước ngực nàng chỉ còn treo một miếng ngọc bội đã nhuốm đầy máu tươi, trên đó khắc bốn chữ "Phẩm Hạnh Thuần Hậu".

Bốn vị y nữ từ trong cung được triệu đến đang nơm nớp lo sợ, mỗi cử động đều vô cùng cẩn trọng.

Tào Hoa vốn không am hiểu y thuật, chỉ có thể lo lắng đi qua đi lại trong phòng. Thấy đám y nữ nơm nớp lo sợ, hắn bèn dứt khoát phất tay: "Các ngươi cứ làm việc, đừng sợ hãi... Thôi, ta ra ngoài đợi."

Hắn đứng trong phòng, ai nấy đều phải như đi trên băng mỏng. Tào Hoa chỉ đành bước ra, khép cửa lại, đi đi lại lại trên hành lang dài.

Hàn Nhi bước đến bên cạnh, khó hiểu hỏi: "Công tử, nếu đã bắt được Tạ Di Quân..."

"Suỵt!"

Tào Hoa đưa một ngón tay lên môi, liếc nhìn Hàn Nhi: "Đây là phụ nữ nhà lành ta cướp từ bên ngoài về, hiểu chưa?"

Hàn Nhi rùng mình, đã rất lâu rồi nàng chưa phải đối diện với đôi mắt sắc như chim ưng này, vội vàng gật đầu: "Hàn Nhi hiểu rồi, còn phía nghĩa phụ..."

"Kể cả nghĩa phụ!"

Vẻ mặt Tào Hoa trở nên nghiêm nghị, hắn đặt tay lên vai Hàn Nhi: "Giám sát kỹ ba trăm tên Hắc Vũ Vệ trở về hôm nay. Kẻ nào dám nói bậy, kẻ nào dám đồn bừa, tất cả lôi hết vào địa lao cho ta, ta sẽ tự mình xử lý."

Sắc mặt Hàn Nhi trắng bệch, thân thể khẽ run lên. Nàng vẫn ngẩng đầu nhìn công tử một cái, đối diện với đôi mắt mà nàng chưa từng dám nhìn thẳng, trong lòng mang theo nỗi nghi hoặc sâu sắc. Cả hai người đều do một tay Tiết Cửu Toàn bồi dưỡng, Tiết Cửu Toàn là phụ thân, là bầu trời. Mệnh lệnh của trời không thể làm trái, cho dù có bảo nàng đi hành thích hoàng đế, nàng cũng không chút do dự. Thế nhưng, nàng chưa bao giờ nghĩ tới sẽ có một ngày công tử và nghĩa phụ lại nảy sinh bất đồng.

Tào Hoa trầm mặc một lúc, cuối cùng mới nhếch miệng: "Ta tin ngươi!"

"Ta... Vâng!"

Hàn Nhi cắn chặt môi dưới, chần chừ một thoáng rồi khụy gối định quỳ xuống, nhưng đã bị Tào Hoa đỡ dậy.

Tào Hoa ngồi xuống bậc thềm hành lang, khoát tay: "Lui đi! Mang cho ta một vò rượu và chút đồ ăn, ta hơi đói rồi."

Gần hai ngày nay một giọt nước cũng chưa vào bụng, quả thực là đói lả. Dù không muốn ăn, nhưng thân thể này không thể không ăn.

Ánh đèn trong phòng leo lét, in những bóng người qua lại lên lớp giấy dán cửa sổ.

Thỉnh thoảng, một tỳ nữ lại bưng chậu nước ấm vào trong rồi bưng ra một chậu đầy huyết thủy.

Hắn cứ ngồi trên hành lang như vậy, một ngụm bánh, một ngụm rượu mạnh, ánh mắt đờ đẫn nhìn vào khung cửa sổ ấy.

Mãi cho đến lúc này, hắn mới thực sự hiểu rằng mình đã bước vào thế giới này, thuộc về nơi này, không phải là một cuộc dạo chơi nhân gian, cũng chẳng phải giấc mộng Hoàng Lương, mà là chân chân thật thật sống giữa cái thời thế này.

Kể từ ngày đặt chân đến đây, hắn đã là vị Thái Tuế kinh thành, mỗi lời nói, mỗi việc làm đều sẽ tạo ra ảnh hưởng, liên lụy đến vô số người.

Tào Hoa ngồi trên hành lang, mãi suy nghĩ, đây rốt cuộc là nơi nào, và mình muốn làm gì.

Kháng Liêu diệt Kim? Hưng quốc an bang? Hay là phú giáp thiên hạ?

Những vấn đề này quá lớn, tạm thời chưa nghĩ ra được.

Vậy thì, trước mắt cứ lo cho tốt những người bên cạnh mình đã.

"Điều tra, kẻ nào đã bắn lén, đào sâu ba thước đất cũng phải lôi ra cho ta."

Tào Hoa ngồi đó, khẽ phất tay.

"Vâng!"

Ba trăm Hắc Vũ Vệ đang quỳ gối ngoài sân đồng thanh đáp lời, sau đó rón rén lui ra ngoài.

Hắn đã từng kết thù vô số, từ triều thần, phiên vương, cho đến người giang hồ, bình dân, phản tặc, thậm chí cả tên hoạn quan Lý Ngạn cùng phe cũng có thể. Hiện tại, người duy nhất không có sát tâm với hắn, e rằng lại chính là vị Thiên Tử trên Kim Điện kia.

Tứ phía đều là địch a!

Đêm dài đằng đẵng.

Từ lúc đèn đuốc sáng trưng, cho đến khi vắng lặng không một tiếng động, rồi lại văng vẳng tiếng gà gáy từ xa vọng lại.

Y nữ bận rộn suốt một đêm, người đầy vết máu bước ra khỏi phòng, khom người bẩm báo: "Bẩm đô đốc, vị cô nương này thể trạng cường tráng hơn người thường, may chưa tổn thương đến yếu hại, tính mạng không đáng lo. Nhưng thương thế quá nặng, e rằng trong thời gian ngắn không thể tỉnh lại."

Tào Hoa thở phào một hơi nhẹ nhõm: "Vất vả rồi. Người đâu, thưởng một ngàn quan tiền, đưa mấy vị cô nương hồi cung."

Đám y nữ vội vàng quỳ xuống: "Nô tỳ không dám nhận."

Tào Hoa không đáp lời, chỉ đứng dậy đi về phía thư phòng.

Hai ngày không chợp mắt, hắn quả thực đã mệt lả.

"Công tử!"

Vừa đến thư phòng, Hàn Nhi đã vội chạy tới: "Trần cô nương đã đợi ở ngoài một ngày một đêm rồi, nếu công tử không muốn gặp, ta sẽ ra nói với nàng một tiếng."

Hắn dừng bước, khẽ chau mày, sự mệt mỏi rã rời khiến phản ứng cũng có phần chậm chạp: "Bảo nàng... Thôi được, biết đâu có chuyện gấp, cứ để nàng vào đi."

Một lát sau.

Trần Tĩnh Liễu tay cầm một hộp gỗ nhỏ bước vào thư phòng trống trải, thấy Tào Hoa đang ngồi trên ghế bành, tay chống trán gà gật, trên người vẫn còn loang lổ vết máu, nhất thời không biết nên mở lời thế nào.

Tào Hoa ngồi thẳng dậy, khẽ nói: "Không sao, có chuyện gì cứ nói."

Nữ tử mang theo khí chất thư hương, cầm hộp trâm do dự một lúc, cuối cùng vẫn lên tiếng: "Ta đã mua một cây ngọc trâm ở Vạn Bảo Lâu, trước đó không biết là của ngài mở. Ta mang đi trả lại nhưng họ không chịu nhận, cho nên... cho nên..."

Mấy ngày nay, nàng nghe mấy vị phu nhân trong ngõ bàn tán chuyện cây trâm ở Vạn Bảo Lâu giá trị cả ngàn lượng, chuyện này thực sự dọa nàng sợ mất mật. Một ngàn lượng đâu phải số nhỏ, phụ thân nàng cả đời thanh liêm, không nhận một đồng hối lộ, nếu nàng không hiểu chuyện mà nhận đại lễ như vậy, chẳng phải đã làm hỏng cả đời thanh danh mà ông gây dựng sao.

Không nghĩ nhiều, nàng vội vàng chạy đến Vạn Bảo Lâu trả hàng, kết quả dọa đám tiểu nhị quỳ rạp cả xuống, luôn miệng nói 'Tiểu thư, ngài đừng làm khó tiểu nhân, tiểu nhân còn muốn sống thêm mấy ngày...'. Sau một hồi nói bóng nói gió, nàng mới vỡ lẽ Vạn Bảo Lâu này là do Tào Thái Tuế mở, cây trâm cũng là Tào Hoa "ra hiệu" tặng nàng, vốn không lấy một xu.

Trần Tĩnh Liễu từ nhỏ thông minh, lại bị Tào Hoa mềm cứng dây dưa bấy lâu, sao lại không hiểu "ý tứ" của hắn. Nhưng nàng là người cực kỳ coi trọng danh tiết lễ pháp, hiếu kỳ chưa tròn thì không bàn chuyện cưới gả. Cây trâm này dù có thích đến tận tâm can cũng vạn vạn lần không dám nhận, cho nên mới chạy đến đây trả lại.

Tào Hoa lúc này đã mệt đến không chịu nổi, chẳng có tâm tình đâu mà để ý đến một cây trâm, cũng chẳng có ý hẹp hòi muốn đòi lại, liền khoát tay: "Tặng cô nương đấy."

Trần Tĩnh Liễu kinh ngạc. Mặc dù trong lòng đã đoán được, nhưng nghe chính miệng Tào Hoa nói ra vẫn khiến nàng có chút choáng váng: Lẽ nào Tào Hoa thực sự có ý với mình... Không được, không được...

Sắc mặt nàng biến đổi liên tục, những ngón tay cầm hộp gỗ trắng bệch cả đi. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, nàng vẫn mở miệng: "Ta không thể nhận, ta..."

"Trần cô nương!"

Tào Hoa nhướng mi, quả thực có chút mất kiên nhẫn: "Bản công tử hai ngày chưa ngủ rồi, hay là chúng ta vào giường rồi thong thả bàn chuyện?"

Lời này quả nhiên hiệu nghiệm hơn bất cứ thứ gì. Gương mặt Trần Tĩnh Liễu lập tức đỏ bừng, trong mắt mang theo vẻ không thể tin nổi, dần dần chuyển thành tức giận và xấu hổ: Tên ác nhân này, sao có thể trắng trợn đến thế, coi ta là nữ tử phong trần hay sao, thật là...

"Phi! Hạ lưu..."

Trần Tĩnh Liễu tức đến toàn thân run rẩy, nghiến chặt răng giơ hộp gỗ lên định ném tới. Nhưng nghĩ đến nó đáng giá ngàn lượng, lỡ ném vỡ tên Tào tặc này bắt nàng đền, đền không nổi lại phải lấy thân gán nợ, chẳng phải nàng sẽ bị bức tử hay sao.

Thế là, Trần Tĩnh Liễu chỉ giơ hộp gỗ, oán hận nhìn Tào Hoa. Do dự hồi lâu, nàng vẫn quay đầu bỏ đi, không quên lí nhí một câu: "Ngươi đừng quấn lấy ta nữa, chúng ta... không thể nào..."

Tào Hoa day trán, ngả người vào ghế bành, đầu óc hỗn loạn không chịu nổi. Hắn còn chưa kịp ngẫm lại chuyện hôm nay thì đã chìm vào giấc ngủ say...

Cả phủ Vũ An Hầu rộng lớn là thế, mà tổng cộng cũng chẳng có mấy người.

Đình đài hành lang quanh co khúc khuỷu, Trần Tĩnh Liễu một mình đi ra ngoài. Nàng đã đến đây mấy lần, cũng đã quen đường mà không cần tỳ nữ dẫn lối. Nắm chặt hộp trâm trong tay, vẻ mặt nàng đầy khó xử. Dù bị khinh bạc mấy lần, nhưng hắn cứu mạng cha nàng là thật. Nàng có tức giận, nhưng không đến mức căm hận. Trải qua mấy lần, nàng ngược lại có chút quen: Có lẽ tên Tào tặc này bản tính là vậy, miệng lưỡi độc địa nhưng lòng dạ không xấu, chỉ nói chứ không làm... chỉ cần không dùng vũ lực với mình, cứ coi như không nghe thấy là được...

Cây trâm dù sao cũng quá quý giá, Trần Tĩnh Liễu không dám nhận, cũng không thể nhận. Muốn tùy tiện đặt ở đâu đó lại sợ làm mất, giao cho nha hoàn trong phủ lại càng không yên tâm. Nàng bèn nghĩ cách tìm quản sự trong phủ để nhờ chuyển lại cho Tào Hoa.

Hàn Nhi đã đến Điển Khôi Ty, nàng bèn đi quanh quẩn trong phủ, cuối cùng tìm thấy một người ăn mặc như quản sự ở tiền sảnh, trên lưng đeo lệnh bài của phủ Vũ An Hầu, xem ra là quản gia.

Nàng vội vàng bước tới, định mở lời chào hỏi, nào ngờ người kia nghe thấy tiếng bước chân liền quay đầu lại, để lộ ra một gương mặt quen thuộc.

"A!"

"Ối!"

Trần Tĩnh Liễu kinh ngạc thốt lên, Lưu Tứ Gia cũng giật mình hoảng hốt.

Lần trước bị đám du côn chặn đường ở gần ngõ Thanh Liên, Trần Tĩnh Liễu có thể không nhớ hết mọi người, nhưng kẻ cầm đầu uy hiếp nàng thì nàng nhớ rất rõ.

Hắn sao lại ở trong Hầu phủ, còn đeo lệnh bài của phủ Vũ An Hầu?

Sự việc quá đơn giản, nếu Trần Tĩnh Liễu không nghĩ ra mới là chuyện lạ: Hóa ra đám người đó là do Tào Hoa sắp đặt, cố tình diễn một màn kịch anh hùng cứu mỹ nhân...

Trần Tĩnh Liễu vốn đã sớm nghi ngờ, giờ nhân chứng vật chứng đều có đủ, lập tức vừa tức giận vừa phiền muộn: Tên Tào Hoa này, quả nhiên là vừa đấm vừa xoa, không từ thủ đoạn. Trò hạ lưu thế này cũng nghĩ ra được. Nếu ta là nữ tử bình thường tâm trí không vững, e rằng đã sớm bị hắn ăn sạch không còn mẩu xương...

Sắc mặt Trần Tĩnh Liễu lập tức sa sầm, ánh mắt nhìn Lưu Tứ Gia đầy vẻ bất thiện.

Lưu Tứ Gia luống cuống tay chân. Sáng sớm gã chạy đến báo cáo công việc, ai ngờ lại đụng phải Trần tiểu thư từ hậu trạch của Tào công tử đi ra. Chuyện này phải làm sao bây giờ? Nữ tử da mặt mỏng, người ta thường nói nhìn thấu nhưng không nói toạc. Nữ tử chưa chồng mà đến nhà nam nhân qua đêm, bị người ta bắt gặp, có khi nhảy giếng tự vẫn cũng là chuyện thường tình.

Có điều, Trần tiểu thư trước mắt có vẻ không có ý định nhảy sông, ánh mắt kia dường như muốn ăn tươi nuốt sống gã.

Lưu Tứ Gia trong lòng похолодало thầm kêu không ổn, xong rồi, quả nhiên đã chọc giận chính chủ. Nếu nàng ta ghi hận trong lòng, con đường công danh vừa mới chớm nở của gã chẳng phải sẽ bị chặt đứt hay sao.

Trong lúc cấp bách, Lưu Tứ Gia đầu óc nhanh chóng xoay chuyển, giả vờ không quen biết, nghi hoặc hỏi: "Cô nương là?"

"Cút!"

Trần Tĩnh Liễu nghiến răng nghiến lợi.

Lưu Tứ Gia không nói hai lời, xách áo choàng quay đầu bỏ chạy. Chỉ vừa chạy được mấy bước, gã đã nghe thấy tiếng gọi từ phía sau:

"Đứng lại!"

Thân thể Lưu Tứ Gia cứng đờ, gã quay đầu lại, cười làm lành: "Cô nương, có gì phân phó ạ?"

Sắc mặt Trần Tĩnh Liễu trầm xuống, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn vẫy tay: "Ta hỏi ngươi vài chuyện."

Lưu Tứ Gia kinh hãi: Đây là muốn coi ta là tâm phúc sao!

Gã vội vàng chạy tới, khom người nói: "Cô nương cứ hỏi, tiểu nhân biết gì nói nấy."

"Công tử nhà ngươi, tại sao lại mở một tiệm trang sức?"

Điều mà Trần Tĩnh Liễu nghĩ mãi không ra chính là vấn đề này. Mức theo đuổi cao nhất của người thường chẳng qua là 'phong hầu bái tướng', Tào Hoa đã là Vũ An Hầu do Thiên tử thân phong, địa vị siêu nhiên. Nàng không tin hắn mở một tiệm nhỏ chỉ để kiếm tiền.

Lưu Tứ Gia đương nhiên cũng không hiểu tại sao Tào Hoa lại làm chuyện tốn công mà không được lợi như vậy. Đường đường là 'Kinh đô Thái Tuế', chỉ cần muốn kiếm bạc, ngoắc một ngón tay là có cả đám hào phú đến cửa nịnh bợ. Nhưng 'tâm tư của Tào công tử sâu không lường được', gã nào dám hỏi.

Đối mặt với câu hỏi của Trần Tĩnh Liễu, Lưu Tứ Gia chỉ có thể đáp: "Tào công tử mưu tính sâu xa, bày ra một quân cờ ẩn ở phố Dương Lâu, tất nhiên đã trải qua suy tính kỹ càng. Ý nghĩa sâu xa trong đó, tiểu nhân tài sơ học thiển, thực sự không thể đoán ra."

Nghe không ít chuyện kể của người Bình thư, giọng điệu quan trường này Lưu Tứ Gia vẫn bắt chước được.

Sắc mặt Trần Tĩnh Liễu trở nên trịnh trọng hơn mấy phần. Nàng nhớ tới thanh danh 'lòng dạ sâu như biển, tính toán không sai sót' của Tào Hoa, cũng cảm thấy trong đó ắt hẳn phải có một mưu đồ lớn, có thể liên quan đến chuyện 'chống đỡ tòa cao ốc sắp nghiêng' mà cha nàng từng nói.

Nghĩ đến đây, nàng không dám hỏi thêm, ngược lại chau mày: "Công tử nhà ngươi, hôm nay mang về nữ nhân kia là ai?"

Chưa từng thấy cảnh máu me, Trần Tĩnh Liễu cảm thấy thương thế của nữ tử mà Tào Hoa ôm về rất nặng, trong lòng không khỏi có chút tò mò, còn có cả những tâm tư không nên có...

Lưu Tứ Gia vừa mới đến, nghe vậy không khỏi ngơ ngác: "Nữ nhân nào?"

Trần Tĩnh Liễu đưa hộp gỗ trong tay qua, chỉ vào bức chân dung nghiêng của nữ tử trên đó: "Chính là vị này." Chỉ liếc qua một cái, nàng đã cảm thấy gương mặt nghiêng của nữ tử kia rất quen. Lúc ngồi trên bậc thềm suy nghĩ vẩn vơ, nàng chợt phát hiện gương mặt nghiêng được khắc trên hộp gỗ chính là của nữ tử bị thương kia.

Nói cho đúng, đó là gương mặt nghiêng của Tạ Di Quân khi ngồi trong phòng nhỏ xem bản đồ của Điển Khôi Ty, Tào Hoa bị trói trên giường đã nhìn chằm chằm suốt nửa đêm, muốn không nhớ cũng khó, nên đã thuận tay xâm phạm quyền chân dung của nàng.

Lưu Tứ Gia nghe vậy giật mình, thì ra Tào công tử còn giấu một đại phòng, đây là muốn tranh giành tình cảm ghen tuông đây mà. Gã nào dám trả lời câu hỏi mất mạng này, vội vàng cười làm lành: "Tào công tử giao du rộng rãi, ta chỉ là một tiểu quản sự, không rõ lắm."

Làm việc dưới trướng Tào công tử, phải biết điều một chút!

Trần Tĩnh Liễu nhíu mày, cũng không tiện hỏi thêm, bèn im lặng đi ra cửa phủ. Nàng lại nghĩ đến một chuyện rất quan trọng, xuất xứ của câu 'Sơn cùng thủy tận tưởng hết lối, liễu biếc hoa tươi lại một làng' vẫn chưa hỏi. Nhưng bây giờ lại không dám vào trong tìm Tào Hoa, vốn đã từ chối người ta, lỡ hắn thẹn quá hóa giận mà ra tay với nàng, chẳng phải là tự chuốc lấy khổ sao.

Nghĩ đến đây, Trần Tĩnh Liễu đành mang theo chút luyến tiếc rời đi...