Chương 378: Một lời khó nói hết

Trận Tức Khanh vừa rồi đã khiến tên tuổi Phương Tịch vang danh thiên hạ, không chỉ củng cố lòng tin của những kẻ đang ngấp nghé tạo phản ở Giang Nam, mà còn dội một gáo nước lạnh buốt lên đầu đám quan quân triều đình.

Từ một đám giặc cỏ nghèo kiết xác, chỉ trong nháy mắt đã biến thành một đạo quân hung hãn, chiến vô bất thắng trong mắt quan lại Giang Nam. Từ chỗ khinh địch ban đầu, chúng đã chuyển sang sợ hãi tột độ, thậm chí không có một giai đoạn đệm nào. Quan lại nha dịch quanh huyện Thanh Khê kẻ chết, người trốn, chẳng còn ai dám đứng ra tổ chức nổi một cuộc phản kích hay trấn áp hữu hiệu.

Tại Mục Châu, đám quan viên từ thái độ coi thường ban đầu, giờ đây lại quay sang đùn đẩy trách nhiệm cho nhau. Dù sao thì năm ngàn cấm quân bị tiêu diệt, cái tội tày đình này không ai gánh nổi. Tri châu Hòa Thuận châu là Trương Huy vừa nghe hung tin đã sợ đến ngất đi, tỉnh lại liền không nói hai lời, lập tức dâng tấu chương lên triều đình, giải bày rằng việc điều binh khiển tướng hoàn toàn do Thông phán họ Diệp tự quyết, không liên quan gì đến y. Đồng thời, y cũng khẩn khoản cầu xin viện binh, bởi Hòa Thuận châu giờ chỉ còn lại hai ngàn quân, một khi Phương Tịch kéo đến, căn bản không có cách nào phòng thủ.

Thế nhưng, ngay giữa lúc các châu huyện đang rối như mớ bòng bong, không một ai ngờ tới, lại có người đem chính gáo nước lạnh đó dội ngược lại lên đầu Phương Tịch.

Trong chiến trận, dũng khí của một cá nhân quả thực khó lòng xoay chuyển đại cục, nhưng tác dụng cổ vũ sĩ khí thì tuyệt đối không hề nhỏ. Dựng nên hình tượng anh hùng, tuyên truyền chiến tích lẫy lừng, chính là để khích lệ lòng tự tôn và sự tự tin của binh sĩ, đồng thời đả kích tinh thần quân địch.

Chỉ vài ngày sau cái gọi là "Đại thắng Tức Khanh", một tin tức khác đã nối đuôi truyền đến, gây chấn động không kém.

"Đốc chủ Hắc Vũ vệ Tào Hoa, một ngựa một thương xông thẳng vào địch trận, tại chỗ chém chết tam tử của Phương Tịch là Phương Bạc, đánh lui địch tướng Lệ Thiên Nhuận. Một đêm tàn sát một trăm năm mươi tám quân địch, cứ thế một mạch giết đến tận chân thành Thanh Khê, treo thủ cấp thị uy, khiến quân Phương Tịch phải đóng chặt cửa thành, không kẻ nào dám ra nghênh chiến."

Toàn bộ các châu huyện Giang Nam được một phen xôn xao, cái tin này còn khó tin hơn cả việc năm ngàn cấm quân bị toàn diệt. Thế nhưng, không thể không tin. Bởi vì, tin tức này lại chính từ trong nội bộ quân của Phương Tịch truyền ra.

"Ha ha ha... Tốt cho một Tào Hoa... Không hổ là con rể của bổn vương...."

Bên trong vương phủ trên núi Bạch Mã, Khang vương không thể giữ nổi vẻ trầm ổn thường ngày, niềm vui hiện rõ trên mặt. Hắn hào hứng kể lại tin tức vừa nhận được cho đám phụ tá. Mấy ngày u ám trước đó đã bị quét sạch sành sanh, chỉ cảm thấy trong lòng khoan khoái vô cùng.

Triệu Hoài và Tống Dương đều đang ngồi trong thư phòng, trong mắt tuy có vẻ kính nể, nhưng cũng không quá đỗi ngạc nhiên.

Triệu Hoài gật đầu cười khẽ: "Con sớm đã biết Tào phò mã võ nghệ hơn người. Y dẫn hai trăm khinh kỵ đánh cho đám phản quân phải co cụm về hang ổ là chuyện đương nhiên, nếu đánh không lại mới là kỳ quái."

Nhiều phụ tá cũng khẽ gật đầu, dù cảm thấy chuyện này không đến mức để Khang vương vui mừng ra mặt như vậy, nhưng sau một trận đại bại, một chiến thắng nhỏ cũng đủ để cổ vũ lòng người.

Ai ngờ, Khang vương vỗ mạnh bàn, đứng bật dậy:

"Tào Hoa một ngựa một thương, đơn độc xông vào địch trận, chỉ có một người! Mang theo cây trường thương gia truyền của nhà họ Hàn, chém cho hai trăm bộ tốt của phản quân tan tác gần hết, cắt lấy đầu tam tử của Phương Tịch rồi ném đến dưới chân thành Thanh Khê, còn buông một câu 'Vũ An hầu Tào Hoa ở đây, bảo Phương Tịch cút ra đây cho ta!'... Ha ha ha ha... Bổn vương đến nằm mơ cũng muốn được tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó..."

Thống soái Hổ Tiệp quân Tống Dương hai mắt trợn tròn, kinh ngạc tột độ, phản ứng đầu tiên của một võ tướng chính là:

"Không thể nào! Dù là hai trăm đàn bà con nít bỏ chạy, một người cũng không thể giết sạch được..."

"Cho nên mới là chém một trăm năm mươi tám tên, chứ không phải hai trăm. Tin này là thẩm vấn từ đám lưu dân trốn thoát mà biết được. Đêm đó quân của Phương Tịch đã có kẻ đào ngũ, khiến hắn suốt hai ngày liền không dám mở cổng thành..."

Tống Dương cùng mấy phụ tá há hốc mồm, nghẹn lời không biết nên bình luận thế nào. Kể cả thuyết thư tiên sinh cũng không dám bịa ra chuyện như vậy, nhưng đặt lên người "Kinh đô Thái Tuế", dường như cũng chẳng có gì là không thể tin nổi. Câu nói của Thiên Tử "một người có thể địch ba trăm thiết kỵ" bọn họ sớm đã nghe qua, trước kia chỉ cho là một cách nói ví von, bây giờ mới nhận ra đó chỉ là đang trần thuật một sự thật.

Khang vương hớn hở ra mặt, đi đi lại lại trong phòng, tiếp tục nói:

"Ở Thiệu Hưng có một đám giặc cỏ, vốn định đến đầu quân cho Phương Tịch. Chân còn chưa bước ra khỏi Thiệu Hưng, vừa nghe tin Tào Thái Tuế đang ở huyện Thanh Khê, đã sợ đến mức xám ngoét mặt mày chạy về... Ha ha ha... Đơn kỵ phá tan mật giặc, hung danh chấn động tứ phương! Có Tào Hoa ở đây, Giang Nam của ta còn sợ gì một lũ giặc cỏ..."

Triệu Hoài nghe thấy có chút không thuận tai, ngẫm nghĩ rồi nói: "Phụ vương, 'uy danh chấn tứ phương' có lẽ sẽ phù hợp hơn."

Khang vương đang lúc cao hứng, chắp tay sau lưng, ra vẻ thâm trầm nói:

"Xưa nay, kẻ làm nên đại sự, mấy ai mà không mang đầy tai tiếng thị phi.

Trước có Vũ An quân lừa giết bốn mươi vạn hàng binh, sau có Hạng vương sáu lần đồ thành.

Những bậc lương tướng thời xưa xứng với hai chữ 'vô song', kẻ nào không phải là hạng người hung danh lừng lẫy? Đại Tống ta không thiếu kẻ nhân nghĩa hiền đức, thứ thiếu chính là những kẻ mang hung danh vang khắp thiên hạ như vậy."

Khang vương nói như vậy, đám phụ tá nghe xong cũng cảm thấy có lý. Tống Dương ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

"Tào phò mã trận này quả thực anh dũng vô song, nhưng so với Bạch Khởi, Hạng Vũ, e rằng có chút không thỏa đáng..."

Lời này là lời thật lòng, Khang vương khẽ gật đầu, ngồi xuống rồi nhẹ nhàng phất tay:

"Tào Hoa mới bao nhiêu tuổi, lần này chẳng qua chỉ là mũi nhọn mới lộ. Cho y hai mươi năm tung hoành ngang dọc, Đại Tống ta khôi phục lại hùng phong Hán Đường thời xưa, cũng không phải là không có khả năng..."

Nhiều phụ tá chớp chớp mắt, cảm thấy Vương gia nhà mình có phần hơi kích động, nhưng cũng không ai lên tiếng khuyên can. Dù sao thì binh mã Giang Nam đã mục nát đến tận xương, mấy chục năm qua chưa từng có một trận đại thắng nào rung động lòng người như thế.

Bình tĩnh lại một lát, Khang vương dường như nghĩ tới điều gì, bèn đứng dậy nói:

"Dâng một đạo tấu chương lên cho Thánh thượng, điều binh mã Hàng Châu tới đây, giao cho Tào Hoa thống lĩnh..."

Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã có hộ vệ chạy vào, tay cầm một đạo thánh chỉ.

Khang vương cũng có chút hồ đồ, chưa kịp nghĩ rằng tin tức không thể truyền về kinh thành nhanh như vậy, cứ ngỡ là thánh chỉ điều binh đã đến, vội vàng đứng dậy tiếp nhận.

Đám phụ tá ngược lại vẫn còn tỉnh táo, khẽ chau mày, rõ ràng cảm thấy đạo thánh chỉ này đến có chút kỳ lạ.

Khang vương mang theo nụ cười mở thánh chỉ ra, chỉ vừa liếc qua vài dòng, sắc mặt hắn đột nhiên sa sầm lại.

Nhìn thấy sắc mặt Khang vương, cả thư phòng dần dần chìm vào tĩnh lặng, lặng ngắt như tờ.

"Phụ vương, sao vậy?"

Triệu Hoài có chút không hiểu, nhẹ giọng lên tiếng hỏi.

Khang vương khép thánh chỉ lại, đứng tại chỗ suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên ném mạnh thánh chỉ xuống đất.

Bốp!

Đám phụ tá bị dọa cho hồn vía lên mây, vội vàng chạy tới quỳ xuống, nhặt thánh chỉ lên, run giọng nói:

"Vương gia bớt giận!"

Khang vương sắc mặt xanh mét, đi đi lại lại trong thư phòng, trầm mặc hồi lâu mới nghiến răng nói:

"Tào Hoa tự ý điều động quân đồn trú, lại can thiệp vào giao chiến giữa hai quân tại vùng Tức Khanh, tội không thể chối cãi. Niệm tình tuổi nhỏ, không truy cứu, nhưng lần sau không được tái phạm. Lập tức hồi kinh!... Thứ chó má! Là kẻ nào đã đem chuyện Tào Hoa mượn binh nói ra ngoài?!"

Đám phụ tá trong phòng vội vàng quỳ rạp xuống, Tống Dương và Triệu Hoài cũng đứng im thin thít, không dám hó hé.

Một phụ tá suy nghĩ, trầm giọng nói: "Ti chức nghe nói, Tào đô đốc ngày đó mượn binh Vương gia không thành, đã đi thẳng đến quân doanh ở ngoại vi, chỉ sợ..."

"Hồ đồ! Hồ đồ!"

Khang vương lập tức nổi giận, chắp tay sau lưng, tức tối đi qua đi lại trước mặt đám phụ tá: "Quan lại Giang Nam, bảy phần là người của phe Thái thái sư, ba phần còn lại cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì. Tào Hoa sao lại hồ đồ đến thế, đây chẳng phải là tự mình dâng chuôi đao vào tay bọn chúng sao..."

Triệu Hoài cúi đầu, ngẫm nghĩ: "Tào phò mã... cũng là bất đắc dĩ... Thánh chỉ đã xuống..."

Khang vương thở dài, ngồi phịch xuống ghế: "Năng lực của Tào Hoa ai cũng thấy rõ, nhưng y trấn giữ Điển Khôi ti, vốn không nên lập đại công hiển hách như vậy, nếu không sẽ dễ rơi vào thế công cao chấn chủ, thưởng không thể thưởng. Hoàng huynh tính vốn đa nghi, lại bị kẻ có tâm châm ngòi, chỉ sợ..."

Khang vương trầm tư hồi lâu, cuối cùng vẫn phải thở dài một tiếng:

"Đem thánh chỉ đến Mục Châu, bảo Tào Hoa thu xếp ổn thỏa cho nạn dân rồi hãy hồi kinh. Dâng thêm một phong tấu chương lên triều đình, cứ nói tình hình Giang Nam hỗn loạn, cần Điển Khôi ti hiệp trợ phòng ngự, xem có thể giữ Tào Hoa ở lại được không."