Chương 367: Ánh lửa lập lòe (hạ)

Hoàng hôn buông xuống, Tào Hoa dẫn theo tám mươi kỵ Hắc Vũ Vệ, ngựa không dừng vó tiến đến biên giới Tức Khanh.

Từ xa đã nghe tiếng gầm giết vang trời, vốn tưởng rằng sẽ là một trận huyết chiến sôi trào, thế nhưng đập vào mắt lại là một cảnh tượng hệt như địa ngục trần gian, một lò sát sinh khổng lồ.

Năm ngàn Cấm quân tinh nhuệ đã hoàn toàn vỡ trận, bị đám loạn dân đông như thủy triều chia cắt, bao vây trong khu rừng rậm rạp. Dưới ánh lửa và máu, mặt đất la liệt thi hài, tiếng kêu thảm cùng tiếng la giết át đi tất thảy.

Những tên loạn dân tay cầm cuốc, liều mạng nện đám Cấm quân ngã xuống đất thành một đống thịt nát, rồi lại nhặt lên đao thương, điên cuồng lao về phía mục tiêu kế tiếp.

Cấm quân đã sớm hoảng loạn, bị vây chặt không còn đường lui, chỉ có một số ít tinh nhuệ còn tụ lại cùng nhau liều chết xung phong. Ấy vậy mà, những toán Cấm quân tinh nhuệ này chẳng mấy chốc đã bị một đội quân khác, rõ ràng không phải là đám ô hợp, dùng chiến thuật xé lẻ. Chỉ sau vài đợt phản kích yếu ớt bị hóa giải, tất cả liền biến thành một cuộc tàn sát đơn phương tồi khô lạp hủ.

Hàn nhi chứng kiến cảnh này, trong mắt tràn ngập vẻ khó tin: "Năm ngàn Cấm quân, sao lại thảm bại đến mức này?"

Tạ Di Quân giương cao trường thương, chỉ về hướng căn cứ tạm thời vốn được Cấm quân dựng lên: "Đã trúng kế dụ địch, đại quân tan tác, không còn sức xoay chuyển đất trời."

Tào Hoa lướt mắt qua, Cấm quân tuy tử thương thảm trọng, nhưng vẫn còn hơn ba ngàn người giữ được chiến lực, trong khi loạn dân không binh khí, không áo giáp, tổn thất rõ ràng còn nặng hơn. Chỉ cần tập hợp lại phá vây, vẫn còn cơ hội thoát ra.

Ánh mắt hắn sắc như ưng, cẩn thận quét qua đám loạn quân, liền phát hiện một toán quân dũng mãnh nhất, thấp thoáng có thể thấy bóng dáng của Phương Tịch và đám đầu lĩnh. Tào Hoa rút cây trường sóc đeo bên hông ngựa, lạnh lùng chỉ về phía đó: "Giết chết đầu sỏ, không thành công lập tức rút lui."

Dứt lời, hắn thúc ngựa, hóa thành một mũi tên đen lao thẳng vào biển người.

Sắc mặt Hắc Vũ Vệ và Tạ Di Quân đều đại biến, Hàn nhi vội vàng can ngăn:

"Công tử, thế cục đã không thể cứu vãn, ngài không thể dấn thân vào chốn hiểm nguy!"

Tạ Di Quân cũng thúc thương theo sát, lo lắng khuyên nhủ:

"Tào Hoa, ngươi không mặc giáp trụ, trong chiến trận tên bay đạn lạc khó lòng phòng bị, để ta đi là được, ngươi chớ có xúc động!"

Tào Hoa một mình một ngựa xông lên phía trước, giọng nói lạnh như băng thép vọng lại: "Đối phương ngay cả cung tiễn còn không có, lấy đâu ra tên lạc. Đường đường năm ngàn Cấm quân, bị một đám loạn dân cầm cuốc đánh cho tan tác, ta không tin Phương Tịch này thật sự là thần tiên giáng thế!"

Toàn bộ Hắc Vũ Vệ đều tuốt vũ khí, thấy đô đốc đã xung trận, cũng không có nửa điểm do dự, lập tức theo sau giết vào.

"Vũ An hầu Tào Hoa ở đây, Phương Tịch nhận lấy cái chết!"

Tiếng hét kinh thiên động địa vang lên bên rìa chiến trường. Một thân bạch bào, Tào Hoa ngang nhiên xông vào trong loạn quân. Trường sóc trong tay hắn múa lên vun vút, dọc đường gần như không hề dừng lại, những nơi hắn đi qua chỉ còn lại gãy chi tàn thể.

Tám mươi Hắc Vũ Vệ cùng Tạ Di Quân theo sát phía sau, kẻ địch không ai địch nổi một hiệp, sắc bén như dao nóng cắt mỡ bò, đâm thẳng vào trung quân của Phương Tịch.

Hắc Vũ Vệ khí thế ngút trời, những nơi đi qua như gió cuốn mây tan, nhưng suy cho cùng chỉ có hơn tám mươi người. Giữa chiến trường vạn người, chỉ như một gợn sóng nhỏ. Nhìn từ trên cao xuống, mới có thể thấy một mũi nhọn màu đen đang đâm sâu vào chiến trường, hướng thẳng về trung tâm.

Dù vậy, sự xuất hiện đột ngột của Tào Hoa vẫn mang lại tác dụng.

Một số ít Cấm quân ở gần nghe thấy có viện quân, sĩ khí lập tức đại chấn. Khát vọng sống sót khiến bọn họ nắm chặt binh khí, liều mạng hướng về phía Tào Hoa mà dựa vào.

Chỉ tiếc, những Cấm quân vừa nhen nhóm hy vọng này, rất nhanh liền phát hiện cái gọi là viện quân, chỉ vỏn vẹn có tám mươi người. Một chút sĩ khí vừa ngưng tụ, lại triệt để tan thành mây khói.

Nhan Thản thấy chỉ có tám mươi người cũng sững sờ trong giây lát, nhưng khi nghe được hai chữ 'Tào Hoa', trong lòng y bỗng nhiên lại bùng lên ngọn lửa hy vọng.

Danh xưng 'Nhân gian vô địch', bất luận là triều đình hay giang hồ, đều không ai dám nghi ngờ. Ai cũng biết Tào Hoa là bất bại, không có kẻ nào hắn không giết được.

Trong thế cục đại loạn, dũng khí cá nhân tuy tác dụng không lớn, nhưng có một kẻ muốn giết ai thì giết kẻ đó tiên phong công kích, ít nhất có thể cho binh mã dưới trướng một tia hy vọng — Tào Hoa không thể chết, vậy chỉ cần theo Tào Hoa xông pha, liền có cơ hội sống sót lao ra ngoài!

Nhan Thản thấy được một tia hy vọng, nắm chặt bội kiếm, điên cuồng gào thét chỉ huy thuộc hạ:

"Theo Tào đô đốc, giết chết đầu sỏ! Phương Tịch vừa chết, quân địch nhất định tan rã! Theo Tào đô đốc!..."

Đáng tiếc, trên chiến trường có thể nhìn rõ tình thế chỉ là số ít. Cấm quân đã bị chia cắt bao vây, đại bộ phận ngay cả quân lệnh còn không nghe được, chỉ như một lũ ruồi không đầu tán loạn khắp nơi.

Ở một phía khác, Phương Tịch cùng đám đầu lĩnh đang đồ sát Cấm quân của triều đình, nghe được tên Tào Hoa thì sắc mặt đột biến.

Phương Tịch vốn đang cầm đao xung phong cổ vũ sĩ khí, thấy Tào Hoa thúc ngựa xông tới, trong mắt liền bùng lên nộ hỏa. Tào Hoa đã giết Phương Bách Hoa và Phương Hưng, những người thân quyến ít ỏi của y, hai bên có thể nói là có huyết hải thâm thù.

Nhưng giờ này khắc này, hiển nhiên không phải lúc giang hồ báo thù riêng. Một gã tướng mập mạp bên cạnh vội kéo Phương Tịch lại:

"Thánh Công không được mạo hiểm, nếu bị Tào Hoa chém giết tại trận, chúng ta sẽ thua cả ván cờ!"

Phương Tịch vẫn ăn vận như một văn sĩ, tay cầm trường kiếm: "Đại thế của Cấm quân đã mất, chỉ cần không cho hắn cơ hội đơn đao bêu đầu, Tào Hoa dù có bản lĩnh thông thiên cũng khó thoát."

Xung quanh Phương Tịch là hơn trăm hảo thủ được chiêu mộ, đều là trụ cột tương lai, nếu xông lên đối đầu trực diện với tám mươi kỵ của Tào Hoa, tất nhiên sẽ tử thương thảm trọng, được không bù mất.

Phương Tịch suy nghĩ một chút, chỉ có thể oán hận buông đao, mang theo đám tinh nhuệ bắt đầu rút khỏi chiến trường, đồng thời lệnh cho số ít tâm phúc tiếp tục dẫn dắt nghĩa quân vây giết Cấm quân.

Tào Hoa từ sườn dốc phi ngựa vào rừng rậm, cây cối um tùm cùng đường đất gập ghềnh khiến tốc độ khó mà nhanh được. Xa xa, Phương Tịch và đám người của y cấp tốc kéo dài khoảng cách để tránh né, đồng thời phái vô số loạn dân đã giết đến đỏ mắt tới bao vây.

Giữa chiến trường hơn vạn người, dù có mạnh mẽ đâm thẳng cũng cần thời gian. Tào Hoa muốn xuống ngựa lao thẳng qua chém giết Phương Tịch, lại bị Hàn nhi cùng Lý Bách Nhân gắt gao giữ lại. Hắn có thể đi, nhưng Hắc Vũ Vệ không thể theo kịp, bọn họ không thể để Tào Hoa đơn độc mạo hiểm.

Hắn trơ mắt nhìn đám người Phương Tịch thong dong rút lui, sau khi chém chết những tên loạn phỉ cản đường, chỉ có thể chuyển ánh mắt về phía đám Cấm quân đang chạy trối chết:

"Phương Tịch đã bỏ chạy, theo ta phá vây!"

Trong rừng rậm tiếng la giết kinh thiên, Cấm quân đã vỡ trận ngay cả mệnh lệnh của chủ tướng Nhan Thản còn không nghe, huống chi là một Tào Hoa hoàn toàn xa lạ.

Tạ Di Quân mặt đầy lo lắng, thấy loạn dân vây đến càng lúc càng đông, nghiêm nghị nói:

"Những người này xong rồi, ngươi không mang đi được đâu."

Tào Hoa toàn thân đẫm máu, gần như đã giết đến đỏ mắt, nhìn thấy một đám Cấm quân mặc giáp trụ đang tháo chạy tán loạn, cơn nóng giận bùng lên, hắn nhấc thương quét chết hai tên, rồi quay đầu ngựa lại hướng về phía nơi chỉ huy của Cấm quân. Giơ cao trường sóc, hắn chỉ thẳng vào Nhan Thản:

"Con mẹ nó ngươi dẫn bọn chúng chạy đi chứ! Bảo chúng theo ta xông ra, năm ngàn con heo cũng có thể chạy thoát được vài con!"

Nhan Thản tay cầm trường kiếm đã quỳ rạp trên mặt đất, khản cả giọng gào thét về phía đám tàn quân, nhưng vô ích.

Thân binh ra sức lôi kéo muốn đưa Nhan Thản đi theo Tào Hoa phá vây, nhưng y vẫn gắt gao quỳ trên mặt đất, điên dại muốn tập hợp lại Cấm quân.

Hàn nhi dùng sức kéo tay áo Tào Hoa, lớn tiếng nói: "Công tử, đi thôi! Bị vây lại chúng ta cũng chạy không thoát!"

Xung sát trong loạn quân, tuy không gặp phải sự chống cự nào đáng kể, nhưng cuối cùng chỉ có tám mươi người, dù có mọc ra ba đầu sáu tay, đối mặt với đám loạn phỉ đông như thủy triều, thì có thể giết được bao nhiêu?

Tào Hoa cắn răng, quay đầu ngựa, hướng về phía vòng vây mà xông ra.

Năm ngàn Cấm quân tan tác ngày càng nghiêm trọng, chỉ có một số ít tinh nhuệ còn tỉnh táo phát hiện ra đội tinh kỵ của Tào Hoa, liền bám theo phía sau để phá vây. Đại bộ phận Cấm quân đều đã thành những con ruồi không đầu, dưới vòng vây tứ phía bị nuốt chửngจน không còn một mống.

Một trận huyết chiến, kéo dài từ hoàng hôn đến tận rạng sáng.

Năm ngàn Cấm quân bị hơn vạn loạn phỉ toàn diệt, thi thể để lại gần như phủ kín cả khu rừng.

Nhan Thản trơ mắt nhìn năm ngàn quan binh toàn quân bị diệt, đến giây phút cuối cùng vẫn gào thét trong vô vọng muốn vãn hồi thế cục. Cho đến khi thân binh xung quanh đều chết hết, y mới rút kiếm tự sát, vĩnh viễn nằm lại trong khu rừng ở Tức Khanh.

Đây là trận chiến đầu tiên trong cuộc khởi nghĩa của Phương Lạp. Nếu thua, Phương Tịch cũng chẳng khác gì những cuộc nổi loạn nhỏ lẻ khác.

Nhưng Tức Khanh đã đại thắng, thắng ngay từ trận đầu.

Tin tức này như một đốm lửa lập lòe, trong nháy mắt đã đốt cháy toàn bộ Giang Nam. Vô số thế lực còn đang quan sát hay những bá tánh còn do dự, đã nhìn thấy sự yếu đuối vô năng của quan phủ, đã nhìn thấy sự anh dũng thiện chiến của Phương Tịch.

Một trận chiến dương danh thiên hạ, cuộc khởi nghĩa của Phương Lạp, đã không thể dập tắt được nữa...